(не)любимая жена императора

Глава 22

Аллерия лежала в кровати в шикарном кружевном изделии от мадам Изабетт.

Она нарисовала тот милый халатик, что видела недавно на «детке», но портниха придумала нечто гораздо более изысканное. Даже несколько — разных фасонов и расцветок. Каждый словно созданн для того, чтобы подчеркнуть женскую красоту и хрупкость одновременно.

В кладовых императора, куда им открыли доступ, нашлось столько эльфийских тканей, что дух захватывало. Каждая нить, каждый узор казались волшебством, способным оживить мечту.

Сегодня на ней была белоснежная сорочка, почти прозрачная, длиной в пол, но с разрезом по правой ноге на грани приличия. Хотя о каком приличии может идти речь в брачную ночь? Грудь прикрывало лишь воздушное кружево, такое тонкое, что казалось, оно может рассыпаться от одного взгляда.

Понравится ли ему?

Весь день её мысли возвращались к одному и тому же — к первой брачной ночи.

Иногда удавалось отвлечься, но даже краткий взгляд на него — на его руки на троне — заставлял воспоминания вырываться, словно картинки из другого мира.

Особенно то, как эти руки тогда поглаживали мадемуазель Инриету.

Образ обострял каждую реакцию в ее предательском теле.

К ним подходили герцоги, приклоняя колени перед императрицей и принося клятву верности, маркизы, графы, маги. Вся высшая аристократия. А она могла думать лишь об этих руках.

Что происходит? Почему ее так это волнует?

Лера не понимала себя.

Единственная заминка случилась, когда подошла тётя. Преклонила колено и произнесла клятву. А потом:

— Отец бы гордился тобой.

Аллерия вздрогнула. По телу прошла дрожь. Император, пытаясь успокоить, положил ладонь на её кисть.

Огонь. Прикосновение опалило — до боли, которая начала распространяться вглубь. Лера сжалась, не зная, как её остановить. В груди заныло. Накатила тошнота и безумная ненависть к мужчине рядом. В глазах потемнело.

— Вам плохо? — словно издалека донёсся его голос.

Голос ее мужа!

Он — ее муж!

— Мне нужно на воздух. Пожалуйста. — Она аккуратно высвободила руку из его цепких пальцев.

На самом деле хотелось выдернуть и шарахнуться подальше. Каждая клеточка её тела кричала: убежать, исчезнуть, скрыться.

Леди Эллинору отпустили властным жестом.

— Идёмте.

Император поднялся и предложил локоть.

Как не хотелось снова его касаться, но пришлось — чтобы не опозориться самой и не опозорить его. Последнее было бы чудесным финалом!

Ох, как же её сегодня кидает из крайности в крайность! Нужно обратиться к Архимагу. Пусть посмотрит, что с её нервами. Такие сбои — ненормально.

Эльданир вывел её на балкон внутреннего дворика. Прохладный воздух коснулся лица, пахло ночным садом. После душного зала даже как-то легче дышать стало.

— Что происходит, леди? — его голос стал жесткий, словно ледяной клинок. Как будто он сам пытался сдержать бурю эмоций.

— Мне нужно побыть одной, Ваше Величество. Прошу вас, — получилось слишком жалобно и это тоже злило, но Лера не понимала, как облегчить свое состояние.

Он недовольно приподнял бровь, но все-таки вышел, хлопнув дверью чуть сильнее, чем мог бы.

К сожалению, она не могла ответить на его вопрос даже себе, а ему подавно.

В одиночестве Лера наконец почувствовала, как напряжение спадает. Опершись о перила, глубоко вдохнула. Свежий воздух медленно растекался по легким, и разум начал приходить в себя. Словно с плеч свалился тяжёлый груз.

Наверное все дело в словах тети…

Они резанули прямо по нервам. Она тут мечтает о руках мужа, и вдруг слова про гордость отца.

Одновременные мысли о родителях и об их убийце. Конечно разум впал в ступор и воспротивился.

Как же пережить это? Почему ее так тянет к нему и одновременно отталкивает?

Скорее всего, виноваты нервы, которым в последнее время ой как нелегко приходится. Это явно они вызывают противоречивые, почти болезненные реакции.

Лера отдышалась и вышла. Никого.

Обнаружила его чуть дальше по коридору.

Стоял, прижавшись лбом к двери, плечи поникли.

Чем-то расстроен? Внутри защемило. Она редко видела императора таким. Точнее – никогда. Обычно он не показывал слабости. Неужели из-за нее?

Ну нет! Это вряд ли. Скорее всего просто устал. Все эти свадебные приготовления и церемонии невероятно выматывают.

— Ваше Величество, благодарю, что дали мне время, — голос дрогнул, и Лера поразилась появившейся жалости. К нему? Ха! Вот это новости.

Надо отдать должное, он подобрался моментально. Даже не скажешь, что только что всё выглядело иначе. Прохладная улыбка скользнула по лицу.

— Идемте. На сегодня закончили с поздравлениями. Завтра продолжим. А сейчас праздничный обед и бал.

Лера с облегчением поняла, что расспрашивать ее никто не собирается, и успокоилась. То, что творилось у нее в душе, невозможно объяснить словами.

— Мне не показалось — Миралины с супругом не было на празднике? — завела она разговор на отвлечённую тему.

Эльданир нахмурился.

— Вы правы. Странно. Я как-то не обратил внимания. Я дам поручение выяснить, — пообещал он, и в голосе прозвучало лёгкое беспокойство.

— Мне тревожно, учитывая ее эмоциональное состояние и этот дикий страх.

Ее успокаивающе погладили по спине, пообещав, что все будет хорошо.

Дальше их ждал праздничный бесконечный обед и танцы. Много танцев — с мужем, с принцем, с герцогами, с Аривом и даже с Архимагом, который пригласил её к себе в лабораторию через неделю.

Но Лера видела только Эльданира, слышала только его голос. И каждый шаг, каждый жест, каждый взгляд переполнял ее смесью страха, волнения и странного, пугающего любопытства — что будет после?

Первым пропал Эринор. Как-то незаметно исчез. Через некоторое время император куда-то отлучился, а вернулся встревоженным, и казался одновременно сердитым и расстроенным.

— Что-то случилось? — Лера инстинктивно положила ладонь поверх его.

Он растерянно посмотрел на их руки. Она тоже, и ощутила лёгкое недоумение от своего жеста. Хотела отдернуть, но сверху легла вторая, удерживая.

— Нам пора, вы устали, Ваше Величество, — мягко произнес он.

Подставил локоть, и они поднялись.

Гости встрепенулись, кто-то был рад возможности в скором времени сбежать, кто-то ждал более свободных танцев и веселья без присмотра.

Выйдя из зала, и дойдя до ее новых покоев в императорском крыле, они распрощались.

— Отдыхайте, моя императрица, — произнёс он тихо и поцеловал ее руку на прощание.

Отдыхать… Что он имел в виду? Совсем или пока он не вернется? И вернется ли?

Вот она и отдыхала по его повелению, напряженно ожидая. Приняла ванную, вода расслабила мышцы, но мысли не отпускали. Приоделась в белое кружево. Дуняша уже давно спала.

А вдруг он не придет… Это было бы хорошо… Да?

Спать с убийцей родителей…

В животе неприятно сжалось. Мозг понимает, а сердце — нет.

Убийца… — это какой-то далекий, призрачный образ, и он никак не хочет ассоциироваться с Эльданиром.

Наверное она просто какая-то беспринципная? Ради удовольствия готова пожертвовать своими убеждениями…

Потерла виски. Кошмар какой-то. Сколько можно рефлексировать? Раньше никогда столько не мучилась прежде, чем что-то сделать. А тут только и мечется, мечется… как глупая девчонка.

В дверь громко забарабанили. Лера вздрогнула.

Творец! Что за ерунда? Неужто император так ломится?..