(не)Бальмануг. Дочь-2

Глава 35

Прошло еще три недели. Строители — как дверги, так и люди — продолжали активно возводить как дом хозяйки, так и прочие здания в будущем городке.

Элиана проходила обучение у Палыча, который щедро делился своим опытом, правда, признавал, что у каждого мира могут быть свои особенности. Не столько в работе самого портала, сколько в окружающей его жизни. Тем более что этот портал будет первым самостоятельным, не считая того прохода в Котроне, который всегда открывали со стороны Земли, что тоже накладывало свои обязательства. Поэтому слишком много всего сопутствующего придется продумывать и организовывать с нуля.

— Справишься ли, девонька? — сомневался Палыч, косясь на ее плоский живот. — Чего торопишься? Может, отложим запуск?

— У Элианы большой организационный опыт, наработанный уже в этом мире, — поддерживал ее Тихомир. Хотя дома наедине высказывал то же сомнение, что не стоит ей торопиться, не в ущерб своему здоровью уж точно. — Ты бы знал, Палыч, что она здесь проворачивала под носом у безопасников, практически бизнес-экосистему создала. Так что именно она осилит первым порталом заведовать. И помощников у нее много. Да и ты, надеюсь, задержишься?

— Угу, помощников. Или надсмотрщиков? Глаз с нее не сводят, особенно один из этих чернявых, — бурчал пожилой ведьмак, почесывая темную щетину, он решил отпускать здесь бороду. — Да уж задержусь, конечно. Мне и самому здесь сила прибывает, вот уж не думал на старости лет так взбодриться.

— Ну что вы! Какая старость? Это не про вас, Палыч, — улыбалась учителю Элиана. — Кстати, мы тут неподалеку планируем организовать санаторий, который сможет принимать также гостей из нашего мира. Около целебного озера. Будете нашим первым иномирным отдыхающим?

— Видишь, Палыч, она не только с порталом справится, но и на все остальное ее хватит, — смеялся Тихомир. — Я даже сомневаться начал, смогу ли со своими травками соответствовать жене по размаху.

— Не прибедняйся, — махнул рукой Палыч. — Уж я-то в силу возраста к аптекарям уже обращался. И про чудо-средства одного молодого, но талантливого ведьмака из семейки оборотней наслышан…

— Палыч, — предупреждающе качнул головой парень.

— Что за чудо-средства? В аптеках? Тиха, твои? — заинтересовалась Элиана.

— Эх, девонька, ты разве не в курсе, кто твой муж?

— И кто мой муж? — девушка переводила взгляд на Тихомира.

— Палыч!

— Молчу, молчу, — разводил руками пожилой ведьмак, ехидно усмехаясь.

— Мой муж — молчун, каких поискать, полон тайн и недомолвок, — показательно насупилась Элиана. — Наверное, придется пытать, чтобы узнать правду.

Конечно, она шутила. Ведь Тихомир не обязан ей исповедоваться во всем, раз у них лишь временный брак. И хотя о своей многочисленной семье парень ей рассказывал много и с удовольствием, но об остальной своей жизни на Земле молчал. А она не лезла с лишними расспросами к нему в душу. И без того уже ощущала, как с каждым днем все больше привыкает к Тихомиру. Именно с него у нее начиналось утро в их небольшом домике, его она автоматически выискивала взглядом вокруг днем, с ним вечером обсуждали общие дела.

Например, Элиана сама напоминала ему о своей части сделки — помогать с материалами для научной работы. Но Тихомир сказал, что успеется, что сейчас у нее и без того слишком много дел с порталом, поэтому "его травки подождут". Тогда девушка, чтобы не терять время, пообщалась плотнее с бригадой двергов, которые строили им дом. Вспомнив поход на кухню Граддолин, поинтересовалась у строителей, какие у них с собой есть специи и травы. Ясно же, что дверги, уважающие только свою кухню, привезут с собой достаточное количество специфических продуктов, которые сложно будет купить на человеческих рынках.

Поскольку в гости к строителям Элиана ходила с мужем, то и Тихомир узнал много нового. Радушные дверги не только накормили молодых человеков своими блюдами, но и с собой им специй отсыпали, раз уж гверти так нахваливала их еду. Конечно, Элиана нахваливала, ее вкусы в последнее время менялись, и обычная еда, которую готовила служанка, казалась ей ужасно пресной. Поэтому желая порой чего-нибудь этакого, но не желая выдавать себя странными вкусовыми предпочтениями, девушка стала изредка сама готовить легкий ужин, выпроваживая служанку с кухни. Вроде бы у эйры такая блажь, мало ли, хочет молодого мужа поразить своими талантами.

Молодой муж обычно помогал ей с готовкой, так что на кухне девушка не скучала в одиночестве. К ним изредка еще и Палыч присоединялся. Словно чуйка у него была — когда у Оллэйстаров вечер домашней кухни.

— Соскучился я по нашей стряпне, девонька, уж прости, что навязываюсь. А у вас так вкусно, так всё знакомо, будто я и не уезжал из дома, — говорил Палыч, который даже сам пару раз становился готовить свои фирменные блюда, перебирая дверговские приправы и делясь с молодежью очередным житейским опытом.

Вот и в тот вечер они "соображали на троих": Палыч учил их готовить блины с припеком. А Тихомир, вставший в свою очередь к очагу со сковородками в руках, спорил, что зелень и грибы он, конечно, любит, но с мясом блины гораздо лучше. Элиана не спорила, она за столом намешивала на свой вкус начинки для тонких блинчиков, которые теперь быстренько жарил парень по своему семейному рецепту, и болтала с Палычем опять же о портале.

— Элиана, к вам можно? — раздался стук от двери.

— О, Джан? Заходи, конечно! Выпечку с мясом будешь? — повернулась на голос девушка.

Только вот за шагнувшим внутрь рослым шитером показался Лернавай. Элиана непроизвольно задержала дыхание, даже не замечая того. Раймонд слишком часто крутился неподалеку от нее, еще несколько раз пытался пообщаться на нерабочие темы, но никогда раньше не приходил к ним домой.

Зачем он сейчас заявился? Не слишком ли это?

— Прошу прощения за визит без предупреждения, но я искал уважаемого Палыча, — сам известил Раймонд, оставаясь на пороге. — Вы действительно решили?…

Но к тому моменту мужчина успел просканировать обстановку на кухне и с заметным удивлением замер на полуслове. Конечно, где бы он еще увидел, что "сын графа" стоит у плиты с черпаком и сковородкой, а графиня, сидя в фартуке, ловко накладывает ложкой в подаваемые ей тонкие лепешки разные начинки.

Элиана глянула на широкую спину Тихомира, а тот, не отвлекаясь от жарки и даже не оборачиваясь, добавил:

— И вы проходите, эйр Лернавай. И да, на днях мы хотим произвести первое открытие портала.

Потому что уже три недели пролетело, а Лернавай вовсе не собирался возвращаться в столицу. Поэтому новая Смотрительница и уговаривала Палыча устроить открытие, а то сколько можно тянуть, все равно рано или поздно придется пробовать.

Джан уже устроился за столом рядом с Элианой, но, потянув носом над пододвинутым к нему блюдом с мясными блинами, неожиданно выдал:

— Я, пожалуй, сладкие лепешки поем.

Палыч хмыкнул, а Элиана встала накрыть стол. Сама ведь отослала служанку, так что самой теперь подавать посуду. На их вечерних посиделках обстановка была простой, но для знатного гостя девушка быстро разложила приборы, для всех разлила чай.

Все-таки сев за стол, Лернавай с сомнением оглядел происходящее.

— В нашем мире, у нашего народа, эйр Лернавай, есть такая традиция, именно за столом, за чаепитием обсуждать дела, — пояснил Тихомир, тоже устраиваясь за столом. — Что вы хотели спросить у Палыча?

Поскольку пожилой ведьмак изначально не собирался задерживаться в этом мире, то осебрутажский язык он не знал. И кому-то из «местных» иномирян приходилось выступать в роли переводчика. В последнее время это был Тихомир, поскольку с Миримом из-за его частых шуточек эйры не хотели общаться.

Джан в это время уже запихнул свернутый конверт блина в рот, пожевал, но с каждым разом движение челюстями становилось все медленнее.

— Но они совсем несладкие, — сообщил он, скривившись и проглотив наконец-то пищу.

— Разве? — удивилась Элиана. — Хм, что, слишком много квашеных ягод лимонника в начинке?

Палыч, наблюдающий за гостями, что-то понял даже без перевода и сейчас усмехался в свою бороду, которая здесь у него росла необычно быстро.

Как оказалось, Лернавая интересовали опасности, которые могли случиться в момент открытия портала. На самом деле подобные разговоры уже велись ранее, и Элиана усомнилась, что Раймонду действительно нужно было именно это и именно сейчас еще раз обсудить с Палычем.

"Наверняка просто пришел разведать, чем мы здесь занимаемся. Ага, сговариваемся о плане побега! Неужели ему никто не докладывал, да та же служанка?" — гадала девушка и мстительно положила на тарелку гостя блины с мясом. Пусть насладится, раз уж пришел.

Палыч опять улыбнулся.

Мужчины опять заговорили о делах, Тихомир переводил, и Элиане пришлось ждать. Но когда гость наконец-то соизволил отрезать кусочек угощения и отправить его в рот, ее терпение было награждено.

Леранвай моргнул, замер, но потом стойко дожевал и проглотил. Только запивать острое горячим чаем так себе идея, но никто не остановил Раймонда, так что насладился он угощением сполна. Джан, который наверняка сразу учуял в запахе обилие специй, особенно перца, сейчас весело косился на эйра, отложившего приборы.

Элиана же невозмутимо продолжала поглощать такие же мясные блины. Как и Тихомир, который был каким-то неправильным оборотнем и любил острую пищу.

— И все-таки, как можно уменьшить риски? — придя в себя, продолжил допытывать опытного портальщика Раймонд.

— Очень просто — не пользоваться порталом вообще, — ответил Палыч. — Но раз вам такой способ не подходит, то тогда завтра пробуем?

А до этого вечера он сам пытался отговорить Элиану и отложить пробное открытие еще на какой-то срок. Так что изменилось? Девушка посмотрела на наставника, но тот лишь кивнул ей в ответ.

Правда, открытие портала в итоге решили отложить еще на два дня.

Но у Элианы уже заранее запекло в ладонях и стянуло предвкушением в животе. Еще два каких-то дня, и она станет настоящей ведьмой-портальщицей! Сможет открыть проход в другой мир!

Первый блин, то есть открытие портала у них получилось комом.

Иномиряне окольными путями, то есть через проход в Котроне, успели договориться, что для пробного запуска осебрутажских врат поступит запрос с Земли. Чтобы начинающей Смотрительнице было проще ориентироваться в сложной системе координат точек межмировых соединений. Договорились о дате контакта, но синхронизировать точное время разных пространств было гораздо сложнее. Так что когда утром в день Х Элиана "прислушалась" к вратам, как ее учил Палыч, то сразу услышала легкий не то гул, не то стук.

— Стучат! Так и должно быть? — обратилась она к Палычу рядом.

— Стучат? Хм, уже? Ты хорошенько прислушивайся, что там за этим "стуком", — наставник был как никогда собран. — Ничего лишнего нет?

Если бы еще понимать, что значит "лишнее". Все-таки в ведовстве было больше интуитивного. Вот что может быть "за стуком"? Как понять, если даже этот гул едва слышится?

— Нетерпение? — пыталась угадать девушка. Или это ее эмоции примешивались? — Так я открываю?

— Хм, уверена?

Конечно, она не уверена. Скорее даже боится — как самого факта, что она сейчас сделает, так и ответственности за весь процесс в целом. Но надо же когда-то начинать. А боязнь нового — это же нормально?

Ее ладонь, лежащая на холодном камне арки, ощутила, как запекло от потока энергии. Стоящая сбоку от портала, Элиана не видела, что происходит в самом проеме. Зато метнувшиеся оттуда темные тени увидела.

И это были не люди, а нечто похожее на здоровенных собак-переростков. По крайней мере они были на четырех конечностях.

У стоящих перед вратами магов сразу полыхнули разноцветные магические щиты, от уцелевших стен здания дружно бросились навстречу визитерам шитеры. Замершая от не понимая происходящего, Элиана успела даже увидеть хищную, но довольную улыбку на лице Мирима и что-то блеснувшее в его вскинутых руках.

И только когда перед ее глазами следом полыхнула защита от стоящего впереди Тихомира, девушка осознала, что всё пошло совсем не по плану.

Она… облажалась и запустила кого-то не того!

Но ступор и страх продержались недолго.

Ее руки вновь полыхнули жаром, и несколько золотистых шариков очередью полетели в сторону ближайшей твари, размером чуть ли не с пони, которая повернула к ним зубастую пасть… кажется с двойным рядом зубов, чья фигура была без четких очертаний. Да и вообще силуэты выскочивших монстров словно "плыли", будто стояли из черной дымки и немного меняли форму прямо на ходу.

— Проход! Закрывай проход, балда! — орал кто-то рядом.

Ах, точно, она же здесь швейцар! Метнувшись обратно к стене, девушка приложила дрожащие ладони к камню, чтобы быстрее закрыть врата.

А когда повернулась к площадке перед аркой, Палыч обеспокоенно спрашивал у Тихомира:

— Всех пятерых убили?

Ответ от приходящих в себя магов, отряхивающихся и нервно оглядывающих поле быстрого боя, сразил:

— Нет, здесь только четверо…

Элиане резко поплохело, и она уже готова была упасть в обморок от зашкаливающего волнения, но счастливый Мирим громко добавил:

— Пятого выкинуло обратно в портал серебристыми нанами. А сдох там он или нет, нам неизвестно.

— Что… что это было? — едва слышно выдохнула девушка, прислонившись плечом к холодной щербатой стене.

— М-м, мы их зовем гиенами… энергетическими, я тебе о них рассказывал, — Палыч прошел вперед и склонился над ближайшей к ним туше, которая распростертая на земле теперь имела четкий силуэт и разила тянущейся от ней во все стороны вонью.

— Гиены? Но у них форма плыла!

— Так, ваш мир магический, вот их и повело на радостях. Я ж тебе рассказывал про возможные особенности, — кивал Палыч, наклоняясь к туше ниже. И как мог, ведь смрад, к которому примешивался стойкий запах паленого, становилась все сильнее. — О, смотри-ка! Как ты ему хорошо морду сожгла своими снарядами, какими-то не ведьминскими. Хм, так из тебя, девонька, значит, вышибала тоже хоть куда? Надо же, как этому миру повезло со Смотрительницей.

— Йа-я? Я сожгла? — девушка опустила взгляд на туловище иномирного создания, а затем резко развернулась и метнулась в сторону так быстро, насколько позволяли длинные юбки, обволакивающие ноги.

Хорошо, что здесь кое-где остались куски стен, за которыми можно укрыться. Плохо, что звукоизоляция на поляне никакая, и наверняка все будут в курсе, что ее рвало.

— Все в порядке, — сказал Тихомир, оказавшийся рядом, как только Элиана разогнулась, помог поправить накидку.

— Совсем не в порядке! Я облажалась! Запустила каких-то монстров… — судорожно проскрипела в ответ девушка.

— Тш-ш… — ее обняли за плечи и притянули, уткнули носом в мужскую грудь, затянутую плотным сюртуком, погладили по голове. — Все хорошо, ведь все живы.

— Точно? — усомнилась Элиана, стремительный бой прошел практически вне ее сознания.

Она дальше ближайшей твари не успела оценить обстановку. Какая из нее смотрительница? Она так напортачила!

Но Тихомир не торопился с ответом, и девушка отстранилась от его груди, заглянула парню в лицо. Проследила за его взглядом и успела увидеть, как в стороне Раймонд отворачивается и уходит, и на фоне его черного костюма белый кусок ткани в стиснутом кулаке так и бросается в глаза.

Где-то в районе арки слышались голоса, суета, и хотя здесь стоять было хорошо и спокойно, спустя какое-то время Тихомир, не торопясь, потянул Элиану обратно.

— Пойдем. Раз одного монстра ты завалила своими нанами, то все украшения с него твои, — хмыкал Тихомир, будто о чем-то веселом говорил.

— Какие еще украшения?

— Охотничьи трофеи — зубы, когти…

— Не напоминай! — взмолилась девушка, отгоняя недавние воспоминания. — Надеюсь, трупы уже убрали?

— Ну, не хочешь себе такие украшения, подари грыну, — предложил Тихомир. — Думаю, ему понравится сувенир из запчастей иномирного чудища.

— Точно! — чуть не хлопнула себя по лбу Элиана, постепенно чувствуя себя чуть увереннее. — Надо позвать в охрану к порталу голинов! Они специалисты по духам, может, будут заранее что-то чувствовать, если я не смогла? И скорость у них отличная, и в целом им нравится… вот… такое… — сглотнула горькую слюну девушка, поскольку они уже вернулись к площадке перед аркой.

Тела незваных гостей действительно убрали, но посторонний запашок еще витал.

— Ну что, хозяйка, носик попудрила? — хмыкнул Палыч, поворачиваясь к ней. — Давай, настраивайся на следующее открытие.

— Что?! Следующее? Может, не надо? — охнула Элиана, к которой стеклись взгляды всех присутствующих, и судорожно вцепилась в Тихомира, который приобнял ее в ответ.

— Вот теперь тем более надо! — веско заявил Палыч. — Тем более нас ждут…

— Но я сделала все неправильно!

— И что? У каждого портальщика есть свое кладбище из прорвавшихся супостатов, — словно не видел проблемы наставник. — А уж открытие куда-то не туда или мелкие пакости, наподобие этих гиен, так вообще не в счет для начинающих, каждый с таким сталкивается рано или поздно, а то и не раз.

Но это не утешало девушку.

— Может, не сейчас? Перенесем встречу?

— Нет уж! Именно сейчас, чтобы у тебя страх не закрепился. Да и помощнички у тебя, я смотрю, молодцы оказались, хорошо сработали. Даже чернявые эти про спесь свою забыли, смотри, как расцвели, на нормальных людей стали похожи. Даже если сейчас опять кто выскочит, не лишай ребят еще толики радости.

Хохотнул Мирим, единственный здесь блондин, кроме Бхура. Элиана глянула в сторону мужчин, терпеливо ждущих на площадке между полуразвалившихся стен бывшего храма. Вроде бы никто не собирался ей предъявлять претензии из-за нежданных гостей.

Покосилась на Тихомира.

— Слушай свою интуицию, решай сама, а мы покараулим и поддержим, — поддакнул тот.

— Ладно, — протяжно вздохнув, девушка повернулась к арке.

Ведьма она или нет, магиня или как, должна справиться.

— Ты ведь не собираешься вновь открывать сейчас эти врата? — громко поинтересовался Лернавай.

Им на осебрутажский язык никто слова пожилого ведьмака не перевел, так что эйры не в курсе были, о чем сейчас говорили.

— Собираюсь, — заявила девушка, не особо чувствуя уверенность.

— Это может быть опасно… для тебя! — заявил Раймонд, глядя при этом зло именно на Тихомира. Желваки так и ходили на его челюстях.

— А мы здесь для чего? — ответил тот, не отходя от девушки.

Дальше возразить Лернавай не успел, потому что Элиана уже положила руки на камень, и все вновь приняли боевые стойки. У магов полыхнули разноцветные щиты, невидимые обычным взглядом. Несколько стражников в стороне перехватили удобнее мечи в руках. Шитеры тоже подобрались.

Прислушавшись внимательнее к своим ощущениям, девушка запустила через ладони силу.

— Хм, мы рассчитывали на более дружескую встречу, — спустя пару минут донеслось из арки на языке другого мира.