(Не) Приличный путь героя. Том 6 | С иллюстрациями

Глава 6 Игрок Хотэру

Придя домой, я осознал, что притащил Ёкая в деревню своими руками. Но вы бы видели эту лису! Такая несчастная, такая умоляющая, плачущая… Так, стоп. Помните, я говорил, что бабы дуры, раз верят Ёкая, притворяющимся детьми? Забудьте, а то получится, что я тоже дурак, раз поддался чарам лисы. Но вы помните, я люблю животных. Расставание с волком из первой игры стало едва ли не проблемой.

Что ж… Давайте остановимся на том, что у всех нас есть свои слабости.

Сэцуко встречала меня взволнованно, люди из деревни спешили поговорить со мной, узнать, как нам действовать дальше. Я же отмахнулся от них, грубо сказав, что я не лидер клана и не должен всё это решать. Честно, я устал всё решать за деревню, когда сам нуждаюсь в решениях. Только заперевшись в ванной, я достал лису из-под одежды. Сначала обтёр её крошечное тельце влажной тряпочкой, увидев, что раны преимущественно поверхностные.

Хотя, подозреваю, что регенерация у Ёкаев получше человеческой, так что может, согревшись, лиса успела подлатать себя. Я велел Сэцуко принести мне в ванну ужин, после чего стал раздеваться и рассматривать тело на предмет новых ран. Удивительно, что я больше не получил ни царапины. Только синяки, ушибы и пару шишек. Нужно взять себя в руки и сходить всё-таки к Рю, посмотреть, как дела у деревенских и подумать над планом действий.

Мне нужен-то был всего час времени на себя и свои проблемы. Смыть кровь, поесть и сменить одежду. Это такой минимум, что я поверить не мог, что должен чувствовать за это вину. Лиса постепенно ожила и уже ползала по ванной, вынюхивая всякое. Когда Сэцуко внесла еду, Снежинка, как я её назвал, спряталась под ванну. Но манящий аромат жаренной курицы и риса выманил лесную гостью из укрытия.

Помывшись, я влез в одежду, а потом разделил трапезу с лисой. Она фыркала, но ела очень даже прилично, разве что будто после долгой голодовки. Меня это забавляло. Я пытался гладить Ёкая, запуская руки в мягкое махно, но Снежинка смотрела на меня как на идиота и отходила всё дальше. Эх, не ручной зверёк, конечно, а жаль. Я с удовольствием разделил бы с ней тяготы. А ничего лучше не помогает справиться с трудностями, как пушистый верный друг.

— Ладно, ушастая, мне пора, — я отставил тарелки, вытирая рот и поднимаясь. — Приду чуть позже, а ты не шуми и не шкоди. Сэцуко на глаза не показывайся, а то шумиха подымится.

Мне на секунду показалось, что лиса кивнула. Смышлёная, и на том спасибо.

Вышел я через центральную дверь, чтобы перекинуться парой слов с Сэцуко. Девушка рассказала, что с ней всё хорошо, что сейчас собрание проходит у Рю, ведь Коичи едва ли грамотный лидер в виду возраста. Поблагодарив служанку, я вышел обратно в снег, направляясь к светящейся вдалеке хижине. Снег скрипел под ботинками, руки мерзли, а тело устало до невозможности. Я так хотел лечь спать, что едва заставлял себя идти. Но это было необходимо сделать. Как и проверить уведомления.

Я видел, что у меня целых два входящих в чатах, но это точно подождёт. Сначала я глянул награды за битву с волками. Привалило монет, характеристики, в общем, всё как обычно. Ну и кусок карты ещё дали, что не могло не радовать. Теперь у меня был кусочек номер 2 и номер 7. Всё ещё ничего дельного не вырисовывалось… Ладно, я уже подошёл к хижине Рю, пора бы брать себя в лапы.

— Я вхожу, — на японский манер проговорил я, отпирая дверь и ныряя в тепло дома. — Все в сборе?

— Рады, что ты пришёл, — кивнул головой Рю, а ко мне сразу подскочил Такуя.

— Мы уже думали, ты серьёзно ранен! Нашёл волка?

— Нет, Ёкаи не оставляют следов, — покачал я головой, усаживаясь в позу лотоса на свободную подушку. — Есть погибшие? Пострадавшие?

— Умер ниндзя, — покачал головой ведающий Рю с горечью. — Лазарет полностью забит. Вывихи, переломы и, к несчастью, один укус.

— Укус? — всё внутри меня напряглось. — Зараза есть?

— Пока сложно сказать… — протянула куноичи слева в повисшей тишине.

— Рокеро укусили за ногу, — наконец проговорил Рю, глядя на меня. — Рана сильная, выше колена. Появились первые признаки заражения — потемнение кожи вокруг и крупные чёрные молнии расходятся от раны. Боюсь, скоро наш кузнец перестанет быть человеком.

— И что… с ним станет? — каким-то не своим голосом спросил я. — Он превратится в волка?

— О, вряд ли, — покачал головой Рю. — Он станет демоном, способным менять обличия. Ненависть и злость захлестнёт его душу, очерняя, уничтожая и поглощая. И, когда от человека в ней ничего не останется, Рокеро уйдёт в лес, где вскоре тоже начнёт охоту на людей, чтобы утолить вечный голод.

— И… ничего нельзя исправить? — спросил Такуя, держась за плечо. — Меня это, слава богу, миновало. Но ещё бы немного…

— Мы пока не знаем, можно ли остановить изменения, — вздохнул старик, — так что ничем не поможем Рокеро. Можем только помолиться за него и выбрать ему милостивую участь.

— Отпустить в лес? — спросила куноичи, но ей никто не спешил отвечать.

— Убить, пока он ещё человек, — озвучил вслух я мысль Рю. — Простите, но я не стану в этом участвовать. Убивать врагов — можете рассчитывать на меня. Но друга я не посмею тронуть. Даже так.

С тех пор как я это сказал, прошло два дня, а я уже успел здорово поменять свои убеждения. Я всего дважды был у Рокеро, но этого хватило. За ним ухаживала куноичи по имени Хотэру, добрая девушка игрок. Я успел с ней разобщаться, узнал, что она медсестра по образованию, так что это её способ внести лепту в игре. Она плохо сражалась, и роль куноичи едва ли ей подходила, но как лекарь она не успела подтвердиться, так что вынуждена была брать оставшиеся роли.

Сейчас я, вырвавшись из круга суеты, направлялся в больницу. Меня не очень волновала судьба нпс, но я не прочь был провести время с Хотэру и заодно узнать, какие последствия заражения меня ждут. Видимо, чем масштабнее рана, тем скорее происходит переход. Моя царапина выглядела всё хуже, но никаких ощутимых изменений пока не несла. Чего не скажешь о Рокеро. В последний раз, как я его видел, он уже не мог внятно говорить. Изо рта шла пена, а когда-то карие глаза превратились в почти прозрачные.

От раны исходил жуткий гнилостный запах, несмотря на все старания Хотэру. Видимо, магические ранения не поддавались восстановлению. Это давало шанс, что раз моя царапина затянулась, то я вовсе и не заразился. Ну или что тело поборет такую минимальную дозу. Но, когда я вошёл в «палату» к бывшему кузнецу, мне сразу поплохело. Рокеро рычал, хрипел, скрёб ногтями подоконник и скрипел зубами. Хотэру боялась к нему подойти, осторожно пятясь. Конечно, это было просто опасно для всех держать здесь Рокеро.

Я вальяжно достал клинок, перехватываясь поудобнее. Медленно подошёл, одним резким взмахом перерезая горло несчастному кузнецу. Я явно перестарался, учитывая, что его голова качнулась, заваливаясь назад, почти полностью отрезанная. Да, мои показатели неплохо увеличились. Мне бы оружие покруче, и я мог бы не бояться большинство обитающих в округе Ёкаев.

Вот бы и остальные ниндзя также совершенствовались. Такуя оставался слабаком и слизняком, пока от Кена… Чёрт, я забыл посмотреть сообщения! И только я хотел их открыть, как моего плеча коснулась Хотэру. Я дёрнулся, вспоминая, что держу в руке окровавленный клинок, а прямо передо мной лежит безжизненное тело. Да, не лучшее я выбрал время…

— Думаю, лучше вымыть руки, — мягко потащила меня прочь Хотэру, заставив убрать клинок.

Я вымыл и лезвие, и свою кожу, после чего медсестра вызвалась меня проводить. Я примерно понимал, к чему всё это приведёт, но мне было необходимо человеческое тепло. Да, со мной жила Сэцуко, а теперь ещё и Снежинка. Но служанка быстро мне наскучила, а лиса оставалась зверьком, наверняка не умея обращаться в человека. Так что это был облом. Я, в глубине души, теплил надежду, что она будет оборотнем и однажды предстанет передо мной прекрасной девой.

Но нет. Эта снежная жопа жрала из моей тарелки, не стеснялась забираться в ванну, рыла мою одежду и бесконечно хохотала на лисьем языке. Но я был рад тому, что она ни на кого не нападает и спит под боком. Но Хотэру была нужна мне для другого, ровно как и я ей сейчас. В нелёгкое время ты всегда нуждаешься в тепле, всеми способами пытаясь его заполучить. И нам даже повезло, что мы были одинаково настроены. Ну, так мне казалось.

Дома оправдываться не пришлось, так как Сэцуко куда-то ушла, а лиса дрыхла в ванной. Мы с Хотэру облюбовали что-то по типу гостиной, принявшись целоваться и раздевать друг друга. Я ощущал жар её тела, пылающее желание и плавился в нём. Наконец я чувствовал себя по-настоящему желанным, нужным, привлекательным. В этой деревне я настолько зарылся в сражения, проблемы, заразу, что едва не позабыл, каково это трогать упругую грудь, обладательница которой без ума от тебя.

Мне нравилось видеть, как меня хотят. Нравилось чувствовать желание партнёрши, нравилось дразнить её и самому изнывать от желания. Пошлые звуки, смесь наших жидкостей, жаркие сражения за первенство. Хотэру таяла и текла, словно свеча, заливая дом стонами и словами желания. Я хотел, чтобы эти минуты растянулись на часы и дни, но всё хорошее имеет ужасное свойство заканчиваться.

Но мы хотя бы провели какое-то время, позабыв обо всех нависших над нами тяготах. Как бы всё ни было сложно, нужно отвлекаться и позволять телу забыться. Иначе нервы, стянутые в тугой канат, попросту разорвутся.

Она уснула на мне, но я отстранился, вставая на ноги и слегка покачиваясь. Чёрт, как-то после такого хорошего финала и расслабления тело двигалось ещё труднее, чем до этого. Я просто хотел немного воды и прохлады. Налил себе в глиняную чашку, выходя к задней двери и открывая её, чтобы пустить внутрь немного свежего воздуха, морозца и, может, даже снежных хлопьев.

В носу защекотало, когда ветер подул в лицо, оставляя на ресницах белые кляксы. Странный запах витал в воздухе, но я не придал тому значения, просто усаживаясь на пол и наблюдая за красотой японской природы и маленькой деревушки, канувшей в лету много десятилетий назад. Возможно, нечто похожее ещё есть в провинциях Японии, но едва ли в своем первозданном виде.

Лениво ткнув по иконке уведомлений, я увидел два чата. Первый был, конечно же, от Кена. Тот писал, что справился с заданием без посторонней помощи. Ему дали много наград, а Скрытность перевалила за 100. Чего, блин? Я мельком глянул на свои показатели, на секунду подумав, что стратегия Кена не так плоха. Я тут с волками дрался, Ёкаев убивал, деревней управлял без сна и покоя. А он раз сходил на задание, и у нас разрыв в 42 очка. У меня едва доползло до 58 Скрытности. Откуда у Кена сотня? Ну да ладно.

Так, а второй диалог был, как ни удивительно, от Маши. Я даже вздрогнул от осознания, что она сумела найти меня, написать, а уже с неделю игнорирую всякое общение. Чёрт… Открыв сообщения, я ощутил, как внутри всё сжалось.

«Привет, ты как? Ты где? Я так скучаю! У меня всё нормально, я майко где-то в центральной Японии. Сложно, конечно, но прикалывает, что я попала в игру девственницей. Не думала, что предстоит ещё раз пережить этот опыт, ха-ха».

«Лев, ты тут? Всё в порядке?». «Ответь мне хоть что-то, я ужасно волнуюсь!». «Моя подруга умерла, я чувствую себя ужасно. Скоро у нас первая ночь. Продают, как собак, чтобы собрать денег за становление майко гейшами. Меня купил какой-то игрок, вроде как чиновник или типо того».

«Ты мне нужен… Прошу, хотя бы слово…».

— Чем занимаешься? — Хотэру, полностью голая под лёгким чёрным халатом, вошла ко мне в комнату, мягко ступая по деревянному полу. — Секс был прекрасен. Не хочешь повторить?

— Нет, — грубее, чем следовало, сказал я. Сердце обливалось кровью. Пока Маша там страдала одна, я тут развлекался. — Уйди, пожалуйста. У меня появились дела.

— Пф, — Хотэру запахнула халат, её выражение лица кардинально изменилось. — Кабель.

Знаю, она восприняла это иначе, чем было на самом деле, но мне было плевать с высокой колокольни. Я не должен никому ничего объяснять. Кроме Маши. Пальцы дрожали, когда я выводил виртуальной кистью на виртуальной бумаге слова. Я просто хотел объясниться и узнать, как у ведьмочки дела. Она впервые за долгое время со мной в игре, а я сразу же о ней позабыл. И зачем тогда весь фарс про отношения, если я ни разу не вспомнил о Маше?

Но руки выводили другое.

«Прости, я как дебил пропустил все сообщения. Прости, прости, прости. Ты как? Что случилось? Скажи точнее, где ты. Я на севере, но, думаю, смогу найти твой город. Скажи, не случилось ли чего плохого? Я в полном порядке».

Конечно, я немного лукавил, у меня разрывалось сердце и ужасно болела рука с царапиной. Но это и повод уйти из деревни, ведь неизвестно, когда я стану таким, как Рокеро. Почему-то всё внутри ужасно хотело разыскать Машу. Прислониться к ней, вдохнуть запах, чтобы отпустил ком, сжавшийся в груди. Я был не прав. Хотэру не помогла мне всё исправить. Она только сильнее всё испортила.

Нет, конечно, в этом только я виноват…

— Эй, Си-си, ты видел? — Такуя проходил мимо, решив попытать удачу моей открытой задней двери. Застав меня, весь запыхавшийся и покрасневший, он лишь на пару секунд остановился. — Кен вернулся минут 10 назад. Места на нём живого нет, так и упал без сознания у ворот. Втащили, отдали Хотэру на попечение. Вот тебе и задание!

— Зайду к нему чуть позже, — отмахнулся я, и так видя, что Такуя не ждёт, что я последую за ним. — Передавай привет.

— Ага, как только он в себя придёт! — уже со спины махнул мне ниндзя.

Да, дела. Интересно, что же случилось с Кеном с момента сообщения? Я ещё раз открыл диалог, перечитав написанное. Ну вот, никаких даже намёков на проблемы. Неужели это его так Ёкаи потрепали? Хотя, узнаем мы это не раньше, чем он проснётся.

Я сидел и ждал ответа. Казалось, время замедлилось, превратилось в жвачку, тянущуюся в бесконечную даль. Маша молчала, хотя я был уверен, что не от обиды. Она обрадовалась бы мне и не стала корчить из себя несчастную. Но почему тогда молчит? Не видит? Что-то происходит? Она выбыла из игры?

Устав метаться в своих мыслях, я встал на ноги, закрывая заднюю дверь. Всё, нужно брать себя в руки. Подожду пока ответа, нечего раньше времени устраивать панику. Вон сколько времени не вспоминал о ней, а тут прямо позабыл как дышать. Идиот.

— Фы-фыр, — лиса ткнула носом мне в колено, настойчиво пытаясь меня сдвинуть. — Ф-ф-ы-ыр!

— Что случилось? — я попытался погладить Снежинку, но она схватила меня легонько за палец, мотая головой. — Ай! Да что же ты вредная такая⁈

— Фы-ы-ыр! — боднула меня башкой несчастная ушанка, мотая раздраженно хвостом. — Фыр.

Ничего не поняв, я решил оставить это на потом и навестить всё-таки Кена. Может, Снежинка чувствует, как Ёкаи наращивают силу? Очень сложно понять это на лисьем языке, хотя было бы здорово.

Утопая по колено в снегу, я наконец брёл к Кену. Не хотелось видеть Хотэру, считавшую меня кобелём, коим я и являлся, но иначе-то никак. Друг лежал в кровати, действительно сильно потрёпанный. Его пока закрывала толпа неравнодушных, но меня заметил Такуя, тут же приближаясь:

— Он бредит. Шепчет что-то про огни. Хотэру говорит, шансов, что он проснётся, не много. Если здесь всё как в жизни — он умрёт ещё до рассвета.

Я нахмурил брови, совершенно не ожидав такого поворота. Всё должны быть не так!

— Погоди. Что значит, как в жизни? Тело-то игровое, условия другие. Не списывай его со счетов.

— Соперником больше, соперником меньше, — пожал плечами Такуя, поворачиваясь и глядя на остальных. — Думаешь, хоть кто-то из них желает ему выздоровления из собравшихся там игроков? Они, как и мы, надеются, что цифра на небе станет меньше. Осталось восемь сотен игроков. А Кен не простой соперник.

— Короче, ножу в спину не удивляться, — скривился я в усмешке. — Понял.

— Солги и скажи, что желаешь ему поправки, — пихнул меня в плечо Такуя, возвращаясь обратно к постели Кена.

Я последовал за ним, возвышаясь над остальными. Кен в этот момент снова задёргался, беспокойно и мучительно.

— Огни, огни! — прокряхтел он в горячке, пока Хотэру пыталась удержать его тело. — Идут! Огни!

Именно в этот момент послышался сильный удар в ворота. Мы все вздрогнули, не понимая, что происходит. Я тут же подбежал к окну, пытаясь разглядеть хоть что-то через метель.

Но я мог надеяться только на слух. И слышал я целую армию у наших ворот.