Невеста на одно место

Глава 3 Сколько девушек красивых…

Помощница свахи

— Молодой человек, мы проводим кастинг для невест, то бишь девушек, — наверное, в сотый раз повторила я, искренне надеясь, что до стоящего предо мной парня наконец-то дойдёт смысл предложения.

— И что? — Пару раз невинно хлопнул оппонент девичьей мечтой под названием «чёрные, пушистые и закрученные ресницы».

— Моему клиенту, — небрежно махнув в сторону позеленевшего и сползшего практически под стол Бернардо, ослепительно улыбнулась кандидату на руку, сердце и тугой кошелёк отпрыска графской семьи, — нужна красивая невеста, умеющая вышивать крестиком, печь вкусные пироги, танцевать «Калинку» и желательно слепая или закоренелая атеистка. По каким параметрам подходите вы? — Нет, я не грублю, а просто уточняю интересующую нас информацию, чтобы уже точно знать, вносить данного индивида в список невест или же сразу отправить восвояси.

— Я красивый… — принялся загибать пальцы паренёк.

Ну, что есть, то есть: в меру худощавый, в меру накачанный, гладковыбритый, да к тому же натуральный шатен и с собственным земельным участком в один гектар (эти скудные сведения я почерпнула из анкеты, ранее заполненной молодым человеком). В графе «Хобби» намюловано мало разборчивым почерком нечто непонятное, и, смею предположить, не про любовь к гаечным ключам и каретным механизмам, значит, золотые не будет тратить на двадцатитактовый мотор с посеребренным соплом — уже хлеб и лишний золотой в семейном бюджете. Ну, чем не идеальный кандидат?

— Умею танцевать «Лезгинку»… — Хм, похоже, он действительно намерен наравне со всеми претендентками на руку, сердце и тугой кошелёк Бернардо участвовать в приготовленном мной и Эриком кастинге под названием «Марафон невест».

— Мне нужна «Калинка», — тихохонько пискнул будущий жених откуда-то с «нижнего» яруса, опасливо прижимаясь к моим коленям.

— Милый, ради тебя я хоть «Кан-кан» научусь отплясывать! — клятвенно заверили Бернардо, наклоняясь под стол и посылая воздушный поцелуй отпрыску четы де Лаберо.

— Ну, а что там с вышиванием крестиком и выпечкой? — Да, я противная, но не от природы, а потому что не выспалась и жутко голодна — завтрак как-то прошёл мимо несчастной меня.

— Вместо пирогов могу предложить великолепные котлеты и наваристый борщ на косточке, а вот с вышиванием засада, — искренне расстроился парень.

— Извините, но вы не проходите во второй тур без наличия навыков рукоделия, — приободрился клиент, набравшись смелости и таки выползя из-под стола.

— С чего это вдруг? — решительно спустила его с небес на грешную землю. — Вон, Дашка, ни готовить, ни стирать, ни убирать не умеет, да и хорошим манерам не обучена — через слово проскакивает литр надменности, да постоянно «цыкает», но зато имеет шестой размер бюста и очаровательную мордашку.

— И что ты этим хочешь сказать? — злобно прищурилась жертва моего произвола.

— А то, что парень проходит в следующий тур, — видя, что Бернардо готов спорить со мной до хрипоты, быстро закончила, — иначе пусть и Покупайкина выметается из списка невест к Аидовой бабушке!

Полюбовавшись на красное от злости лицо младшего де Лаберо, выудила из папки запечатанный конверт и протянула его счастливому до оскомины (причём моей и Бернардо) молодому человеку. Подобные «сюрпризики» выдавались всем, кто так или иначе просачивался во второй раунд (первым, соответственно, был сам отбор претенденток). Конвертик содержал маленький листок, на котором было написано одно из многочисленных заданий: сшить платье, провести увлекательно-развлекательную программу для будущих свёкра и свекрови, приготовить запечённого гуся в винном соусе, и всё в этом же духе. Всего этапов любовного конкурса будет… А вот не стану я вот так сразу раскрывать все тайны, помучайтесь немного от любопытства!

— Возьмите, Петрике, — я обаятельно оскалилась, попутно накарябав на обратной стороне конверта свой адрес, и решительно переходя на «ты», — если что-то будет непонятным — обращайся!

И не надо ехидно ухмыляться, мол, молодец девка, и себе уже жениха приглядела — не растерялась в подобной ситуации! Просто задания придумывал и записал Эрик, а почерк у него, что курица лапой писала, да и заляпанные жирными и шоколадными пятнами листки не особо располагают к вдумчивому прочтению. Вдруг Скрипчан решит «соскочить» из-за неряшливости и безалаберности Уинклесса, а так, хоть попытаюсь уговорить парня остаться и продолжить участие в конкурсе — всё же веселей будет, чем смотреть на раскрашенные лица остальных претенденток.

— Спасибо, — показал себя с лучей стороны Петрике. — До встречи, мой хороший, — и воздушный поцелуйчик, адресованный Бернардо, таки достиг цели: клиент подавился воздухом и снова нервно сполз под стол.

— Следующая! — рявкнула, старательно маскируя предательский смех неумелым приступом зверского кашля.

— Здрассти, здрассти! — прощебетала очередная представительница слабого пола, представ пред мои красные от недосыпа очи. — Говорю сразу: мне нравятся бриллианты… — Покажите мне, пожалуйста, человека, который органически не переваривает диаманты, я ему памятник за проявление индивидуальности за свой счёт поставлю! — Кофе в постель часиков в девять утра… — Причём, желательно, погорячее и пролить на данную фифочку! — Летом предпочитаю отдыхать на заграничных морях, океянах. И, конечно же, всяческое проявление любви моего благоверного. — Ну, хоть что-то нормальное сказала! — Итак, когда свадьба? — продемонстрировала челюсти вместе с гландами напористая бабёнка.

«Блин, кажется, сглазила…» — простонали таракашки, недоумённо хмурясь и старательно пытаясь вспомнить, отчего сия рыжеволосая барышня кажется знакомой.

— Девушка, вы транспарант видели? — довольно-таки вежливо уточнила, подпирая щёку ладошкой, и стараясь выпихнуть младшего де Лаберо из-под стола, пока он там окончательно не поселился.

— Нет, — ну, хоть откровенно призналась в своей куриной слепоте… Иначе как можно было не заметить плакат размером три на пять в метрах?! — А что, там что-то важное написано?

— Да ничего особенного, просто там красным фломастером по бежевому картону нарисовано каллиграфическим почерком, цитирую: «Кастинг КАНДИДАТОК на роль невесты младшего графа — Бернардо де Лаберо».

— И что? — прикинулась дубом девчушка.

— Повторю ещё раз, — проявила несвойственное мне спокойствие, — кастинг!

— И что? — Не пойму, дамочку переклинило или как?

— Касти… То есть отбор девушек на конкурсной основе, — выступил в роли переводчика Бернардо, высунув нос из-под столешницы.

— И что? — Нет, она не издевается над нами, просто рыжеволосая не отличается расширенным словарным запасом, вот отсюда и основная проблема непонимания друг друга.

— Девушка, — устало протянула я, подперев щёки кулачками, — на каких основаниях мне нужно внести вас в список кандидаток? Хорошо готовите?

— Нет, от моей стряпни даже тараканы дохнут.

— Владеете всеми видами танца живота и виртуозно вышиваете крестиком при помощи правой ноги?

— Нет, иголку с роду в руках не держала!

— Имеете безграничный золотой запас или влиятельных маму-папу?

— Да! — обрадовалась девушка. — Так, когда свадьба?

— Что «да»? — сравнялся по цвету с ободранным стулом Бернардо. — НЕТ!

— Хм, стесняюсь спросить, под своим «да», что вы имели в виду? — добавляя в голос кило доброжелательности, на всякий случай уточнила, до боли в глазах всматриваясь в совершенно незапоминающееся лицо рыжеволосой бестии.

— У меня папа судья мирового масштаба! — и в довершение сказанного такая морда, словно это она являлась страхом и притчей во языцех всего Сердечкино.

— И как, говорите, вас зовут? — медовой патокой растеклась я в улыбке, предчувствуя очередную пакость.

— Милада Топоркина, — согласитесь, «говорящая» фамилия.

— Дорогая Миладочка, позвольте поздравить вас от лица брачного агентства «Найдём вторую половинку» с успешным прохождением во второй тур! — Нет, всё-таки падать ниц не буду… пока.

— Спасибо, но я не поняла, а когда свадьба-то? — Уставилась дщерь страха всех преступников (ну, уж очень её папочка любит смертную казнь) на меня квадратными глазами.

И что мне ей ответить? Так и так, понимаешь, Бернардо мальчик хороший, но с небольшим врождённым дефектом, поэтому вам вряд ли суждено быть вместе, иначе ты станешь молодой вдовой, побив все известные рекорды по минимальной продолжительности брака — всего три минуты!? Скорее всего… Да ладно, чего уж греха таить-то? Однозначно такой ответ девушке явно не понравится, и она жутко расстроится, побежит жаловаться глубокоуважаемому и люто ненавидимому папочке на такую плохую меня и, как следствие, жестокая прилюдная расправа над Майей Пшеничкиной со стороны правосудия города Сердечкино. Теперь уточним для себя лично: а оно мне вообще надо? Нет, значит Милада Топоркина проходит во второй, третий и последующие туры, словно вездесущие и неуловимые тараканы. А уж с вопросом свадьбы девушка пусть обратится лично к семье де Лаберо — они не местные, и, следовательно, опасаться им совершенного нечего в отличие от несчастной меня, прописанной на окраине города!..

— Милая Миладочка, с этим вопросом вам лучше обратиться после третьего раунда к родителям предполагаемого жениха, — вежливо и улыбаясь от уха до уха, принялась поспешно спихивать всю ответственность на парня.

— И как долго мне ещё ждать? — недовольно надуло губки дитя Амадея Топоркина.

— Ради вашей неземной красоты и нереального умения вести светские беседы, мы постараемся устроить всё в максимально короткие сроки, — поспешно наступила на ногу Бернардо, уже открывшему рот, чтобы вякнуть какую-нибудь глупость… Которая в дальнейшем непременно выльется для меня огромными проблемами.

— Ну, хорошо, — не поверите, я аж перекрестилась мысленно, — тогда до скорой встречи, милый граф.

Вымолвив последнюю фразу, девушка резко повернулась на каблуках, взметнув пышную юбку сарафана чуть ли не до потолка, и отчалила восвояси.

— Фух, кажется, пронесло, — стукнулась я лбом о твёрдую поверхность стола, всё ещё не веря в собственное счастье.

— ПРОНЕСЛО?!? — подскочил Бернардо, истерично взвизгнув циркулярной пилой. — Ты что творишь, полоумная? То парня в списки записала, то теперь эту… эту… — перешёл он в ультразвук, гневно размахивая руками и страшно тараща глаза.

— Солнышко, — с лёгкостью переорала оппонента — всё-таки у меня опыта в этом деле несравнимо больше, — если тебе жить надоело, то сам и скажи Миладе, что она тебе не пара и всё кончено, мол, прошла любовь — завяли помидоры, но меня сюда не впутывай, ибо её папочка не злопамятный, у него просто хорошая память на злые поступки… Особенно касающиеся его любимой доченьки! — Рассказами о том, что сделали с неудачливыми кавалерами Милады папочкины прихвостни, мамаши непослушных детей пугают, поэтому, наверное, от Топоркиной и бегут все кавалеры, как от прокажённой. — Следующая! — не дала клиенту времени сказать веское и категоричное: «Иди в пень, Майя!».

— Здравствуйте, товарищи жюри! — поприветствовала нас миловидная матронушка предпенсионного возраста. — Можете не вставать.

Это сейчас что было, стесняюсь спросить? И почему у меня настойчиво присутствует пресловутое чувство дежавю?..

— Меня зовут Валентина Ильинична Шебунько, что можно увидеть из моей анкеты. Мне тридцать четыре года, живу одна, мужа или постоянного любовника нет, животных не держу, потому что имею жуткую аллергию на шерсть, грязь и уход за кем-либо, — чётко, монотонно и без каких-либо признаков каких бы-то ни было эмоций. — Мне нужен умный, образованный, преуспевающий (точнее богатый и не жадный) идиот… Тьфу ты, мужчина, с которым я буду строить свою дальнейшую счастливую жизнь!

Скосив правый глаз на Бернардо, со скрытым злорадством узрела его активный закос в сторону кандидатки — видать, заинтересовался-таки… Хотя нет, вру, молодой человек усиленно строил глазки выходу, перекрытому массивным телом предполагаемой жены. Ну, что же, будем окончательно добивать клиента, в конце концов, за что мне золотые плачены!..

— Уважаемая Валентиночка…

— Валентина Ильинична и никак иначе! — грозно сдвинула брови женщина.

Хоть убейте, но кого-то она мне сильно напоминает, но вот кого именно и чем лично для меня это грозит, пока не понятно.

— Хорошо, — с лёгкостью согласилась. Нет, конечно, я могла поспорить, поскандалить и выгнать женщину пинками — именно это и читалось во взгляде младшего де Лаберо. Но зачем мне собственными руками портить себе удовольствие в виде измывательства над противном клиентом? — Уважаемая Валентина Ильинична, мы рады вас приветствовать в первом отборочном туре — на кастинге «Марафон невест»…

— Вы хотите сказать, что я не прошла? — Ей-зевс, детской обидой в голосе и вселенской мукой во взгляде она кого хочешь до самокопания и битья головой об стену из-за осознания своей скверности доведёт.

— Нет, я же ещё даже пару вопросов вам не задала, — странно, я да и оправдываюсь… Стопроцентно, когда-то такое уже было!

— Не «пару», а «пары вопросов», — поправила «невинно обиженная» на переносице очки, — девушка, следите за своей речью!

Блин, где-то я это уже слышала, приём не так уж и давно…

— Готовить умеете? — не стал дожидаться моей реакции на замечание Бернардо. — Шьёте? Стираете?! Гладите?!? Танцуете??? Может вы вообще калека?

— Мальчик, не тарахти, речь должна быть плавной, выдержанной и гармоничной, — менторски возвестила Валентина Ильинична. — Я умею делать всё вышеперечисленное, но лучше всего у меня получается выполнение любимой работы.

«Ну, да, правильно, доводить людей до нервного срыва — это не профессия, а самое настоящее призвание, которое не каждому по плечу!» — ехидно прокомментировал таракашка, владеющий архивом памяти.

— И кем же вы работаете? — неожиданно дрогнул голос, а здравый смысл с силой пнул любопытство.

— Преподаю словесность и литературу в старшей школе в городе Ярком! — высоко задрав нос, аж очки на лоб съехали, гордо проинформировали прифигевших нас.

А-а-а, ну, теперь хоть понятно, откуда мне её рожа до боли знакома. Эта мегера пыталась вложить в мою непутёвую голову хоть толику знаний по великим произведениям классиков, например, про волка и девочку. Чем же они там занимались? Кажется, за бабушкой охотились, да охотников и лесорубов, активно практикующих браконьерство, пугали… А может, домики строили, которые постоянно складывались, словно карточные хибарки, или из щуки пытались выбить немедленное исполнение своих мечтаний, предварительно поймав зубастую рыбину на обледеневший хвост… Или это всё же из другой сказки было?.. Впрочем, не это сейчас важно! Важно то, что Шебунько приехала из другого города, про который мне категорически вспоминать не хочется, а это значит, что и другие участницы кастинга могут оказаться не коренными уроженками Сердечкино… Дело о женитьбе графского отпрыска, кажется, принимает серьёзный поворот!..

— Пшеничкина, вынырни из нирваны, ты нам здесь ещё нужна, — пробился сквозь воспоминания надтреснутый голос преподавательницы. — Вот всегда ты была не от мира сего!

Думаете, это она меня сейчас обидеть пыталась? Нет, из её уст эта фраза звучит как наивысший комплимент, которого не каждый может удостоиться. Эх, помню, бывали времена, когда меня вообще с уличной грязью смешивали, и ничего, жива до сих пор и даже позорно до морального урода не скатилась!..

— Молодой человек, вы меня не бойтесь, я дама добрая… пока не доведут, — а вот это уже явная угроза.

— Кха-кха… Майя, а ты не хочешь приступить к выполнению своих непосредственных обязанностей? — дрожащим голосом проблеял Бернардо, явно на что-то намекая. — Нам как бы спешить надо… Очередь, сама понимаешь…

Понимать-то я понимала, но и легче мне от этого не было ни на грамм. Как бы потактичнее намекнуть этому богатенькому юнцу, что жизнь дорога мне не только как память о былых возможностях, но и перспективное продолжение моих дальнейших счастливых дней? А может, ну её, эту тактику, и проще будет рубить напрямую с плеча? Ага, а потом резвенько прятаться под столом и уже оттуда на карачках семенить к выходу — помнит, помнит мой бедный затылок насколько тяжелая рука у преподавателя словесности и литературы!..

— Майя, не спи! — резанул ухо дискант Валентины Ильиничны. — Быстро и чётко задавай свои глупые вопросы.

— Эм, уважаемая Валентина Ильинична, вопросы относятся к бытовому характеру… Вы уверены, что вообще стоит начинать? — Я не пытаюсь упростить себе жизнь, мне просто хочется закончить первый этап конкурса с минимальными потерями нервных клеток — как известно, они, родимые, не восстанавливаются.

— А как же танец живота? — вылупился де Лаберо. — А гимнастический рок-н-ролл с элементами народных танцев, а похабные частушки на ночь глядя?!

Тихо Майечка, тихо… Иначе вы с Эриком останетесь без клиента… А тебя так и вообще за решетку упекут за убийство парня с особой жестокостью! Вот кто тогда подсудимой сухари в тюрьму передавать будет? Никто, поэтому молчи в тряпочку и мило улыбайся, чай, не в первый раз!..

— Говорю сразу, я дама в летах, поэтому речь о гимнастике, аэробике и балете можете даже не заводить, — облегчила мне жизнь литераторша. — Молодой человек, вы хоть изредка мозгами шевелите, иначе они у вас окончательно заржавеют.

О, мой «любимый» преподаватель наконец-то показала своё истинное лицо, а то всё под милую дурочку закосить пыталась. Долго же Шебунько продержалась под маской «милой бабушки Шапокляк»! Насколько мне помнится, данная старушка на первой минуте занятия треснула Веню Пупкина указкой по голове, лишь за то, что он повернулся в сторону окна и украдкой зевнул, деликатно прикрывая рот ладошкой. Интересно, если Валентина Ильинична всё же пройдёт кастинг и, хотя в это уже верится с трудом, доберётся до последнего тура конкурса, а потом и до безымянного пальца младшего де Лаберо, будет ли она строить мужа или удовольствуется еженедельными дотациями и тогда буквально на всё закроет глаза?..

— А как же дети? — выпал в осадок клиент. — Мне сына хочется!

— И на кой он тебе нужен? — упёрла руки в необъятные бока предполагаемая «любящая» мамаша.

— А наследник? А мужская гордость — сынишка, который участвует во всех драках и постоянно выходит победителем, уложив здоровенного противника на лопатки?!?

Эк его, болезного, понесло-то! Если сыночка будет похож на папку, то мне лично кажется, что малыш будет постоянно ходить с синяками, ссадинами и поломанными конечностями, потому что папашу, к сожалению, можно метким плевком отправить в нокаут. А вот если потомок Бернардо пойдёт в маму, то бишь Валентину Ильиничну, то он будет не физической силой брать, а давить противника морально, а это, поверьте мне, намного страшнее предыдущего варианта!..

— А, вот значит как, — вернул меня на грешную землю очередной вопль Шебунько. — Значит, мне пять минут удовольствия в постели и девять месяцев обнимания с унитазом! А в дальнейшем маяться с пелёнками, распашонками, ползунками…

— Ну, это примерно до двух лет, — несмело возразил Бернардо, — потом будет проще: садик, школа, служба на благо государства…

— Да щаз! — Шебунько настолько распалилась, что при последнем восклицании обрызгала парня ядовитой слюной. — Я, значит, его пои, корми на протяжении восемнадцати лет, валерьянку из-за него употребляй и нервный тик лечи, а он будет прохлаждаться где-то на границе, зарабатывая себе несметный капитал и очередное звание, напрочь позабыв про родную мамочку? Не бывать такому!

— Уважаемая… — быстрый взгляд на бумажку, — Валентина Ильинична, а как вы себе представляете нашу совместную жизнь?

— Я уволюсь с опостылевшей работы и буду дома возлежать на мягких перинах, а тебе предписывается добросовестно гнуть спину, чтобы обеспечить безбедное существование любимой жены: шикарную одежду каждый сезон от ультрамодного портного[6], штат прислуги и еженедельные балы-маскарады!

— Да упаси меня боги от подобного ужаса, — испугано шарахнулся от неё парень, а я же так вообще искренне пожелала в данный момент оказаться как можно дальше от этой сумасшедшей парочки. — Следующая!

Ну, всё, сейчас точно будет полный трындец, причём всем и сразу!..

— А-а-а, — противно затянула отфутболенная невеста, с лёгкостью взяв верхнюю ноту, — уже любовницу себе подыскиваешь, даже не успев обзавестись законной супругой! — Шебунько ни на секунду не сбилась с выбранного диапазона, заставив всех оперных певиц скопом податься в дворники из-за профнепригодности. — Так знай, не бывать этому!

— Стража! — гаркнул деморализованный Бернардо, но не рассчитал силу и сдул меня под стол. — Майя, ты куда?

— Щас вернусь, — клятвенно заверила, из-под нежно-розовой скатёрки наблюдая, как двое дюжих стражников уволакивают упорно сопротивляющуюся, брыкающуюся и упирающуюся Валентину Ильиничну из кафетерия, где проводился кастинг невест. — Заколку потеряла, — повертела перед носом клиента шпилькой, искренне надеясь, что больше глупых вопросов не последует.

Ну, не признаваться же парню, что Шебунько в гневе поистине страшна. Ещё при моей бытности ученицей школы, тамошний директор попытался отправить данную дамочку на заслуженный отдых, то бишь на пенсию. Но стоило только Валентине Ильиничне услышать про увольнение, как она метким броском грохнула пятикилограммовую глиняную вазу о голову Эдуарда Владимировича. Как итог, литераторша осталась на прежнем месте службы, а нехрупкого директора отправили на больничный с шикарным сотрясением мозга. Мы потом классом ему ещё долго на апельсины-бананы скидывались.

— Следующая! — снова взвыл пароходной сиреной молодой человек, одним глотком осушая стакан воды.

Как ни странно, но последующие пять кандидаток оказались милыми, немного закомплексованными хозяюшками, которые по совершенно «загадочным» причина (читай: идиотские заскоки младшего де Лаберо) не попали в наш список. Но делать из сего события трагедию благоразумно не стали, лишь вежливо попрощались и отчалили восвояси, как только заслышали отрицательный ответ. Зато шестая кандидатка произвела на нас с Бернардо неизгладимое впечатление… И не только в душевном плане.

— Ну, и как мне теперь на глаза родителям с таким бланшем показаться? — в сотый раз обратился Бернардо к ножке стола, потому что она была ближе всего к нему.

Естественно деревяшка приставучему парню ничего не ответила, поэтому, испустив тягостный вздох, графский потомок повернулся ко мне подпорченной половиной лица, и снова озвучил уже набивший оскомину вопрос.

— А мне-то откуда знать? — И не надо так злобно на меня смотреть, у самой ситуация с лицом не лучше. — Вот как мне сегодня на свидание идти?

— А может, ну, его, это свидание… — с подозрением уставившись на молодого человека, не прогадала. — Давай я у тебя недельку-другую поживу? — блеснул «гениальностью» парень, подползая ко мне поближе.

— Может, тебе ещё носки постирать и шнурки погладить? — моментально окрысилась, уже полностью готовая к тому, чтобы раскрасить под хохлому и вторую половину лица младшего де Лаберо.

— Что здесь произошло? — Испуганно пискнул Эрик, кубарем вваливаясь в крытый дворик кафетерия, и строго взирая на нашу сладкую парочку сверху вниз.

Наконец-то, а то я уж было подумала, что «счастье» лицезреть своего шефа мне, несчастной, сегодня не выпадет! И вообще, так нечестно: всю самую тяжёлую работу спихнул на хрупкую и нервную помощницу, а сам занимается боги знает чем… И ведь не «колется» зараза, где время бесцельно убивает, но ходит всегда такой довольный, что аж противно становится!..

— Очередную невесту пытались отвадить, — горестно ответствовал Бернардо, осторожно прикасаясь к синяку.

— Судя по вашим лицам и отсутствию девушки, это всё-таки удалось, несмотря на некоторые «потери» с вашей стороны, — ехидно ухмыльнулся начальник. — Пшеничкина, сколько претенденток попало в список?

— Пять, — да, мне больно говорить, глубокая царапина от ногтя на скуле — это вам не хухры-мухры, а четыре клока смоляных волос этой дуры притырошной!

— Вот и отлично, — потёр руки Уинклесс. — Ладно, даю вам три дня отдыха, а потом с новыми силами в бой… То есть в очередной тур!

— Подожди, — недовольно поморщившись, с удивлением посмотрела на шефа, — а разве конкурсанток не слишком мало для такого масштабного конкурса, как было запланировано изначально? Или мы урезаем программу, в связи с прекращениями дотаций, текущих от графской семьи?

— Нет, что ты, — смешно всплеснув руками, блондин ещё раз посмотрел на Бернардо. — Просто при составлении клиентского договора, Эльвира проникновенно попросила, чтобы конкурс уложился в четырнадцать дней. Если мы и дальше продолжим кастинг, то потребуется гораздо больше времени для урегулировки острых углов, и сокращения желающих окольцевать нашего клиента.

— Тогда почему от широты душевной выделил целых три выходных дня? — никак не могла взять в толк очевидное.

— Нужно время для аренды помещения для следующего конкурса, да и найти подходящую актрису будет не так-то просто… — печально вздохнул Эрик, предвидя новые траты. Бросив на пол обёртку от мятного леденца, уже собрался ещё что-то сказать, но наткнувшись на мою зверскую рожу, подобрал фантик и смущённо запихнул его в карман светлых брюк. — Ладно, разговор закончен — дел ещё целая куча!

Обрадовав нас с Бернардо данным известием, Эрик неспешно удалился (чувствовал, гад, что я отомстить попытаюсь, банально швыранув в него туфелькой на каблучке), насвистывая какой-то весёлый мотивчик. Оставшись тет-а-тет с младшим графом, невнятно пожала плечами, поймав удивлённый взгляд парня, и снова издала мученический стон, полный вселенской тоски и безысходности.

— Майечка, ну, можно я у тебя немного поживу? — по-новой заканючил младший де Лаберо, подползая ко мне на коленях.

— Отстань!

— Ну, Ма-а-айя-а-а…