(Не) Приличный путь героя. Том 6 | С иллюстрациями

Глава 7 То ли девушка, а то ли видение

Мы выбежали на улицу так быстро, как смогли. Взялись за оружие, рассредоточились, приготовились отбиваться. Проблема заключалась в том, что за нашими воротами стояла целая армия даймё, ломящаяся в деревню. Они не предъявляли требований, не пытались чего-то добиться — просто уничтожали ворота.

Мы понимали, что долго преграда между нами и ними не продержится, но всё равно так и замерли, пытаясь придумать хоть что-то. Ладно, нет, мы просто… испугались. Застыли в страхе и растерянности, не ожидая, что нас могли обнаружить.

— Это Кен, — тихо и хрипло проговорил я, пока ветер доносил слова до остальных ниндзя. — Он привёл за собой самураев.

— Будем сражаться! — крикнула какая-то куноичи, перехватывая гибкий клинок и вставая в стойку. — Мы храбро встретим их! Покажем волю и силу ниндзя!

— Дура… Наш главный показатель — скрытность. Но нас нашли, — сам не узнавая свой голос, сказал я. — Нужно бежать. Уходим! Хватайте детей и бегите в лес! Скорее!

От меня точно не ожидали подобного, но я видел десятки квадратиков, просвечивающихся через ворота. Значки игроков как нельзя лучше демонстрировали, что будет ждать всех нас, когда ворота падут. Интересно, что над ниндзя игроками были фиолетовые значки, а над самураями — алые. Меня это заставило снова провалиться в небытие на секунду, но проносящиеся мимо НПС и даже игроки ниндзя заставили меня вырваться из оцепенения.

Я рванул к дому, хватая за руку только вернувшуюся Сэцуко, что гоняла Снежинку метлой. Лису тоже схватил за шубку, пихнув себе под накидку. Времени на сборы не было, но я заметил, как служанка схватила из-под кровати какой-то свёрток. Уже через мгновение мы вырвались на улицу через заднюю дверь, ныряя ногами в снег. Я лишь на мгновение обернулся, чтобы в последний раз увидеть дом, приютивший меня в холодной и жестокой игре.

Мы неслись к лесу, понимая, что каждая секунда на счету. Деревни ниндзя можно раскрыть и даже взять штурмом, хоть это очень нелегко. Такого не было уже много веков, хоть сёгуны и винили ниндзя в убийстве Императора. Но некоторые из них помнили, что Ёкаи и они не могли уйти сами по себе. Так что армия предпочитала игнорировать оставшиеся деревни ниндзя, без прямого приказа по крайней мере.

Но сейчас всё было иначе. Все они были ужасно злы, а половина дела уже за плечами. Несложно догадаться, что самураи просто следовали за Кеном, ведущим их прямо к нам. Вот только зачем это им? Чего ради даймё или сёгун решили уничтожить деревню⁈

Пробиваясь через толпу НПС, я вытолкнул Сэцуко первой. Именно в этот момент прорвали ворота. Послышались крики, плачь, звон железа. Я понимал, что там происходит, видя вспыхнувший столб пламени. Они камня на камне здесь не оставят, уничтожат всё и всех! Хорошо, что Такуя показал своё истинное лицо, из-за чего я мог не спасать его. Мне больше никто был не нужен среди этой деревни, так что я уже занёс ногу прочь с территории деревни.

Как вдруг заметил Коичи. Мальчишка стоял в снегу, плача и пялясь на толпу самураев, бегущих из огня и рубящих всех направо и налево. Чёрт, Лев, соберись, это же просто НПС пацан! Но я не пришёл в себя, а сунул Сэцуко лису, заорав, чтобы они убирались прочь! Сам развернулся, возвращаясь за Коичи и доставая на лету клинок. Пришлось срубить руку самураю, замахнувшемуся на мелкого. Вторым ударом я пробил ему живот, сразу же подхватывая Коичи подмышку.

Повезло ещё, что не так много самураев прорвались сюда, из-за чего я тоже сумел бежать. Да, приходилось драться, отбиваться от изогнутых слегка катан, бесконечно падать, вставать и бороться за жизнь. Я мог не спасать мелкого НПС, но мне было так его жаль! Всех родителей убили, даже маленького брата не пощадили. Я должен был ему помочь, должен был!

Но это стоило мне слишком дорого. Я получил столько ранений, что когда наконец скрылся в лесу, я шёл лишь на адреналине. За мной тянулась кровавая дорожка, благо, падающий снег тут же всё за мной заметал. Было больно и… очень холодно. Я делал каждый шаг с таким усилием, что, казалось, он последний. В один момент так и стало, я просто упал под деревом, прислоняясь к ледяному столбу и наконец отпуская Коичи.

Он был напуган, смотрел на меня широко распахнутыми глазами и, кажется, собирался плакать. Меня всего мутило, голова кружилась, а хуже всего — лужа крови всё увеличивалась. Пытаясь собраться с силами, я набрал в грудь побольше воздуха. Нужно собраться, нужно собраться!

Ещё и волосы лезли в глаза, мокрые и наверняка липкие от крови. Правой рукой я попытался их убрать, не понимая, почему не получилось.

Лишь опустив глаза на руку, я понял, что у меня больше нет моего клинка. Что уж там, нет и кисти, которая его держала. И открытой раны хлестала кровь, превращая снег в талую алую кашу.

— Си-си, ты как⁈ — закричал Коичи, но как-то очень тихо и далеко.

— Я… нормально… — выдохнул я, теряя остатки сознания и заваливаясь набок.

Проснулся я, лёжа на листьях, ветках и укрытый странно пахнущим одеялом. С двух сторон меня грели тёплые тела, а в голове лежала лисица, заботливо накрыв меня хвостом. С неба привычно сыпался снег, оседая мне на лицо и заставляя жмуриться.

— Фыр? — заметила моё пробуждение Снежинка, тыкаясь в лоб мокрым носом. — Фыр! Фыр!

— Не верещи ты, безобразная лисица! — рыкнула Сэцуко, прижимаясь ко мне посильнее. — Привлечёшь каких зверей.

— Не ругай её, — хрипло сказал я, моргая из-за снега на ресницах. — Пусть порадуется немного…

— Си-си! — Сэцуко рывком села, нависая надо мной. — Ты живой!

— Конечно, я живой, — я попытался сесть, едва не задавив спавшего до этого Коичи. — Где мы?

— Недалеко от деревни, — пояснила служанка, повернув голову в сторону, откуда тянуло дымом. — Самураи ушли ещё вчера вечером, но мы пока не возвращались туда. Вдруг кто остался и караулит. Хотя звуков никаких не слышно уже давно.

Нужно будет проверить, — я хотел коснуться раскалывающейся головы, но ладонь не легла привычно на лоб. Воспоминания об отрубленной кисти тут же ударило молотком по памяти. — Чёрт…

— Ты потерял много крови, — с сожалением протянула Сэцуко, прислоняясь ко мне и глядя на замотанную в бинты культю. — Мне очень жаль, правда. Но края раны ровные, когда мы нашли тебя, там уже не было кровотечения. Лиса твоя не давала ничем помазать или прижечь. Кусалась, зараза.

— Она Ёкай, Сэцуко, — только проговорил я, не отрывая глаз от кисти. Да, бинты действительно были чистыми. — Как вы смогли меня найти?

— Лиса вынюхала. Рвалась обратно, пищала всё, — вздохнула служанка, поджимая под себя ноги. — Да и Коичи ужасно кричал, пришлось зажимать ему рот рукой, чтобы успокоился. Хорошо, что вас, самураи, первыми не нашли. Просто кошмар… От деревни там наверняка ничего не осталось…

— Позже сходим и посмотрим, — покачал я головой, запуская оставшуюся руку в тёплый лисий мех. — Удачно их, конечно, Кен привёл к нам. Встречали ещё кого из деревенских?

— Такую видели с небольшой группой, — тихо проговорил Коичи, отвернувшись и не глядя на меня. — Мы просили, чтобы они помогли сделать носилки и забрать тебя, но…

— Они хотели, чтобы я тут и умер, — понимающе качнул головой я. — Не переживай, нам с ними было не по пути.

— И? — спустя паузу спросила Сэцуко. Она сидела вся на иголках, видимо, ожидая, что я сам начну этот разговор. — Какие у нас планы дальше? Что будем делать?

— Вернёмся в деревню и соберём там всё, что уцелело. Дорога не ближняя, понадобится любое оружие, любая провизия и одежда, — я уже примерно знал, куда пойду, ведь в чатах не было ни единого сообщения. — А потом подадимся в город. Там уже разберёмся. Сейчас главное выжить во всём этом ужасе. Уверен, Такуя и остальные придерживаются этой системы.

Возражений не последовало. Мы ещё какое-то время просто сидели, пока я приходил в себя. Правда, долго это продолжаться не могло, ведь становилось всё холоднее. Нужно было начинать шевелиться, несмотря на голод, слабость и страх. Благо, когда мы решили выходить, Сэцуко протянула мне немного вяленого мяса, видимо, оно было в собранной ею сумке. Это не только подняло мне боевой дух, но и помогло взять себя в руки.

А это точно было необходимо, учитывая, что мне предстояло увидеть нашу уютную деревню в том виде, в котором её бросили самураи. И ничего благородного или жертвенного в ней не осталось. Только боль, смрад, агония и унижение. И это я подумал, ещё не видя происходящее вблизи. Только видневшиеся из-за деревьев горелые домики, остатки забора и сажа, которую даже снег был не в силах скрыть.

Как дурак я стоял и пялился на деревню, словно это действительно был мой дом. Думаю, в этот момент я чувствовал себя не Львом, а Си-си. Я был ниндзя, а самураи отняли у меня дом, с детства знакомых людей и безопасность. Сэцуко неуверенно пошла первой, из-за чего я снова двинулся вперёд, опередив её и велев идти позади. Переступив развалившийся забор, я снова замер с занесённой ногой.

Всё было ещё хуже, чем я мог представить.

Самураи не убрали тела, даже своих не забрали с поля боя. Там даже всё ещё виднелись те, кого я лично убил. Уверен, если хорошо поискать, я вполне мог найти и руку, и клинок, потерянные в битве. Правда, желания особого не было. Меня просто шокировало увиденное. Армия фактически сровняла нашу деревню с землёй, но оставила жуткие послания, запечатлившиеся у меня в памяти.

Сэцуко позади рывком закрыла Коичи глаза, и я прекрасно её понимал. Тело Кена виднелось вперёд. Оно было далеко, практически в самом центре образовавшейся равнины, но… увидеть его было совсем не трудно. Оно возвышалось на сооружённом постаменте, буквально распятое. Не подобно религиозному распятию, нет. Так самураи оставили выжившим ниндзя послание.

Только зачем? Кто мог бы его прочесть, учитывая, что я едва не умер, а Такуя и беглецы плевали на деревню? Я не знал, где ведающий Рю, где та старушка, но не представлял, как они стоят и смотрят на нашего друга, обезображенного и увековеченного перед воронами и Ёкаями. Мы прошли ближе к телу, медленно, осторожно и с опаской. Живых никого не встретили, из-за этого особенно жутко было стоять перед Кеном.

— Смотри, у него что-то в руке, — охнула Сэцуко, но не решилась подойти ближе.

Я прекрасно её понимал, сам игнорируя призывы тела к побегу. Вместо того, чтобы сверкать пятками, я направился ближе к Кену, касаясь ледяных окровавленных пальцев и пытаясь их разжать. Не без труда я достал свёрнутую бумагу, но самостоятельно даже не смог развернуть. Мне помогла Сэцуко, но это написанное не изменило. Там писали, что о делах Кена узнали. Он убил очень уважаемого человека, и простить это нам не смогут.

Они, мол, взяли кровь за кровь, но так как все мы не стоим того идиота, которого убил Кен, самураи уничтожили деревню. Безжалостно убив стариков, детей, женщин. Всех тех, кто не успел покинуть деревню или даже не знал, что это нужно сделать. И их тела я мог наблюдать прямо сейчас, комкая письмо левой рукой. Лишённый дома, бесцельный, больной калека. Такого Маша меня к себе не звала.

Подняв глаза на небо, я застал момент, когда цифра сменилась на 799. Где-то умер ещё один игрок. Но пока что это не я. Не я…

— Люди дайме не подписались, — сказал я, выбросив бумагу в снег. — Придётся нам самим их отыскать и заставить ответить за содеянное.

— Нет, ты что! — Сэцуко, казалось, испугалась моего желания мести сильнее, чем самого пожара и самураев. — Тебя же убьют, как только узнают, что ты ниндзя! Никто не станет судить, правильно ли поступили самураи! Им по долгу службы нужно уничтожать оставшиеся деревни, а ты хочешь влезть в это?

— Нет, Сэцуко, я не хочу влезать в это, — твердо сказал я, медленно повернув голову к служанке. — Я не чиновник, я не самурай, я даже не простой житель. Я ниндзя. Скрытность — вот моя ведущая особенность. Я буду невидимой тенью, что накроет всех игроков, стоящих за «местью». Они решили, что играть нужно грязно? Кому, как не мне, вступить в эту игру?

— Как ты справишься? — тихо спросила Сэцуко, указывая осторожно пальцем на мою замотанную культю. — Едва ли ты теперь сможешь держать оружие.

— Что-нибудь придумаю, — зло рявкнул я, отворачиваясь. — Нужно сжечь тела тех, кого убили самураи, но сами мы ни за что с этим не справимся. Ладно бы ещё у меня были обе руки… Хотя бы снимем Кена, ладно? А потом поищем чего съестного в дорогу. Постараемся найти следы самураев. Армия должна была оставить их немало, пока шла напролом через лес.

— Мы пойдём в город? — впервые подал голос Коичи, не поднимая глаз на Кена. — Мы что, больше никогда сюда не вернёмся?

— Не знаю, — тихо сказал я, снимая тело одной рукой с постамента. — Мы не угадаем, как повернётся жизнь.

Мальчику этого ответа хватило. Он согласился довольно быстро уйти с Сэцуко искать погреба, которые не разграбили самураи, пока я упрямо боролся с собой, стягивая за ноги по снегу тела жителей деревни. Я же всех их знал в лицо. Я не мог просто бросить всех вот так! Да, я не был лидером чертового клана, канувшего в неизвестность. Но я… привязался к ним, я нёс за них всех ответственность. И как я могу бросить сейчас несчастных погибших, уже оставленных представителями силы?

Никто не помогал другим бежать. Даже я. А как? Попытка спасти мальчика стоила мне руки. Я винил Такую в слабости, ведь он вместо возвращения сюда и помощи убегающим просто собрал сильных здоровых мужчин и ушёл.

Я замер на месте, глядя на скрюченный труп. Знакомая куноичи поджала под себя ноги, держа прижатой к себе сумку с лекарствами. Вот и Хотэру. Ещё недавно мы нежились в объятиях друг друга, а теперь она просто воспоминание. Игра для этой девушки навсегда закончена. Она проиграла, ведь была недостаточно подготовленной. Даже Такуя, полный слизняк, сумел покинуть опасную точку. Что же ты, Хотэру, не пошла с ним?

Подхватив её одной рукой, я закряхтел. Мёртвые тела было особенно тяжело носить, учитывая окоченение и моё состояние. Я погрузил девушку к остальным, образуя место для нового костра. Не знаю, сколько прошло времени прежде, чем вернулись Сэцуко и Коичи. Но успело уже стемнеть, а я даже и не заметил этого. Вытер пот со лба левой рукой, ожидая, когда служанка и мальчик подойдут.

— Ты сам их всех собрал? — похлопала глазами Сэцуко, глядя на возвышающуюся гору тел. — Одной рукой?

— Нет, мне Снежинка помогала, — я указал на лису, что дремала на остатках забора. — Удивительно сильный Ёкай.

— Ого, она крутая! — поверил мне на слово Коичи, из-за чего мы с Сэцуко впервые улыбнулись с момента пожара. — А мы нашли много всякого. Теперь у нас есть еда, одежда и даже, — он перешёл на шёпот, — алкоголь.

— Какие вы молодцы, — улыбнулся натянуто я, указав на стоящую неподалёку сумку. — Это было у Хотэру. Самураи не знали, что внутри. Там куча лекарств всяких, бинты.

Дальше мы разобрали по сумкам найденное, разделив так, чтобы каждый нёс посильную ношу. Коичи предложил сделать санки из остатков забора, всё-таки я не мог в нынешнем состоянии тащить самый огромный баул, который отвоёвывал. Мне понравилась затея, но на это ушло уйму времени. Зато идти так точно было легче — снега-то убавляться не планирует. Так и выдвинулись, предварительно вылив на тела бутылку крепкого напитка, чтобы лучше разгорелось. И уходили в лес уже с огромным костром за спиной.

Правда, в самую ночь решили сделать привал. Было не сложно найти удобное место. Мы расстелили там наши сани, тряпки и запасную одежду. Перекусили, растопили снег, ну и улеглись отдыхать. Я думал, что не смогу уснуть, но получилось удивительно быстро. Меня вырубило так скоро, что даже страшно. Но, оказалось, страшнее всего было другое. Я приоткрыл в ночи глаза, а надо мной стояло… нечто.

Странная молчаливая девушка, глядящая на меня совершенно непонятным мне взглядом. Она не была материальна, как Они или Ёкай, но я точно ощущал, что она здесь.

— Нужно кое-что проверить, — прошептала она и наклонилась, очень осторожно касаясь моих губ. Она была тёплой, пахнущей молоком и мёдом. Долгий поцелуй растекался теплом по телу, заставив меня расслабленно выдохнуть в губы неизвестной. — Вот так. Это хорошо, хороший знак, Си-си. Не бойся, Они благодарны тебе. То, что ты сделал, не останется незамеченным. Все Они и Ёкаи однажды затаили ужасную обиду на людей. Но ты спас свою деревню от этого.

Я пытался что-то сказать, но мог лишь безмолвно смотреть на красивую незнакомку, рука которой потянулась вниз.

— У тебя всё будет хорошо. Не сдавайся. И не бойся перемен. Рано или поздно они наступают, приходят к каждому. Но твои перемены — к лучшему. В тебе есть сила и воля, чтобы сражаться. Сопротивляйся злу, но принимай его силу. Запомни, Си-си. Сопротивляйся злу, но принимай его силу!

Распахнув глаза, я смотрел на посветлевшее небо. Рассвет? Никакой девушки рядом и в помине не было. Неужели… приснилась?