Обман сердца

ГЛАВА 5

Кэссиди

— Ни за что на свете не пойду на встречу выпускников. То есть, зачем мне вообще идти туда? Я ненавидела старшую школу. К тому же там будет Шелдон. Не хочу ходить раздражённая весь вечер.

Кэнди клюет семечки из миски.

— И вообще, я успешный автор. Добилась всего сама. Было бы неплохо втереть это всем в лицо. Разве не для этого на самом деле проводится встреча выпускников?

Кэнди щебечет.

— Да, ты абсолютно права. Пошли они все к черту.

Я бросаю приглашение поверх груды писем на столе и отталкиваюсь от пола, чтобы покрутиться на стуле.

— Сегодня будет отличный день. Я так много написала прошлой ночью и, кажется, даже уладила все с соседом. О, кстати, давай еще разок посмотрим видео, которое я выложила.

Но когда я разблокировала телефон, то увидела пять пропущенных вызовов от Арии. Желудок сжался в страхе. Я нервно нажимаю на ее имя, и та отвечает мгновенно, всего после первого гудка.

— Девочка, где ты была? Я звонила тебе в течение последнего часа!

— Что случилось? Ты в порядке?!

Она издает недоверчивый смешок.

— Я в порядке?! Хм. Моя лучшая подруга встречается со знаменитым хоккеистом и не сказала ни слов об этом! Как, по-твоему, у меня сейчас дела?

Мои брови сходятся вместе.

— Что? Кто? Думала, что я твоя лучшая подруга!

— Я говорю о тебе, тупица. Как ты могла не рассказать о своём секси-соседе?

Глаза мечутся по комнате, не фокусируясь ни на чем конкретном, пока я пытаюсь собрать воедино безумные слова Арии.

— Я в таком замешательстве. О чем ты говоришь?

— Перейди по ссылке, которую я тебе отправила и убедись сама.

Я убираю телефон от уха и нажимаю на ссылку в ее сообщении. Страница открывается статьей BuzzFeed, но я не могу сказать, что конкретно там написано. Заголовок расплывается перед глазами, потому что прямо под жирными словами фотография соседа.

И меня.

На парковке.

— Что за…?

Я прокручиваю страницу вниз, чтобы найти еще снимки, сделанные во время ссоры с Шелдоном прошлой ночью. На одном изображен сосед, сжимающий в кулаках рубашку Шелдона, а на нескольких других — мы вдвоем после ухода Шелдона.

— Ария, кто бы мог сделать эти снимки?

— Похоже, папарацци.

— С каких это пор у меня появились папарацци?

— Прочти статью, детка.

Я просматриваю первый абзац и давлюсь собственной слюной.

— Мой секси-сосед играет в НХЛ?!

— Не только играет в НХЛ, он так же один из лучших вратарей всех времен. Ты серьёзно не знала?

— Нет! Я даже не знаю его имени, не говоря уже о профессии.

Она делает паузу.

— Значит, ты не встречаешься с ним тайно и не скрываешь это от меня?

— Конечно, нет! Эта статья полностью вырвана из контекста, — я продолжаю просматривать страницу, недоверчиво посмеиваясь. — Они назвали меня пошлой подружкой-писателем. Все, на чем могут сосредоточиться — том факте, что я пишу сексуальные сцены?! Как насчет развития персонажа? Остальной части этой чертовой сюжетной линии?

— Ну, это ведь круто, да?

Я усмехаюсь.

— Едва ли.

— Вас сфотографировали папарацци.

— О черт, они интересовались соседом, а не мной. Кроме того, я не… — три сильных стука в дверь останавливают на полуслове. — Черт. Кто-то стучит в дверь.

Я на цыпочках пересекаю комнату и заглядываю в глазок.

— Это сосед! — шепчу я.

— Открой дверь, — шепчет Ария в ответ. — Он, наверное, хочет поговорить о статье.

— Почему ты тоже шепчешь?

— Понятия не имею.

— Как думаешь, чего он хочет?

По ту сторону двери раздаётся низкий голос:

— Ты же в курсе, что я слышу, как ты шепчешься?

— Я перезвоню, Ария, — щеки горят.

— Тебе, блять, лучше сделать это.

Я заканчиваю разговор и распахиваю дверь, как вдруг мимо проталкивается высокая рыжеволосая женщина.

— Извините?! Кто вы? — я поворачиваюсь к соседу. — Кто она?

— Не-а, вопрос в том, кто вы? — женщина, стоящая сейчас в моей гостиной, улыбается и протягивает руку. — Я Селеста. Пиар-агент Трента.

Я пожимаю ей руку, потому что так положено из вежливости, но не отрываю взгляда от соседа.

— У тебя есть пиар-агент?!

Он тяжело вздыхает, входя в квартиру и запирая за собой дверь.

— Ты вообще читала сегодняшние новости?

— Я в курсе, ладно? Это ужасно, почему такое вообще случилось с маленьким мальчиком в Ньюарке? Не знаю, как его родители собираются жить, словно ничего не произошло. Надеюсь, они бросят курить.

Они оба моргают, как будто я инопланетянин, говорящий по-корейски.

— О, или ты имеешь в виду ту статью, где весь мир думает, что мы встречаемся? Да, видела.

Селеста разражается лающим смехом, а Трентон щиплет себя за переносицу.

— Я уже люблю тебя, — Селеста устраивается поудобнее на диване и похлопывает по подушке рядом с собой. — Давай поговорим о том, что собираемся делать.

Я опускаюсь рядом.

— Вы что-то планируете предпринять? Это глупая статья. Мы не делали ничего скандального.

— Ну, в том-то и дело, — Селеста скрещивает длинные ноги. — Мы хотим продолжить эту историю.

Подбородок приподнимается и я бросаю взгляд на Трентона, застывшего у двери, словно боится сделать еще хоть шаг в квартиру.

— Не мог бы ты присесть, чтобы мы обсудили происходящее как взрослые люди? — Селеста машет ему рукой.

Прежде чем тот успевает ответить, Кэнди выпархивает из клетки и направляется прямиком к голове Трентона. Она проявляет любопытство всякий раз, когда гости приходят в дом и ей нравится зависать перед их лицами, рассматривая поближе.

Мужчина весом в двести^[6] с чем-то фунтов падает на пол, как будто на него напали.

— Господи Иисусе, что это за штука?!

Селеста хихикает.

— Боже мой, это птица?!

— Извини, — я вскакиваю и запираю дверцу клетки, как только Кэнди возвращается внутрь. — Она просто поздоровалась.

— Или, вероятнее всего, пыталась выколоть мне глаз, — он выглядывает из-за спинки дивана. — И ты вот так просто позволяешь ей летать по квартире?

Я приподнимаю плечо и опускаюсь обратно на диван рядом с Селестой.

— Ну да, почему нет?

— Э-э-э, потому что это существо может заклевать тебя до смерти? Или нагадить на пол? Птицы — чертовски грязные создания.

Я оглядываюсь через плечо.

— Не слушай его, Кэнди. Ты идеальна такая, какая есть.

— Так ее зовут? — спрашивает Селеста. — Кэнди?

Я одариваю ее гордой улыбкой.

— Кэнди Монтгомери.

Глаза Трентона увеличиваются вдвое. Я фыркаю.

— Все в порядке, здоровяк. Сейчас она в клетке.

Он что-то бормочет себе под нос и раздраженно плюхается на диван.

— Вот что происходит, — Селеста поворачивается ко мне лицом. — В прошлом году у Трента было тяжелое расставание. Невеста изменяла ему с одним из товарищей по команде, также являющимся его лучшим другом. Можешь себе представить, как дерьмово все обернулось?

Я хмурюсь, украдкой бросая взгляд на соседа. Он смотрит на свои руки, пока Селеста продолжает:

— В команде была некоторая враждебность, поэтому генеральный директор обменял Трента в «Нью-Джерси Голдфинчз», вот почему он оказался здесь в качестве твоего соседа.

Гнев вспыхивает в глазах, когда я наклоняюсь вперед.

— Зачем им это потребовалось? Ты не был виноватым или единственным, кто испортил динамику команды.

Трентон поднимает взгляд.

— Потому что я старше других ребят в команде, а у них был вратарь помоложе, ожидающий своего часа, чтобы занять это место.

Черт. Бывшая ушла от него к мужчине помоложе, а тренер бросил ради более молодого вратаря. Этот парень может раздражать меня, но никто не заслуживает того, чтобы чувствовать себя недостаточно хорошим — особенно из-за возраста.

Я морщу нос.

— Это полный ужас. Понимаю, почему ты был таким сварливым. Я бы тоже хлопала дверьми, трахайся мой жених с лучшей подругой.

Он хмыкает.

— Верно, и мое сварливое настроение не имело никакого отношения к мюзиклу, живущему по соседству.

Я вздергиваю подбородок.

— Тебе просто повезло, что у меня такой хороший музыкальный вкус.

Селеста поднимает руку, прежде чем мужчина успевает ответить.

— Итак, теперь Трента окружает много негативной прессы. Они раскручивают историю, чтобы все выглядело так, словно его выгнали из команды, поскольку тот не мог смириться с тем, что друг «увел» у него невесту.

Я качаю головой.

— СМИ — полный отстой.

Я не новичок в плохих отзывах, таких, в которых люди поливают тебя грязью вместо того, чтобы разложить по полочкам то, что им не понравилось в книге.

— Я бы хотела улучшить его имидж. Показать миру, что Трент не готов к отставке и что прошлое осталось в Сиэтле, поскольку теперь у него новая девушка, — на ее лице медленно расплывается улыбка. — Если мир считает, что вы встречаетесь, то почему бы не позволить им так думать какое-то время?

Я прочитала достаточно книг о фальшивых отношениях, чтобы понять, что она предлагает.

— Ты хочешь, чтобы мы притворились, якобы встречаемся?

Селеста нетерпеливо кивает.

— Думаю, нескольких месяцев будет достаточно. Как раз для начала сезона и для того, чтобы команда одержала несколько побед.

Я откидываюсь назад и кладу руку на подлокотник.

— Что я должна буду делать?

Рот Трентона открывается.

— Ты серьезно рассматриваешь это как вариант?

— Почему нет?

Он качает головой.

— Я говорил Селесте, что ты никогда на это не пойдешь.

Я сама немного шокирована, но вижу, что отражается в его глазах. Если Трентон ощущает что-то близкое к тому, как я жила, не имея возможности написать даже пару предложений, тогда собираюсь помочь ему вернуть искру… и, возможно, свою в процессе.

— Вопреки твоему мнению, соседушка, я очень добрый и щедрый человек. И не против помочь, если в этом есть что-то и для меня.

Селеста сжимает мое колено.

— Не беспокойся об этом. Ты получишь щедрую компенсацию за потраченное время!

— Что? Нет, мне не нужны деньги, — я хмурюсь.

Трентон заинтересовано опирается локтями на колени.

— Серьезно?

— Ага. Оглянись вокруг. Я, сильная независимая женщина, которой не нужен мужчина, живу в такой же квартире, что и ты. И имей проблемы с деньгами, просто продавала бы фотографии своих ножек в Интернете, как и все остальные.

Трентон бросает на меня наполовину свирепый, наполовину полный отвращения взгляд.

Селеста щелкает ручкой.

— Тогда чего ты хочешь?

— Три вещи, и они не подлежат обсуждению, — мысли мечутся, пока я пододвигаюсь к краю. — Первое: я использую эту ситуацию для следующей книги.

Селеста записывает это в блокнот.

— Готово.

— Подожди секунду, — Трентон пронзает меня немигающим взглядом. — Ты хочешь написать обо мне книгу?

Я пренебрежительно машу рукой.

— На самом деле не то чтобы о тебе. Речь идет о двух персонажах, живущих рядом друг с другом и вступающих в небольшой соседский спор.

— Звучит в точности так, словно это обо мне.

Я закатываю глаза.

— В общих чертах.

— Мне нравится, — сияет Селеста. — Пока имена изменены, и в истории нет ничего компрометирующего, тогда все хорошо. Каково второе условие?

— Трентон сопровождает меня на встречу выпускников в феврале.

Он хмыкает.

— Хочешь, чтобы я был на утреннике?

Я отмахиваюсь от его комментария и киваю.

— Шелдон будет там, и поскольку он с самого начала является одной из причин, по которой мы оказались в этой передряге, думаю, будет уместно закончить на нем же.

Ручка Селесты летает по странице.

— И каков третий пункт?

— Я расскажу об этом лучшей подруге Арии. Она — все, что у меня есть в этом мире, а я никогда не смогу солгать ей и не хочу.

Селеста кладет блокнот на кофейный столик.

— Вам обеим, конечно, придется подписать соглашение о неразглашении.

Прежде чем взять у нее ручку, я прочищаю горло.

— Э-э, вообще-то, есть еще одна вещь, которую я должна сказать, — я ерзаю на стуле, желудок скручивается в узел. — Я… Я вроде как уже рассказывала о тебе в TikTok…?

Глаза Трентона увеличиваются вдвое.

— Ты что?!

— Я не называла имени или чего-то в этом роде, потому что до сегодняшнего дня не знала его, но рассказывала подписчикам о новом грубом соседе.

Включив телефон, я нахожу на страничке исходное видео (у которого сейчас более миллиона просмотров) и сую ему в руку.

— Просто… просто смотри.

Неловко. То, как он смотрит видео, держа телефон прямо перед нами, заставляя меня смущаться и то, как нелепо я звучу на записи.

Я смотрю на ничего не выражающее лицо соседа и не могу понять, о чем он думает, но Селеста определенно очарована.

— Идеально! — визжит она. — Нам это точно пригодится.

— В самом деле? Потому что я собиралась удалить это после того, как..

— Нет! — она хватает меня за руку. — Не удаляй. Это поможет людям заинтересоваться вашими отношениями.

— В этом что-то есть, согласен, — бормочет Трентон себе под нос.

— Я подготовлю документы и передам их к вечеру, — Селеста встает и поворачивается к Трентону. — Возьми ее номер телефона и отправь мне на почту.

Я выгибаю бровь, глядя на неловко сидящего рядом мужчину.

— Ты готов к этому, соседушка?

— Собираешься и дальше так меня называть?

— Буду называть так, как захочу. Теперь ты мой парень, так что считай это чем-то вроде милого прозвища.

Имей взгляд возможность убить, почти уверена, глаза Трентона сразили бы меня наповал прямо здесь, на диване.

По крайней мере, Селеста считает меня забавной. Смех разносится за спиной, когда та выбегает из квартиры, оставляя меня наедине со сварливым соседом.

— Нам нужно начать сначала, — я поднимаюсь с дивана и протягиваю руку. — Поскольку мы так и не представились официально и нет, это конечно же не твоя вина, я Кэссиди Куинн.

Он смотрит на мою руку, как на надоедливую мошку, но встает и пожимает ее.

— Трентон Уорд.

— Добро пожаловать в здание. Здесь есть тренажерный зал, сауна, и люди милые. Но будь осторожен, двери тяжелые и легко создают громкий шум.

Он сжимает мою руку, и ноздри раздуваются.

— Насколько тонкие стены? Моя последняя соседка перед восходом солнца включала пауэр-баллады 80-х.

Я пожимаю плечами.

— Никогда не было ни одной жалобы, — я сжимаю его руку в ответ. — Так приятно с тобой познакомиться.

Он может вести себя так раздражающе, как ему только хочется, но я улавливаю веселье, пляшущее в глазах, когда тот говорит:

— Мне тоже безумно приятно познакомиться с тобой.