Невеста по обману (СИ)

Глава 10

Это действительно произошло очень быстро. Вспышка белого света, полная тишина, и вот вместо комнаты они оказались в большой пещере с высоким сводом и подпирающими его колоннами, украшенными искусной резьбой. Под ногами на гладких каменных плитах медленно затухал знакомый рисунок, гораздо большего размера, чем тот, что остался за тридевять земель.

Откуда-то сбоку потянуло холодным воздухом с незнакомым свежим приятным ароматом. Мирослава повернула голову и увидела бескрайнюю водную равнину, мрачно-серую, со скачущими по ней белыми барашками пены. Солнце негостеприимно пряталось в того же цвета облаках.

Дракон разжал объятия и шагнул в сторону. Стало ещё холоднее.

— С возвращением, лаэрд Роенгарр, — приветствовал его местный мастер переноса — широкоплечий блондин в чёрном долгополом одеянии, расшитом серебряными узорами. На девушку он даже не посмотрел. — Подготовить вам лодку? Или останетесь на Нигарт?

— Лодку, — коротко ответил Роен, взял Миру за руку и увлёк за собой.

Они вышли на отрытую всем ветрам скальную площадку перед входом в пещеру, с которой открывался завораживающий вид на море и скалы, о чьё подножие разбивались величественные волны.

— Это же море? Да? — с замиранием сердца спросила Мира. — Дедушка рассказывал, что оно большое, но, чтобы настолько бескрайнее…

Вопрос не требовал ответа, поэтому дракон промолчал. Он смотрел вдаль, с наслаждением вдыхая горьковато-солёный воздух родины, яростно желая обернуться и взлететь, оказаться как можно дальше от этой наивной дурочки и больше никогда не участвовать в её судьбе, ни видеть, ни знать… Он хотел, но не мог и понимал, что на самом деле жаждет совсем иного, невозможного, неправильного, запретного… Сквозь зубы поневоле вырвался лёгкий рык.

Мира ничего не замечала. Синие глаза светились восторгом и блестели от не успевших просохнуть слёз. Порывы резкого ветра их не осушили, наоборот вызвали по новой. За время путешествия лицо девушки немного осунулось, ещё больше загорело, но ей шёл этот золотисто-медовый оттенок кожи. Полные, мягкие, вкусные (уж он-то знал, хотя сам себе поражался, как умудрился что-то распробовать за столь короткое мгновение) губы обветрились, прочертившись тонкими вертикальными бороздками, но менее притягательными от этого не стали.

— Идём, — резче, чем следовало, произнёс Роенгарр.

Мира доверчиво вложила маленькую ладошку в его. Холодная. Девушка успела продрогнуть на сыром ветру. Вздохнув, дракон окутал её теплом. С каждым разом это получалось всё легче и быстрее. Он подсознательно хотел её защитить от любых угроз. Так не может больше продолжаться.

— Спасибо. — Мирослава улыбнулась.

Дракон отвернулся и начал быстро спускаться по лестнице, ведущей на пристань. Здесь уже готовили к отплытию небольшое парусно-гребное судно.

Девушка поздоровалась с мужчинами и бесстрашно шагнула на узкие сходни. Роенгарр хотел её поддержать, но Мирослава покачала головой, легко, будто танцовщица, пробежала по спаренным доскам и, воспользовавшись помощью одного из гребцов, спрыгнула на дно лодки.

— Можно я сяду здесь? — спросила она, показывая на нос судна. Похоже, Мира на время забыла о переживаниях и страхах, захваченная новыми впечатлениями.

— Разумеется, госпожа. — Мужчина охотно помог девушке добраться до желаемого места.

Другой принял у Роенгарра поклажу и приказал убрать сходни. Ветер был попутным, обещая без промедлений доставить их до острова Аррант.

— Прошу, лаэрд, — рулевой сделал приглашающий жест в сторону кормы, где обычно размещались наниматели.

— Я — воздухом, — возразил Роен, без сходней одним слитным движением перескакивая с борта обратно на берег.

Лодка качнулась, и вот над головой уже кружил золотисто-красный дракон. Он лишь на мгновение задержался на одном месте, а после отчаянными рывками начал подниматься. Всё выше и выше. Мирослава проводила Роена взглядом и невольно подумала, что с такого расстояния дракона от птицы не отличить, и неизвестно ещё сколько в небе Антарии летает настоящих пернатых, а сколько чешуйчатых.

Без Роенгарра снова стало холодно. Торбы с пожитками лежали на корме, и перебираться за ними туда не хотелось. Один из гребцов заметил, что девушка дрожит, тут же достал из-под скамьи туго свёрнутое шерстяное одеяло и предложил:

— Вы бы подремали, госпожа. Дорога дальняя.

Интересно, он тоже дракон? Выглядит как человек, а спрашивать напрямую неудобно.

— Спасибо. А как же вы?

— Мы? — удивился мужчина.

— Вам тоже, должно быть, скучно. Хотите, сказку расскажу?

Гребцы недоумённо переглянулись.

— Как госпожа пожелает, — осторожно ответил один из них.

— Да какая я вам госпожа, — хмыкнула Мира, кутаясь в одеяло. — Меня Мирославой зовут. Я — человек…

Зря Роенгарр улетел. Время в компании сказочницы пролетело весело и незаметно.

Когда судно наконец-то достигло берега, успело стемнеть. На носу зажгли и повесили фонарь, парус свернули и на вёслах вошли в широкий канал, по обеим сторонам которого мерцало множество огоньков, отражающихся в чёрной воде, как в зеркале. Из темноты выступали и снова пропадали кусты, деревья, дома, блестели боковые, более узкие ответвления от основного русла. Успевшая проголодаться и «смозолить» весёлыми историями язык Мирослава по новой воспрянула духом, с любопытством оглядываясь.

— Здесь так много воды, — удивилась она.

— Разветвлённая сеть каналов для удобства передвижения, — охотно пояснили в ответ. — Скоро дойдём до главной пристани. Оттуда удобнее будет плыть на простой лодке без мачты, иначе не пройти под мостами.

Впереди действительно виднелось большое скопление огней, на фоне которых чернели кресты корабельных мачт.

На причале Миру встречал Роенгарр. Он терпеливо дождался, пока девушка попрощается с гребцами, найдя особенное слово для каждого. Те улыбались, шутили, кто понахальнее, подмигивали.

— Думала, больше не увижу тебя, — сердито шепнула Мирослава, когда мужчина помог ей перебраться на пристань. — Почему улетел и оставил одну?

— Судя по всему, ты и без меня прекрасно провела время, — усмехнулся несносный дракон.

Вопреки ожиданиям ни в какую лодку они не сели, а подошли к странному средству передвижения, выглядевшему как кузов маленькой повозки без колёс, установленный прямо на землю. Деревянный, с плоской крышей и на локоть возвышающейся над ней толстой ручкой, он походил на туесок великана, собравшегося в лес по грибы да по ягоды.

— Садись, — Роен сдвинул в сторону тонкую створку двери, а когда Мирослава забралась внутрь, поставил рядом с ней торбы и предупредил: — Не бойся. Это быстро.

До того как он это сказал, девушка и не думала бояться, но теперь взволнованно ухватила мужчину за рукав:

— Что сейчас будет?

— Я отнесу тебя к сестре.

— В этом? — Мира осмотрелась. Конструкция казалась вполне надёжной. На стенках даже имелись поручни, чтобы держаться, если будет сильно болтать во время полёта. На дне — большие мягкие подушки, на которых удобно сидеть, подобрав под себя ноги.

— Да.

Она вспомнила: «Везти на себе дракон может только свою избранницу, других же, если возникает необходимость, таскает в когтях». Так вот как это происходит…

Пальцы разжались, выпуская чужую руку. Роенгарр плотно задвинул дверь.

Несколько долек ничего не происходило. Потом послышалось хлопанье огромных крыльев, кузовок тряхнуло и оторвало от земли. Сердце испуганно замерло, в животе стало пусто и холодно, но лишь на мгновение, пока Мира не прильнула к забранному деревянной ажурной решёткой оконцу, силясь рассмотреть, что там снаружи. В лицо подул холодный ветер. Далеко внизу прощально мигнули огни пристани. Девушка одновременно испытала восторг и ужас от осознания, на какой высоте сейчас находится и что стоит дракону разжать когти… Брр! Она бы, наверное, умерла ещё в воздухе.

Полёт закончился до обидного быстро и так же внезапно, как и начался. Открылась дверь, но вместо Роена Мирослава увидела незнакомку в плаще с глубоко надвинутым капюшоном.

— Здравствуй, сестра, — довольно равнодушно для столь долгожданной встречи произнесла Милея.

Позади маячили ещё люди или драконы, держа в руках большие стеклянные фонари, за прозрачными стенками которых ярко горели толстые белые свечи.

— Здравствуй, — поздоровалась Мира, дрожа от волнения и сама не понимая, чего ей хочется больше: крепко обнять стоящую напротив девушку или сбежать куда глаза глядят, а лучше забыть обо всём как о страшном сне.

Возможно дело было в усталости, в измучивших в последнее дни дурных предчувствиях, в странном поведении Роенгарра, но вместо радости Мирослава вдруг почувствовала глубокую опустошённость и разочарование.

— Ты, должно быть, утомилась в дороге, — заметила смятенное состояние сестры Милея. — Пообщаемся завтра. Идём, я провожу тебя.

— Где Роен?

Кузовок стоял на мозаичном полу широкой каменной террасы, окружённой высокой балюстрадой, за которой недовольно ворчало стеснённое скалами море. Тончайший серп состарившейся за время путешествия луны едва виднелся сквозь обрывки облаков.

— Почему ты о нём спрашиваешь? — удивилась Мия.

— Потому что я больше никого здесь не знаю, — поёжилась Мира. Ей по-прежнему было очень неуютно.

— Теперь ты знаешь меня, — хозяйка уверенно подтолкнула робкую гостью в сторону распахнутых двойных дверей дома.

— И что это было? — Милея недовольно расхаживала взад-вперёд по комнате, словно вознамерилась протоптать дорожку в густом ворсе ковра.

Роенгарр сидел в кресле подле камина, задумчиво пощёлкивая пальцами. Он, как только вошёл, первым делом развёл огонь и теперь помогал ему сильнее разгореться, прицельно пуская в отсыревшие поленья искорки пламени.

— Почему она о тебе спросила с таким чувством? — продолжала недоумевать драконица. — Будто считает своей собственностью!

— Не преувеличивай. Просто устала и испугалась полёта, — не глядя на собеседницу, возразил дракон.

— Я тоже устала, — всплеснула руками Милея и капризно поджала губы. — Этот ужасный Вэлмарр со своими шуточками. Совершенно непонятно, что у него на уме, и как он относится к предстоящему браку. Такое ощущение, что вообще жениться не собирается. На балу почти не уделил мне внимания. Бегал от юбки к юбке. Половина бывших претенденток, похоже, перестали бояться проклятья и жаждут сразиться за сердце Его императорского величества. Хотя какое там сердце? Ледышка. Ты не представляешь, как он смотрел на этих дурочек, пока никто не видел.

Роенгарр усмехнулся. Он-то как раз очень даже представлял. Они с Вэлмарром вместе учились. Правда Роен на курс выше, поскольку был на год старше, поэтому близко с Вэлом не общался, однако соблюдение дистанции нисколько не помешало заметить особо выдающиеся черты характера будущего императора.

— Сай говорит, что это напускное. На самом деле он совсем другой и вполне управляемый. — Милея остановилась напротив Роена, полюбовалась, как язычки пламени отражаются в его расширившихся в полумраке зрачках и спросила: — Ты соскучился по ней?

— Что-то случилось? — тут же подобрался дракон.

— Нет. — Драконица смутилась, пожалев о заданном вопросе. — С Сайери всё в порядке. Она, как всегда, верна себе и рвётся в бой, то есть жаждет довести начатое до конца. Иногда меня смущает её рвение. Какая ей выгода, кроме как помочь своей близкой подруге?

— Она поможет тебе, а ты станешь императрицей и подберёшь для неё самую лучшую пару. Никто не посмеет отказаться при подобном покровительстве, — пожал плечами Роенгарр.

— О чём ты говоришь⁈ — встревожилась Милея. — Ты же любишь Сай. Неужели отдашь её кому-то другому?

— А разве я не могу стать для неё лучшим выбором? — Насмешливо хмыкнул дракон, но по глазам было ясно: он говорит не то, что думает. — Лучше расскажи, что вы теперь будете делать.

— Мы? — нахмурилась девушка. — А ты?

— А я сделал своё дело и дальше буду наблюдать со стороны, — мужчина закинул ногу на ногу и нетерпеливо побарабанил длинными пальцами по подлокотникам: — Ну так что? Что насчёт проклятья? Вдруг она узнает?

— Что с тобой, Роен? — Милея подошла и положила руку названному брату на плечо. — Почему ты отказываешься помогать мне?

— Отказываюсь? — поднял голову дракон, перехватил взгляд сообщницы. — Я помог, как никто другой, сестра. Сделал это, потому что люблю тебя, хотя мы никто друг другу. А ты? Сможешь ли ты предать собственную кровь?

— Жалеешь её? — Драконица опустилась рядом с креслом на колени. — А как же я? Что будет со мной? Отец того и гляди объявит меня незаконнорожденной и избавится от позорящей клан наследницы. Выйти замуж за императора — единственный шанс очистить моё имя! Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Роен. — Но ты будешь жива. Сможешь отправиться куда угодно.

— Нет! — Милея вскочила на ноги. Глаза потемнели от злости. — Я не хочу прозябать в одиночестве и безвестности! Не хочу покидать Аррант! Не хочу, как ты стать чьей-нибудь приживалкой!

Огненный дракон вздрогнул, как от пощёчины. Пламя в камине сердито пыхнуло, чутко отражая его внутреннее состояние. Водная драконица заметила и махнула рукой: с унизанных перстнями пальцев сорвалось густое облако пара. Раздалось громкое шипение.

— Она выйдет замуж вместо меня, — медленно, будто заклинание, произнесла Милея, — и умрёт, а я стану императрицей. Никто не сможет этому помешать, даже ты.

В следующее мгновение упругая плеть водного потока ударила по остаткам пламени, потушив его окончательно и выпрыснув на пол перед камином шипящие головёшки и мокрые хлопья пепла.