Наследие. Нимфа

Глава 25

Но окружала нас темнота недолго; несколько «светлячков» взвились над нашими головами. Мрак отступил и стало хоть видно куда ступить. Земляной ход, с торчащими корешками растений продлился недолго, я даже не успела поинтересоваться для чего нам Черная пасть, и что в ней нужно, как застыла на краю «кротовой» норы разинув рот.

Перед нами раскинулся город, подсвеченный множеством цветных фонарей. Дома, вырезанные прямо в скальной породе с горящими окнами, напоминали ячейки улья. Потолок был покрыт странной породой; она светилась, мерцала и переливалась миллионами крохотных огоньков, напоминающих звезды.

— Это что такое? — потрясенно спросила я, оглядывая темную, тем не менее прекрасную картину.

— Черная пасть — город оступившихся лепреконов. Те, кто не следует заведенному уставу, преступили закон — всех их ссылают сюда. — Широкие крылья получив свободу, распахнулись с шорохом, а затем сложились за сильной спиной, но не плотно, а так, словно принц демонстрировал к какому роду он принадлежит. Что за титул носит. Рубашка Аодха изорвалась на спине и повисла клочьями. Принц принялся спокойно избавляться от теперь не нужной тряпки, бросив ее остатки на землю.

— Попросту: преступники, — подытожила я, сдерживая свои руки, уж больно соблазнительный был вид у супруга.

— Да.

— Кто ими управляет? — вновь задала я вопрос, спускаясь следом за сидами по пологому холму в низину огромной пещеры.

— Никто, — пожал широкими плечами Аодх. — Они сами себе хозяева.

— Но… — Я едва не загремела на земляной пол, но вовремя подставленный локоть принца, предотвратил падение. Ухватившись за него, я больше не собиралась его отпускать.

— Вход запечатан снаружи, им отсюда не выйти, Лия.

— А если кого-то помилуют? — Прижавшись к горячей руке мужа с интересом разглядывала разноцветные палатки, становившиеся больше с каждым нашим шагом. Уже слышались голоса живущего тут народца и смех детей. Удивительно, но видно не так уж тягостно им живется под землей.

— Сюда отправляют не за исправлением. Это вечная ссылка. Никого не милуют, — ответил вместо принца Шер, оглядывая острым взглядом «улицу», на которую мы ступили размеченную овальными камнями, словно забором.

— Так, ладно, а как мы узнаем у какого именно лепрекона осколок камня? Мне каждый дом проверять? — обреченно поинтересовалась я, поглядывая на окна домиков. Зеленый, малиновый, желтый, белый свет падая на камни превращались в причудливую мозаику.

Встреченные жители в корне отличались от своих верхних жителей. Лица серые, щеки впалые, а одежда утратила зеленые акценты, в нарядах больше превалировал серый, коричневый и черные цвета.

— Нет. Лепреконы хранят свои горшочки не у себя под кроватью, а в других местах, — хмыкнул Рисс, цыкнув на одного лепрекона посмевшего подойти к нам слишком близко.

— Тогда… — обреченно протянула я, но была перебита.

— Лия, тебе стоит поймать кого-нибудь, — принц глянул на меня, сжав мои пальцы, покоившиеся на его сгибе локтя свободной рукой.

— В смысле, поймать? — ошарашенно повернулась к мужу, раскрыв рот.

— В самом что ни на есть прямом, — серьезно ответил Аодх.

В этот момент мы вступили на широкую площадь рынка. В развернувшемся палаточном базаре продавалась всякая интересная всячина. Светящиеся грибы, синий, зеленый, рубиновый мох, огромные жуки похожие на мокриц. Различные камни, драгоценных среди них не заметила, обычные стекляшки. Странные животные, птицы без крыльев и много ткани с одеждой. Откуда они ее получают интересно знать. Неужели где-то хлопок выращивают или шелкопряда разводят? Не удивлюсь если у них огромные плантации хлопка и ткацкий завод где-то пристроен. Но это было не так уж важно, хотя и любопытно.

— Чего высоким динам нужно? — прокаркал возникший перед нами старый лепрекон, мусоля во рту трубку.

— Динам нужно, чтобы вы сказали у кого осколок камня. — Аодх мне подал знак, и я вытащила кулон показывая маленькому носатому человечку.

— Правила для всех, — пожал плечами лепрекон. — Кто будет ловить?

В это время вокруг него стали собираться мужчины, кто с интересом, а кто и хмуро поглядывая на нас.

— Я, — неуверенно откликнулась.

Окинув меня взглядом, житель пасти гаденько захихикал, в его черных глазках поселилась уверенность в моем провале.

— Дети и женщины не принимают в «догонялках» участие.

— Дети понятно почему, а женщины из-за чего?

— У лепреконов всем капиталом заведует глава семейства. То есть супруг, отец или брат.

— Понятно, — кивнула я.

— Готова? — хитро прищурился маленький мужчина.

— Да… Наверное.

Поднеся к губам тонкий стручок с дырочкой, леприкон дунул в него со всей мочи; тонкий свист разлетелся по пещере, и жители пасти разбежались.

— Что?.. — я ошарашенно поворачивалась в разные стороны разглядывая расплывчатые силуэты. Это же какая скорость у них?!

— Не спи, — зашипел с боку Шер. — Вечно они так бегать не будут.

И я принялась их ловить. Я пыталась, очень. Бегала за ними по всей пещере, залезала на камни, ныряла в палатки, но шустрые ребята выскальзывали прямо из пальцев точно воздух. Мои ладони и коленки горели от полученных ссадин, но я упорно бегала за неуловимыми лепреконами. Детишки лепреконов смеялись над моими попытками и делали ставки на своих родичей.

Запыхавшись, остановилась рядом с природным водоемом. Вода в нем набиралась из горной породы, капающей сверху. Зло откинув рукой косу, заправив выбившиеся пряди, поджала губы. Никто не сказал, как именно я должна их поймать. Глянула на воду… Мне нужно лассо, сеть или жгуты… хоть что-то что обездвижит эту батарейку энерджайзер.

Сощурив глаза, махнула рукой мысленно представляя, что мне нужно; поток вспенился и водяные, широкие ленты устремились к цели. Я едва не запрыгала от счастья наблюдая спеленутого лепрекона извивающегося на полу словно червяк.

— Схитрила, — зашипела пойманная моя жертва.

В ответ я лишь пожала плечами, расплываясь в широкой улыбке.

— Умница, — рядом возник Аодх, нежно поцеловав в висок.

— Отлично, Далия, — похвалил Рисс.

Даже в стальных глазах Шера появилось одобрение.

— Давай, развязывай, — кинул грубо лепрекон.

— Э, не-не-не, — зацокал языком Рисс. — Для начала, Далия, выведай тебе нужное, а то снова может, деру дать. Лепреконы, они такие.

— Вопрос тот же: мне нужен осколок от этого опала.

— Спросите Эшдвирга. У него драгоценные камни.

— Где живет этот Эшдвирг? — поинтересовался Шер.

Лепрекон запыхтел.

— Ответь на вопрос многоуважаемого дина.

— Его дом между двух огромных валунов. Это практически в самом конце поселения.

— Спасибо, — поблагодарила я лепрекона и повела кистью мысленно приказывая воде отпустить жертву.

Водяные ленты опали намочив человечка. Встав, сердито отжав коричневый сюртук, он пошлепал в другую сторону бормоча что-то нелицеприятное.

В этот раз лепреконы больше не посматривали на нас, будто все разом потеряли интерес. Мы шли мимо улиц, огороженных домов камнями различной обтесанности и величины. Каменные грибы умудрялись расти прямо на камнях. Отсюда и их название. Спора выискивала мелкую трещинку, ямку в каменной породе и пускала корни похожие на стальных змей. Это мне объяснил Рисс по дороге. Грибы были съедобными, оттого их разводили практически в каждом дворе.

Лепреконов снующих по своим делам стало меньше, как и жилых домов. Миновав небольшой пустырь, мы остановились у огромных валунов, зажавших дом, сложенный из камня и досок. Крыльцо подсвечивалось парой фонарей, а на дверце висела табличка с крупной письменностью: Не беспокоить!

Не обратив внимание на предупреждение, Шер приблизился к двери и громко постучал. Процедуру пришлось повторить несколько раз, так как никто не спешил открывать незваным гостям.

— Может, дома никого нет? — не уверено проговорила я, обхватывая себя за плечи. Приблизившись, Аодх укрыл меня крылом, прижимая к горячему боку. Сразу стало теплее.

Но в этот момент за дверью недружелюбно поинтересовались:

— Кого принесло? Чего надо? Глазюки кому продрать?

— Открой и увидишь, — губы Рисса растянулись в ядовитой ухмылке.

Возникла тишина, видать Эшдвирг силился понять кто же его тут ожидает. Послышался скрежет засова и на камни упала полоска оранжевого света через дверную щель размером с ладонь, в ней появился глаз и небольшая часть лица; недовольство во взгляде сменилось хмуростью и непониманием. После чего дверь открылась полностью являя нам хозяина домика; неопрятного, с пожеванной физиономией, будто лепрекон беспробудно пил несколько недель.

— Чего надобно динам сидам? Я ничего не совершал за последние двадцать лет. Здесь даже нарушать нечего, все давно нарушено, — прогнусавил человечек, скрещивая руки на груди.

— Мы не за этим к тебе, Эшдвирг, говорят у тебя имеется запас различных каменьев, — высокомерно заявил Аодх чуть раскрыв крылья и награждая лепрекона презренным взглядом.

— И кто из этих камнебрюхих проболтался, — зло пробормотал под нос Эшдвирг. Вскинув черные глазки, словно бездна, процедил: — И что с того? Ничего не отдам, хоть пытайте. Все мое.

— Может, я тебя поймаю, и ты дашь мне нужный камешек? — робко подала я голос, выглядывая из-под крыла мужа.

— Ишь чего захотела, — фыркнул Эшдвирг. Резко ухватился за одну штанину, задрал ее вверх; под штаниной оказалась деревянная культя. — Не могу я бегать как раньше.

— Как же тогда?

— Очень просто, леина. — Взгляд человечка вновь метнулся к сидам. — Эта вотчина принадлежит Алому Двору, и раз уж сам принц пожаловал сюда, не побрезговал, у меня будет маааленькая просьба. После какой угодно камешек просите.

— Чего же ты желаешь? — поинтересовался Аодх.

Находившийся рядом Рисс прищурил глаза, а Шер смотрел на Эшдвирга как на микроб под ногами.

— Свободы, — мрачно ответил Эшдвирг пригвождая тяжелым взглядом принца.

— Хорошо, — не колеблясь ответил Аодх.

— Без подтверждающей бумаги, с места отсюда не сдвинусь, — лепрекон уселся на выщербленную ступеньку с тяжелым выдохом.

— Рисс, — спокойной проговорил Аодх и Связанный растворился в густых тенях.

— Я рассчитывал что сам принц Алого Двора отправится за бумагой, — хрюкнул Эшдвирг доставая из-за пазухи трубку и неторопливо принимаясь ее вычищать.

— Если пойду я, то ты пожизненно в моем услужении окажешься, — осклабился Аодх, поглаживая одной рукой по моей спине.

— Да уж и помечтать нельзя, — вмиг растеряв язвительность, недовольно откликнулся лепрекон.

Текли минуты, я все так же прижималась к мужу, попутно разглядывая каждую трещинку в камнях, каждый светящийся гриб и пестрых гусениц, ползающих по шляпкам.

Шер взобрался на плоский камень и теперь изображал статую, только с живыми глазами. Уверена, от его взора никто не уйдет.

Переминулась с ноги на ногу, как-то долго Рисса нет, хотя бумаги с печатями быстро не штампуются. Бюрократия она везде такая — медленная и тягучая как кисель.

Связанный явился примерно через минут двадцать, когда я почти заснула стоя согретая объятиями принца, протянул свиток с сургучовой печатью посыпанной блестящей крошкой хозяину. Отстранившись от меня, Аодх, взломав печать, бегло посмотрел написанное и вручил приказ об освобождении мне. Ну да, камень-то нужен в первую очередь мне, не Его Высочеству.

Я же быстренько передала пергамент Эшдвиргу. Дрожащими руками выхватив свиток, лепрекон нетерпеливо развернул его вперившись жадным взглядом в написанное. Глаза его заблестели, уголки губ расползлись практически до самых ушей являя щербатый рот.

— Свободен… Свободен!! — заорал лепрекон запрыгав на месте и помахивая бумагой в воздухе. Удивительно и культя не мешала. — Ну, мне пора. Всего доброго дины, леина.

— Не так быстро, Эщдвирг. Кажется, ты кое о чем забыл, — холодно напомнил Шер.

— Ах, да-да, совсем на радостях все из головы вылетело. Так что нужно великим динам? — залебезил человечек, пряча бумагу за пазуху, как и трубку.

— Кусочек опала к этому камню. — Я показала кулон.

Некоторое время лепрекон его рассматривал, а затем кивнул.

— Ждите. — И скрылся в доме.

— Он что, сокровища у себя хранит? — говорили же, что тайники в других местах.

— Вряд ли, скорее там имеется тайный переход в «сокровищницу», — ответил Аодх. Не спуская взгляда с двери.

— А он не сбежит? — в груди запоздало кольнул страх.

— Лепреконы связаны словом. Они просто обязаны выполнить пожелание того, кто их поймал или сделал одолжение, — успокаивающе проговорил принц.

Эшдвирг вернулся быстро. Чересчур быстро. Как он смог так мгновенно отыскать нужный осколок или на виду у него лежал?

— Держите и прощайте! — вручив мне кусочек опала, лепрекон приложил на голову листок клевера и растворился в воздухе.

— Э…

— Нам больше здесь делать нечего. Возвращаемся. — Подхватив меня под локоть, Аодх развернулся, направляясь назад.

В этот раз путь оказался короче. Мы уже нигде не задерживались и ни на чем не заостряли внимание. Приложив к запечатанному проходу данный главой листочек, мы выбрались наружу. Солнышко уже задевало боками горизонт, на улице заметно посвежело, духота отступила и в воздухе одуряюще пахло цветами и луговой травой. После холодного и сыроватого воздуха подземелья, эти запахи просто бальзам для легких.

Попросив притормозить сидов, с радостным предвкушением приложила осколок к кулону ожидая «склеивания». Но прошла секунда, другая, а радужного света не было и в помине. Я вновь и вновь пристраивала осколок к камню в месте скола думая, что видимо произошел какой-то сбой, а затем камень подернулся рябью и в моих руках оказался невзрачный камушек.

— Что… Что это такое? — неверяще спросила у самой себя.

— Шер, Рисс, найти, — бросил холодный приказ супруг. В этот миг его глаза разгорелись золотым пламенем, в волосах появились алые пряди, а лицо приобрело хищное выражение.

Связанные мгновенно растворились в собственных тенях, а я чуть не заплакала.

— Зачем Эшдвирг это сделал? Разве он не понимает, как опасно переходить дорогу принцу? Тебе? Он же фактически плюнул на того, кто даровал ему свободу. — вскинула глаза, с надеждой вглядываясь в расплавленное, холодное золото. — Рисс с Шером же его отыщут?

— Лепреконы мастера прятаться, но они его найдут. — Принц привлек меня к себе укрывая крыльями. — Идем, нам не стоит здесь оставаться, но для начала обработаем твои раны.

Пока он доставал из сумки склянки и какие-то коробочки, тихо проговорил:

— Сильно болит?

— Нет. Ничего страшного, — помотала головой.

Промыв мои ранки бледно-розовой жидкостью и нанеся крем цвета грейпфрута, я поинтересовалась:

— Куда отправимся?

— Ко Двору Осени. Мы совсем недалеко от их владений.

Убрав лекарственные препараты, Аодх призвал лишь одного гиппоцерва; усадил меня на него и устроился позади обхватывая за талию. Сейчас не стала интересоваться отчего так, а как же уроки — на данный момент я так устала, что не желала ехать в одиночестве. Возможно это и почувствовал Аодх через нашу связь.

Привалившись спиной к груди мужа, практически сразу уснула. Когда меня легонько тронули за плечо и поцеловали за ушком, открыла глаза сонно осматриваясь. Проехали мы достаточно долго; глубокая, бархатная ночь окутала Ши принося прохладу и пение смычковых струн сверчков.

Над нами нависли переплетенные ветви странных деревьев, их стволы мягко серебрились под лунным светом. Листья нежно шелестели, а на ветках были видны гнезда птиц.

— Что это за деревья? — стоило спустить меня на землю, как я подошла к одному из деревьев и приложила ладонь к стволу; шершавая, ничем не отличающаяся от другой, кора царапнула пальцы.

— Частица Иггдрасиля, — откликнулся супруг, отпуская гиппоцерва свободно пастись.

— Что-то такое слышала… Смутно знакомое. Это вроде царя всех деревьев? — повернулась к мужу, нахмурив брови.

— Нет, — хмыкнул Аодх, расстилая одеяло между деревьями. — Иггдрасиль нечто большее. Оно связывает все девять миров.

— А эти деревья? Тоже связывают?

— Нет. Они пустые, прекрасного в них лишь их оболочка. Но, какая-то толика магии в них присутствует. Они могут укрыть нуждающегося от опасности, дать отдых.

— Сколько нам еще до Осеннего Двора? — Я опустилась на колени на плед и тут же угодила в объятия принца.

— Мы уже на границе Асмаит, вотчины Осеннего Двора.

— Неужели нас запросто примут во дворце? — мои брови вопросительно приподнялись вверх.

— Король Осеннего Двора, мой друг. Он не будет против. Тем более, мы очень давно не виделись.

— Будет замечательно, если у него последний осколок.

— Это было бы чудом, — шепнул Аодх, укладывая меня на одеяло.

Почувствовав горячие губы на мочке уха, хихикнула отстраняясь от супруга.

— Щекотно.

Некоторое время принц мучил меня и мои уши, ему нравилось моя реакция на его легкие касания. Я хихикала и извивалась под ним, стараясь, избежать щекотки. В какой-то момент, потянувшись, укусила его за острый кончик уха и Аодх мгновенно замер надо мной.

Разомкнув зубы, отстранилась от сида; ярко-синие глаза потемнели зажигая искры грядущего пламени. Я сама застыла не имея сил отвернуться, мое тело мгновенно отреагировало на немой посыл обжигающего взгляда. Кожа разгорячилась, а внутри стал закручиваться маленький торнадо грозящий превратиться в стихийное бедствие. Но я была не прочь чтобы он унес меня к краю небес, а может даже дальше.

Медленно Аодх опустил взгляд на мой рот и в ту же секунду жадно припал к моим губам. В этот миг принц напоминал голодного зверя, словно мы не виделись с ним как минимум месяц. Не было нежности как прошлой ночью, в этот раз им владела жажда и острая потребность моим телом.

Голова кружилась словно после хмельного меда; мои руки взвились, зарылись в распущенные темные волосы. Тело инстинктивно прижалось к телу принца, с губ сорвался легкий стон и… Моя походная туника едва не лишилась пуговичек, пришлось самой помогать супругу чтобы не остаться без одежды на завтра.

И вновь наша кожа сияла в унисон, цветок распустил алые лепестки, а шипастые лозы обвились вокруг моего запястья не причиняя вреда. Это напоминало красную нить, связавшую две судьбы, две души.

Наши стоны, вздохи в едином ритме смешались со звуками природы, распаляя желание, разгоняя быстрее кровь. А потом стало остро и горячо. На какой-то миг я просто отключилась, а когда пришла в себя, обнаружила себя лежащей на груди Аодха.

— Моя жизнь, — тихо проговорил муж, целуя в макушку.

И это был не пустой оборот речи. От его слов сладко кольнуло в сердце и зевнув закрыла глаза. Удивительно как занятие любовью может выматывать и ведь я совсем недавно отдыхала. Обняв мужа мгновенно погрузилась в красочные, теплые сны.