Невеста по обману (СИ)

Глава 18

Пока муж проводил военный совет, Мира тоже не теряла времени даром. Её давно терзала одна догадка, для прояснения которой она обратилась за помощью к придворным дамам. Заодно привела себя в порядок и переоделась, испросив удобную походную одежду. На дворцовую пристань императрица вышла в замаскированном виде.

В облегающих штанах, высоких сапогах и отороченном мехом полукафтане Мира походила скорее на парнишку-подростка, чем на девушку.

— Приказание исполнено, госпожа, — с низким поклоном произнесла Каори, перевоплотившись обратно в человека. За её спиной кружил над лагуной золотисто-красный дракон.

— Роен! — громко обратилась к нему девушка. — Ты меня слышишь?

— У драконов чуткий слух.

— Прекрасно. Спускайся. Поговорим.

— Чего ты хочешь?

— Мне нужна твоя помощь.

— Тебе?

— Империи. Не забывай, я теперь твоя императрица.

— Скоро это не будет иметь значения.

— Ловко же ты избежал наказания!

— О чём ты?

— О том, что ты задумал! Я всё знаю!

— Вот и хорошо. Тогда отпусти меня… навсегда.

— Нет! — Мира воинственно упёрла руки в боки и пошире расставила ноги: хмель до сих пор не выветрился и тело слегка поводило из стороны в сторону. — Спускайся. На Ицгаррд напали, глава клана обезумел. — Девушка старательно припомнила, что сказал Хальдор, и добавила от себя: — За этим могут стоять не только драконы. Почему тот дивный в Залеске хотел тебя убить? За шпионаж?

— Не кричи. Это может быть опасно.

— Спускайся, — в третий раз повторила Мирослава. За время разговора на повышенных тонах голос и правда слегка охрип.

Пристань была хорошо освещена. Воды лагуны мерцали изнутри нежно-голубым. И всё равно, когда дракон превратился в человека, он стал практически не виден на фоне ночного неба.

— Госпожа! — охнула Аика, когда императрица сорвалась с места и, рискуя свернуть себе шею, бросилась вниз по ступеням навстречу тёмной фигуре.

— Дурак! — девушка с разбегу набросилась на дракона и крепко его обняла. — Я давно тебя простила. Ты спас Милею. Хотя дай Вэлмарру волю выбирать, он бы не рискнул подводить под проклятие Зовущую, а принёс бы в жертву Мию, у которой, в отличие от меня, не было надежды на спасение. Благодаря тебе мы обе живы.

— Зовущую? — недоверчиво переспросил Роен. Он не обнял в ответ, но и не оттолкнул. Просто стоял безучастным к происходящему столбом. — Твоя метка проснулась? Тогда почему ты до сих пор меня «слышишь»?

— Какая разница? — Мира отступила на шаг. — Больше так не делай. Не смей. Сначала продолжи свой род. Иначе смерть твоих родителей будет напрасной.

— Что ты об этом знаешь? — глухо произнёс мужчина.

— Немного, — согласилась девушка. — Но я уверена, что ты обязательно найдёшь пару, Роенгарр из гнезда Рубиновых, и не оставишь свой род без наследника. Это говорю тебе я, твоя императрица. — Мира не выдержала и с величественного тона сорвалась на свойский ворчливый: — А то выдумал: податься в отшельники!

Придворные дамы подробно объяснили, что все драконы, явившиеся на свадьбу в крылатой ипостаси, не считая дворцовую стражу, больше не могут становиться людьми, или, как в случае Роенгарром, скоро не смогут. Вряд ли Роен пытался избежать расплаты (сама по себе потеря способности к обороту в столь юном возрасте — суровое наказание), скорее (так предпочитала думать Мира) его побудили к этому муки совести из-за содеянного.

— Я не смогу найти пару, пока ты слышишь меня, — с горькой усмешкой возразил дракон.

— А кто в этом виноват? Я? — ничуть не прониклась сочувствием девушка. — Позволь кому-то другому себя услышать.

Роенгарр внезапно опустился на одно колено и склонил голову, как давеча Хальдор перед императором.

— Готов служить вам, Ваше величество.

— Госпожа! — позвала незаметно подошедшая Аика. — Император здесь.

Мира оглянулась. Не только император, но и целая прорва народу, умудряющегося вести себя тихо и скрытно.

— Что происходит? — сурово поинтересовался Вэлмарр, чуть ли не бегом преодолев разделяющее их с женой расстояние. — Почему он здесь… в таком виде?

Роен по-прежнему оставался в коленопреклонённом положении.

— Потому что я попросила. Вспоминай. Ты сам сказал, что Роен — лучший соглядатай Хальдора. Уверена, он будет нам полезен.

— Но… — хотел было возразить муж, однако передумал. — Тебе лучше вернуться в свои покои.

— Вот ещё, — возмутилась девушка. — Я готова к полёту.

Она поправила шапку и достала из-за пазухи перчатки.

— Это опасно! — хором воскликнули оба дракона и тут же недовольно уставились друг на друга. Вернее, Вэлмарр смотрел осуждающе, а Роенгарр поспешил покаянно склонить голову.

— Не опаснее, чем просто быть твоей женой, — шепнула Мира и проказливо дёрнула мужа за косичку. — Я буду твоим хранителем, а ты моим. Полетели.

— Иди к Хальдору. Он решит, что с тобой делать, — обратился к Роену император. — Скажи ему, что я тебя помиловал.

— Поверит? — забеспокоилась Мирослава.

— Когда увидит в человеческом обличье — да…

Воды лагуны снова покрылись льдом, превратившись в удобное взлётно-посадочное поле. Бедная живность, обитающая в местной воде, если там до сих пор что-то водится.

По ступеням продолжали спускаться люди, а на лёд выходили уже драконы. Некоторые сразу взмывали в небо, шумно хлопая крыльями.

Ледяная поверхность оказалась довольно шероховатой — подошвы сапог по ней почти не скользили.

— Подожди! — Мира остановила Вэлмарра, готового сменить ипостась. — Будет гораздо удобнее, если ты… — Она смущённо оглянулась, сунула перчатки обратно за пазуху, обеими руками схватила мужа за воротник, встала на цыпочки и прошептала: — … поцелуешь меня сейчас. Я хочу тебя слышать.

Девушка зажмурилась, потом опомнилась, что поскольку предложение исходит от неё, то и дело надо брать в свои руки, то бишь губы, однако ей очень мешала разница в росте, разве что в прыжке попробовать. Волнительный момент затягивался. Император не спешил на помощь. Вряд ли он не сообразил, чего от него хотят, скорее, набивал себе цену.

— Стойте! — раздался крик.

Мира вздрогнула и оглянулась. К ним бежала Сай с распущенными волосами в кое-как запахнутом чаронге, голые ноги в лёгких домашних туфельках то и дело нескромно белели из-под полы.

— Зачем императрице лететь с вами? Подвергать опасности свою жизнь? И кто останется присмотреть за гостями?

— Рассчитываю на тебя, сестра, — церемонно произнёс Вэлмарр, слегка придушенный натяжением ткани, особенно после того, как Мирослава встала к нему вполоборота.

— Но… — Сайери выглядела какой-то уж больно растерянной, словно что-то пошло не по плану, если таковой имелся.

— Нам некогда, — невежливо (однако каково время, таковы и сказки), оборвала Мира. Она повернулась к мужу и слегка дёрнула за воротник, привлекая к себе внимание. Вэлмарр больше не заставил себя ждать. На глазах у опешившей принцессы он наклонился и поцеловал жену коротко да так жарко, что у Мирославы ноги подкосились. Затем отошёл на несколько шагов прочь и перевоплотился.

— Слышишь меня? — раздался в голове голос императора.

— Да! — обрадовалась девушка.

— Садись.

Мира подбежала, оттолкнулась, подтянулась и ловко оседлала шею Вэлмарра. Её тут же крепко оплели его рога — за талию и за ноги, чтобы те не затекли и не устали в полёте раньше времени.

— Попробуй обратиться ко мне мысленно.

— Зачем?

— Сейчас поймёшь.

— Зачем? — мысленно повторила девушка.

— Вот. Так гораздо удобнее общаться.

— Но как такое возможно⁈ — вслух воскликнула Мира.

— Потому ты моя Зовущая.

Когда драконы поднялись в воздух, они поделились на несколько отрядов и выстроились в определённом порядке. Император летел посередине одного из них. В темноте слышался размеренный шорох множества огромных крыльев и светились глаза. Иногда они гасли, потом снова загорались. Жёлтые, голубые, зелёные, алые с чёрными вертикальными прорезями зрачков.

— Тебе не показалось странным поведение Сайери? — спросила Мира, когда привыкла к ощущению бездны под ногами и осознала, что лететь, скорее всего, ещё очень долго. — Обо мне она точно не беспокоилась. Не те у нас отношения.

— Показалось. За ней присмотрят. Не переживай.

Какое-то время они снова летели молча.

— Почему твой отец так рано отказался от способности к обороту? — поколебавшись, спросила девушка.

— По многим причинам.

— Расскажи.

— Тебе просто скучно или интересно?

— Интересно, конечно! Я хочу больше узнать про семью, частью которой сегодня стала. Или тебе неудобно разговаривать в полёте?

— Хорошо. Расскажу…

Отец Вэлмарра был недальновидным политиком, хотя, в отличие от сына, на престол вступил в зрелом возрасте. Однако он оказался гораздо больше озабочен внутрисемейными дрязгами, чем государственными делами. В результате даже уступил часть территорий граничащему с Закатной империей эльфийскому государству. Неудивительно, что это вызвало недовольство многих кланов, особенно тех, от чьих владений был оттяпан значительный кусок земли и водного пространства. Следом созрел заговор с целью смены правящей династии, но настолько грязный, что не получил поддержки большинства, а меньшинство потерпело поражение и было заклеймено статусом отверженных, что само собой растравило их ещё сильнее, ведь они потеряли право голоса в Императорском совете. В отместку попытались отравить преемника. Неудачно. После чего притихли. Главы семей клана Саргонт, к которому относилась императорская династия, начали поторапливать Вэлмарра с женитьбой и появлением наследников. Беспокойств добавляло пророческое проклятие Тамилы, отпугивающее потенциальных невест. И тут Сайери предложила вполне подходящую, и главное, добровольную кандидатуру. Как было не согласиться? Вэлмарр даже проверять не стал, насколько благонадёжно предложение сводной сестры, и получил неожиданный подарок судьбы — Зовущую. Видимо, чтобы жизнь мёдом не казалось, отверженные улучили самый неподходящий момент и снова дали о себе знать.

— А где Тамила? — спросила Мира после небольшого раздумья.

— Не знаю.

— Закрепила ипостась как твои родители?

— Кажется, нет…

— Тогда, скорее всего, она присоединилась к заговорщикам, а Сай стала их глазами и ушами при императорском дворе.

В какой-то момент девушке показалось, что они падают, но нет — Вэлмарр быстро выровнялся и только тогда оценил её выводы:

— Неожиданно. Почему ты так решила?

— Должно быть ты сильно любишь сестру и потому не замечаешь её двуличия. Со мной Сай ведёт себя совершенно по-другому. Не знаю, какую выгоду она преследовала с подменой невесты. Скорее всего, действительно рассчитывала, что проклятие сработает, после чего императрицей станет её близкая подруга, которая сможет прикрыть, если вдруг Сай попадёт под чьё-либо подозрение.

— Дорогая жена, — очень медленно и задумчиво произнёс Вэлмарр, — ты пугаешь меня своими рассуждениями. Они слишком похожи на правду.

— Потому что в тех историях и сказках, которые я сочиняю и рассказываю, всё было бы именно так. Вот я и подумала, припомнила поведение Милеи и Сай, некоторые их обмолвки и предположила, причём не самый плохой вариант, — разволновалась девушка. Похоже, муж верил ей. — Надеюсь, за Сайери хорошо присматривают .

— Надеюсь, — эхом повторил император и тут же отдал какое-то распоряжение летящему рядом дракону.

Мира увидела, как сгусток тьмы, мелькнув алыми глазами, ухнул вниз и исчез. Вэлмарр замолчал, то ли обдумывая услышанное, то ли просто устав от внутренней болтовни. Мирослава тоже притомилась, начала незаметно клевать носом, однако спать сидя, даже при надёжной поддержке, было невозможно. Девушка лишь иногда на несколько долек впадала в забытьё, после чего вздрагивала и чувствовала себя ещё хуже. Эх, зря она полетела верхом, в дроте было бы намного удобнее.

— Как же спать хочется, — пожаловалась Мира. — Можно я лягу тебе на шею?

— Можно.

Хватка рогов ослабла, и девушка смогла устроиться с относительным удобством. Она поневоле вспомнила полёт на Роенгарре и его отклик на её прикосновения к чешуйкам. Тогда она не поняла, что сделала не так, но сейчас в голове возникло предположение, мигом прогнавшее дремоту. Однако проверять догадку в воздухе Мира не рискнула, решительно сжав шаловливые пальцы в кулаки.