Невеста по обману (СИ)

Глава 11

Мирославе не спалось, хотя перина была мягкой, постель — широкой, а бельё помимо свежести источало нежный цветочный аромат. Но девушка продолжала ворочаться с боку на бок в поисках удобного положения тела и в отчаянной попытке на время изгнать из головы беспокойные мысли.

Почему сестра толком с ней не пообщалась? Сразу же отправила отдыхать? И зачем приставила эту назойливую женщину, которая так и норовила помочь Мирославе с тем, с чем девушка и сама прекрасно справлялась. Можно подумать велика хитрость раздеться, искупаться и снова одеться в чистую ночную сорочку? Но самое главное, куда опять пропал Роенгарр? Почему он вдруг начал её избегать?

В заранее протопленной комнате было тепло. В камине до сих пор рдели угли, а на столике возле кровати мерцал удивительный светильник: в стеклянном сосуде ползали то загораясь, то потухая чудесные букашки. Они походили на жуков-светляков, однако были заметно крупнее, круглее и излучали ярко-голубой свет. Следить за ними можно было бесконечно, но в какой-то момент Мире подумалось, что несчастные пленники ищут и никак не найдут выход из тесного заточения. Она поднялась с кровати, взяла в руки банку и отнесла к окну. Открыв одну из створок, девушка отщёлкнула крепления крышки и поставила лампу на подоконник.

— Если хотите, летите.

Букашки не сразу поверили в возможность обретения свободы, продолжали ползать по стенкам узилища, пока одна из них не добралась до горлышка и не перевалилась через его край, одновременно расправляя крылья. С тихим жужжанием за ней последовали остальные. Порывами ветра их быстро сносило в сторону от окна, но какое-то время Мирослава продолжала видеть крохотные синие огоньки, пока их не затмил отсвет огненного всполоха, надвое разорвавший чёрное ночное небо.

Девушка вздрогнула от неожиданности и поначалу отпрянула вглубь комнаты: в вышине бесновался дракон, изрыгая вокруг себя потоки пламени, будто вознамерился сгореть в костре собственной ярости.

— Роен? — Мира метнулась обратно к окну, с тревогой следя за безумным полётом. Да что происходит, в конце концов?..

Из-за бессонной ночи Мирослава провалялась в постели до полудня и ненароком подслушала разговор пожилой женщины, что вчера так дотошно её опекала, с другой, помоложе.

— Совсем она на нашу госпожу не похожа, — сокрушалась первая. — Загорелая, волосы как солома и ведёт себя, будто селянка.

— А мне кажется внешне вылитая госпожа, — возразила вторая. — И сразу видно, добрая — ночью светляков из лампы выпустила.

— Чудная.

Мира села, потянулась и посмотрела на кумушек, беззастенчиво перемывающих гостье косточки. Они наводили порядок в купальне, не удосужившись прикрыть за собой дверь.

— Волосы просто на солнце выгорели, — деловито заметила девушка, не желая ссориться, но и в обиду себя давать не собираясь. — А светлякам было тесно. Кто додумался посадить их в такую маленькую банку?

Женщины переглянулись. Та, что помоложе, низко поклонилась:

— Доброе утро, госпожа.

— Доброе, — согласилась Мира, заметив ясное небо за окном, лишь вдалеке подёрнутое белёсой дымкой рассеянных ветром облаков. — Я хочу умыться, одеться и встретиться с сестрой.

— Меня зовут Катрина, госпожа, — с лёгким кивком головы представилась пожилая. — Я и Лиз будем вам прислуживать, пока вы здесь живёте.

Вторая женщина снова почтительно поклонилась. Обе были одеты весьма занимательно — сразу в два платья: нижнее — бледно-голубое с узкими рукавами, воротом-стойкой и длиной до щиколоток и верхнее — тёмно-синее, короче на две-три ладони, с рукавами до локтей и большим круглым вырезом. Талию обхватывал широкий тканый пояс, плотно стянутый при помощи тонких ленточек-завязок. Голова ничем не покрыта, волосы заплетены в тугую косу, скрученную в аккуратный низкий узел на затылке, у Лиз — кокетливо украшенный белым цветком, похожим на ромашку, но без жёлтой сердцевины.

Мира думала, что её оденут примерно так же и не угадала. Наряд оказался ещё многослойнее. Сначала короткая — до середины бедра нижняя рубашка на запах из тонкого полупрозрачного полотна с глубоким вырезом, заправленная в белые широкие штаны, а те в свою очередь — в носки, держащиеся на щиколотках с помощью ленточек. Затем похожее на сарафан красное шёлковое платье. Верхняя часть плотно облегала стан, а юбка струилась складками до самого пола. Однако этого оказалось мало и поверх сарафана на девушку накинули что-то вроде короткого распашного платья с просторными рукавами и, не сводя его полы между собой, туго обхватили поясом. Платье было чёрным, по краю рукавов и подола украшено широкой алой кружевной тесьмой с вкраплением золотых нитей. Точно так же был отделан пояс. На ноги обули туфельки из кожи, покрытой чёрным узорчатым шёлком, на низком каблуке, с круглым мыском. Волосы тщательно расчесали и собрали наверх, закрепив шпильками с навершиями из рубинов.

Это было красиво, но непривычно. Девушка долго разглядывала себя в зеркало, подмечая, что шея стала казаться длиннее, а лицо благороднее, даже несмотря на пресловутый загар.

— Спасибо, что сделали меня такой красивой! — обернулась к помощницам Мира.

Лиз дружелюбно улыбнулась в ответ. Катрина оставалась серьёзной, даже немного хмурилась, будто недовольная плодами своих усилий.

— Теперь вы готовы встретиться с льерой Милеей, — чопорно произнесла она, делая приглашающий жест в сторону двери.

— И поесть, — шутливо добавила Мира, поглаживая живот, чем вызвала смешок у Лиз, однако под строгим взглядом Катрины улыбка молодой женщины быстро увяла.

Заливистый девичий смех Мирослава услышала издалека, ещё не дойдя до изогнутой плавной дугой лестницы, ведущей со второго этажа в просторный зал на первом. Кому-то было очень весело.

— У госпожи Милеи гостья, — предупредила Катрина. — Её высочество, сестра императора.

Мира, поглощённая тем, чтобы не запнуться о собственный подол, рассеянно кивнула.

Пройдя между лестничными колоннами, она оказалась перед открытыми дверями в светлую комнату с единственным, но зато во всю стену окном, из которого открывался дивный вид на скалистое побережье и море.

За круглым столом, накрытом на троих, сидели две девушки: Милея и смеющаяся незнакомка со сверкающей драгоценными камнями диадемой в чёрных волосах. При появлении Мирославы она на мгновение замерла, оценивающе глядя на девушку, и тут же снова разулыбалась:

— Я же говорила, что ей пойдёт наш наряд.

Сама принцесса была одета в пышное многослойное платье из бледно-розовой полупрозрачной воздушной ткани. Поверх него на талии был затянут расшитый жемчугом чёрный шёлковый корсаж, приподнимающий грудь, верхняя часть которой и без того бесстыдно виднелась в глубоком вырезе.

— Рада с вами познакомиться! — принцесса поднялась навстречу растерявшейся девушке. Мира никак не ожидала, что в первый же день ей придётся близко общаться с кем-то помимо сестры. — Какое облегчение, что мы смогли найти вас!

— Мы? — переспросила Мирослава, не зная кланяться ей или пожимать протянутые навстречу руки. Ещё грудь эта. Того и гляди наружу вывалиться. Куда в таком случае глаза девать?

— Да, мы, — подтвердила распутная красотка. — Как только Милея узнала о существовании сестры, я, она и Роен начали ваши поиски. Правда вместе с этим вскрылись некоторые не самые приятные семейные тайны… — принцесса бросила многозначительный взгляд на Милею. — Впрочем, обо всём по порядку. Что же вы стоите? Присаживайтесь. Угощайтесь. Не обращайте на нас внимание. Мы пообедали без вас. Кстати, зовите меня Сайери или Сай. Мы с Мией очень близкие подруги. Надеюсь, с вами тоже подружимся.

— Мирослава, — представилась девушка, помедлила и добавила: — Можно просто Мира.

— Чудесно! — захлопала в ладоши Сайери. — Втроём будет куда веселее. Правда, Мия?

Сестра улыбнулась, но будто бы через силу. Её взгляд метался между Мирой и Сай, словно она чего-то боялась.

— Наедине формальности можно опустить, — продолжала щебетать принцесса, то ли легкомысленно не замечая возникшего напряжения, то ли попросту пренебрегая чужими чувствами. — Ты ещё не видела Аррант? Это один из крупнейших островов, владение могущественного клана. Когда-то Аррант даже боролся за власть. Роенгарр ничего тебе не рассказывал? Ах! Каков скрытник. Видимо, решил, что лучше один раз увидеть. Когда подкрепишься, мы бы могли слетать на прогулку.

— Я бы хотела сначала поговорить с сестрой, — тихо, но твёрдо произнесла Мирослава, вместе со стулом пододвигаясь ближе к Милее и случайно царапая паркет.

От раздавшегося неприятного звука оцепенели все трое. Улыбка на губах Сайери застыла будто приклеенная, но лишь на полудольку, после чего принцесса снова затараторила:

— Прости-прости, совсем тебя заболтала, — она поднялась из-за стола. — Вам действительно лучше пообщаться наедине.

И выпорхнула за дверь, оставив на память приторно-сладкий аромат духов.

— Милея… — начала было Мира.

— Я сейчас всё тебе объясню! — сестра вскочила с места, отбежала к окну и, глядя в него, повела свой рассказ.

Роен действительно ничего не рассказал, ничего такого, что побудило бы Мирославу вовремя передумать и никуда не ездить.

Оказывается, зачаты они с Милеей были во грехе, и отцом их стал не кто иной, как нынешний король Антарии, тогда ещё будучи принцем. Именно к нему отправили Миру, чтобы скрыть измену. Какое-то время это удавалось, но рано или поздно всё тайное становится явным. Маррун счастливо женился во второй раз на драконице, подарившей ему трёх наследников мужского пола, и терпел подле себя чужого ребёнка лишь из-за имени почившей жены. Ингрид, мать Миры и Мии, была старшей дочерью главы клана Аррант. Брак с ней подарил Марруну статус и власть, в благодарность за это он продолжил признавать Милею родной. А недавно даже сосватал за императора. Но вот беда, к тому времени Мия уже отдала своё сердце другому дракону.

— В твоих руках моё спасение, — обернулась к Мирославе разволновавшаяся за время монолога сестра. — Маррун грозит, что, если не выйду замуж за императора, он откажется признавать меня своей дочерью, лишит статуса главной наследницы и отправит в ссылку.

— Он настолько жесток? — негодующе удивилась Мира. — Он же вырастил тебя.

— Вырастил? — горько усмехнулась девушка. — Меня вырастили Катрина и Роен. В этом доме Маррун почти не появлялся, а когда пришла пора представить дочь к императорскому двору долго с этим тянул. Ты не представляешь, что я чувствовала!

— Но в тебе течёт кровь клана Аррант, а в его детях — нет, — продолжала рассуждать Мирослава.

— Ты не понимаешь, — снисходительно покачала головой Милея. — Мы все принадлежим к клану Аррант: ты, я, Маррун, его дети, его жена. Просто наша семья является правящей и после того, как прежний глава отошёл от дел, Маррун занял его место.

— А если пожаловаться императору?

— На что? — настала очередь Мии дивиться сестриной дотошности.

— На жестокое обращение и несправедливость.

Какое-то время драконица озадаченно молчала. Её наряд из золотистого шёлка, расшитого мелким цветочным узором, сиял на фоне окна. Это тоже было распашное платье, но длинное, до пола и с высоким до ушей стоячим воротником.

— Подожди! — вдруг ахнула Мира. — Ты хочешь, чтобы я вышла замуж вместо тебя⁈

— Да! Хочу! Умоляю: сделай это! Маррун жаждет породниться с императором. Ему неважно, кто это будет — я или ты.

— А императору?

— Вэлмарру нужна поддержка клана Аррант. Поэтому его устроит любая из нас. К тому же, человеческие женщины гораздо плодовитее, а подобные тебе полукровки рождают сильнейших драконов, соединяя в детях силу своего двуликого родителя и супруга.

— Уф… — у Миры голова пошла кругом от столь неожиданного предложения. Роен, конечно, предупреждал о возможном замужестве, но стать женой самого императора драконов звучало слишком сказочно. Мира почувствовала, что начинает путаться в обрушившихся на неё сведениях. Не так она представляла себе встречу с сестрой и не таким их первый разговор.

Милея вернулась к столу, села рядом, взяла руки Мирославы в свои. Её пальцы были куда более холёными и нежными, к тому же сплошь унизаны кольцами и перстнями с драгоценными каменьями.

— Соглашайся, — проникновенно произнесла она. — Ведь твоё сердце, в отличие от моего свободно. Боюсь, что, если меня принудят к браку с нелюбимым, я повторю судьбу нашей матери. Страсть драконов бывает настолько сильной, что её невозможно сдержать. Она рушит любые запреты, пересекает границы дозволенного… Хотя тебе, наверное, не понять.

— Ну почему же, — Мирослава вспомнила, как случайно наткнулась на уединившуюся в стогу парочку. Они хоть и были муж и жена, но не по отношению друг к другу. Если бы не родившийся через положенное время ребёнок, как две капли воды похожий на отца, никто бы не прознал о прелюбодейной связи, а так скандал был на две деревни. — У людей тоже всякое бывает.

— Наверное, тебе надо подумать, — предположила Милея с уверенностью, что итог размышлений будет непременно в её пользу, — и поесть. А потом прогуляемся по окрестностям. Аррант очень красивый остров. К тому же мой дом расположен на дикой стороне. Добраться сюда можно лишь по воздуху.

Мира рассеяно кивнула, глядя в окно: в бледно-голубом небе над скалами кружили в танце два дракона: золотисто-красный и нежно-розовый…