(не)Бальмануг. Дочь-2

Глава 32

Дорога тянулась и тянулась. Экипаж, который им подарили шитеры, и который был усовершенствован у Радеров по ее же идеям, был удобен. Достаточно большой, чтобы здесь можно было даже растянуться на раскладывающихся мягких сидениях. Стены около сидений оббиты мягким материалом, есть откидывающийся столик, под поднимающимися сидениями места хранения.

Тихомир, впервые попав внутрь их кареты и быстро оценив обстановку, лишь хмыкнул и предложил Элиане помочь с комфортным обустройством. Но спать девушка больше не хотела, так что следующие часы они провели в беседах.

О чем только не говорили! Даже о том, почему в шитеровской охране есть девушка, которую с удивлением приметил Тихомир перед отправлением.

Для самой Элианы это новостью не оказалось, еще вчера Шелли рассказала ей о первом выпуске дарин-компаньонок. Первый и последний в школе Бальмануг, уж неизвестно кто и как уговорил настоящую Хелен не прерывать обучение шитер по договору с кланом Норби. Но как также успокоила Шелли, следующих дарин, желающих знать человеческий этикет, будут учить уже в ее школе.

Так что Норби решили "протестировать" результат, отправив одну из выпускниц в роли даже не столько компаньонки, сколько телохранительницы для Элианы. Конечно, своих женщин шитеры не отпускали без присмотра, но здесь же ехали еще родственники-мужчины той молодой дарины.

Тихомир в свою очередь рассказывал о земных оборотнях. Большинство из них были еще теми собственниками, но их женщины, по крайней мере в городах, все-таки работали по своему желанию. Например, пара его невесток, в свободное от декретов время, работали тренерами в спортивном комплексе.

За разговорами время дороги бежало быстрее. Обед в одной из таверны, где их немалая компания оккупировала почти весь зал, потеснив прочих посетителей, затем опять в путь. Днем Элиана все-таки поспала, ведь перестраивающийся организм требовал своего, а позже в экипаж вернулся не только Тихомир, прокатившийся какое-то время верхом, но и Мирим втек. Составил им на вечер компанию, травя веселые байки, а затем вновь пересел на своего коня.

Остановку на ночь на постоялом дворе Элиана ждала с радостным нетерпением. Целый день в дороге трудно переносить даже в комфортных машинах, а в тряском экипаже тем более, и неважно насколько он усовершенствован внутри.

Радость от ночевки в недвижущейся кровати подпортил размер этой самой кровати. Ведь у них с Тихомиром был "семейный" номер, один на двоих. Но Элиана за день так устала, что не было сил смущаться. Упала в кровать одетой и мигом отключилась. Только и успела подумать за ужином, все-таки жаль, что железная дорога появится в этом мире еще не скоро. Ведь тогда перемещение между городами было бы гораздо быстрее и приятнее.

Новое утро. Шум постоялого двора за окном и в коридоре. Суета от сборов, новое дорожное платье, ведь не пристало эйре два дня подряд в одном быть. Одну служанку с ней родители все-таки отправили, та ехала в другом экипаже, видимо с той горой "необходимых" вещей, что собрала ей матушка. Завтрак в общем зале, личное обслуживание от хозяев заведения, суетящихся на радостях от их большой и состоятельной компании.

Элиана сонно ковырялась в сладкой каше, запивая тем ягодным взваром, приготовление которого Тихомир лично на кухне проконтролировал, и думала, что наконец-то посмотрит другую, северную часть Осебрутажа. А то в свое прошлое путешествие, когда нелегально и практически пешком добиралась через полстраны, успела насмотреться… но теперь ей не нужно переживать о своей безопасности, о еде, о страхе выдать себя в новом мире.

Теперь это и ее мир тоже. И она постарается сделать его хоть сколько-то комфортнее и безопаснее ради своего будущего ребенка.

И снова дорога. На второй день экипаж, бесконечно подпрыгивающий на все чаще встречаемых кочках, уже так надоел девушке, что она согласилась бы для разнообразия даже верхом поехать. Если бы умела. Но пока приходилось продолжать трястись в карете, делая остановки почаще, чтобы размять ноги и дать коням отдохнуть.

На одной из таких остановок, на этот раз на поляне с небольшим ручьем и густой травой, к Элиане, прогуливающейся вдоль тени деревьев, подошел Мирим. Молодая шитера, которая чуть дальше прислонилась к стволу дерева, проводила стройного "человека" в темном костюме недовольным взглядом, но промолчала. Боевые маги, которые их сопровождали, а сейчас возились с лошадьми, тоже не забывали коситься в их сторону. Ни на минуту Элиану не выпускали из поля зрения доблестные охранники.

— Ты выглядишь довольной, эйра ведьма, — заметил светловолосый парень, подстраиваясь под ее размеренный шаг вдоль опушки. — Семейная жизнь явно пошла тебе на пользу.

— Чего ты хочешь, Мирим? — сразу в лоб спросила Элиана.

За все время дороги полуэльф вел себя на удивление порядочно, не сильно задирая окружающих, даже странно. Неужели сейчас начнется?

— Почему сразу хочу? — деланно обиделся тот. — Нет, то есть, конечно, хочу, но… — хохотнул он. — Разве я не могу просто побеседовать с прекрасной девушкой в такой замечательный день?

Прекрасная девушка промолчала, наслаждаясь пешей прогулкой, и Мирим не выдержал:

— Ты так расцвела после отъезда из столицы, можно подумать, что наш Тихоня наконец-то рассказал тебе.

Насчет "расцвела" Элиана сильно сомневалась, после второго дня в пути чувствовала себя пропылившейся до самых печенок и будто пропущенной через центрифугу. Да и гриву густых волос она вчера не отважилась мыть в тазике, что ей выдали в придорожном "мотеле". Здесь, в стороне от столицы, удобств было мало. Хорошо, что отвары Тихомира помогали ей бороться с внезапно нагрянувшей тошнотой, которую списали на укачивание. Эйры ведь слабые создания, для них длительные путешествия действительно стресс, а для Элианы отличное оправдание для сопровождения.

— Что? — дошло до нее окончание чужой фразы. — А что он должен был еще рассказать?

Мирим повернул к ней голову. Светлые брови парня изогнулись.

— То есть… не сказал?

— Что именно?

— Хм, значит, ты не знаешь. Может, тогда обменяемся…

— Мирим, проход через портал только в порядке общей очереди, поблажек тебе не будет, — сразу отбрила Элиана, уже как-то понимая, куда сворачивает разговор.

Тем более она еще сама тот портал не видела и даже не представляет, с какой стороны к нему подходить и что делать.

— Какая ты злая! А я ведь к тебе со всей душой, — деланно запричитал блондин, еще и за сердце якобы хватаясь. — И чего только Тиха из-за тебя страдает? Опять ведь пострадает из-за прекрасных глаз, глупый. А ты как есть ведьма! Бессердечная!

— Что?! — зацепившись за кое-что в его фразе, девушка аж остановилась.

— Бессердечная, говорю. Разве я не прав? Только та, у которой совсем нет сердца, может не вестись на мои… то есть я хотел сказать, не пожалеть бедного меня…

— В каком смысле он страдает? — перебила чужой словесный поток Элиана.

Ее взгляд непроизвольно зашарил по поляне, полной народа. Тихомир нашелся в компании с Джаном довольно далеко от них, но обернулся, будто почувствовал ее взгляд.

— Так у него-то в отличие от тебя сердце есть! Вот поэтому, видать, и страдает. Вам же, людям этот мышечный мешок на то и нужен, чтобы по поводу любой ерунды страдать. Правда, Тиха у нас не просто человек, но от этого ему даже еще… хм, тяжелее или приятнее… в итоге?

Тихомир развернулся и направился в их сторону. Заметивший это Мирим спохватился.

— Ладно, злая ведьма, запишусь в очередь на портал в другой раз… Хотя если ты мне подкинешь номерок по знакомству и за мои красивые глаза, то я…

— Стоять! — ухватила его, довольно скалящегося и совсем не сопротивляющегося, за рукав девушка.

Ей нужно провести очную ставку прямо сейчас, по горячим следам, просто так верить на слово изворотливому полуэльфу она не будет.

Но Тихомир… все-таки скрывает от нее что-то?

— Дор-рогой, ты не хочешь мне ничего сказать? — обратилась девушка с подошедшему парню именно так, а то ведь шитеры неподалеку, еще услышат. Хотя рычание так и рвалось из нее.

С подозрением глянув на Мирима, Тихомир недоумевающе нахмурился.

— Ты точно все рассказал… о нас? — намекнула брюнету Элиана, продолжая крепко держать за рукав улыбающегося до ушей блондина. — И почему ты страдаешь… из-за меня, если верить Мириму? — добавила она с сомнением.

— Мириму нужно язык его длинный укоротить, — процедил Тихомир, на его лице что-то едва уловимо дрогнуло.

— Вы уже определитесь, что именно у меня длинное — уши, язык или… На самом деле, кое-что другое и ты, ведьмочка, оценила бы, если бы выбрала в мужья меня, — еще шире расползлась улыбка круглоухого красавчика.

— Так о чем ты, Тихомир, умолчал? — настойчиво повторила девушка, но парень не торопился признаваться.

— Да, колись уже, а то с твоей скоростью, Тиха, до пенсии будешь собираться с духом…

— Смолкни! — прозвучало резко от брюнета в адрес блондина.

— Я ж для вас, дети вы бестолковые, стараюсь, — никак не замолкал Мирим. Еще и свободную руку приложил к груди, поэтому к правой части тела. Обратился к девушке: — Да он же втю…

Но Тихомир метнулся вперед, а в руке Элианы оказалось пусто. На месте парней уже никого не было, только резкий поток воздуха возмутился рядом.

"И что это сейчас было?" — недоумевала девушка, по инерции оглянувшись на лес, куда унеслись парни с какой-то нечеловеческой скоростью.

Вот и Джан с Бхуром мгновенно оказались рядом с ней.

— Что случилось?

Да если бы она знала!

Сейчас она вспоминала прошлые моменты, были слова Тихомира, что она ему давно нравилась, и он будет счастлив на ней жениться. Но то ведь были слова специально для эйров! Когда нужно было продавить местных на их свадьбу. Он ведь не всерьез тогда говорил?

"Но он сам напросился быть фиктивным мужем, когда его никто не звал. Даже чуть не поругался тогда с Миримом, — подсказывала пробежавшая мыслишка. — Зачем, если знал, что потом последует столько хлопот? Действительно ли дело только в его кандидатской работе, по которой ему якобы нужна моя помощь?".

— М-м, да ничего особенного, просто… парни решили размяться, — качнула головой Элиана, хмурясь.

Мирим все-таки не выдержал быть паинькой даже два дня? Почему его вообще в этот мир выпустили? Правильно, что в здешнем мире авайны сидят в своем лесу, все-таки эльфы еще те… заразы.

— Точно? Или кого-то из них догнать и добавить? Я так и не понял, на кого ты злилась, когда вы разговаривали, — уточнил Джан.

— Да, все в порядке. И я не злилась, просто… с Миримом разве получится спокойно поговорить?

— Это точно, — хмыкнул Бхур, хлопнув по плечу Джана.

Когда Тихомир вернулся в экипаж уже перед самим отправлением, Элиана, глядя ему прямо в лицо, спросила:

— Почему ты мне сам не сказал?

Она ведь столько раз спрашивала, зачем он ввязывается в это дело! И да, словам Мирима она поверила, глядя на слишком резкую реакцию Тихомира.

— Потому что я не хотел давить на тебя, — негромко ответил парень, устраиваясь в стороне от нее.

— Давить?!

— У тебя и без того была сложная ситуация, но если бы до кучи ты узнала о моих… моем особом отношении к тебе, то могла почувствовать себя обязанной или загнанной в еще более худшую ситуацию. Я не хотел так…

— А как ты хотел?

— Просто быть рядом с тобой, поддерживать. Надеялся, что ты сама захочешь быть со мной, присмотришься со временем.

— Тихомир, у меня будет ребенок от другого!

— И что? Твой ребенок может стать моим. Он часть тебя, как можно отказаться от важной части женщины, которая нравится?

Элиана втянула воздух и отвернулась к окну. Что сказать, она не знала. Как-то все слишком… неожиданно и странно. И когда она успела понравиться Тихомиру? Он же раньше ей даже никак не намекал. Но продолжать допрос не стала. Да как о таком, вообще, говорить?

— Вот поэтому давай ты сейчас забудешь всё, что успел тебе наплести Мирим, — словно подслушал ее мысли "муж". — Будто и не было этого разговора. Просто будем играть роль супругов дальше, а потом… как сложится. Я не буду тебя ни к чему склонять или давить, как и обещал, будут фиктивные отношения.

— Как сложится? То есть через год-два ты не собираешься… м-м, "умирать"? — сразу уточнила девушка.

— Ты бы хотела этого, чтобы я "умер"? — не сразу ответил вопросом на вопрос парень.

— А как же твоя семья, о которой ты столько говорил? Разве ты не захочешь к ним вернуться?

— Моя семья большая. И поскольку я не единственный сын, то могу позволить себе путешествовать сколько угодно, — едва заметно дрогнули уголки губ Тихомира, что было заметно при свете, льющемся из окошка кареты. — Моим родителям не впервой, один из моих старших братьев в другом мире уже пару лет отслужил и до сих пор туда периодически возвращается, может, даже переедет туда со своей семьей.

Еще одна необычность, к которой Элиане еще только предстоит привыкнуть: что можно разъезжать по другим мирам, будто всего лишь по другим странам.

— И твои родители не будут против? — удивилась она. — Что их дети разъезжаются настолько далеко?

Все-таки в другой мир просто так билеты не купишь, и вряд ли есть расписание чартерных рейсов.

Теперь улыбка парня стала более выразительной.

— Будут скучать, конечно, но не забывай и о территориальных притязаниях оборотней, которые сидят в каждом из нас… даже у городских в энном поколении… где-то в глубине души, — объяснял полуоборотень. — Чем больше земель займут члены семьи, тем… приятнее нам всем, наверное.

— Так ты здесь тоже… занимаешь землю на благо семьи? — пыталась разобраться Элиана. Сложно мыслить чужими понятиями.

— Здесь я хочу занять конкретную женщину для себя лично. Но я этого не говорил, — мигом добавил все еще улыбающийся парень, сидящий напротив. — Давай пока все же забудем этот разговор, а потом… через год или два тогда уже посмотрим. И если нужно будет, если я тебе не приглянусь, то твой муж "умрет", как и планировали изначально. Хотя этот мир мне уже приглянулся, скорее всего, я просто перееду в другие земли подальше от Осебрутажа.

Элиана послушно прекратила разговор на эту тему, но разве же она теперь забудет?!

Еще одна ночевка на их пути, еще один постоялый двор, которые чем дальше от столицы, тем проще. Но теперь ложится в одну постель, и так неширокую, с мужчиной, которому, как оказывается, она нравится, было гораздо сложнее.

Несмотря на усталость, никак не могла заснуть. Дождалась, пока сосед по кровати затихнет на своем краю, и наконец-то сменила позу, в которой замерла надолго. И еще раз повернулась, ища более удобное положение. И еще.

— Почему не спишь? — раздалось едва слышно совсем несонным голосом от соседа. — Может, тебе сонный отвар предложить?

— Никак не могу понять, когда успела тебе понравиться, — честно призналась девушка, поворачиваясь к "мужу". Хорошо, что в темноте не видно лиц. — Надеюсь, это обычные… то есть человеческие чувства, а не какая-нибудь ваша оборотническая истинность…

Парень весело фыркнул, едва уловимый поток теплого воздуха коснулся лица девушки. Все-таки кровать маловата, они, спящие в одежде, не касались друг друга, но были вынуждены лежать практически впритык.

— Нет, истинность лишь легенда… в нашем мире. То есть для варианта земных оборотней, которые, если верить истории, являются местной, уже устоявшейся адаптацией нашей какой-то изначальной расы, — стал объяснять Тихомир. Элиана внимательно прислушивалась к размеренным чужим словам в такой уютной темноте, превратившись в слух. — Настолько устоявшейся, что мы уже обособлены в отдельный подвид. Не знаю, насколько работает механизм истинности у других оборотней в других мирах, но у нас… Как говорил мой дед по отцу — на истинность надейся, но сам не лажай. В конце концов, мы не настолько… животные, чтобы на одни инстинкты опираться. А как говорила моя бабуля, которая ведьма, семья — это в первую очередь ответственная и постоянная работа.

— Интересно, а…

— А теперь спи, завтра доедем до Транана, там еще много дел и впечатлений будет. Пока в дом заселимся, пока обустроимся.

— Но…

— Спи, Элиана. Тебе все же сонный отвар предложить или… Я могу тебя коснуться?

— Зачем? — сразу напряглась девушка, вцепившись сильнее в край своего одеяла.

— На голове есть расслабляющие точки, помогающие отключить лишнее волнение и мешающий сну поток мыслей. Всего лишь легкий точечный массаж.

— Ну если только легкий…

Завозившись рядом, вроде бы приподнялся на локте Тихомир. Теплые кончики чужих пальцев коснулись лба замершей Элианы, провели по коже линии, едва ощутимо надавливая. Затем небольшое давление почувствовалось на виске, опять на лбу, перемещаясь к линии волос. Чужие пальцы пошли дальше по черепу, надавливая теперь ощутимее, и Элиана поняла, что расслабляется.

"Надо будет тоже научиться точечному массажу, хорошее дело" — думала она, чувствуя, как наливаются веки тяжестью. Это была последняя мысль перед тем, как девушка уплыла в сон.