Наследница крови

Глава 3

Орден милосердной помощи занимал комплекс на пересечении Сентенниал Парк-драйв и Андорф-авеню. Пятиэтажное здание, наполовину форт, наполовину бункер, имело колокола и сирену, которые появились после Сдвига. Узкие окна здания охранялись металлическими решетками с серебром, каменные стены были толщиной в фут, а плоская крыша оборонялась баллистами и средними пулеметами M240. Стена высотой в девять футов, увенчанная колючей проволокой и охотничьими сторожевыми башнями, окружала все это. Будь то магия или технология, рыцари стерли бы все это в порошок.

Я подъехала прямо к главным воротам и остановилась перед приземистым караульным помещением с укрепленными стенами и тонированными окнами, защищенными металлическими решетками. Ворота в каменной стене за караульным помещением были распахнуты настежь, и сквозь них мне были видны конюшни и прогулочный двор. Орден модернизировался. Можно было разместить четыре их старых штаб-квартиры в этом новом месте.

Вышел темнокожий рыцарь примерно моего возраста со шрамом на шее и коротко подстриженными черными волосами. На бедре у него висел тактический меч.

— Имя?

— Аурелия Райдер.

— Цель визита?

— Я приехала, чтобы встретиться с рыцарем-защитником Николасом Фельдманом.

Рыцарь посмотрел на меня.

— Он вас ожидает?

— Нет. Но захочет встретиться.

— Почему вы так уверены?

— У меня есть «Башня».

Выражение лица рыцаря не изменилось.

— Это должно что-то значить?

Нет, я сумасшедшая, которая прикатила, чтобы нести всякую чушь в вашей цитадели вооруженных фанатиков.

— Почему бы вам не позвонить и не выяснить?

— Ждите здесь.

Он вернулся в караульное помещение.

Я осталась ждать.

Орден возник в хаосе сразу после Сдвига, сразу после той первой волны магии, которая сбросила самолеты с неба и высосала всю энергию из энергосистемы. Эта волна бушевала в течение трех дней, произвольно порождая монстров и пробуждая силы. Апокалипсис пришел и разрушил нашу технологическую цивилизацию одним ударом, как космический молот. Во время этой волны Джаред Стоун, бывший армейский рейнджер, объединился с несколькими своими соседями, чтобы защитить их дома от магических кошмаров, опустошающих их окрестности, так и родился Орден.

Стоун создал свое творение по образцу средневековых рыцарских орденов, подчеркивая строгую дисциплину, образование и, прежде всего, компетентность, и дал ему простую задачу — защитить человечество от всего магического. Рыцари помогали всем, кто просил. Богатым, бедным — не имело значения. Если вы столкнетесь с магической проблемой, с которой не сможете справиться, Орден примет вашу петицию и решит вашу дилемму. На их условиях.

С годами Орден рос. По мере того как влияние федерального правительства ослабевало, а штаты набирали силу, правоохранительные органы все больше и больше полагались на рыцарей. У них были отделения во всех крупных городах, они были экспертами в устранении магической опасности, к тому же они были смертельно опасны.

К сожалению, Орден воспринимал свою миссию буквально, и рыцарское определение человека было довольно узким. Иногда они показывали свое истинное лицо, и общество отшатывалось. Рыцари корректировали свою политику, пережидали бурю общественного мнения, и рано или поздно власти стучали в их дверь, и все становилось так, как было. По крайней мере, до следующей резни.

Тощий парень с выжженными волосами песочного цвета, лет шестнадцати или около того, выбежал из конюшни, окруженной стеной. Мы кивнули друг другу.

Рыцарь вышел из караульного помещения.

— Вы можете войти. Пейтон возьмет вашу лошадь.

Я спешилась и передала поводья Пейтону. Он улыбнулся мне и посмотрел на Тюльпан. Кобыла вздохнула.

— Веди себя прилично, — сказала я ей.

— Красивый раскрас, — сказал мне Пейтон.

— Спасибо. — Я направилась к зданию.

— М-э-эм, — окликнул Пейтон.

— Да?

— У вашей лошади кровь на подбородке.

Я развернулась, вытащила из кармана платок и вытерла кровавое пятно с морды Тюльпан.

— Вот, пожалуйста. Все чисто.

Пейтон бросил на меня подозрительный взгляд, и они с Тюльпан ушли.

Я любила свою лошадь, но она всегда была неряшливым едоком.

* * *

У ВОРОТ Ордена меня встретила молодая женщина-рыцарь. Она была выше меня на шесть дюймов, смуглая, с худощавым атлетическим телосложением, светло-карими глазами и напряженным немигающим взглядом. Ее темно-каштановые волосы, заплетенные в косички, падали на плечи четырьмя толстыми косами. Она провела меня через холл и длинный коридор в кабинет Ника и указала на стул перед его столом.

— Садитесь. Ожидайте.

Я села и поставила кулаки перед собой, как лапы.

— Гав!

— Отлично. — Она повернулась, вышла из кабинета, остановившись в коридоре у открытой двери.

Орден милосердной помощи, сама вежливость в этот дикий век.

Я оглядела кабинет. Простой письменный стол, простые стулья, ряд книжных полок у одной стены, заполненных разнообразными томами, от книг по криминалистике до бестиариев, стойка с оружием у противоположной стены, на которой лежали три клинка, копье, булава, винтовка и дробовик. Спартанский, функциональный кабинет для спартанского, функционального человека.

У Ника Фельдмана и моей семьи была сложная история. У него был кодекс морали, которого он фанатично придерживался. Он также был глубоким параноиком, решительным человеком и, как только он решал, что вы представляете угрозу, был склонен к внезапному насилию. Этот разговор нужно было вести очень осторожно.

В коридоре послышались шаги. Вошел Ник Фельдман и направился к своему столу, а я чуть не упала со стула.

Ник поседел.

В последний раз, когда я видела его, у него были каштановые волосы, которые он коротко стриг. Теперь они стали длиннее, достаточно длинными, чтобы их можно было расчесать, но они были серо-стального цвета. Он постарел.

Ох, ничего себе.

Ник Фельдман холодно посмотрел на меня. Его глаза были очень светлыми, резко выделяющимися на фоне загорелой кожи, и быть объектом этого взгляда было все равно, что смотреть в дуло пистолета. Вероятно, от меня ожидали, что я упаду на колени и буду молить о пощаде, но я все еще боролась с волосами и морщинами вокруг его глаз, поэтому я просто посмотрела на него, мое лицо было пустым.

Сколько ему сейчас лет? Кейт… тридцать восемь, значит, ему сорок один. Так вот как выглядят люди в сорок один год?

Не создавалось впечатление, что возраст его ослабил. Во всяком случае, возраст сделал его еще крупнее. Высокий и широкоплечий, его тело излучало грубую силу. Его скулы стали более четкими. У него был шрам, пересекавший левую щеку, и его лицо излучало властность и стоический пессимизм. Если бы вы катапультировали его во времени к колонне крестоносцев с пустыми глазами и изношенными доспехами, прокладывающими себе путь через Святую Землю после долгих лет сражений, он бы точно вписался.

Он протянул мне руку.

— Давайте посмотрим.

Я вытащила «Башню» из кармана и положила ее на стол. Это был металлический значок размером с игральную карту с изображением башни, выгравированной на одной стороне. Ник перевернул его. На другой стороне была выбита цифра четыре. Под ней была подпись, серебристая и вделанная в металл, будто кто-то подписал значок серебряной проволокой, пока металл еще остывал в кузнице. Дамиан Анжуйский.

Ник взял значок и протянул руку. Женщина-рыцарь, та, что сопровождала меня, вошла, забрала «Башню» и ушла.

Ник изучал меня своими светлыми глазами.

Я слишком много времени провела с бабушкой. Формально она была моей приемной двоюродной бабушкой, но мы обе согласились, что «бабушка» проще, короче и лучше подходит для наших отношений. Эрра не старела. Ей было несколько тысячелетий, но она всегда выглядела лет на сорок, и это были внушающие благоговейный трепет, царственные сорок. Нику был сорок один год, и он выглядел так, словно видел ад.

— Как поживаешь, рыцарь-защитник? — Мне не следовало этого говорить. Это просто вырвалось.

Ник нахмурил брови.

— Мы знаем друг друга?

— Нет.

Магия накрыла мир, наполнив его собой в одно захватывающее мгновение. Внезапно я стала легче, сильнее, острее. Включились мои сенсорные способности, и поле зрения окрасилось яркими цветами. Слабые голубые завитки всех оттенков скользили по мебели и полу — недавние следы человеческой магии от посетителей кабинета Ника. Зеленое пятно от оборотня, намек на пурпур, старый и выцветший — грязный след вампира, и сам Ник — смесь лазури и сапфира с яркими электрическими желтыми прожилками. Я моргнула, чтобы выключить это.

Все живые существа излучали магию, и интенсивность следа, который они оставляли за собой, менялась. Человек-маг, идущий по улице, излучал очень мало, и этот слабый след исчез в течение нескольких минут. Тот же самый маг в борьбе за свою жизнь оставил бы после себя взрыв синего цвета, который мог бы сохраняться в течение нескольких дней, при условии, что технология не уничтожит его. Посетители кабинета Ника находились под некоторым давлением. Глядя на выражение его лица, словно каменного идола, я не могла понять, почему. Он так усердно работал, чтобы успокоить себя.

В коридоре женщина выругалась. «Башня» поняла, что рука, держащая ее, не принадлежит ее владельцу, и активировалась. Спрашивать женщину-рыцаря, не нужно ли ей немного алоэ от ожога, было как-то неразумно, но так заманчиво.

Женщина-рыцарь вернулась и положила значок, завернутый в тряпку, на стол.

— Все сходится. — Она развернулась и вернулась на свой пост у двери.

Я взяла значок. Покалывание магии пробежало по кончикам моих пальцев и исчезло, узнав меня. Я сунула его обратно в карман. «Башня» предоставила мне право обратиться за помощью к Ордену и дала мне полномочия, эквивалентные рыцарю-капитану, что означало, что я превосходила всех в офисе, за исключением Ника.

Рыцари-защитники курировали региональные отделения, отдельные главы Ордена, и их положение было очень автономным. Только Великий магистр Ордена и рыцарь-сенешаль занимали более высокое положение. Технически, «Башня» представляла собой прямой приказ Великого магистра оказать мне любую необходимую помощь. Практически, попытка оказать сильное влияние на Ника закончилась бы катастрофой. Мне нужно было его сотрудничество.

— Чтобы получить «Башню», вы должны были оказать Ордену очень ценную услугу, — сказал Ник.

Что я и сделала.

Ник ждал. Я держала рот на замке.

— Какие у вас отношения с Великим магистром? — спросил Ник.

— Я не вправе отвечать.

Эрра любила описывать свои отношения с главой Ордена как «сложные». С моей точки зрения, в них не было ничего сложного. Дамиан Анжуйский был отчаянно влюблен в мою бабушку. После того, как он подарил ей первую «Башню», она отдала ее мне. Он узнал об этом и подарил ей еще одну, чтобы у нее была своя на всякий случай. Моей бабушке он нравился, однако ее сердце принадлежало человеку, который умер более двух тысяч лет назад. Дамиан знал это, но он никогда не отступал от вызова.

Ник откинулся на спинку стула, производя великолепное впечатление гранитного валуна.

— Я никогда не слышал о вас, мисс Райдер.

— Я не знаменита.

— Существует только четыре «Башни», — сказал Ник.

Пять, но кто считал?

— Я знаю всех четырех получателей «Башни».

Здорово. Просто мне повезло.

— Ваша «Башня» зарегистрирована на вас, что означает, что один из четырех предоставил вам право использовать ее. Кому вы принадлежите, мисс Райдер?

Я принадлежала Новому Шинару и моей бабушке, Чумной птице, Пожирательнице городов, Ригмуру Пана-Шинару — Голосу старого королевства. В великой традиции королевской линии я также заслужила свою долю титулов, самым известным из которых был Данану Эдес-Шинар — Сила Нового Шинара. Ник действительно слышал обо мне. Он просто не знал этого.

Ни о каком упоминании данной чепухи не могло быть и речи, потому что Ник ненавидел моего деда, мою бабушку и все, что имело отношение к Шинару, со страстью тысячи солнц. «Башня» вынудила рыцаря-защитника подчиниться, но если бы он знал, кто я, он бы все усложнил, насколько только мог.

Это требовало такта. Из четырех получателей «Башни» Ник, вероятно, рассматривал Ханну Салазар, как меньшее зло. Бывший офицер, она управляла небольшой частной армией в Нью-Мексико, и ее люди спасли местный Орден во время последней вспышки большой ценой.

— Я принадлежу тому, кто ценит дисциплину и ответственность, рыцарь-защитник. Я дала клятву следовать приказам, и эти приказы требуют от меня соблюдения конфиденциальности. Мне не нравится игра в плащ и кинжал. Я предпочитаю простые миссии, где враг ясен, но именно так хочет играть моя цепочка командования, поэтому я должна сделать все возможное. Я надеюсь на ваше понимание.

Ну вот, я наемница с военным складом ума. Не обращайте на меня внимания. Здесь нет никаких подводных камней.

Ник долго смотрел на меня.

— Очень хорошо. Что вам нужно?

* * *

Я ПОДАЛАСЬ ВПЕРЕД.

— Три дня назад был убит человек. Я хочу взять на себя расследование его смерти.

Ник вздохнул.

— Это Атланта, мисс Райдер. Будьте более конкретны. С каким из семи убийств на моем столе вы хотели бы поиграть?

— Пастора Хейвуда.

Ник пролистал стопку папок на своем столе, вытащил одну и предложил мне.

— Прекрасно. Это все ваше.

Именно так. Ха!

Ник изучал меня.

— Что-то случилось?

— Я ожидала большего сопротивления.

— И вы его получите. Только не от меня. Как много вы знаете об Атланте?

— Не так много, как хотелось бы.

— Побудете еще немного, и вы пожалеете, что так мало знаете.

Ник встал и потянул за шнур, свисающий с рулона пластика, закрепленного на задней стене. Пластик развернулся в карту Атланты с районами, окрашенными в разные цвета.

— Положение дел таково, — сказал Ник. — По крайней мере, было на прошлой неделе. Атланта — это не столько город, сколько совокупность территорий, на которые претендуют различные фракции. Есть три основные дороги: I-20, которая проходит с востока на запад, I-85, которая проходит с севера на юг, и Персиковая петля, которая представляет собой новую дорогу, огибающую город.

Он указал на северо-восток, где серая иконка изображала стилизованный замок, стоящий в центре района, окрашенного в зеленый цвет.

— Крепость, штаб-квартира Стаи. Их территория простирается почти до I-85.

Ник постучал по значку белого дворца, расположенного на северо-западе, в петле между I-85 и I-20, окрашенной в красный цвет.

— «Казино». Раньше оно принадлежало Племени, но теперь это Племя называет себя «Восточным институтом некромантии», также известным как ВИН. Они все то же Племя. Они все еще управляют вампирами разумом, финансируют свои исследования азартными играми и думают, что они лучше всех остальных, и поэтому имеют право на особое отношение.

Племя было создано моим дедом. Тысячи лет назад Роланд случайно создал первого вампира, и когда он проснулся в современной эпохе, он нашел отличный способ использовать их. Перед своим изгнанием он основал Племя, организацию некромантов, способных управлять вампирами с помощью своего разума. Он дал им современное название, потому что «навигатор» звучало гораздо менее страшно, чем «некромант», и отправил их в мир. Племя позиционировало себя как частично корпорацию, частично исследовательский институт и, как правило, владело общественными развлекательными предприятиями. Казино у них были в фаворе.

Теперь, когда дедушки больше не было на радаре, Племя распалось на независимые организации. ВИН Атланты был более независимым, чем большинство. Во время финальной схватки между Кейт и Роландом, Племя Атланты сделало ставку на Кейт, вверив свою судьбу. Многие другие навигаторы рассматривали это как предательство.

Ник указал на серый район с башней в центре.

— Территория Ордена. Здесь вы в относительной безопасности.

Он переместил палец в область, простирающуюся к северу и югу от I-20, окрашенную таким количеством цветов, что это выглядело так, будто чрезмерно увлеченный малыш с пальчиковыми красками сошел с ума после серьезной сахарной лихорадки.

— Язычники. Ковены здесь, Нео-викинги там, затем у нас есть друиды, греки, волхвы, египтяне, приверженцы традиционных африканских религий…

Его рука скользнула по карте на юго-восток.

— Здесь собрались представители племен чероки, апалачи, мускоги-крик и других. Кроме того, каждая из основных религий имеет свою собственную сферу влияния и центр власти, разбросанные по всему городу, причем христиане являются самыми многочисленными. Апокалипсис или нет, мы все еще в библейском поясе.

Ник отступил назад и махнул рукой, обводя карту.

— Это примерно так же весело, как выглядит. Иногда что-то объединяет их всех, но большую часть времени они не могут договориться о том, где завтра взойдет солнце. Они похожи на камни в мешке, скрежещущие друг о друга. Все они хотят расшириться, но вокруг так много городов, что они наблюдают друг за другом, ожидая возможности.

— А как насчет той небольшой сине-зеленой зоны на юго-востоке?

Ник поморщился.

— Это закрытое сообщество Леннарт-Дэниелс.

Да, ладно?

— Закрытое сообщество?

— Да. Очень привилегированное.

Держу пари, что так оно и есть.

— В смысле?

— Не лезьте туда. Леннарт когда-то возглавлял Стаю, и Дэниелс в прошлом претендовала… ее слово, не мое — на весь город. Теперь они проводят большую часть своего времени в Уилмингтоне, потому что их сын посещает там частную школу, но летом они возвращаются, чтобы навестить семью и друзей. Эта семья очень сложная.

Ты этого не говорил.

— У них проблемы со Стаей и ВИН, и они не восприимчивы к посторонним. Весь район состоит из семей оборотней, которые покинули Стаю вместе с ними. Представьте себе три улицы, заполненные оборотнями и бывшими тяжеловесными, нападающими Стаи, фанатично преданными Леннарту и Дэниелс. Если вы те границу, я, возможно, не смогу вас вытащить.

Это была ложь. Ник регулярно навещал мою семью. Кейт считала его своим сводным братом. Конлан называл его «дядя». Иногда, когда Ник делал что-то особенно глупое, Кейт называла его «тупоголовым дядей», и не всегда вне пределов его слышимости.

Если бы один из рыцарей Ника случайно забрел в их район и устроил беспорядок, Кейт и Кэрран обязательно вернули бы бедного потерянного ягненка Нику. Кроме того, как рыцарь-защитник, Ник мог и хотел отправиться куда угодно в городе, и всем шишкам, на территорию которых он вторгался, пришлось бы следить за своими манерами, когда они вежливо просили его уйти.

— Пока вы этим занимаетесь, держитесь подальше от Гильдии наемников. Леннарт и Дэниелс больше не управляют ей, но они все еще владеют ее частью, так что не ходите туда в поисках своих людей.

Что ж, моя уловка выдать себя за одного из рядовых Ханны Салазар сработала. Он думал, что я наемница, и это была та профессия, которую он не любил. Это, а также мое вторжение и взятие одного из его дел, вероятно, означало, что, если я действительно попаду в беду, рыцарь-защитник не будет спешить спасать меня. Хорошо, что мне не часто требовалось спасение.

— Здесь произошло убийство пастора Натана Хейвуда. — Ник коснулся области на юго-востоке, недалеко от Персиковой петли. — На ничейной земле. У вас есть Уоррен на востоке. Это бедный район, полный бездомных и уличных банд. Полицая не часто наведывается в Уоррен. Пастор Хейвуд сознательно выбрал этот район. Он был истинным христианином. Он жил просто, был скромным и творил чудеса. Это был человек, который помогал всем нуждающимся, особенно бедным. Он кормил их, он исцелял их, и он распространял слово своего бога.

— Вы знали его?

— Я видел, как он лечил людей. Он не был мошенником.

После Сдвига вера обрела силу. Если достаточное количество людей верило в бога, божество росло в силе, и иногда его жрецы приобретали магические способности. Никто толком не знал, были ли эти силы результатом того, что божество наполняло своих избранников магией, или вера конгрегации напрямую наделяла духовенство полномочиями, но их новые способности были фактом.

— Пастор Хейвуд никогда ничего не брал за то, что делал. Его магия была основана на вере, поэтому она действовала только на тех, кто разделял его убеждения, но когда она работала, это было необычно. Он был хорошим человеком, который думал, что у него нет собственной магии, и видел себя инструментом высшей силы. Знаете ли вы, как умер этот добрый чудотворец?

— Нет.

— Посмотрите в досье.

Я открыла досье. На меня смотрела цветная фотография. На полу в луже крови лежал обрубок тела. Голова отсутствовала и была оторвана, судя по рваным клочьям кожи на шее. Его грудь превратилась в кровавое месиво. Что-то с ужасными когтями разорвало его, сломав ребра, и их осколки торчали из измазанной красным плоти. Густая темная кровь собралась в грудной полости, где раньше были жизненно важные органы.

— Оно забрало его сердце, — сказала я.

— Да. — Ник откинулся на спинку стула. — Еще слишком рано говорить, является ли преступник «оно». Сила и когти, необходимые, чтобы вскрыть человека, могли указывать на оборотня, вампира или полдюжины магических зверей, недавно замеченных в пределах города. Ваша догадка так же хороша, как и моя.

В его голосе звучала скука. Ник не знал, как относиться безразлично к своей работе. Он никогда ничего не выдавал, но здесь был святой человек, пастор, которого он лично знал и которым явно восхищался, убитый ужасающим образом, и Ник притворялся, что ему все равно. Он так же не сообщил мне никаких подробностей.

Почему ты так равнодушен, дядя? Что ты скрываешь?

— У него были враги? У вас есть какие-нибудь зацепки или подозреваемые?

— Нет и нет. Пастор Хейвуд был любим своей паствой и уважаем своими сверстниками. Об убийстве было объявлено в газете два дня назад, и до сих пор сотни скорбящих стоят на страже в церкви, где он был дьяконом.

Я внимательно изучила фотографию и аккуратно положила ее обратно в папку. Я видела много мертвых тел. Я создала много мертвых тел, и иногда моя работа выглядела хуже, чем это. Но в убийстве пастора Хейвуда было что-то глубоко печальное. Жестокость, абсолютная дикость этого заставляли вас хотеть ударить что-нибудь. Он был человеком с добрым сердцем, и кто-то буквально вырвал его. Он был светом в этом мире. У нас было так мало света.

Я провела по телу кончиками пальцев. Тебя не забудут. Я обещаю тебе, что найду тех, кто несет за это ответственность, и не позволю им причинить вред кому-либо еще.

Я поняла, что Ник наблюдает за мной, и закрыла папку.

— Методист-епископ Северной Джорджии попросил Орден вмешаться, потому что способ убийства делает это дело политической бомбой замедленного действия. Полиция была вне себя от радости, когда получила его. Сегодня утром дело упало на мой стол. Все, что мы знаем, есть в этом досье, и теперь оно ваше.

Ник выдвинул ящик стола, достал бланк, написал на нем неразборчивым почерком и протянул мне.

— Для целей этого расследования мы собираемся сделать вас рыцарем-защитником.

Рядовым членом Ордена. Идеально.

— Идите по коридору, поверните налево, вторая дверь справа, дайте эту бумагу, и вам сделают собственный значок младшего детектива. Обладая указанным значком, вы представляете Орден милосердной помощи. Если вы облажаетесь, то найдете меня менее чем милосердным, и независимо от того, какую услугу, по мнению вашего начальника, они должны, я вышвырну вашу задницу из Атланты. Понятно?

Ладно. Это все, что он собирался мне дать.

— Понятно. Какой-нибудь совет?

Ник поморщился, как волк, оскаливший клыки.

— Веселитесь, никого не обижайте и постарайтесь не умереть.