(не)любимая жена императора

Глава 13

— Ваше Величество, — выдохнула она едва слышно.

— Леди виль Офлерон. Добрый день. Рад видеть вас в Авероне в добром здравии.

Аллерия не смела поднять глаз. Противоречивые чувства разрывали её, как и всегда рядом с этим человеком… ой нет, конечно, с этим Драконом.

С одной стороны — ненависть, холодная и жгучая, которую приходилось прятать в самую глубину души. С другой — невольный трепет, восхищение величием и силой правителя.

От этого внутреннего диссонанса её словно парализовало. Она сидела, почти преклонив колени, взгляд уткнулся в пол. Все слова вылетели из головы, губы пересохли.

И как ей в таком состоянии выходить замуж за него, если подозрения подтвердятся? Она же готова накинуться на него...

— Встаньте, милая маркиза, — произнес он неожиданно мягко.

Она подчинилась, выпрямилась, но взгляд так и не подняла. Вздрогнула, когда его тёплые пальцы неожиданно коснулись её подбородка.

Когда он успел подойти так близко?

Прикосновение обожгло, хотелось отшатнуться, но тело предательски застыло. Он поднял её лицо к себе.

– Мне кажется, или вы несколько изменились с нашей последней встречи?

Губы Леры дрогнули, мелькнула язвительная тень улыбки.

Уже второй человек её не узнал. А всё почему? Тётя — женщина мудрая и дальновидная — не хотела преждевременно привлекать к племяннице внимание, и они устроили затяжной маскарад.

Сначала это казалось игрой, потом превратилось в тягостную привычку.

Мама Дуняши мазала её лицо густыми красками, превращая в карикатурную красавицу: липкие румяна, вульгарный блеск на губах.

Волосы то накручивали в тугие кошмарные кудри, то жгли утюгом, выпрямляя в паклю. Иногда окрашивали в омерзительный рыжий или иссиня-черный.

Маска, за которой исчезала настоящая Аллерия. Так о ней и пошли самые разные сплетни, злые и нелицеприятные. Общество охотно верило в слухи и перестало замечать её заслуги как правителя Офлера.

А те, кто знал правду, молчали по просьбе всё той же леди Эллиноры.

Аллерия переживала, но ей объяснили – неизвестно, как повернутся обстоятельства и когда представится возможность отомстить. Лучше иметь козырь.

— Женщинам свойственно часто менять образ, Ваше Величество, — лукаво произнесла она, стараясь вернуть себе хотя бы тень контроля.

Храбро подняла взгляд — и тут же смутилась, столкнувшись с его глазами. В них был мужской интерес. Такой, как Эйнир часто проявлял к ней.

Что это с ней? Почему что-то внутри отозвалось? Нет. Только не на него. Невозможно.

Эльданир сглотнул и убрал руку за спину. Сделал шаг назад.

— Если честно, я ожидал вас у портала.

Даже так? Неужели интуиция не подвела и скоро помолвка? Её помолвка…

— У меня, скажем так, непереносимость порталов. Чувствую себя отвратительно несколько дней после перемещения, — объяснила она, пытаясь избавиться от странного трепета.

Мужчина тревожно нахмурился.

— Что-то серьёзное? Вас смотрели лекари? Маги? — в его голосе звучала искренняя тревога. А её вдруг встревожил именно этот голос. Не такой низкий, как у Эйнира, но… творец! Что с ней происходит?

Неужели теперь, когда она познала мужчину, с ней будут постоянно случаться подобные странные всплески? Раньше она на него никак не реагировала. Ни на него, ни на кого вообще.

— Нет, Ваше Величество. Просто я стараюсь избегать порталов.

Лера воспользовалась тем, что император отошёл, чтобы разглядеть его. Нахлынуло неуемное любопытство — чем вызвана эта странная слабость рядом с ним фри,.

Что-то в нём напомнило Эйнира: высокий рост, выправка, сила, скрытая под плотным чёрным камзолом. И всё же он был другим — двигаясь плавно, с невероятной грацией, словно тигр, он внушал трепет.

Эйнир был скорее военным. В Эльданире дель Драгоне же ощущалась власть в каждом жесте. Настоящий император, хоть и лживый.

Никогда раньше при встрече с ним она этого не замечала… или дело в том, что она... уже представила его своим мужем?

Нет! Какой же бред!

Эльданир откашлялся.

— Возможно, вы согласитесь, чтобы Архимаг попытался решить проблему?

Аллерия насторожилась. Встреча с тем, кто некогда поставил печать на её дар, пусть и взломанную недавно, была для неё рискованной. Нужно посоветоваться с Аривом. Хотя вполне возможно, что Эйнир уже доложил о том происшествии.

— Благодарю, Ваше Величество, но давайте подождём. Я здесь не для того. Кажется, меня пригласили в столицу для празднования.

— Согласен, леди Аллерия. У нас действительно есть важные дела. Впрочем, именно поэтому я и пришёл. Хотел сделать кое-что наедине. За ужином и танцами вечером будет слишком много народу. — Он чуть склонил голову, и её вдруг пронзила мысль: может, всё дело в его глазах? Тоже зелёные, но другого оттенка — цвета сочной травы. — Хочу пригласить вас во Дворец Света. К сожалению, в Зал Драконов допускают лишь Истинных, но и во Дворце найдётся, на что посмотреть. Вы ведь никогда раньше не были на Дне Магии?

Аллерия почувствовала, как челюсть медленно отвисает. Сначала не могла поверить услышанному, а потом ошеломление ударило со всей силой. Потрясающее приглашение. Об этом так или иначе мечтают почти все жители Адлерона.

И кто после такого будет сомневаться в дальнейших намерениях монарха? Очевидно — абы кого не приглашают на столь грандиознее мероприятие прямо во Дворец Света!

Она тут же снова села в реверанс, дыхание сбилось.

— Я безмерно благодарна, Ваше Величество.

Император подошёл ближе и лёгким движением поднял её за руку.

— Леди Аллерия, давайте обойдемся без столь резких падений, когда мы наедине. Мне, конечно, приятно поднимать вас из реверансов, но не так часто…

— Простите, — выдавила она, чувствуя, как по коже пробежали мурашки.

Да, он был не так красив, как Эйнир, но в нём было что-то, чего не было у ее первого любовника, и это что-то будоражило ее.

Лера почувствовала, как её необъяснимо тянет к нему, к его мужскому началу, к мощной харизме, словно бабочку к огню. В груди дрогнуло, дыхание участилось, а сердце подпрыгнуло.

— Ваш отец регулярно посещал Дворец Света на праздник. Вы знали об этом?

В глазах потемнело. Всё очарование в миг рассеялось. Она едва не шарахнулась от мужчины. Резко нахлынуло раздражение. Ненависть накрыла её моментально. Как он смеет упоминать отца?

Покачнулась от нахлынувших эмоций. Эльданир осторожно поддержал.

— Вам нехорошо? Я могу помочь?

С каждым его словом становилось всё хуже. Близость вызывала тошноту и едва сдерживаемое желание... убить!

Лера сделала резкий выдох, хватаясь за подлокотник кресла, куда усадил её мужчина.

— Я очень устала, сир, — через силу выдавила она. — Мне нужно отдыхать.

— Да конечно, милая маркиза. Я, в общем-то, сказал, что хотел. Отдыхайте и берегите себя. Жду вас вечером на ужине.

Он склонился к её руке, едва каснувшись кончиков пальцев губами, и направился к двери.

Как только он сделал от нее несколько шагов, стало немного легче. Удушающая волна ненависти отступила, принеся облегчение.

Странный он все-таки. Неожиданно явился, пригласил на грандиозное событие, и уже уходит. Так ничего толком не объяснил. С чего подобное внимание ее скромной персоне?

Все указывало на то, что её догадки верны, а Эйнир либо искренне ошибался, либо точно знал — она права.

Эльданир вдруг резко обернулся и смерил её долгим, внимательным взглядом.

Лера ощутила, как грудь сжало, пальцы задрожали. Мог ли он догадаться о ее чувствах? Нет, нельзя себя выдавать раньше времени. Тетя будет недовольна.

Она выдавила измученную улыбку.

Он еще раз поклонился и наконец ушёл, оставив её в плену противоречий.