Невеста на одно место

Глава 10 Серый дождь воспоминаний

Помощница свахи

Попытавшись найти Сергея, чтобы выменять дорогущее платье и туфли на свои вещи, потерпела полное и безоговорочное фиаско. Как оказалось, этот паразит уже давно свинтил домой, и где теперь валяются мои любимые джинсы, водолазка и балетки никто не знает! Злобно бухтя проклятия в адрес паренька, из-за которого завтра придётся щеголять в этом идиотском платье, схватила сумку, валяющуюся рядом с чемоданчиком бритоголовой ассистентки художника-гримёра, и выкатилась из душного третьего павильона. Топая по асфальтированной дорожке, никак не могла решить, как поступить дальше: вызвать каретное такси или же, сидя на остановке, дожидаться омнибуса. Конечно, извозчик такси сдерёт втридорога, но и перспектива в одиночку дожидаться общественного транспорта как-то не окрыляла…

— Майя, подожди! — раздавшийся позади голос младшего де Лаберо, заставил меня только ускорить шаг.

Обиженные на подобное издевательство ножки, и без того перетружденные из-за чрезмерно долгого нахождения в этих пыточных колодках, по недоразумению названных изящными туфлями, протестующее заболели. Буквально чувствуя, как ступни обзаводятся водянистыми мозолями, которые в скором времени станут кровоточащими ранками, только плотнее сжала губы. Нет уж, мне сегодня с лихвой хватило общения с клиентом, поэтому, миль пардон, но пусть Бернардо катится ко всем демонам Аида[29]!

— Пшеничкина, это был приказ твоего господина! — не преминул воспользоваться моим рабством этот скот. Судя по ехидным ноткам, он ещё смеет нагло улыбаться, когда мне лично хочется выть волком на луну.

Резко остановившись, несколько раз глубоко вздохнула и о-о-очень медленно выдохнула. Дождавшись, когда молодой человек поравняется со мной, недоумённо подняла бровь, мол, чего тебе надобно, урод вонючий? Понурив плечи и состроив умильную мордашку, графский отпрыск всем своим видом выражал активное непонимание моей грубой позиции и обиженной невинности. Так и не дождавшись никакой реплики — голова с каждой секундой болела всё больше и больше, Бернардо сам взял меня под руку и неспешно пошёл по дорожке.

Несколько раз дёрнув рукой в тщетной попытке освободиться, добилась того, что подвернула ногу, отчего натужно взвыла, разрывая вечернюю тишину истеричными причитаниями. Вовремя сориентировавшийся парень, смог-таки удержать меня от позорного падения, резко притянув к себе и удерживая за талию, но от этого легче как-то не стало. Наоборот, кожу словно опалило внутреннее пламя, тщательно скрываемое даже от себя самой, а ладони, привычно лёгшие на широкую грудь, предательски закололо.

«Вот видишь, даже родной организм не против того, чтобы ты получала от жизни наслаждение!» — подленько прокомментировала тараканья бабушка, с чувством собственного достоинства поправив очки и загадочно пошевелив усиками. — «Ну, воспользуешься ты ситуацией, так ведь никто этого, дурочка, не узнает!»

«Ага, вот только потом смотреть в глаза клиента и его избранницы не сможешь!» — припечатал тараканий генерал, заставляя подвластных ему солдат-тараканов резко активизироваться и согнать-таки мои разбежавшиеся мозги в кучу.

«Да ну вас», — мысленно отмахнувшись метёлкой от собственных тараканов, которые, несомненно, желают хозяйке всего самого лучшего, нашла, как мне показалось, объективное объяснение своего плачевного состояния. — «Я просто начинаю заболевать простудой! Появилась и странная усталость, головная боль и… Пересохшие губы…»

Плюнув на неблагодарное занятие логически объяснить своё как минимум странное состояние, мысленно приказала себе не облизывать губы, а то глаза Бернардо как-то подозрительно заблестели, а шаловливые ручонки, до этого цивильно лежащие у меня на талии, поползли вниз. Треснув обнаглевшего клиента по плечу, сделала несмелый шаг назад, не только освобождаясь из сладостных объятий, но и проверяя работоспособность предателя-организма. На удивление тело слушалось меня относительно нормально, а к ноющей боли, вызванной появлением мозолей, я уже привыкла. Решив, что уже достаточно уделила своего драгоценного внимания клиенту, поспешно засеменила в сторону выхода из киностудии, за пределами которой, примерно через три квартала, была расположена остановка.

— Куда намылилась? — Опешил молодой человек, слава богам, не предпринимая никаких попыток, чтобы остановить беглянку. — Стоять, я сказал! — Правильно, зачем нарываться на пощёчину, пытаясь удержать меня за руку, если можно отдать голосовой приказ и послушная раба Пшеничкина его покорно выполнит. — Сядь на лавочку и подожди, пока каретное такси вызову.

— А не пойти ли тебе, господин, — выплюнув последнее слово, словно оно было отвратнейшим ругательством, гордо подбоченилась, — в Тартар? Там скучно не будет, обещаю!

— Пшеничкина, не доводи до греха, — рыкнул парень, доставая из кармана серебряное блюдечко и наливное яблочко. Найдя нужный номер в памяти переговорного устройства, Бернардо быстро покатил яблочко по блюдечку, затем поднёс блюдечко к уху и, судя по довольной мине, ему практически сразу ответили. — Добрый вечер, можно каретное такси к киностудии?..

Злобно хрюкнув, всё-таки послушалась приказа младшего де Лаберо и уселась на лавочку, стоящую чуть в стороне от дорожки и романтично закрытую разлапистыми ветками какого-то одуряюще пахнущего кустарника. Плюнув на условности, скинула набившие оскомину туфли, и с довольным стоном блаженства вытянула ноги. Закончивший разговор Бернардо, присел передо мной на корточки и… Положив мою ножку к себе на колени, принялся её осторожно массировать, заботливо дуя на горящие огнём мозоли! Нервно икнув, попыталась отвоевать конечность обратно, но, как и ранее, мне этого, естественно, не позволили сделать.

— Не дёргайся! — снова приказал несносный клиент, добравшись уже до щиколотки.

Испуганно замерев, никак не могла решить: злиться или получать законное удовольствие? Неожиданно перед внутренним взором встала небольшая статья, напечатанная в каком-то еженедельнике в рубрике «Психологическая отстранённость». Напрягши память, всё-таки смогла её полностью воспроизвести и сейчас старательно следовала дельным советам, указанным в ней. Больше всего мне импонирует вот этот мизерный кусочек, содержащий столько смысла, сколько не всякий научный трактат вместит.

«Совет психолога для снятия напряжения, стресса и агрессии:

— Представьте себе, что вы находитесь у реки.

— Здесь холодный горный воздух, пахнущий озоном, и вы слышите успокаивающее пение птиц.

— Никто, кроме вас, не знает об этом тайном местечке.

— Прохладная вода прозрачнее слёз.

— Благодаря чему вы можете с лёгкостью рассмотреть лицо человека, которого крепко держите под водой».

Выполнив нехитрый аутотренинг, довольно улыбнулась, чувствуя, как неконтролируемое раздражение, грозящееся в скором времени пролиться на ни в чём неповинного человека, который бы так некстати попался неадекватной мне под руку, наконец-то отступает. Открыв глаза, с умилением проследила за тем, как клиент ласково массирует теперь мою вторую ножку, и всё-таки не смогла сдержать праздного любопытства, да и обстановка, честно говоря, располагала к приватной беседе.

— Бернардо, откуда у тебя появилось это проклятие?

— Что, хочешь его снять? — Не смог сдержать ответной улыбки оппонент, пощекотав мне пятку. — Эти полосы у меня с самого рождения, — поднявшись на ноги, графский отпрыск присел рядом со мной и умудрился положить мои ноги к себе на колени. — Существует поверье, что дети мужского пола, рождённые в графской семье де Лаберо, были все прокляты. Если помнишь, то ещё в самом начале нашего знакомства, я говорил про поцелуй, который должен быть подкреплён истинной любовью? — Получив от меня согласный кивок, парень ехидно осклабился. — Вот только не все мои предки могли похвастаться тем, что встретили свою вторую половинку. К сожалению, многие графья де Лаберо умирали, так и не избавившись от проклятия…

Почувствовав укол жгучего сострадания к этому сильному, но готовому вот-вот сломаться парню, не удержалась и всё же крепко обняла его, выражая немую поддержку. Да и что я, собственно, могла сказать? «Не волнуйся, Бернардо, мы обязательно отыщем ту девушку, чей поцелуй вернёт твоему лицу аристократическую бледность, и ты навсегда забудешь об этой идиотской маске!», так, что ли? Звучит до противного наигранно, да и откуда мне знать, что я не вселю надежду в сердце клиента, а потом, банально не справившись с возложенной на нас с Уинклессом миссией, подведу уверовавшего в лучшее младшего де Лаберо?..

— А откуда оно появилось? — Решив, что отступать уже как-то поздно, набралась наглости и всё же поинтересовалась.

— Родители рассказывали, что в незапамятные времена, когда ещё драконы жили на свете, первый граф де Лаберо — Демьян, сколотивший несметное состояние путём многочисленных захватнических войн, забыл позвать на крестины родившегося сына какую-то местную ведьму. Колдунья оказалась не только противной, но ещё и злопамятной, поэтому решила основательно напакостить сюзерену небольшого государства, воздвигнутого на завоёванных землях. Явившись на пиршество инкогнито, она дождалась, когда остальные гости начнут поздравлять новорожденного, и тоже одарила его «подарком» — проклятием на челе. — Устало потерев шею, Бернардо задумчиво протянул. — Странно, почему она просто не убила ребёнка — ведь этим бы она причинила графу и графине большие страдания, нежели живой и здоровый сын с магическими полосами на лице.

— Эх, ничего ты, глупый, не понимаешь в женской психологии, — хихикнув, щёлкнула нахмурившегося парня по носу. — Ну, умертвила бы она его и что потом? Графья де Лаберо погоревав, снова бы обзавелись потомком, но уже непременно бы пригласили противную ведьму на крестины, а так, и отпрыск унаследует благосостояние отца, и проштрафившаяся чета наказана, и общественность под впечатлением! Её план был поистине гениален!

— Ага, вот только от его последствий страдаю именно я, а не какой-нибудь посторонний парень, — по-настоящему опечалился клиент, всё-таки непроизвольно показывая свои истинные чувства относительно проклятия.

— Не волнуйся, — каюсь, не успела вовремя зажать себе рот ладонью, а гиперактивные таракашки, раскрутившие необходимые шестерёнки в моей голове, захватили власть над голосовым аппаратом, — найдём мы ту единственную, которой будет под силу избавить тебя от этих полос! — Поймав настороженный взгляд нереально красивых и обворожительных тёмно-карих глаз, подняла правую руку вверх и клятвенно заверила. — Честное слово Майи Пшеничкиной!

Не знаю, зачем я это ляпнула, но слово, как известно, не воробей — вылетит, не поймаешь, поэтому пришлось уверенно кивать головой, мол, даже не сомневайся во мне, родимый! Слава Зевсу, именно в этот момент на горизонте показалось заказанное каретное такси и я, сославшись на дикую усталость, шустро нырнула в его нутро, спасаясь от заинтересованных вопросов младшего де Лаберо. Высунув голову из окошка, помахала рукой на прощание клиенту, который всё же подошёл к карете и теперь задумчиво сканировал меня задумчивым взглядом.

— Что? — Насупившись, с лёгкостью представила свою растрёпанную шевелюру и, скорее всего, осыпавшийся макияж.

— Ты туфли забыла, — протянули мне пыточные колодки, за потерю которых придётся платить из собственного кармана.

Схватив обувь, совершила стратегическую ошибку, непозволительно сильно вывесившись из окошка кареты, чем и воспользовался противный парень. Неожиданно подавшись вперёд, это хитрец прижался губами к моим губам, заставляя нервно всхлипнуть и в ужасе отпрянуть назад. Не удержав равновесия, с шумом хлопнулась на пол кареты, и практически сразу же услышала весёлый голос Бернардо:

— Спокойной ночи, Майя! Надеюсь, я тебе приснюсь…

Стукнув кулаком в заднюю стенку кареты, дала понять вознице, что пора в путь-дорогу, и себе под нос прошептала, чувствуя, как предательски краснеют щёки:

— Да пошёл ты, соблазнитель демонов!..

Сваха

Сидя в своём уютном боссовском кресле, снова терзал кроссворд, попутно хомяча конфеты и ныкая обёртки в верхний ящик стола. Если Пшеничкина узнает о подобном непотребстве, то я — не жилец! Застопорившись на, казалось бы, примитивнейшем вопросе: «Царь животного мира», никак не мог сообразить, каким бы образом вместить в три несчастные клеточки своё имя, состоящее из четырёх букв. Догрызая несчастные остатки карандаша, услышал настойчивый стук в дверь. Не успел я толком ничего сообразить, как створка отворилась и на пороге брачного агентства «Найдём вторую половинку» показалась Эльвира.

— Доброе утро! — Поспешно накрывая кроссворд путеводителями и разнообразными газетными вырезками о туристических походах, растянул губы в приветливой улыбке. Не знаю почему, но в памяти моментально встала наша недавняя встреча, когда блондинка настойчиво требовала, чтобы я рассказал ей о втором раунде, и удалил данные Петрике из анкет участников конкурса. — Чем могу помочь?

— Сущей мелочью, — ослепительно улыбнулась мать клиента, присаживаясь в кресло для посетителей. — Исключите из конкурса Петрике Скрипчан!

«Ну, вот, опять двадцать пять!» — мужская солидарность буквально билась в истерике, требуя защитить несчастного паренька от подобного произвола. — «Опять она к молодому человеку привязалась! Мегера крашеная…»

— Извините, но это невозможно! — насупив идеально выщипанные брови, с самым решительным видом поправил галстук. — Работа нашего агентства основана исключительно на честности, поэтому Скрипчан покинет реалити-шоу только в том случае, если проиграет в одном из конкурсов!

— И сколько ещё конкурсов осталось? — Иезуитски изогнув светлую бровь, женщина положила на колени стильную сумочку.

— Так-с, — поднявшись из-за стола, подошёл к рабочему месту Пшеничкиной. Как и всегда, у девушки на столе был идеальный порядок: стопка бумаг лежала на самом краю, канцелярские изделия стояли в специальной подставке, а скоросшиватели симпатичной кучкой свалены на полу. Порывшись в записях помощницы, выудил-таки нужный листок. — Девушек осталось четверо, значит, конкурсов планируется ещё три. Думаю, вы сами понимаете, что я не могу сказать какие именно.

— Конечно-конечно, — на удивление покладисто закивала светловолосой головой оппонентка. — Уважаемый Эрик, а нельзя ли сделать так, чтобы конкурсов стало на один меньше, так же, как и количество участников? — Добавив лести в голос, графиня де Лаберо достала из сумочки плотный мешочек, из которого слышалось приятное для любого слуха позвякивание.

«Всё ясно, семейство де Лаберо решило поддержать коррупционеров», — печально подытожила совесть, оглушив совковой лопатой меркантильность, которая буквально вопила о том, что нужно соглашаться на поистине выгодное предложение.

— Нет, нельзя, — взяв в руки предложенную мзду, поспешно всучил её обратно законной хозяйке. — Эльвира, поймите, вы сами заварили эту кашу со съёмками реалити-шоу, будь оно неладно, — вспомнив, как моя красавица Анастасия делала эротический массаж кузену Бернардо, готов был собственным руками придушить этого меланхоличного придурка. — Не дёрни вас демон за ногу, то никто бы, кроме, естественно, заинтересованных лиц, не узнал об участии в конкурсе Петрике, а так, благодаря богатейшему опыту и довольно известной фамилии режиссёра, о сватовстве Бернардо знает уже вся Илеардия!

— Но ведь можно же что-нибудь придумать, — не собиралась так просто отступать женщина. — Несчастный случай там…

— Вы хоть понимаете, что ляпнули? — Скомкав от злости листок с графиком последующих раундов конкурса, сурово навис над гостьей. — Повторю ещё раз: работа агентства «Найдём вторую половинку» основана исключительно на честности и законопослушности, поэтому попрошу впредь более не поднимать тему об исключении участника Скрипчан, или, тем паче, его смерти!

— Я вам за это хорошо заплачу, — попыталась поймать меня на алчный крючок наглая блондинка.

— Не интересует, — испугавшись, что Пшеничкина мне голову оторвёт из-за испорченного плана, принялся разглаживать смятую бумажку. — Извините, мне нужно приступать к работе, поэтому — до свидания!

— Но мы с Жозефом опасаемся, что этот треклятый Петрике выиграет все раунды, и выйдет победителем реалити-шоу! — Судя по сморщенному носику, несчастная мать готова была вот-вот расплакаться. — Я ничего не имею против самого Скрипчан — он, несомненно, отличный парень, отменный кулинар, непревзойдённый друг и просто восхитительный портной, но вот невестой быть никак не может по вполне понятным причинам. Да нас общественность просто-напросто не поймёт!

— И что вы от меня хотите-то? — Присев на краешек стола, попытался зайти с другой стороны. — Впереди ещё целых три конкурса, вдруг парень срежется на одном из них?

— Это вряд ли, — медленно, но плавно Эльвира начала скатываться в пучину депрессии. — По итогам зрительских симпатий лидирует Скрипчан, за ним идут Уськина и Давкина, поделившие вторую строчку, и замыкает список Милада Топоркина — ещё одна головная боль. И куда только ваша помощница смотрела, когда проходил отбор участниц?!

— Майя старательно смотрела, чтобы претендентки удовлетворяли всем требованиям, которые озвучил ваш сын, — отбрив наглую клиентку, гордо приосанился. — Но вот незадача, про пол конкурсанта ничего сказано не было, поэтому в список будущих невест и затесался парень.

— Издеваетес-с-сь?! — Злобно прошипела блондинка, чуть ли раздвоенный язык не показывая. — Это вам не хиханьки-хахоньки, а серьёзное мероприятие, которое…

— Эльвира, ответьте на вопрос, но только честно: вам понравилось, как готовит Петрике? — Совершенно случайно припомнив, как оператор показывал крупным планом уплетающих за обе щеки романтический ужин жюри, мысленно похвалил себя за сообразительность. Дождавшись, когда задумавшаяся на несколько секунд женщина, положительно кивнёт, продолжить гнуть свою линию. — Тогда возьмите его к себе на работу в качестве повара!

— Но у нашей семьи уже есть один шеф-повар, который зарекомендовал себя с лучшей стороны, — моментально ощетинилась графиня де Лаберо. — И менять Давида на кого попало, мы с мужем не намерены!

— А если я вам скажу, что взяв Петрике на работу, вы не только автоматически удалите его фамилию из списка конкурсанток, но и приобретёте кулинара и подающего большие надежды портного в одном лице, — поймав непонимающий взгляд карих глаз, оттененных золотисто-бежевыми тенями, милостиво пояснил. — Условия приёма на работу ведь могут быть самыми разнообразными.

— Нет, нам такой вариант не подходит! — решительно отвергли моё предложение. — Может, всё-таки попробуете… — и женщина недвусмысленно потрясла мешочком с золотыми в воздухе.

— Вы знаете мой ответ, и за последние десять минут он не изменился, — поджав губы, пересел в своё боссовское кресло. — Эх, скорее бы уже третий раунд прошёл — жуть, как интересно посмотреть, как будет проходить приватное свидание Петрике и Бернардо! — Позеленевшее женское личико ясно дало понять, что моё скромное пожелание достигло-таки самого сердца адресата. Благородно досчитав до десяти, но так и не дождавшись от оппонентки ответа, решил, что пора сворачивать этот балаган. — Эльвира, ради Афродиты, извините, но мне действительно нужно работать, — недвусмысленно покосившись на стопку путеводителей, прикрывавших кроссворд, печально вздохнул, мол, как бы с вами не было приятно общаться, но за это золотых не платят.

— Да-да, — быстро поняла непрозрачный намёк блондинка, поднимаясь на ноги. — Спасибо, что уделили мне время, — уже взявшись за ручку двери, она всё же обернулась. — Но всё же я искренне надеюсь, что вы передумаете и поступите по-моему!

— До свидания, Эльвира! — Печально вздохнув — вот бывают же такие твердолобые создания, помахал на прощание даме ручкой, непроизвольно любуясь собственным маникюром.

— Всего доброго, Эрик! — не стала разочаровывать меня мать Бернардо, покидая наше агентство.

«Блин, денёк с утра не заладился», — печально высветилась негативная мысль в голове, а глазами сами собой вернулись к треклятым клеточкам, которых не хватало, чтобы вписать в них моё имя. — «Нужно будет обязательно обсудить с Бернардо неполиткорректное поведение его родительницы, а то такими темпами она скоро и ко мне домой заявится!» — Нервно вздрогнув из-за открывшейся «перспективы», вцепился в огрызок карандаша, решив, что проблемы нужно решать по мере их поступления. — «Итак, царь зверей…»

— Доброе утро! — Только я начал выводить в первой клеточке букву «Э», как в контору ввалилась не выспавшаяся, а оттого злая Пшеничкина. — Что мать Бернардо забыла в нашем агентстве?

— Хотела исключения Скрипчан, — честность — моё второе имя!

— А морду вареньем ей не намазать? — Моментально окрысилась девушка, бросая на свой стол сумку и включая допотопный компьютер.

— Не кипятись, — наблюдая за тем, как Майя плюхается на стул, с сожалением понял, что конфет мне сегодня больше не видать, иначе помощница запалит и другие обёртки, а с учётом её плохого настроения это обернётся часовой выволочкой для несчастного меня. — Ты уже определилась, где будет проходить турпоход? — Решив переключить внимание Пшеничкиной, задал вопрос, связанный с работой.

— Нет ещё, но нужно что-нибудь такое, чтобы можно было парочку сюрпризов в кустах заныкать, — кровожадно ухмыльнулась оппонентка, видимо, её уже достали как участницы, так и сам конкурс.

— Только это, Майя, — уловив нехороший блеск серых глаз, поспешно внёс небольшие корректировки в её план, — не доведи никого до больницы!

— Эрик, за кого ты меня принимаешь?! — Вполне обоснованно оскорбилась девушка, что-то ища в компьютере. — Обещаю, что все останутся живы и относительно здоровы, поэтому не волнуйся раньше времени.

— Вот этого я и боюсь, — пробормотал себе под нос, снова углубляясь в кроссворд.

День потёк своим чередом, заставляя стрелки часов неумолимо бежать вперёд. Пока я старательно качал извилины, Пшеничкина успела не только определиться с трассой, но и договориться с одним довольно известным лесничеством о том, что нам на сутки выделят самого лучшего егеря, чтобы обезопасить диких и морально неподготовленных зверушек от сумасшедших участниц реалити-шоу. Ближе к полудню дорешав-таки кроссворд, предложил помощнице пообедать в студенческой столовой, но получив отказ, отчалил в гордом одиночестве уничтожать булочки с маком и компот из сухофруктов.

Помощница свахи

«О, всемилостивые боги, как же хочется спать!» — еле подняв голову со сложенных на столе рук, так и не смогла заставить себя открыть глаза. — «Ещё одну бессонную ночь я точно не переживу…»

Вернувшись вчера домой, мышкой прошмыгнула в квартиру, боясь наткнуться на любопытную Давкину. Быстро приняв контрастный душ, уже хотела нырнуть под одеяло, но желудок, любящий чтобы его наполняли едой как минимум три раза в день, громко заурчал, напоминая о правильном питании, да и из кухни плыли такие вкусные запахи, что было бы настоящим кощунством их проигнорировать. Завернув на пищеблок, засунула свой любопытный нос во все кастрюльки и с радостным удивлением продегустировала вкусное овощное рагу, котлеты в кляре и томатную пасту с зеленью. Наевшись буквально до отвала, налила себе крепкого кофе и… Не вовремя подумала о сегодняшнем странном поступке Бернардо.

Зачем он меня сегодня поцеловал? Если я ему нравлюсь, то зачем тогда обнимался с Топоркиной на виду у всей Илеардии? Или же он из тех парней, которые одновременно крутят романы с двумя и более девушками? Хотя нет, графский отпрыск хоть и помечен проклятием, но с честью всё ещё дружит, поэтому этот вариант отпадает автоматически, но тогда почему он так поступил? Неужели младший де Лаберо наивно полагает, будто я буду с ним встречаться, пока длится конкурс, а потом мы просто разбежимся в разные стороны, аки дилижансы на дороге? Так спешу расстроить — фиг ему, а не наши приватные встречи!..

Мысли, одна бредовее другой, довольно долго кружили в моей гудящей голове. Погрузившись в пучину философских размышлений и вопросов, ответы на которые может дать только сам клиент, не заметила, как кофе уже давным-давно остыл, а стрелки часов плавно подобрались к отметке «3». Из состояния задумчивости меня вывела Настя, проснувшаяся, чтобы попить водички и нашедшая на кухне выпавшую в астрал хозяйку квартиры. Оставив кружку с нетронутым кофе на столе, рыбкой нырнула под тёплое одеяло и, прислушиваясь к равномерному сопению Давкиной, калачиком свернувшейся у меня под боком, снова мысленно перенеслась в разыгравшуюся сцену на территории киностудии, когда я и графский отпрыск прощались.

Раз за разом прокручивая в голове момент, в котором фигурирует неожиданный поцелуй, не заметила, как за окнами забрезжил рассвет, а противный будильник громко запиликал, оповещая о том, что пора просыпаться и тащиться на работу. Застонав, мысленно обругала себя, но всё же поднялась с постели и поплелась собираться — день сегодня обещает быть тяжёлым. Чувствуя, как на ходу закрываются глаза, всё же смогла впихнуть в себя парочку бутербродов, запивая их ночным холодным кофе, одеться и с боем вклиниться в омнибус, с опозданием подошедший к остановке. Столкнувшись в коридоре с чем-то недовольной Эльвирой, которая, не стесняясь, плюнула на дверь моего родного агентства, довольно приветливо с ней поздоровалась, но была зверски проигнорирована, что, естественно, не добавило радужного настроения. Чувствуя, как ещё чуть-чуть и буквально взорвусь, вынуждена была всё утро лицезреть бодрую рожу начальника, вместо того, чтобы тихонечко отоспаться на диванчике, стоящем в приёмной секретарши Эллочки.

«Жизнь — несправедливая штука!» — наверное, уже в сотый раз вывела на листке, лежащем передо мной.

Естественно, вместе с нерадивой хозяйкой страдали и родные, ни в чём неповинные тараканы. После того, как я решила основные вопросы, связанные с предстоящим турпоходом, уставшие маяться ничего неделаньем таракашки-диверсанты, принялись выдвигать довольно занимательные ответы на вполне простой и закономерный вопрос, мучавший хозяйку с самого утра: «Как не заснуть на работе?».

Чувствуя, как голова буквально распухает от идиотских мыслей, которые в скором времени сведут меня в жёлтый дом, с силой сдавила виски. Вспомнив о том, что мама частенько массировала затылочную часть, когда у неё болела голова, решила поступить так же. То надавливая, то сжимая пальцами кожу на затылке и висках, настолько увлеклась этим занятием, что пропустила не только довольно вежливый стук в дверь, но и то, как створка ударилась о косяк, оповещая о том, что в контору кто-то вошёл. Словно почувствовав чужое присутствие, недовольно приоткрыла один глаз, чтобы сообщить нахалу о том, что брачное агентство сегодня не работает. Мои благородные порывы, организовать себе любимой внеплановый выходной, скончались на корню, потому что передо мной стоял никто иной, как винторогий козёл из прошлого, которого хотелось придушить собственными трясущимися от злости ручонками.

— Максим?! — Нервно икнув, моментально забыла про мигрень. — Откуда ты здесь взялся?

— Из Яркого, — ослепительно улыбнулся Заборный, внимательно рассматривая меня карамельного цвета глазами. — Так вот куда ты, Майечка, спряталась от меня… А я искал тебя, долго искал…

— Если ты ещё не понял, то мне не хотелось находиться, — недовольно поджав губы, волком уставилась на незваного гостя. — Как ты узнал, где я сейчас нахожусь?

— О, этим совершенно случайным открытием я обязан реалити-шоу «Графская свадьба»! — Бархатно рассмеялся изменник, а меня же отчётливо перекосило — вот, как попой чувствовала, что от затеи родителей Бернардо будут одни сплошные неприятности! — Ты на съёмках была настоящей красавицей, Майечка!

— Раз мы выяснили, что сейчас я похожа на половую тряпку, которую необходимо выкинуть из-за срока давности её использования, то удачной дороги до Яркого!

— Но я никуда не собираюсь уезжать! — без особого труда разрушил мои потаённые надежды этот проходимец. — Мне было плохо без тебя… Прошло уже пять долгих лет, а ты ни разу не побеспокоилась обо мне — вдруг я смертельно болен?

— Если это так, то могу предложить топор в виде универсального лекарства, а расходы, связанные с ритуальными услугами, беру на себя в качестве компенсации за причинённый моральный вред! — Быстро сориентировавшись в ситуации — Максим всегда любил и умел профессионально играть чувствами людей, нажала на внутреннюю кнопочку, над которой было написано «Наглость».

— Майечка, ну, что ты такое говоришь? — Опечаленно всплеснул руками оппонент. — Я же люблю тебя, глупышка!

— А я тебя — нет, — решив быть откровенной до конца, пошла в наступление. — Маскимушка, почему же ты не задаёшь вполне закономерный вопрос: отчего твоя почти жена умотала в неизвестном направлении, даже не попрощавшись с тобой?

— Ну, наверное, ты влюбилась, вот и последовала в Сердечкино за объектом своей страсти, — спроецировал на меня своё поведение парень.

— Нет, милый мой, — моему оскалу позавидовали бы и голодные гиены, — я застукала своего любимого человека верхом на другой бабе, вот и решила, что не хочу быть третьей лишней, поэтому и уехала из Яркого!

— Майечка, ты о чём это говоришь? — Неподдельно удивился мой личный кошмар из прошлого.

— Всё о том же, — о, Арес, как же мне хочется дать ему в морду вот этим трёхкилограммовым дыроколом, кто бы знал! — Ладно, Максим, давай на чистоту: зачем ты приехал в Сердечкино?

— Вернуть тебя домой, — завёл по-новой этот придурок.

— Я уже дома, — поднявшись из-за стола, пожалела, что не надела вчерашние туфли — казалась бы сейчас чуть-чуть поимпозантней, — а вот тебе здесь не рады.

— Но Майечка… — растеряно протянул парень, явно не ожидая от меня подобного эгоизма.

Правильно, той наивной Майи Пшеничкиной, которая тебя буквально боготворила пять лет назад, больше нет — трагически погибла по дороге из Яркого в Сердечкино. Зато сейчас имеется её мутировавший клон, готовый наброситься и покусать своего обидчика!..

Не дожидаясь новой порции нытья от бывшего, схватила сумочку, как всегда, валяющуюся на полу, и буквально вытолкала противного Заборного за дверь агентства. Замкнув контору на ключ, достала из кармана серебряное блюдечко и наливное яблочко, и быстро накарябала начальнику сообщение, что убежала в магазин. Естественно, я ожидала, что гордяк Максимушка быстро разобидится на бывшую невесту и, высказав своё веское и категоричное «фи», отчалит сначала на вокзал города Сердечкино, а потом уже и в свой родной Яркий. Но каково же было моё неприкрытое удивление, когда этот наглец потащился за мной по всем лавкам, которые нужно было оббежать до конца рабочего дня. Нет, конечно, я не против, чтобы кто-то выступил в качестве тягловой силы для тяжеленных пакетов, но для этой благородной цели можно и Бернардо позвать, ей-боги, а не терпеть трёхчасовое присутствие бывшего кавалера.

— Слушай, возвращайся в отель — скоро прямой дилижанс до Яркого идти будет, а тебе ещё своей подстилке сувенирчик купить нужно, и вещички собрать. — Прицениваясь к алюминиевым фляжкам для воды, никак не могла решить стоит брать подороже, но качественнее, или же наоборот, подешевле, но на один раз. — Молодой человек, — тормознув продавца, на крейсерской скорости пробегающего мимо меня, обворожительно ему улыбнулась, некультурно тыкая пальцем в небольшой круглый бочонок неприятного болотно-зелёного оттенка, — мне таких четыре штуки!

— Что-нибудь ещё? — Достав из коробка, стоящего под железным стеллажом нужное количество товара, полюбопытствовал парень, явно получающий процент от продаж.

— Да, у вас есть спальные мешки?

— В какую цену? — быстро сориентировался оппонент, игнорируя злобные взгляды моего провожатого. — Есть за семь тысяч золотых — стёганные спальники, за одиннадцать — спальники с подогревом, за…

— А в пределах сорока-пятидесяти золотых ничего нет? — Мысленно подсчитав сумму, в которую станет проведение третьего раунда, пришла в ужас. Мало того, что противному егерю придётся отвалить полторы тысячи золотых, так ещё и за спальные мешки по самым скромным подсчётам придётся отдать двадцать восемь тысяч… Да меня Эрик на двери брачного агентства повесит за подобное расточительство!

— Но тогда будет жутко неудобно спать на них — уж очень тонкие спальники получатся! — проинформировал сердобольный продавец.

— Ничего, — каверзно скривившись, добавила обожания во взгляде, — я люблю страдать садомазохизмом!

Подавившийся воздухом Максим, громко закашлялся, схватившись рукой за гидравлический костюм времён правления царя Гороха. Естественно, шаткая конструкция моментально рухнула под его весом, а сам Заборный оказался награждённым парой «лестных» эпитетов от продавца, который усиленно соображал, где именно лежат дешёвые до неприличия спальные мешки. Извинившись перед парнишкой, которому теперь придётся собирать заново допотопный костюм аквалангиста, выхватила у него фляжки для воды и, сообщив бывшему ухажеру, что буду ждать на кассе, скрылась за первым же поворотом.

— С вас триста золотых, — оскалилась девушка, заведующая кассовым аппаратом.

Её призывные взгляды, направленные на словно бы ничего не замечающего Максима, меня совершенно не волновали, хотя сам парень буквально взмок, еле дождавшись того благословенного момента, когда я всё же соизволю покинуть магазин. Предусмотрительно захватив чек — отчётность перед родителями Бернардо ещё никто не отменял, соизволила-таки выползти на свежий воздух, радуясь предвечернему сумраку. Ещё каких-то три-четыре магазина и с надоевшим Заборным можно будет смело прощаться! Всучив тяжёлые пакеты с покупками опешившему Максиму, который не привык, что с ним так по-хамски обращаются, используя вместо носильщика и приравнивая в лучшем случае к табуретке, довольно потянулась, направляясь к следующему магазину с весёлой вывеской «Экстремальный отдых».

— Майя, для чего ты это всё вообще покупаешь? — Безропотно следуя за мной, бывший никак не мог взять в толк происходящее.

— Для следующего раунда, — толкнув тяжёлую стеклянную дверь, всё же соизволила придержать её, пока добровольный помощник не просочится внутрь магазина. — Понимаешь, у нас следующим туром идёт турпоход, а в связи с условиями договора, заключённого между графским семейством и нашим агентством, я и Эрик должны сами закупать необходимый товар.

— Ты что, собралась ночью спать на голой земле в окружении дикой природы? — Моментально нарисовал себе невесть какую картинку этот проходимец. — Не позволю!

— Во-первых, Максим, ты уже давно потерял право голоса, поэтому молчи в тряпочку, — подойдя к нужному боксу, замерла в задумчивости, искренне не помня нужные размеры обуви участниц конкурса. И если с Петрике не было никаких проблем — подзови любого высокого парня и, оп-ля, кроссы куплены, то с женскими кроссовками будут проблемы. — Во-вторых, нет, я нигде, кроме своей постели, спать не собираюсь.

— Но турпоход…

— Примерь, — не отрываясь от поиска нужных размеров, всё же снизошла до пояснений. — Чтобы следующий раунд прошёл идеально, я договорилась с одним лесничеством о предоставлении нашему брачному агентству егеря. Он-то, болезный, и поведёт девушек-красавиц завтра в лес! — Рассмотрев ноги Максима, обутые в выбранные мною кроссовки, знаком показала, чтобы он кидал их в корзину для покупок. — Как думаешь, для конкурсанток взять тридцать седьмой размер обуви или сороковой?

— Почему такая большая разница? — Обувая свои замшевые макассины, парень недоуменно нахмурился.

— Ну, мне же нужна одинаковая обувь, а по три пары только этих размеров осталось, поэтому и спрашиваю, — растерянно пожав плечами, снова уставилась на ценники.

— Бери тогда сороковой размер — точно не прогадаешь!

Согласно кивнув, мол, и по цене дешевле выйдет, последовала совету Заборного и, прикупив карманные фонарики, спички, две керосиновых лампы и набор петард, чтобы отпугивать диких зверей, наконец, подошла к кассе. Наверное, если бы сегодняшний вечер прошёл более-менее нормально, то на Сердечкино выпал бы метеоритный дождь, поэтому покровитель этого города решил, что лучше пусть жизнь мало интересной Майи Пшеничкиной идёт под откос, нежели его вотчина страдает. Подползя с двумя полными корзинками к пареньку, пробивающему товар, вывалила свои покупки на ленту и, не дожидаясь вопроса, быстро проинформировала о том, что сейчас ещё несколько вещей принесут. Согласно кивнув, молодой человек принялся подбивать итоговую сумму покупок, а я же, притопывая в нетерпении ногой, принялась бесцельно озираться по сторонам.

«Вот всегда знала, что противного Максима только за смертью посылать, а не за необходимыми вещами!» — злобно пыхтел перетружденный долгим хождением по торговым точкам организм, мечтая о плотном ужине, горячем душе и десятичасовом сне. — «Ну, где его там демоны носят?»

— Майя?! — Не столько спросил, сколько констатировал знакомый мужской голос из-за моей спины.

Нервно вздрогнув, родным и горячо любимым копчиком почувствовала, что оборачиваться не стоит. Эрик в курсе, где носит его помощницу, поэтому подобного вопроса задавать при нежданной встречи не будет, а вот Бернардо, который сегодня целый день не объявлялся, вполне может проявить законное любопытство. Решив притвориться, будто из-за шума работающих динамиков, громко вещавших о том, что в магазине «Экстремальный отдых» всё только самое лучшее и первоклассное, мысленно поторопила нерасторопного Максима пошевеливаться, иначе у его бывшей протеже могут быть большие неприятности. Не знаю, почему я так решила, но нежданная встреча с младшим де Лаберо, мне явно не сулила ничего хорошего.

— Майя, это ты? — Так и не дождавшись ответа, прямо перед моим скуксившимся носом появилась счастливо улыбающаяся рожица клиента. — Что ты тут делаешь?

«Нервный срыв потеряла, вот, теперь ищу!» — мысленно простонала, краем глаза замечая в нескольких метрах от нас растерявшегося Заборного.

— Да, вот, для завтрашнего конкурса всё необходимое покупаю, — решив, что правду будет уместнее мешать с первостепенной ложью, приветливо улыбнулась молодому человеку. — А ты что здесь потерял?

— Хочу купить снаряжение для диггерства! — просиял, словно трёхсотватная лампочка Бернардо.

— Для чего? — Не найдя в анналах памяти ничего похожего на непонятный термин, недоумённо нахмурилась, знаками показывая бывшему парню, чтобы бросил четыре вместительных рюкзака и сваливал из магазина.

— Ну, ты чего, — всплеснул руками клиент. — Сейчас даже малолетка знает, что такое «диггерство»! — недоверчиво хихикнул молодой человек, но получив мой гневный взгляд, быстро свернул балаган. — Это исследование подземных сооружений.

— И зачем это нужно? — Недоверчиво пошевелив бровями, попыталась вывести Бернардо на чистую воду. — Неужели родители тебе настолько мало выделяют карманных денег, что ты добровольно поддался в экстремальную спелестологию, где, по слухам, довольно сносно платят?

— Милая, ты путаешь понятие «диггер» и «спелестолог», — подкравшийся к нам Заборный с чарующей улыбкой влез в разговор. — Предметом особого интереса для диггера являются так называемые штольни-призраки, которыми привыкли детей пугать. А вот спелестологи исследуют штольни и каменоломни с практической точки, проверяя их пригодность для работы.

— Это кто? — Моментально набычился младший де Лаберо, стоило только Максиму в процессе пояснения якобы совершенно случайно обнять меня за талию и притянуть поближе к себе.

— Никто, — оттолкнув обнаглевшего бывшего, самостоятельно спряталась за спину графского отпрыска. — Бернардо, не обращай на этого человека внимания!

— Отчего же, свет очей моих, — не захотел молчать эта скотина. — Думаю, твоему клиенту будет любопытно узнать о наших с тобой нежных чувствах, которые мы уже не первый год питаем друг ко другу!

— С каких это пор желание придушить называется «нежным чувством»? — Зашипев растревоженной змеюкой, мёртвой хваткой вцепилась в руку младшего де Лаберо. — Бернардо, ты всё купил, что нужно было для твоего диггерства? — Получив утвердительный кивок, ласково проворковала. — Тогда пойдём, посидим в кафе?

— Солнышко моё, я ревновать в таком случае буду, — нехорошо прищурился Заборный, и схватил меня за свободную руку. С силой потянув мою опешившую от подобной наглости персону на себя, он решил окончательно добить мою нежную психику. — Бернардо, хочу тебе по секрету сказать о том, что мы с Майей решили узаконить наши отношения!

— Чего?! — Задохнувшись от возмущения, по дурости выпустила ладонь клиента и моментально оказалась прижата к горячему боку бывшего ухажера, который в скором времени обещал стать свеженьким трупом, закопанным под ближайшим кустом.

— Это правда? — Разгневанные тёмно-карие глаза цепко прошлись по моему побледневшему лицу, а затем опустились на правую руку, где, по идее, должно было сверкать обручальное кольцо. Естественно, ничего подобного там и в помине не было, поэтому молодой человек немного расслабился, а я же… А мне до боли в сердце не хотелось портить наши дружеские отношения с Бернардо.

— Нет, конечно, — извернувшись, всё-таки умудрилась оттоптать ногу Заборному и приласкать его локтём под рёбра. Вырвавшись из цепкого захвата бывшего кавалера, практически моментально попала в объятия клиента, но они хотя бы были приятны и в какой-то степени знакомы, поэтому скандалить ещё и с ним не захотела. — Максим, не забывайся, ты сей…

Что уж там мои разгневанные таракашки ещё хотели сообщить оборзевшему Заборному, не знаю. Но вот то, что потом ляпнул Бернардо, наверное, толкаемый наивным желанием защитить мою девичью честь от посягательств «незнакомого урода сомнительного происхождения», повергло не просто в шок, а в настоящий аут, грозящийся вылиться долгим и продолжительным обмороком. Прижав несопротивляющуюся меня спиной к своей груди, молодой человек упёрся подбородком в мою растрёпанную макушку, а свои загребущие ручонки положил мне на живот, ласково поглаживая. Опешив от подобной наглости, творимой на глазах посторонних людей — если Эрик, не дай боги, узнает, то стопроцентно уволит своего помощника нарушившего первое правило брачного агентства: «В своём курятнике не гадить!», — только и могла, что приказывать разомлевшему телу начать активное сопротивление. Но, куда там, организм, так же как и таракашки под руководительством тараканьей бабушки, отказывались повиноваться законной хозяйке.

— Хорошая моя, почему же ты не сказала своему знакомому, что в скором времени станешь мамой нашего долгожданного ребёночка? — Буквально промурлыкал графский отпрыск, расчленяя взглядом поджарую фигуру Заборного. — Нехорошо вводить в заблуждение человека, который испытывает к тебе столь нежные чувства, что даже готов жениться!

Каюсь, как только мозг проанализировал выданную Бернардо фразу, у меня появилось отчётливое желание прикопать под ближайшим кустом уже два свеженьких трупа. Подобрав с грязного пола челюсть, со всей силы наступила пяткой на ногу не на шутку оборзевшему клиенту и, шлёпнув по наглым рукам, направилась в сторону выхода. Покупки, на которые пришлось убить вторую половину дня, с каким-то извращённым садизмом оттягивали руки, но я, как истинный патриот своего дела, пёрла танком игнорируя прохожих, которым прилетело тяжеленными пакетами по ногам.

— Майя, подожди! — хоровой окрик в исполнение двух имбецилов не произвёл на разозлённую меня никакого впечатления.

— Пшеничкина, да стой же ты! — первым, как ни странно, нагнал меня клиент, бесцеремонно схватив за руку. Естественно, не ожидающий подобной наглости тонкий пакет, переполненный сверх всякой меры, порвался, и многочисленные покупки разлетелись по тротуару. — Ой, я не хотел этого…

— Я знаю, — старательно контролируя громкость своего голоса, присела на корточки и принялась сгребать в одну кучу вещи. — Ты, Бернардо, всегда ничего не хочешь, но обязательно делаешь, причём так, что хоть стой, хоть падай! — Чувствуя, как ещё немного и с грозным рычанием наброшусь на притихшего парня, попыталась отослать его с глаз долой. — Лучше бы пакет купил, а не сидел здесь с такой разнесчастной мордахой!

Заслышав мои слова, проштрафившегося, словно ветром сдуло, зато его место моментально занял Максим, который, видимо, считал, что свято место пусто не бывает. Подавив очередной раздражённый рык, решила во чтобы то ни стало отделаться от неприятного общества бывшего кавалера, раз такая возможность удачно подвернулась. Знаю, что потом в глазах окружающих буду выглядеть закоренелой истеричкой со стажем, но и упустить подаренный судьбой шанс выше моих скромных сил.

— Да как ты посмел ко мне приблизиться, изменник! — с лёгкостью взяв верхнюю ноту, надрывно прорыдала, старательно шмыгая носом и напустив на лицо самое разнесчастное выражение.

— Майя, ты чего? — аж присел от удивления Заборный, прекрасно знающий, что я в принципе неконфликтный человек, а уж выносить сор из избы точно не буду.

— Если я «чего», то ты уже совсем и давно «того»! — не стала отходить от амплуа истерички. — После всего, что мне пришлось перенести по твоей вине, ты ещё смеешь заявляться ко мне и нагло заявлять, что я теперь твоя невеста? — Краем глаза заметив, как вокруг нашей скандалящей парочки образовался кружок из благодатных зевак, радостно оседлала любимую метлу всех припадочных идиоток. — Мало того, что я, ирод, застукала тебя с другой, так, опасаясь твоих домогательств, мне пришлось буквально спасаться бегством из Яр… Кхм, из города!

— И как только не стыдно снова к девочке приставать!..

— В тюрьму сажать таких надо!..

— Девушка, да плюньте вы ему в рожу — всё толку больше будет, чем от ваших слёз!..

Со всех сторон неслись дельные советы и самые сердечные пожелания гореть Заборному на кострах аида, а я же, вжившись в роль сивой и убогой, некстати вспомнила, как плохо мне было после того, как поспешно уехала из Яркого. В те уже далёкие времена каждый прожитый день давался с трудом, а встреченные мною парочки воспринимались как люди, нанёсшие Майе Пшеничкиной личное оскорбление. Выть на луну не хотелось… Нет, хотелось схватить это ночное светило и раскурочить его об твердокаменную голову Максима, чтобы впредь думал, а уже потом делал! Решив сполна отыграться на провинившемся кавалере, схватила его за груди и, поднапрягшись, начала трясти, ритмично выкрикивая:

— Скотина! Извращенец! Козёл!..

— Майечка, девочка моя, успокойся, пожалуйста… Люди смотрят! — попытался купировать назревающий скандал этот проходимец.

— Ну, и пусть! — упёрлась рогом в одну позицию, тихо млея от удовольствия. Не зря же говоря, что месть — блюдо, которое нужно подавать холодным! Если бы пять лет назад я поддалась эмоциям и оттягала за волосы соперницу, то ничего бы кроме личного удовольствия не получила, а сейчас же не только компенсирую свои моральные страдания, но и унижу по полной программе Заборного. — Пусть все знают, какой ты моральный урод — настойчиво звал меня замуж, а сам, стоило невесте только за порог ступить, с другой бабой в койку прыгнул!

— Не утрируй, — злобно прошипел Максим, пытаясь отодрать мои цепкие пальчики от своей рубашки. — Майя, давай дома поговорим… наедине!

— Нет уж, спасибо, но обратно в твою квартиру я не вернусь, — скривившись, словно целиком сожрала недоспелый лимон, выпустила на свободу измятый кусок материи. — И к себе домой тоже приглашать такую аморальную личность, как ты, не собираюсь.

— Но где же мне тогда переночевать? — попытался сыграть на моей жалости молодой человек, состроив печальную моську и молитвенно сложив руки.

— В мотеле! — не успела я даже рта раскрыть, как появившийся, словно из небытия, Бернардо быстро нашёл выход. — И впредь попрошу больше к моей дев… — Получив от меня ощутимый удар под дых, клиент, согнувшись пополам, послушно изменил формулировку предложения. — К помощнице моего свахи не приближаться ближе, чем на сто метров!

— Тебя забыл спросить, — моментально ощетинился Заборный, прекрасно осознавший, что мои с клиентом отношения далеки от рабочей сферы.

— Молчать! — проявил командирский характер младший де Лаберо. — Хорошая моя, пойдём — посажу тебя на каретное такси.

— Но… — попытавшись возразить, быстро увяла под пристальным взглядом тёмно-карих глаз, нехорошо блеснувших в прорезях маски. — Как скажешь. — Подорвавшись с низкого страта, была быстро перехвачена Бернардо и, чинно поддерживаемая под локоток, препровождена к стоянке каретных такси.

— Видишь, когда хочешь, ведь можешь быть хорошей девочкой, — не преминул морально щёлкнуть меня по носу клиент, помогая забраться в карету.

— Нет, просто вспомнила о том, что на протяжении ещё шести дней являюсь твоей рабыней, — процедив сквозь зубы последнее слово, устало откинулась на мягкую спинку сиденья.

«Ну, кому ты, дурында, врёшь!» — моментально встрепенулся тараканий генерал, стукая многочисленными кулачками по моим одеревеневшим мозгам. — «Себе-то хоть признайся, что просто растерялась от напора Бернардо, вот безропотно ему и подчинилась! Эх, девка… Ничего, я научу тебя, как противостоять ухаживаниям этого охламона!»

— Возница, трогай! — Решив, что за сегодняшний день уже достаточно истратила нервных клеток, которые, как ни удивительно сие звучит, но были мне чем-то дороги, стукнула в заднюю стенку кареты, давая знак извозчику.

— Ещё секунду, — парень, почувствовавший себя сегодня доминантным альфа самцом, решительно взял мою руку в свою и… Учтиво поцеловал в тыльную сторону ладони! Непредвиденные мурашки, компрометирующие мою очумевшую от подобного особу, с каким-то счастливым садизмом разнеслись от места поцелуя по всему организму. — Вот теперь, возница, трогай!

Вылупившись на младшего де Лаберо, который, кажется, только недавно стеснялся при мне лишний раз взгляд от пола оторвать, а сейчас спокойно лезет целоваться и вообще, всячески вгоняет несчастную помощницу свахи в краску, так ничего и не произнесла. Уже отъезжая от довольно улыбающегося клиента, заметила замершего каменным истуканом Заборного, который, без сомнений, видел сцену с прощальным лобызанием ручки. Теперь хотя бы стало понятно, зачем графский отпрыск это сделал… Хотя, демоны побери, в груди что-то болезненно сжалось от осознания того, что любое действие Бернардо, которое он сегодня совершил, было направленно на то, чтобы посильнее унизить моего бывшего кавалера.

«Какая же ты всё-таки, Майя, ушастая дура…» — постановили родные тараканы, собравшиеся за круглым столом на очередное совещание. — «Ну, что, будешь и дальше позволять всяким нехорошим личностям с проклятием на челе крутить тобой, как ему вздумается, или дашь ответный бой? Заметь, преимущество, представленное ненавистной рожей Заборного, на нашей стороне!»

Ну, что же, Бернардо, игра только начинается. Поэтому, делайте ваши ставки, уважаемые дамы и господа — доведённая до ручки Майя Пшеничкина вышла на тропу войны, обнажив томагавк!..