Наследница крови

Письмо

Через месяц после битвы в Атланте

Орден милосердной помощи

Цитадель

Волчья ловушка, Вирджиния 22182

14 сентября 2045 г.

ЗАПРОТОКОЛИРОВАННАЯ СТЕНОГРАММА

ДЛЯ Великого магистра, Дамиана Анжуйского, 3-го рыцаря-наставника Ордена милосердной помощи

ПРИСУТСТВУЮЩИЕ: Великий магистр Дамиан Анжуйский, рыцарь-инквизитор Брюс Доливо, рыцарь-секретарь Тимоти Хансон (протоколист)

Тема: Битва за Атланту / Попытка вторжения Роланда, он же Нимрод из Шинара

БД [Читает]: Чтобы понять конфликт, произошедший в Атланте, приведший к битве при Атланте в августе 2045 года, полезно рассмотреть две теории.

Во-первых, силы магии и технологии существуют в равновесии. И то, и другое должно присутствовать, чтобы продолжалась жизнь. Полное отсутствие того и другого приводит к массовому вымиранию, тому подтверждение инцидент с хранителем маяка в Пальметто, штат Джорджия. Использование технологии или магии с помощью устройств и заклинаний увеличивает их соответствующую мощь в мире за счет противоположной силы. Таким образом, чем больше заклинаний использует население, тем сильнее магия и тем слабее технология, и наоборот. Так продолжится до тех пор, пока дисбаланс не станет слишком большим и положение вещей не стабилизируется автоматически. Данное утверждение известно как Теория баланса.

ДА: Я хорошо осведомлен об этом. Я вроде бы не идиот.

БД [Читает]: Сдвиг, возвращение магии в нашу технологическую цивилизацию — пример такой стабилизации. Коррекция происходит не мгновенно, а постепенно, вот почему сейчас мы переживаем магические волны с промежуточными периодами развития технологий. Именно поэтому магия разрушает объекты с высокой концентрацией технологий, такие как высотные здания, самолеты и компьютеры.

ДА: Брюс, мое время дорого. Не трахай мне мозги.

БД [Читает]: Стоит учесть, что Сдвиг — не первая подобная стабилизация, которую пережил наш мир. Факты свидетельствуют о том, что в доисторические времена существовало несколько развитых цивилизаций, основанных на практике магии, и что они достигли уровня знаний и инноваций, по крайней мере, равного или превосходящего наш собственный. Они пережили свой собственный Сдвиг, который принес волны технологий и в конечном итоге привел к их гибели. Это известно как Теория Второго Сдвига.

ДА: Ты издеваешься.

БД: Да. Ты попросил меня сделать это, я все бросил, и теперь ты собираешься сидеть и слушать мой чертов отчет.

ДА: Тебе всегда нравился звук собственного голоса.

БД: И тридцать лет спустя ты также не можешь дослушать лекцию до конца. Дамиан, я все так же продолжаю делать твою грёбаную домашнюю работу за тебя.

ДА: Ложь это все, и ты это знаешь. Я сам сделал свою чертову домашнюю работу. Твоя работа — расследовать, а моя — решать, что делать с твоими выводами.

БД: О нет, я теряю ход мыслей из-за постоянных прерываний. Думается, что мне придется начать с самого начала.

ДА: Да знаю я это. Парень это знает. Тим, это новость для тебя или ты не спал во время занятий в Академии?

ТХ: Нет, Великий магистр. Да, Великий магистр.

ДА: Тим, скажи мне, кто такой Роланд.

ТХ: Он исключительно могущественный маг, родившийся в доисторические времена, когда процветали магические цивилизации. Ходят слухи, что он является основой для библейской фигуры Нимрода, человека, построившего Вавилонскую башню. Когда первый Сдвиг уничтожил магическую цивилизацию, Нимрод впал в спячку. Текущий Сдвиг разбудил его, и он взял имя Роланд. Он обладает божественными способностями, он использует магию крови, и он, возможно, создал вампиров. Он стремится к мировому господству и классифицируется как чрезвычайно враждебный.

БД: Как получилось, что у тебя есть паренек, который использует такие слова, как процветание? Отдай его мне, он слишком умен для тебя.

ДА: Заведи своего собственного умного парнишку. Этот мой. Брюс, просто дай мне версию с краткими заметками.

БД: Хорошо. Думай о магии как о воде, а о технологиях как о плотине, сдерживающей ее. Всегда немного протекает, но это всего лишь тонкий ручеек. Затем у нас есть промышленная революция, пара мировых войн, космическая гонка и информационные технологии. Чем больше мы продвигаемся, тем больше давление на плотину, пока, в конце концов, эта чертова штука не начнет трескаться. Мы думаем, что это началось где-то в 70-х, когда появилось все это экстрасенсорное дерьмо.

Итак, магия продолжает просачиваться сквозь трещины, трещины расширяются, и, в конце концов, Роланд просыпается, вероятно, где-то в 90-х. Он выползает из пещеры, в которой спал, и начинает носиться вокруг, ожидая, когда прорвется плотина. Что, как мы знаем, случается, и у нас на лицо свой апокалипсис.

Никто точно не знает, что случилось с Роландом в прошлом, но это было какое-то жуткое дерьмо, потому что этот человек не в себе. Безумный гений, маг с манией величия, с сумасшедшей космической силой, полна коробочка. Он одержим идеей восстановления своего древнего королевства, Шинара. Он поселяется в Огайо, создает Народ и приступает к созданию фундамента для своего королевства.

Вскоре после Сдвига он встречает женщину по имени Калина и влюбляется в нее. Она беременеет, и сначала он счастлив, но потом решает убить ребенка в утробе матери.

ДА: Почему?

БД: В прошлом у него были дети, но ни к чему хорошему это не приводило. Они были могущественны, и каждый из них умирал или восставал против него, а затем умирал. Никто не знает, скольких своих собственных детей он убил.

ДА: Прям «отец года».

БД: Калина думала иначе. Она каким-то образом соблазнила военачальника Роланда и сбежала с ним. Возможно, там была замешана магия. Роланд погнался за ними. В какой-то момент она родила девочку. Роланд нагнал их, поэтому она отдала ребенка военачальнику и столкнулась лицом к лицу со своим мужем, чтобы выиграть время. Судя по всему, она проделала чертовски хорошую работу, купив дочери двадцать пять лет до того, как Роланд узнал о ней.

ДА: Что случилось с Калиной?

БД: Она ударила Роланда ножом в глаз, и он убил ее.

ДА: Это превратилось в мелодраму, кино на всю жизнь[10].

БД: Ты вообще знаешь, откуда взялось это выражение?

ДА: Да, а ты?

БД: Тимоти, вопрос на засыпку. Откуда взялось выражение «фильм на всю жизнь»?

TХ: Lifetime был базовым кабельным каналом, который предоставлял программы, ориентированные на женщин, с участием женщин в ведущих ролях. Оригинальный контент Lifetime включал фильмы «Сделано для телевидения», в которых часто изображались женщины, преодолевающие трудности, возникающие в результате действий мужчин.

БД: Я меняю Лизу на него.

ДА: Хрен тебе. Что было дальше с девочкой и военачальником?

БД: Военачальник решил превратить девочку в убийцу, и он это сделал. Эта женщина может убить кого угодно. Есть сообщения о том, что она сражалась в ямах к югу от границы, когда ей было восемь лет. В конце концов, военачальник умер, и с пятнадцати до восемнадцати лет она оказалась под опекой одного из нас, рыцаря-прорицателя Грега Фельдмана.

ДА: Она была у нас?

БД: Угу.

ДА: А Фельдман знал?

БД: Похоже на то. Он дважды пытался записать ее в Академию, и оба раза она сбегала. Можешь самостоятельно проверить журналы регистрации. Ее звали Кейт Дэниелс.

ДА: Вот же, грёбаное дерьмо.

БД: В конце концов, она оказалась в Атланте и столкнулась с Кэрраном Леннартом.

ДА: Первым Царем Зверей Стаи?

БД: Да. Очевидно, произошло какое-то мгновенное притяжение. Дальше — лучше. Тед Монахан на тот момент возглавлял отделение в Атланте.

ДА: Опять этот мудила. Подарок за подарком. Я до сих пор не понимаю, как он стал рыцарем-защитником. Если бы этот человек не отвечал ни за что, кроме своего собственного члена, рано или поздно он бы заподозрил, что он представляет опасность для человечества.

БД: Он был одним из первых 50 человек, которых Стоун посвятил в рыцари. Стоуну он понравился за надежность, и он повысил его до рыцаря-сержанта, а после его смерти Хит занял его место, и Хит ценил старшинство над способностями. Мы говорим примерно о таком человеке, который заказал портрет Стоуна в натуральную величину и облачил его в золотую раму…

ДА: И если бы Стоун был жив, он бы размозжил Хиту им голову.

БД: И я бы заплатил хорошие деньги, чтобы увидеть это. Грег Фельдман, рыцарь-прорицатель, служивший опекуном Кейт, был убит. Монахан не стал расследовать это дело.

ДА: Почему, черт возьми, нет?

БД: У Фельдмана были с ним проблемы. Появляется Дэниелс, и Монахан нанимает ее в качестве агента Ордена, чтобы раскрыть это убийство.

ДА: Что за хрень собачья там творилась?

БД: Твое предположение так же хорошо, как и мое. На самом деле все было намного сложнее, но ты просил выделить основные моменты. Она работала на нас некоторое время. Тем временем ее папочка пробуждает свою сестру. Ее зовут Эрра, и она — человеческий эквивалент ядерной бомбы. В древние времена она была его военачальником. У нее список титулов длиной в милю, типа, как «Разрушительница чумы» и «Пожирательница городов», и она еще менее вменяема, чем ее братишка. По какой-то причине Роланд отправляет ее в Атланту, и она сталкивается со своей племянницей. Дерьмо попадает в вентилятор. Чума почти уничтожает город, случается сумасшедшее дерьмо, но, в конце концов, Дэниелс убивает ее. В процессе становится ясно, что она с Леннартом — единое целое, и Монахан считает, что оборотни не люди и их следует подавить. Так что наша девочка увольняется и уходит, чтобы стать подругой Царя Зверей.

ДА:…

БД: Ты норм?

ДА: Просто подумай об этом. Если бы только нам удалось заманить ее в ловушку. У нас могла бы быть своя собственная ядерная бомба.

БД [вздыхает]: Да. Вот что происходит, когда вы продвигаете людей за пределы их интеллекта. Как бы то ни было, проходит несколько лет, а Роланд и Дэниелс продолжают конфликтовать друг с другом удаленно. Тем временем Хит сначала ввергает нас в политический кошмар. Репутация Ордена резко падает. Монахан, который к настоящему времени окончательно сошел с ума, убеждается, что единственный способ выжить для Ордена — это начать священную войну против злого врага.

ДА: И откуда мы это знаем?

БД: Он написал об этом записку Хиту.

ДА:… Продолжай.

БД: Монахан рыщет по сторонам в поисках какого-нибудь врага, с которым можно было бы сразиться, и останавливается на Роланде. Роланд решает, что пришло время лично встретиться со своей дочерью, поэтому он посылает за ней своего военачальника.

ДА: Хью д'Амбрей, еще одна огромная заноза в заднице.

БД: Он был занозой, пока Роланд его не прогнал.

ДА: Этот человек — мясник. Прямо сейчас он благополучно проживает в Кентукки, играя в дом со своей новой женой, и в тот момент, когда он покинет пределы этого штата, я с него глаз не спущу.

БД: Хорошо. Давай дальше. Монахан проследил за тем, чтобы д'Амбрей уничтожил все отделение в Атланте и вывел на чистую воду агента под прикрытием, внедренного к д'Амбрею. Этим агентом являлся…

ДА: Ты собираешься нам сказать?

БД: Дамиан, я выдерживаю драматическую паузу. Этот агент — рыцарь-крестоносец Николас Фельдман, сын Грега Фельдмана. Ты этого не предвидел, не так ли?

ДА: Как эта женщина продолжает это делать? Как получается, что каждый раз, когда ее траектория пересекается с Орденом, у нас на руках крупная катастрофа, и она видит нас в наихудшем свете?

БД: Удача? Совпадение? Судьба? Как бы то ни было, Хит отказывается воевать с Роландом и по какой-то причине решает повысить Фельдмана до рыцаря-защитника и назначить его главой отделения в Атланте. Мариана де Леон призывает Хита уйти в отставку, и твое имя упоминается в качестве возможной замены. Ты знаешь, что произошло дальше. Пока мы были заняты тем, что разбирались во всем этом и вели нашу гражданскую войну, Роланд и Дэниелс вступили в открытый конфликт. У этой семьи есть врожденная способность претендовать на землю.

ДА: Опиши претензию.

БД: Они становятся привязанными к земле и всем живым существам на ней. Если значительная магическая сила проникает в их владения, они знают и могут отследить ее. Это то, что было намеренно заложено в них, чтобы сделать их лучшими правителями. По-видимому, ко всему этому прилагается большой ценник, но мы не будем вдаваться в подробности. Короткая версия: Роланд пытается претендовать на Атланту, а Дэниелс блокирует его и вместо этого тоже претендует на нее. Они заключают сделку. Леннарт отказывается от Стаи, а дорогой папочка будет следить за своими манерами в течение следующих ста лет. По сути, Леннарт и Дэниелс выигрывают немного времени.

ДА: Что продлилось недолго.

БД: Нет. Он продолжил тыкать в нее палкой. Они с Леннартом женятся, и она рожает мальчика, и это только усугубляет вмешательство ее отца. Пока он преследует ее, некий древний дракон решает, что было бы отличной идеей вторгнуться в мир. Он открывает секретное измерение, где он прятался со своей армией рабов, и начинает захватывать людей и варить их заживо. Весь город собирается вместе, чтобы сразиться с ним, и каким-то образом Дэниелс убеждает Роланда помочь ей. Они убивают дракона, и в тот момент, когда тот хрипит, Роланд набрасывается на свою дочь. Когда пыль оседает, Роланда больше нет, его выбросили за борт нашего мира.

ДА: Куда?

БД: Никто не знает. Фельдман написал отчет, в котором утверждает, что Роланд заключен в тюрьму за пределами нашего существования и никогда не сможет сбежать. Я потребовал от него объяснений, но он еще ничего не дал. Он не самого высокого мнения о нас. Как и Монахан, он годами писал записки, в которых объяснял, что Роланд собирается вторгнуться, а Дэниелс представляет опасность для демократии.

ДА: Я их читал. Его доводы были справедливы, но у нас были более неотложные дела. Что случилось с Дэниелс?

БД: Она не потребовала землю и вернулась к жизни в пригороде со своим мужем, бывшим Царем Зверей.

ДА: Вот так просто?

БД: Вот так просто. Вот в чем загвоздка. Ты помнишь тетю, которую она убила? Эрру, Разрушительницу чумы? Ту, у которой много титулов?

ДА: Да.

БД: Она воскресла на поле боя.

ДА: Брюс, смерть — это навсегда. За все десятилетия, прошедшие после Сдвига, никто так и не вернулся к жизни.

БД: Ну, она смогла. По слухам, она не была полностью мертва, и у нее с Дэниелс было какое-то соглашение. Вскоре после того, как пыль осела, она ушла. А вот еще один лакомый кусочек для тебя. Много лет назад Дэниелс спасла беспризорницу, маленькую девочку по имени Джулия Олсен. Леннарт и Дэниелс официально удочерили ее. Джулия, они зовут ее Джули, стала сенсацией и обладала некоторыми странными способностями. Говорят, они с Эррой ушли вместе. Их местонахождение официально неизвестно.

ДА: Итак, у нас есть древняя принцесса-военачальница, бегающая по стране, возможно, вызывающая эпидемии, и, хорошие новости, она нашла ученицу со странными способностями. Фантастика. Насколько мы уверены, что Роланд больше не представляет угрозы?

БД: Уверены на сто процентов. Дэниелс все равно, и она будет его главной целью. Что касается Эрры, мы найдем ее.

ДА: Почему ты так уверен?

БД: Потому что она выглядит вот так. [передает фотографию]

ДА: Какого она роста?

БД: Шесть и два[11].

ДА: Когда ты сказал, что ей тысячи лет, я не ожидал… этого.

БД: Ну, нет. Я знаю этот взгляд.

ДА: Что за взгляд?

БД: Дамиан.

ДА: Да? Есть что-то, что ты хочешь мне сказать не под протокол?

БД: Нет, я хочу, чтобы это было записано. Работа Тимоти состоит в том, чтобы записывать каждое слово, которое здесь произносится, и я хочу быть чертовски уверен, что он изложит это в письменном виде. Ты понимаешь, рыцарь-секретарь Хансон?

ТХ: Да, рыцарь-инквизитор.

БД: Эта женщина — оружие массового поражения. Она может делать то, что мы даже представить себе не можем. Она может создавать несокрушимое оружие и доспехи из своей собственной крови. У нее многовековое образование и опыт. Сдвиг произошел менее пятидесяти лет назад. Наши самые продвинутые маги — младенцы по сравнению с ней. Оставь это в покое.

ДА: Хм.

БД: Я абсолютно серьезен, Дамиан. От этой женщины одни неприятности. Не вмешивайся. Я серьезно.

ДА: Я тебя услышал. Благодарю тебя за отчет, рыцарь-инквизитор. Орден ценит ваши усилия.

БД: Я тебя предупредил. Кроме того, нам нужно сосредоточиться на Джулии Олсен. Роланд проявил к ней интерес. Ее видели в его Лебедином дворце, и его подчиненные называли ее талмир, что означает ученица. Дэниелс научила ее пользоваться холодным оружием, Роланд научил ее магии, а теперь Эрра взяла ее с собой, и один Бог знает, чему она ее учит. Три человека из этой семьи решили вложить свои знания в этого ребенка. Почему? Вдобавок ко всему, у этой девушки было место в первом ряду в той неразберихе, которая годами царила в политике Атланты. У нее тесные связи со Стаей и ковенами ведьм. Кроме того, ей рады в замке Хью д'Амбрея в Кентукки. Она беспокоит меня.

ДА: Ей сколько, восемнадцать?

БД: Почти. У нас нет точной даты рождения.

ДА: Молодая. Впечатлительная. И, вероятно, обладает дерьмовой властью. Найди ее для меня, Брюс. Мы не можем заполучить Эрру, и мы потеряли Дэниелс, д'Амбрей никогда не был вариантом, но мы все еще можем заполучить Джули Олсен. Мы не можем позволить себе отказаться от этого. Правящая семья Шинара — не единственная, кто просыпается. Нам нужны знания в ее голове, иначе нас быстро превзойдут.

БД: Я найду ее. Вопрос в том, как ты собираешься убедить ее присоединиться к нам?

ДА: Она впечатлительная восемнадцатилетняя девушка. Между рыцарями и вспомогательным персоналом у нас есть восемьдесят тысяч человек, которые выбрали нашу сторону. Просто отведи меня к ней, и я займусь этим дальше. Сделай это приоритетом, Брюс.

БД: Понял, Великий магистр.

Рыцарь-инквизитор Доливо вышел из комнаты.

ДА [держит фотографию Эрры]: Что ты думаешь об этой женщине, Тим?

ТХ: Она очень опасна, Великий магистр.

ДА: Я уверен, что так оно и есть. Что там сказал Брюс? Неприятности.

ТХ: Да, Великий магистр.

ДА: Когда ты доживешь до моего возраста, Тим, ты поймешь, что перестраховаться — не всегда лучшая стратегия. В конце концов, что такое жизнь без маленьких неприятностей? Не записывай это. Мы не хотим, чтобы рыцарь-инквизитор Доливо потерял свой прекрасный сон.

Король огня

Четыре года спустя после битвы при Атланте

— Зачем ты делаешь это с собой? — со вздохом спросил дедушка.

Я сидела на полу библиотеки, нежась в луче мягкого света, проникающего через узкое арочное окно позади меня. Мои джинсы и футболка были все в крови и грязи. Все болело, и разбираться в лабиринте боли было утомительно. Мое тело представляло собой практически один сплошной синяк. Правая сторона болела сильнее всего, посылая резкий всплеск агонии через мои внутренности каждый раз, когда я вдыхала. Седьмое ребро было сломано. Наверное, когда тот, кто покрупнее, пнул меня ногой. В то время я прикрывала голову, и сломанное ребро было меньшим из двух зол. Я пыталась с этим разобраться, но мне нужно было сохранить магию. Скоро они придут за мной.

— У меня на это свои причины.

— Веские причины?

— Самые присамые.

Дедушка снова вздохнул. На его красивом лице, обрамленном аккуратной серебристой бородкой, застыло страдальческое выражение.

Мой брат отошел от стены, где стоял. Он бесшумно передвигался на четвереньках, как призрак на мягких лапах. Когда я материализовалась во дворце дедушки, он бросил один взгляд на кровь на моем лице и изменил форму, разорвав плоть. В его человеческой версии он был ростом три фута восемь дюймов, вполне приемлемый рост для пятилетнего ребенка. Я знала это, потому что мы измеряли его рост каждые шесть месяцев. Нынешняя испуганная вариация была примерно моего роста, вооружена мощными мышцами, львиными челюстями с четырехдюймовыми клыками и когтями, которые могли выпотрошить человека, как рыбу. Его мех был таким темным, что казался почти черным, и на фоне этой темноты его золотые глаза светились, как две кровавые луны, заполненные гормонами оборотня.

— Все не так уж плохо. — Было еще хуже.

Мой брат потянул за толстую цепь, тянущуюся от кандалов на моей ноге в пустой воздух.

— Пожалуйста, оставь это, — попросила я его.

Он схватил ее правой рукой и потянул, проверяя на прочность.

— Остановись. — Если бы он выдернул ее из стены, весь мой план рухнул бы.

Он резко обернулся. Массивные челюсти раскрылись и захлопнулись, клыки заскользили друг по другу, как зубья стального медвежьего капкана.

— Это нехорошо.

Он зарычал.

Дедушка шагнул вперед и положил руку на плечо моего брата.

— Ты опоздал на ужин.

Малыш издал тихий наполовину рык, наполовину вздох, который превратился в скулеж.

— Я знаю. Твоя сестра никогда ничего не делает без плана. Ступай.

— А меня обнимешь? — Я протянула к нему руки.

Он заворчал, но подошел и толкнулся в мои объятия. Я обняла его, поглаживая мягкий мех.

— Не волнуйся. Он у меня есть.

Он вздохнул, и затем испарился прямо в моих объятиях.

— Он промахнулся мимо моих пальцев меньше чем на дюйм.

— Твой брат расстроен. — Дедушка захлопнул огромную старую книгу. — Можешь ли ты его винить? Я расстроен. Твоя мама, если бы узнала, была бы расстроена.

Если бы моя мама узнала, она бы бросила все и поехала спасать меня. Я должна была предотвратить это любой ценой.

— Твоя бабушка будет в ярости.

Моя бабушка была той, кто в первую очередь отправил меня в этот ад. Она хотела пойти сама, но ее было слишком много. Слишком высокая, слишком сильная, слишком красивая и слишком полная магии. Она привлекала внимание, и к ней относились со страхом и осторожностью, которых заслуживала ее сила, в то время как я научилась скрывать свою силу. Меня никто не знал, и я не воспринималась как угроза.

— Почему Молох? — спросил дедушка. — Почему сейчас?

— В адской крепости есть дети. У него более пятисот человек, строящих его цитадель. Тебе следует посмотреть на них. Они ходячие скелеты. Ты смотришь им в глаза, а они пустые.

Узкие туннели с заполненными камерами, едва освещенными гнетущими, водянистыми фейри-фонарями, пронизывает вонь пота, мочи, крови, фекалий, гниения зараженной плоти. Голоса. Новые пленники плачут, те, кто пробыл там совсем немного, безмолвно, как животные, стонут, а те, кто продержался дольше всех, просто молчат, смотря остекленевшими глазами. Воздух до предела пропитался миазмами боли и страдания. От одного только воздействия стольких человеческих страданий я заплакала, когда они потащили меня в камеру. Мне нужно было убираться оттуда. Обязательно, иначе я бы сломалась и сделала что-нибудь опрометчивое. Вот почему я пришла сюда. Я должна была привязать себя к чему-то легкому.

— Это то, что делает Молох, — сказал дедушка. — Он рассматривает своих людей как топливо, которое нужно потреблять для достижения целей. Он не испытывает никаких угрызений совести. Он верит, что так и должно быть. В этом и заключается опасность провозглашения себя богом-царем. Вы начинаете верить своим собственным СМИ.

— Он не бог.

— Нет. Он мужчина, но ему, по крайней мере, столько же лет, сколько мне, со всем образованием и магией, которыми наделяет его древняя линия, и это делает его бесконечно опасным. Я знаю, что ты осведомлена об этом факте, поэтому я спрошу еще раз. Почему ты здесь? Ты можешь ответить мне, или…

— Или?

— Или я все расскажу Кейт. Выбор за тобой.

У меня не было выбора. Рано или поздно мне все равно понадобится его помощь.

— Со мной связалась пифия.

Брови дедушки поползли вверх.

— Я не знал, что ты поддерживаешь связь.

— Мы дружим. Она всего на два года старше меня. Раньше мы тусили вместе, ходили по магазинам за косметикой. Я звоню ей время от времени.

Дедушка нахмурился, явно борясь с этой информацией. Я дала ему минутку.

— Есть ли пророчество?

— Есть. И она позвонила мне в бешенстве посреди ночи, чтобы рассказать о нем.

— Хочется услышать.

— Когда магия достигнет своего пика, Король огня покинет свою цитадель страданий в Западной пустыне и отправится на восток, чтобы поглотить королеву, которая не правит, и разорвать возрожденную родословную. Только тот, кто разделяет его силу, может противостоять ему.

Как только я это услышала, я рассказала бабушке, и мы были на лей-линии в Аризоне до восхода солнца.

Я встретилась взглядом с дедушкой.

— Он собирается убить Кейт.

Никто никогда не причинит вреда Кейт. Никто, пока я дышала.

Он обдумал мои слова. Его взгляд стал отстраненным, и на мгновение под его мудрым и добрым внешним фасадом появился другой человек, более молодой, жесткий, злобный и резкий, как акула, всплывающая на поверхность из глубин океана. Бессмертный король-волшебник, который чуть не убил всех, кого любил, чтобы править миром. Ах, дедушка. Я скучала по тебе.

— Ты не можешь убить Молоха.

— Я собираюсь очень хорошо попытаться. — Я запланировала много забавных сюрпризов.

— Нет, дитя. Когда я сказал, что ты не можешь убить его, я имел в виду, что он регенерирует. Наша семья выросла ради власти над землями, на которые мы претендуем. Его линия выведена для способности самовосстановления.

— Я отрублю ему голову. Я бы хотела посмотреть, как он восстановит ее.

— У него получится, — сказал дедушка. — Я этого не видел, но мой отец видел.

Он говорил серьезно. Мой тщательно продуманный план рухнул сам по себе, как карточный домик.

— Как такое возможно?

Дедушка пожал плечами.

— Магия ушедшей эпохи. Лучшее, что ты можешь сделать, это хорошенько разрубить его, чтобы выиграть время, для побега. Магия текущего исторического промежутка недостаточно сильна для быстрого восстановления, а периоды технологического превосходства замедлят его еще больше. Нанеси достаточный урон, чтобы обеспечить временную смерть, и он не будет проблемой, по крайней мере, в течение нескольких месяцев. Расчленение — твой вариант.

Я одарила его своей милой улыбкой.

— Спасибо.

— Ты не задала самый важный вопрос.

Он молчал. Это было испытание. Если бы я задала правильный вопрос, я была бы вознаграждена. Если бы я потерпела неудачу, он был бы разочарован. Я отчаянно нуждалась в его помощи.

Я прокрутила это в голове. Магия на пике своего развития, Король огня, цитадель, Западная Пустыня, королева, которая не правит, тот, кто поделился своей властью…

Здесь ничего не происходит.

— Как я могу разделить власть Молоха?

Роланд улыбнулся, его магия сияла изнутри. Солнце взошло, облака разошлись, цветы расцвели, и мир улыбнулся вместе с ним.

— Глаза, Джулия. Сила Молоха в его глазах.

Библиотека исчезла. Я снова лежала на пропитанной мочой соломе в сырой камере, прикованная цепью к стене. Тощая женщина напротив бросила на меня непонимающий взгляд. Она, наверное, даже не заметила, что меня не было.

Тяжелые шаги эхом разнеслись по коридору. Металлический засов с лязгом открылся. Мужчины гуськом вошли в комнату. Чьи-то руки схватили меня и подняли, когда кто-то отпер мои кандалы. Я безвольно повисла. Пришло время.

* * *

Я взобралась на вершину холма, карабкаясь вверх по каменистому склону. Сильная рука схватила меня за запястье и подняла, словно я ничего не весила. Моя бабушка схватила меня и сжала в сокрушительных объятиях. Все мои раны сочились струйкой крови.

— Как все прошло? — спросила она.

Я оглянулась на горящую цитадель позади меня. Пламя ревело, превратив крепость в один огромный костер, окрашивающий ночь в оранжевый цвет.

— Он забрал мой глаз, — сказала я ей.

Эрра резко втянула воздух.

— Все в порядке, — сказала я и широко открыла глаза, один карий, а другой ярко-зеленый. — Я забрала один его.