Невеста по обману (СИ)

Глава 16

Свадебный обед нисколько не походил на тот, что устраивали в Малиновке. Гости не сели за общий стол, а разбрелись по залу кто куда, жуя и выпивая на ходу. Они разговаривали, смеялись, совершенно не обращая внимания на молодожёнов. Закуски с напитками расставили на отдельных столиках и дополнительно разносили на серебряных подносах каждому страждущему. Расположившиеся на балконе музыканты играли тихо, создавая приятный фон. Ни о каких танцах и речи быть не могло.

Откуда ни возьмись возникла Сайери, которая не появлялась всю брачную церемонию. Принцесса беззаботно улыбалась, в воздушном белом платье сама похожая на невесту. Из картины выбивался лишь туго затянутый чёрный корсаж, расшитый жемчугом, и манящее глубокое декольте на грани дозволенного. Как ни в чём не бывало она поздравила новобрачных с их новым статусом и пообещала Вэлмарру присмотреть за Мирославой на время его отлучки по каким-то важным делам.

— Привыкай, твой муж не может принадлежать только тебе, — усмехнулась Сай, заметив недоумённый взгляд молодой жены в спину удаляющемуся супругу. — Это для тебя сегодня праздник, для Вэла — возможность в непринуждённой обстановке заняться внешней политикой. Не зря родители так рано доверили ему полную власть, а сами ушли на покой.

— Они больше не могут становиться людьми? — догадалась Мира. — Разве им уже сто лет?

— Не обязательно дожидаться старости, чтобы закрепить истинный облик. — Принцесса взяла с подноса проходящего мимо слуги хрустальный бокал с чем-то красным — то ли вино, то ли сок. — Это можно сделать в любой момент по желанию. Достаточно прожить месяц без смены ипостаси.

Вот значит как. Мирослава огляделась. Парадный зал дворца был огромен. В высоту он занимал два этажа. На уровне второго была устроена галерея, куда вели две изящно изогнутые лестницы, устланные красной ковровой дорожкой с золотым орнаментом по краю. С потолка, арочные своды которого покрывала изящная роспись, на позолоченных толстых цепях свисали огромные хрустальные люстры, вместо свечей заполненные стеклянными сосудами с волшебными огоньками. Их свет отражался бликами на гладком, украшенном цветной мозаикой полу. На таком и поскользнуться недолго.

— Что теперь будет с моей сестрой? — спохватилась Мира.

— Опала, — с довольным видом произнесла принцесса, как раз смаковавшая неведомый напиток из бокала. — Хотя… Вэл обязательно воспользуется сложившейся ситуацией, чтобы укрепить отношения с Антарией, с королём которой он сегодня породнился. Кстати, Витор — единственный из человеческих правителей, кто принял приглашение на свадьбу. Думаю, император уговорит его официально признать незаконнорожденных дочерей. Посулит взамен покровительство или, наоборот, пригрозит. В любом случае Вэлмарру станет невыгодно наказывать Мию, и он великодушно её простит. Всё благодаря мне.

Сайери самовлюблённо ухмыльнулась.

— А как же проклятие? Если я скоропостижно скончаюсь, Витору это покажется подозрительным. Тогда отношения между Иллиросом и Антарией снова испортятся.

— Хм, ты не так глупа, как кажешься, — одобрительно заметила принцесса. — Однако не забывай, тебя есть кому заменить. Люди такие хрупкие. Мало ли что может случиться? Траур у драконов длится недолго. И какая, в конце концов, Витору разница, кто из его дочерей сидит на троне Закатной империи? Не надеешься же ты, что он вдруг воспылает отцовскими чувствами?

Она хохотнула и жеманно прикрыла ладошкой рот, стрельнув глазами куда-то в сторону.

Мира проследила за взглядом Сай и увидела черноволосого эльфа с шрамом на лице. Он стоял возле лестницы в окружении щебечущих красоток, но в отличие от них молчал и, похоже, скучал.

— Это владыка Эбикона — сильнейшего из эльфийских королевств. Изъян во внешности делает его ещё более привлекательным, не правда ли? — пояснила свой интерес принцесса.

— Неправда, — возразила Мира. По её мнению, шрам действительно выглядел безобразно. Кажется, его даже не пытались зашить, сам зарубцевался.

Эльф заметил пристальное внимание к своей величественной персоне и медленно двинулся в их сторону. Сайери несказанно обрадовалась такому повороту событий, отставила бокал на ближайший столик и принялась кокетливо накручивать на палец тонкий локон блестящих чёрных волос.

— Тебе бы переодеться, — сквозь улыбку насмешливо прошептала она. — Жарко.

Во дворце действительно было намного теплее, чем снаружи, хотя, как можно протопить подобную махину, особенно двухуровневый парадный зал, Мира понятия не имела. Одежда, прежде спасавшая её от холода, теперь тяготила. Остальные дамы были наряжены в гораздо более лёгкие и подходящие для танцев платья.

— Примите мои поздравления, Ваше императорское величество, и позвольте представиться, — голос у эльфа в пику утончённой внешности оказался «толстым». Нет, не грубым, скорее весьма звучным и опять же с изъяном — лёгкой хрипотцой. — Моё имя Маэриэль.

— Мирослава, — девушка протянула руку для пожатия, а мужчина вдруг потянулся к ней губами. И хотя Мира прекрасно знала, что и почему он собирается делать, попыталась этому воспротивиться. Эльф держал крепко. Обдав кожу тёплым дыханием, он поцеловал воздух над запястьем и выпрямился. В зелёных, как тёмный лесной мох, глазах горел неподдельный интерес.

— Ваше высочество, рад нашему знакомству, — проделал то же самое в отношении Сай дивный. Та нисколько не упиралась, напротив, чуть ли не толкала свою руку в губы эльфийскому королю, сладкоголосо заверяя, в каком она восхищении и удовольствии от их встречи. Попутно принцесса подозвала к себе одну из придворных дам и велела проводить императрицу для смены одеяния, ловко устранив соперницу за внимание приглянувшегося мужчины.

По дороге Мира обнаружила, что некоторые гости предпочли парадному залу более скромные по размеру помещения, где можно было в тишине пообщаться, перекинуться в карты, с удобством поесть сидя на стульях и диванах, послушать музыку, а то и самим поиграть на музыкальных инструментах.

— Это мои личные покои? — поинтересовалась девушка, когда вошла в небольшую комнату с камином, вдоль стен которой стояли длинные вешалки с одеждой. Кровати не было, лишь обитая красным бархатом кушетка. Конечно, при желании можно было разместиться и на ней, даже вытянуться во всю длину.

— Здесь вы можете переодеться и отдохнуть, — пояснила провожатая. К ней успели присоединиться ещё две женщины, и сейчас они втроём решали, что предложить своей госпоже. — Но ваши личные покои находятся в отдельном дворце.

Мира заметила в углу возле камина большое зеркало и подошла, чтобы последний раз посмотреть на то великолепие, в которое её облачили для проведения церемонии. Сверху на ней был чаронг из серебряной расшитой алмазами парчи, подбитый и украшенный белоснежным мехом. Как должно быть ткань сияла в солнечных лучах!

Подошли придворные дамы, помогли снять первый слой свадебного одеяния, под которым оказалось ещё одно платье, затем рубашка и две пары штанов. Нижние оставили. Рубашку заменили на сорочку из тончайшего полотна на узких кружевных бретелях. Предложенное для смены платье было похоже на то, в чём сегодня красовалась Сай, только декольте поскромнее, и корсаж белый, расшитый сапфирами. Они же редкими вкраплениями сверкали в пышной юбке. Волосы Мирославе распустили, расчесали, а поверх надели такой же, как у императора венец, только тоньше и изящнее.

— Вы прекрасны, — почтительно поклонилась верховодившая остальными помощницами придворная дама.

Мира согласно кивнула. Ей тоже нравилось отражение в зеркале.

— И что теперь? — спросила девушка, оборачиваясь.

— Пора возвращаться к гостям, — подсказали в ответ.

Та из троицы, что помоложе, не успела отвести любопытный взгляд от императрицы и, испуганная своей дерзостью, поспешно потупилась.

— Как вас зовут?

Дамы представились. У них были забавные имена, нечеловеческие какие-то. Наверное потому, что они были драконами. Аика, Каори и Чиэса. Из каких родов и кланов — Мира пока не запомнила.

— Вы знаете, кто я? — решила вдруг уточнить императрица.

Женщины переглянулись, не понимая, чего от них хотят услышать.

— Я не Милея. Я — её сестра-близнец. Человек.

— Ваше величество, о чём вы? — взволнованно переспросила старшая.

— Видимо, мой муж не успел рассказать правду подданным, — нахмурилась Мирослава. — В любом случае я хочу, чтобы вы знали. Теперь проводите меня к императору.

Дамы подчинились, но продолжали как-то странно между собой переглядываться.

В коридоре оказалось прохладнее, чем в комнате. Мира невольно поёжилась, жалея, что не прихватила с собой платок или шаль, но возвращаться или посылать одну из помощниц не стала.

— Его императорское величество, наверное, занят, — осторожно заметила старшая дама.

— Тогда не буду ему мешать, но вдруг он сам меня ищет. — Мира коснулась обручального кольца, которое Вэл надел ей на безымянный палец правой руки во время церемонии. Оно было ярко-голубым, будто отлитым изо льда. До сих пор не верилось, что она замужем.

— Да, конечно, всё может быть, — пробормотала женщина. Кажется, её звали Аика. По пути она уточняла о местонахождении императора у проходящей мимо прислуги.

Наконец они остановились возле нужных дверей, находящихся под бдительной охраной двух вооружённых стражей. Оба низко поклонились, благодаря короне издалека признав императрицу.

— Доложите о приходе Её императорского величества, — распорядилась Аика.

— Слушаюсь, льера, — с готовностью откликнулся один из мужчин и, бесшумно открыв дверь, скользнул внутрь.

Второй остался стоять с таким бесстрастным выражением лица, будто враз окаменел. Даже захотелось потыкать его пальцем, проверить, живой ли.

Отсутствовал страж несколько долек, а вернувшись, широко распахнул перед Мирой двери, явив занятную картину чужого приятного времяпрепровождения. За круглым столом, обставленном разнообразными яствами и бутылями, ослабив шнуровку и расстегнув верхние пуговицы парадных одеяний сидели заметно довольные друг другом император, король Антарии и ещё четверо незнакомцев. При появлении Миры последние откланялись. Двери закрылись. Придворные дамы остались в коридоре.

Поскольку за столом благородным господам никто не прислуживал, можно было разговаривать смело, без обиняков.

— Хорошо, что пришли, императрица, — похвалил жену Вэлмарр. — Присаживайтесь. Вот чистый бокал и тарелка, если вы голодны или хотите выпить.

Мирослава внимательно оглядела стол. Помимо бутылок на нём стояло несколько кувшинов.

— Мне бы воды.

— Воды нет, — развёл руками муж и схватил ближайший к себе кувшин. — Попробуйте сок граша. Его держат в погребах несколько месяцев, пока он не станет игристым.

— Давайте, — согласилась девушка, избегая смотреть отцу в лицо.

Сок граша походил на берёзовый, с приятной кислинкой и щекотал язык, лопаясь на нём множеством крохотных пузырьков.

— Хотите о чём-нибудь спросить Его величество? — непринуждённо поинтересовался Вэлмарр, когда Мира сделала несколько глотков.

— Хочу, — кивнула девушка и заставила себя поднять глаза.

На лубочных картинках, что встречались в домах, чьи хозяева желали выставить напоказ своё почтение к высшей власти, Витор был запечатлён более молодым. С возрастом в тёмно-русых волосах заблестела седина, вокруг синих глаз залучились морщинки, меж бровей пролегла глубокая складка, но мужчина по-прежнему был очень привлекательным даже рядом с более совершенными внешне драконами и эльфами.

— Я хочу знать, почему ничего не помню из первых пяти лет своей жизни?

Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба, после которого наступила гнетущая тишина. Впрочем, её быстро нарушили: Вэл изобразил на лице крайнюю заинтересованность и повторил:

— Действительно, почему?

Витор молчал, скользя настороженным взглядом между внезапно сговорившимися супругами. Наконец неуверенно предположил:

— Может вы просто забыли?

— Или мою жену опоили? — тут же задал встречный вопрос император. — Чтобы она забыла?

Мира вздрогнула — пальцы мужа коснулись лежащей на коленях руки и слегка сжали. Он словно просил довериться ему в дальнейшем ведении разговора.

— В любом случае, вы считали её погибшей. Да и о второй дочери не имели каких-либо сведений. Однако судьба снова вас соединила. Осталось лишь поведать об этом миру. Со своей стороны обещаю поддержку, с которой никто не посмеет усомниться в ваших словах и решениях.

— Я сделаю это, — пробормотал Витор, опуская взгляд в тарелку, до сих пор не тронутую. Возможно, то была не первая смена блюд и мужчина успел насытиться, либо в присутствии Миры у него пропал аппетит.

— Я был уверен, что мы договоримся, — улыбнулся император и обратился к жене: — Пора вернуться к гостям, дорогая супруга. Смотрю, вы переоделись и стали ещё прекраснее.

Он поцеловал кончики Мириных пальцев, по-настоящему коснувшись их сухими тёплыми губами, а не попросту чмокнув воздух, и поднялся из-за стола.

Король Антарии тоже встал и отсалютовал молодожёнам бокалом белого игристого вина:

— Как говорится в наших краях, горько!

Похоже, традиционный на человеческих свадьбах возглас застал врасплох не одну лишь Мирославу. Вэлмарр тоже изменился в лице. Насмешливо-снисходительное выражение, с каким он только что разговаривал, стало растерянным. Витор продолжал выжидательно наблюдать, не торопясь опустошать бокал за здоровье молодых, которые отчего-то медлили с поцелуем.

Мира, поднявшаяся на ноги следом за мужем, стремительно шагнула к нему вплотную, положила руки на плечи императора и покорно потянулась навстречу. Вэлмарр хмыкнул, одной рукой обнял жену за талию и развернул к наблюдателю спиной. Большой палец другой руки подцепил подбородок, приподнял лицо вверх, остальные легли на губы, надёжно прикрыв их, после чего муж наклонился и страстно поцеловал собственные пальцы.

Изумлённая оригинальным выходом из, казалось бы, безнадёжной ситуации и деликатностью мужа, который помнил о нежелании Миры целоваться, девушка широко распахнула глаза и в непосредственной близи увидела другие. По спине пробежал зябкий холодок, но тут император шаловливо ей подмигнул, от чего сердце заколотилось, как сумасшедшее.

— Ваше здоровье, — король Антарии был удовлетворён разыгранным лично для него представлением и, то ли опьянев от залпом выпитого вина, то ли вживаясь в роль близкого родственника, добавил: — Подарите мне больше внуков!