Невеста на одно место

Глава 10 Природа наше всё!

Сваха

Сидеть в кустах и терпеливо дожидаться, пока в очередной раз не выспавшаяся Пшеничкина разъяснит суть конкурса кандидаткам на руку, сердце и тугой кошелёк Бернардо, было до противного скучно, неинтересно и… Да, меня уже откровенно достали эти противные насекомые, которые старательно ползали по моим ногам, обутым в лёгкие кеды нежно-салатового цвета. А вот тот паучара, вылупившийся на мою неземную красоту всеми восьмью глазками, вызывает в моей трепещущей душе одно сплошное омерзение и желание пристукнуть наглого мухожора! Успокаивало только осознание того, что помощнице, у которой была «измятая» физиономия, словно она уже не первую ночь разгружает вагоны, тоже предстоит нести караул в разлапистых кустах.

Высунувшийся из противоположных кустов оператор, полностью экипированный в камуфляжную форму, споро снимал воинствующую Майю на камеру. Пшеничкина, размахивая стопкой договоров, в которых была прописана всего одна-единственная мысль: «В случае моего заикания, хромания, облысения и преждевременной седины, просьба, никого не винить!», пыталась заставить участников третьего раунда реалити-шоу «Графская свадьба» поставить в нужных графах свои подписи.

— Как уже говорилось ранее, сегодня стартует третий тур нашего замечательного конкурса — туристический поход! — При этих словах довольно миловидное личико помощницы, которое я сегодня лично накрасил и привёл в относительный порядок, замазав тональником ужасные круги под глазами, презрительно скривилось. — Так вот, мы с другими членами жюри посовещались и единогласно решили, что простой прогулки по лесной опушке недостаточно, ведь невеста Бернардо должна обладать хорошей физической подготовкой, а не ныть после пятичасовой верховой прогулки по пересечённой местности. Путём тайного голосования… — В этом месте я неприлично громко хрюкнул, зажимая рот ладошкой — ага, знаю, как проходило это голосование. Майя с утра пораньше оббежала всех членов жюри и буквально угрозами вынудила поставить галочки рядом со словом… — Экстремальный туризм!

— Чего? — Нестройный девичий хор, разнёсшийся над полянкой, где проходило собрание, заставил паучка откровенно задуматься о сохранности своей жизни, ведь, как всем известно, бабский пол не особо привечает членистоногих.

— Да-да, милые девушки и Петрике, — сто против одного, что Пшеничкина более чем уверенна в победе Скрипчан, и в тотализаторе поставила на него, — ваш турпоход будет связан с минимальным, честное слово, риском! Выживальщикам — людям, занимающимся экстремальным туризмом — выдаются только самые необходимые вещи: нож, фляга с водой, спички и спальный мешок. С учётом того, что никто из вас, помимо тебя, Петрике, конечно, — обворожительно улыбнулась молодому человеку моя помощница, — не имеет подобного опыта, как легкоходство[30], то наше брачное агентство подготовило рюкзаки со всем необходимым. Хочу отметить, что предметы, лежащие в походных сумках, превышают число допустимых вещей, которые позволяется взять выживальщику с собой! Итак, как только вы распишитесь вот на этой страничке, — Майя продемонстрировала необходимый разворот договора, — и разберёте походное снаряжение, мы и начнём третий раунд!

Девушки, обходя по широкой дуге сваленные в кучу тёмно-зелёные рюкзаки (всё-таки моя помощница настоящий самородок — успела всё организовать в лучшем виде и за минимальное время!..), вереницей потянулись к Пшеничкиной, которая вкратце ознакамливала каждую из них с основными догмами[31] выживания в лесу. Когда все оставили свои автографы в договорах и поделили однотипную экипировку, наконец-то настал решающий момент, которого все зрители ждали с огромным нетерпением.

— Девушки, в качестве напутствия хотелось бы сказать, что доверие к матушке природе увеличит ваш комфорт и безопасность, а каждая вещь, лежащая в ваших рюкзаках, и используемая с максимальной эффективностью обеспечит вам практически идеальные условия прохождения конкурса. — Как и полагалось, Майя с самым серьёзным видом толкнула напутственную речь и, получив знак от оператора, что его люди уже давно сидят в кустах, тянущихся по всей длине трассы, и готовы отрабатывать свои золотые, радостно улыбнулась. — Помогать в турпоходе вам будем многоуважаемый егерь Антон, с которым вы встретитесь на первом перевалочном пункте, до которого, к сожалению, вам придётся добираться самостоятельно. Кстати, время, за которое вы должны добраться до егеря равняется пятнадцати минутам, иначе будете проходить трассу в гордом одиночестве! Спешу напомнить, что конкурсанту, выигравшему этот раунд, достанется свидание с Бернардо! — Посмотрев на кислые мины девчат, Пшеничкина с садисткой улыбочкой проворковала. — Ну, что же, счастливого пути!

Стоило только звонкому голосу помощницы смолкнуть, как конкурсантки стартанули в сторону тропинки, над которой висел указатель со словом «Старт». Естественно, физически более сильный и выносливый Скрипчан практически моментально оставил девушек далеко позади, но, думается они смогут его нагнать… Если снимут туфли на шпильках и переобуются в кроссовки, купленные сердобольной Майей.

— Ты уверена, что обойдётся без жертв? — дождавшись, когда помощница останется в гордом одиночестве, подошёл к ней.

— Ничего, лёгкая степень заикания ещё никого не портила! — кровожадно ухмыльнулась светловолосая девушка, извлекая из кустов объёмную сумку. Достав из её недр свою пару спортивной обуви, она быстро переобулось, и с наслаждением потянулась. — Ну, что, сваха, пойдём догонять конкурсанток, а то так всё веселье пропустим!

Бедные участницы реалити-шоу, мне их уже заранее жалко!..

Пробираясь по кустам следом за участницами, которые всё никак не хотели расставаться с изящными туфельками, искренне недоумевал, что же такого интересного придумала мстительная Пшеничкина. А в том, что претендентки на руку и бла-бла-бла в том же свадебно-романтическом духе графского отпрыска успели основательно доконать мою помощницу, я ни капли не сомневался — уж за пять лет совместной работы мы с Майей успели изучить друг друга, что называется, вдоль и поперёк! Наткнувшись один раз на помощника оператора, запутавшегося в своих же проводах, тянущихся по всему маршруту туристического похода, помогли несчастному парню выпутаться из внезапной западни, и поползли дальше уже втроём.

Доползя до условленной точки встречи с егерем, радостно выдохнул, потому что из-за собственной непредусмотрительности проворонил семейство ёжиков, и, наступив коленом на маму-ежиху, был нещадно исколот папой-ежом, что, естественно, немного затрудняло скорость моего передвижения. Развалившись в разлапистых ветках какого-то дурно пахнущего куста, смог немного расслабиться — жуткий смрад, распространяющийся на добрых полметра от растительности, давал мне гарантию, что ни одна из участниц не подойдёт к нему. Блаженно прикрыв глаза, почувствовал как по голени, пробравшись под джинсы, кто-то прополз, вызывая неприятные мурашки. Уже хотел прибить наглое насекомое, посмевшее посягнуть на мою идеально выбритую и увлажнённую ногу, как рядом плюхнулась Майя.

— Слышь, Эрик, — нервно дёргая глазом, Пшеничкина отсвечивала приятным нежно-зелёным колером лица, — у нас проблема!

— Какая? — На время забыв о насекомом, придвинулся поближе к девушке, опасаясь, как бы вездесущие работники съёмочной группы ни о чём не пронюхали.

— Егерь того… — Замявшись ровно на секунду, помощница всё-таки выпалила правду. — Поднял цену на четыреста золотых!

— Он что, совсем страх, так же как и совесть потерял? — взвившись над кустом, быстро схлопотал по хребту и был сноровисто утащен Пшеничкиной обратно в вонючие заросли. — Ой… — сообразив, что чуть не испортил третий раунд, стыдливо покраснел.

Слава Афродите, ни одна из участниц, синхронно повернувшие головы в нашу сторону, ничего не успели заметить. Получив хорошую затрещину от девушки, быстро сдулся, словно проколотый шарик.

— Чем он мотивирует свои требования?

— Тем, что, когда я нанимала его, то про наличие трёх совершенно неподготовленных к туристической жизни девушек забыла упомянуть, — покаялась Пшеничкина. — Я, конечно, сказала, что ему будет помогать Скрипчан, но егеря подобный вариант почему-то не устроил.

— Ну-ка, подзови сюда этого наглеца, — представив, как из закромов придётся вытаскивать ещё горсточку золотых, пришёл в священный ужас. И так ещё романтическое свидание для победителя этого тура и Бернардо устраивать — и всё за счёт агентства «Найдём вторую половинку», так теперь ещё и доплачивать алчному мужику.

Майя, умничка, видимо, заранее договорилась с Антоном о тайном знаке, потому что быстро высунула голову из кустов и, тихонько свистнула, а затем смешно прокукарекала. Замерев с открытым от удивления ртом, только диву давался, ведь никогда не подозревал в своей хрупкой помощнице подобную прорву энергии, выдумки и организаторских способностей. Может, стоит на неё почаще взвалить подобного рода проекты, вон, какую бурную деятельность развила, подыскивая Бернардо де Лаберо невесту? Хотя, это ведь первый стоящий заказ за последние… цать лет, так что, пока повременим с распределением трудовой нагрузки на будущие периоды — сейчас бы с этим пресловутым реалити-шоу справиться и счастливо женить клиента.

— Что это было? — испуганно вздрогнув, участницы, словно сговорившись, стайкой бросились к растерявшемуся от подобного напора Петрике, и скопом повисли на единственном участнике.

— Всё нормально… — попытавшись оторвать цепкие пальчики с острым маникюром от своей шеи, Скрипчан потерпел полное фиаско. — Птичка, наверное, нас приветствует.

— П-правда? — моментально развесила уши Уськина, с силой вдавливая своим телом мою Анастасию в грудь портного.

— Руки-то куда тянешь, гад? — Заметив, как этот наглец приобнял Давкину за талию, аж испариной покрылся, но тут как нельзя кстати подошёл егерь, закрывая своей внушительной фигурой весь обзор. — Добрый день, уважаемый!

— И вам не хворать, — довольно дружелюбно пробасил Антон. — Ну, так как, будете доплачивать ещё четыреста золотых, или сами поведёте девушек-красавиц по выбранному маршруту?

— Дам пятьсот золотых, — заметив, каким алчным блеском загорелись карие глаза оппонента, довольно оскалился — рыбка заглотила наживку. — Но при условии, что вон тот парень, — мой скрюченный из-за бессильной злобы палец указал на Петрике, — на метр не приблизится к вон той девушке, — теперь я уже с какой-то потаенной и непонятной для себя нежностью смотрел на Настю.

— Это которая хорошенькая такая, с чёрными волосами? — Понятливо уточнил егерь, махнув в сторону участниц, отлепившихся, наконец, от сомнительного спасителя, кудлатой головой.

Кивнув в знак согласия, довольно пожал протянутую ладонь, скрепляя негласный договор. Порывшись в многочисленных карманах, выудил мешочек золотых и протянул его алчному работяге из лесничества. Поймав недоумённый взгляд Антона, мол, договаривались же на большее число монет, легкомысленно пояснил.

— Остаток получишь, когда выполнишь свою часть сделки!

— И что, всё время дежурить будешь, проверяя мою работу? — ехидно хмыкнул громила.

— Если понадобится, то буду! — заявил непререкаемым тоном и громко ойкнул — меня таки кровожадно цапнули за ногу.

— Если так и будешь орать, то быстро раскроешь себя и нас со съёмочной бригадой заодно, — злобно прошипела Пшеничкина, подбирая челюсть с земли.

Покосившись на подчинённую, вынужден был признать её правоту — всё-таки до конца тура хотелось бы сохранить инкогнито, а не ловить шишки, камни и тумаки от разозлённых конкурсанток. Ещё раз удостоверившись в том, что мы с Антом прекрасно поняли друг друга, снова оккупировался в вонючем кусте, с сожалением понимая, что на этот запах с сегодняшнего дня у меня будет только одна реакция — аллергическая!

— Слышь, Уинклесс, — помощница редко обращается ко мне по фамилии, и это наводит на определённые мысли, — ты что, реально здесь и ночью караулить намерен?

— Ага, — осторожно раздвинув ветки, изловчился, но всё-таки поймал в ракурс свою симпатяшку Настю, — тем более что и ребята из съёмочной группы тоже уходить по домам не собираются.

— Так им за это золотые платят, — недоумённо нахмурившись, Майя нагло заявила. — Хотя, каждый сходит с ума по-разному, поэтому мешать не буду. Но хочу сразу предупредить — спать я намерена на своём родном диване, а не под артобстрелом комариных укусов!

— Да, пожалуйста, — довольно ухмыльнувшись — никто теперь точно не помешает насладиться практически романтическим свиданием с Анастасией, благосклонно кивнул, мол, я, как самый умный, красивый, добрый, дальновидный и ещё два десятка восхищённых эпитетов в мой адрес, всегда иду на уступки.

Разобравшись с претензиями Майи, которые, по сути, и выеденного яйца не стоили, устремил всё своё внимание на егеря, Петрике и конкурсанток. Пока мы с помощницей переговаривались, участники третьего раунда реалити-шоу успели сменить свою одежду на камуфляжные костюмы, заранее купленные Пшеничкиной, и теперь с каким-то садистским наслаждением косились на довольно большие рюкзаки, практично набитые нужными в туристическом походе вещами.

— Раз уж мне выпала сомнительная честь прогуливаться с вами по просторам лесного массива, то спешу предупредить сразу, — посмотрев на наручные часы, егерь принялся добросовестно отрабатывать полученные золотые. — Отстающих ждать не намерен! Не успели наравне со всеми подойти к перевалочному пункту — выбываете! Начинаете ныть, независимо от скорости вашего шага — выбываете! Услышу хоть одно нелестное слово в свой адрес или грызню в отряде — выбываете! — Довольно ухмыльнувшись, стоило только конкурсанткам поспешно перестать перешёптываться, Антон елейным голоском прочирикал. — Если уточняющих вопросов нет, и никто добровольно не хочет отказаться от участия в турпоходе, тогда вперёд, лесные обитатели уже соскучились за нами!

Круто развернувшись на пятках, егерь быстрой походкой направился по еле видной тропинке вглубь тёмного, мрачного и откровенно пугающего леса, а моя же помощница лишь довольно ухмыльнулась, потирая ручки. Честное слово, готов поклясться чем угодно, что Майя что-то задумала… Причём что-то явно зверское! Уловив момент, когда среди кустов мелькнёт огненно-рыжая шевелюра Топоркиной, последовал за удаляющейся процессией, боясь пропустить всё самое интересное.

Эх, вот не зря я столько лет работаю с Пшеничкиной — ведь знаю же её как облупленную, а всё равно чуть не поседел, когда из зарослей орешника, мимо которых пролегал путь девочек, высунулась ужасно грязная рука, обмотанная каким-то тряпьём. Схватив Уськину за рюкзак, конечность споро потянула её к себе, явно намереваясь утащить куда подальше. Перепугано взвизгнув, Иванна попыталась отбиться от нападавшего, но из-за того, что она никак не могла понять, чьи это проделки, операция по спасению себя любимой провалилась.

— Антон, помогите же мне… — сообразив, что сама не справится, девушка впала в отчаяние. — Пожалуйста!

— Извини, милая барышня, но мне за это не платили, — не сбавляя темпа, пророкотал егерь, довольно ухмыльнувшись в кулак. — Подумаешь, за веточку зацепилась!

— Но… — попыталась внести зерно рациональности в разговор несчастная, но не преуспела в этом — противный мужик скрылся за очередным деревом.

— Пс-с-с, Пшеничкина, — подёргав за рукав олимпийки помощницу, недоумённо нахмурился, — неужели Антону совершенно не жаль Уськину?

— Не знаю, — оторвавшись от созерцания убитой горем мордашки жертвы неизвестного маньяка, девушка с каким-то кровожадным блеском в глазах, пояснила. — Я ему из личного кармана три золотых премирую, если будет относиться к конкурсантам построже, да на некоторых… Кхм, незапланированных попутчиков откровенно не обращать внимания!

— Так это что, правда, насчёт всяких антисоциальных личностей, которые прячутся в здешнем лесу? — Нервно икнув, уже увидел заголовки завтрашних газет: «Благодаря сотрудникам брачного агентства „Найдём вторую половинку“ в лесу были жестоко убиты три девушки и молодой человек, участвовавшие в реалити-шоу „Графская свадьба“!». Да после подобного антипиара к нам ни один даже самый отчаявшийся клиент никогда не обратится!

— Нет, конечно, — одарив меня насмешливым взглядом, помощница с интересом покосилась на Иванну, которой, наконец, надоело изображать из себя невинную жертву. Поэтому, издав громкий вопль: «Ки-и-ий-я-а-а!», девушка самостоятельно ринулась на штурм зарослей орешника, откуда тот час раздались странные звуки — как будто грушу боксёрскую от пыли выбивают. — Это начинающие актёры, которых я наняла, чтобы немного усложнить третий тур, а то каким-то туристическим походом зрительский рейтинг не повысишь!

— А меня нельзя было заранее об этом предупредить? — Потянувшись руками к волосам, которые так и хотелось взлохматить из-за переполнявших меня эмоций, вспомнил, что сегодня с утра убил целый час на укладку и её фиксацию, поэтому просто потёр шею.

— Прости, не успела, — покаялась помощница, с удивлением наблюдая за тощим, словно палка, мужиком, резво выпрыгнувшим из зарослей и драпанувшем на всех скоростях подальше от субтильной Уськиной, выбирающийся из тех же кустов. — Вот демон, — в сердцах стукнув кулачком по земле, Майя наблюдала за тем, как девушка закинула на спину снаряжение и бросилась догонять остальных участников турпохода, явно боясь быть исключённой из сегодняшнего соревнования. — Так, для этой ниндзи нужно придумать что-нибудь другое, а то так всех мужиков распугает!

— Ты ещё что-то подготовила? — быстро следуя за убежавшими вперёд участниками конкурса, старался говорить как можно тише, опасаясь раскрыть наше местонахождение.

Пшеничкина решила на слова не растрачиваться, поэтому лишь зловеще кивнула, оставив меня буквально гадать, что же ещё ждёт впереди несчастных девушек… и меня заодно.

Помощница свахи

В принципе день прошёл относительно нормально. Ну, если, конечно, закрыть глаза на избитого Петрике актёра, который не успел схватить за ногу Миладу, а вместо этого цепанул за кроссовок нашего портного. Нет, я, конечно, подозревала, что Скрипчан далеко не слабый мальчик, и в случае крайней необходимости сможет постоять за себя любимого, но чтобы отметелить бугая, изображающего во время спектаклей великана, даже представить не могла! Так ещё и эта каратистка Уськина, выбившая передние зубы подсадному маньяку, попавшемуся ей на пути ещё в самом начале туристического похода, заставила откровенно напрячься.

«О, Афродита, и как она только намерена строить личную жизнь, если кавалер, а затем и муж, будут её бояться?» — недоумённо нахмурившись, повернула ключ в замочной скважине. — «Чуть что, так апперкотом[32] в челюсть, что ли?!»

Зайдя в родную квартиру, быстро разулась и на всех порах понеслась в ванную комнату. Хоть я и была одета в джинсы и олимпийку с длинными рукавами, но эти противные летающие кровопийцы, называемые комарами, меня чуть не иссушили, искусав буквально каждый сантиметр несчастного девичьего тельца. Перетружденный за день организм требовал немедленного расслабления в горизонтальном положении, а таракашки, посоветовавшись с умудрённой тараканьей бабушкой, проголосовали за горячую ванну с лавандовым маслом. Быстро сбросив на пол грязную одежду, замоталась в большое розовое банное полотенце, достала упаковку чёрной глины и пластиковую мисочку. Разведя глину до нужной субстанции, нанесла её на лицо, шею, плечи и захватила не скрытую полотенцем часть груди.

Полюбовавшись несколько секунд на свой новый образ эдакого ночного кошмара, протопала на кухню, где моментально провела ревизию шкафчиков и холодильника. Налив в тарелку рассольника, мысленно поблагодарила Геру за то, что богиня послала мне в сожительницы хозяйственную Давкину. Уничтожая ложку за ложкой вкусную еду, с каким-то садистским наслаждением вспоминала и остальные каверзы, подстроенные конкурсанткам. (После того, как Скрипчан нокаутировал человека-великана, ни один из актёров к нему более не решался подойти.)

Когда Уськина продемонстрировала свои познания в боевых искусствах, и таки догнала остальную группу начинающих туристов, ничего интересного не происходило. Девушки старательно топали вперёд, наверное, мысленно поминая меня и Эрика лестными словами, но вслух ничего не говорили, прекрасно помня об обещании Антона об исключении из тура — а в том, что егерь сдержит данное им слово, ни одна из них не сомневалась. Когда время приблизилось к пяти часам вечера, а мы с начальником расковыряли муравейник, скрутили морским узлом ужа, так не вовремя попавшегося на нашем пути и доведшего нарцисса Эрика до икоты, и обзавелись многочисленными синяками и царапинам, Антон наконец-то гаркнул: «Привал!». Участницы, стоило им только заслышать волшебное слово, кулем попадали там же, где и стояли, а на вялые попытки Петрике уговорить их приготовить что-нибудь съедобное на костре, никак не реагировали, лишь тихим словом посылали молодого человека на болото к кикиморе свататься. Портной, к своей чести, оказался не из злобливых, и быстро сам сварил нехитрую похлебку под одобрительное похмыкивание лесничего, который, кажется, проникся уважением к конкурсанту. Разлив варево по жестяным тарелкам, Скрипчан с материнским умилением наблюдал за тем, как три полуживых девичьих трупа буквально приползли на запах горячей еды. Позволив участникам реалити-шоу утолить голод и немного отдохнуть, егерь с новыми силами ломанулся вперёд по тропинке, оставляя далеко позади участниц.

Быстро проглотив недожёваную сушку, стартанула было за удаляющимися легкоходами, как неожиданно рука соскользнула с насыпи, припорошенной пожухлой листвой и я с громким матерком рухнула в какую-то глубокую яму. Выплюнув горстку прелых листьев изо рта, кое-как ощупала себя любимую на предмет переломов, но, слава богам, не найдя внешних повреждений, всё же смогла помахать начальству, укоризненно смотрящему с краю ямы на подчинённую. Мило улыбнувшись Эрику, знаками попросила, чтобы меня вытащили отсюда, но вместо того, чтобы протянуть пострадавшей девушке руку помощи, Уинклесс сам спрыгнул в яму и попытался слиться с земляной стеной.

— Я точно слышала какие-то подозрительные крики! — Теперь и до моего напряжённого слуха донеслись громкие слова Топоркиной, которая, судя по звукам, упорно топала к нашей яме.

Испуганно зарывшись в кучу листьев, которая тут пролежала, скорее всего, не один год, постаралась ничем не выдать своего присутствия. Стоило мне только схорониться, как над самой головой раздался знакомый дискант Давкиной, которая уверенно отчитывала Миладу, и практически беззлобно укоряла в любви к мистическим романам. Мол, никого здесь нет, но из-за твоей больной фантазии нам придётся дважды проходить один и тот же крюк, что значительно отдаляет нас от долгожданного отдыха. На сию вполне справедливую тираду дочка мирового судьи упорно отвечала, что слышала подозрительный шум и точка. Мысленно повздыхав, услышала мужской рык: «Исключу, если не перестанете препираться!», как наверху всё стихло. Полежав для надёжности ещё пару минут в укрытии, всё-таки выползла из-под листьев и с радостью наткнулась на конец верёвки, уходящей к краю ямы. Наверное, умница Антон, уже не раз побывавший в подобной ситуации, привязал бечёвку к дереву, а другой её край сбросил нам с Уинклессом, чтобы мы смогли выбраться из ямы. С вашего позволения не буду рассказывать о нашем восхождении, отмечу лишь, что это было сложно, страшно, но смешно.

Из-за того, что я и Эрик значительно отстали от легкоходов, мы многое пропустили, но, надеюсь, что смогу наверстать упущенное, в скором времени сидя перед телевизором и смотря очередной выпуск реалити-шоу. Когда мы всё же нагла участников турпохода, то застали дивную картину: Настя буквально висела на Петрике, вполне натурально имитируя обморок, а вот Милада и Иванна оккупировали сильные руки и спину Антона. Недоумённо нахмурившись, покрутила головой в разные стороны и насчитала троих актёров, вцепившихся не только руками и ногами, но ещё и зубами в ствол дерева. Почувствовав, как начальник больно ткнул меня локтём в бок, скосила на побелевшего Эрика глаза. «Туда посмотри…» — беззвучно прошептал блондин, взглядом показывая траекторию этого самого «туда». Каюсь, когда я чуть ли не нос к носу столкнулась с клыкастой мордой серого хищника, то чуть Аиду душу не отдала, но, видимо, волк нам попался брезгливый. Смешно сморщившись, когда втянул рядом со мной воздух, он чихнул и… Неспешно потрусил дальше по своим животным делам!

Решив, что мне, свахе и остальным участникам туристического похода хватит адреналина на добрый год вперёд, дала отмашку актёрам, чтобы сильно не усердствовали и вяло поползла следом за оклемавшимися легкоходами. До ночной стоянки, которая была запланирована на девять часов вечера, на Миладу и Анастасию несколько раз покушались невидимые маньяки — то за руку схватят, то чуть пониже спины ущипнут, но к Иванне и Петрике благоразумно не приближались. Да, проблем потом со старшим Топоркины не оберёшься, когда отснятый съёмочной бригадой материал выйдет в прямой эфир! Ну, да это мелочи — прорвёмся!

Вымыв грязную посуду, уже направила свои царские стопы в ванную комнату, как услышала резкий и настойчивый стук в дверь. Дёрнувшись было в коридор, вовремя вспомнила о том, что измазана в чёрной глине, что трубочист — в саже, а потому лучше не открывать кому бы то ни было, зверски проигнорировала теперь ещё и долгие звонки. Облокотившись плечом о стену, принялась неприветливым взглядом буравить входную дверь, дожидаясь, когда же до настырного визитёра дойдёт, что ему никто не откроет, как зазвонило моё серебряное блюдечко, а наливное яблочко пребольно стукнуло меня в лоб. В центре переговорного устройства высветилась надпись «Клиент», поэтому, подавив тяжёлый вздох, пришлось отвечать на вызов.

— Да?

— Хорошая моя, открой дверь, а то скоро любопытные соседи на лестничную клетку выйдут, — вместо приветствия посоветовал Бернардо. — А я сегодня нервный — весь день тебя не видел, вдруг чего лишнего ляпну?

— Не посмеешь, — устало почесав нос, полюбовалась на испачканные в чёрной глине пальцы. — Сам же тогда свою репутацию похоронишь, и про дальнейшие съёмки реалити-шоу можно будет смело забыть.

— Ну, так ведь я могу и про оставшиеся пять дней твоего, Майя, рабства ляпнуть! — пошёл на шантаж этот засранец.

— Сейчас открою, — направляясь к двери, лишь зубами скрипела от бессильной ярости.

Открыв створку, знаком показала, чтобы младший де Лаберо просачивался в полутёмную прихожую. Справедливо рассудив, что сегодня не только я одна должна страдать, ловко обогнула замершего в проходе парня и щёлкнула выключателем. Наверное, секунд тридцать ничего не происходило: клиент лишь оторопело рассматривал мой новый образ, плавно поднимаясь от пушистых домашних тапочек к банному полотенцу. Но вот когда его взгляд наткнулся на мою кожу, покрытую чем-то чёрным и уже основательно подсохшим, нервы молодого человека не выдержали:

— Святые крылатые сандалии[33], что у тебя с лицом?

— Масочка увлажняющая, — стараясь говорить так, чтобы как можно меньше размыкать губы — чёрная глина засохла и неприятно стянула кожу, кровожадно ухмыльнулась. — Что, не нравлюсь?

— Отчего же, — отошедший от первого шока парень, нагло приблизился ко мне и практически в самые губы прошептал, — ещё никогда не целовался с такой… Кхм, экзотической красавицей.

— Вот женишься на одной из претенденток на твою руку и сердце, клятвенно обещаю, что подарю ей упаковку чёрной глины, и ты тогда вдоволь нацелуешься с «экзотической красавицей», но сейчас, извини, ты обратился не по адресу! — Проведя носом по щеке опешившего парня, мышкой юркнула в ванную комнату и закрыла дверь на щеколду.

— Майя, ты там надолго? — раздалось с другой стороны двери.

— Да, а что?

— Я это… — немного помявшись, клиент всё-таки вспомнил о своей врождённой наглости, поэтому царственно изрёк. — Я остаюсь у тебя ночевать!

Руки, сложенные лодочкой, так и замерли, а вода, набранная в них, благополучно пролилась в раковину. Я, конечно, ожидала чего угодно, но не подобной фразы, поэтому как реагировать на это заявление не знала. Оторвав глаза от текущей из крана воды, наткнулась на своё отражение с покрасневшими щеками и горящими глазами. Губы сами собой растянулись в довольной улыбке, но отвечать ничего не стала, прекрасно понимая, что даже если сейчас попробую выпихать Бернардо из квартиры, он найдёт тысячу и одну причину, почему сегодняшнюю ночь должен провести у меня. Что же, пусть так и будет — отвыкла я всё-таки спать в одиночестве!

Сваха

Максимально удобно устроившись по другую сторону разлапистого куста, прихлопнул вконец обнаглевшего комара, посмевшего покуситься на мою драгоценную кровушку. Хотя его место моментально заняли ещё три кровососущих насекомых, меня это ничуть не расстроило, ведь я был рядом со своей любимой Настюшей!

Егерь Антон справедливо рассудил, что ни морально, ни физически не подготовленные участники реалити-шоу — ну, конечно, за исключением Скрипчан, ведь парень демонстрировал поистине спортивную подготовку, — не переживут марш-бросок в тёмное время суток, поэтому стоило только лесу окутаться в лёгкие сумерки, скомандовал ночную стоянку. Девушки, где стояли, там и рухнули ничком, в очередной раз спихнув готовку и обустройство лагеря на несчастного Петрике. Наверное, молодой человек буквально возносил хвалебные оды жмотовству Пшеничкиной, ведь никаких палаток ему сегодня ставить не пришлось. Всего-то нужно было вытащить спальные мешки из рюкзаков, и побросать их возле ярко горящего костра.

Справившись с обустройством спальных мест, будущий известный портной смилостивился и таки перенёс несчастных конкурсанток на их лежаки. Слава Афродите, Давкина оказалась ближе всех к кусту, за которым прятался несравненный я! Дождавшись, когда Скрипчан на скорую руку приготовит очередной суп-похлёбку, с самой счастливой миной наблюдал, как моя Настюша неохотно ковыряет ложкой предложенный «деликатес». Всё, решено, завтра же, как только доберусь до Сердечкино, запишусь на курсы поваров — буду соблазнять Анастасию неподражаемыми кулинарными шедеврами!

Пока я предавался радужным мечтаниям о неземной любви, которая скрепит наши с Давкиной сердца прочной нитью, лесничий завалился спать, напоследок пророкотав:

— Значит так, туристы, хе-хе, по лесу ночью не бродить, и волков или других хищников, прибившихся к нашему лагерю, не подкармливать. Иначе уплатите штраф!

— Какой? — Пискнула наивная Милада, сыто откинувшись на свой спальный мешок.

— Это уже как повезёт, — хихикнул Антон. — Может быть руку откусят, а может быть и совсем задерут. — Полюбовавшись на позеленевшие мины невест, егерь с головой накрылся ватным одеялом, вытащенным из объёмного походного рюкзака. — Значит так, какая бы вселенская катастрофа не произошла ночью, меня не будить, иначе только хуже будет!

Получив согласные кивки от оторопевшей четвёрки, которые он, естественно видеть не мог, этот бугай смачно захрапел. Возмутившись подобному произволу со стороны наёмного рабочего, принял поистине героическое решение ночью оберегать чуткий и праведный сон своей ненаглядной. Просканировав тёмноту ночного леса настороженным взглядом, удостоверился, что из ближайшего подлеска на конкурсантов никто нападать пока не собирается, а Петрике на данный момент успешно погасил очаг разгорающейся паники в девичьем стане, поэтому быстро пополз в сторону ближайшего валежника. Добравшись до бурелома, буквально зарылся в него в поисках подходящего дрына, которым намеревался в случае необходимости отгонять оборзевшее зверьё от Анастасии… Ну, наверное, и от других участников реалити-шоу, если получится, конечно!

Провозившись с выполнением поставленной перед собой цели не менее получаса, насобирал демонову уйму заноз, два раза протаранил головой поваленный ствол какого-то дерева, и раз тридцать наткнулся на всяких кусающе-щипящих гадов, которые так и норовили испробовать моей плоти или кровушки на вкус. По сравнению с этими мутантами несчастные комарики, ну, совершенно не котировались. Наконец, найдя подходящую по длине и толщине палку, несколько раз взмахнул ею в воздухе, проверяя на прочность. Оставшись довольным полученным результатом, пополз обратно в сторону новоявленного лагеря, где, наверняка, проходят стандартные посиделки у костра. Вот интересно, Скрипчан и девушки будут друг другу рассказывать страшные истории, например, про ожившую куклу, которая мстила своим маленьким хозяйкам?

Добравшись до уже ставшего родным куста, приметил, как из раскидистых зарослей, растущих на противоположной стороне полянки, торчит объектив кинокамеры — оператор локальной съёмочной бригады не дремлет, молодец! Осторожно раздвинув ветки своего укрытия, взглядом попытался найти Давкину, но потерпел полное и сокрушительное фиаско — девушки, так же как и других участников реалити-шоу нигде не наблюдалось. Только в самом центре полянки, рядом с костром, валялась кучка спальных мешков, из которых доносился мощный храп Петрике. Недоумённо нахмурившись, принял непростое решение и, покрепче прижав к себе дубинку, пополз по направлению к костерку, который сейчас еле чадил, совершенно не грея и не освещая пространство более чем на метр. Подобравшись к спальным мешкам, поперхнулся воздухом, и, ей-афродита, готов был зарядить по тупоголовой кубышке портного своим грозным оружием.

Нет, это же надо было придумать — сгруппироваться в одну кучу и запихнуть мою Настюшу в самый центр, поближе к этому противному и жутко соблазнительному (если верить Пшеничкиной, конечно) кулинару! Видимо, пока я разыскивал валежник, пока пытался найти подходящее свахе по статусу оружие, пока полз обратно, поминутно почёсываясь и мечтая о горячей ванне с густой мыльной пеной, участники конкурса замёрзли и, посовещавшись, решили устроить общую «кровать». Ну, правильно, по краям от Петрике лежат Милада и Давкина, а вот Анастасию ещё и Уськина с тыла прикрывает — видимо, у моей зазнобы оказались самые слабые нервы, поэтому она законопатилась между физически более сильными участниками реалити-шоу.

Пока я тупо стоял и переваривал сие зрелище, Скрипчан что-то тихо пробормотал себе под нос, и перевернулся на бок, подминая под себя счастливо улыбающуюся брюнеточку. Во мне в этот момент словно тренькнула туго натянутая тетива лука, принадлежащего госпоже Ревности, и я, недолго думая, с приглушённым рычанием принялся выковыривать Давкину из объятий портного. Подёргав несколько раз за край спального мешка девушки, так и не добился видимых результатов, поэтому решил действовать иначе. Припомнив уроки физики, некогда преподаваемые нам, школярам, учителями в средних учебных заведениях, решил использовать метод рычаг. Приподняв дубинку в воздухе, прошёлся по ней оценивающим взглядом. Мой план был прост, как дважды два: всего-то нужно было пропихнуть палку между Настей и Петрике и, приложив некоторые усилия отодвинуть противного Скрипчан от Давкиной! Но, как известно, всё только на словах звучит идеально, а вот на практике обычно хромает, причём на обе ноги.

— А-а-а-а… Маньяк! — Разлепившая так не вовремя глаза Иванна, увидела, как я с самой садисткой улыбочкой рассматриваю свой дрын. — Пшёл вон, извращенец! — Недолго думая, боевитая девушка изловчилась и, в одно мгновение буквально выскочив из своего спального мешка, зарядила мне пяткой в нос.

Сдавленно охнув, кубарем отлетел обратно в кусты, естественно, потеряв не только сучковатую палку, но и половину боевого настроя. В отличие от меня, Уськина была не намерена так просто сдаваться и, прогалопировав следом за мной, за ногу вытащила мою деморализованную тушку из спасительного укрытия. Перепугавшись, что такими темпами к утру покроюсь многочисленными синяками и ссадинами, позорно прикрыл лицо руками и подтянул колени к груди, намереваясь стать как можно меньше и незаметней. Но куда там, как показала суровая правда жизни, восточная красавица никому не давала спуску, особенно, если это был мужчина, и, сугубо по её личному мнению, ещё и прожженный маньячина.

Схватив перепуганного до икоты меня за грудки, девушка уже занесла сжатую в кулак руку для профессионального удара в челюсть, как, слава Фортуне[34], кто-то из работников съёмочной бригады посветил в нашу сторону мощным фонариком. Наверное, чтобы было лучше видно в кадре всю потасовку, а не только её странные звуки попали в эфир реалити-шоу. Уже направив кулак к моему несчастному носу, Уськина наконец-то узнала сваху и, слава Аполлону, в последнюю секунду скорректировала траекторию его движения, и удар пришёлся по касательной.

— Эрик? — удивлённо изогнув тонкую бровь, конкурсантка наконец-то отпустила ворот моей футболки. — Что ты здесь делаешь?

Хм, хороший вопрос, а главное как точно сформулирован-то. Вот только жаль, что ответа на него у меня, к сожалению, нет… Может, стоит позвонить Пшеничкиной — пускай разберётся со сложившейся ситуацией?..

Помощница свахи

Удобно пристроив голову на подушке, попыталась рукой нашарить одеяло, которое куда-то подевалось. Открывать глаза было откровенно лень, поэтому пришлось действовать методом научного тыка, который, к сожалению, ощутимых результатов не принёс. Поелозив рукой по пустому пространству рядом с собой, недоумённо нахмурилась — насколько помню, то вчера у меня остался ночевать Бернардо, естественно, мы с ним как и раньше по-братски поделили жёсткий диван. Следовательно, назревает закономерный вопрос: куда подевался молодой человек, если я сейчас, словно королевична, развалилась на весь диван и пытаюсь найти это дурацкое одеяло?

Резко приняв вертикальное положение, глаза так и не открыла, искренне надеясь, что уже всё-таки успела изучить родную квартиру как свои пять пальцев, поэтому не запутаюсь в нескольких комнатах и косяк не протараню. Только хотела отправиться на поиски пропажи, как она сама нашлась, с силой надавив мне на плечи и приказным тоном заявив:

— Пшеничкина, чего подорвалась в половину пятого утра? Ложись давай, никуда я не делся!

Решив хоть раз в жизни послушаться мужика, покорно бухнулась на диван и снова оккупировала подушку. Продрогший за ночь организм настойчиво сообщил мурашками о том, что замёрз, поэтому я принялась снова слепо шариться в поисках одеяла. Несколько раз зацепив лежащего рядом Бернардо, подрыгала для порядка ногами и… Потыкала пальцем в спину клиента.

— Ну, чего ещё? — недовольно пробулькали, видимо, уже успев задремать.

— Бернардо, повернись ко мне.

— Зачем это ещё? — всё так же без особого энтузиазма проныл младший де Лаберо, но послушно выполнил мою просьбу.

Пощупав лицо клиента, подёргав его за нос и попытавшись выдернуть клок коротких волос, всё-таки приказала себе не буянить, и вплотную придвинулась к горячему мужскому телу. Даже на секунду не задумавшись о том, как мой поступок может выглядеть со стороны, довольно вздохнула, и, уткнувшись носом в шею парня, попыталась уснуть. Но куда там, некоторых личностей потянуло на «поговорить».

— Эм, хорошая моя, ты что делаешь?

— Сплю…

— А зачем ты ко мне прижимаешься? — последовал новый вопрос.

— Замёрзла, — мурлыкнула я и, не удержавшись, поцеловала Бернардо в шею, несильно при этом прикусив кожу.

Сдавленно ойкнув, молодой человек попытался отодвинуться от неадекватной меня на безопасное расстояние, но он не учёл наглость одной сонной девицы, которой в половину пятого утра на стыд и хорошее воспитание было глубоко плевать. Вцепившись рукой в плечо парня, без зазрения совести закинула на него ногу и, немного поёрзав, ещё плотнее прижалась к его груди.

— Майя… — сдавленно проскулил этот недомужик, старательно отпихивая меня от себя. — Отдвинься, пожалуйста, я… Мне…

— Ну, что опять не так? — немного приподнявшись и оперевшись на согнутый локоть, недовольно прищурилась, буквально нависая над растерянным клиентом. — То ты, Бернардо, весь из себя такой крутой и гиперсексуальный, то начинаешь что-то невнятно блеять, старательно отбиваясь от девичьих ласк. Ну, и как прикажешь тебя понимать? — Гневно прищурившись, с максимально презрительной интонацией промурлыкала. — Может, ты у нас вообще специалист по мальчикам?

— Чего?! — раненым буйволом взвыл вмиг покрасневший парень. — Я тебе сейчас голову оторву, паразитка такая! — Извернувшись, клиент всё-таки смог вырваться из практически нежного девичьего захвата и споро подмял меня под себя. А я, если честно была даже не против — так намного теплее было лежать, да и мурашки резко поменяли свою полярность, перекочевав из категории «гусиная кожа» в «жаркая волна». — Ну, засранка, это надо же было про мужиков ляпнуть!

— Докажи! — не знаю, какой демон за язык дёрнул, но слова, сорвавшиеся с губ, поразили даже меня.

— Что? — растерянно подавившись окончанием гневной тирады, Бернардо недоумённо нахмурился.

— Докажи, что я тебе нравлюсь, а не другая девушка!

«Ой, дура!» — сдавленно провыли тараканья бабушка и тараканий генерал в унисон. — «Он сейчас докажет… Причём так докажет, что через девять месяцев ты будешь мамой-одиночкой, а он будет счастливо женат на одной из конкурсанток!»

— А ты уверена, что потом жалеть не будешь? — словно прочитав мои мысли, младший де Лаберо пытливо заглянул в мои полуприкрытые глаза.

— Не заставляй меня сомневаться в своих решениях, — интимно прошептала, словно невзначай проведя самыми кончиками пальцев по голой спине парня.

Молодой человек со свистом втянул в себя воздух, но пока никаких попыток по доказательству своей правоты не предпринимал, чем откровенно расстроил, поэтому я решила брать крепость, носящую имя «Бернардо де Лаберо», штурмом. Подавшись чуть вперёд, медленно облизнула мужские губы, чувствуя, как напряглись мускулы под моими руками, которые так и продолжали круговыми движениями то гладить, то легонько царапать спину парня. Словно уловив только ему одному известный сигнал, клиент… улыбнулся! Но в этой улыбке не было ни насмешки, ни иронии, ни чувства торжества, нет, в ней была нежность и заманчивая нотка игривости. Безграничный океан нежности, которой было на удивление много… Слишком много для человека, которого неоднократно бросали перед алтарём, благодаря чему он перестал верить в любовь.

Более не дожидаясь моих действий, клиент наконец-то перешёл к активному участию в нашей маленькой игре, которая, боюсь, может зайти слишком далеко. Да, согласна, я первая раздраконила парня, и, каюсь, какая-то часть меня была несказанно рада тому, что неприметная Майя Пшеничкина вызывает у красавца Бернардо столь бурную реакцию. Но вот другая же половина громко вопила, что нужно в срочном порядке остановить творящееся безобразие, но все мои чувства на данный момент сосредоточились на мужской руке, медленно опускающейся от шеи к груди. Неожиданный и в тоже время властный поцелуй заставил выкинуть все посторонние мысли из головы, и отдаться новым, доселе неизвестным для меня чувствам без остатка. Тысяча и один поцелуй оставили покалывающую дорожку от виска к ямочке между ключицами, отчего в голове больше не осталось ничего, кроме неконтролируемого желания раскрыться, податься навстречу умелым ласкам и замереть, в страхе утратить упоительный миг счастья.

Искренне сомневаюсь, что для Бернардо остались незамеченными моё прерывистое дыхание и учащенное сердцебиение. Поняв, что сегодня ему позволено много, если не всё, молодой человек откинул прочь нерешительность, поэтому закинув мои ноги себе на талию, он наклонился к моему лицу, но вместо поцелуя игриво укусил за нижнюю губу, словно бы предлагая принять участие в этой чувственной игре. Приняв вызов, поддалась вперёд, впиваясь поцелуем в губы парня.

Руки клиента беспрепятственно пробрались под широкую футболку, которая служила вместо пижамы, и, осторожно, словно боясь испугать меня, принялись гладить живот, медленно поднимаясь всё выше. Задохнувшись от нахлынувших чувств, выгнулась дугой, полностью отдаваясь во власть победителя… Как из сумки выпрыгнуло наливное яблочко и покатилось по направлению ко мне.

— Не обращай внимания… — отпихнув ногой настойчивый фрукт, Бернардо накрыл мой рот требовательным поцелуем.

— Нет… Я должна… ответить… — говорить удавалось с трудом, а тело, требовавшее ласк молодого человека, протестующее заныло. — Это… срочно…

Обиженно чмокнув меня в нос, Бернардо безропотно поднялся на ноги и направился в ванную комнату. Мысленно выругавшись не самыми хорошими словами, которых девушке знать совершенно не полагается, свесилась с дивана и, нашарив на полу сумку, достала из неё серебряное блюдечко. Поправив растрепавшиеся волосы, всё же приняла вызов, хотя номер, высветившийся в блюдечке, мне был совершенно незнаком.

— Да?

— Майя Пшеничкина, если не ошибаюсь? — вопросом на вопрос ответил собеседник. — Вас беспокоит Ивашка — помощник режиссёра… — Неожиданно на заднем плане послышалась какая-то возня, громкий бубнёж, а затем совершенно другой голос, грозно рявкнул. — Пшеничкина, потрудитесь объяснить, что идиот Уинклесс вытворял сегодня ночью?!

— А что он сделал? — Выдохнув сквозь плотно сжатые зубы, узнала в говорившем режиссёра.

— Он… Он… — видимо, у грозного метра киноиндустрии и развлекательных программ просто не хватало слов, чтобы внятно объяснить свои претензии. — Жду вас через час в третьем павильоне, тогда и поговорим! — «Забыв» попрощаться Бартоломелло отключился, а я же с недоумением уставилась на замолчавшее серебряное блюдечко, родным копчиком чувствуя, что сегодняшний день будет, ну, очень долгим.

Несчастный клиент

Заперевшись в ванной комнате, пытался отделаться от навязчивого желания пойти и, с гомерическим хохотом заядлого злодея-рецидивиста, разбить треклятое серебряное блюдечко Пшеничкиной об пол. Это же нужно было, в такой неподходящий момент кому-то позвонить… В прошлый раз эту дуру Давкину принесло, а сейчас, демон побери, вообще незнакомая личность Майе звонит. Вопрос чисто из праздного любопытства: если я сиюминутно у девушки потребую подробный пересказ её разговора, она меня сразу выгонит или всё-таки накормит завтраком?

— Эй, Бернардо, — видимо, я довольно глубоко ушёл в свои безрадостные мысли, потому что голос Пшеничкиной был далёк от приветливого, — ты там ещё долго? Меня Бартоломелло в третьем павильоне через час ждёт.

Вот и выяснилось с кем именно трепалась моя хорошая девочка последние пять минут по серебряному блюдечку. Осталось теперь понять, что именно произошло, если режиссёр соизволил притянуть свою монаршую тушку на работу к шести часам утра. Неужели на съёмках туристического похода на конкурсанток напал дикий зверь, и девушки совместными с Петрике усилиями его освежевали? Да не дай Артемида, иначе борцы из «Зелёной организации»[35] меня по судам затаскают!..

— Бернардо, не спи, — не дождавшись от меня какой-нибудь реакции, Майя с силой пнула дверь, — выходи сейчас же!

— Я не накрашен, — сдуру ляпнул, не подумав.

— Чего-о-о? — нехорошо так последовало в ответ, и, судя по страшным звукам, дверь в ванную комнату постарались выбить.

— У меня вся рожа в пене для бритья, говорю, — быстро исправившись, от греха подальше впустил-таки нетерпеливую Пшеничкину в помещение. — Видишь, какой я «бородатый»? — указав бритвенным станком на пушистую белую пену, в изобилии покрывающую часть щёк и подбородок, довольно улыбнулся, мысленно придумывая вескую причину, почему должен поехать с Пшеничкиной на киностудию.

— Вижу, — легко и открыто улыбнулась девушка, подойдя ко мне практически вплотную. Не успел я толком ничего понять, как она провела указательным пальцем по моей щеке, испачкав его в мыльном растворе.

— Ну, и зачем ты это сделала? — сдвинув брови на переносице, всё-таки вынужден был констатировать, что не выспавшаяся Майя — полный и безоговорочный капут для её адекватного поведения и моей нервной системы, кстати, тоже.

— М-м-м… — соблазнительно проведя язычком по губам, помощница свахи, недолго думая, вымазала мой нос в пену для бритья, и заливисто расхохоталась. — Наверное, для этого! Хи-хи-ха!

— Очень смешно, — сцапав полотенце, быстро вытер пену с лица, пока этой взбалмошной особе ещё чего более идиотского в голову не пришло. — Ты умываться? — получив утвердительный кивок, быстро взял ситуацию под контроль. — Вот и ладушки, а я пока завтрак приготовлю, — не дожидаясь никаких комментариев со стороны законной хозяйки квартиры, быстро свинтил на кухню, свято уповая на то, что литровая кружка крепкого кофе сможет воскресить в Майе, если не адекватное поведение, то хотя бы ещё дремлющие мозги.

Пока девушка плескалась под душем, пока чистила зубы, я не только умудрился побриться, используя раковину, стоящую на пищеблоке, но и приготовить тосты с яичницей. Сидя на табурете, спиной ко входу, снова принялся размышлять о причине моего непосредственного присутствия рядом с Майей сегодня утром. Вроде бы сегодня должны быть съёмки третьего раунда по естественному отбору невест, но они будут проходить ближе к обеду, значит, вариант «Я на съёмки приехал!» не прокатит. Если попробую качать куриные права, типа, Пшеничкина, хватить орать, я тебя никуда одну не отпущу, — быстро схлопочу по шеям и останусь в гордом одиночестве, а ведь у нас с помощницей свахи всё только-только начало налаживаться! Блин, что бы такого-эдакого придумать?

— О чём задумался? — неслышно подошедшая девушка, ласково приобняла меня со спины.

— Да вот, думаю, что надо бы пораньше приехать на киностудию… Э-э-э, поговорить с Ивашкой! — довольный своей находчивостью, погладил руки Пшеничкиной, сомкнувшиеся на моей талии.

— Если хочешь, поехали вместе со мной, — как оказалось, Майя была абсолютно не прочь провести в моём обществе ещё несколько часов. Удивлённо вылупившись на помощницу свахи, не мог поверить своему счастью: она же громче всех кричала о том, что ей строго-настрого запрещено иметь тесное общение с клиентами, а тут такой кувырок через голову. — Только на глаза съёмочной бригаде вместе не попадаемся, а то потом слухов не оберёмся! — Словно услышав мои мысли, Пшеничкина с лёгкостью обломала все радужные мечты, планы и надежды.

— Как скажешь, — решив, что лучше довольствоваться малым, нежели вообще остаться одному дома, мило улыбнулся. — Садись завтракать, а то к Пучинни мы точно опоздаем.

Быстро расправившись с предложенными блюдами, девушка убежала одеваться, оставив меня наедине с посудой. Намывая сковородку, мысленно ликовал — всё-таки моё совместное проживание с Майей, якобы случайные набеги и частые столкновения в публичных местах, возымели своё действие! Теперь она хоть от меня не шарахается, как от чумного, но, правда, иногда нет-нет, да отдалится, а я потом голову ломай, где опять накосячил, и как это исправить. Кстати, о «косяках»…

Что же делать с этим надоедой Максимом? Нет, конечно, Майя мне честно рассказала об истинной причине, почему они расстались, и каким образом Пшеничкина попала в Сердечкино, но ревность, поднявшая голову, когда я увидел, как к нам с помощницей свахи подплыл темноволосый хлыщ и начал качать права, от этих объяснений никуда не делась. Ей-афродита, думала собственными руками уроду все зубы пересчитаю, а самого утоплю в ближайшей луже, но Майя быстро расставила все точки над «ё», хоть немного, но успокоив разбушевавшегося монстра внутри меня. Демон, никогда бы не подумала, что готов буду из-за девушки набить морду противнику, а поди же ты, мне не только хотелось дать в пятак Заборному, но, прижав к себе Пшеничкину, громко выкрикнуть: «Она моя, козёл! Бе-бе-бе!», и, как апофеоз моего кретинизма, ещё и по-детски язык показать. Докатился, что называется, графский отпрыск — гордость родителей, блин!..

— Бернардо, ну, ты там скоро? — влетевшая на кухню Майя, не сумела затормозить на линолеуме и, проехав несколько метров, впечаталась лбом мне между лопаток. — Ой, прости… — Схватив из вазочки красное яблоко, девушка откусила приличный кусок. — Я уже каретное такси заказала, поэтому поторопись.

Вытерев руки кухонным полотенцем, оставил помощницу наедине с витаминками, а сам быстро переоделся, искренне недоумевая, что случилось с Пшеничкиной. Нет, это, конечно, безумно прекрасно, что она тянется ко мне и не боится демонстрировать свои чувства, но вот факт того, что сия необъяснимая метаморфоза произошла после неожиданного приезда её бывшего, откровенно напрягает, и заставляет задуматься. Естественно, первая мысль, которая по этому поводу приходит в голову: а не используют ли меня, пытаясь вызвать козла Заборного на ревность? Думать, конечно, о подобном не хотелось совершенно, но отчего-то данная мысль уже не первый раз проскакивала в моей буйной головушке. А попробуй я только напрямую спросить Пшеничкину о скрытых мотивах её поведения, как моментально получу такую отповедь, что мама не горюй!

Переодевшись, кинул свои шорты на самое видное место, искренне надеясь, что любопытная, как и любая девушка, Давкина их обязательно увидит и устроит Пшеничкиной фирменный допрос с пристрастием, выскочил в тёмную прихожую, где уже топталась Майя. Сегодня на ней красовался короткий комбинезон из плиссированной ткани, который не столько скрывал, сколько подчёркивал вполне симпатичные ножки девушки, а вот вырез белой блузы мог бы быть и более скромным. Противный Эрик научил-таки свою помощницу пользоваться косметикой, и теперь Майя профессионально накладывала на мордочку макияж, подчёркивая большие серые глаза и пухлые губы. Неожиданно появилось желание начистить морду ещё и Уинклессу…

— Ну, ты и медлительный! — смешно поморщилась помощница свахи и, схватив меня за рукав, на крейсерской скорости вылетела за дверь. — Быстрее, а то опоздаем.

Хоть Майя и опасалась предстать пред злые очи Пучинни с опозданием в тридцать минут, реальность оказалась намного прозаичней, а потому и более жестокой. Нам с ней пришлось практически до самого обеда нести караул в третьем павильоне, но вот выловить неугомонного режиссёра для серьёзного разговора так и не получилось. Тихо млея от привалившей радости находиться с Пшеничкиной рядом столь длительное время, только диву давался, сколько мужиков пялятся на мою помощницу свахи. Нет, это просто уму непостижимо! Любой, кто проходил мимо нас, сидящих на раскладных стульях, которыми с нами поделился Ивашка, считал своим долгом бросить красноречивый взгляд на оголённые девичьи ножки, а затем и игриво подмигнуть ничего не понимающей, а от того начинающей злиться Майе.

— И что это только что было? — наверное, уже в сотый раз процедила сквозь плотно стиснутые зубы девушка, старательно игнорируя заигрывания граффера.

— Если я скажу, что ты красивая, и он просто с тобой пытается познакомиться, поверишь? — раздавшийся над нашими головами голос Эрика, заставил меня сжать кулаки, а Майю нервно подпрыгнуть.

— Уинклесс? — недоверчиво уточнила Пшеничкина, резко поворачиваясь к начальству. — О, премилостивый Аполлон, кто тебя так отделал?

Заинтересованно навострив уши, тоже развернулся лицом к блондину, и… Расхохотался, утирая выступившие на глазах слёзы тыльной стороной ладони. Почувствовав, как острый локоток Пшеничкиной больно впился в бок, последний раз хрюкнул и всё-таки прекратил истерику. Навесив на лицо самую заинтересованную мину, кивком головы показал, что готов не только слушать, но и едко комментировать, и, наверное, это окончательно добило несчастного сваху.

— Майя, она меня совершенно не замечает! — на одной протяжной ноте провыл блондин, и, неожиданно уселся мне на колени. Уткнувшись носом в ворот моей рубашки от Гласско за семь тысяч золотых, этот гад громко шмыгнул носом, и принялся жаловаться. — Помнишь, как я решил остаться на ночь в лесу, и проследить, чтобы турпоход прошёл идеально? — Получив согласное мычание, Эрик поспешно зачастил, словно боялся, что его могут прервать. — Когда Антон сказал про диких зверей в изобилии гуляющих по лесопарковой зоне, я отправился на поиски дубинки, чтобы защитить свою девочку…

Говорил Уинклесс много, громко, сбивчиво и сопливо, но, вот же невезуха, за весь рассказ он ни разу не назвал по имени свою обожаемую девочку, но зато пел ей такие хвалебные оды, что я как минимум представил себе «Мисс Вселенная». Спихнуть истерика с колен так и не получилось, поэтому теперь уже не хорошенькая Майя ловила заинтересованные взгляды всех присутствующих в третьем павильоне мужиков, а мы с блондином. Гневно скрипя зубами, только и мог, что молча наблюдать за тем, как девушка ласково гладит начальника по голове, пытаясь успокоить. Наконец, весь этот фарс мне надоел, и я решил внести толику рационализма в разговор.

— Ну, хорошо, продинамила тебя эта самая-самая, а бланш-то откуда?

— Ой, а я разве не сказал, что это Уськина со сна перепутала меня с маньяком? — Получив наши отрицательные ответы, Уинклесс счастливо пропел. — Ну, вот теперь сказал!

Только я хотел припозорить сваху, как к нам подошёл Ивашка и, старательно отводя от свахи взгляд, попросил подняться на съёмочную площадку. Мол, сейчас прямым эфиром всё пустим, без предварительно прогонки, поэтому будьте умницами и лучше лишний раз рта не открывайте — всё берёт в свои руки Егор Квант. Понятливо покивав, спихнул-таки Эрика на освободившийся стул и, галантно предложив руку Пшеничкиной, чинной походкой направился к съёмочной площадке. Усадив помощницу свахи за стол, за которым уже сидели другие члены жюри, зверски проигнорировал их вытянутые в недоумении рожи, и уселся на своё место. Стоило только занять кресло, над которым горели большие буквы, складывающиеся в слово «Жених», как на середину студии вылетел взъерошенный ведущий, и, подав знак оператору, быстро затарахтел.

— Добрый день, уважаемые зрители и зрительницы! Это реалити-шоу «Графская свадьба» и сегодня мы хотели бы огласить результаты, полученные после прохождения третьего раунда, который назывался «Туристический поход»! Но сначала… — в этом месте Егор бросил затравленный взгляд в сторону Пшеничкиной, которая сейчас о чём-то переговаривалась с Льюисом, а затем продолжил. — Но сначала я хотел бы ознакомить всех любопытных с видеофильмом, который был заснят оператором нашей локальной съёмочной бригады во время турпохода. Итак, внимание на экран!

Стоило ему только замолчать, как огромный экран, висящий в добрых трёх метрах над полом, засветился матовым цветом. Постепенно монотонная заставка сменилась запущенным видеофильмом, который, как мне думается, был интересен не только зрителям, но и всем присутствующим, включая и меня. Вот, на экране появилась большая зелёная поляна, в центре которой стоит Пшеничкина, воинственно уперев руки в бока. Оператор, сместив объектив камеры немного в сторону смог зацепить кусок чистого голубого неба, а затем пред нами предстала шеренга из оставшихся участников реалити-шоу. Они стояли вытянувшись по струнке, и внимательно слушали слова Майи.

— Как уже говорилось ранее, сегодня стартует третий раунд нашего замечательного конкурса — туристический поход!.. — и понеслась душа к дядюшке Аиду в гости.

Полюбовавшись на все каверзы, которые предприимчивая помощница свахи устроила несчастным участницам конкурса, вынужден был констатировать, что я более чем на сто процентов уверен, какую именно фамилию услышу в качестве финалиста третьего раунда. Нет, конечно, представленный нашему вниманию материал был довольно забавный, местами печальный, а кое-где даже нравоучительный, поэтому мне грех жаловаться. Вот только немного вогнал в недоумение последний кадр видеоряда, на котором был запечатлён довольно занимательный диалог.

— Я же сказал, чтобы Петрике не приближался к темноволосой девушке! — грозно шипя, Эрик с силой прижимал к лицу железную флягу. Видимо, Уськина смогла воплотить мою мечту в реальность и дать в морду наглому блондину.

— Так он и так к ней не подходил, — пожал массивными плечами егерь.

— Ах, «не подходил», — завёлся с пол-оборота сваха. — А как ты, наглая рожа, тогда объяснишь тот факт, что Скрипчан и Давкина спали чуть ли не в обнимку? — железная фляга полетела в сторону Антона.

— Как, как, — с лёгкостью отбив метательный снаряд, громила смущённо покраснел, — девушек я перепутал, вот как! — Заметив, как побледнел Уинклесс, парень начал оправдываться. — Понимаешь, они обе темноволосые, что эта твоя Давкина, что та, которая тебе по мордасам пяткой зарядила… Объяснять, блин, лучше надо было! — практически взвыл бугай, запуская пальцы в косматые патлы.

— Раз не можешь понять всё с первого раза, тогда остаёшься без золотых! — сказал, словно отрезал, сваха, и, поднявшись, отчалил в сторону кустов.

По окончании видеофильма все сидели в немом ступоре, зато неугомонному и гиперактивному ведущему было, где разгуляться. Дождавшись знака от оператора, Квант пробкой от бутылки шампанского вылетел на середину съёмочной площадки, и затараторил, прекрасно понимая, что сейчас ему никто рот затыкать не будет.

— Вот, значит, что на самом деле испытывает сваха к одной из участниц конкурса! Как думаете, если мы спросим саму Анастасию о её чувствах, кому она отдаст предпочтение: неизвестному Эрику Уинклессу или богатому и перспективному графскому отпрыску — Бернардо де Лаберо? — Нехорошо улыбнувшись, Квант решил повысить рейтинги своей программы. — Уважаемые зрители и зрительницы, давайте устроим небольшое голосование…

— Никто не будет ничего устраивать, а про чувства Уинклесса к Давкиной все сейчас же забудут, — поднявшаяся из-за стола Пшеничкина, просверлила далёким от ласкового взглядом наглого Егора. — Если никто не возражает, то мне бы хотелось назвать победителя третьего раунда, который не только с лёгкостью перенёс все тягости туристического похода, но и не бросил в беде сотоварок по несчастью. — Сообразив, что завладела вниманием оператора, Майя лучезарно улыбнулась — она добилась своего, перевела разговор на другую тему. — Итак, Петрике Скрипчан становится безоговорочным победителем этого конкурса, и, как следствие, выигрывает приватное свидание с Бернардо!

Нервно икнув, уже готов был во всеуслышание заявить, что отказываюсь от подобного сомнительного приза, и пусть со мной делают всё, что угодно, но на свидание с парнем не пойду, как спасение пришло с той стороны, откуда я его ждал меньше всего.

— НЕТ!!! — Истошный женский вопль, в котором я с трудом смог идентифицировать голос родной матери, заставил меня испуганно подпрыгнуть. Сообразив, что сейчас на неё направлены не только объектив камеры, но и софиты, графиня де Лаберо откашлялась и, обволакивая всех присутствующих соблазнительными нотками голоса, промурлыкала. — Мы с Жозефом посовещались и решили, что Петрике настоящий кулинарный гений, а уж после того, как «бабушка» сказала, что он ещё и превосходный портной, так все сомнения разом и отпали! Петрике, не согласитесь ли вы стать шеф-поваром семьи де Лаберо?

— Но у вас же уже есть шеф-повар, — недоумённо нахмурился молодой человек, явно чувствуя подвох.

— Он уже стар и приверженец консерватизма, а вы молоды, полны энергии и желания творить, поэтому, пожалуйста, не отказывайте в моей маленькой просьбе! — Мамочка добавила в голос немного мировой скорби и обворожительно улыбнулась, прекрасно зная, как действует на мужчин вид хрупкой блондинки.

— Ну, даже не знаю… — Бросив затравленный взгляд сначала на Эрика, который согласно кивал, мол, соглашайся, а затем и на Майю, которая ободряюще ему подмигнула, Скрипчан всё же решился. — Согласен!

Знаете, я, наверное, радовался больше всех, и мысленно благодарил мамулю, которой пришла столь гениальная мысль, как вывести из игры молодого человека, не прибегая к насилию. Проворонив тот момент, когда Скрипчан неспешной походкой удалился со съёмочной площадки, предварительно послав мне воздушный поцелуй, сделал мысленную пометку сказать графине де Лаберо, как сильно я её люблю, и лишь потом прислушался к трескотне Кванта.

— … Уськина Иванна! Ваши аплодисменты, дамы и господа!

Недоумённо нахмурившись, посмотрел на довольную до омерзения Пшеничкину, но так ничего и не понял. Почему все такие счастливые, восточная красавица в буквальном смысле прыгает от радости, а Эрик взгляда не сводит с умилительно краснеющей Анастасии? Хотя ладно, с последним я, кажется, погорячился — любовь, она такая…

— Ну, Бернардо, ты рад? — пристал ко мне Егор, словно банный лист к… Кхм, неважно к чему.

— Чему я должен быть рад? — переведя взгляд с улыбающегося личика Майи на морду ведущего, решил всё же внести ясность в наш диалог.

— Как же, тебе выпало свидание с Иванной, которая выиграла приз зрительских симпатий, а такие девушки, поверь, на дороге не валяются! — дал исчерпывающие объяснения розововолосый. — Ну, так как, рад?

— Безумно… — скрипнув зубами, растянул губы в лживой улыбке.

Наверное, пора прекращать с этими идиотскими конкурсами и реалити-шоу, ведь с победительницей я уже давно определился. Осталось только донести до сноровистой девушки, что она покорила меня в самое сердце, и выжить при этом… Ах, да, ещё бы найти лазейку, чтобы наши отношения никого не задевали за эти чёртовы правила, и тогда всё будет просто отлично, а там и до венчания недалеко!..