Обжигающая Мерси

ГЛАВА 11

Я откинулась на спинку кухонного стула и уставилась в пыльные окна. Понятие Дэймона о «миленьком» сильно отличалось от моего, что не удивительно, учитывая, что он находил обычного коричневого дракона чрезвычайно привлекательным.

Квартира была частью старой кондитерской фабрики, и в ней все еще витал индустриальный дух. Здесь преобладали старые кирпичи, сталь, хром и отполированный бетон.

Но она находилась точно напротив Дэка Дент, что позволяло свободно шпионить за клубом. Хотя сейчас не за чем и не за кем было шпионить. Место было пустынно, как старое кладбище.

Конечно, мы на всякий случай проверили периметр на наличие тайных входов.

— Еще стейк? — спросил Дэймон.

Он сидел напротив меня, но его голая ступня ласкала мою ногу. В глазах пылал голодный огонь. Приготовленная им еда заглушила лишь один вид голода. Теперь на повестке был другой. Даже после доброй половины утра, которую мы провели, переплетаясь друг с другом, изучая, лаская и любя до изнеможения, мы снова были голодны.

Но не зависимо от того, насколько я хотела прикасаться и чтобы прикасались ко мне, я хотела чего-то иного, чем очередной сексуальный партнер. Может, это и не было чем-то долговечным, но я не хотела затеряться в череде его женщин.

Так что, не смотря на закипающую страсть, я просто сказала:

— Если я еще что-нибудь съем, то я лопну.

— Хочешь красного?

Я покачала головой и стала наблюдать, как он наполняет бокал вином, затем сказала:

— Почему ты отрицаешь, что ты не просто киллер?

— Потому что я тот, кто есть.

— Нет, это не так. — Его челюсть слегка дернулась. Этот мужчина действительно не любил говорить о себе. Было ли это частью его тренировок, или все проблемы были глубже? — Ты любишь держать людей на расстоянии вытянутой руки, не так ли?

Выражение его лица стало закрытым.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что любого нормального человека напугало бы подобное заявление?

— Но тебя же не напугало.

— Мы уже выяснили, что я не совсем нормальная. — Мой голос был сух, и он слегка приоткрыл рот от удивления. — Кроме того, ситуация, в которой мы оказались, тоже далека от нормальной. Мне нужно из нее выбраться, и если для этого мне придется использовать киллера, то я так, черт возьми, и сделаю.

— Но это все равно не делает твое утверждение обо мне правдой.

— Конечно, делает. Ты это делал и не раз. Плюс то, что ты сказал, что не хочешь быть ни к кому эмоционально привязан, и ты создал крепкий эмоциональный барьер вокруг своего маленького мирка.

— Ты действительно любишь осуждать людей, которых едва знаешь, да?

— Это не осуждение. И, кроме того, после вчерашней ночи и сегодняшнего дня, ты не можешь сказать, что мы совсем чужие друг другу.

— Это делает нас близкими лишь в интимном плане, Мерси, ничего больше.

Я натянуто улыбнулась.

— Ты понимаешь, что твоя стратегия не работает?

Он приподнял бровь.

— И почему ты так считаешь?

— Потому что ты не холодный и не бесчувственный, Дэймон, и рано или поздно появиться та, кто сломает барьер, который ты воздвиг вокруг своего сердца.

— Я из старинного рода муэрте, которые теряли свои головы, но не сердца. Я думаю, что не отличаюсь от них.

— Тогда ты врешь самому себе. Ты — не твои предки.

— А ты, — сказал он спокойно, — стараешься разглядеть что-то большее в моих действиях. Я не влюблюсь, Мерси, не смотря на огромное притяжение между нами.

Я насмешливо фыркнула.

— Не бойся. Я не питаю иллюзий на счет нас. Ты отлично объяснил свою позицию относительно драманов и их полезности.

— Это не потому, что ты драман. — Он потянулся, схватил мою руки и легонько сжал. — Я не вижу в тебе драмана. И не думаю, что когда-либо видел, поэтому я и удивился, когда ты сказала мне.

— Дело не в этом…

— В этом. Я не хочу, чтобы ты верила в то, что не является правдой.

— Тогда в чем твоя правда? — пробормотала я, неожиданно пожалев, что завязала этот разговор. Было не важно, кто из нас был прав, важно было то, что ничего не изменится. Волшебство, которое мы чувствуем, оказавшись вместе, близость и возможности не разовьются во что-то большее. Неважно, что он уйдет, и это, вероятно, ранит больше, чем мысли сейчас.

Потому что не важно, что он сказал, между нами что-то было. Что-то важное.

— Ты испугалась сегодня, когда увидела машину, да?

Я нахмурилась.

— Конечно, но…

— Так, — он оборвал меня, — представь, что ты встречаешься с таким страхом ежедневно. Представь, что живешь со мной и не знаешь, войду ли я в дверь в конце каждого дня.

— Если ты любишь кого-то, ты любишь его целиком. В том числе и то, кто он и чем занимается.

— Легко говорить, когда ты не переживаешь подобное ежедневно.

— Люди так живут.

— И из-за этого разрушается множество браков. Статистика.

— Разница между статистикой и тем, что мы обсуждаем, в двух простых словах — родственная душа. Когда ты встретишь ее, Дэймон, твой дракон ее не отпустит.

Это было правдой, когда дело касалось драконов, но не совсем. Дракон может встретить свою родственную душу, но это еще не значит, что он остепенится и возьмет на себя все обязательства по отношению к ней. Король моего клана живое тому доказательство. Он держит королеву рядом с собой, но отказывается уважать ее и сношается с любой женщиной, которую захочет. Я не могу его винить, потому что если бы не вольный характер короля, мой брат не появился бы на свет. И Трэй был тем единственным в моей жизни, без которого я не могла жить. Он был не только моим братом, но и моим защитником. Меня бы не было здесь сегодня, если бы он не спас меня годы назад, когда его сводный братец-идиот решил, что мне нужно научиться летать. Тогда я и получила один из этих чертовых шрамов: Трэй задел меня когтем, когда упал с неба и ухватил в дюйме от камней.

— Откуда ты знаешь, что я еще не встретил родственную душу? — спросил Дэймон спокойно. — Откуда ты знаешь, что я уже не покинул ее?

«Потому что ты бы мне так не отвечал, если бы ее встретил». Но я сдержала слова и просто сказала:

— Если это так, то ты дурак. И я не верю, что ты ее встретил.

Он криво улыбнулся.

— Еще одно твое резкое суждение.

— Но ведь это же правда?

— Частично.

Я приподняла бровь.

— То есть ты признаешь, что ты дурак?

— Нет.

— Тогда в чем же правда?

Он посмотрел на меня, с каменным выражением лица. Было бы легче понять эмоции камня, чем прочитать мысли и эмоции этого мужчины.

— Сейчас? — спросил он. — Ни в чем.

— Ага, так и поверила, — пробормотала я.

— Давай наслаждаться тем, что имеем, Мерси, и будем благодарны за это.

После такой благодарности можно легко прыгнуть с ближайшей скалы, подумала я, но от слов меня удержал телефонный звонок.

— Итак, я нашел для тебя владельца Дэка Дент, — сказал Лэйт в ту минуту, как я нажала кнопку ответа. Я не стала включать громкую связь, Дэймон и так уже доказал, что может расслышать телефонный разговор. — И он принадлежит Хэннишу Валорну. Я отправил тебе письмо с несколькими фотографиями и файлами, но там не много информации.

— Почему?

— Драконы знамениты тем, что закрывают рты, когда дело касается их самих. Могу сказать, что он вернулся в страну пару месяцев назад, и почти сразу же взял клуб в собственность.

— То есть он владеет им законно?

— Ага. У меня один парень покопался в бумажках. Этот клуб известен как логово всякого отрепья, что делает его странным приобретением для сына короля. Я попытался найти больше о Хэннише, — сказал Лэйт, — но общественность на удивление молчалива. Мы ищем за границей, но это, вероятнее всего, займет время.

— Но ты ничего не накопал, что бы указывало, что он причастен к темным делишкам?

— Нет. Но и ничего, опровергающего это. — Он остановился, зашумел какими-то ключами, что означало, что он все еще в офисе, потому что обычно он отказывался работать дома. — Хотя клубом управляет не Хэнниш. Это делает его менеджер — парень по имени Франко Харкин, драман из твоего клана. Еще там работает Джейк Вилд. Я не смог найти фотографию и информацию о Харкине, но, кажется, оба мужчины приехали в страну с Хэннишем.

— Если они въехали в страну с Хэннишем, то у них должны быть паспорта.

— Вероятно, но они могли прибывать за границей под чужими именами.

— В наше время такое возможно?

— Все возможно, если ты знаешь правильных людей, Мерси.

Думаю да.

Лэйт продолжил:

— Есть еще небольшой слушок, что Хэнниш и его отец серьезно поругались десять лет назад, и с того времени друг друга не видели. И один парень сказал, что Хэнниш не прочь зацепить своего отца.

— Зацепить, значит убить?

— Не уверен. Когда я спросил его в лоб, он просто пожал плечами. Я думаю, он был слишком напуган, чтобы признать это.

— Итак, если Хэнниш стоит за зачистками, тогда ему есть смысл осторожничать. — Я задрожала от воспоминаний о грузовике, врезающемся в нас, но затем загнала их поглубже и сказала. — Это все?

— Да. Но я копаюсь в записях Совета, вдруг что-нибудь еще там найду.

Лицо Дэймона выражало удивление.

— Как ты зашел в записи Совета? Вокруг них должна быть мощная защита.

— Ничто не может быть достаточно мощным, если водный дракон постарается,— сказал Лэйт польщенным голосом, — особенно, если защита была разработана больше, чем год назад. Вашему Совету нужно ее обновить.

— Я скажу им, — голос Дэймона был мрачен.

— Всегда приятно оказать посильную помощь, — радостно прокомментировал Лэйт. — Если хочешь, могу порекомендовать парочку имен.

— Парочку твоих друзей, на которых ты можешь надавить и узнать пароли.

— Друг мой, мне не нужны пароли.

Дэймон тихо фыркнул, но с ноткой удивления.

— Ты достаточно хорош, чтобы найти и взломать банковский счет Хэнниша?

— Да. Хотя это займет время, если только ты мне не скажешь его номер.

— Если я начну расспрашивать о подобной информации, я могу вызвать ненужный интерес. Мне лучше пока не вызывать подозрений.

— Зачем ты хочешь изучить его банковские записи? — спросила я, немного смутившись неожиданной просьбой.

— Потому что, — сказал Дэймон, — Маркус лишил сына финансовой помощи, когда они поругались десять лет назад, и Хэнниш остался лишь с одеждой, которая была на нем, и парой тысяч долларов на банковском счете. Мне интересно узнать, откуда он взял деньги. Чтобы купить Дэка Дент.

— Может, у него есть спонсоры, — сказала я.

— Он купил клуб напрямую, — сказал Лэйт. — И если его отец лишил его денег, тогда проверка его финансов может открыть несколько фактов.

Я нахмурилась.

— Драконы - известные воры, так что это может объяснить неожиданный приток финансов.

Дэймон покачал головой, еще до того, как я закончила.

— Многие драконы в наши дни стараются быть разумными в плане воровства. Им приходиться быть осторожными не только потому, что технологии людей становятся лучше, но и потому, что большое число ограблений на их территории привлечет ненужное внимание. Не только людей, но и Совета.

— Ага, но Хэнниш был за границей, и я сомневаюсь, что его очень волнует свой клан. — И вряд ли кого-то, кто был замешан в вырезании двух городов, волновали такие вещи. — И это по-прежнему не объясняет разрушение двух городов.

— Может, на их пути стояли драманы? — сказал Лэйт.

— Каким образом? — спросила я. — Города не находились на территории драконов и вообще находились в захолустье. Зачем кому бы то ни было разрушать их?

— Может, это было не специально, — сказал Дэймон. — Может, как сказал Лэйт, они просто стояли на пути.

— Что? — Я хмуро посмотрела на него. Почему я чувствую, что эти мужчины знают больше, чем я? — Что ты имеешь в виду?

Город, уничтоженный, когда Ангус был молод, и два другие города находились в одном и том же штате, и все они были близки к границе с кланом Невада.

— И было бы интересно, — продолжил Лэйт, — посмотреть, что случилось с землей, на которой располагались города, не так ли?

— Определенно, — согласился Дэймон. — И было бы полезно проверить, была ли продана земля между городами и кому. Я думаю, ты сможешь разузнать это, не привлекая внимания?

— Если даже меня еще не поймали, то сомневаюсь, что это смогут сделать обычные люди, — сказал Лэйт сухим голосом. — Перезвоню, как только найду что-нибудь. А пока, будьте оба осторожны.

Он повесил трубку. Я встала со стула и уселась на подоконник, прихватив сумку и достав из нее нетбук.

— Может я чего-то не понимаю, но разве может быть земля, на которой стоят города настолько важна, чтобы убить за нее?

— Это не просто земля, это территория. Технически незанятая земля.

Я нахмурилась и включила компьютер.

— Но это не так. Ты же сказал, что Невада принадлежит отцу Хэнниша.

— Как территория, да. Но на самом деле, клану принадлежат лишь несколько тысяч акров.

— То есть ты считаешь, что Хэнниш скупает землю вокруг клана его отца? Для чего?

Дэймон пожал плечами.

— Кто знает? Может, он просто хочет позлить отца.

Я посмотрела на него, пока компьютер загружал почту.

— Но ты в это не веришь.

— Нет. — Он встал со стула и прошел вперед, чтобы стать позади меня. Его запах наполнил каждый вдох, теплый и сладкий, пропитывающий меня насквозь.— Если бы дело было только в земле, они бы могли пойти куда угодно. Здесь что-то большее, чем мы видим.

Я приподняла брови.

— Например?

Он пожал плечами, поднял руку, легко пробежался по моим волосам, которые мы перекрасили в рыжий цвет, как только добрались до квартиры. Мне так нравилось больше, но Дэймон, казалось, предпочитал мой натуральный цвет. У этого мужчины был странный вкус.

— Подумай, — сказал он мягко. — До Джулио дошли слухи о заговоре против королей. Чуть позже его сын, которого он назвал наследником, был убит, а два больших города драманов рядом с кланом были стерты с лица земли. А теперь неожиданно возвращается Хэнниш Валорн.

— У нас нет никаких доказательств о связи между возвращением Хэнниша с возможным разделом территории.

— Нет, это вполне логично, особенно если Хэнниш стоит за этим.

— Все равно не понимаю, зачем.

— Невада — самый маленький клан, занимающийся сельским хозяйством. Они не очень важны для Совета.

Он говорил спокойно, как с ребенком, и это раздражало. Но мне кажется, он просто не знал, насколько мало я знала о жизни в мире драконов.

— Я думала, что все короли были созданы равными?

Он фыркнул.

— Они, может, и являются единым целым, но поверь мне, в Совет выбирают согласно территориальному признаку. Как ты думаешь, почему во главе совета обычно стоит кто-нибудь из Монтаны, Вайоминга или Северной и Южной Дакоты?

Конечно, потому что они самые большие кланы.

— Но Хэммиш отделился от своего отца, как скупка земель может помочь клану Невады.

— От него, конечно, отреклись, но он все еще официально признан наследником. Случись что с Маркусом, Хэнниш займет его место.

Я обернулась и уставилась на него.

— Уверен, что он не убьет своего отца?

Улыбка мелькнула в его темных глазах и заставила их сверкать, как бриллианты. Мое сердечко пустилось в пляс, и желание захватило все тело.

— В истории драконов множество случаев, когда брат убивал брата за трон. В случае Хэнниша, его единственный соперник — отец, который отказался от него. Не думаю, что он будет сильно сомневаться.

— Вау. Страшновато. — Я нажала на появившийся мэйл Лэйта, затем добавила, — а что насчет Совета?

— Если он все сделает верно, то Совету придется принять это.

— Я все еще не понимаю, как двенадцать других кланов стоят и смотрят, как кто-то вроде Хэнниша захватывает территории, и переигрывает Совет. Особенно, если они понимают, что Хэнниш хочет убрать отца и захватить трон.

— Уже были подобные прецеденты. Как, ты думаешь, Монтана стал одни из самых больших кланов?

Я недоверчиво покачала головой. Хотя чему я удивлялась, когда знала из личного опыта, какими холодными и расчетливыми могут быть драконы.

Открылись картинки, прикрепленные к письму. Первый мужчина казался на пару лет старше меня, у него были темно-рыжие волосы и какое-то угловатое лицо. Его голубые глаза выглядели, как и те, что я видела сотни раз раньше: бесчувственными, холодными, нечеловеческими. Дракон, который считал себя выше всех нас.

Я не знала его, но мне был знаком взгляд. Я его видела в глазах Сэта тысячи раз.

У другого мужчины были маленькие карие глазки и изможденное худое лицо. Я узнала его, и вспыхнул страх. Я не вспомнила бы его, но лицо, хотя его изменило время, условия, и, похоже, постоянные побои, точно казалось знакомым.

— Вот это, — сказал Дэймон мягко, указывая на рыжеволосого мужчину, — Хэнниш. Но насчет второго я не уверен.

— Когда я была с ним знакома, его звали Леон, а не Джейк. — Я оглянулась через плечо и встретилась с его взглядом. — И его лучшим другом и возлюбленным был Сэт.

— Я ощущаю твой страх, что значит, это Сэт и Леон были драконами, которые сделали твою жизнь такой неприятной.

— Да. И если Леон замешан в этом деле, то и Сэт тоже. Они неразлучны. — Он даже мог быть этим Франко, фотографии которого ни у кого не было.

Дэймон соединил пальцы и начал хрустеть суставами.

— Мне будет очень приятно встретиться с ними обоими.

Я посмотрела на него.

— И почему же ты хочешь наказать кого-то, кто избивал твоего текущего и не очень важного партнера по постели?

— Потому что драконы таких размеров должны знать, что не стоит трогать женщин вообще. Даже если они считают, что те способны себя защитить.

Я улыбнулась этой подколке, затем загрузила фотографии и открыла папку. Лэйт был прав. Там оказалось информации не на много больше, чем он уже упомянул.

Я разочарованно вздохнула, затем посмотрела в окно. Вокруг здания по-прежнему не было никакого движения, хотя по словам соседей, оно открывалось в пять, до которых осталось лишь пару минут. Я предполагала, что кто-то должен прийти пораньше, чтобы все подготовить.

— Повернись на минутку.

В голосе Дэймона были низкие сексуальные нотки, от которых все внутри меня сжалось. Я широко улыбнулась и сделала, как он просил. Мы пока не прикасались друг к другу, но я уже чувствовала жар, распространяющийся от него.

— Мы здесь, чтобы наблюдать за подозреваемыми. Если мы займемся любовью, то пропустим их. Даже Смерть не может делать две вещи одновременно. — Я остановилась, а затем сухо добавила, — И если ты обратишь на окно столько же внимания, как и на меня, я буду весьма признательна.

Он усмехнулся, затем залез в карман и достал оттуда маленький предмет в упаковке.

— Я вообще-то просто хотел отдать тебе это. Увидел, когда покупал продукты.

Я уставилась на пакетик, в моем горле стоял комок, и я немножко онемела, но затем встретилась с ним взглядом.

— Почему?

Он приподнял бровь.

— А мне нужны причины?

— Да.

Он улыбнулся и взял меня за руку, раскрыл мои пальцы и положил коробочку туда.

— У тебя действительно была тяжелая жизнь, если ты подозрительно относишься к обычному подарку.

— Ты и представить не можешь, — пробормотала я, срывая упаковку. Она была крепкой, и мешал скотч, но все равно это было самое прекрасное, что я когда-либо видела.

— Ты собираешься открывать или будешь просто смотреть?

Я усмехнулась и осторожно убрала упаковку. Коробочка была белой и картонной. Было похоже, что внутри украшение. Я осторожно подняла крышку и увидела цепочку. Тонкая золотая цепочка шла в паре с серебряно-золотой подвеской, в которую был искусно вплетен цветок лотоса.

— Лотос обозначает возрождение, изменения и новые начала, — сказал он мягко. — Я думал, это соответствует всему, что произошло с тобой за последние дни.

Я вынула цепочку из коробочки. Поздние солнечные лучи осветили изящно переплетенный металл.

— Она великолепна, — сказала я сквозь комок в горле. Впервые тот, с кем я не была связана, подарил мне что-то прекрасное. Эта мысль так ранила, что мне хотелось заплакать. — Спасибо.

— Я думал, это будет отличная безделушка, чтобы снова начать твою коллекцию.

Он забрал у меня цепочку и сказал повернуться. Я повернулась и приподняла волосы, и он надел ее на меня. Я была рада, что находилась спиной к нему, и он не видел слезы, которые я яростно смахивала.

— Всё, — сказал он, его пальцы задержались на моей шее. — Повернись.

Я сделала глубокий, прерывистый вдох, затем снова повернулась к нему, потянувшись пальцами к подвеске, нежно накрыв ее.

— Она великолепна, — повторила я. — Спасибо.

Он улыбнулся, наклонился вперед, обхватил мое лицо руками и нежно поцеловал.

— Не за что. Надеюсь, она принесет в твою жизнь все, что ты хочешь.

— И я, — сказала я, мечтая, чтобы она принесла мне его. Не на мгновение или два, а значительно дольше. На всю жизнь.

Но это было простое пожелание удачи. Которое никогда не исполнится.

Я посмотрела за него, пытаясь сдержать эмоции, и неожиданно заметила движение на улице внизу. Открылась дверца машины, и вышел мужчина в синем костюме с ястребиным лицом.

— Показалась одна из целей, — сказала я, немного обрадованная, и немного разозленная помехе.

Он обернулся, изумление и нежность исчезли с его лица, как будто их и не было.

— Он точно похож на мужчину, называющего себя Джейком.

Это точно. Пока он шел в клуб, я все меньше сомневалась, что это Леон. У него была та же грация хищника.

— Каков план?

— Мы сразу уберем его, прежде чем кто-нибудь доберется туда.

— Возможно, у него есть охрана. Если это место обычно заполнено опасными типами, они там точно не находятся без двадцати четырех часовой защиты.

— Поэтому мы и должны быстренько убрать его. Как ты думаешь, ты сможешь отключить энергию?

Я сухо усмехнулась.

— Щелкнуть рубильник не так уж и сложно.

— Но по углам камеры безопасности.

— Пока они повернутся туда-обратно, пройдет минута, — сказала я, ухмыляясь от его удивленного взгляда. — Мой брат что-то вроде эксперта по системам безопасности. Он хорошо обучил меня.

— Женщина со многими талантами. Мне это нравиться. — Он посмотрел на часы. — Дай мне десять минут, чтобы зайти вовнутрь, затем вырубай энергию. Это заставит Леона выбраться из дыры, и поможет мне прыгнуть на него.

— Смерть выбирает легкий путь? Это кажется неправильным.

Он улыбнулся.

— Я, конечно, делаю свою работу, но это не значит, что я должен перетруждаться больше, чем нужно. И меня учили справляться с людьми похуже него.

Я приподняла бровь, ухмыляясь.

— И зачем тебе тогда десять минут?

— В них входит время на поцелуй, — пробормотал он, затем его губы встретили мои. Больше не было разговоров, лишь наслаждение.

Никто из нас не дышал ровно, когда поцелуй закончился.

— Нам придется продолжить это позже, — сказал он и легонько провел пальцами по моей щеке. — Лучше сделай все в пять двадцать девять. Поцелуй занял слишком много времени.

Моя улыбка расцвела.

— Смерть не может себя контролировать. Как печально.

— Смерть прекрасно себя контролирует. Он, по крайней мере, не тащит тебя в спальню, как ему бы очень хотелось в данный момент.

Я прищелкнула языком, мой взгляд скользнул вниз до бугорка на джинсах.

— Это не создаст проблем?

— Возможно. — Он снова посмотрел на часы. — Сделай все в пять тридцать. Зайдешь через черный вход.

— Хорошо.

Его взгляд скользнул по моим губам, затем он пробормотал что-то и обошел меня. Через две секунды он покинул квартиру, оставив меня с глупой улыбкой и радостным сердцем.

Я закрыла нетбук и осторожно убрала его в сумку, затем прошла в спальню, открыла шкаф, проверила вещи хозяев и нашла куртку с капюшоном. Я собрала волосы в хвост, затем накинула капюшон и вышла из квартиры.

Начался закат, и вместе с ним энергия проходила через мою кожу. Я глубоко вздохнула, пропуская вечерний огонь через свои легкие, наслаждаясь ощущением силы, заполнившим мое тело. Я мечтала об открытом небе и крыльях для полетов, но было еще одно желание, которое тоже не сбудется.

Улицы были почти пустынны, но по главной улице в квартале он нас двигались машины, и их звуки вернули меня к действительности.

Я перебежала дорогу и спряталась в тени здания, прислушиваясь к тихому жужжанию камер, когда они вращались. Опустила голову вниз и держала руки в карманах, пока не дошла до угла. Я колебалась рядом с одной из камер, зная, что хотя меня не было видно на этой, на двух других было видно вполне. После нашего предыдущего обследования я знала, что щиток находился позади здания, а черный вход с этой стороны.

На улице было припарковано несколько машин, но они здесь простояли весь день, так что я не думала, что они принадлежали кому-то из клуба. Камера снова двинулась в мою сторону, поэтому я начала двигаться и посмотрела вверх, когда подошла к двери. Она все еще была закрыта, так что Дэймон еще, не появлялся здесь.

Я посмотрела на часы, оставалось еще несколько минут. Но напряжение сковало меня, и глубокое дыхание не расслабляло его.

Я продолжала ходить, скрываясь от вращающихся камер, и пытаясь заметить кого-нибудь, кто мог обратить пристальное внимание на то, что я делала. Никто не обращал, но это не помогало успокоить нервы.

Драконы, наверное, рождались ворами, но я не практиковалась в этом часто, хотя брат настаивал, чтобы я выучила пару трюков. Просто на случай, если идея с журнализмом провалится.

Камера начала возвращаться к улице. Я выглянула за угол и увидела, что дальняя камера тоже смотрела в другом направлении, поэтому я быстро перепрыгнула через изгородь и подбежала к транзисторной будке. Я посмотрела на часы, затем сняла крышку и нажала рубильник.

Камеры перестали двигаться. Я закрыла крышку, перепрыгнула через изгородь и пошла назад по улице.

Дверь сбоку была открыта. Я скользнула внутрь и закрыла ее за собой, постояла там несколько секунд, уставившись в темноту и прислушиваясь к звукам движения.

Было тихо как в морге. Я даже не слышала тиканья часов. Я призвала внутренний огонь и смотрела, как пламя светилось на кончиках моих пальцев, разгоняя тени своим теплом. Леон бы все равно почувствовал мое присутствие, не важно, использовала я пламя или нет, поэтому не видела смысла передвигаться в темноте. Но все равно я заставила пламя светить не так ярко и пошла вперед, следую по несвежему запаху кого-то, кто проходил мимо, идущего направо. Он остановился у лестницы с дверью наверху.

Металл хрустнул под моим весом, и я остановилась, ожидая, что кто-нибудь услышал. Я не чувствовала и не слышала никого рядом, но это еще ничего не значило, особенно если у тебя чувства, такие же ненадежные, как у меня. Я взялась пальцами за ручку, затушила пламя и медленно открыла дверь.

И услышала шаги.

Я замерла, мое дыхание остановилось. Я расширила ноздри, пытаясь поймать запах приближающегося, но единственное, что я чувствовала, был застарелый запах сигарет и алкоголя.

Я шагнула в комнату и позволила двери закрыться, придерживая ее руками, чтобы она не хлопнула. Шаги затихли и двинулись направо. Хотя я не ощущала запаха, но чувствовала, что это был дракон. И это был не Дэймон, значит Леон или кто-то еще.

Кто-то, кого мы не учли.

Я прикусила губу, разрываясь между желанием просто убраться отсюда и необходимостью помочь Дэймону, когда смогу. Он, конечно, был муэрте и киллер, но он не знал Леона так, как я.

И даже натренированный убийца мог умереть от выстрела в спину. Леон не станет сомневаться, если придется это сделать.

Я тихонько выдохнула, затем последовала за шагами, прокладывая путь между нагромождением мебели, пока не дошла до другой двери. Я осторожно огляделась вокруг и заметила незнакомца. Это был темноволосый мужчина мощного телосложения, руки размером со ствол дерева.

Точно не тот, с кем я хотела бы столкнуться, и не важно, что, по-моему, я могла защитить себя.

Но все же, я не мгла позволить ему наткнуться на Дэймона.

После минутного колебания, я вошла в дверь и прижалась спиной к стене, пробираясь к незнакомцу. Огонь горел во мне, готовый вырваться при малейшей провокации. Я не знаю, почувствовал ли он это, но неожиданно он обернулся, и я заглянула в мертвые каменные глаза.

Я развела пальцы, вызывая огонь. Он устремился вперед, накаляя воздух, разлетаясь на несколько лент и оплетая его, покрывая его огнем.

Но мне больше не надо было это делать, потому что приближался Дэймон. Я чувствовала его присутствие, от которого все внутри меня нагревалось.

Затем охранник рассмеялся. Это был жестокий, резкий звук. Он дотронулся до пламени пальцем, подпитывая от него тело.

— Придумай что-нибудь получше, куколка, — сказал он.

— Ей не нужно, — из тени раздался знакомый голос. Появился Дэймон, одной рукой вырубив охранника, который упал на пол, его руки сомкнулись на его шее, раздался странный треск. Я поняла, что его гортань была сломана, и я смотрела на умирающего человека.

Мой взгляд встретился со взглядом Дэймона. Его газа были спокойными, как и глаза незнакомца прежде, и это окутало меня холодом еще больше.

— Удушье — не самый лучший способ, Дэймон.

Что-то мелькнуло в его темных глазах, затем он шагнул вперед. Быстрым ударом руки он сломал ему шею, и мужчина быстро умер.

— Твое мягкое сердце когда-нибудь доведет тебя до беды, — сказал он, развернулся и пошел в коридор, не ожидая меня.

— Думаю уже, — пробормотала я.

Я задержала взгляд на его широких плечах, стараясь не смотреть на сломанное тело охранника. Он, наверное, заслужил это и сделал бы что-то еще более худшее со мной, но это не отменяло факт, что он мертв и я была к этому причастна.

Где-то в глубине я желала, чтобы ни я, ни Рэйни никогда не ступили на эту дорогу.

Но снова, если бы мы не сделали это, неизвестно, когда бы это закончилось и скольким еще драманам и драконам, нужно было бы умереть, чтобы удовлетворить людей, стоящих за этим.

Я прошла за Дэймоном через следующую дверь, за которой оказалось главное помещение бара. Боковые окна были затемнены, но из окна на потолке падал солнечный свет. Его было недостаточно, и комната оставалась мрачной, пропахшей сигаретам. Грязные стены были расписаны в современном стиле, стулья и столы были беспорядочно разбросаны по периметру. Маленький танцпол был прижат к дальнему углу, но было понятно, что танцы не были здесь популярны. Около четвертой стены располагался длинный деревянный бар, на полках которого стояли стаканы и бутылки.

Леон был привязан к бару, на его рот заклеен скотчем, руки связаны проводом, который вел к его шее. Определенно любимый прием Дэймона.

Он прошел к бару. Его шаги по деревянному полу чуть слышны. Мои отдавали эхом, разбавляя тишину.

Дэймон остановился рядом с мужчиной, который называл себя Джэйком, и убрал скотч с его рта. Немедленно раздалась брань, и хотя я слышала ее раньше, но мои глаза округлились. Леон был весьма креативен в плане сложных ругательств.

Я встала в нескольких ярдах от Дэймона, достаточно близко, чтобы видеть, что происходит, и достаточно далеко, чтобы не мешаться.

— Хватит, — сказал Дэймон спокойным, ровным голосом, но все равно слышимым сквозь ругань мужчины.

— Ты вообще знаешь, с кем нахрен связался? — прорычал Леон.

По спине побежали мурашки, и я изо всех сил попыталась отогнать страх. Но этот страх принадлежал прошлому, я не могла ему позволить влиять на настоящее.

— Я знаю, что тебя на самом деле зовут Леон, и я знаю, что ты умрешь, если откажешься сотрудничать. Остальное я собираюсь выяснить, — сказал Дэймон. — И не мог бы ты прекратить сквернословить. Здесь леди.

Леон посмотрел на меня, и я не сомневалась, что он не только опознал меня, но и убил бы при малейшей возможности.

— Леди я не вижу, но вижу отличную гребаную шлюху.

Дэймон сильно ударил его.

Леон сплюнул кровь и зубы, затем спросил:

— Что тебе нужно?

— Ответы, — сказал Дэймон, а затем легонько прикоснулся к плечу мужчины. Его пальцы начали светиться, но не от его жара. Он забирал его у Леона.

Леон ругнулся и начал бороться, провод на его шее начал врезаться в кожу. Казалось, ему было не важно. Дэймон надавил рукой, прижимая плечо мужчины к бару, заставляя его успокоиться.

— Успокойся, или я его сломаю.

— Тогда держи свои воровские ручонки при себе, ублюдок!

— Если ты будешь себя хорошо вести и ответишь на вопросы, я сохраню твой огонь. Если нет…

Он не закончил угрозу. Да и не нужно было. Ни я, ни Леон не сомневались в том, что он имел ввиду, хотя я очень сомневалась, переживет ли Леон это столкновение вообще.

— Что ты хочешь знать? — Он сказал это угрюмо, но огонь в карих глазах Леона указывал на то, что он вовсе не сдался. Хотя Леон из моего прошлого знал, где сражаться, а где отступить, и, возможно, это была просто показательная бравада.

Напряжение тела Дэймона указало на то, что и он так думает.

— Расскажи мне об уничтоженных вами городах драманов.

Леон фыркнул.

— Даже если бы я что-то об этом знал, какая тебе разница? Драманы лишь паразиты, кишащие в кланах.

— Драманы выполняют всю грязную работу, — я прервала его. — И мы отвечаем за будни кланов. Мы вам нужны, даже если вы и не признаете этого.

Дэймон послал мне предупреждающий взгляд, затем надавил рукой сильнее, пальцы светились. В этот раз с губ Леона сорвался свист.

— Не играй со мной, Леон. Мы знаем, что ты в этом замешан. И Сэт с Хэннишем тоже. Не ответишь на наши вопросы, и я сделаю с тобой то, по сравнению с чем даже смерть лучше.

Пот побежал по лбу Леона, а его кожа приобрела бледный, нездоровый оттенок. Это не было опасно, но указывало на то, что Дэймон имел ввиду то, что сказал.

— Хорошо, согласен сотрудничать.

Но, не смотря на отчаянную резкость в его голосе, я чувствовала ложь. Что-то здесь происходило, чего мы не понимали.

— Тогда расскажи, зачем вы уничтожили города драманов.

— Нам заплатили. Король Невады хотел, чтобы мы убрали паразитов с его территории, и когда они отказались уходить, он начал действовать.

— Маркус Валорн никогда бы не заказал подобные разрушения, хватит лжи и дай мне правду.

Темные глаза Леона сузились.

— Зачем муэрте волноваться о том, что происходит в нескольких маленьких городах драманов в Неваде?

— Если бы уничтожили только драманов, возможно, не волновался бы. Но в одном из нападений был убит сын короля, и это в корне меняет дело.

Леон принял эту новость, не моргнув глазом.

— Не знаю о чем ты.

Черта с два. И Дэймон думал так же, потому что вокруг его пальцев снова вспыхнуло пламя.

Леон закричал.

— Он увидел Хэнниша! У нас не было выбора.

— Значит, он собирается встать во главе клана Невады и сделать его самым большим?

Снова не было никакой реакции, но неожиданная вспышка страха в воздухе указала, что мы затронули что-то важное.

— Зачем это Хэннишу? Он с отцом даже не разговаривает.

— Но если Маркус неожиданно умрет, Хэнниш станет королем. И с его новыми земельными приобретениями клан неожиданно станет достаточно большим, чтобы стать во главе Совета.

Дэймон оглашал факты так, как будто мы уже собрали пазл, но правда состояла в том, что это были лишь догадки.

— Разве Хэнниш настолько глуп, чтобы становиться королем? Совет не простит подобного.

Леон фыркнул.

— Совет притворится слепым, если другие кланы отступят.

— Это невозможно. Кланы не поддержат группу убийц.

— Они поддержат, если их проконтролируют другие группы убийц. — Дэймон приподнял бровь. — А когда Сэт планирует убить своего короля?

Леон не ответил. Дэймон посмотрел на меня.

— Хочешь сходить к нему в офис и проверить бумаги? Через дверь слева от бара и вверх по лестнице.

Когда я так и поступила, Леон закричал. Я на секунду закрыла глаза, часть меня наслаждалась звуком, другая ненавидела. Потому что в какой-то мере это делало нас не лучше этих мужчин, и было горько осознавать это. Даже если мы и делали это во имя справедливости.

Но опять же, если мы так не поступим, пострадают многие. И люди из Стиллуотер и Дезерт Спрингс будут не единственными, кто блуждает между мирами.

Слава богу, крики не преследовали меня наверху. Я зажгла пламя на кончиках пальцев, как раз достаточно, чтобы видеть. Старые металлические ступени были грязными и погнувшимися от постоянного веса шагов. Дверь наверху была тоже металлической, хотя в нескольких местах были дыры и вмятины. Возможно, недовольные клиенты или дела, которые шли плохо.

Я осторожно открыла дверь, находясь снаружи, пока окончательно не убедилась, что внутри никого нет. Комната была такой же потрепанной, как и все остальные и сильно пропахла сигаретами. Посредине комнаты стоял большой стол, на стенах доски для объявлений. Напротив двери было несколько окон, но они были завешаны. У Леона точно было несколько врагов, если он старался избегать солнечного света, особенно учитывая, что он подпитывает пламя драконов.

Хотя, возможно, Леон больше полагался на свои мускулы и человеческое оружие, чем на пламя драконов для защиты.

Я обошла стол и села в старое кожаное офисное кресло. На столе царил беспорядок. Мятые бумаги валялись между банками от колы, обертками, и несколькими переполненными пепельницами. Я сморщила нос от сырого, сигаретного запаха, затем прихватила ближайшую пачку бумаг и начала изучать. Это были лишь счета и другие бизнес-штучки. Оставшиеся документы были похожими.

Затем я начала отодвигать ящики стола, в верхнем нашла кошелек. Быстрый осмотр помог найти три водительских удостоверения и восемь банковских карт, все на разные имена, и ни одна на Леона. Сэт, вероятно, так же использовал множество имен, именно поэтому Лэйт не смог его вычислить.

Я засунула их обратно и продолжила изучение ящичков. В другом был набор оружия: ножи и пистолет, но, кажется, ничего интересного.

Хотя, может Дэймон уже все осмотрел и послал меня просто, чтобы не мешалась под ногами.

Я откинулась на кресле и снова осмотрела комнату. Мой взгляд упал на доски для объявлений, и как раз перед моими глазами была информация, которую я искала.

Карта Невады.

Я радостно вскочила на ноги. Шесть городов были обведены в кружок, пятеро было вычеркнуто. Два из них были уничтоженные города, которые мы знали. Оставался маленький городок под названием Рэд Рок, о нем я не слышала, но и не удивительно, такие места были чуть больше чем мираж на дороге, мимо которого проезжает лишь немного людей, и еще меньше заезжают в них.

Рядом с перечеркнутыми и обведенными городами было нечто, похожее на разметку границ. Земли, которые принадлежали Неваде, были закрашены в черный, но между ними и городами были другие закрашенные или помеченные красными и желтыми кнопками участки. Не было никаких обозначений, но если теория Дэймона была верна, то эти отметки означали: купленные земли, земли, которые купят, или просто нужные земли. Если они получать всю помеченную территорию, то у них будет большой кусок земель. И он точно сможет посоперничать с тремя самыми большими кланами, и возможно Невада станет самым большим кланом, когда объединится с этим участком.

Я снова порылась в ящиках и нашла две цветных ручки, а затем набор цветных кнопок. Вместе с этим я сняла карту со стены, свернула ее и убрала в карман. Это было началом.

Я продолжила поиски, но не нашла ничего, что было бы полезно. Я не смогла найти каких-нибудь легальных документов — особенно о праве собственности на землю. Ничего, что бы указывало, что Леон работал с кем-то еще.

Но он должен был. Я слышала не голос Леона, когда была на половину под лекарствами, и Ангус обращался к мужчине — «босс».

Кроме того, Леон всегда был грубой силой, а не мозгом. Что означало, что здесь должно быть что-то еще. Нахмурившись, я стояла, прижав руки к бедрам, изучая комнату и гадая, что же я упустила. Невозможно, чтобы некто, настолько замешанный в это дело, не имел ничего, кроме карты в главном офисе.

Если это, конечно, был главный офис.

Я просканировала стены на наличие спрятанных вещей. Ничего.

Нахмурившись, я развернулась и посмотрела на расположение мебели. Я не могла представить, чтобы он каждый раз отодвигал заполненные шкафы, когда ему нужно было что-то достать или положить. Но шкафчик со спиртным был возможным вариантом.

Я подошла и открыла несколько дверок. Внутри было несколько подставок со стаканами и бутылок алкоголя, но ничего, что можно было бы легко оттуда убрать. Не смотря на то, что шкаф был старым и тяжелым, его не тяжело было бы сдвинуть. Не для дракона.

Я надавила всем весом на край и отодвинула шкаф от стены. Естественно, сзади был сейф. Я присела и уставилась на замок. Он не был современным, да даже если бы и был, то не смог бы остановить полного решимости дракона. Или полукровку.

Я похрустела костяшками, принялась за работу и открыла его через несколько минут — примерно в три раза дольше, чем это заняло бы у моего брата, но он все-таки был профессионалом. Я делала это лишь иногда.

Я открыла дверцу, внутри были пластиковые папки, некоторые раздувались от бумаг, некоторые нет.

Я схватила их все, закрыла дверку и заблокировала замок, затем сдвинула шкаф на место. Прихватила карту, положила ее сверху папок, и пошла вниз.

Леон не двигался. Его кожа была бледной и ярко контрастировала с кожей Дэймона, который, казалось, радостно светился.

— Что ты собираешься с ним делать? — я остановилась в паре метров и уставилась на грудь Леона. Он дышал, значит, не был мертв, но я не знала, радоваться этому или нет. Если кто-то и заслужил смерти, то это он. Но если убить его, узнают люди, а этого нам нужно было избежать. — Мы не можем оставить здесь его живым, но и не можем рискнуть и взять его с собой.

— Поэтому я полечу с ним в море.

И Леон не сможет прилететь назад, если я правильно поняла, судя по вывернутым рукам. Он утонет, потому что лишь несколько драконов были хорошими пловцами, а Леон был хуже, чем большинство. Его смерть будет долгой и болезненной, и я не могла не радоваться этому, потому что нам нужно было как можно больше времени, прежде чем Сэт узнает, что его любовник был мертв.

Но его смерть была лишь одной из многих, которые нужны были для спасения Рэйни.

— Я нашла сейф, полный бумаг, — сказала я, — и карту, которая может быть полезной, если мы разгадаем обозначения.

— Хорошо. Возвращайся в квартиру и просмотри бумаги. Я вернусь к семи.

Значит, он собирался унести Леона далеко в море.

— Будь осторожен.

Он подарил мне улыбку, от которой все внутри меня сжалось, но взгляд оставался тяжелым. Все еще делал свою работу, все еще был сосредоточен на убийстве, даже если еще не убивал.

— Следи через окно за теми, кто заходи в клуб, Мерси.

Я кивнула, затем развернулась и пошла. Вернувшись в квартиру, я сделала себе кофе и уселась за чтение бумаг. Я начала с тонких папок, но спустя три кружки кофе, принялась за самые толстые, и кое-что нашла.

И вовсе не то, что хотела бы.

Городок Рэд Рок собирались разрушить.

И меньше, чем через шесть часов.