Невеста по обману (СИ)

Глава 17

— А может, ну их, гостей? — шепнула Мирослава, покидая комнату. — Они и без нас хорошо проводят время.

— Устала? — после небольшой заминки с улыбкой предположил муж.

Девушка задумалась, поскольку действительно чувствовала себя вымотанной, и это казалось странным. Ведь она сегодня палец о палец не ударила. Разве что впечатления утомили, которые в основном были малоприятными.

— Мне просто неуютно, когда вокруг так много незнакомцев, — призналась Мира. — Больше не оставляй меня одну.

Вэлмарр снова как-то странно на неё покосился.

— Хорошо. Два-три танца, и я отпущу тебя отдыхать.

— Танцы всё-таки будут? — удивилась девушка, не зная куда деть затянутые в кружевные перчатки руки. Теребить подол жалко — слишком нежная и дорогая ткань.

— Конечно. И люди, и эльфы считают их обязательной составляющей подобных торжеств.

— А драконы? — Мира решилась и подхватила императора под локоть, заодно теснее прижавшись, чтобы согреться. Откуда-то ощутимо тянуло ледяным сквозняком, будто окно закрыть забыли или намеренно распахнули, чтобы проветрить.

От неожиданности Вэл сбился с ровного шага, а позади раздались удивлённые шепотки трёх придворных дам, до сих пор бесшумно скользящих следом будто тени.

— Драконы… предпочитают иные развлечения.

Уточнить какие именно девушка не успела, они с мужем вышли на галерею второго этажа. Появление молодожёнов гости, как ни странно, заметили, а может кто и подсказал — знак подал. Раздались радостные возгласы, пожелания счастья, аплодисменты. Император в ответ помахал свободной рукой, за вторую продолжала цепляться Мира. Однако она быстро сообразила, что от неё требуется, и повторила приветственный жест. Тут же, не давая опомниться, объявили первый танец молодых.

— Я не умею, — испугалась девушка, услышав незнакомую мелодию. Катрина и Милея кое-чему её научили, но тому ли — Мира не знала.

— Доверься мне, — наклонившись, прошептал на ухо император.

Его близость одновременно волновала, пугала и придавала уверенности. — Расслабься и следуй за мной.

Вэлмарр взял жену за левую руку и вывел на середину зала. Зрители окружили их плотным кольцом, оставив небольшой пятачок свободного пространства. В первых рядах Мира заметила Сай в компании Маэриэля. Мелькнуло ещё одно знакомое лицо. Мужское. Это был Маррун — приёмный отец Милеи — под руку со статной высокой женщиной, покатые плечи которой блестели, словно отполированный мрамор и по ширине не уступали мужским. Она заметила внимание императрицы и что-то сказала мужу. Маррун перевёл взгляд на Миру и учтиво склонил голову. Если подумать, ему очень выгодно сложившееся положение дел: скоро Мирослава разрядит собой капкан проклятия, после чего Милея надолго займёт освободившееся место, и, как бы падчерица не сердилась на отчима, ей придётся его облагодетельствовать, поскольку императору нужна поддержка могущественного клана.

Музыка зазвучала иначе. Левой рукой Вэлмарр обнял Мирославу за талию, привлёк к себе и скомандовал:

— Встань мне на ноги.

Девушка удивилась, но подчинилась без лишних вопросов. В конце концов, это не трудно. Император ободряюще улыбнулся и… начал танцевать. Всё, что оставалось Мире, — старательно оттаптывать мужу носки парадных сапог. Неудивительно, что под конец он практически держал её на весу.

Со второго танца к ним присоединились гости. Мелодия показалась знакомой, и Мирослава принялась старательно припоминать нужные фигуры.

— У тебя… эм… неплохо получается, — с натяжкой похвалил император, в очередной раз сталкиваясь с девушкой и заворачивая её в нужную сторону.

Мира виновато улыбнулась в ответ, с нетерпением ожидая, когда музыка стихнет. Она любила танцевать, только совсем по-другому — быстро, весело, сочиняя движения на ходу, а не судорожно вспоминая, что там дальше и в каком направлении двигаться.

— Фух! — Девушка выдохнула, не глядя взяла с ближайшего столика бокал и залпом его осушила.

Содержимое оказалось жутко кислым и терпким. Мирослава поморщилась и столкнулась взглядом с черноволосым эльфом. Тот выразительно изогнул бровь, очевидно приняв на свой счёт мимолётное недовольство императрицы. Пользуясь отлучкой Сайери, он подошёл разузнать, в чём дело, и (о, ужас!) пригласил Миру на танец, не забыв испросить разрешения у Вэлмарра, который возьми да и согласись, неизвестно кого этим больше наказывая — жену или эльфийского короля.

Пары выстроились друг за другом по кругу, что было весьма удобно, поскольку позволяло наблюдать и повторять за впереди идущими. Принятый натощак хмельной напиток помог расслабиться. Мира перестала опасаться совершить ошибку, а напротив с удовольствием то и дело ошибалась. Бедняге эльфу приходилось спешно подстраиваться под забавные, но попадающие в такт музыке огрехи партнёрши.

— Видимо вы, как и я, не знаете местные танцы, — сделала неожиданный вывод императрица, сочувственно покачав головой. — Хотя если честно, мне даже понравилось. Если не повторять за другими, можно выдумать свой, куда более интересный. Конечно красиво, когда все двигаются одинаково, но, коли не умеешь, никакого удовольствия. Правда же? Ну ничего, если постараетесь, обязательно научитесь. И я тоже. А пока можем просто поболтать и перекусить. Расскажите мне про Эбикон?

Маэриэль так и не успел открыть рта — подошёл Вэлмарр, хотя вроде бы только что с кем-то разговаривал.

— Дорогая, помнится, ты жаловалась на усталость, — вежливо попытался он перетянуть внимание жены на себя.

— Забудь, — беспечно отмахнулась императрица. — Я передумала. Хочу остаться. Жизнь одна и в любой момент грозит оборваться. Давайте веселиться!

Она обернулась к гостям и громко поинтересовалась:

— Ну? Чего заскучали? Свадьба у нас или похороны?

Вэлмарр хотел было взять жену за руку, но она не далась — ловко ускользнула, а мгновение спустя уже стояла возле распорядителя бала и что-то шептала ему на ухо.

— Её императорское величество предлагает сыграть в «Ручеёк», — зычным голосом объявил распорядитель, старательно сохраняя невозмутимый вид, однако глаза мужчины выдавали полную растерянность от происходящего, когда ему пришлось на пару с императрицей выстраивать гостей в колонну и объяснять несложные правила. Хорошо, что большинство присутствующих успели захмелеть и охотно согласились поучаствовать, а придворным так и вовсе деваться было некуда…

В своих покоях Мирослава оказалась лишь поздним вечером, усталая, но довольная. Вэлмарр несколько раз пытался увести расшалившуюся жену из парадного зала, однако гости не отпускали. Пришлось императору уйти самому в компании других слишком серьёзных и скучных людей и нелюдей. Нашёл время ладить государственные дела! Подождали бы до завтра, не прокисли бы.

— Вы же говорили про отдельный дворец? — удивилась Мира, пройдясь по комнатам, коих оказалось довольно много, и обнаружив лестницу ведущую вниз, то ли в подполье, то ли на первый этаж.

— Между главным дворцом и вашим личным чертогом есть надземный крытый переход, — пояснила следующая по пятам Аика. — Им удобно пользоваться в холодное время года. Но попасть сюда можно и снаружи.

— Ладно, — девушка задумчиво побарабанила пальцами по широким деревянным перилам. — Вы не знаете, где мой муж?

— Император, он… — отчего-то замялась придворная дама, опуская взгляд.

— Лучше горькая правда, чем сладкая ложь, — тронула её за плечо Мирослава. — Я просто пытаюсь понять, сколько времени у меня осталось. Вы же знаете о проклятии?

Аика вскинула голову и тут же снова опустила. Эта женщина годилась императрице в матери, а вела себя так, будто старшая здесь Мира.

— Вот и я сегодня узнала. Умирать совсем не хочется, но ждать и бояться того, как и когда это случится — невыносимо. Я словно живой мертвец. Понимаю, императору неприятно становится палачом, но придётся. И чем скорее, тем лучше. Хватит меня мучить! Сейчас я готова, а завтра могу передумать.

— Вы слишком много выпили и почти ничего не съели. Идёмте, я помогу вам переодеться.

— Какая разница, откуда берётся смелость, — хмыкнула девушка. — Дайте-ка мне лучше ещё вина, только сладкого…

Миру искупали, облачили в тонкую сорочку, сверху накинули лёгкий шёлковый чаронг и проводили в спальню — маленькую комнату с большой кроватью посередине, над которой висел двойной балдахин: один кружевной, другой — из тяжёлого плотного бархата голубого цвета. Пол сплошняком покрывали белоснежные овечьи шкуры, манящие прилечь или присесть, тем более что, судя по высоте стола, угощаться с него можно лишь сидя на полу, подвернув ноги калачиком. По углам в похожих на бутылки пузатых стеклянных сосудах с коротким узким горлышком мерцали и медленно плавали по воздуху вверх-вниз волшебные золотые огоньки.

Как ни вздыхала Аика, но просьбу госпожи о вине выполнила. Очутившись за столом, Мира первым делом налила себе выпить. Она и раньше пробовала хмельные напитки, но впервые делала это с удовольствием. Вино притупило страх и придало отчаянной решимости сегодня же разобраться с предсказанным проклятием. Поэтому, когда император вошёл в спальню, Мирослава с радостным возгласом повисла у него на шее. Придворные дамы, не обращая внимания на вопрошающие взгляды Вэлмарра, поторопились оставить молодожёнов наедине, даже дверь за собой плотно прикрыли.

— Ну, где ты ходишь? — возмутилась Мира. — Давай быстрее, пока я не передумала.

Она попятилась, спиной упала на кровать и принялась развязывать ленточки на поясе.

— Что ты делаешь? — опешил император. То ли от изумления, то ли по какой другой причине зрачки его потемневших глаз вертикально вытянулись.

— А-а-а… — опомнилась девушка. — Это же совсем необязательно, ты и так всё прекрасно видишь.

Она оставила пояс в покое и рывком распахнула полы чаронга, под которым была одна лишь полупрозрачная сорочка. Нижние штаны для брачной ночи надевать не стали.

— Послушай, жена, — зачем-то напустил в голос строгости Вэлмарр. — Не знаю, чего ты добиваешься, но…

— О-о-о! — озарённая догадкой Мира села, с пониманием и сочувствием посмотрела на мужа: — У тебя это тоже первый раз, и ты не ведаешь, что делать. Ничего, разберёмся. Я помогала деду Власу принимать роды. Подскажу, что куда.

Полыхая лицом и от выпитого, и от смущения девушка вперилась взглядом в то самое место на теле императора, в правильном приложении которого якобы разбиралась. Вэлмарр не выдержал, отшатнулся и пробормотал:

— Да даже если бы у меня было желание, считай ты его полностью отбила.

Он подошёл к столу, подхватил бутыль и на свет оценил количество хмельного, успевшего перекочевать из стеклянного сосуда в жену.

Мира не собиралась так легко сдаваться. Списав холодность мужа на свою неловкость и неопытность, она поднялась с кровати, приблизилась и со спины крепко обняла императора за пояс:

— Говорят аппетит приходит во время еды. Начни, а там, глядишь, разохотишься.

Девушка старательно припоминала трепотню деревенских подружек на скоромную тему. Даже невинные девы краснели да вставляли несколько слов, по большей части, наивных предположений, основанных на случайном или нарочном подглядывании за нагими парнями в бане да на речке. Как ни странно, после свадьбы интерес к подобным разговорам терялся. Редко какая замужняя женщина делилась личным опытом, тем более с девицами, ограничиваясь снисходительным: «Замуж выйдешь — сама узнаешь». Ну вот, вышла, а как узнать-то?

Ладошка Миры скользнула вниз. Император тоже сменил парадную одежду на свободный домашний чаронг, а потому быстро найти нужную часть его тела не получилось. Вздрогнув, Вэлмарр схватил жену за шаловливые ручки, развёл их в стороны, после чего за правую выдернул девушку у себя из-за спины. Мира едва не упала, пришлось императору обнять супругу за талию и привлечь к груди.

— Не так быстро. Ты мне живой нужна, — внимательно вглядываясь в лицо Мирославы, будто впервые её увидел, пробормотал Вэлмарр.

— Какой хитренький, — обиженно надула губы девушка. — Хочешь и рыбку съесть, и чешую продать подороже?

Она шутливо дёрнула дракона за тонкую косичку у виска, вроде бы не сильно, однако, услышав в ответ недовольное шипение, поспешила искупить вину: ласково погладила мужа по щеке. С тяжёлым вздохом Вэлмарр отстранил жену и неожиданно предложил:

— Поцелуй для начала, а там посмотрим.

Мира насупилась и отрицательно замотала головой.

Вэл насмешливо прищурил глаза, явно что-то замышляя. Его руки переместились девушке на плечи, скользнули в ворот чаронга и очень медленно потянули ткань в стороны, будто намекая, что не поздно ещё пойти на попятный.

Громко сглотнув, Мирослава накрыла мужнины ладони своими:

— Оно ведь…сверху-то…оголяться…совсем необязательно.

— Зато помогает настроится, — опаляя горячим дыханием шею и открытую часть груди, прошептал Вэлмарр.

Вот тебе и ледяной дракон!

— Будь по-твоему, — покорно согласилась Мира и в свою очередь занялась одеждой мужа.

— Да что ж такое-то! — со стоном отпрянул прочь император. Опустился на пол возле стола, облокотился на него, устало потёр виски. — Забыла разве, что ты Зовущая? Подарок небес, который я не могу так легко потерять. Прости, но как бы тебе не хотелось разрубить узел судьбы по-быстрому, я предпочитаю распутывать его постепенно. Вдруг получится не оборвать твою жизнь так скоро.

— А как же первая брачная ночь и подтверждение невинности? — спросила Мира после некоторого промедления, в течение которого размышляла, устроит ли её такой вариант развития событий.

— Чужой варварский обычай, которого мы не придерживаемся, — презрительно фыркнул дракон.

Девушка поправила чаронг, зевнула и села за стол напротив мужа.

— Я запуталась. Объясни, кто такая Зовущая?

— Зовущий — отпрыск дракона и человека, отмеченный особым даром. Он способен мысленно общаться с драконами. Не только слышать, но и говорить самому. А ещё Зовущий может вернуть дракону утраченную против воли возможность становиться человеком.

— Но я не могла общаться с Роеном, только слышала его, — возразила Мира, ощупывая узор на лодыжке, мерцающий в полумраке спальни.

— Опять этот Роенгарр, — недовольно передёрнул плечами император, глотнул из кубка вина и закусил похожей на чёрную рябину ягодой. — Теперь вспоминай. Метка на твоём теле. В купальне ты сама сказал, что раньше она не светилась. Твой дар проснулся рядом со мной, а значит «слышать» ты будешь только меня. И сможешь позвать с другой стороны, если возникнет такая необходимость.

— С какой такой стороны? — недоуменно переспросила девушка.

— Придёт время, узнаешь, — вздохнул дракон. — А теперь давай подкрепим нашу связь поцелуем, чтобы начался процесс единения.

— Постой! Ты уверен? — отпрянула от потянувшегося к ней через стол мужа Мирослава. — В купальне ты был не один. Вдруг это тот, другой дракон разбудил мою метку?

Терпение Вэлмарра лопнуло со звоном бьющейся посуды, что полетела на пол, когда он отшвырнул в сторону разделяющий их с женой стол.

— Ты чего? — изумилась Мира, неожиданно оказавшись в жёстких, как тиски, объятиях.

— Значит с кем попало целуешься, а от собственного мужа нос воротишь? — процедил сквозь зубы император.

Мирослава протестующе дёрнулась, вскрикнула, и объятия Вэлмарра тут же стали нежнее, прикосновения мягче, приятнее.

— Да не трону я тебя, пока сама не попросишь. Прости за грубость — не смог сдержаться, — охрипший голос императора мягко вибрировал под Мириными пальчиками. — Сейчас мне лучше уйти, а ты ложись отдыхать.

Весьма вовремя раздался частый и громкий стук в дверь, следом послышался взволнованный голос:

— Император, на Ицгаррд напали, главу клана отравили!

— Входи! — разрешил Вэлмарр, давая жене возможность узнать дурные вести из первых уст.

Это был тот самый черноволосый дракон из купальни. Шагнув внутрь, он сразу же опустился на одно колено, склонил голову и начал докладывать:

— Дагнейр объединил отверженные кланы и напал на Ицгаррд. Последние дни глава клана Гиддон чувствовал странную слабость, поэтому отказался от приглашения на свадьбу. Похоже, его отравили. Он обезумел и напал на собственную жену.

— Ниола жива?

— Да. Но раны очень серьёзные. Боюсь…

— Ясно, — скрипнул зубами император. — Собери всех глав в зале для совещаний. Действуй тихо, не беспокой гостей. Ни к чему им знать о наших внутренних дрязгах.

— Слушаюсь, господин. — Хальдор не поднялся, а будто перетёк из коленопреклонённого положения в стоячее, не разворачиваясь, шагнул назад и скрылся за дверью.

Вэлмарр пошёл было следом, но Мира схватила его за рукав:

— Подожди!

Мужчина обернулся и, подумав, что жена испугалась, начал её успокаивать:

— Не бойся. Надолго этих смутьянов не хватит.

— Угу, — девушка явно думала о чём-то другом. — Ты ведь не полетишь туда?

— Полечу. Клан Ицгаррд нуждается в поддержке. Надёжнее всего заверить их в этом своим личным присутствием.

— Тогда ты должен взять меня с собой. — Девичьи пальцы, до сих пор цепляющиеся за ткань чаронга, сжались в кулачок.

— Зачем? — У неё в очередной раз получилось привести мужа в полное замешательство.

— Я же твоя Зовущая, — покусывая от волнения губы, напомнила Мира. Ей бы промолчать да порадоваться отсрочке верной гибели, пока отсутствует «причина», но девушка не смогла, посчитав это сродни предательству. Судя по тому, что рассказал Вэлмарр, она должна быть рядом со своим избранником-драконом.