(Не) Приличный путь героя. Том 6 | С иллюстрациями

Глава 5 Китцуне

Не знаю, чего там добивалась Юки-онна, но я, только поняв, что она не просто так со мной пересеклась, тут же перешёл от размышлений к действию. Вытащить клинок было довольно трудно, благо, пока у Ёкая был занят рот, я кое-как поддел своё оружие, хватаясь за ручку и сжимая свой шанс на спасение. Ноги уже начинали потихоньку терять чувствительность, но руки-то работали. Так что убежать я, может, и не мог, но вот убить эту сучку…

Лезвие вошло ей точно в горло, пробивая насквозь. Ёкай смотрела на меня удивлённо, словно не понимая, почему я во время такого классного минета вообще сопротивлялся и хватался за крохи контроля над телом. Другие, очевидно, только женские ручки касались их нежной плоти, теряли остатки самообладания и растворялись в ощущениях. Как удобно быть красивой девушкой! Едва ли какой мужчина-Ёкай мог рассчитывать на подобный исход событий!

Я, правда, испугался, что убить Ёкая будет не так просто. Нужно особенное оружие или более высокая скрытность. Но, по итогу, хороший смертельный удар клинком ниндзя — и несчастный призрак вспыхнула, словно хлопушка, превратившись в серые хлопья пепла. Их сразу подхватил ветер, унося вдаль и смешивая со снегом.

Какая всё-таки суровая судьба бывает…

Но я тут же услышал плач ребёнка, вспоминая, что, вообще-то, нахожусь здесь за совсем другим Ёкаем. Я видел какие-то уведомления вверху, но решил, что нельзя терять время зря. Я сейчас переведу дух, а малец уже уведёт какую доверчивую девчушку в лес. Ну или исчезнет до следующей ночи. Всё равно нужно было его изловить, так что я рванул с другой стороны, пытаясь зайти с неожиданного угла.

Но, стоит признаться, даже у меня сердце ёкнуло, когда я увидел мальчишку. Он стоял около ворот, как живой, дрожа от холода и утирая лицо руками. Мужик может и подумает ещё десять раз, зачем ему помогать чужому ребёнку, а женщина же не думает, она верит и бежит на помощь. И вот как их винить в этом? Дуры. Но сердце-то и у самого сжимается, не знаешь то ли бить, то ли бежать. А голос предательский в голове нашёптывает, мол, это не Ёкай, посмотри, это соседский мальчишка.

Иди же, помоги, чего стоишь.

Тряхнув головой, я достал верёвку и рванул прямо к Ёкаю. Рывком схватил его, сзади обвязывая руки и не давая мальцу вырваться. Глазищи сразу стали тёмными вокруг, кожа мертвенно-бледной. И рот такой… чёрный-чёрный, что даже мне страшно смотреть.

Зубы его клацали, пытаясь отхватить мне чего, но я быстро затянул узел, остальной верёвкой обездвиживая ноги. Шею бы ему ещё зафиксировать как-то… а то ведь живьём сожрёт!

Повезло, что, пока я мучился, наступил рассвет. Вернее, первые лучи только-только коснулись снежной шапки, но деревня начала просыпаться. Ёкай этот угомонился, понимая, что не вырвется, но облик принял прежний — несчастного замёрзшего ребёнка. Вот же плут! Меня он точно обмануть не мог, так что я за верёвки поволок его в деревню. Там привратникам сразу велел собрать мудреца нашего, старейших куноичи и всех, кто ещё помнил о Ёкаях, чтобы подтвердить их возвращение официально.

Но мелкий призрак стал взывать к собиравшейся толпе. Плакал, каждую женщину мамой называл, просил спасти из рук «плохого дяди». И по глазам я видел, что всё больше народу считали, мол, я свихнулся и ребёнка мучаю. Но, стоило ведающему Рю разок взглянуть на Ёкая, как он крикнул всем отойти подальше. В этот момент как раз прибежал сонный Такуя, что ошеломлённо замер, видя потрёпанного меня с не совсем подтянутыми штанами.

Да-а-а, дела.

Повезло, что первые лучи солнца, коснувшиеся Ёкая, подсветили на мгновение его чёрные глазищи и рот. Уже ни у кого не осталось сомнений, что перед ними не соседский мальчишка, а самое настоящее зло, водящееся за воротами.

— Избавиться от него нужно, — тут же прокряхтел ведающий Рю. — Это вовсе не ребенок, а дух, принявший облик невинной души. Ёкаи жестоки, кровожадны и плотоядны. Отныне мы знаем, что это они поджидают нас в лесу и ждут, когда мы оступимся, чтобы обглодать наши кости.

Я продолжал держать вырывающегося Ёкая, доставая тот самый клинок, которым убил Юки-онна.Послышались охи, всхлипы, но и у меня дрожала рука. Ёкай знал, что никто так не действует на души людей, как маленькие несчастные дети. И я смотрел на мальца, не веря, что смогу это сделать. Это не ребёнок, это оборотень, делающий вид, что он малыш. Чёрт, и с каких пор я такой нежный?

Резкий удар туда же клинком, и ещё одна горка пепла осела на снег, правда, так и оставаясь там лежать. На меня смотрели десятки пар глаз, но совсем разными взглядами. Кто-то с уважением, кто-то — не веря, что я это сделал. Но были и осуждающие взгляды, в основном женские. Ну уж извините, что спас всех вас от верной смерти! Раскаиваюсь — сил нет как!

Тогда я пнул носком мотаного ботинка снег, разворачиваясь и направляясь домой. Сэцуко была из тех, кто вышел из домов поглазеть, так что она направилась за мной следом. Я ничего ей не объяснял, а она не задавала сама вопросов, покорно делая завтрак и подогревая ванну. Я поел, отдохнул немного и только тогда, велев Сэцуко оставить меня одного, принялся раздеваться, чтобы забраться в ванну и оценить награды. Если они вообще есть.

И, только сняв бесчисленные бинты, я заметил на запястье правой руки небольшую царапину. По спине мурашки поползли от осознания, что это же меня мог и мальчишка цапнуть, и та снежная женщина Юки-онна. Кто из них успел меня оцарапать — не суть важно. Я просто боялся, что царапина окажется не совсем обычной, подарив мне какую-нибудь японскую призрачную чуму. Так что, ошалев от своих догадок, я громко позвал Сэцуко по имени.

Она вошла, на ходу спуская юкату и покрываясь румянцем.

— О, господин, я думала, вы меня уже не позовёте! Мы раньше так часто делили вечера, а теперь вы совсем обо мне позабыли.

— Эм, извини за это, — почти равнодушно бросил я, не тепля в этой игре особых чувств к нпс. — Но ты мне нужна за другим. Взгляни на это. Кажется, меня оцарапал тот мальчишка Ёкай.

— Это плохо, — Сэцуко, не одевшись обратно, подлетела ко мне, хватая за кисть и разглядывая маленькую воспалённую чёрточку. — Если Ёкай вложил проклятие сюда, вы тоже через какое-то время станете демоном. Я не очень разбираюсь, это нужно уточнить у ведающего Рю, но руку лучше отрубить. Если в кровь попадёт проклятие — смерть, причём долгая, мучительная и от рук своих же товарищей.

— А если нет? — я забрал кисть, прекрасно понимая, что в этой игре не отрастить отрубленную конечность. — Я не хочу зазря лишиться кисти.

— О, не кисти, — покачала головой бледная Сэцуко. — Прошло столько времени… Придётся рубить по плечо. И то нет уверенности, что успеем.

— Ну тогда и дёргаться не будем, — отмахнулся я и всё-таки забрался в ванную, блаженно опускаясь в горячую воду. — Если станет хуже, я сам найду Такую и попрошу всё закончить. Иди. Дальше я сам. И не вздумай кому-то рассказать об этом.

Конечно, мне самому не нравилось, как я говорю с Сэцуко. Но почему-то мне стало так горько! Я пытался выбрать верный вариант, а по итогу всё равно оказался в дураках! И был ли среди трёх выборов безопасный как таковой? Кто вообще понимает, как на самом деле работает эта игра? Ладно, пока я не умер, можно продолжать бороться. Может, я с заражением сумею дойти до конца и победить! А может, и вовсе никакого заражения нет, лишь царапина.

Вытянув ноги, я устроился поудобнее. Так, всё, это отбросим. Нужно посмотреть результаты задания и случайного убийства Юки-онна. Ну и смотреть по дневным квестам, может, чего интересного подвезут. Так что я тапнул по уведомлениям, вчитываясь в развернувшийся свиток. Так-с, что тут у нас? Последним входящим висело сообщение о том, что я выполнил задание. Капнуло ни много ни мало — 50 монет. И это за задание за 15! Помимо этого был неплохой прирост к показателям, что просто не могло не радовать!

Но, помимо этого, мне упал… кусок карты. Да, вы не ослышались, не целая карта даже, а всего-навсего её кусок! И что мне делать с этой информацией⁈ Пока я не мог сообразить, что за место там изображено. Но, прочитав информацию на обороте, с удовольствием отметил, что это не так бесполезно, как я решил вначале! Оказывается, это не какая-то там дурацкая карта мира, это почти что карта сокровищ! Собрав все части, я мог найти какое-то особенное место.

Жаль только не понять, что конкретно это за место! Но мне и этой информации было достаточно, чтобы не расстроиться и даже немного преисполниться. Может, игра понимает, что я не умру так просто, и подкидывает мне затравки на продолжение. В любом случае, я уже смотрел дальше награды за Юки-онна.

Так, мне это засчитали как дополнительное задание, которые встретилось случайно. С одной стороны, это лажа какая-то, хотя прикольно. Дали ещё немного золота, хех, двадцать монет, ну и очки к статистике. Ещё выпал необычный амулет, который мне больше всего понравился. Он вибрировал, когда где-то рядом появлялся Ёкай. Прикольно, однако. Я даже как-то и не рассчитывал получить настолько крутую штуку.

Так, а теперь хорошо бы статистику полученную посмотреть. То есть не просто выданное, а как она полноценно выглядит. Уровня-то тут нет никакого! Придётся судить по количеству главного показателя — Скрытности. Интересно, покажут ли топ тех, кто хотя бы по своей характеристике набрал больше? Ох, ну и люблю же я в цифрах соревноваться, особенно когда побеждаю!

«Скрытность — 21. Ловкость — 30. Монеты — 80. Меч — нет. Цель — нет. Фрейм — нет. Карта — ⅛».

Ну, не так уж всё и круто, конечно, но показатели росли очень даже быстро. И я знал, что никак нельзя просто закрыть статистику и лечь отдыхать, ведь каждый раз, как я расслабляюсь в горячей ванне, ко мне вламываются. Но я имел неосторожность не только подумать, что никто не станет звать плохиша, убившего «ребёнка», — и в этот раз остался дураком.

В заднюю дверь ванной, откуда в прошлый раз вошла Ёкай, резко затарабанили. Я едва не утонул в той ванной, дёрнувшись от неожиданности. Как ни удивительно, дверь отодвинули без приглашения. Там стоял Такуя, совершенно плевав на смущение и правила приличия в Японии. Ну а что нам? Мы русские, с нами невозмутимое лицо в любой ситуации!

— Штанишки надевай и пошли скорее! — буквально прокричал ниндзя, оборачиваясь на суматоху. — Ёкаи проникли в деревню, ты нам нужен!

— Не дадут спокойно жопу помыть, — проворчал я, поднимаясь из воды под шум криков и падающих с меня капель. Наскоро вытеревшись, я ввинчивался в одежду, заботливо подложенную Сэцуко. — И что у вас там произошло?

Но ответ настиг меня сам, вернее, не только меня, но и Такую, в виде прыгнувшего на него Ёкая. По сути, это был громадный волк, раскрывающий пасть и демонстрирующий неестественно огромные зубы. Острые уши волка оканчивались лёгкой чёрной дымкой, устремляющейся вверх, красноречивее всего доказывая, что перед нами не просто зверь.

Ниндзя отлетел в снег, а я тут же ринулся на перехват, чтобы сбившая его туша не успела поработать зубами. С силой ударил тварь ногой в бок, пытаясь опрокинуть, но тот лишь немного отъехал в сторону, упираясь когтистыми лапами в снег.

— Живой⁈ — я буквально за шкирку поднял Такую на ноги, доставая свой клинок. — Откуда в деревне Ёкаи? Что стряслось-то⁈

— Никто не знает, — кажется, ниндзя пребывал в шоке от происходящего, тупо пялясь на раздуплившегося волка. — Они просто… разбили ворота и вошли. Их с дюжину, остальные сражаются у ворот.

Это всё, что Такуя успел сказать, ведь уже в следующий момент волк атаковал. Я махнул клинком перед собой, целясь ему в горло, но Ёкай почему-то изменил цель атаки. Он схватил зубами инстинктивно присевшего Такую за плечо, успев пару раз даже махнуть башкой. Я развернулся на носках, с замаха вгоняя клинок между лопаток волка. Вырвал его обратно, снова и снова нанося удары, пока туша не превратилась в петарду, оседая пеплом на снег.

— Ты как? — я подал другу руку, помогая подняться. — Схватил за кожу?

— Вроде нет, — Такуя оттянул рваный рукав, вглядываясь в дыру. — Только одежду потрепал.

— Значит, всё будет хорошо, — я хлопнул его по другому плечу, махнув следовать за мной. — Идём! Нужно помочь остальным.

— Я… не пойду, — Такуя держался за плечо, стоя возле пепла и глядя на свои ботинки. — Я не умею драться, Лев, я полный отстой. Тебе придётся опять меня спасать.

— Ты придурок? — всё-таки схватил друга за одежду, буквально волоча за собой. — Если бы волк меня схватил, то ты был бы спасающим. Это битва, в ней периодически приходится помогать друг другу. И, если не вылезешь из своего безопасного кокона, никогда не сможешь победить. Твой план ехать очень тихо и долго — не подойдёт в этой игре. Не получится три сотни лет фармить слизней, как в аниме. Здесь тебя заставят биться или выкинут из игры одним из первых.

Я не успел услышать ответ этого слизняка, ведь мы вышли к воротам. Там была настоящая бойня, правда, наши всё-таки побеждали. Я тут же подскочил к ближайшей куноичи, что билась один на один с тварью, зубы которой уже были окрашены в алый. Волк не ожидал подмоги, из-за чего я с одного удара откинул тварь, превращая в пепел. Рванул вправо, ударил ногой в бок ещё одного Ёкая. Их осталось около восьми, и практически все из них повернули ко мне морды.

С пять оскалов демонстрировали мне, что волки знали, что я убил двоих из них. А я на этом останавливаться не собирался. Перерезал глотку одному, вместе с парой ниндзя зажал другого, вонзая лезвие клинка прямо в глаз. Остальные ниндзя явно преисполнились с моим появлением, взявшись за оружие уже увереннее. Не прошло и минут десяти, как мы вынесли уже пятого волка, рывком оборачиваясь ещё к троим оставшимся.

Почуяв, что победить им не удастся, Ёкаи развернулись к воротам. Я крикнул, что нельзя их упустить, первым рванув вдогонку. Одного мы настигли у ворот, второго — чуть дальше в лесу. Но третий просто исчез в кустах, словно никогда его и не было. Мне казалось это дурным знаком, ведь в лесу явно больше дюжины Ёкаев-волков. Он приведёт мстить ещё и ещё, так что нужно его найти. Но остальные устали, желая вернуться, так что я махнул им:

— Возвращайтесь! Проверьте раны и покажите их ведающему Рю!

— А ты? — спросила меня хрупкая куноичи, прижимая к себе вывихнутую в бою руку.

— Поищу эту тварь ещё немного. Хреново, если упустим.

После этих слов я тоже нырнул в кусты, пытаясь определить где-то следы. Проблема была как раз в том, что Ёкаи следов не оставляли. Но может, какие-то другие признаки будут? К сожалению, ничего подобного мне найти не удалось. Я долго блуждал по лесу, пытаясь выйти на дурацкого беглеца. Во мне буквально клокотал гнев, адреналин и желание продлить спокойные будни в деревне хоть немного. Я понимал, к чему всё катится, и пытался остановить движение колеса.

Но вскоре эмоции отступили. Их место заняло опустошение, на плечи легла апатия и разочарование. Я пошатнулся, хватаясь за дерево и… ощутил резкое головокружение. Кисть огнём резанула, из-за чего я тут же размотал с неё бинт. Крови не было, края ранки не разошлись, но… вокруг появилось воспаление. Чёрт… только не это… Неужели я всё-таки заразился?

— Мх… — раздалось откуда-то позади, из-за чего я буквально подпрыгнул на месте.

Человек это или зверь?

Обернувшись, я приготовился к драке, но… никого не увидел. Опустив глаза вниз, заметил лежащую в снегу снежную лису. Такой красивый зверь… Но её кто-то потрепал, оставив рваные раны. Присев к зверьку, я осторожно потрогал мягкую шубку, чувствуя, как прерывисто дышит лиса. Как вдруг что-то на груди завибрировало. Точно… амулет. Передо мной была не лиса, а Ёкай.

— Так ты демон? — вопрос был риторический. Я тяжело вздохнул, осторожно поднимаясь. — Добивать не буду, но и помочь ничем не могу.

— Фыр, фыр-фыр, — жалобно плакала лиса, пытаясь перевернуться на бок. — Ф-фыр…

— Нет, ты враг, — сказал я, твёрдо разворачиваясь и направляясь к деревне. — Сгинь с глаз.

Пройдя пару шагов, я обернулся через плечо. Опираясь на передние лапы, снежная лиса ползла за мной, окрашивая снег в алый.

— Ф-фыр… — большие золотые глаза смотрели на меня умоляюще. — Фы-ыр…

— Клянись мне, что твоя демоническая душонка никому из людей не причинит зла! — я подлетел к ней, резко присаживаясь. — Дай клятву. Иначе брошу умирать.

— Фы-ыр, — склонила та голову, пока лапы перед ней бессильно разъехались. Золото её глаз сверкнуло, подтверждая клятву.

— Ладно уж, упросила, — я взял крошечную тушку, словно не лисы, а большой кошки, и сунул себе под накидку. — Несу врага в деревню. Дожился.