(не)любимая жена императора (Ксюша Канарская) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 3

5 лет назад

Аудитория истории

Экзаменационная тишина висела в просторной аудитории, наполненной запахом чернил и свежевыкрашенного дерева.

Солнечный свет пробивался сквозь витражные окна, растекаясь по старинным партам, выстроенным в строгие ряды.

Начинался экзамен для дочери герцога Офлерона. Она переболела в разгар сессии и теперь сидела одна напротив учительницы. Но одиночество её не пугало.

— Леди Аллерия, вы готовы? — прозвучал спокойный, но безапелляционный голос мадам Жозефиты — строгой и всегда безупречно одетой преподавательницы истории.

Пятнадцатилетняя маркиза виль Офлерон, выпускница Императорского лицея — лучшего учебного заведения герцогства — играла карандашом в пальцах, не скрывая нетерпения.

Длинные золотистые волосы спадали на плечи, а голубые глаза смотрели куда-то в потолок, словно там оживали сцены далёкого прошлого.

— Готова, — ответила она, кивнув, и мысленно собралась.

— Итак, расскажите мне о раннем периоде истории Адлерона, — произнесла мадам Жозефита, внимательно глядя на неё.

Аллерия сделала глубокий вдох и начала:

— Ранний период — это примерно полторы-две тысячи лет назад, когда в нашем мире еще жили настоящие драконы. Вместе с людьми. Их союз был не просто договором. Это была настоящая духовная связь.

Она говорила спокойно, с мечтательной теплотой в голосе — как будто не отвечала на вопрос, а вспоминала сказку из детства.

В её представлении драконы не были строками из учебника: они жили, дышали огнём, парили над горами, хранили в пещерах золото и древние тайны.

История для неё была живой, как будто где-то глубоко в душе она верила, что когда-то видела всё это сама.

— Они были покровителями королевских семей, — продолжила Аллерия. — Красивые, могущественные, наделённые сильнейшей магией. У каждого члена любой династии был свой дракон, наделявший его необычайной силой — одним из семи магических даров. А кроме того даровал долголетие и защиту…

Она замолчала на мгновение. В витражных окнах отражались облака, и Лера смотрела на них, будто стараясь за ними кого-то разглядеть.

— Между драконом и его человеком с рождения возникала особая связь. Они становились друзьями на всю жизнь. Только вот своим бессмертием драконы, увы, делиться не могли. Когда человек умирал — дракон тоже исчезал. Куда именно — никто не знает. Хочется верить, что где-то есть другой мир, в котором живут только драконы…

В классе стало слишком тихо.

— Леди Аллерия, прошу вас, — раздался ровный голос мадам Жозефиты. Та чуть сдвинула очки, не позволяя себе ни раздражения, ни иронии. — Это экзамен, а не занятие по курсу «Легенды и сказки Адлерона».

Аллерия повернулась к ней, чуть приподняла подбородок и заговорила вновь — без дерзости, но с прежним увлечением:

— Говорят, если между драконом и его Хозяином устанавливался полный контакт, они могли использовать все семь магических даров одновременно…

Жозефита сняла очки и спокойно положила их рядом на стол. Она не повысила голос и не взглянула строго — но сама пауза, идеально выверенная, говорила о многом. Затем учительница указала на билет:

— Леди Аллерия, вы снова уходите от темы. Это не доказано и не входит в утверждённую академическую программу. Мы обсуждаем исторические факты, а не предположения. Пожалуйста, держитесь в рамках дисциплины.

Аллерия поёжилась под этой безупречной выдержанностью. Жозефита была строга, но никогда не теряла лица, даже когда ученики из простых домов раздражали её до крайности. А уж перед дочерью герцога она и подавно не могла позволить себе ни одной вольности.

— Но вы же понимаете, когда человек умирал первым, дракон всё чувствовал. Это наверняка было для него большой утратой. Так грустно думать о таком.

— Леди Аллерия, — всё так же ровно перебила мадам Жозефита, — пожалуйста. Вернёмся к теме билета.

Лера опустила взгляд. Конечно, преподавательница была права. Всё, что она говорила, не считалось доказанным, не входило в программу, не поддавалось проверке. Но почему-то именно это казалось самым настоящим. Самым важным в истории мира.

Она потянулась за карандашом, сунула кончик в рот и принялась вспоминать нужный абзац.

Мадам Жозефита, к её удивлению, не сделала замечания — видимо, решила, что воспитанием барышень пусть занимается месье Жарм.

— Второй вопрос. Наследование магии... — проговорила она уже сосредоточенно. — Ребёнок пары обычно получал дар либо отца, либо матери. Так же, как и дракончик, рождённый от пары Покровителей. Вторые дети — если они вообще появлялись — наследовали противоположный дар. А вот третьи… — она чуть пожала плечами, — там как повезёт. Обычно и вторая половина дара тоже передавалась, но в слабом, неразвитом виде.

Мадам молча кивала, а Аллерия, всё больше увлекаясь темой, перешла на более живую интонацию:

— Со временем в мире начались проблемы. Браки всё чаще заключались по расчёту — ради союзов, титулов, земель и власти. Любовь перестала иметь значение. Всё перепуталось — и у людей, и у драконов. Что и привело к кризису.

Она сделала вдох, словно говоря о личной трагедии.

— В 3155 году Эры Драконов, за год до Падения был созван Большой Совет. Правители шести королевств пытались понять, почему дети начали рождаться без магии. Им нужно было срочно найти решение. Но...

Аллерия чуть понизила голос, глаза вспыхнули:

— Туда же прибыл и Эрадон Третий. Царь юга. Он принёс с собой множество артефактов и использовал неизвестную магию — необычную, мощную. Ему удалось запечатать всех драконов в вакуумные сферы и вывести их из игры, заполучив власть... Вы только представьте себе, как это было, мадам!

Жозефита не ответила, но выразительно сложила руки на груди — жест сдержанного неодобрения. А Аллерия продолжила:

— То ли это была его врождённая способность, то ли он использовал какой-то сильнейший артефакт… или всё вместе. До сих пор никто не знает точно. Но известно одно: он хотел собрать всю магию мира, уничтожить остальных правителей и стать единственным Владыкой всего континента.

На этих словах голос Аллерии стих. Она опустила глаза и замолчала. Перед внутренним взором всплывали не сухие даты, а яркие образы — залы Совета, ошеломлённые лица королей, золотые чешуйчатые шеи их драконов… и тень, что падала от человека, принесшего в зал смерть.

Мадам Жозефита слегка наклонилась вперёд:

— Закончите мысль, леди Аллерия.

Аллерия снова заговорила, голос её стал тише, но глубже. Словно она чувствовала всё, о чём говорила.

— Но всё пошло не по плану. Драконы сделали невозможное… — Она опустила взгляд, на секунду замолчала. — Они пожертвовали собой и вырвались из вакуумных сфер — каждый к своему человеку. Передали всю силу, которую только мог выдержать человеческий организм, и исчезли. Оставшись с людьми... в виде татуировок на коже.

Она провела пальцами по запястью, будто и у неё что-то там было. Тяжело вздохнула и продолжила:

— К сожалению, Эрадон всё же успел убить двоих правителей до того, как его остановил Феанор Храбрый. В живых остались трое монархов, их жёны, двое наследников и две девочки — дочери убитых. Феанор, победивший Эрадона Тёмного, как стали звать его с тех пор, объединил шесть выживших королевств и создал новое государство — Империю Драконов. Остальные правители, присягнувшие ему, получили герцогские титулы и вошли в Совет при Императоре.

Аллерия говорила уже почти на одном дыхании, будто боясь сбиться с мысли:

— Но спустя несколько лет появился наследник Эрадона. Он затребовал свою часть, и, конечно, никто делиться не захотел. Началась война. У него были маги-стихийники, и он был очень силён... Он отстоял право на свою территорию, но ценой тысяч жизней.

Она замолчала, опуская глаза. Мадам Жозефита чуть приподняла брови, но не перебивала.

— Этот человек… его звали Рездан Первый… — произнесла она, неуверенно.

— Резгарт, леди Аллерия, — отозвалась мадам Жозефита, сдержанно, но твёрдо. — Прошу не искажать имена в официальном изложении.

— Простите… — тихо ответила девочка, слегка склонив голову.

— Продолжайте.

Аллерия сделала вдох.

— Он отказался подчиняться Империи и основал своё государство — Шадор. Но весь остальной мир стал называть его Темным Царством. С тех пор на континенте — две державы. И они… ненавидят друг друга.

Мадам Жозефита сдержанно кивнула. Аллерия продолжила уже спокойнее, словно повторяла заученное:

— В течение многих веков ситуация не менялась. Тёмное Царство и Империя постоянно боролись за пограничные земли. Офлерон — наша провинция — часто становился спорной территорией. Иногда он даже оказывался под контролем Тёмного Повелителя.

Она слегка понизила голос:

— После Падения драконов отношения с другими расами оборвались. Эльфы, гномы… отвернулись от людей. Им не нужны были союзники, способные предать своих покровителей. Хотя на самом деле… драконы не умерли. Никто не знает, что именно с ними случилось, но магия осталась. Она перешла в кровь тех, кого они выбрали.

Аллерия на секунду замолчала, глядя куда-то в пространство, и вдруг добавила тихо, почти мечтательно:

— Мне бы хотелось однажды увидеть гномов. Или эльфов. Они такие… загадочные. Мне кажется, я бы с ними подружилась.

Мадам Жозефита едва заметно усмехнулась и проговорила суховато:

— Только если не заденете их гордость или не перепутаете их рост с возрастом. Особенно у гномов. Один раз — и можете прощаться с дипломатической карьерой.

Аллерия улыбнулась.

— А ещё... я знаю, что это глупо, но мне бы хотелось выйти замуж по любви, а не по требованию. Так же, как мои мама с папой.

Жозефита приподняла бровь, но не перебила. Наоборот — на лице мелькнуло что-то мягкое.

— У вашей матери редкий дар… любить без страха, — проговорила она и чуть-чуть отвела взгляд. — И поверьте, леди Аллерия, даже в вашем положении это не совсем невозможно.

Аллерия удивлённо взглянула на неё, но не сказала ни слова. Казалось, эта короткая фраза греет сильнее, чем любой камин.

Мадам резко вернула голосу прежнюю строгость:

— Но пока у нас не роман, а экзамен. Продолжайте.

Аллерия слегка кивнула, вновь собравшись:

— Тогда же был создан новый порядок. Класс Драконов. Чтобы сохранить силу в аристократических линиях, стали заключать браки только между носителями магии. Детей никто не спрашивал. Считалось, что главное — сохранить Чистую Драконью Магию.

Мадам Жозефита слегка нахмурилась:

— Аккуратнее с формулировками, леди Аллерия. Мы всё же на экзамене, а не у камина с чашечкой какао.

Аллерия кивнула и заговорила сдержаннее, но с лёгкой горечью:

— Редко кому из Драконов удавалось вырваться и выбрать любовь. Лишь единицы смогли сбежать — и то чаще в последние столетия. Когда наказания стали мягче. Но... Драконов сейчас всё меньше. Кланы делают всё возможное, чтобы хотя бы один ребёнок рождался с даром. Только Император должен быть Истинным Драконом — рождённым от двух родителей с полной Драконьей магией.

Аллерия немного сбилась, но собралась и продолжила:

— Около трёхсот лет назад на континенте снова начали появляться эльфы — и в Империи, и в Тёмном Царстве. Никто не ожидал этого после стольких лет молчания. Началась настоящая гонка: кто первым восстановит связи с другими расами. Все понимали, что это может изменить баланс сил.

Она оживилась, будто переживала те события вместе с героями хроник.

— Но эльфы выдвинули условие: никакой войны — ни между собой, ни с другими народами. Гномы их поддержали. И Империи, и Тёмному Царству пришлось притормозить и перейти к так называемому «холодному противостоянию». Наступил период, который историки называют Веком Научно-Магического Технического Прогресса, — важно добавила она.

Мадам Жозефита слегка кивнула, одобряя.

— Но полноценного общения, как до Падения Драконов, ни гномы, ни эльфы с людьми так и не восстановили. До сих пор идёт негласная борьба: кто первым заключит с ними прочный союз.

Аллерия закусила губу, будто это её лично задевало.

— Тёмные властители, между тем, сумели сохранить силу. Как-то… всегда находили себе жён-Драконов. Даже без официальных союзов. В этом их сила — они не теряют магию.

Мадам Жозефита положила перо и пристально взглянула на ученицу:

— Леди Аллерия, вы молодец. Видно, что хорошо готовились. И всё же вернёмся к теме. Скажите, какая же магия у Драконов? Чем она отличается от стихийной?

Аллерия расправила плечи. Этот вопрос ей явно нравился.

— Семь магических даров, мадам. Магия разума — это телепатия, внушение, подчинение. Магия чувств — эмпатия. Магия памяти — понятно из названия. Потом Иллюзии, Предвидение…

Она вдруг замялась, затем добавила тише:

— Но магии Предвидения почти не осталось в мире. Единственная, кто владеет ею, — дочь Тёмного Властелина. Но она не хочет передавать свой дар. Говорят, он приносит слишком много бед.

— Леди Аллерия! — мадам резко вскинула брови. — Откуда у вас такие данные? В учебнике подобного нет.

— Мне папа рассказал, — заговорчески шепнула девочка. — И ещё… вроде бы она сбежала в монастырь. К эльфам. Или к гномам.

Мадам Жозефита резко откашлялась, выражение лица стало укоризненным:

— Непроверенная информация. Ваш отец не мог рассказать вам этого.

Аллерия тут же густо покраснела. На самом деле всё это ей нашептала Дуняша — с той таинственной важностью, от которой у Аллерии мурашки бежали по спине.

— Не пристало наследнице герцога распространять слухи.

— Простите, мадам Жозефита, — послушно пролепетала она, понурив голову.

Преподавательница пару секунд барабанила ногтями по столу, затем перевела дыхание, собрала себя и взяла в руки билет.

— Хорошо. Перейдём к третьему вопросу. Магия стихий. Слушаю вас.

Аллерия оживилась.

— Тут всё просто. Магия огня, земли, воздуха и воды, — с последним словом она приподняла руку и, воспользовавшись водой из стакана мадам Жозефиты, сотворила крошечную голубую сферу, подвесив её в воздухе.

— Маркиза… — преподавательница устало вздохнула. — Я очень рада, что вы освоили урок по работе с магическими инструментами, но напоминаю: у нас экзамен по истории. Оставим фокусы. Расскажите мне о наследовании стихийной магии.

Аллерия чуть заметно улыбнулась. О том, что она владеет водной магией, знали лишь немногие — отец, мама, Дуняша и дядя Арив, её наставник. Почему дар держали в секрете, она не знала. «Понадобится», — обычно говорил папа. Поэтому с детства ей купили магическую игрушку — простейший артефакт с заложенными эффектами, — чтобы все думали: она использует магию не свою, а вложенную.

— Здесь ещё проще, — ответила она. — Стихия. Этим всё сказано.

— Прошу пояснить, — строго напомнила мадам Жозефита.

— Стихия непредсказуема, мадам, — Аллерия чуть повела плечами. — Её нельзя передать по наследству. Маг воды может родиться у кого угодно — у герцога, у крестьянина, даже у императора. Это всегда… подарок судьбы.

Ей и впрямь повезло — она унаследовала мамин дар водной магии. Хоть и пришлось пообещать отцу никому о нем не рассказывать.

Жозефита сдвинула стул, поднялась и отошла к окну, будто устала от сидения. С минуту молчала, глядя наружу.

Аллерия вдруг почувствовала: что-то не так. Её пальцы непроизвольно сжались на подлокотнике, и в животе скрутило знакомым холодком тревоги.

— Леди Аллерия, — голос преподавательницы дрогнул, но она быстро собралась. — Вы молодец. Вижу, учили материал… — она осеклась и на миг прикрыла рот рукой. В её глазах мелькнуло нечто тревожное — страх, который она тотчас поспешила спрятать за внешним спокойствием. — Но экзамен ещё не окончен. Поговорим об… об артефактах. Расскажите, какие бывают.

Мадам почему-то встала так, чтобы Аллерия никак не могла подойти к окну. Слишком быстро, слишком чётко — будто защищала что-то за своей спиной. Та нахмурилась, но промолчала.

— Артефактов множество, — начала она. — Их делят на древние и относительно новые. Древние почти все — в Кланах. Некоторые действуют в одном направлении, другие — сразу в нескольких. Например, моё кольцо, — она подняла руку, показывая перстень с изумридом, — сдерживает мою магию. Я эмпат, мадам. Если не ограничивать себя — легко подхватить чужую боль. А это… неприятно. Особенно, когда ты подросток.

Мадам Жозефита нахмурилась, но ничего не сказала.

— Если я сниму его, — продолжила Аллерия, шутя, — смогу понять, что вы чувствуете. Например, сейчас — это гордость за меня? Я права? Или лёгкое раздражение?.. Я вас немного чувствую, мадам, — лукаво добавила она, многозначительно глянув на преподавательницу.

И прежде чем мадам Жозефита успела ее остановить, Аллерия сорвала кольцо с тонкого пальца.

— Нет, леди Аллерия! — вскрикнула преподавательница, но было поздно.

В ту же секунду девочку скрючило от боли. Она согнулась пополам, перстень выпал из руки и со звоном покатился по полу. Волна чужих эмоций ударила в грудь, как хлыст — слепая, чужая боль снесла её с ног, заставила упасть на стул.

Что происходит? Кто? Где? Почему так больно?

Аллерия зажмурилась, задыхаясь. Её тело дрожало, как от жара. И тут — громкий топот за дверью. В класс вбежала леди Эллинора, сестра отца. Лицо её было белым как мел.

— Император мёртв! Его убил собственный сын! В столице бунт… Аллерия… девочка моя… будь сильной… — голос её сорвался. Она даже не заметила, как мадам Жозефита попыталась остановить её.

— Их больше нет… Но мы отомстим, я клянусь! — сказала она тихо, почти беззвучно, с таким ужасом, что в классе стало глухо, будто всё замерло.

Аллерия подняла глаза. В груди что-то оборвалось.

— Кого? Вы… о чём, тётя? — прошептала она, уже зная ответ. Всё сжалось внутри, как от удара, вытесняя разум.

— Ардана и Эвилании… — сказала Эллинора. — Их убил новый император. Так же, как и своего отца…

— Нет! — крикнула Аллерия.

Это был не просто крик. Это был удар. Волна боли вырвалась наружу и накрыла всех, кто был в замке. Дар Аллерии, больше не сдерживаемый кольцом, взорвался потоком боли, ужаса и ярости. Стихийная эманация прошлась по залам, ударила в стены, и в сердца людей.

В классе кто-то вскрикнул, кто-то упал. Мадам Жозефита схватилась за грудь, Эллинора осела у стены.

Только один человек в замке оказался готов к подобному — старый Арив, маг и учёный, дядя Аллерии. У него был защитный артефакт — он оказался единственным, кто успел активировать его вовремя. Он и нашёл кольцо под столом. Сжав его в ладони, бросился к племяннице.

Когда он надел кольцо обратно ей на палец, мгновенно наступила тишина. Тяжесть ушла, воздух снова стал прозрачным. Энергия осела.

Люди медленно приходили в себя: кто-то лежал на полу, кто-то сидел с пустым взглядом. А Аллерию вынесли без сознания.

Её доставили в комнату, где Арив уже ждал с успокоительным зельем и защитными амулетами. Он не отходил ни на шаг. Маги — лучшие лекари, и сейчас это знание спасло ей жизнь.

Прошёл месяц.

Аллерия почти не разговаривала. Дни сливались в вязкое, серое безвременье. Её словно вывернули изнутри. Мир больше не звал, не злился, не трогал — он просто стал другим. Без них.

Иногда она сидела часами у окна, глядя в пустоту. Её дар был под контролем — кольцо снова было на пальце. Но это уже не спасало.

Леди Эллинора приходила каждый день. Спокойная, собранная, она редко позволяла себе слабость. Всегда пыталась достучаться до нее. Но получилось это именно в тот день.

— Ты должна быть сильной, — сказала она тихо, почти шёпотом. — Мы отомстим. Я помогу. Мы сделаем это вместе. Ты — их кровь. Их воля. Ты — герцогская дочь, Аллерия. Согласна?

Девочка кивнула. Впервые за долгое время — осознанно.

— Да, тётя. Я согласна.