Наследница Дивной усадьбы

Глава 60

– Нет, конечно, – заявила нервно свекровь, распахнув глаза. – Мой первый муж, Александр, об этом всегда твердил. Говорил, что земли здесь, вокруг этой усадьбы, прокляты. Оттого всякие бедствия случаются и болезни. И что выживает только один наследник в нашем роду. Но поверь мне, девочка, это всего лишь домыслы моего мужа.

– Но как же, Мария Николаевна? В каждом колене Шереметьевых остается все время один наследник! Я же изучила все ваше фамильное древо до шестнадцатого века. Да и бедствия в округе действительно есть, – возбужденно продолжала я. – Недавно был сильный ливень с ураганом, два дерева на главной алее поломало. А вчера мороз жуткий ударил ни с того, ни с сего. И снегу навалило сегодня поутру по колено за два часа.

– Да, я еле проехала на карете. Но это всего лишь погода, Люба.

– Не скажите. Мне на днях доложили, что в деревне началась эпидемия холеры. Я даже приказала управляющему закупить больше лекарств в городе. А недавно Михей сказывал, в округе свирепствовала какая-то черная язва, и умерло много народу от нее в ближайших трех уездах. Скажете, что это совпадение? И нет никакого проклятья?

Свекровь как-то странно, с болью взглянула на меня и, тяжко вздохнув, сказала:

– Даже не знаю, что тебе и сказать, дочка. Наверное, я пойду отдыхать, очень устала. Дорога совершенно вымотала меня.

– Да, идите, Мария Николаевна.

Шереметьева встала, оправляя свое платье. Внимательно посмотрев на меня, она спросила:

– Могу я занять бирюзовую спальню, что крайняя на втором этаже. Она свободна?

– Да. Свободна. Мне она показалась слишком вычурной и кокетливой, чтобы селить туда гвардейцев. Хотя они уже живут в хозяйственном доме.

– В этой спальне я жила до замужества, – объяснила свой выбор свекровь. – До того как вышла замуж за Шереметьева.

– Неужели? Вы жили здесь, в Дивной усадьбе?

– Да, милая, – кивнула женщина. Мы уже вышли из гостиной и направились в сторону лестницы. – Я же сирота, милая. Александр Петрович, отец Гриши, случайно увидел меня на балу в Собрании, когда приезжал по делам в соседний уезд. И влюбился в меня. Тогда я жила только с дядюшкой в маленьком доме на окраине, мы были бедными дворянами. На тот рождественский бал я получила благотворительное приглашение. Там и увидал меня Александр. Увез меня с собой, и до свадьбы я жила здесь, в этой усадьбе.

– Как чудно.

– Мне здесь очень нравилось. Почти три месяца я пробыла в Дивном. Праздновать свадьбу мы уехали ближе к столице. Во дворец, где сейчас живет Григорий.

Я задумалась. Почему-то мне в голову пришла одна мысль, и я решила спросить:

– Вы долго жили здесь. А когда-нибудь вы видели в саду девушку в светлом платье? Ее зовут Поляна.

– Поляна? – переспросила свекровь.

Она даже остановилась и взором прямо впилась в мое лицо.

– Да, Поляна. Я иногда вижу ее в нашем чудесном саду, ну, который постоянно цветет. А сегодня я даже говорила с ней. Она еще упомянула имя некоего Андрея. Вы что-то знаете о них?

– Нет, – тихо вымолвила Мария Николаевна и поспешила наверх по лестнице.

А я нахмурилась, подумав о том, что она ответила уж очень быстро, словно боялась дальнейшего разговора на эту тему.

Но вдруг я поняла, что зря спрашиваю.

– Простите, Мария Николаевна, – произнесла я, догоняя ее. – Это я сглупила. Вы же жили здесь давно. А девушку я видела сейчас. Вы не можете о ней ничего знать. Когда вы здесь были, ее, наверное, и на свете еще не было.

– И что тебе за дело до какой-то чужой девицы, Люба? – пожурила меня ласково свекровь. – Думай лучше о себе и малышке. Скоро и Григорий приедет.

Утром я проснулась, как обычно, около восьми. Позавтракала в своей спальне, так как Ульяна доложила мне, что Мария Николаевна уже поела и собирается на прогулку. Покормив Анечку, я попросила Танюшу побыстрее помочь мне с одеждой. Я хотела поговорить со свекровью об одном деле, пока она не ушла на улицу.

Однако, когда я приблизилась к ее спальне, Ульяна сказала, что Шереметьева только что ушла. Накинув редингот и шляпку, я поспешила так же на улицу. Мне повезло, и я увидела Марию Николаевну чуть впереди на дорожке. Женщина быстро следовала в сторону хозяйственных построек.

Я пыталась догнать ее, но свекровь шла гораздо быстрее. Наконец она завернула за угол, оказавшись у кузни, где в это прохладное утро работал Илья.

Кузнец умело стучал молотом по железному наконечнику, удерживая горячий металл специальными щипцами.

Шереметьева быстро подошла к кузне и с вызовом громко спросила Илью:

– Так и продолжаешь отыгрываться на неповинных людях?

Кузнец отложил молот и вытер руки. Медленно приблизился к женщине.

– И тебе доброго здравия, Маша, – пробасил он, прищурившись.

– Неужели не можешь уже все позабыть? – возмущенно продолжала Мария Николаевна. – Это было так давно… сколько можно…

Она не договорила, так как мужчина стремительно заключил ее в объятия и притянул к себе.

Я невольно остановилась, не решаясь выйти из-за угла хозяйственной постройки и чувствуя, что буду лишней.

– Так и знал, что захочешь увидеть меня, – грудным голосом вымолвил кузнец, склоняясь над Марией. – Видел твою карету вчера.

– Илья, пусти, – нервно вымолвила Мария Николаевна, пытаясь убрать руки мужчины от себя.

Но кузнец не только не выпустил ее из объятий, а еще сильнее прижал женщину к своей груди. И дерзко заявил:

– Мы столько не виделись, нимфа. Разве не хочешь поцеловать меня?

Прежде чем она успела ответить, Илья властно и жадно поцеловал ее прямо в губы. Шереметьева начала неистово вырываться, но он крепко держал ее, продолжая целовать.

Я, окончательно остолбенев, замерла. Явно не ожидала увидеть все это!