(не)Бальмануг. Дочь-2

Глава 10

Лернавай вернулся на второй день после той ночи. Вместе с эйром Аршадан.

Когда все необходимые приветствия, усаживания, подача напитков и положенные по этикету необременительные разговоры были позади, пожилой артефактор обратился к девушке, терпеливо ждущей сути визита.

— Элиана, — ее "отец" запнулся, но вздохнул и вновь продолжил. — Эйр Лернавай просил у меня твоей руки. Кхм, то есть высказал свое желание взять тебя в жены… после того, как уже скоро его помолвка будет расторгнута.

— Зря он это сделал, — сразу ответила девушка. — Я предупреждала его, что буду против.

— Почему? — нахмурился Аршадан и покосился с подозрением на дознавателя в соседнем кресле.

Девушка замялась.

— Эйр Лернавай, вы позволили себе что-то… недостойное? — развернулся отец к соседу.

— Нет! — поспешила ответить сама Элиана. — Просто… мы не подходим друг другу… характерами.

Мужчины уставились на нее с удивлением. "Ну да, неподходящее объяснение для патриархального мира с договорными браками".

— То есть… эйр Лернавай уже был моим женихом… в прошлый раз. И ничего хорошего из этого не получилось. И я уверена, что не получится, — зачастила девушка, стискивая пальцы и стараясь лишний раз не смотреть в сторону Раймонда.

Его присутствие смущало. И да, память издевательски подкидывала перед внутренним взором совершенно ненужные сейчас кадры, заставляя смущаться еще больше.

— Элиана, я обеспечу тебя всем необходимым, дам защиту и положение в обществе… — начал было Раймонд.

— Извините, но я сомневаюсь, эйр Лернавай, — перебила его девушка. — О таких, как вы у нас говорят: "женат на работе". И вряд ли вы сможете дать необходимые мне чувства… каждый день. А для меня это очень важно, в моем мире именно так строятся отношения в паре — на любви и взаимопонимании. Впрочем, в вашем мире тоже есть такие счастливые семейные пары. Эйр Аршадан, — девушка с почтением склонила голову. — Вы с матушкой Агнесс для меня образец идеальной семьи, сохранили теплые отношения через все годы брака и потрясения. И Элиана… она ведь также любила Брина. Я тоже не согласна на меньшее.

Повернула голову к дознавателю, но не подняла взгляд выше его подбородка.

— Прошу прощения, эйр Лернавай, но вряд ли у нас с вами возможно подобное.

— Что ж, сожалею, Раймонд, но девушка ясно выразила… — развел руками отец.

Как же здорово, что он на ее стороне! Конечно, ее бы не выдали замуж насильно, но все равно приятно, что эйр Аршадан сразу же согласился с ней, а не с уважаемым в обществе дознавателем.

— Да, у меня много работы, особенно в последнее время, — хмыкнул Раймонд, тактично умолчав, что именно с ней, попаданкой, у него много забот. — Но, Элиана, дай мне шанс все изменить. В прошлый раз была совершенно иная ситуация, но сейчас…

К счастью, не стал продолжать, повторять прошлые слова про свои чувства или что-то еще. Вместо этого он повернулся к пожилому артефактору.

— Эйр Аршадан, позвольте мне начать ухаживать за Элианой. В прошлый раз, признаю, я был невнимательным женихом, не уделял ей время, даже не отвез девушку в королевские сады, хотя обещал. Хочу исправить свои ошибки и попытать счастья еще раз.

Отец задумчиво потер подбородок, смотря на девушку. А она, как назло, не могла вспомнить, что за нюансы могут быть в ухаживаниях. К чему ее они обяжут? И у секретаря не спросишь — Гуарт точно будет на стороне своего начальства.

— Эйр Лернавай, а вы точно не пользуетесь своим служебным положением, чтобы… устроить свою личную жизнь… с иномирянкой? Я ведь сейчас многие тонкости осебрутажских правил не помню. Не окажусь ли я в зависимом от вас положении по незнанию?

Брови отца стали приподниматься. Кажется, он тоже призадумался.

— Йэлен! — подался вперед Лернавай.

— Вот, видите! Мы уже ссоримся! — быстро выдала девушка.

Ноздри мужчины раздулись, но он откинулся в кресле назад, засопел недовольно.

— Элиана, однако ты действительно ведешь затворнический образ жизни, — начал размеренно говорить Аршадан. — А ты еще так молода! И, насколько я понял, мало что в нашем мире видела. Возможно, тебе стоит чаще выбираться из дома? Что же касается твоего траура… В светское общество, как я вижу, ты сама не хочешь выходить, но познавательные поездки вполне можешь себе позволить. В Брулмепе и его окрестностях много интересного.

С этим девушка была согласна, давно она сидит взаперти под колпаком безопасников.

— В ухаживании — или пусть лучше пока только сопровождении? — нет ничего обязывающего для тебя, — продолжил отец. — А я буду спокоен, если у тебя будет достойная компания для выездов. И, эйр Лернавай, пока вы действительно несвободны. А ваша быстрая смена увлечения после расторжения помолвки может вызвать ненужные пересуды.

— Да, в королевские сады меня вполне может и Атир свозить! — не могла не добавить девушка. — Или еще кто-нибудь… Помнится, декан… генерал Эмирит еще в прошлый раз предлагал меня с кем-то из своих холостых родственников познакомить. Если речь идет именно о достойной мужской компании для моего сопровождения, то, может, расширим варианты?

Глядя на законника, она не будет вспоминать его голым, не будут вставать из памяти подтянутый мужской живот с кубиками, узкая талия и все остальное, что успела рассмотреть, а теперь ей краснеть из-за этого.

— Кхм, почему бы и нет? — сдерживая улыбку, покосился отец на насупленного Раймонда. — Почему бы тебе действительно не узнать наше общество лучше? Что скажете, эйр Лернавай?

— Только у всех кандидатов на ухаживания должны быть равные права! — мигом добавила девушка. — Чтобы не было недобросовестной конкуренции. Прошу прощения, эйр Лернавай, я не о вас сейчас говорю, а в целом, кхм, для всех. И, эйр Аршадан… кхм, отец, мне нужна будет еще одна компаньонка…

— Чем тебя не устраивает Агуэла? — расцепил зубы Раймонд.

— Всем устраивает, более чем. Но она тоже молода и у нее тоже должна быть личная жизнь, тем более есть маленькие дети. Просто мне будет комфортно, если в ближайшем ко мне окружении будут поддерживаться те порядки, к которым я привыкла в своем мире, — ответила Элиана. — А у нас люди работают ограниченное число часов в день, чтобы еще успевать просто жить… И не так уставать. Мы называем это — права трудящихся.

— Хорошо, — неожиданно быстро уступил Лернавай, повернулся к Аршадан — Тогда я предлагаю Магну Байилетт, которую Элиана уже знает. Байилетт хоть и молода, но тоже имеет целительский дар, возможно, Элиане будет интересно, раз у нее тоже открылся…

— И она опять же ваш человек, — хмыкнула девушка, потом спохватилась. — Подождите, но Магна студентка! Когда ей…

Ахнула.

— Разве Магна не продолжает учебу в академии? Почему?!

Неужели травницу туда засылали лишь ради слежки за ней, подозрительной тогда еще Бальмануг? Но если Магна не получит диплом, то в жизни ей будет сложнее зарабатывать своим даром.

— Хм, эйр Лернавай, могу ли я предложить для академии идею "заочного" обучения? Это когда студенты учатся дома по выданным заданиям, а в учебное заведение приезжают лишь для практики и сдачи экзаменов, — зачастила Элиана, которую охватило воодушевление. — Тогда мы с Магной могли бы продолжить обучение именно в такой форме, чтобы получить диплом… Ох, отец, вы ведь позволите мне учиться?

Вакид Аршадан опешил.

— Я хочу стать дипломированным артефактором! И, если позволите, может, даже продолжить ваше дело… Но подозреваю, что Управление безопасности меня не отпустит туда, — покосилась на сжавшего губы Лернавая. — Хотя отчасти согласна, в академии не очень хорошие условия для девушек… Особенно если они из небогатых или не особо знатных семей, — добавила с намеком, глядя уже прямо на дознавателя.

— Но если Магна станет моей компаньонкой, то мы можем с ней вместе ездить на экзамены, так будет проще для нас, — продолжила девушка. — И для вас, поскольку я опять буду под вашим контролем. Вы же позволите Магне доучиться, эйр Лернавай?

И пусть только попробует отказать!

Мужчина смотрел на нее вдумчиво, затем проворчал: "Конечно, если это доставит тебе радость, Элиана" и повернулся к ее отцу.

— Эйр Аршадан, я бы хотел испросить еще одно ваше разрешение… Элиана предлагала устроить бюро по обмену магическими приемами. И даже лично мне предлагала обменяться секретами наших нанов. Пусть этот дар не ваш семейный, но фактически вы являетесь сейчас главным мужчиной в ее семье…

Только девушка хотела что-то сказать, как пояснил уже ей:

— Элиана, да, у тебя есть особое королевское разрешение самой выбрать мужа, но во всем остальном ты по-прежнему подчиняешься отцу, эйру Аршадану. И распоряжаться магическими секретами тебе следует только с его разрешения.

Повернулся к внимательно слушающему Вакиду.

— Эйр Аршадан, если вы позволите? Обещаю, что честно передам Элиане все свои знания о нанах, поделюсь опытом и не спрошу с нее ничего, кроме нанов. Кроме того, это начинание может быть полезно для королевства, а мы с Элианой как раз на себе опробуем, как работает ее идея, и доработаем до проекта, который не стыдно будет подать на рассмотрение королю.

Артефактор благосклонно кивнул, соглашаясь.

— Только нам нужно будет дополнительное время на магическую практику, — добавил Лернавай. — Не в счет времени ухаживания. Ведь иначе это нарушит мои права кандидата?

Элиана не смогла сдержать улыбку. "Вот же… интриган! Все равно выбил для себя больше времени для встреч! Да еще выкрутив мои же слова и идеи!". На какой-то миг даже приятно стало: неужели за ее внимание будут всерьез бороться, а не просто приказывать? Не то, чтобы ей это было нужно от эйра старшего дознавателя, но…

Просто по-женски приятно!

Но на этом Лернавай не остановился, сразу же пригласил на прогулку по тому самому внутреннему садику закрытого крыла дворца. Элиана не хотела соглашаться… так скоро, но дознаватель намекнул на какую-то информацию, которой мог бы поделиться, поэтому любопытство в девушке победило.

Спустя какое-то время они прогуливались по дорожкам парка, утопающего в зелени и благоухании, позади в отдалении следовала компаньонка Агуэла и охрана. Лернавай не торопился начинать беседу, поэтому Элиана, лишний раз не глядя в его сторону, напомнила об обещании что-то рассказать.

Активировав артефакт тишины, Лернавай выдал, что через седьмицу будет встреча с иномирянами, на которой будут решать основные вопросы сотрудничества. И в тот же день будет также встреча "чужих людей" с представителями гевайн.

— О-о, значит, сотрудничество? — Элиана даже остановилась от такой новости, сжала руки перед грудью. — То есть свой мир вы не будете закрывать?

— Пока не будем. Как раз побеседуем и с другими вашими людьми, посмотрим, сможем ли договориться. И до чего именно, — ответил Раймонд, разглядывая лицо собеседницы.

Девушка запнулась, опустила взгляд, щеки опалило жаром. Неужели он сам не понимает, что им сейчас… ей уж точно неловко общаться? Зачем так быстро навязывается? Дал бы время забыть о той ночи.

— Ты тоже будешь на той встрече.

— Я?! — удивилась Элиана, вновь вскидывая голову. — Почему?

То прятали ее от всех, а то вдруг сами выведут к иномирянам?

— Потому что ты понимаешь своих одномирян, если понадобится, то сможешь прояснить что-нибудь в сложных моментах переговоров, если у нас случится недопонимание, — повел плечами мужчина, жестом предложил последовать дальше. — Или даже сможешь понять и подсказать, если они будут в чем-то хитрить.

— А вы думаете, что я буду на вашей стороне "баррикад"… стены? — с нескрываемым удивлением глянула на спутника девушка.

— Разве нет? — хмыкнул Лернавай, мазнув по ней быстрым взглядом. — На нашей и гевайн, которые тоже живут в этом мире… и даже в Брулмепе. Позже к переговорам присоединятся Ларки, Норби, возможно, даже грын будет.

— Вы так долго подозревали меня в шпионаже, в работе на кого угодно против Осебрутажа, а теперь вот так спокойно говорите, что я буду на вашей стороне? Против своих земляков? — Элиана опять остановилась, развернулась к Раймонду, вгляделась в его лицо.

Что он сейчас проворачивает? В чем подвох?

— Но спокойствия я не ощущаю, Йэлен, — совершенно спокойно выдал мужчина, глядя сверху на нее в ответ. — Понимаю, что ты вправе… быть не с нами, но надеюсь на иное. Что и наш мир стал тебе хоть сколько-то домом.

Поджав губы, девушка последовала дальше, не став ничего отвечать.

Стал ли этот мир ей домом? Да.

Вначале она просто смирилась, затем ей здесь даже понравилось. А когда появился шанс вернуться на родину — пусть пока толком не гарантированный — она осознала, что слишком сильно пустила здесь корни. Не только телом, вернее, обоими телами, у которых здесь были семьи и родня, да и обязанностями тоже, но и душой. Может, Михаил прав: есть в ней ведьминские способности, но в своем мире она не смогла бы их развить? Именно здесь она стала магиней… или ведьмой? И как же ей нравится чувствовать в себе эту силу!

И ей самой интересно, что на самом деле задумали ее земляки? Сколько правды в том, что говорил Михаил, и что будут говорить остальные? И она больше чем кто-либо здесь понимала, насколько осебрутажцы, даже маги далеки от конкуренции с иномирянами. Ведь даже от менталистов у Михаила была какая-то защита.

В ее мире и без магии развиты психология, гипноз, всякие НЛП и прочие техники, наверняка обученный человек даже без артефактов сможет устоять против ментального воздействия. А Михаил выглядел очень-таки обученным, и там неизвестно кто еще приедет. И даже шитеры с их отличным слухом смогут ли что-то подслушать у "других людей"? Сомнительно.

Зато сами иномиряне наверняка притащили сюда свои технологии, в том числе подслушивающие…

От такой мысли Элиана опять встала на дорожке. Так вот как они малым числом смогли ее быстро во втором теле найти! И столько всего узнать о многом здесь. Благодаря своим технологическим штучкам, конечно же! Которые, видимо, тащат сюда оптом. То есть проход на Землю у них действительно налажен?

— Верталы тоже приглашены на ту встречу? — спросила девушка у спутника, терпеливо ждущего ее дальнейших действий.

Получив подтверждение, с сомнением, не сразу, но призналась.

— Эйр Лернавай, у вертала Ари есть один артефакт, который, я думаю, вашему Управлению не помешало бы купить… лучше оптом. Особенно перед этой встречей, — хмыкнула Элиана разворачиваясь к дознавателю. — Подслушивающее устройство нового типа, так что вашими проверочными артефактами не находится. Но главное — надеюсь, о нем иномиряне еще не успели разведать, так что и вычислить… или хотя бы заподозрить у вас подобное, скорее всего, не смогут.

— А тебе откуда о нем известно? — приподнялись брови Раймонда.

— Кхм, догадайтесь с трех раз, — фыркнула девушка. — Но я сиру Ари только общий принцип рассказала, всё остальное он сам как-то воплотил, даже не знаю, как именно. Так что это, хм, продукт вашего мира, — не сдержалась она от улыбки. — В виде красивых стило, которые могут лежать на столе будущих переговоров. Или можете даже презентовать гостям, а потом… если записи их разговоров окажутся на другом языке, то, возможно, я смогу перевести…

Она поступила так не потому, что точно на стороне эйров, а потому что сама хочет знать, что задумали земляки. И точно они будут говорить на родном языке! Значит, именно ей дадут записи для расшифровки!

— Благодарю, — с нескрываемым довольством сказал мужчина, не отрывая взгляда от ее глаз.

— Пока еще не за что, — смущенно ответила Элиана.

Видимо, она так и не стала настоящей эйрой, впрочем, как и ведьмой — интриги даются ей с трудом. И сейчас было почему-то стыдно, совсем капельку.

— Кого мы видим! — раздалось со стороны довольно громко, и девушка отшагнула от Раймонда, который оказался как-то слишком близко. — Мы вам не помешаем?

Впереди на развилке дорожки, куда они должны были уже дойти, если бы не тормозили на каждом шагу, показался Артам со своей княжной. Конечно же, со свитой. Но если сопровождающие дамы так и остались где-то сильно позади компании, то Варг быстро подошел ближе, бросив пронзительный взгляд на них с Лернаваем.

После положенных приветствий и реверансов Артам обратился к Элиане:

— Эйра Маккин, как вы себя чувствуете?

Варг наградил девушку еще одним тяжелым взглядом, а вот княжна заволновалась:

— Ох, Элиана! Надеюсь, ты приболела не из-за моего неосмотрительного желания познакомить тебя с эйрой Бальмануг? Сожалею, я не знала…

— Нет, Гульда, не волнуйся, твоей вины нет, в тот день эйре Маккин привезли тяжелые новости… о близких ей людях, — поспешил утешить свою невесту Артам.

"Уже… наконец-то Гульда? Быстро он взял курс на сближение" — с одобрением глядела Элиана на то, что парень не выпускает из своих рук узкую ладонь сияющей Алемгульданы. Хотя зная теперь, что он считывает людей через прикосновения, сама бы ему руку не доверила.

— Так как вы, эйра Маккин?

— Хм, несмотря ни на что жива и здорова, благодарю, эйр Уеаткон, — ответила она под сорвавшийся хрюк, то есть едва сдерживаемый смех Артама, что привело к очередному обстрелу их въедливыми взглядами от Варга.

Элиана провела занывшей ладонью по ткани юбки.

— Все ли у вас хорошо, эйра Маккин? — неожиданно подключился к беседе главный кешреонец. — Коли вы вынуждены беседовать со старшим дознавателем Управления безопасности? Если у вас какие-то трудности, то я могу оказать помощь…

— Спасибо, Варг, обойдемся без твоей помощи, — показательно холодно выдал в ответ вместо нее Лернавай. — И пусть твои люди перестанут собирать сведения об эйре Маккин. А то я могу перестать закрывать на это глаза.

— А какой у тебя, Раймонд, интерес к эйре Маккин? Вряд ли по работе? Но иначе… ты же помолвлен? С той самой эйрой Бальмануг.

Глаза юной княжны пыхнули любопытством.

— Не кажется ли тебе, Варг, что лезть в наши дела…

Элиана вновь раздраженно потерла ладонь об шершавую ткань.

— Ты в порядке, Элиана? — негромко спросил наблюдательный Артам, пока два безопасника сцепились словами.

— Нет, кажется, мне срочно нужно на тренировочную площадку, — призналась девушка, ощущая, как жар в руках становится все нестерпимее.

Последние два дня она чувствовала себя как-то странно, но списывала на переживания из-за того ночного "недоразумения". Но сегодня Лернавай, мало того, что все-таки притащился свататься, так еще озадачил тем, что важная встреча с иномирянами совсем скоро. И она там тоже будет! И все гевайн! Да у нее от таких новостей в животе огненные вихри закрутились! А сейчас еще два высокопоставленных мужика разных стран из-за нее ругаются? В присутствии княжны… Ох!

Прищурившись и наклонив голову набок, Артам присмотрелся к Элиане внимательнее и сказал:

— Давай прям здесь, с охраной за нарушение я разберусь.

— Что? Нет! — охнула девушка, косясь на княжну.

Безопасники рядом смолкли.

— В чем дело? — последовало резкое от Лернавая.

— Ты опять довел ее чем-то? — в ответ от Артама. — Элиана, давай, выпускай. Ты же хорошо контролируешь силу? Но даже если припалишь пару кустов, ничего страшного, под мою ответственность…

— Что происходит? — встревоженное от Варга.

Но Артам был прав: больше девушка терпеть не могла. Потерев гудящие ладони друг об друга, она развернула их вверх, и в небо полетели золотистые шарики. Очередью.

Один за другим, снова и снова, они летели и летели, уносясь вверх, как дружные залпы маленьких салютов.

Рядом ругнулся Варг, быстро выдергивая Гульду себе за спину. Спешили к ним с разных сторон охранники разных ведомств и даже стран.

Но Элиане было плевать. Подняв голову, она следила, как высоко взлетают ее золотистые снаряды, блестя в лучах яркого летнего солнца. Взлетают так высоко, что даже терялись в бесконечном голубом небе. Главное, побольше и подальше их сейчас заслать, ведь на каждый шарик нужно отдельное внимание, которое очень хорошо оттягивало силы.

Жаль, что нельзя всю эту канонаду куда-нибудь заслать… на благое дело. Ух бы она сейчас надпись из разряда "Здесь был…" где-нибудь на камне выжгла. Но обзора вне парка ей нет, а здесь жалко будет портить ландшафт, красиво очень.

Спустя пару минут девушка решила вернуть свои плазмо-снаряды. Золотым косяком наны послушно потянулись к ней, выныривая из голубых далей, как парад маленьких сияющих солнышек.

Рядом охнула княжна, ругнулся Варг. Его, как и прочую сбежавшуюся охрану, громко успокаивал Артам.

— Йэлен? — требовательно окликнул над ее ухом Лернавай.

— Все в порядке, я держу контроль, — ответила девушка не отвлекаясь.

«Кажется, держу».

Она бы погоняла свои шарики в небе, но зачем еще половине города такое представление видеть? А если отсылать наны слишком далеко вверх, то могла недоглядеть. Поэтому медленно опустив всю партию выстроенных ровными рядами нанов внутрь огороженной территории парка, устроила "парад", заставляя свои наны уже здесь гоняться друг за другом и перестраиваться в разные фигуры. Главное сейчас как можно больше устать, избавиться от энергии, которая выплескивалась из нее, как лава при извержении вулкана.

— Это что такое?! — рявкнул Варг, кажется, в сторону Лернавая, который стоял за плечом девушки, следящей за своими "косяками" шариков.

Но ответил Артам.

— Это сокровище Осебрутажа, Варг, так что нам, кешреонцам, к сожалению, не достанется, — хмыкнул будущий князь Кешреона. — А тебе и подавно… хотя, только если ты примешь подданство династии Раджинманд и останешься здесь навсегда.

Элиана тем временем закрутила караван нанов по спирали, заставляя их танцевать, то сливаясь друг с другом, то растекаясь вновь на отдельные шарики.

— С нанами так нельзя! И… да столько их?! Это ведь… иллюзия? — допытывался Варг, пока за его спиной восхищенно ахала Гульда, периодически срываясь на аплодисменты.

Набежавшая охрана держалась в стороне, тоже наблюдая за происходящим в небе. И… там, что ли, уже какие-то ставки делали?

— Нет, Варг, это точно наны, и я не советую тебе хватать их руками ради проверки. Они у Элианы хоть и половинчатые, но жгут очень больно, я пробовал, кожа точно слезет, — опять усмехнулся Артам. — А эти, как посмотрю, даже понасыщеннее. Неужели полноценные, эйра Маккин?

— Какие? Половинчатые наны? Да что за чушь! — опять рявкнул кешреонец, отрываясь от слежки за золотистыми шариками, чтобы уставиться на Артама — не смеется ли тот.

— Но зато мы можем заранее договориться с этим сокровищем, — не обращая внимания на реакцию кешреонца, продолжил Артам. — Эйра Маккин, давайте сразу договоримся, что ваша первая дочь станет невестой нашему с Гульдой будущему сыну. То есть в будущем она станет княгиней кешреонской, очень выгодный союз для вашего рода.

— А-а? — опешила Элиана, даже отрываясь от дела и недоуменно глядя на цветущего своей фирменной улыбочкой Артама.

Все наны послушно зависли в воздухе, будто на паузу поставили.

Молодая княжна вдруг подалась вперед из-за спины дяди и ткнула женишка в бок, сверля взглядом.

— Что такое? Ты не согласна, сокровище мое? — удивился Артам, глядя на поджимающую губу кешреонку.

— У нас еще и дочки будут! О них подумал? Сына тоже проси! — сверкнула глазами Гульда.

У самой Элианы глаза, наверное, были уже с блюдечко от таких заявлений.

— Ты права, дорогая! — еще шире улыбнулся граф Уеаткон, перевел озорной взгляд на замершую столбом Маккин. — И вашего второго сына, эйра Маккин, который, я надеюсь, обязательно будет, тоже позвольте сразу сговорить?

И что ей на это ответить?!