Наследие. Нимфа

Отступление

Аодх ир Аэтран

— Оленя ты убил, может, теперь вернемся?

Охота была долгой, дичь не желала появляться в поле зрения охотников, а те что вдруг оказывались на пути, мгновенно исчезали до того, как в них полетит стрела.

— Не переживай, твоей жене ничего не угрожает, — заверил Осенний король Аодха, затем едко хмыкнул. — Предполагал, я буду первым и единственным кто однажды обретет суженую. Но такое счастье почему-то выпало тебе.

— Спасибо за откровенность, — усмехнулся принц.

Осенний дворец защищен охранной магией основательно, никто не сможет проникнуть на его территорию, только поэтому Аодх практически с легким сердцем оставил Далию. Ей ничто не угрожает, никто не посмеет причинить вред супруге принца Алого Двора.

Глотнув холодного осеннего воздуха, принц, прищурившись, глянул в сторону дворца чьи сверкающие шпили поднимались над лесом. Душа тянула обратно, лозы слегка шевелились на руке немного щекоча и покалывая шипами. Умом принц понимал, что нужно ослабить контроль, позволить хоть изредка находиться в дали друг от друга, но связь тянула. Проклятое запечатление еще довлело над ним, не так много времени прошло с тех пор, как он с Далией вместе. И душа с сердцем поддавались беспокойству.

— Любишь или же связь толкает?

Повернув голову в сторону Дея, Аодх задумался. Любит? Принц затих, внутренне прислушиваясь к своим чувствам. Поначалу он недоумевал, но смирился и принял предназначенную ему пару. Сейчас же с уверенностью может сказать — да, любит. Он не мог точно сказать, что в ней его привлекало: беспечность, граничащая с благоразумием, упрямство с покладистостью. Или то, как она отдает себя ему в моменты близости? Или же может ее доверие к нему? А может внешняя красота привлекла его? Сиды очень падки на красоту, а Далия была прекрасна. Кровь нимфы сделала ее человеческую оболочку нежнее и привлекательнее.

— Можешь не отвечать, я и так понял все по твоим поступкам и взглядам. Я переживаю за Авалон, она рассчитывала на вашу свадьбу.

Махнув рукой сопровождающим и парочке слуг, Дей с Аодхом развернул коня в сторону дворца. Пора возвращаться домой, скоро стемнеет, а ночевать в лесу король никакого желания не имел. Да и Аодх места себе не находит, хоть и старается не показывать беспокойства.

— Ты же знаешь, что я к ней испытываю. Ничего. Авалон мне даже не подруга.

— Не вздумай ей об этом говорить, иначе она закатит мне с женой истерику, когда ты уедешь, — подмигнул Дей другу.

— Не собираешься же ты, развивать тему: «Поговорим об Авалон»? — покосился на друга Аодх.

— Нет, конечно — нет. — Король Осеннего Двора глянул на небо; закат окрасил края небосвода в малиновые цвета, позолотил верхушки деревьев. — Мне тревожно от того, что твою жену ведет пророчество. Ты думал, чем окончится ваше путешествие? Чем грозит все это ей и тебе? Элелия… Мы все помним ее неприглядные поступки. Никогда бы никто из нас не подумал, что нимфы могут перейти на сторону врага добровольно. Что если Далия пойдет по стопам Элелии?

— Этого не будет, — хмуро откликнулся Аодх; желваки на скулах дернулись. Он понимал опасения Дея, но не сомневался в своей жене. В ней и крупицы тьмы нет.

— Ни в чем нельзя быть уверенным.

— Дей, Далия моя суженая. Помимо того запечатление дает мне чувствовать ее. Не в полной мере, но хватает и маленьких отголосков.

— Да, конечно, наверное, я зря беспокоюсь, — неуверенно проговорил король тяжело вздохнув. — Не сердись на меня. Понять я тебя не могу, но отдал бы все за собственную избранную. Хотя Кили мне нравится, пусть у нас и сговоренный брак.

Мужчины замолчали, каждый думал о своем под перестук лошадиных копыт по опавшей листве. Чем ближе становился дворец, тем сильнее нервничал Аодх. Закатные лучи лизнули горизонт; шипы резко кольнули посылая беспокойство в самое сердце. Дернувшись, натянув поводья заставляя лошадь всхрапнуть, принц замер прислушиваясь к ощущениям. Может, это был мимолетный испуг супруги, и не стоит так яро реагировать, но сердце шептало другое. И когда лоза зашевелилась под рубашкой, а шипы впились глубже, Аодх рванул рукав вверх. Черные. Шипастая ветвь превратилась в трещину, поглощающая свет.

Спрыгнув с лошади, окутавшись дымной тьмой Аодх вытянул руку пытаясь разорвать пространство. Но ничего не выходило, дорога была обрублена и вела в тупик.

— Что случилось? — беспокойно поинтересовался Дей, настороженно следя за другом. — Аодх?

Золотые глаза вспыхнули, огонь пробежался по темным прядям, сплетя пламя и тьму принц ударил мерцающим сгустком по пространственной материи.

Поняв, что что-то произошло с женой друга, Дей спрыгнув на землю, кинул поводья слуге велев свите отойти подальше. Король Осеннего Двора впервые видел Аодха таким. Исходящая от него сила давила, неприятно вибрировала в груди.

— Я могу открыть дорогу во дворец. — Король остановился позади, не решаясь приблизиться к принцу Алого Двора.

Взгляд Аодха исколол Дея мелкими лезвиями. Взяв горсть листьев, размяв пальцами, Дей кинул то, что от них осталось под ноги, Аодх немедленно шагнул вперед. Дей же качнув головой отправился следом оставляя свиту. Ничего, им не привыкать, доберутся сами.

Коридоры пролетели в один миг, хотя Аодху казалось он добирается до их покоев вечность. Распахнув дверь, принц обошел комнату, но она оказалась пуста.

— Возможно, она с Кили, — сделал предположение Дей, ощущая холодный жар, окутавший друга.

— Хочешь сказать, что опасность грозит от королевы? — рыкнул Аодх, сжимая челюсть. Кожу вместе проколов шипами пекло словно туда заливали яд черного чертополоха.

В воздухе ощутимо запахло грозой, прелой листвой, кожа короля засияла, как и волосы.

— На что ты намекаешь, принц Алого Двора? — голос Дея пророкотал далеким предвестником бури, не жалеющей ни чего и никого.

— Ты ничего не знаешь о связанных меткой, — Золотые глаза Аодха вспыхнули темным пламенем.

— Так объясни! — Дей схватил Аодха за плечо наблюдая за темно-золотой дымкой, что желала бы окутать мужское запястье, но исчезла на глазах по приказу хозяина.

— Не собираюсь, — дернув плечом, сбрасывая руку короля, принц покинув покои широко зашагал по коридору. У него не было времени на долгие разговоры, где-то Далии угрожает опасность, а он даже переместиться к ней не может.

Завернув за угол, Аодх с Деем заметили спешащую по коридору королеву с фрейлинами; на красивом лице застыло обеспокоенное выражение и не понимание. Видимо почувствовала что-то неладное.

— Вы вернулись… — начала сидка, но была перебита ледяным и ужасно спокойным голосом.

— Где Далия?

— Должна была быть в своей комнате, — обескураженно произнесла Кили, бросая вопросительный взгляд на мужа.

— Ее нет там.

— Ну, может, в библиотеке, — предположила королева, но поджала губы от предупреждающего взгляда супруга.

— Ваше Величество, — вперед выступила одна из фрейлин королевы. — Когда я возвращалась к вам после выполнения поручения, видела принцессу Авалон. Она как раз показывала леине Далии замок.

— Видела в какую сторону они шли? — золото в глазах вспыхнуло, и дриада в ужасе отшатнулась.

— В сторону Красного сада, — просипела девушка хватаясь рукой за горло, словно ей не хватало воздуха.

Уже не слушая ответа фрейлины, Аодх спешил в тот сад. Бывая тут неоднократно, принц знал практически каждый угол этого великолепного дворца.

Ветер толкнул в грудь, волосы с алыми прядями взметнулись за спиной — Аодх практически бежал по розовым тропинкам, напряженно выглядывая фигурку жены или саму Авалон. Дей направился в другую сторону с намерением обхватить большую часть площади сада.

Зашипев от настигшей боли, Аодх едва не упал на колено; жилы на руке словно выкрутили в другую сторону. Но боль затихла так же мгновенно, как и настигла. Выдохнув, принц открыл глаза, успевшие закрыться в кратковременный промежуток агонии. И в этот момент он заметил принцессу Авалон, быстро шествующую в направлении замка. Фрейлины, спешившие за девушкой были бледными и напуганными.

Сузив глаза, Аодх начертал бледную руну в воздухе и дернул за короткий конец; пространство вздрогнуло и Авалон хлопая глазами едва не врезалась ему в грудь. Захлопав длинными ресницами, принцесса бросила короткие взгляды в стороны и подняла взор на принца Алого Двора.

— Аодх, — выдохнула она, стоило кратковременному удивлению исчезнуть.

Где-то вдалеке заохали фрейлины потеряв свою принцессу.

— Где Далия, Авалон?

— Разве я должна об этом знать? — проворковала она, сладко улыбаясь.

— Ее видели с тобой.

— Ах, да. Я показывала ей дворец, мои фрейлины подтвердят, — развернувшись полубоком, девушка подняла руку и скривилась. Ее свита находилась далеко и пока доберутся до своей принцессы… Повернувшись обратно к принцу, девушка беспечно добавила: — Возможно где-то гуляет. Лучше скажи, как прошла охота?

Аодх сжал челюсть. Сила вспыхнула и мгновенно опала не успев выплеснуться наружу и не подпалить платье Авалон. Холодный взгляд золотых глаз обжег девушку сильнее нежели клинок из оружейной Дея. Но если Авалон и испугалась, то виду не подала. В ее глазах сиял восторг, а улыбка освещала лицо.

— Ты понимаешь, что будет, если с Далией произойдет непоправимое? — Принц не верил словам Авалон. Она что-то знала, но изображала саму невинность. В серых, бездонных глазах было столько непонимания, что не чувствуй кожей и сердцем опасность угрожающей его жене, несомненно поверил бы. Все что говорила Авалон являлось ложью.

— Скажи мне, — Аодх подцепил пальцами подбородок девушки, заставляя, смотреть в глаза.

— Чем так хороша эта полукровка? Она неблагородных кровей, с ней ты не будешь счастлив как со мной. — Негодование и злость засияли в больших глазах Авалон.

Разглядев твердую решимость во взгляде девушки, Аодх понял, что не добьется прямыми угрозами ответа. Нужен иной подход.

— Ты права, Авалон. Меня радует твоя проницательность. Мой брак фальшивка. Через год я разведусь с Далией. — Принц приложил огромные усилия, чтобы скрыть истинные чувства в глубине глаз. В голосе проскользнула фальшивая радость, а во взгляде отразилось обожание, предназначенное принцессе.

— Но почему ты женился на ней? — нахмурилась девушка, во взгляде мелькнуло ликование и сомнение.

— На то были серьезные причины. — Принц с ледяной нежностью провел по щеке Авалон пальцами прогоняя все подозрения. Притянул Авалон за талию ближе, хотя хотелось отстраниться. — Надо признать, Далия меня очень раздражает, но контракт подписан на год. Если несчастный случай… не разлучит нас.

И взгляд Авалон прояснился, улыбка стала шире, на щеках заиграл румянец. Приложив ладони к груди Аодха, опустив ресницы, принцесса тихо выдохнула.

— Я не понимаю твоих мотивов, но надеюсь ты мне расскажешь о них, — принцесса прильнула к груди принца. — Когда ты освободишься от нее, мы поженимся, укрепим оба королевства. Наш союз будет надежным и счастливым. А дети самыми сильными в магии.

Не выказывая истинных эмоций и боли расползшейся по всему телу, Аодх с ободряющей ухмылкой поинтересовался:

— Освободишься? Ты что-то придумала?

— Ничего такого, — Авалон опустила взгляд, а губы искривились в коварной улыбке. Сжав челюсть, Аодх мягко подтолкнул девушку к дальнейшему откровению. — Лишь устроила встречу со слуа.

— Слуа? — одно название нечисти стремительно принялось разрушать «влюбленный образ» Аодха в принцессу. Спокойствие мигом слетело оставляя оголенные нервы. — Где ты его отыскала?

— Так Дей держит в качестве наблюдения, — беспечно фыркнула Авалон, внутренне огорчаясь, что Аодх отстранил ее от себя.

— Где? — с нажимом потребовал ответа принц.

— Не переживай, ее наверняка слуа уже по косточкам разбирает.

Аодх хотел встряхнуть Авалон, наорать на нее, но лишь крепче сжал хрупкие плечи не заботясь делает ли больно принцессе. Слуа славились не тем, что если мясо живых, а тем, что подчиняли своей воле, превращали живых существ в своих вечных рабов. Они постепенно выпивали душу из такого раба растягивая удовольствие на долгие годы.

Эти мертвецы были умны и сильны, имели свое мертвое королевство в Выжженных землях. Там ничего не росло и не водилось ни единой живности.

Как Дей смог получить слуа в свою клетку? И для чего?

Запертый слуа намного опасней, он выпьет душу Далии за единый миг.

— Что с тобой? — обеспокоилась принцесса, наконец разглядев эмоции принца.

Пронзив Авалон взглядом, Аодх дернул платье на женском плече. Приложил ладонь, и зашептал слова заклинания. Девушка вскрикнула и попыталась вырваться из крепких рук принца Алого Двора, но потерпела неудачу.

— Пусти! Аодх, ты делаешь мне больно!

Не обращая внимание на трепыхание принцессы, Аодх с удовлетворением заметил, как под кожей расползлись темные вены сумеречного огня. Да, Аодх раскрыл свой потенциал связанный с меткой суженой. И среди новообретенной силы, мертвый огонь стал ему подвластен.

— Что это? — севшим голосом прошептала Авалон.

— Твое наказание. Если будешь совершать плохие поступки, мой огонь будет тебя убивать; медленно и болезненно. В течение пяти лет он будет с тобой. Если ты исправишься и даже в мыслях не будешь желать кому-то смерти, он покинет твое тело.

— Что? — неверяще прошептала вмиг побледневшая Авалон. Все яркие краски покинули сидку превращая ее в серый листок на ветру. — Ты не можешь так поступить со мной! Я ведь люблю тебя!

— Могу и уже поступил. Можешь жаловаться Дею, но думаю, он поддержит меня. Ведь суженых нельзя трогать, — выдохнул-прошипел Аодх склонившись близко к лицу Авалон.

— Нет, — в ужасе прошептала она. — Нет!!!

Развернувшись, Авалон побежала во дворец с такой скоростью, словно за ней гнались все гончие Бездны.

Не удостаивая фигуру испуганной принцессы и взглядом, Аодх направился на поиски друга. Король не заставил искать себя долго, показался из-за бронзовых стволов деревьев с озабоченным выражением лица.

— Дей, где ты держишь слуа? — едва заметив Дея, чуть ли не прорычал Аодх.

— Слуа? Как ты… — запнулся король Осеннего Двора.

— Авалон рассказала. Она отправила к нему Далию!

Губы осеннего короля сжались в тонкую линию, глаза из золотых стали темно-коричневыми. Не ожидал он такой подлости от сестры супруги. Но разве такое возможно?

— Открывай проход, Дей, — рыкнул Аодх.

В этот раз эльф не растирал листья в пальцах, он использовал способ, которым недавно воспользовался Аодх. Исказил пространство и спустя удар сердца два друга стояли у дверей зверинца. Не задерживаясь, Дей двинулся вперед открывая двери. На его взгляд все было как прежде, но все же что-то настораживало. Дойдя до дверей с защитными рунами, дотронулся до «пленки» наблюдая как по ней расходятся круги и плавающие руны меняют цвет. Мелкие иголочки пронзили подушечки пальцев; кто-то открывал двери… Неужели правда — Авалон?

Сложенное слово из рун дрогнуло словно струна на лютне, и защитная магия стекла вниз. Приложив ладони к створкам, король Осеннего Двора толкнул их. Нутро встретило Аодха с Деем холодной тьмой.

Вспыхнувший сгусток света, созданный из солнечного света Деем над головами сидов, разогнал тьму. Зеленые огни, горевшие внутри просторного помещения, некогда служившим складом — потухли.

Слуа сидевший в груде хлама зашипев вскочил ища темное укрытие от яркого света. Но его костлявое тело, обтянутое бледно-голубой кожей спеленали огненные путы. Мертвец захрипел, задергался пытаясь сбросить жгучие оковы, приносящие много боли.

Далии тут не было. Неужели Авалон обманула? Аодх нахмурился. Нет, опасность грозила далии по-настоящему. Окинув помещение внимательным взглядом, Аодх обнаружил пренеприятнейшую вещь — стены были исписаны бледными рунами глушащие магию перехода. И скорее всего имели несколько неприятных сюрпризов. Вот почему он не мог переместиться к жене.

— Смотри. — Дей протянул принцу клочок ткани цвета платья Далии.

Все же она находилась тут, вместе с этим монстром. Но каким образом смогла выбраться из этой ловушки? Как смогла применить переход? Единственный кто что-то об этом знал, это мертвое существо.

— Где она? — огненное кольцо обхватило горло слуа.

— Аодх, он так тебе ничего не скажет, — оповестил хмуро Дей. Ему не нравилось происходящее, но пока вмешиваться он не собирался чувствуя за собой вину.

— Скажет, — зловеще прошипел Аодх на миг, показавшийся королю самим посланником Бездны.

Кольцо и путы исчезли, но под кожей слуа вспыхнули золотые нити; они ползали и копошились напоминая червей поедающие трупы. Слуа зарычал раненным зверем, упал на пол забившись в агонии. «Черви» созданные Аодхом были иллюзорны, но для мертвеца казались настоящими. Это был их самый плохой кошмар — быть съеденными ими. Мертвец желал жить, как бы странно это не звучало и не казалось.

— Ушла, — взвыл слуа, едва не сдирая кожу когтями. — Исчезла!

— Здесь имеется другой выход, Дей? — шанс на то, что тут имеется потайная дверь являлся мизерным, практически нулевым. Но Аодх цеплялся за эту надежду.

— Нет, — последовал четкий ответ.

Тогда оставался один единственный вариант — переход. Но как?

— Мне стоит от него избавиться, — мрачно проговорил Аодх, не спуская глаз с корчащегося на полу мертвеца.

— Ты загубишь мои труды, — фыркнул Дей, но в его голосе слышалось напряжение.

— Эта тварь опасна. Ты понимаешь? — Аодх все же одарил друга тяжелым взглядом.

— Я же не младенец. Естественно все риски просчитаны. — Дей дернул плечами, мотнул головой.

— Рискуешь не только своей жизнью, — принц попытался достучаться до благоразумия короля.

— Я усилю чары. И… накажу Авалон.

— Она уже наказана, — холодно отрезал Аодх.

Брови Дея приподнялись от удивления, в глазах загорелся вопрос, но он промолчал.

— Моя вина имеется в том, что вовремя не поговорил с Авалон. Не вразумил ее. Тебе решать, что делать с существом.

Глаза Аодха вспыхнули огненным шквалом; слуа захрипел вонзая когти в кожу, пытаясь выковырять живые золотые нити подсвечивающие бледную кожу яркими искрами. Тварь нужно было уничтожить во избежание неприятных последствий, но… Огонь в глазах принца утих и черви растворились.

Ему нужно искать жену, попробовать вновь переместиться к ней. Дей король и он знает, что делает. Главное, чтобы не ошибся в своих расчетах.

Покинув зверинец, принц Алого Двора глянул на лозу напоминавшую притаившуюся змею. Но он был рад ей. Прислушавшись к внутренним ощущениям, Аодх принялся искать связующую нить с женой. Ухватился за нее, раздвинул пространство и… наткнулся на стену.

— Что опять?! — прорычал Аодх ударяя в возникшую преграду золотисто-черным сгустком.

В этот раз стена был иной, и состояла из странных переплетений магии и ее возможно было сломать. И Аодх обязательно разрушит ее и доберется до супруги.

Дей наблюдающий за Аодхом на расстоянии покачал головой. Нет, ему не понять его чувств, но как же хочется.