(Не) Приличный путь героя. Том 6 | С иллюстрациями

Глава 13 Ночная бабочка

Маша тогда ушла, а я остался стоять среди снежной улицы, глядя ей вслед. Наверное, нужно было её остановить, но я, без трусов и с мокрым членом, едва ли бежал бы по улице. Да и Снежинка смотрела на меня со странным выражением лица, словно не совсем понимая, что произошло. Потом я объяснил ей, что мы с Машей встречаемся, но дошло до Ёкая только на примере потомства. Но лиса всё же сказала, что потомство меня сейчас должно в последнюю очередь волновать.

Мне было сложно однозначно согласиться или отрицать это. С одной стороны, мне действительно нужно было закончить игру победителем, вырваться из плена контракта и тогда уже думать о Маше. С другой же стороны… для этого плана вовсе не обязательно спать с другими женщинами при Маше, ещё и игнорировать её после ссоры. Однако я, одевшись и выпустив пар, зря пытался разыскать Машу. Она буквально исчезла.

Тратить время на бессмысленные поиски Снежинка отказывалась категорически. Она всё время говорила о том, что осталось недолго, а я не понимал, о чём конкретно речь. Но очень скоро мне пришлось это понять. Я искал следы Маши в одном из чайных домиков, стоявшем между первым городом, где мы встретились, и тем, где жил Миемото. Он был островком покоя среди снежной равнины. Проезжающие часто останавливались там, не жалея никаких денег.

Но о ней там и не слышали даже, перечислив множество других гейш и майко, которых мне могли бы предложить. Похоже, Маша срослась с ролью служанки, растворившись в оставшихся игроках и нпс. Я знал, что она достаточно горда и обидчива, чтобы не только затаить зло, но и составить мне конкуренцию. Эта девчонка, вооружённая целью, куда страшнее всех прочих игроков.

Но это мне только предстояло узнать, а вот ещё одна заварушка началась уже тогда, как я отвязывал лошадь, собираясь покинуть чайный домик.

Снежинка торопила меня, первая запрыгнув в седло. Ощутив странное нагнетание тревоги, я тоже заскочил на коня, уже готовясь рвануть прочь. Поднялся ветер, метель, так ещё и с неба рухнула лавина. Стало темно, холодно, а воздух прямо звенел от магии. И я увидел волков, вышедших из леса. Точно таких же, как мы убивали в деревне. Они скалились, всё ближе и ближе подступаясь к чайному домику.

Лошадь нервничала, норовила бежать, а я просто смотрел, разинув рот, на то, как Ёкаи выбираются в мирный до этого мир людей. Их двигалась целая стена, просто армия, из-за которой не видно даже проблесков снега.

— Едем же! — крикнула мне Снежинка, но я держал поводья, нервно переводя взгляд с лавины Ёкаев на одинокий чайный домик. — Ты с ума сошёл⁈ Да брось ты их!

— Если бы я бросил Ёкая-лису умирать в лесу, то сейчас бы и сам был мёртв! — рыкнул я в противовес, прямо на лошади врываясь в чайный домик. — Заприте все двери и окна! Никого не впускайте, иначе все умрёте! Ёкаи наступают!

Это было всё, что я мог сделать. Окопаться в чайном домике значило, что я потеряю время и, может, даже жизнь. Так что мы рванули вперёд, пытаясь сбежать от наступления.

Из-за метели практически ничего видно не было, но мы не могли отступить и свернуть обратно. Мы слышали позади вой, слышали крики и даже видели периодически всплывающие одинокие фигуры. Это Они? Одинокие путники? Другие игроки?

Я не знал ответов на эти вопросы и просто гнал лошадь вперёд. Возможно ли где-то спрятаться? Чёрт, я слишком плохо помнил рассказы Рю и старушки о прошлом, думая, что игра совсем не об этом. А она именно о том! Где наиболее безопасно? Как выжить и продолжить качаться? Неужели это всё?

— Бери левее, нам нужно попасть на юг, — скомандовала мне на ухо Снежинка, совершенно ни о чём не беспокоясь. — Там их дольше всего не будет, и ты успеешь познать силу хоть частично.

Это был реальный шанс вырваться, так что я держался указываемого курса. Нам повезло, что скоро мы нашли городок, ещё не тронутый Ёкаями. Несмотря на возражения Снежинки, я всем рассказал о надвигающейся буре из демонов, подняв нехилую панику. Но мы всё равно смогли поесть, сменить лошадь и даже отдохнуть.

Я уснул так быстро, что даже сам этого не заметил, пока меня не растолкала Снежинка, говоря, что дальше тянуть нельзя, нужно срочно ехать.

Она была, как всегда, права, ведь мы очень скоро услышали жуткий, утробный вой. И вовсе не волчий. Это просто сводило с ума, заставляя желать лишь выживания. Прятаться, бежать. Мы снова гнали лошадь, пробиваясь сквозь снег, и быстро отбились от лавины монстров. Я думал, мы поедем в какой-то город, но Снежинка привела меня в лес. Он даже был недостаточно южно, нам было куда ехать, но она настаивала, что это будет правильно.

Я поверил ей, обосновавшись в самом центре странного леса. Казалось, он был мёртвым, настолько тихо проходили часы. Ни животные, ни насекомые, ни ветер не создавали каких-то звуков. Это иногда пугало, но лиса не позволяла мне даже минуты расслабиться и задуматься о тишине. Я полагал, тренировки будут магическими, где я буду заучивать заклинания, а она первые дни заставляла меня тупо сидеть и медитировать.

Какая ерунда!

Мало того что я страдал хернёй, так ещё и меня ограничили в еде, воде и сне. Снежинка отказывалась что-либо объяснять, просто раздобыв лозину и хлеща ею меня всякий раз, как я задавал вопросы. В итоге прошло около двух недель, как я сидел в чёртовом лесу, смотрел на небо, отвлекаясь лишь на счётчик игроков. Внутри столько чувств успело сменить друг друга. Сначала я впал в ужасное отрицание: зачем мне всё это? Это же бред! Сижу на жопе ровно, а мог бы мочить монстров!

Затем появился гнев. Я хотел силой заставить Снежинку отступить, дать мне вырваться из этого бреда! Потом уговаривал лису изменить план. Ну зачем? Это бессмысленно! А она лишь смотрела на меня холодными глазами, пока я подозревал её во всех смертных грехах. Уныние свалило меня в конце четырнадцатого дня, когда я понял, что у меня не осталось сил на борьбу. Я не готов бороться с лисой, не хочу бесконечно биться с Ёкаями, и даже уход Маши пригвоздил меня к снежному месту, на котором я сидел.

И затем, с рассветом, я ощутил безмятежность. Равнодушие захватило моё тело. Плевать. Пусть там весь игровой мир горит синим пламенем. Это всё равно не по-настоящему, так какая вообще разница? Я не могу ничего изменить, я не хочу ничего изменять, я… здесь. Един с блядским лесом, и я не нуждаюсь в суете и бесконечном беге по кругу.

— Пора, — сказала Снежинка, сама вставая со снега и отряхивая кимоно. Закат близился к концу. Сумерки уже поглотили лес, всё такой же безмятежный, как и прежде. — Вставай, тебе нужно размять ноги. Они придут сюда с первой звездой.

— Кто?.. — хрипло спросил я, не узнав свой голос.

— Ёкаи, Они, ещё какие-то твари, — повернув ко мне голову, ответила Снежинка. — За нами милый городок, в котором обосновалась твоя подружка. Если хоть одна тварь выживет, то приведёт в тот город и других. Ты должен уничтожить их всех. Иначе та гейша умрёт. Используй всё то, чему научился за прошедшие две недели.

— Да я ничему не научился! — возразил я, кое-как поднимаясь на ноги. — Мы же только молча сидели! И… стой, ты всё это время знала, куда Маша пошла?

— Конечно, ты тоже знал, — пожала она плечами, постепенно превращаясь обратно в лису. — Вернее, чувствовал. Просто ещё не умеешь понимать свои ощущения.

Я изо всех сил попытался «почувствовать» Машу, но, кроме дрожи земли, ничего не слышал. Запахи, может, чужеродные, звуки… Даже хорошо, что у меня не было времени анализировать происходящее, ведь я так надумался за эти две недели, что уже сил не было! Я достал катану, сжимая её и вставая в стойку. Что ж… Придётся хорошенько попотеть!

Но я тогда не очень понимал масштаб того, что мне придётся сделать. Лиса сныкалась в нору, где её попросту не заметили бы, а я встал жалким препятствием на пути исполинского войска нечисти. Мыслей бежать не было. Я просто был готов принять бой, чего бы это ни стоило. Я до сих пор не понимал, как ко всему этому относится сидение на одном месте, но с первого же удара стал замечать некоторые странности.

Во-первых, я уже бил волков и примерно помнил, какие от этого ощущения. Сейчас же меч словно замедлился. Я точно видел все жизненные точки зверя, контролируя силу замаха, угол и даже скорость. Казалось, на каждое моё действие игра замедлялась, а я — нет. Словно в слоумо я перемещался между Ёкаями, оставляя позади лишь горки пепла, что оставались от тел. Это было… так быстро, несмотря на то что я особых усилий не прилагал.

Изменения в стиле боя последовали лишь когда я встретил первого Они — краснокожего демона, затесавшегося в ряды Ёкаев всех мастей. Он оказался быстрее и сильнее, но я даже не замедлился, продолжая молнией скакать между Ёкаев. Какая же у меня вообще сила сейчас? Неужели я настолько силён, что все противники мне нипочём?

Но думал я так первый день. Вы вообще можете себе это представить? Шло время — не часы, а реально дни, — как я скакал по лавине зверья и всякой нечисти. Но даже это не прошло зря. Я подмечал особые силы у многих из них, хоть и понимал, что не смогу получить всё. Снежинка предупреждала, что выбрать можно что-то одно. Превращения? Огонь? Иллюзии? Проклятия?

К вечеру второго дня я наконец перерезал горло последней твари, которая после вспышки осела пеплом мне на рукав. Я давно весь перемазался, тяжело дыша и опираясь на катану. Лес походил на пепелище, хотя большинство деревьев в нём уцелели, оставшись в неизменном виде. Там и Снежинка показалась из норы — заспанная и помятая. Она обернулась в человека, приподнимая кимоно, чтобы оно хвостом не тянулось по земле, приближаясь ко мне:

— Нет времени обсуждать произошедшее, — сразу же заявила она. — Сколько кусков карты у тебя теперь есть?

— Ты об этом откуда знаешь? — хмыкнул я, заглядывая в статистику. — О, всё собрал!

Они как раз завибрировали, выпадая из инвентаря и собираясь в полноценную карту. Только тогда я заметил, что это был путь к катане. Причём очень и очень крутой. Я реально не представлял раньше, что эти кусочки настолько важны. Судя по описанию, это совсем не простой меч. Он даст своему хозяину силу, получить которую иным путём невозможно.

— Что это значит? — спросил я у лисы, отобравшей карту.

— Что «катану выбора» они ещё не нашли, — Ёкай направилась в сторону города, махнув мне следовать за ней. — Получив этот меч, ты сможешь многократно увеличить свою силу. Возможно, даже, если будешь готов, получишь белую метку.

— Белую⁈ — я нагнал Снежинку, совсем запутавшись в правилах игры. — А нафига мы две недели потратили⁈

— Ты совсем глупец? — лиса замерла, резко развернувшись, из-за чего я едва на неё не налетел. — Мы должны были избавиться от всего человеческого в тебе! Пусть проклятая магия Ёкаев наполнила твоё тело, ты всё ещё жил жизнью человека! Спал, ел, спаривался.

— Ты ведь тоже всё это делаешь! — возразил я.

— Но могу и не делать, — покачала головой Снежинка. — Ты же был пленником прошлой жизни. И как ты станешь сильнее, как Ёкай, если проживаешь судьбу человека?

— Теперь я как Ёкай? Могу жить жизнью нечисти? — изогнул я брови, пытаясь вывести Снежинку хоть на какие-то эмоции. — Я всё ещё не умею использовать силы Ёкаев, зато могу не есть. Супер! Мне это никогда и не мешало!

— Ты уже используешь силу Ёкаев, — ни один мускул не дрогнул на хорошеньком лице Снежинки. — До этого ты и мечтать не мог о полученной скорости. И это не предел. Пока мы придём к мечу, ты уже должен будешь освоить остальные навыки. А, завладев катаной, сможешь стать сильным противником для тех троих. Без катаны у тебя и шанса нет.

Я хотел многое сказать, но не видел в этом смысла, особенно учитывая, что на горизонте замаячил город, небо над которым уже светлело, несмотря на наступающую ночь. Люди бродили по улицам, пытаясь понять, что произошло. Свет горел в доме терпимости и ещё в паре чайных домиков, постоялых дворов и даже на воротах.

Сердце бешено колотилось, ведь я так хотел увидеть Машу спустя всё то время.

Медитации под открытым небом две недели к ряду дали мне понять, что я определённо был не прав. Да, по сути, она разрешила мне трахать нпс, в этом прав я, но драть Снежинку на глазах у Маши в договоре не предусматривалось. И я — дурак, что не объяснился, что не исправил ситуацию. Для меня это определённо сложившиеся обстоятельства и моя шальная натура. Для Маши же всё выглядело весьма удручающе. Будь она очередной моей девкой — даже и не задумался бы о вине, но моя светловолосая ведьмочка — совсем другое дело.

— Кстати, совсем забыла сказать, — когда мы подошли к воротам, равнодушно бросила Снежинка, — я солгала, что твоя гейша в этом городе. Я не могу чувствовать людей, только Ёкаев.

— Зачем⁈ — вспыхнул я, ощутив, как всякая надежда рухнула в груди.

— Чтобы ты всерьёз бился, — хмыкнула та, кланяясь привратникам. — Мы путники из города Оми. Страшная напасть пришла во все северные провинции. Нам едва удалось пережить холодные ночи в лесу. Не позволите ли вы войти нам?

— Да плевать, — бросил стражник, указывая на бумагу, прилепленную к стене. — Два золотых. С каждого!

Я раскошелился совершенно спокойно. Что есть пара монет, когда снаружи ждёт ещё одна ночь в холоде и неудобстве? Конечно, умереть мы не умрём от этого, но я предпочёл бы уютную постель и горячую девушку. То есть еду.

Но без присутствия Маши мне стало как-то совсем осиротело на душе. Я стал больше думать о том, что не должен жить жизнью человека. Или двух недель достаточно? Можно снова кайфовать?

Внутри городок был обычным, похожим на все предыдущие. С этим разработчики точно не перестарались. Вот так, оказавшись на улице, едва ли я бы сумел определить, в каком конкретно городе нахожусь. Может, и были какие-то отличия, но я их не наблюдал. Зато Снежинка словно знала, куда нам нужно идти. Привела меня в постоялый дворик, где нам удалось снять комнату. Заказав ужин, мы умостились на крытой террасе, желая отдалиться от людей, шумно отдыхающих в главном зале.

— Ешь хорошо, — сухо сказала Снежинка уже когда мы ждали еду. — Ёкаи хоть и не умирают от голода, но рассудок теряют от него довольно быстро. Оттого и переходят на человечину.

— Пожалуй, закажу ещё несколько порций, — тихо ответил я, покрывшись мурашками. — Надолго мы здесь?

— Ёкаи приближаются с запада, — лишь поэтично проговорила Снежинка, вдруг поворачиваясь ко мне. — Ты чувствуешь их? Прикрой глаза. Не пытайся заставить себя, просто сконцентрируйся на тишине.

Так и сделав, я какое-то время ничего определить не мог. Но затем случилось странное. Я ощутил словно биение огромного сердца. Оно не прорисовалось на условной карте, а просто билось где-то на задворках сознания, при этом приближаясь. Я попытался сконцентрироваться на этом биении, определяя подобные ритмы ещё очень много где. Крупные и совсем мелкие. Удивительно, они покрывали собой столько пространства…

Какие-то из них, как ближайший западный источник, бились сильно, агрессивно и по нарастающей. А вот какие-то едва ощущались. Ох, кажется, меня уже можно принимать за своего.

— Понимаю, о чём ты, — наконец произнёс я, открыв глаза. — Вот только тебя, так близко, я совсем никак не ощутил.

— Чем агрессивнее к тебе и людям настроены Ёкаи, тем явнее ты ощущаешь их, — буднично произнесла Снежинка, как раз после чего нам принесли еду. — Отвечая точнее на твой предыдущий вопрос… Завтра утром мы должны уйти. Лучше с рассветом.

Больше ничего спрашивать я не хотел. Просто жевал пару заказов — в основном пресное мясо и странные бобовые. Снежинка, не дожидаясь меня, удалилась спать. Я же, опустошив миски, не мог заставить себя уснуть. Всё время всплывало то чувство биения враждебного сердца, всё приближающегося к городу. Пытаясь отбросить наваждение, я решил выйти подышать воздухом. Проветрить голову и мысли.

Дом с красной туфелькой не давал мне покоя. Я даже какое-то время сопротивлялся себе, а потом всё же направился туда. Времени было крайне мало, так что я без слов бросил монеты их главной, проходя вглубь и разглядывая прекрасных девушек. Кто-то из них вполне мог составить мне компанию…

— Эй, красавчик, — обратилась ко мне длинноволосая ночная бабочка, уже сидящая в расстёгнутых одеждах, из которых виднелась грудь. Остальные в этом доме терпимости были куда более… зажатыми. — Говорят, к утру все мы будем мертвы. Так, может, повеселимся напоследок?

Снимая с себя сразу всю одежду, я вошёл к ней. Ох, я собирался трахать её действительно как в последний раз. Жёстко, сильно и долго. Какой мне сон? Я больше не человек, считай — зверь. Так что сейчас я и проявлю всю свою звериную натуру.