(не)любимая жена императора

Глава 12

Аверона встретила их большим скоплением народа. Все готовились к Дню Магии — важному событию для всего Адлерона.

Люди со всех герцогств стекались сюда с артефактами, чтобы «зарядить» их на следующие три года.

Принимали артефакты в специальных центрах, и за многие века этот процесс был доведен почти до идеала. В последние годы не случалось ни одной потери.

У простых людей, не имеющих особого богатства, артефактов было немного — в основном «волшебные палочки» и магивизоры — такие абсолютно прозрачные кристаллы в виде сферы.

Их добывают в герцогстве Хофрор и распространяют по всей стране.

Около пятидесяти лет назад учёные заметили любопытный феномен: если одно действие происходит перед голубым кристаллом, излучателем, то под действием магии в определенном сочетании, это же действие можно увидеть в розовом кристалле, приёмнике.

Это открытие принадлежало лорду Балдинору.

С того момента произошел резкий скачок развития данного направления в использовании магии, ученые изобретали все больше различных способов их применения.

Шахты с редкими минералами — люминофером и люминофритом — пришлось взять под строгий государственный контроль. Желающих их добывать стало слишком много.

Самым массовым стало производство магивизоров, из-за чего особенно быстро развивалась развлекательная сфера.

За несколько десятилетий она претерпела глобальные перемены, и теперь почти в каждой семье был хотя бы один маленький магивизор, а у обеспеченных их было несколько.

Самые современные показывали картинку не в самом кристалле, а в объёмном трёхмерном пространстве над ним. Прогресс в этой области шёл семимильными шагами.

Особой популярностью пользовались развлекательные передачи из столицы Империи — по ним показывали и новости Адлерона, концерты и театральные постановки. В общем, всё, на что только хватало фантазии у организаторов.

Вообще, учёные-маги — самая востребованная и высокооплачиваемая профессия на Адлероне, в любом из четырёх государств.

При новом императоре, так ненавистном Аллерии — Эльданире Втором — в Империи появилась новая социальная программа. Государство начало бесплатно выдавать определённым категориям граждан ОМИ — в зависимости от их нужд.

Раньше о таком и подумать было нельзя. Но Аллерия, которая сама часто общалась с бедняками, стариками и многодетными мамами, знала, какую реальную помощь им дала эта программа.

И тут рушились все её представления о человеке, которого она так ненавидела.

Чтобы не сойти с ума от диссонанса, она придумала для себя такую версию: это вовсе не Эльданир выдумал программу, а его мать — вдовствующая императрица Ариана.

Так было проще верить, что в этом монстре нет ничего, что так соответствовало ее внутренним порывам. Она не понимала, как сама не додумалась.

Но монстр на то и монстр — он не может так же ценить простых людей и заботится об их благе, как она. Верно?

Поэтому-то и стекалось сейчас в столицу — как и в два других Места Магической Силы — так много людей со всей Империи, от самых бедных до достаточно обеспеченных. Никто не хотел терять силу своих ОМИ.

— И как мы проедем? — заплакала Дуняша. — Простоим на этой дороге до ночи! Всем плевать, что здесь застряла новая императрица — как пробка в бутылке.

— Весьма образно, — вдруг раздался сзади знакомый голос. Эйнир.

Аллерия сжала пальцы, стараясь усмирить разбушевавшиеся чувства. Забыла о нем, забыла!

— Господин дер Влеон, какими судьбами? — произнесла с холодом в голосе. Гордая осанка, капелька надменности. Так лучше — нечего перед ним млеть.

— Приказом Его Императорского Величества велено сопроводить госпожу маркизу виль Офлерон во дворец. Лично.

Творец! Какой же он привлекательный в этих черных доспехах! Никогда раньше она не видела его таким.

Лицо непроницаемое, серьезно, но глаза живут своей жизнью. Эти искры в них поджигали что-то в ее душе.

— Моя благодарность императору и вам, Эйнир дер Влеон. Будем весьма признательны. — Ни капли намека на тот океан страсти, что между ними недавно бушевал.

Отряд из семи всадников во главе с Эйниром двинулся вперед, и никто не осмеливался им преградить путь.

На въезде в столицу сердце Леры опять чуть не остановилось. Город поражал своими размерами и нескончаемым потоком людей. Живя большую часть года в замке, она отвыкла от этой суеты. Даже в Блеире не было столько народа.

Перед праздником особенно чувствовалась разница. Толпы людей. Жизнь кипела. Торговцы пользовались возможностью подзаработать — готовились к событию не один день. Как и хозяева постоялых домов и таверн.

Дворники, словно волшебники с ОМИ в руках, подметали улицы так, что казалось — тут недавно убиралась сама богиня Чистоты.

Несмотря на толпы людей, грязь и мусор не успевали задерживаться.

У Императорского дворца, величественного и строгого, в северной части города — самой спокойной и облагороженной, сопровождение пришлось оставить.

Эйнир взял её руку, прижал к губам — и по всему ее телу словно заиграла мелодия. Тот самый импульс, который без слов говорил о многом.

— Маркиза, — его голос был тихим, словно тайна, которую он хотел оставить между ними.

— Благодарю, граф, — холодно, но с лёгкой улыбкой.

Уголок губ Эйнира дернулся, чуть-чуть, будто он вот-вот улыбнется, но он решил скрыть эту слабость. Быстро поклонился и уехал.

Императорский дворец поражал своими габаритами и непередаваемой роскошью. Построенный более пятисот лет назад, он постоянно обновлялся, достраивался, улучшался по мере развития магии и технологий.

Так отец Эльданира провёл глобальную реконструкцию, когда выкупил у гномов новое изобретение — водопровод.

Вслед за императором эту систему ввели во всех герцогствах, пока только в клановых замках. Не отставал от всех и отец Леры.

Она поймала себя на мысли, что было бы здорово, если бы Арив придумал способ сделать этот комфорт доступным для простых людей. Мечта, но почему бы и нет?

Откуда-то из тени к ним навстречу вышел высокий, статный мужчина с сединой, которая придавала ему величие и статусность.

— Маркиза дель Офлерон? Я Бернанд. Его Величество рад вашему прибытию и велел проводить в ваши покои. Если что-то понадобится — обращайтесь ко мне. Всё готово, вещи прибыли вчера. Следуйте за мной.

Он был одет как ходячая эмблема Империи — синий и золотой переливались в каждом его движении.

Поклонился, сделал приглашающий жест и кивнул Ариву.

Дуняша, как трусливый зайчишка прятавшаяся за спиной хозяйки, выглядела одновременно робкой и взволнованной — всё новое, всё важное.

Лера впервые взяла ее с собой. Раньше обязанности личной камеристки выполняла её мать.

Дунальдина, или просто Дуняша, была старше Леры всего на пару лет. Они знали друг друга с детства, но лишь недавно Лера решилась сменить камеристку.

Благодаря тому, что Дуняша заметно прибавила в мастерстве использования нескольких важных ОМИ, необходимых при её обязанностях.

Её прически были не просто укладками, а настоящими произведениями искусства. Как только она брала в руки «волшебную палочку», из локонов рождались шедевры.

Лера никогда не жалела, что сменила камеристку — никакие другие служанки не могли сравниться с Дуняшей.

Помимо парикмахерского мастерства, Дуняша была искусна в макияже — краски в ее руках ложились так аккуратно, что Лера не боялась выглядеть смешно, как многие знатные дамы. Просто талант!

С одеждой она тоже справлялась идеально, а теперь, подсматривая за мадам Изабетт, училась шитью. В общем, она была не просто камеристкой, а ходячей сокровищницей навыков.

Лера повернулась к ней и с хитринкой в глазах подмигнула. Дуняша улыбнулась, приободрилась и уверенно последовала вперед.

Император, или кто там у него этим занимался, выделил их делегации довольно просторные покои.

Комната самой Леры была отделана в нежно-голубых тонах — цвет, который всегда умиротворял её и напоминал о чистом небе в безоблачный день.

Роскошь чувствовалась во всём: дорогие ткани штор струились по окнам, золотая отделка мягко мерцала в свете ламп, повсюду стояли букеты цветов с едва уловимым ароматом, нежным словно шёпот весны.

Воздух казался лёгким, напоённым спокойствием и комфортом.

В соседней комнате располагалась огромная ванная, способная вместить троих — Лера невольно усмехнулась, представляя, кто мог бы разделить с ней это пространство.

Рядом с ванной была гардеробная: её новые платья, словно маленькие шедевры искусства, уже аккуратно развешали. Взгляд задержался на одном из них — ткань переливалась тончайшим блеском, обещая особый вечер.

— Благодарю, Бернанд. Надеюсь, скоро нас проинформируют о распорядке дня во дворце, — её голос звучал мягко, едва скрывая усталость, но сдержанность и достоинство оставались на месте.

— Конечно, госпожа маркиза, — ответил Бернанд с легкой улыбкой. — Я лично прослежу, чтобы вы ни в чём не нуждались. Если возникнут вопросы или пожелания — обращайтесь ко мне напрямую.

Он вынул из кармана небольшой блестящий предмет — что-то вроде женского зеркальца в золотой оправе. Лера с любопытством взяла его в руки, изучая со всех сторон, затем передала Ариву, который с интересом подёргал плечами, едва сдерживая нетерпение.

— Это ОМИ, который мы пока зовём акустиком. По сути, работает как магивизор, но реагирует на звуковые колебания. Не спрашивайте, как именно — я далёк от магии, — Бернанд пожал плечами с лёгкой усмешкой. — Нажимаете кнопку, и вас слышат. Нажимаю я — вы слышите меня. Экспериментальная модель, есть только у императора и господина Эйнира. Но на время её доверили и нам.

— Впечатляет! — глаза Леры заблестели азартом.

Арив не мог оторваться и нажал на кристалл. Раздался тихий щелчок.

— Слушаю, — проговорил Бернанд, поднеся акустик к губам.

— Слушаю, — раздалось в ответ из устройства в руках дяди.

— Невероятно, — прошептала Аллерия, переглянувшись с Аривом. Хорошо бы заполучить пару таких штучек себе. — Как будто говоришь сквозь пространство, а не через прибор.

— Если вам больше ничего не нужно, леди виль Офлерон, я пойду?

— Да, конечно, Бернанд. Благодарю.

Мужчина вышел, а Лера плюхнулась в прекрасное голубое кресло.

Она позволила себе на миг расслабиться, ощущая, как усталость от поездки постепенно отступает, уступая место уюту и безопасности.

— Дуняш, давай ванную. Знаю, ты тоже устала, но помоги мне, пожалуйста. Потом можешь отдыхать — твоя комната совсем рядом.

Девушка бросилась выполнять пожелание госпожи. Уже через несколько минут позвала её.

Лера наблюдала за ней, мысленно благодарила судьбу за эту верную и талантливую помощницу. Маленькие детали — как удачно сделанная прическа, безукоризненный макияж — казались теперь особенно важными, словно мелкие нотки, создающие гармонию.

— Леди Лера, здесь столько разных баночек со средствами для ванны, я растерялась. Может, сначала выберем по запаху? А потом я попробую познакомиться с кем-нибудь из местных служанок и выяснить их назначение.

Лера улыбнулась, лёгкая теплота разлилась внутри.

— Иди, Дуняша, я сама справлюсь дальше. Только приготовь полотенце и халат.

Аллерия осторожно забралась в ванную. горячая вода обволакивала тело, словно согревающий плед, снимая усталость и скопившееся напряжение.

Она взяла первое попавшееся средство и понюхала — аромат розы нежно коснулся обоняния.

Рядом — что-то ягодное, чуть более яркое, но всё же приятное.

Ну и ладно, — подумалось, — не на аудиенцию же к императору идти.

Несколько капель упали в воду, и в воздухе распространился сладковатый благоухающий шлейф.

Погрузившись в воду, Лера почувствовала, как мысли медленно уносятся, а тело расслабляется.

Мыться будет позже — пусть Дуняша сама разберётся с её волосами. Как раз выяснит, чем лучше их мыть.

У них были средства с собой, но где их сейчас искать в этой неразберихе?

Как же это хорошо… Она закрыла глаза и позволила себе короткий отдых.

Щёлчок вернул её в реальность.

Вода уже стала прохладной, и Лера открыла глаза. Выбралась из ванны и насухо вытерлась мягким полотенцем. Набросила на плечи тяжёлый бархатный халат… глубокого, насыщенного цвета, хм, императорского.

Когда она вышла в комнату, сердце застучало учащённо и неожиданно замерло. У окна стоял высокий мужчина, чья осанка и разворот плеч были так похожи на Эйнира, что Лера невольно задержала дыхание.

Но когда он медленно повернулся, весь мир, казалось, замер.

Перед ней стоял Его Императорское Величество Эльданир Риордан Второй дель Драгон...

Эльданир деу\ль Драгон