Обжигающая Мерси

ГЛАВА 9

Я ударилась коленями о бетон, но боль в ногах была ничем по сравнению с моим страхом. Мое сердце билось со скоростью миллион миль в час, и горло пересохло, даже дышать было больно. Нас защищала только открытая дверь, и металл не выглядел как нормальный щит против возможного града пуль. Но этого не случилось.

Из дома раздался крик – яростный женский крик, сопровождаемый скрежетом металла и странным свистящим шумом. Секундами позже крыша дома разлетелась на куски от мощной струи воды. И поток воды вынес из дома мужчину, который пытался стрелять в дом.

Мощнейшим оружием морского дракона было море, но также они могли контролировать любую воду. Даже ту, что текла по ржавым трубам, и я гадала, почему она раньше так не сделала и не сбежала.

— Похоже наша морская дракайна все еще жива. – пробормотал Дэмон, схватив меня за руки и поднял. – Пойдем.

Он поспешил со мной на другую сторону дороги и спрятался за машиной, но стрелявшие были похоже слишком заняты царившим хаосом, чтобы обращать на нас внимание.

Раздалась новая приглушенная очередь выстрелов, поток воды эффектно угас, чтобы появиться снова.

— Оставайся здесь, — пробормотал Дэймон. Пригнувшись, он побежал к дому.

Я переместилась так, чтобы наблюдать за ним. В темноте он был чуть заметнее тени, едва видимой нормальным зрением, и только мое странное ощущение этого мужчины позволяло отслеживать его путь.

Он проскользнул через металлические ворота и побежал к дому. Как только он это сделал, из переднего окна вылетел старинный деревянный стул, ударился о бетон и разлетелся на дюжину кусочков.

В разбитом окне появился и пропал силуэт темноволосой женщины. Несколькими секундами позже появился светловолосый мужчина, с оружием наперевес. Он преследовал ее. Раздались еще выстрелы. Вылетело больше мебели.

В домах вокруг нас зажигались огни, но никто не выходил наружу. Я гадала, а вызвал ли кто-нибудь копов, и сколько времени у них займет, чтобы добраться, если им позвонили. Я сомневалась, что Дэймон хотел пересечься с полицией людей, да и Корал тоже. Она отчаянно пыталась добраться до своего партнера до рассвета, и любое промедление было бы проблемой.

Неожиданно пропали все звуки из дома. Треск мебели и выстрелы остановились, хотя вода все еще стекала по обломкам крыши, и охранник не мог остановить это. Я осмотрела здание снаружи, гадая, что за черт там происходит. Я больше не чувствовала Дэймона, он обошел здание с другой стороны, и на таком расстоянии я ничего не чувствовала. Я прикусила губу, злясь, что мне приходится стоять здесь, как будто я пятое колесо, которое ничем не может помочь, и не может принести пользу.

Парадная дверь соседнего дома открылась и оттуда выглянула старушка, одетая в голубое платье. Я шагнула в тень, чтобы меня не могли разглядеть. Она прижала свою руку к груди, посмотрела на воду, покачала головой и вернулась в дом.

Когда ее дверь закрылась, приглушенный крик раздался из разрушенного синего дома, затем разлетелось еще одно окно. В этот раз его разбил не стул, а женщина. Она упала на землю, встала на ноги, и побежала к деревьям и металлической ограде за ними. Но в окне появился блондин, поднял оружие и прецелился в спину женщине.

— Корал, на землю, — закричала я и потянулась к своему огню, шторму смертельной силы, который пылал и был готов, чтобы его использовали.

Корал кинулась на землю, оружие повернулось в мою сторону. Я вскочила на ноги и метнула огонь. Огненная лента прорезала ночь, ее сила заглушила звук выстрела из оружия охранника. Я бросилась в сторону и почувствовала жжение пули, прошедшей через мой рукав. Увидела как мое пламя ударило охранника, охватив его руки и оружие.

Затем черная тень сбила его, и охранник пропал из поля зрения. Я отбежала от машины к изгороди. Темноволосая женщина все еще лежала на траве, там где и упала: дыхание быстрое, одежда разорвана и в крови. Я не видела раны на ее спине, но это еще не означало, что их там не было.

— Корал? Ты в порядке?

Она развернулась и посмотрела на меня. Даже в темноте ее глаза, казалось, светились неземным огнем морского цвета.

— Ты кто? – Голос скрипучий, и в нем слегка слышался шотладский акцент.

— Ангус послал нас, — сказала я. – Он хотел, чтобы мы спасли тебя.

— Но его уже никто не спасет, — сказала она, голос надломился слегка. Она встала на колени и убрала влажную прядь за ухо. – Вы были с ним, когда он погиб?

— Да. – Я колебалась. – Мы поймали мужчин, подстреливших его. Они сейчас на лодке с его телом.

Неземное свечение стало ярче.

— Они живы?

— Да.

— Хорошо.

Хотя в ее голосе было не много эмоций, но он вызвал у меня мурашки. Если эта морская дракайна доберется до них, этим мужчинам не жить.

И хотя я спасла их от Дэймона вовсе не для того, чтобы они встретились с гневом этой женщины, но я могла понять ее желание реванша. Если бы что-нибудь случилось с моим братом, я бы перевернула рай и ад, чтобы найти виновных.

Черт, да я сейчас делала это для Рэйни.

Парадная дверь дома открылась, и появился Дэймон. Корал развернулась, подняла руку, и ощущение силы неожиданно вспыхнуло в ночи.

— Нет, — сказала я быстро. – Он со мной.

Она посмотрела на меня, затем опустила руку. Энергия угасала, и с ней ушла вода, которая била струей из крыши. Охранник упал, и его крик оборвался, он повис на зазубренной балке, как кусок сырого мяса.

Я отвела взгляд, пытаясь напомнить себе, что мужчины заслужили это.

Дэймон шел к нам, он смотрел скорее на меня, чем на женщину, стоящую на коленях на траве. Его одежда была мокрой, но в целом с ним все было в порядке. Напряжение, которое все еще держало меня, испарилось, но не полностью. Нам все равно нужно было убираться отсюда, пока не прибыли копы.

— Ты в порядке? – спросил он, его ноздри трепетали, а взгляд был направлен на меня.

— Ага, — кровь бежала по моей толстовке, но лишь тонкой струйкой. Очевидно, меня лишь зацепило. – Но нам лучше убираться отсюда.

— Я не могу, — сказала Корал и указала на свой ошейник. Вокруг ее шеи была кожаная повязка, к которой была прикреплена черная коробка. – Я привязана. Я чувствую эту штуку сейчас – это как будто маленький огонек, который только и ждет, чтобы ворваться в мой мозг. Если я подойду ближе к ограде, эта штука включится. И если я попробую пересечь ее – убьет меня.

— Тогда нам нужно убрать ее, — сказал Дэймон, становясь за ней.

Но она покачала головой, прежде чем он приступил.

— Я пыталась. Эта штуку не убрать, если только ты не найдешь ключ.

Дэймон нахмурился.

— Ты знаешь, какого рода сигнал передает ошейник?

— Нет, но радиус действия примерно один квадратный километр, как раз с размер территории вокруг дома, если это как-нибудь поможет.

— Возможно. – Он посмотрел на меня. – Забери нас на парковке около пристани Бодега Бэй. Их там две, так что отыщи ту, на которой паркуются трейлеры. Это рядом с пляжем на первой трассе, так что не думаю, что тебе сложно будет найти ее.

— Машина украдена, — напомнила я ему, скрестив руки и гадая, какого-черта он будет сейчас делать. – И владельцы, вероятно, заметят его отсутствие.

— Так укради другую.

Он сказал этот в точности, как мой брат. Хотя бесцеремонное отношение к чужой собственности, похоже, заразило всех драконов. Даже у драманов не было иммунитета к этому. – Зачем мне это делать? Куда вы идете?

— Большинство таких устройств, ограничивает передвижение по горизонтали, а не по вертикали. И вместо того, чтобы пытаться разблокировать его, я полечу с ней прямо и уберу его, когда мы будем свободны.

— Ты собираешься сменить форму посреди загородной улицы? – И он еще считал меня сумасшедшей?

— У нас нет выбора. – Он посмотрел на Корал. – Это твоя шея. Хочешь рискнуть?

Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула.

— Мне нужно добраться до Ангуса до рассвета, так что – да.

— Но вначале тебе нужно ответить на несколько вопросов, — сказал Дэймон и посмотрел через плечо по направлению, откуда слышался звук сирен. – Тебе пора идти, Мерси.

Я не двинулась.

— Ты подождешь меня?

Он колебался, понимая, что я намекала на его допрос Корал, затем кивнул.

Что-то внутри меня слегка расслабилось. По крайней мере, хоть иногда он пытался относиться ко мне как к партнеру. Когда голубое пламя появилось на его коже, я отвернулась и пошла к машине. Шторы в соседнем здании зашевелились, очевидно, за нами наблюдали. Хотя деревья хоть немного прикрывали смену его формы, но было тяжело скрыть завихрения воздуха, когда он взвился в небо. Но была ночь, и он был черным драконом, так что сомневаюсь, что старая женщина разглядела бы его.

И даже если бы смогла, кто бы ей поверил?

Я залезла в машину и поехала. Я проехала около двух кварталов, когда зазвучали полицейские серены, их мигалки почти слепили в темноте. Хотя я знала, что Дэймон и Корал уже ушли, но все равно напряглась. Удача явно была не на нашей стороне, и хотя старушка вероятнее всего не разглядела Дэймона, но могла разглядеть меня.

Я подавила в себе импульс ускориться, и продолжала ехать спокойно. Самый быстрый способ привлечь к себе ненужное внимание, был по-идиотски улепетывать после происшествия.

Я поменяла машины в Себастополе и продолжила двигаться, с помощью карты, украденной в первой машине, к трассе Бодега, по направлению на Бодега Бэй.

Я не смогла найти их сразу, как прибыла, поэтому припарковала машину, схватила рюкзак и пошла к пристани. Он и Корал сидели на конце дока. Его рука обнимала ее за плечи, и хотя я знала, что в этом жесте не было ничего интимного, что-то во мне сжалось. Это было нелепо, потому что для этого мужчины я мало значила, как и Корал.

Я спустилась и села около нее.

— Ты сняла ошейник с шеи?

Она оттянула ворот. Об ошейнике напоминала лишь натертая кожа.

— Заняло какое-то время, но мы справились. – Ее яркий взгляд встретился с моим. – Спасибо. Вам обоим.

Я вздохнула.

— Мы здесь по определенной причине, Корал, и это не только потому, что Ангус попросил нас.

— Я знаю. И потому что я обязана вам жизнью, я сопротивляюсь зову моего возлюбленного. Но вам нужно задать ваши вопросы сейчас, потому что я не могу оставаться дольше.

— Почему те мужчины схватили тебя и Ангуса? – спросил Дэймон, прежде чем я успела хоть что-то спросить.

Это казалось бессмысленным, ведь мы уже знали ответ от Ангуса. Но может, Дэймон просто хотел убедиться, что старый дракон говорил правду.

— Вы видели его шрамы? – спросила Корал, взяв длинную деревянную щепку, и начав крутить ее между пальцами.

— Да.

— Мы нашли одного мужчину, виновного в этом, в баре. Но оказалось,что это был не он. У него просто был похожий голос. – Она сморщилась, взгляд был на крутящейся щепке, в глазах блестели слезы. – Но нам «повезло», что хотя он и не участвовал в разрушении Вэйл Поинт, но он был замешан в недавних зачистках. Поэтому нам пришлось заплатить за ошибку Ангуса; нас схватили, избивали, едва не убили. Лишь когда Ангус упомянул, что с ним связалась репортер, которая интересовалась последними зачистками, они отпустили нас.

— Значит он солгал. – И попал в точку, потому что мы с Рэйни не связывались с ним, до той ночи, когда они скинули нас с дороги. И это была встреча, которую они назначили, чтобы заманить нас в ловушку.

Она приподняла бровь.

— Ты с ним не связывалась?

— Вообще-то нет.

— Так почему Ангусу в голову пришло назвать им наши имена?

— Потому что наверное он услышал от друзей друзей, что какие-то репортеры расспрашивают о драманах из Стиллуотер. – Она пожала плечами. – В итоге его ложь не помогла нам.

«И нам тоже», подумала я горько.

— Вы все равно нужны были лишь на какое-то время, — сказал Дэймон.

— Мы знали это. И пытались сбежать. Но эти мужчины умны, и каждый из нас держал ответ за поведение другого. Даже когда они освободили Ангуса, они следили за ним, как ястребы. Если бы им просто показалось, что он призывает море, они бы убили меня. И это очень усложнило бы побег.

— Так кто тот мужчина, которого якобы узнал Ангус?

— Я не знаю имени, и не знаю, был ли он главный игрок или очередная пешка. Я видела его лишь один раз. Он высокий, худощавый, голубые глаза, рыжеватые волосы. Иногда его голос становился манерным.

— Иногда? – спросила я, приподняв брови.

Она посмотрела на меня.

— Ага. А иногда он изменялся на грубый, обычный голос. Этот голос и узнал Ангус.

У Сета был обычный, грубый голос. Хотя, как и у многих драконов в нашем клане, включая короля.

— Он был драман или дракон?

— Дракон.

Сет не был рыжеволосым или голубоглазым, но по меньшей мере он был драконом. Конечно, он может быть мертв, и тогда я не знаю, зачем я вообще его подозреваю.

Но этот дракон знал меня, и он знал о холодильной камере. И об этом происшествии знали только пятеро: я, Рэйни, Сэт и двое приспешников, которых он использовал, чтобы запереть меня там. И не один из приспешников не был достаточно умным, чтобы провернуть подобную операцию.

Корал выкинула щепку, проследила, как она, вращаясь, улетела, затем добавила, — Был еще один мужчина, но я никогда не слышала его имени. Он раздавал большинство приказов охране.

— Ты знаешь, как нам найти его?

— Не совсем. – Она остановилась. – Но я думаю, они все проворачивали в клубе. Я слышала, как они упоминали о нем несколько раз. «Дэкадент», или что-то похожее.

И это совпадало со сказанным драманом.

— Что-нибудь еще можешь рассказать? – спросил Дэймон.

— Хотелось бы, но нет, — сказал Корал. – Теперь, если у вас нет больше вопросов, мне надо идти.

— Ангус позвонил твоей семье, прежде чем его убили, — сказала я. – Они где-то недалеко.

Она закрыла глаза и прошептала:

— Тогда по крайней мере я буду с кем-то, когда его душа покинет мир.

В отличие от Рэйни, подумала я, и глаза неожиданно наполнились слезами. Я смахнула их, но в этот раз боль было тяжелее загасить. Я обхватила колени и прижалась к ним подбородком, стараясь игнорировать боль.

— Я бы не советовал задерживаться здесь надолго после рассвета, — сказал Дэймон. – Эти мужчины привыкли подчищать концы, и они будут искать тебя.

— Ох, этого я не боюсь. Я отправлюсь домой, подальше от этих берегов. — Она заправила за ухо прядь разноцветных волос и улыбнулась нам. – Спасибо вам за все, что вы сделали. И за все, что пытались сделать.

Она встала. Море отреагировало на ее движение, спокойные волны неожиданно разыгрались, коснувшись ее пальцев пеной, как будто любовник касается своей пары после долгого отсутствия.

Я посмотрела на нее.

— Корал, ни убивай их.

Ее взгляд встретил мой, затем она кивнула и погрузилась в воду.

Я почувствовала облегчение. Хотя она могла сделать что угодно с этими мужчинами, и я бы этого не увидела, но что-то подсказывало мне, что она сдержит слово.

— Эти мужчины не заслужили твоей жалости, — сказал Дэймон, вставая на ноги и отряхивая зад от пыли.

Я проследила за движением его рук, отметив, что джинсы очень плотно облегают его ягодицы.

— То, что ты сделал с ними, наверное, хуже смерти, Дэймон. – Даже мысль о том, что кто-то отнимет мой огонь, заставляла мой желудок сжиматься. – Ты бы захотел так жить? Осознавать, что у тебя украли твою суть?

— Они заслужили наказание.

— Но они не заслужили еще и смерть.

— Несмотря на все твои шрамы, у тебя все еще есть принципы? Я думаю, тогда ты действительно уникальна.

Он изучал меня какое-то время, выражение его лица было непонятным, затем покачал головой.

— Ага, — сказала я сухо. – Настолько уникальная, что ты доложишь обо мне Совету и заставишь их разобраться со мной и с такими, как я. И значит, такая уникальная я окончу так же, как мужчины на яхте.

— Совет не отнимает огонь у каждого драмана, обладающего им. Но если ген дракона побеждает человеческий, мы должны быть предупреждены об этом.

— Потому что мы не хотим, чтобы все эти полукровки разбавляли чудесные родословные, так ведь?

— Я этого не говорил, — сказал он с ноткой гнева в голосе. — Поэтому я был бы признателен, если бы ты прекратила утверждать такое.

Я получила странное удовлетворение от того, что и Смерть можно рассердить, и я с усмешкой спросила:

— Так что дальше?

— Дальше, Мисс Заноза в Заднице, мы найдем, где переночевать. Это был долгий день, и мне нужно поспать.

Неожиданно возникший блеск в его глазах указывал на то, что сон - это последнее, что было сейчас в его голове. От этой мысли мой желудок радостно сжался. Он нагнулся и протянул мне руку. Его пальцы были теплее моих, захват стальной, но в то же время нежный. Он поднял меня на ноги.

— Мы не можем пойти в отель, когда похожи на комочек шерсти, который срыгнул кот, — прокомментировала я, робко пытаясь вытянуть свою руку из его и не преуспевая в этом.

— А я ничего и не говорил про отель. – Он развернулся и потащил меня следом. – Здесь множество летних домиков, которые вряд ли заняты в это время года. Нам нужно лишь выбрать один и устроиться поудобнее.

— И, надеюсь, копы не постараются арестовать наши задницы. – Я в принципе не ожидала ответа, ну и не получила его. В любые времена обычные драконы пренебрежительно относились к человеческим законам, а Дэймон был далеко не обычным. – Как можно стать муэрте?

Он приподнял бровь, затем дразнящая улыбка появилась в уголках его губ.

— Ты любишь неожиданные вопросы, не так ли?

— Зато так не скучно.

— Я думаю, это чертовски раздражало твоего брата, когда вы росли вместе.

— В том то и было все веселье.

Он фыркнул, затем отпустил мою руки и обнял меня за плечи. Хотя это было обычное действие, моя реакция было более чем ненормальной. Все мое тело гудело от предвкушения.

— Иногда это передается по наследству, — в итоге сказал он. – А иногда это просто талант.

— Какой талант?

— У моего клана необычный талант растворяться в тенях. У тех, кто становиться муэрте навыки лучше, чем у всех остальных.

Его пальцы поглаживали мое плечо рядом с царапиной от пули. Было чудо, что он еще не дотронулся до окровавленного участка. Неожиданное беспокойство появилось в воздухе.

— Ты почему не сказала, что тебя подстрелили?

— Потому что это просто царапина, и тут не о чем беспокоиться. – Я слегка пошевелила плечом, вынуждая его руку опуститься ближе к моей груди. – Итак, а что на счет тебя? Ты это унаследовал или ты просто талантлив?

— И то и другое. Эту рану нужно промыть, если только у тебя нет способностей к исцелению от драконов.

— Ну так мы и промоем, когда найдем дом на ночь, — сказала я, немного раздраженно. Этот мужчина старался увильнуть, когда дело касалось его истории. – Твой отец был муэрте?

— Ага. А я был единственным сыном, и поэтому меня готовили на это роль с того момента, как я начал ходить. — Резкость в его голосе удивила меня. Я посмотрела на него, но выражение его лица было как всегда нечитаемым.

— Звучит, как будто это не совсем то, кем ты хотел быть.

— Я люблю свою работу, но дело не в этом. Мне никогда не давали выбрать.

— А если бы ты мог? Ты бы выбрал этот путь или нет?

— Не знаю. — Он отпустил меня, чтобы спрыгнуть с пристани, затем схватил меня за талию и опустил вниз. Мы шли в тишине мимо темных трейлеров. Это продолжалось, пока мы не пришли на дорогу с другой стороны парковки, и он добавил: — Было время, когда я размышлял о жизни, в которой не нужно быть в тени. О жизни, наполненной теплом, семьей, моими детьми, но эти глупые мысли испарились много лет назад.

Я приподняла брови.

— Почему ты считаешь мечты о семье и любви глупыми?

— Потому что это все не для муэрте.

— Да с чего бы это? Ну, ты же существуешь, значит, была замешана и любовь и семья.

— Я пришел из рода муэрте, которые размножаются по необходимости, не по любви. Мой отец получил трех дочерей от трех женщин, прежде чем появился я. Он не собирался иметь ничего большего с матерями его детей. Я стал его главной целью.

Мы пересекли дорогу и пошли к деревьям на песчаном холме. Он что-то задумал, ведь мы прошли уже несколько отличных домиков. Конечно, они могли быть заняты, ведь чувства драконов охватывали гораздо большую территорию, чем драманов.

— Зачем вообще партнерши твоего отца связались с ним?

Его губы сжались.

— Потому что в нашем клане честь для женщины носить ребенка от муэрте, особенно мальчика, который однажды станет одним из теней.

— А я думала, только в моем клане есть проблемы.— Эти мужчины использовали женщин драконов как инкубатор, да еще и внушили им, что это хорошо! – Не если ты пришел из рода мужчин, которые отказываются остепениться, еще не значит, что это и твоя судьба. Знаешь, ты можешь выбирать.

— Муэрте ведут кочевую жизнь. И опасную.

— И что?

— И то, — сказал он, посылая мне взгляд, вызвавший мурашки по моему телу, не потому что он был его обычным пугающим, смертельным взглядом, а потому что в нем светились отчаяние и принятие одинокого будущего. Это было знакомо, ведь в глубине и я имела похожие мечты. – Что есть те, кому не нравится то, что мы делаем, и они активно стараются вырезать нас. Моего отца убили, как и его отца. Я не сомневаюсь, что это и моя судьба тоже.

— Значит, тебе нужно жить как монаху до этого момента? Зачем так себя ограничивать?

Его ухмылка неожиданно стало озорной.

— О, у монахов и меня нет совершенно ничего общего. И ты несомненно это скоро узнаешь.

— И в этом снова весь ты, бежишь впереди событий. – Я позволила своей руке скользнуть в задний карман его джинсов. И даже сквозь ткань я ощущала его жар, сокращение его мускулов, когда он двигался. Я бы желала, чтобы в этот момент на нем не было одежды, но наверное к лучшему, что это было не так. Все двигалось чересчур быстро, а нам еще нужно было найти место для ночлега. Песок был не самой лучшей постелью, не важно, каким сексуальным был партнер. – И мы еще не разобрались с уважением.

— Но я тебя уважаю, — сказал он, его голос затронул мою душу. – Вообще-то я собираюсь уважать каждый дюйм тебя. И не один раз.

Жар вспыхнул во мне от этих мыслей, и я подавила в себе желание помахать рукой, чтобы охладиться. Мне нужно перевести этот разговор в нормальное русло. Иначе мы займемся грязными штучками прямо здесь и сейчас. Не важно, на песке или нет.

— Существует множество мужчин с опасной работой – полицейские, пожарные, солдаты, например, и они позволяют себе любить и быть любимыми.

— Но факт, что у муэрте нет ни семьи, ни любимых — это часть запугивания. В его жизни нет никого, кого можно было бы использовать против него, в какой бы то ни было игре.

— А что насчет того времени, когда ты перестанешь быть муэрте?

— Муэрте никогда не перестают быть муэрте, — сказал он. Удивление скользнуло в его голосе, а пальцы нежно погладили мой сосок. – Тебя обычно убирают с этой должности.

— Да перестань, должен же быть хоть один муэрте, который дожил до преклонных лет. —Господи, как удивительно, что мой голос звучал спокойно, учитывая то, что внутри меня все дрожало, и мои колени подгибались от этих простых ласк.

Пора, подумала я, и мне что-то сделать.

Я убрала руку из его кармана и передвинула ее к поясу его джинсов, нащупала край материала и запустила пальцы вовнутрь, накрыв его зад. И господи, это был хороший зад, крепкий и в отличной форме.

— Большая половина подготовленных не доживает даже до средних лет, — прокомментировал он. Его тон был теплый и наполненный удивлением. – И ты мешаешь мне идти.

Мой взгляд скользнул вниз и остановился на впечатляющей выпуклости на его джинсах.

— Это, — сказала я нахально, — не выглядит настолько большим, чтобы мешать.

— Может и нет, но твоя рука сзади моих джинсов натягивает материал везде.

— То есть ты хочешь, чтобы я убрала руку?

— Нет, я говорю, что домик среди деревьев впереди выглядит как прекрасное место для отдыха.

Я засмеялась.

— И неожиданно Смерть слегка заторопилась.

— Смерть чертовски возбуждена. – Улыбка на его губах дразнила, и посылала радость моему телу. – Может, пойдем немножко побыстрее?

— Торопись на здоровье, но я вначале хочу принять ванную.

— И хорошенько помыть голову. Ты выглядишь немножко лохматой после шапки. – Он бросил взгляд через плечо, улыбаясь во весь рот. – Я могу это сделать, если хочешь. Я в этом очень хорош.

Я и не сомневалась. И что в других вещах хорош тоже.

Я позволила тащить себя остаток пути на холм. Наши шаги поднимали пыль на дороге.

Но не смотря на мою жажду узнать, что этот мужчина может предложить, часть меня хотела растянуть этот момент. Или это было желание запомнить что-то, что мне казалось было важным, но, увы, недолгим. Возможно, между мной и Дэймоном было сильное притяжение, но как он уже дал понять, надолго он не задержится.

Но если этого хватит, чтобы найти и остановить людей, стоящих за зачисткой, то тогда этого будет достаточно. Для Рэйни и для меня.

Я проигнорировала поддразнивающий голос внутри, который называл меня лгуньей, и уставилась на домик, виднеющийся среди деревьев. На подъездной дорожке не было машин, в доме не было света. Не было ни движений, ни звуков, но учитывая позднее время, это было не удивительно.

— Ты чувствуешь кого-нибудь? – спросила я.

— Неа. Но если хочешь, подожди, пока я проверю место.

— Дэймон, я могу…

— Ага, ага, я слышал это раньше. Не разыгрывай меня. – Он убрал руку с моих плеч, затем взялся за мой подбородок и нежно поцеловал в губы. – Считай это предоплатой.

— Может быть. Но после обещанной ванной и вымытой головы.

— Ладно, — сказал он и быстро растворился в ночи и тенях.

Я переминалась с ноги на ногу. Ночь была тиха, не считая рычания двигателя на ближайшей трассе и уханья филина. Я не могла разглядеть другие дома, здесь не было обычных звуков пригорода: ни лая собак, ни мяуканья кошек, ни грохота машин, подметающих улицы или мусоровозов. Было так легко поверить, что мы одни и в безопасности, но я знала, что это не так. Эти мужчины, кем бы они ни были, были опасны, и сейчас они еще больше разозлились, ведь мы помогли Корал бежать. И они должны знать, что мы были связаны с этим, особенно, если они допросили соседей и узнали, что был замечен большой черный дракон. Копы могут этому не поверить, но наши преследователи точно поверят.

Я посмотрела на свои часы и увидела, что прошло всего лишь несколько минут. Я разочарованно вздохнула, снова перенесла свой вес, желая почувствовать тепло и безопасность, которую дарили четыре стены вокруг меня. Хотя это безопасность была ложной.

Прошло еще пару минут и на меня нахлынуло ощущение приближения, от жара закололо кожу. В темноте появилась фигура Дэймона, которая приближаясь, становилась яснее.

— Хороший трюк, — сказала я.

— И весьма полезный. — Он схватил меня за руку и потащил вперед. – Дом наш, и соседи достаточно далеко, так что мы сможем разжечь огонь и приготовить что-нибудь. Но я не рискнул бы включать свет.

— Нам не нужен свет, когда у нас есть свой, — ответила я. – Что насчет моей ванной?

Ухмылка, которую он бросил мне через плечо, заставила закипеть мою кровь. Назвав ее просто сексуальной, это не объяснить и половины.

— Я обо всем позаботился. Вскипятил воду, так что все должно быть готово, как только ты зайдешь вовнутрь.

— А как насчет моего второго желания? — сказала я, добавив с ухмылкой. – Я имею ввиду еду, если ты забыл.

Его улыбка стала шире.

— Не волнуйся, все твои желания будут удовлетворены. И буфет забит до отказа.

«Ага», — подумала я шаловливо. «Заметила раньше. Хоть и сказала иначе».

Мы двигались под прикрытием деревьев, дом был милым двухэтажным дубовым зданием, голубого цвета.

Я осмотрела его, но сигнализацию не увидела.

— Было тяжело попасть внутрь?

Он покачал головой.

— На парадном и заднем входе врезные замки, защелки на окнах, но на двери во дворик была лишь обычная задвижка. И на двери проволочной сетки не было сигнализации.

Он открыл дверь и пропустил меня внутрь. Комната была холодной, но золотое теплое пламя плясало на стенах соседней комнаты, создавая достаточно освещения. Мы вошли на кухню и обеденную зону. Я прошла в следующую комнату к огню. Я, конечно, могла сама создавать огонь, но в пламени старомодного камина было что-то по-настоящему успокаивающее, оно прогоняло прохладу из меня. Я открыла рюкзак и проверила нетбук, затем упала на ближайший стул и протянула руки к огню.

Но Дэймон схватил мои руки и убрал их.

— Достаточно огня,— сказал он твердо. – Тебя ждет старательно приготовленная ванна.

Я тихо фыркнула, хотя предвкушение сжало меня изнутри и затруднило мое дыхание.

— И что такого сложного в том, чтобы повернуть кран и нагреть воду?

— Это, — сказал он и открыл дверь.

В самой ванной не было ничего необычного, но ванная была огромная, на ножках, наполненная почти доверху пузырьками. Я улыбнулась ему и быстро поцеловала, затем разделась и прошла к ванной. Лунный свет, льющийся из окна, позволял рассмотреть меня, но создавал достаточно теней, чтобы я не волновалась о своих шрамах.

Он последовал за мной и поймал за руку, придерживая, пока я ступала в ванную. Вода едва не кипела, и я вздохнула, получая удовольствие от жара, который распространялся от моих ног по всему телу, согревая его, как сделал бы мой огонь.

Я забрала руку у него, и погрузилась в воду, тихонько проплыла под пузырьками, и вынырнула с другого конца ванной. Я помахала рукой, от нее по всем сторонам разлетались пузырьки и вода, и сказала:

— Теперь можешь творить чудеса с моими волосами.

Он тихонько рассмеялся и встал позади меня. Он замер, а затем раздался шум снимаемой одежды.

Хотя я сгорала от желания увидеть его обнаженным, но я хотела насладиться тем чувственным удовольствием, которое он предлагал, поэтому я просто лежала и ждала.

Холодная жидкость потекла мне на голову, затем его пальцы дотронулись до моих волос, взбивая шампунь в ароматно пахнущую пену. Я закрыла глаза и вздохнула от удовольствия. Я любила, когда парикмахер массажировал мою голову, но эти ощущения были другого рода.

Потому что это вело к чему-то более удовлетворяющему.

Он ополоснул мои волосы, а затем повторил действия с кондиционером. Давление его пальцев на мою голову было таким приятным, что я протестующее забормотала, когда он, наконец, закончил. Он мягко засмеялся и взял расческу, осторожно распутав их, прежде чем ополоснуть снова.

— Встань на колени, — скомандовал он. Его тон не подразумевал возражений.

Я хотела что-нибудь делать, когда он меня так расслабил. Но я встала на колени, вода стекала по моей талии. Я наблюдала, как он выдавил немного геля в свои сильные, большие руки. Его взгляд проследил за каплями, стекающими по моему телу, затем медленно поднялся к моей груди и возбужденным соскам. Желание сгустило воздух. Я ощущала его кожей, словно прикосновения. Затем его взгляд встретился с моим, и его улыбка, которая появилась на губах и в уголках его темных глаз, унесла все мои чувства прочь.

— Прекрасна, — пробормотал он. – Невероятно прекрасна.

— Никто так меня раньше не называл, — сказала я, пытаясь смахнуть глупые слезы. Не из-за слов, а потому что я верила им. Это не был комплимент, чтобы добиться секса. Таких я уже предостаточно слышала, чтобы отличить от искренних.

— Тогда они слепые дураки, — сказал он. – Теперь закрой глаза и повернись.

Так я и сделала, задержав дыхание в ожидании его прикосновений, и мое тело задрожало, когда дождалось. Он начал массировать нежно, осторожно, начиная от шеи, затем спускаясь вниз к плечам. Давление достаточное, чтобы ослабить мое напряжение, которое оставалось после дня гонок и непонятных звонков.

Он добавил геля в ладони и продолжил ласкать, вниз по спине и по бокам к моим ягодицам. Я до боли хотела, чтобы он дотронулся до меня более интимно, и в то же время хотела отложить этот момент подольше. Было что-то очень сладкое в агонии ожидания.

Он взял губку из корзины, стоящей на бортике ванной и погрузил в воду, затем прижал к моей спине, втирая гель в кожу, так что он пеной потек по спине и заставил меня мурлыкать от удовольствия.

— Повернись.

Я была только рада подчиниться. Он встал на колени напротив меня, его тело было покрыто каплями воды и мыла, которые стекали по его накаченным мышцам живота, вокруг основания его мощного члена и вниз по его ногам. Я хотела последовать по этим блестящим дорожкам, хотела двигаться там, где двигались они.

Я потянулась, но он поймал мои руки.

— Никаких прикосновений. Вначале я должен закончить с данью уважения к каждому дюйму тебя.

Я ухмыльнулась и опустила руку.

— Ну, тогда продолжай.

Он намылил руки снова, затем бережно размазал по коже груди и живота. Мои соски почти до боли напряглись, и приятная дрожь наполнила меня. Его мыльные прикосновения скользнули вниз к моим бедрам, его пальцы нежно и легонько дразнили мой клитор. Затем его руки двинулись вверх, пока не накрыли мои груди. Я задрожала от удовольствия, чувство росло, когда он зажал мои соски между большим и указательным пальцами и начал тянуть и крутить их. Страсть нарастала. Я начала разрываться между желанием продолжить эту сладкую пытку и желанием ощутить все его тело на себе. Внутри себя.

Снова его прикосновения переместились вниз. Мое дыхание было прерывистым, дрожащим от ожидания, пока его пальцы дразнили внутреннюю поверхность моего бедра. Я широко и маняще раздвинула свои бедра. Его прикосновения обжигали меня. Я застонала, выгибаясь под его руками, желая большего, чем просто поддразнивания.

Он мягко засмеялся, его губы прижались к моим, когда его палец погрузился в меня, посылая волны удовольствия по всему моему телу. Я обхватила его за шею и усилила поцелуй, жадно изучая его рот, пока его палец исследовал, дразнил, дарил наслаждение.

Он отстранился неожиданно, что у меня закружилась голова.

— Стань лицом к стене, — приказал он, его голос был грубый от желания.

Я встала, дрожа от предвкушения и желания. Он смыл мыло с моего тела, затем встал в ванную за мной, его твердый член упирался в мои ягодицы. Я прижалась к нему, наслаждаясь ощущением его. Мечтая о большем.

Его руки скользнули по моей спине, а затем к груди, накрывая ее, сжимая ее, лаская ее, пока каждый дюйм меня не задрожал, и боль не стала как огонь, обжигать каждую частичку меня.

— Хватит, — пробормотала я, слова были едва различимы. – Я хочу тебя. Сейчас.

— Хорошо, — прорычал он, и коснулся кончиками пальцев ног моих пяток.

Я раздвинула ноги и уперлась руками в стену. Он схватил меня за бедра и вонзился в меня, жар его проникновения казался таким сладким и таким правильным. Острая смесь желания и нужды в нем вспыхнули во мне, когда я начала двигаться с ним в едином ритме, сначала медленно, затем ускоряясь. Удовольствие закручивалось спиралями, пока каждый мускул не был готов разлететься вдребезги. Я даже не могла дышать, так сильно стало напряжение.

Его дыхание стало резким, темп ускорился. Его огонь довел меня до той грани, где есть только чувства, а затем подтолкнул за нее.

Оргазм накрыл меня. Я не могла думать, лишь чувствовать. И то, что я чувствовала, не было похоже ни на что, испытанное прежде, потому что я почувствовала связь, которая возникла не только из-за удовольствия тел. Это было гораздо больше.

И это чертовски напугало меня. Заставило желать большего.

Ну ладно, я была чувствительной персоной.

Несколько минут мы не двигались, наше прерывистое дыхание наполняло тишину. Наши тела были все еще соединены. Когда он вышел из меня, я развернулась, обняла его за шею и нежно поцеловала.

— Ну как, думаешь, я справился со всем этим уважением? – сказал он. Его улыбка указывала на то, что он знал, что хорошо поработал.

Я притворилась, что обдумываю его вопрос, затем крепче прижалась к нему, наслаждаясь ощущением, что это опять возымело эффект.

— Ну, учитывая все, это было не так уж и плохо.

— Не плохо? Женщина, да ты с ума сошла!

Я ухмыльнулась.

— Нет, я просто помню, что ты обещал отдать дань уважения всему моему телу, но мне кажется, что половина его так и не получила.

— Ах, да. Ноги и пальцы ног, — пробормотал он. – Ну, тогда нам немедленно нужно найти кровать и решить эту проблему.

Мы так и сделали.

И второй раз был еще лучше.

Лунный свет играл на пятне с окраской Дэймона, освещая насыщенный синий и глубокий фиолетовый на черном кусочке кожи, который шел вдоль позвоночника. Я очертила его кончиками пальцев, наслаждаясь прохладой кожи, похожей на змеиную, которая так резко контрастировала с жаром остального его тела.

Мои пальцы достигли окончания пятна, и я позволила им остаться на его копчике, пока мой взгляд исследовал изгиб его ягодиц и путешествовал по всей длине его атлетических ног к ступням. Я никогда не считала раньше ступни и пальцы ног сексуальными, но этот мужчина быстро изменил мое мнение. Как и все в нем, они были длинные, сильные и изящные.

— Ты когда-нибудь спишь? – спросил Дэймон. Его голос заглушался подушкой, которую он положил на голову.

— Я не привыкла спать рядом с кем-то, — сказала я. – Жар разбудил меня.

— Не верю.

Я прочертила линию по изгибу его ягодиц, затем нежно пощекотала его в том месте, где соединялись ноги. Он сжался и вспыхнул жар, омывая меня теплом.

— Во что? Что ты стал таким горячим, что разбудил меня?

— Нет, не поэтому. Хотя в тебе кровь драконов, жар не должен тебя беспокоить. — Он слегка раздвинул ноги, позволяя моим пальцам скользить по внутренней стороне его бедер. – Не верю, что ты не привыкла спать с кем-то. Особенно, учитывая то, что кажется у тебя неуемный аппетит в плане секса.

Я ухмыльнулась.

— Стараюсь воспользоваться на полную катушку, пока снова не настанет воздержание.

— И в это не верю.

— Обычный коричневый дракон, который не умеет летать, не так интересен, когда в небе столько радужных летунов.

Он убрал подушку с головы и уставился на меня темным взглядом.

— В тебе нет ничего обычного, малышка. Зачем кому-то так думать?

— Потому что это правда. – Я отвела от него взгляд, немного смущенная и удивленная раздражением, звучавшим в его голосе. – Итак, каков наш план?

— Поспать до рассвета. Затем встать и принять душ.

Я обхватила пальцами его яички и слегка сжала. Его тело напряглось, и жар стал сильнее, разжигая огонь внутри меня.

— Куда мы потом пойдем? Мы попробуем найти Дека Дент?

— Вначале, мы прочитаем твои записи. Затем пойдем в клуб. Хотя, вначале нам нужно разведать обстановку, и посмотреть, кто же там ошивается.

— Ты думаешь, мужчина с манерной речью – это мозг операции? – я снова переместила пальцы, дразняще проведя ими по основанию члена. Он напрягся, излучал жар, и все что я хотела – почувствовать его внутри снова.

— Я не знаю. – Он неожиданно дернулся, схватил меня за руки и перевернул, поменяв нашу позицию так, что он теперь оказался сверху. – И есть еще одна проблема, о которой нам стоит волноваться.

— И что же это может быть? – сказала я, улыбнувшись, когда он раздвинул мои ноги шире и устроился между ними.

— То, что ты, похоже, не хочешь выбираться из кровати.

Его жаркий член скользнул в меня, наполняя меня, растягивая меня. И это было так хорошо, что я вздохнула от удовольствия.

Он слегка ухмыльнулся и добавил:

— Похоже, ты женщина, которой легко доставить удовольствие.

— Не расслабляйся, дракон. Тебе предстоит еще много работы, прежде чем ты удовлетворишь меня по-настоящему. — Я обхватила его ногами, заставляя его жар проникнуть глубже. – Как мы проникнем в клуб? Они ведь сейчас нас ищут.

Он начал медленно двигаться, врываясь все глубже, посылая импульсы удовольствия по всему моему телу. Удовольствие, которое возросло, когда его руки поднялись вверх, и накрыли мою грудь.

— Мы изменим внешность.

— Это не сработало в прошлый раз. – Слова вышли тихими, как дыхание, когда его умелые пальцы начали пощипывать и покручивать мои соски.

— В этот раз сработает.

— Почему? Что ты планируешь сделать?

— Поцеловать тебя до бесчувствия, так, что ты заткнешься и сосредоточишься на текущем.

Ухмылка появилась на моих губах.

— Это не поможет нам решить…

Остаток предложения так и не прозвучал, потому что его губы захватили мои и наш поцелуй в этот раз был чем-то чистым и простым, что еще больше все запутывало. Потому что это намекало на возможности, о которых я не смела думать больше чем пару секунд.

Поэтому я сконцентрировалась на физическом удовольствии и позволила наслаждению заполнять меня, до тех пор, пока он не наполнил меня, и это было лучше всего на свете.

— Теперь, можешь задавать свои вопросы, — сказал он, целуя меня в нос, и затем улегся рядом. – Но я думаю, нам пора идти.

— И это сказал мужчина, который несколько минут назад валялся на кровати и не хотел вставать.

— Ты меня разбудила. – Его улыбка была дерзкой. – Но должен сказать, весьма приятно.

— И значит, теперь твоя очередь сделать мне приятно, поэтому иди и приготовь завтрак, пока я приму душ. – Я встала на колени и поцеловала его, прежде чем спрыгнуть с кровати. – Блинчики - то, что нужно.

— Это правда, но я умею делать только тосты и кофе.

Что я и получила. Пока поглощала свой завтрак, я открыла нетбук, затем попробовала объяснить код, которым пользовались мы с Рэйни.

— Теперь, когда ты объяснила, все стало очевидным, — сказал он и развернул компьютер к себе, чтобы лучше было видно.

— Точно, — согласилась я с набитым ртом. – Нам было семь, когда мы его придумали.

Он взял кофе и уставился на экран, щелкнул по сенсорной панели и открыл следующий файл.

— Ты записала город под названием Ист Ривер в Аризоне. – Он хмуро посмотрел на меня. – Никогда о нем не слышал. Это еще один зачищенный город?

Я покачала головой и встала, чтобы наполнить кружку кофе.

— Эту подсказку мы получили месяц назад. Мы поехали проверить, но город был цел, и все в нем были живы. Только немножко обгорел.

Он приподнял брови.

— Обгорел?

— Ага. До города дошел лесной пожар, но драманы смогли впитать достаточно огня, чтобы не позволить ему уничтожить город. — И мне так хотелось, так хотелось добавить, что если бы все шло, как хотел Дэймон и Совет, то у этих людей не было бы личного огня, и они не умели бы его контролировать, так что они потеряли бы дом или умерли. Но я не хотела ввязываться в очередной спор, поэтому просто продолжила. – Интересно, что человек, давший нам подсказку, также указал на Дезерт Спрингс. И через несколько дней он попал аварию. Видимо, врезался в грузовик. А днем позже, случилась еще одна, так называемая авария, машина потеряла контроль на мокрой дороге и летела прямо на нас, и лишь быстрая реакция Рэйни спасла нам жизни. В тот раз.

Резкий взгляд Дэймона встретился с моим.

— И разве это не прозвучало предупреждением, что лучше отойти в сторону, пока еще можешь?

— Рэйни нужно было узнать, что случилось с ее сестрой, поэтому мы и не думали отказываться от расследования.

— Сестра Рэйни не твоя сестра. Ты ничем ей не обязана.

Я тихонько фыркнула.

— Рэйни была моей сестрой, пусть и не по крови, и я бы не смогла отвернуться от ее семьи, как и от своей. Кроме того, это был несчастный случай. Водитель не несся на нас, отпустив руль, не как мужчина, сбивший нас.

— Это не значит, что это было не спланировано.

Верно. И трезво оценивая прошлое, можно было легко увидеть связь аварии с нашим расследованием. Но тогда это казалось безопасным совпадением.

Для наивных нас.

Я налила молока в кофе, затем села на место.

— А что за список имен тут? – наконец спросил он.

Я наклонилась вперед.

— Список слева – это те, кого мы считаем пропавшими в Стиллуотер. — Список был не большим, потому что мы знали имена только тех, с кем встречались, когда навещали сестру Рэйни. Добрая половина из них была из Джэймисон. Стиллуотер был чем-то вроде убежища для отверженных моим кланом. – Список справа – имена людей, у которых упоминали те, кого мы спрашивали о городах. Тех, с кем рядом звездочки, мы собирались искать.

Он посмотрел на меня.

— А кого вы допрашивали?

Я пожала плечами.

— Друзей, семьи - любого, кого смогли обнаружить. Большинству из них было плевать, но было несколько, которые желали поговорить с нами.

— Я вижу, что вы пометили звездочкой Хэнниша Валорна.

Его голос был резким и я нахмурилась.

— Его имя звучало в нескольких разговорах. Из того, что нам удалось собрать, его видели в Стиллуотер. А что?

— Потому что Хэнниш Валорн — сын короля Невады.

— Ну, учитывая, что оба зачищенных города находились в Неваде, я не нахожу ничего необычного, что сын короля был там, — я остановилась и нахмурилась. – Ты же не думаешь, что клан Невады заказал зачистки?

Он покачал головой, еще прежде, чем я закончила предложение.

— Маркус Валорн весьма современных взглядов. Он бы не тронул Стиллуотер и Дезерт Спрингс, пока они не стали бы источником проблем.

— Так почему же ты остановился на его имени?

— Потому что Хэнниш Валорн серьезно поругался с отцом десять лет назад. И, на сколько я знаю, с тех пор не появлялся на землях клана.

— Тогда твоя информация устарела.

— Не настолько уже устарела. – Он пожал плечами и продолжил чтение.

Через несколько минут я наклонилась к столу и полюбопытствовала:

— А есть ли какие-нибудь короли с революционным мышлением, — я о таких не слышала, но нужно учитывать мои слабые знания о королях и кланах, – которые поддерживают равные права драманов?

— Никакой дракон в твердом уме такого не сделает. – Он сказал об этом, не задумываясь, но когда понял, что сказал, быстро посмотрел на меня. Его глаза, несколько минут назад такие открытые и теплые, стали скрытными и холодными. Дракон сменил любовника, и где-то внутри я оплакивала эту потерю, хотя и не была удивлена. – Цивилизация драконов успешно существовала на протяжении многих тысяч поколений. Ты не найдешь многих, кто хотел бы разрушить баланс. Особенно, когда над ним так долго трудились.

— Но мир меняется, драманы становятся похожими на драконов. Вам всем нужно принять это, или будут последствия.

Его улыбка была жесткой.

— Похоже, драманы со способностями драконов появляются только в приморских кланах. Будет легко решить это, если совет захочет.

Вспыхнула ярость, когда он спокойно рассуждал об уничтожении сотен драманов, ведь он и имел это ввиду, под словом «решить», но все же я смогла ее сдержать.

— И тебе не кажется это неправильным?

— Ничего личного, Мерси…

— Как это может не касаться меня? – Я вскочила на ноги, не в состоянии сидеть дальше. – Черт, я - драман. Ты хочешь сказать, что если совет прикажет, ты отнимешь мой огонь и сделаешь меня никем? И это ты сделаешь без сожаления, зная, что этим ты защитишь так называемую великую расу?

Он нахмурился.

— Я никогда…

— Почему нет? – огрызнулась я. – Я лишь еще один бесполезный драман, так ведь? Достаточно хороша, чтобы взять меня в постель или оставить выполнять мелкие неприятные поручения, но черта с два к нам когда-либо будут относиться как к равным. Пора отбросить иллюзии.

Он потянулся ко мне, но я отшатнулась, уронив стул назад. Он вздохнул, но его лицо почти ничего не выражало, когда он сказал:

— Я никогда так не поступлю с тобой, Мерси. И никому не позволю. Но факт остается фактом. Драманы с навыками драконов, могут быть опасны для нас всех.

— Не более опасны, чем выращивание молодых драконов. Ты уже говорил, что драманы - часть культуры драконов. Все что мы просим – занять в ней достойное место.

— Что вероятнее случится не в твоей жизни и не в моей. Старых драконов тяжело изменить.

— Но это не значит, что ты не можешь попытаться.

Он ничего не ответил на это, просто уткнулся в нетбук. Я хотела кричать от разочарования, но в чем смысл? Смерть и я, возможно, были идеально совместимы в спальне, но правда в том, что он был частью системы, с которой я боролась всю свою жизнь и от которой сбежала. А он никогда не поймет, о чем я пытаюсь сказать. Я вообще не понимаю, зачем продолжаю пытаться.

«Потому что он нравиться тебе», — сказал внутренний голос. «Потому что ты все еще веришь, что люди меняются».

«Потому что я дура», — добавила я неслышно.

Я взяла кружку и пошла к окну. Солнечные лучи восходящего солнца приласкали мою кожу. Я глубоко задышала, впитывая энергию и подпитывая свой внутренний огонь. Хотя рассвет был ясным, но собирались розоватые облака. Я надеялась, что это не был знак.

Я перевела взгляд на дорогу. Она шла вдоль линии берега, ее черная блестящая поверхность немного напоминала мне окраску Дэймона. Медленно ехала белая машина, ее пассажиры определенно наслаждались видами.

Но машина казалась ужасно знакомой.

— Дэймон…

Он уже стоял за мной и смотрел в окно, прежде чем я успела закончить. Может, он почувствовал мое неожиданное напряжение, хотя оно и могло указывать на связь между нами, которую он никогда не признает.

Он сказал мягко.

— Это та же машина, которая пыталась сбить тебе в Сан Франциско.

— Но вокруг тысячи, миллионы белых машин. – Я цеплялась за соломинку, и знала это, но не хотела верить, что они нашли нас так быстро. – Как мы можем быть уверены, что это она?

— Потому что я помню ее номер.

— Ты ее видишь отсюда?

— У меня хорошее зрение. – Его внимание было приковано к машине, и тело практически вибрировало от напряжения в нем. – Собирай вещи, Мерси, нам надо уходить. И избегай окон. Не только у меня может быть хорошее зрение.

Я побежала в ванную и забрала свое нижнее белье, обрадовавшись, что оно высохло за ночь. Остальная одежда, которую я так же постирала между занятиями любовью, не высохла, но я все равно не хотела ее надевать. Я просто схватила ее, забежала в следующую спальню и совершила налет на шкаф. После нескольких попыток я нашла пару джинсов, которые подходили мне, а свитер и футболка были меньшей проблемой. Как и дождевик.

Когда я снова вошла в комнату, взгляд Дэймона скользнул по моему телу, улыбка тронула его губы и мое сердце радостно запрыгало. Затем его взгляд вернулся к моим волосам.

— Их нужно перекрасить.

— Согласна, но это означает, что нам нужно заехать в магазин. Здесь ничего для этого нет. – Я знала, потому что меня посетила та же самая мысль, и я поискала. Смена цвета моих волос, возможно, не остановит парня, который знал мой запах, но, по крайней мере, не даст узнать сразу.

Он кивнул и посмотрел в окно.

— Машина ездит туда-обратно, значит, у него есть какая-то информация, но ее недостаточно, чтобы вычислить нас. Приглядывай за ней, и если она повернет на эту улицу или остановится, кричи.

— Как они вообще нас вычислили здесь? – Я перешла к другому окну и выглянула из него. Белая машина почти пропала из поля зрения, свернув с дороги по направлению к парковке трейлеров.

— Учитывая, что Санта Роса удален от моря, логично предположить, что Корал выбрала ближайший маршрут к морю, и Бодега Бэй, находится к нему ближе всего. – Он подошел к окну и легко поцеловал меня в щеку, а затем мягко добавил, — Я думаю, что ты бесценна, Мерси. И ты точно не дура.

А затем он продолжил свой путь в ванную, оставив меня, лишенной дара речи и уставившейся на него. Он слышал мои мысли. Должно быть. Иначе откуда ему знать, что про себя я назвала себя дурой?

Это означает, что связь, которую я почувствовала вчера ночью, была настоящей и очень сильной. И так же была бесполезной, потому что я была драманом и это не изменить.

Черт, думала я, смахивая слезы, что я сделала судьбе, что она повернулась ко мне задом? Вначале, она украла у меня Рэйни, затем бросила на моем пути мужчину, который мог быть для меня, всем о чем я мечтала, и тем, что никогда не буду иметь.

Смерть была опасна, но не так, как предупреждала Жанель. Если только она не это имела ввиду.

Я скрестила руки и прижалась к оконной раме, мой взгляд скользил по дороге, и напряжение сжало мой желудок. Через несколько минут снова появилась белая машина. Я отступила за шторы, но машина все равно затормозила. Она не остановилась, но теперь еле ползла.

Я тихонько выругалась и открыла рот, чтобы позвать Дэймона, но машина повернула прежде, чем слова вырвались наружу. В этот раз она не пропала на дороге к морю, а повернула влево и скрылась среди деревьев вдоль дороги, ведущей к дому.

Я развернулась и побежала в ванную. Дэймон вытирался полотенцем, но остановился, когда я ворвалась.

— Она остановилась? – спросил он резким голосом, его тело все еще блестело от влаги.

— Хуже. Она свернула на эту улицу.

Он тихо выругался и обошел ванну.

— Выходи через заднюю дверь и иди вниз к деревьям, по тому же пути, что шли мы раньше. Я встречу тебя у машины через десять минут.

— А ты что будешь делать? – я прижалась к двери, когда он прошел мимо, затем пошла за ним назад в спальню, наблюдая, как он тоже обыскивал шкафы.

— Позабочусь о нашей проблеме. – Он посмотрел на меня с каменным выражением лица. – И не говори мне быть полегче с ублюдками. Они уже пытаись убить тебя и могут попытаться еще раз.

Я ничего не могла на это сказать. Он был прав. Это было лучшим выходом для нас, но все еще казалось неправильным. Я не хотела убивать. Я не хотела быть частью этого. И не хотела, чтобы он ей стал, даже если это было его работой.

Все было просто глупо. Этот мужчина не собирался меняться, особенно ради такой, как я.

Кроме того, эти люди убили Рэйни, Ангуса, и неизвестно, сколько драманов в городах. Тогда почему, черт возьми, я стараюсь уважать их жизнь, когда они не уважают ничью?

Хотя мое горло пересохло, от той мысли, к которой я пришла, я кивнула головой, затем потянулась к нему и быстро поцеловала.

— Будь осторожен.

Он улыбнулся и прижал руку к моей щеке, его тепло согревало меня.

— Я бы то же самое сказал и тебе, но боюсь, мое предупреждение не будет услышано.

Я не смогла сдержать усмешку. Для мужчины, который не знал меня достаточно хорошо, но он смог разгадать мою природу слишком легко.

— Не волнуйся за меня. Я могу…

— Позаботиться о себе, — закончил он за меня, сухим голосом. – Да, я знаю. Но чуточку осторожности никогда не повредит.

— Я постараюсь для тебя, — я поцеловала его снова, мои губы задержались чуть дольше, чем необходимо. Затем вздохнув, я повернулась и пошла вниз по лестнице.

Долгое время я выглядывала из-за двери, рассматривая тени между деревьями, чтобы убедиться, что там не прятались драконы.

Когда я убедилась, что там безопасно, я выскочила и побежала по траве изо всех сил, чувствуя себя уязвимой, хотя и знала, что это не так. Я видела, как далеко могут зайти эти ублюдки, и не могла избавиться от внутреннего ощущения, что рано или поздно они доберутся до меня.

Страх вспыхнул во мне, но я прогнала его прочь, сосредоточившись вместо этого на как можно бесшумном беге между деревьями. День уже начался, но окрестности были тихими. Лишь слегка шумел ветер в листве. Энергия рассвета исчезала, вызывая легкое покалывание на моей коже. Я заскользила вниз по склону, двигаясь от одной тени к другой, смотрела вперед и пыталась услышать, что происходило за мной. Но по-прежнему было тихо.

Когда я стала ближе к дороге, то замедлилась, скрываясь под защитой деревьев, пока не убедилась, что могу спокойно ее перейти. Я бежала к стоянке трейлеров, стараясь держаться под прикрытием деревьев или трейлеров, пока у меня не остался единственный выбор, отойти от них и пройти остаток пути к машине.

Но, как только я собралась это сделать, одна из теней зашевелилась.