Обжигающая Мерси

ГЛАВА 4

Дэймон едва остановил дверь, чтобы она не ударилась об стену. Он посмотрел на металлическую задвижку, затем на капли светящегося металла, которые свисали с нее, затем на меня. В темноте его глаза горели нездоровым жаром.

— То, что ты сделала здесь – удивительно, — голос такой мягкий, что едва различим.

— Ага. – Я выдохнула и попыталась сомкнуть трясущиеся колени. Мы еще не освободились, и не важно, что я хотела присесть и отдохнуть, для этого не было возможности. – Где эти мужчины?

Он посмотрел на ступени.

— Один слева, другой снаружи.

— От меня не будет много толку в борьбе сейчас.

Его губы скривились, сдерживая улыбку, и второй раз за ночь мое дыхание перехватило. У меня было странное чувство, что этот мужчина улыбался не часто, и было бы лучше, если бы моя реакция на малейшее ее появление прошла.

И эта реакция меня беспокоила. Последнее, что мне было нужно – влечение к этому опасному мужчине. Подобное влечение плохо заканчивалось в прошлом.

— Ты уже выполнила свою часть сделки. Теперь время мне выполнить мою. — Он поиграл мускулами, и его улыбка пропала, губы стали холодными и сжатыми, как и выражение лица. – Жди здесь.

Он не дал мне время на ответ. Он просто развернулся и растворился в темноте; как беззвучная тень он пошел наверх и пропал.

Я схватила дверь и прикрыла ее, на случай если мужчины спустятся по ступеням. Я верила, что Дэймон выполнит свою работу, но даже смерть не могла быть одновременно в двух местах. Нам вообще повезло, что я нашла способ сбежать.

Я прижалась спиной к стене, надеясь, что тени были достаточно темными, чтобы скрыть мое присутствие. А затем я поняла, что была совершенной дурой. Ведь стражники были драконами. Они бы почувствовали меня здесь, не зависимо от теней. Мне оставалось лишь надеяться, что я быстро восстановлю силу огня, и мне будет, чем себя защитить.

В тишине громко тикали часы, считая минуты, и я гадала, что же происходило наверху. Я гадала, разобрался ли Дэймон с мужчинами, или просто свалил. Может, я была несправедлива к нему, но за все эти годы было столько драконов, которые, так или иначе, подводили меня.

Я не знаю, сколько я там простояла, прежде чем беспокойство, что что-то идет не так, начало проникать ко мне в душу. Мне сказали ждать, и в этом был смысл, учитывая, что мое пламя угасло.

Но если что-то пошло не так, если Дэймон был слишком слаб, чтобы справиться с двумя мужчинами, тогда остаться здесь, означало, что я тоже была поймана в ловушку. И раз уж я привела запор в непригодное состояние, кто знает, что они сделают, чтобы держать нас спокойными и тихими до завтрашней ночи?

Я прикусила губу, затем начала медленно карабкаться по ступеням, мое сердце стучало так громко, что мне казалось, что оно выскочит у меня из груди, если я услышу даже легкий звук.

Но никто и ничто не двигалось.

Если не считать часов, то в доме было тихо как в морге. Я сделала шаг и остановилась. Мои чувства дракона все еще не предоставляли мне много информации, что чертовски раздражало, потому что я бы действительно смогла немного помочь.

Хотя это было нормальным для моей жизни. Все шло не так, как я хотела или ожидала.

Как с Рэйни. Я абстрагировалась от вспышки боли и попыталась сконцентрироваться на «здесь и сейчас».

Я осторожно заглянула за угол. Справа от меня была тьма, но слева мутный свет пробивался через окна размером от потолка до пола, освещая пыль на деревянных полах и придавая паутине, висящей по углам, серебряную окраску. Определенно, Адьберт и Джей были не очень хозяйственными.

Я посмотрела на темный конец коридора. Ни окон, ни света. Ничего, чтобы указывало на то, что кто-то или что-то рядом.

Прекрасное место, чтобы спрятаться.

Но был ли там кто-то, я не могла сказать. Мой радар для такой информации был все еще не доступен, что означало, к сожалению, что был лишь один способ это узнать.

Я выскользнула из туфлей и переместилась от одной стены к другой, держа их в руке. Обычно драконы или драманы могли прекрасно видеть в темноте, но уровень моей энергии был очень низок, и все, на что я могла рассчитывать – человеческое зрение.

Мои пальцы нашли дверную коробку, и я засомневалась. Неожиданно показалось, что тиканье часов стало еще громче, и звук исходил из-за двери. Я осторожно огляделась вокруг. Портьеры в цветочек украшали окна, сквозь них пробивался тусклый, приглушенный свет снаружи. Остальное было едва различить. Стоял слишком густой туман.

Я осмотрела малую комнату, ничего кроме шикарных стульев, мебели из красного дерева и книжных полок, заставленных книгами. Скорее это был чей-то дом чем тюрьма.

Я прошла через дверь и продолжила свой путь. Звук тиканья начал отдаляться, и тишина стала более гнетущей. Еще одна дверь – в этот раз вход в столовую, в которой находился стол, длиннее, чем моя кухня. Убедившись, что она пуста, я пошла дальше.

Коридор повернул налево и привел к кухне. На полу лежал долговязый, темный человек, в левой руке которого все еще была кружка, и темная жидкость немного разлилась по плиткам пола. В десяти шагах от него лежал Дэймон.

Я ругнулась в полголоса и побежала к нему, уселась рядом и быстро пощупала пульс на шее. Пульс был, но очень быстрый, как будто его сердце было перегружено. Его кожа была холодная и липкая, что означало, что жара, которую я передала ему, оказалось недостаточно. И не удивительно, учитывая, что он был заперт на тринадцать дней, и он остановил меня, прежде чем я смогла подзарядить его как следовало.

Я слегка ударила его по щеке, пытаясь добиться реакции. Глухой звук раздался из его горла, небольшое рычание, эхом прорезавшее тишину, но он все равно не двигался. Но мы не могли здесь оставаться. Даже если Дэймон справился со вторым охранником, прежде чем упал, никто не сказал, что Ангус или кто-нибудь еще не был поблизости.

Я нагнулась к нему.

— Дэймон, нам надо отсюда выбираться. — Его темные глаза открылись, но взгляд был несфокусированный и зрачки расширены.

За нами что-то зажужжало, и мое сердце подпрыгнуло к горлу. Я обернулась и увидела передатчик на скамье.

— Джей, где ты, черт возьми? Ты должен был сменить меня пять минут назад. — Хотя голос был наполнен раздражением, но я все равно его узнала. Это был мужчина с шелковым голосом, которому не терпелось допросить меня.

Дэймон не ответил. Я снова шлепнула его по щеке, в этот раз сильнее, и он дернулся от моего прикосновения.

Господи, нам нужно убираться отсюда. Сейчас, прежде чем мужчина придет и поймет, что произошло.

Я прижала руку к груди Дэймона и потянулась за огнем внутрь себя. Он все еще был не больше, чем тлеющий уголек, но я все равно схватила его, посылая жар сквозь пальцы в тело Дэймона. Я почувствовала холод и головокружение, но он дернулся под моей рукой и туман оставил его глаза.

— Джей, если ты спишь, — снова сказал шелковый голос, — Я надеру твой чертов зад.

В голосе охранника была острая ярость. Если бы он пришел сюда и увидел что происходит, у нас были бы неприятности.

— Нам нужно идти, — сказала я, убирая руку от всё еще холодного тела Дэймона. Он отчаянно нуждался в солнечном свете. Небольшая порция жара, которую он получил от меня, было недостаточно, чтобы он мог долго продержаться.

Я встала. Моя голова снова кружилась, но я отказалась от необходимости вцепиться в ближайшую столешницу и вместо этого подала ему руку. Он проигнорировал ее и встал на ноги, его челюсть сжата и решимость горела в диком блеске глаз.

— Подожди, — сказал он и подошел к мужчине на полу.

Он упал рядом с ним, его колени шлепнулись в пролитое кофе, он прижал руку к груди потерявшего сознание охранника. Языки пламени перепрыгнули с кожи охранника на кончики пальцев Дэймона, и я поняла, что он украл жар мужчины.

Это было не то, что одобрил бы Совет, ни в каком виде, ни в какой форме, но я не могла дать ему больше своего жара, и если мы хотели справиться с оставшимся стражником. Дэймону нужно было собрать немного силы.

Я скрестила руки и посмотрела на наружную дверь, ожидая, что оттуда вылетит другой охранник и схватит нас. Он не выскочил, но это не успокоило мои нервы и не убрало мурашки.

— Ок, — наконец сказал Дэймон. Он встал на ноги и перешагнул через лежащего охранника, который стал смертельно бледным. Он будет чувствовать слабость, чему я была рада, ведь наш побег мог зависеть от этого.

Дэймон схватил меня за руку, его пальцы сплелись с моими. Его тело было гораздо теплее, хватка твердая. Часть меня хотела украсть часть его жара для себя, но я подавила соблазн. Ему он нужен был. Мне нет.

Мы быстро пересекли остаток кухни и выход наружу. Спустилась звездная ночь, маленькие лампочки сада окружали дом, их свет заглушал туман.

Мы сбежали вниз по лестнице, старясь быть как можно тише, но деревянные ступени грохотали, и звук нарушил туманную тишину. Мы едва достигли главной дороги, как во мне проснулась тревога, указывая на то, что впереди кто-то есть. Похоже, мои драконьи чувства медленно возвращались. С очередным ударом сердца яркий свет прорезал тьму, метаясь по деревьям и каменным дорожкам, едва не задев ноги Дэймона.

Он ничего не сказал, лишь потащил меня от дороги к деревьям. Я не видела смысла в прятках. Мужчина впереди был драконом, что означало, что он все равно нас почувствует. Хотя, мне кажется, деревья давали нам одно преимущество, охраннику тяжелее было бы точно выстрелить, если у него с собой было оружие.

А у него оно вероятно было. Чистокровные драконы не могли гореть ночью, так что оружие было наилучшим вариантом, хотя и не обычным для дракона.

Впереди тихонько зашуршал гравий. Дэймон отпустил мою руку, затем нагнулся и схватил упавшую ветку, взвесил ее, как будто проверяя ее тяжесть и маневренность. Шаги медленно приближались. Охранник может и не знал, кто был в деревьях, но точно знал, что кто-то был.

Дэймон швырнул ветку через дорожку в противоположные деревья. Она с треском врезалась в них, сбила листья и упала на землю.

Шаги замолкли. Дэймон дотронулся до моего плеча, его пальцы были теплые по сравнению с моей кожей. Когда я посмотрела вверх, он схватил ближайшую ветку дерева, слегка, но беззвучно потряс ее. Он поднял вверх два пальца. Когда я кивнула, он растворился в темноте.

Я его чувствовала, хотя мои чувства кричали об охраннике впереди. Я задрожала. Похоже, у мужчины, который называл себя смертью, была пара тузов в рукаве, о которых остальные не знали.

Но то, что он ушел, означало, что я теперь была одна, и чувствовала себя гораздо уязвимее. Хотя я такой не была, по крайней мере в нормальных условиях.

Шаги возобновились, приближаясь ко мне. Свет осветил темноту, становясь еще ближе. Я подняла руку и схватилась за ветку дерева над головой, мои кулаки побелели от напряжения.

Свет переместился на ближайшие тени, и мое сердце едва не выпрыгнуло из горла. Я облизала сухие губы и смотрела, как он движется, медленно скользя по деревьям, как никогда близко.

Казалось, две минуты длились вечность.

Луч света осветил мое дерево и остановился. Напряжение захватило меня, и мои ноги дергались от желания двигаться. Пока меня защищал широкий ствол и несколько кустов сирени, но ему и не нужно было видеть меня, чтобы знать, что я была там. Его чувства дракона, должно быть, кричали от понимания. Понял ли он что это я, или просто человек, вторгшийся на территорию, было не важно. Он знал, что я была здесь, и мое время кончилось, неважно прошли или нет две минуты Дэймона.

Я повисла на ветке, потянула ее вниз и отпустила. Ветка взлетела вверх, создавая сильный шум. Свет запрыгал вокруг дерева, разрывая темноту, в которой я стояла. Я присела за куст и задержала дыхание, ожидая.

Сначала не происходило ничего, но моя тревога была сильна, как боль. Затем рука прорвалась сквозь зеленые листья куста сирени и схватила меня за рубашку.

— Попалась, — сказал мужчина с шелковым голосом.

Затем был свист воздуха, и охранник отпустил меня так неожиданно, что я упала задом на землю, встряхнув мой бок и посылая боль по всему остальному телу. Я проигнорировала это, пытаясь рассмотреть, как дрались двое мужчин, но темнота и куст сирени делали это невозможным. Тогда я сменила позицию, готовясь бежать, если Дэймон снова упадет, дыхание застряло в горле, напряжение клубилось вокруг меня.

После нескольких хрипов, настала тишина; тишина, которая все больше нагнеталась, играя на моих нервах.

Затем куст сдвинулся, и я подпрыгнула, почти готовая бежать, но затем поняла, что это был Дэймон. Его рубашка была разорвана в клочья, он был покрыт грязью и измазан кровью, но он все еще был на ногах, и его кожа была теплее, чем прежде. Но у охранника он украл не только жар. Так же он забрал его пальто и свитер.

Он протянул мне свитер.

— Тебе нужно быть в тепле.

Я колебалась, затем неохотно взяла его. Он пахнул мускусом и потом. Я сморщила нос. Но мой внутренний огонь едва тлел, то свитер по меньшей мере убережет от ночной прохлады залива.

— Тебе потребовалось время, чтобы позаботиться об этом охраннике, — сказала я, надевая свитер. – Я думала, что Смерть будет чуть более эффективна.

Он приподнял бровь и натянул пальто, на лице его была смесь удивления и презрения.

— Уж лучше потратить время и выполнить как надо, чем поспешить и бросить работу на половине.

Я хотела напомнить, что эта работа наполовину лучше, чем, если бы мы остались здесь дольше, чем требовалось, но я передумала.

— Если ты не чувствуешь снаружи других охранников, это еще не значит, что их нет.

Его темные глаза опасно блеснули.

— Поверь мне, я таким вещам тренировался. Рядом нет никого, а охранник под кустом сейчас старается не впасть в спячку.

Он протянул руку. Я заколебалась, но потом вложила в нее свою, отметив, что не только его кожа стала теплее, но и он сам, после того как украл тепло, он перестал дрожать внутри.

Это заставило меня задуматься, а сколько он украл, и была ли спячка сейчас единственной проблемой охранников; задуматься, на что по-настоящему был способен мужчина по имени Смерть.

Но если эти мужчины были замешаны в смерти Рэйни, то они точно заслужили то, что Дэймон сделал с ними. А если не были, я все равно сомневалась, что завтра они планировали быть добрыми и нежными со мной. Следы на теле Дэймона были прекрасным тому доказательством.

Мы прошли через сад до арки ворот, покрытой каким-то вьющимся растением. Дэймон провел меня через ворота, затем завернул налево. Он шел по дорожке длинными и уверенными шагами. Деревья шли по обе стороны дороги, их лиственные вершины терялись в неподвижном тумане. Дома были чуть больше, чем большие размытые контуры, но даже так, я узнала, где мы были. Я писала рекламу для одного из домов в этом районе в прошлом году.

— Мы в районе Сэнт Франсис Вуд, около Парка Тэррис, — сказала я мягко. Я была права – в итоге, Ангус не увез меня далеко. Мы едва выехали за Сан Франциско.

— У тебя есть безопасное место? – спросил Дэймон. – Ты не можешь пойти домой. Дом они проверят в первую очередь.

Страх вспыхнул во мне. Я еще не успела подумать, что буду делать, когда освобожусь. И уж тем более, что они будут делать.

— Ты думаешь, они придут за мной? – Хотя я задала вопрос, но я знала ответ. У меня был непосредственный опыт, и я знала, как далеко они могут зайти. Но я надеялась, что он станет отрицать правду, даст мне фальшивую надежду, хотя бы на мгновение или два.

Я должна была знать, что тренированный убийца не станет этого делать.

— Они украли тебя по какой-то причине. И я сомневаюсь, что они сдадутся.

Мой взгляд пробежался вокруг, искал нападающих в туманных тенях, хотя я знала, что их там не было. По крайней мере сейчас.

— Но я ничего не знаю.— Наверное, это было не важно. Они знали, что я пыталась найти виновных в зачистках, и пыталась добраться до мест, где они хранили свои секреты, что точно было для них более чем достаточно, чтобы остановить меня.

И снова возникал вопрос, зачем похищать меня, вместо того, чтобы просто убить?

Что изменилось за два дня, когда они пытались убить нас с Рэйни?

— Понять мотивы злодеев всегда тяжело, — философски заметил Дэймон.

Я посмотрела на него, его резко очерченный нос придавал резкость его лицу, что должно было сделать его менее привлекательным. Но вместо этого, его лицо выражало силу и смелость, что, как я полагала, характеризовало его, как мужчину.

— Мы можем пойти в полицию. Сказать им, что мужчины похитили нас.

Это могло сработать, «могло» было очень точным словом. И да, разве я могла позволить себе потерять время? Даже если копы поймают наших похитителей, еще останется главарь и мужчина, который вел грузовик, а мне нужно было поймать их.

Не только поймать. Убить.

Я задрожала. Потерла руки, повышая статический заряд и вызывая искорки из кончиков своих пальцев. Они закружились в темноте, светлые точки огня, которые быстро растаяли.

Как и Рэйни.

— Ты можешь попробовать, — сказал он, — Только я очень сомневаюсь, что наши похитители будут в доме, когда копы доберутся туда.

— Я могу сказать имя мужчины, который накачал меня лекарствами.

— Его слова против твоих. И бьюсь об заклад, у него будет железное алиби.

Это было даже забавно, в таком контексте говорить о морском драконе.

— То есть мы не будем ничего делать?

— Все что ты будешь делать – не попадаться на их пути, — его командный голос хлестал. – Я решу проблему с твоими похитителями.

Злость поднялась во мне, я сжала в кулак свободную руку. Меня и раньше использовали мужчины-драконы, управляющие всеми нами, но это все еще приводило меня в ярость. Хотя я полагаю, просто семья старалась поддержать свой авторитет. Мой брат тоже не очень-то следовал приказам.

— Учитывая то, как ты отлично справлялся с планом побега, пока я не попала туда, — сказала я сухим голосом с примесью раздражения, — Это может быть не очень хорошей идеей.

— Если ты в меня не веришь, почему ты все еще здесь?

В его тоне было изумление, как и на его по-прежнему недружелюбном лице.

— Мы из леса еще не вышли, — сказала я. – Ты можешь пригодиться.

Кроме того, я доверяла ему. Более или менее. Это было странно, учитывая, что я редко кому-либо доверяла, а особенно незнакомцам. Но что-то было в этом мужчине, что-то в его спокойствие, темной силе, которые вызывали доверие.

— Не смотря на украденный жар, я, скорее всего, не справлюсь с задачей, если на нас снова нападут. – Он послал мне взгляд, говорящий, что нашим похитителям лучше не попадаться у нас на пути, если они ценят жизни. – И ты не ответила на мой вопрос. — Я видимо выглядела сбитой с толку, потому что он добавил, — о безопасном месте.

— А. Я могу поехать к брату. – Вероятно, его там не было, но я знала секретный код и могла легко пройти через дополнительную блокировку.

Дэймон мой ответ не обрадовал.

— Это будет не очень благоразумно. Не так уж тяжело проверить телефонную книгу на его адрес.

— Он на половину мой брат. И он не включен туда.

— Это уже лучше. – На мгновение он что-то рассматривал в тумане впереди, и хотя нам кажется, угрожало не многое, но его напряжение было таким живым, что наполняло густой тьмой и энергией опасности.

Но я очень надеялась, что за нами никто не придет. Мне было уже достаточно развлечений на сегодня.

— Где живет твой брат? – добавил он, его взгляд вернулся ко мне.

— Парксайд. Двадцать Девятое авеню, около Тарэвал.

— Ты есть мы легко можем добраться до твоего дома?

— Мы можем, — сказала я. – Но ты не обязан сопровождать меня. Я сама могу о себе позаботиться.

— Считай это платой за то, что вытащила меня оттуда, — сказал он, и улыбка заиграла уголках его губ.

Мой пульс исполнил радостный маленький танец, и я отвела взгляд. Это наверное остаточный эффект лекарств, в купе с фактом, что я поела немного. И ничего больше.

И я не хотела, чтобы было что-то большее.

Мы подошли к зданию, похожему на раковину, которое было Станцией Вест Портал, и стали ждать следующего поезда. Он не был пуст, они такими никогда не бывали. Мы тихо сели, и нас оставили в покое. Не удивительно, ведь украденное пальто не достаточно прикрывало синяки и кровь на его теле.

Но даже в поезде, где для нас существовала лишь небольшая опасность, его тревога не исчезла. Когда мы дошли до дома моего брата, я начала бояться собственной тени.

Дэймон встал у подножия лестницы и посмотрел вверх на здание горчичного цвета.

— Кажется никого нет дома.

— Нет. Но со мной все будет хорошо.

— Уверена? – Его взгляд встретился с моим, и хотя в этих темных глубинах ничего нельзя было различить, кроме отстраненного холода, в его голосе звучала озабоченность. Или, может, это было лишь мое воображение, и неожиданное нежелание оставаться одной.

Что было глупо. Эти мужчины не могли разыскать меня так быстро. У них, может, и было мое водительское удостоверение и удостоверение личности, но я не ношу фото моего брата в кошельке, так что откуда им знать о нем, знать, что я приду сюда?

«Если они достали твой телефонный номер», — шепнул внутренний голос, — «то они смогут найти и адрес твоего брата».

Появился страх, но я твердо остановила его. Если бы они позвонили моей маме, я сомневаюсь, что она дала бы им адрес Трэйя, и это означало, что какое-то время я была здесь в безопасности. Но мысли о потери своего защитника, все еще наполняли меня чем-то вроде страха.

— Со мной все будет хорошо, — сказала я больше себе, чем Дэймону.

Он изучал меня какое-то время, и напряжение, которое я чувствовала в нем раньше, переросло в тревогу, и это было так сексуально. Это загудело в ночи, зажглось во мне и вспыхнуло в его темных глазах.

Я не могла игнорировать тревогу, не важно, как я этого хотела.

Он наклонился вперед пока, его лицо не оказалось рядом с моим, и его рот был так близок, что я могла распробовать его дыхание на своих губах. Оно было теплое и сухое, оно притянуло меня еще ближе, пока наши губы едва не соприкоснулись.

— Спасибо, — сказал он нежно, а затем поцеловал меня. Легко. Сладко.

Я закрыла глаза, осторожно отвечая на поцелуй. Наслаждаясь контактом. Желая большего, и в то же время боясь этого.

И да, это было так хорошо. Таким сладким, что мое тело расплавилось в ответ, и ноги стали ватными.

Но это закончилось слишком скоро. Когда я снова открыла свои глаза, Дэймон пропал в туманной ночи.