Оборотни и документооборот, и Даша

Глава 10. Проклятый старый маг, или Как обучить глупую ведьму

После фееричного возвращения Кристофера в родные пенаты проснулась с головной болью. А все потому, что я очень долго не могла заснуть в незнакомом месте, потом переживала за пропащего, но очень ответственного оборотня, а под утро Пушок и Бали устроили догонялки на кровати, где я развалилась.

— Цыц, собаки, — накрылась подушкой, но перебежки только участились. — Пушок, ты вообще что у меня забыл? Иди к хозяину.

Шпиц наклонил голову в бок, высунул язык и как-то непонимающе уставился сначала на меня, а потом уже на моего фамильяра, подал визгливый голос и… Я совсем запамятовала, что не все животные в этом мире умеют разговаривать.

— Он сказал, что ты теплая, и не храпишь как раненый лось, — пояснил Бали тявканье щенка.

Не могу его осуждать, судя по звукам, доносящимся из соседней спальни, там одновременно взрыв, пожар и экзорцизм. Де Ричмонд духов бессонницы отгоняет. Все ко мне переместились.

— А говорил, что ранняя пташка, — пожала я плечами, накинула халат и устремилась в сторону душевой.

Как хорошо, что в этом мире у них нет профилактических отключений магии на три недели. Горячая вода имелась и в избытке. Странно, что до электричества они не додумались, а волшебство пропитало все существование. Как тогда обычные люди справляются? На артефакты же не у всех есть деньги.

В общем, уже через полчаса, я не очень бодрая, но вполне себе красивая, расположилась на кухне и лазила по шкафчикам мужчины. Чем я только не занималась в Гроунвуде, но кашу из топора еще не варила.

И не буду, мои кулинарные способности на этапе изготовления хинкали провалились.

Отыскав полутвердый хлеб, небольшие овощи, по запаху и виду напоминающие помидоры, и мягкий сыр, наслаждалась ощущением еды на языке. Ммм, божественно.

Пару бокалов виски ночью даром не прошли. Как известно, выпил один стакан, а очнулся, когда сожрал всю еду, забытую в духовке. Мне бы еще кофе. Без него день не начнется.

— О, ты уже встала, — в комнату зашел полностью одетый и совсем не помятый Крис.

И не скажешь, что вчера подрался с братом, вернулся с разорванной рубашкой, синевой на лице и подбитой окровавленной губой. Остается позавидовать скорой регенерации и лучезарному настроению. Мои-то опухшие синяки под глазами сходить не собирались, основательно обосновались на новом месте и только увеличивают свои позиции, плавно перетекая на щеки.

— Да, — подвинула к нему тарелку с бутербродами, — угощайся.

— Спасибо, — он не спешил приниматься за еду, но, кажется, единорожковый бог услышал мои молитвы. Оборотень насыпал в большую турку черный порошок, поджег жаровню магией и поставил посуду на огонь. — Ты, наверно, кофе хочешь?

— Нет, что ты, — дух противоречия не желал просто отблагодарить де Ричмонда. Я же ведьма, женщина, мы без боя хорошие слова не говорим. Привыкнет еще, разбалуется. — Но, так уж и быть, не откажусь.

Мужчина хмыкнул, отвернулся и продолжил помешивать содержимое.

— А какие у тебя планы на день? — поинтересовался он.

Это он очень удачно спросил. Застряв в квартире с двумя беснующимися собаками и не желая влезать в их давний спор, полет мысли начался с «какой козел — волк», «почему оборотни не оборотни, а скотины», а закончился «чем бы я занялась на следующий день».

— Хочу предложить Дэриону и Колтону прогуляться по городу, — мечтательно закрыла глаза, вдыхая терпкий аромат напитка.

Крис как раз снял турку с огня и разливал кофе по маленьким фарфоровым чашечкам. Эстет.

— А стоит ли напоминать, что это ты говоришь своему начальнику в рабочий вторник? — нахмурился де Ричмонд.

— А стоит напоминать начальнику, что у меня наметан план, как лишить Лайона власти, и первым пунктом там стоит «отыскать еще опальных магов-ремесленников»? — парировала я.

Кристофер запнулся, закашлялся, совершенно позабыв, что у меня чинопочитание словно ненужный орган атрофировалось.

— Хорошо, при чем тогда де Эстейт и Вортингтон? Ты всегда можешь поехать со мной.

— Эй, — я натурально обомлела. Он, правда, не понимает? — Слышал поговорку «рыбак рыбака видит издалека»? — и сама же отмахнулась. — Да, ты же из этих, ну, этих, — щелкала пальцами, чтобы вспомнить походящее слово. — Нежных, короче.

— Каких? — возмутился мой сожитель.

Говорю же, атрофировалось. Забыла, как называют себя надменные, богатые тугодумы с древними фамилиями и вздернутым носом. Они рыбаков-то никогда не видели.

— Крис, ты не обижайся, но ты всех только отпугнешь, — похлопала его по плечу. — А Дэрион и Колтон, наверняка в курсе, к кому стоит обратиться. Вместе отправимся на фабрику. Ты лучше наше акционерное общество изучи. А то там за главную сплошные леди с расплавленными мозгами, вместо бизнес-плана цветочки мне нарисовали.

Это я вспомнила, как аристократки прислали эскизы и свои предложения по поводу продвижения ювелирной коллекции. Мама дорогая, лучше бы я этого не видела.

— Бизнес-чего? — переспросил руководитель всего предприятия.

И тут я поняла, что мое согласие на проживание рядом было поспешным. Я же спалюсь, как дети за гаражами, прогуливавшие уроки. Быстро, с треском и неминуемым позором.

— Вот и посмотришь, — многообещающе захлопала ресничками. — Должен же кто-то умный вести вперед отчаянную команду энтузиасток.

В общем, под жесткое бурчание недовольного оборотня мы позавтракали, что нам всевышние силы послали, попили кофе и отправились на работу.

Кристофер сохранял молчание на протяжении всего пути, о чем-то усиленно думал. Видимо, тоже заразился всеобщим помутнением, ну, или хотел-таки взглянуть на нарисованный от руки план к безбедному существованию от скучающих жен местной элиты. Про то, что там в основном изображения валюты в глазах гипотетического схематичного человечка, упоминать не стала. Пусть прочувствует то же, что и я. Это как в первая драка — никогда не знаешь, чем закончится сие действие.

Едва я оказалась на фабрике, тут же побежала наперегонки с Бали на второй этаж, радостно оповещать своих подельников о незапланированных для них выходном дне, а еще, что обоим от меня не отвертеться. Де Ричмонд попыток остановить меня не делал, растворился еще в дверях и смирился с происходящим. Для мужа, кстати, отличный результат.

— Дэрион, Колтон, — я еле дышала, когда осилила последний пролет.

Фитнес мне никогда не давался.

Ребята к этому моменту наглаживали широкую пасть ротвейлера, а Вортингтон ему даже брюшко почесал.

— Дело есть на миллион, — и упала на удобный диван, заботливо выставленный для клиентов. — Дайте только передохнуть.

— Ты, Даша, вела бы более здоровый образ жизни, — отметил, про себя я звала его могильщик, — Один этаж и столько соплей.

— От сопли слышу, — подала свой слабый голосок и обиженно засопела.

Забыл, бедолага, как я его из своей норы вытаскивала, полуголого и с похмельем.

Де Эстейт, как всегда, одетый в рубашку и жилетку со странными инструментами, натянул свои очечки и произнес.

— А дело то в чем? Неужели богатый клиент нашелся?

Сразу видно, прошаренный маг. Даже расстраивать страшно.

— Лучше, — я просияла. — Хочу основать свою гильдию, униженных и оскорбленных.

— Ты, конечно, Дарина, ведьма причудливая, — вздохнул Колтон, — но в таких вещах я не участвую. Что за униженные и оскорбленные? Я всем доволен.

— Это пока, — затараторила я, но быстро опомнилась. Плохой из меня маркетолог. Идея не продается. — Точнее, сейчас, а до этого что было? Уныние, скорбь, ненависть к происходящему и одному конкретному льву.

— А ты что предлагаешь? — тут же заинтересовался более молодой Дэрион, ощутил, так сказать, куда ветер дует. — Уныние, скорбь и ненависть от одного конкретного льва?

Бинго! Всегда знала, что за молодежью будущее!

И привстав, и отдохнув, начала вещать со своей мыслью.

— Вы же наверняка знакомы с другими магами и магиссами, кто не подчинился Лайону? Мы уже вполне конкурируем с ним, пусть и не в его основных областях, но теперь он ни слова не скажет про ювелирку, ведь в городском совете заседают мужья моих акционерок. Вас всего двое, а сколького мы добились, — развела руками. — А если будут еще?

— Они могут испугаться, — спустил меня с небес на землю Вортингтон. — Мне и де Эстейту было нечего терять.

— Да нет, я согласен с Дашей, — высказался артефактор. — Я же мог и не заниматься наукой, просто вести разгульный образ жизни. В чем-то она права. Я уже могу назвать несколько имен, а учитывая ее интерес в ресторанной сфере, мы вполне сломим де Лиева.

— Или он нас, — пессимистично проговорил Колтон. — Если примемся за подобное дело, де Лиев, как пить дать, перестанет смотреть сквозь пальцы за деятельностью колдуньи. А вдруг он ее… — мужчина не стал договаривать, но красочно изобразил удушение и мое потом умертвление.

Так-то мог еще и закапывание. Люблю, когда дело доводят до логического конца. Но не стала прояснять, что примерно этого эффекта и добиваюсь. Мальчики, как я упоминала, народ хрупкий, нежный и очень заботливый.

— Ой, прекрати ныть и тоже назови пять имен, — настаивала на своей точке зрения. — А лучше обувайтесь, одевайтесь и пошли гулять по Гроунвуду. У меня новый телохранитель и жених в одном лице. Лайон еще сто раз задумается.

— Кто? — первый отозвался Дэрион.

— Кто? — покраснел Вортингтон.

Уставились в ожидании оба, а Бали, поднявшись с лап, мохнатый предатель, завел странную песенку на знакомый мотив:

— Любовь нечаянно нагрянет, когда волков совсем не ждешь. И каждым вечером вдруг видишь, как удивительно хорош, Кристофер де Ричмо-о-о-нд.

Под общее обомление и переваривание новости, которую я хотела преподнести менее восторженно, десы замолчали.

— Не в рифму, — нехорошо зыркнула на фамильяра, взглядом обещая отсутствие корма и прогулок на пару месяцев.

— А, пофиг, — он прямо почуял, чем могу нанести ответочку, — Пушка объем, у него хозяин добрый, в скверике погуляю.

С переездом открылись новые проблемы, я теряла власть над питомцем, а тот за одну ночь обнаглел. С другой стороны, все равно же рассказывать пришлось. А Бали это с какой-то извращенной изюминкой сделал.

— Благая Мира, чем же ты его покорила? — похлопал меня отошедший от шока Колтон, намекая на оборотня.

— Пф, — тряхнула волосами, — я милая шатенка с кудряшками. Все покупаются.

И ведь не вру. В большинстве своем крупные локоны создают невероятную нейронную связь: кудрявый-добрый-ангелочек. К счастью, у окружавших меня личностей быстро создавался иммунитет.

— Ладно, Даш, — смирился Дэрион. — За тобой, хоть на край света, только благоверного своего предупреди. Не хочу, чтобы меня ночью стая волков преследовала.

А вот здесь я считала иначе. Идешь на дело колдовское, всегда стоит определиться о рисках и своем положении.

Тянуть мы долго не стали и вышли-таки на промышленные улочки Гроунвуда. От фабрики до центра путь не самый близкий, но вполне себе преодолимый пешком. Парни обещали тыкать пальцем в предполагаемую жертву, когда хоть кого-то заметят. Но пока наше путешествие было тщетным.

— Такое ощущение, что все отсюда уехали в поисках лучшей жизни, — удрученно заметила я.

— Оно тебя не обманывает. — Подтвердил мои опасения Вортингтон. — Здесь не принято воевать с городским советом, которым управляет Лайон, так что да… Большинство разъехались.

— Так-то оно так, но не все, — просиял неожиданно де Эстейт и поздоровался с неухоженной тролльчихой. — Карла, как твои дела?

Мы подошли, как оказалось, к столовой. Суровой такой, в лучших традициях советского воспитания, с подносами, заказанными на нашем производстве жестяными кружками и с публикой не самого благородного толка.

— Здоровее бывали, — огрызнулась зеленая женщина и смачно сплюнула на улицу. — Что забыл в наших краях, Дэрион? Никак покушать зашел?

Я как раз наблюдала, как в приоткрытой створке служка усиленно натирает стекло в синих перчатках, пользуясь явно продукцией местной химической промышленности, а потом в этих же перчатках накладывает еду тем, кто подошел к стойке.

Гигиена, мать ее.

— Нет, спасибо, Карла, — отмахнулся артефактор и ткнул меня в плечо. — Даша, познакомься. Это десая Карла Обрамотис, она очень даже подходит под твое описание униженных и оскорбленных.

Барсучий случай, надо не забыть зашить активному аристократу рот, иначе он меня до тюрьмы доведет.

— Каких-каких? — грозно набычилась Обрамотис, изрядно меня напугав, а Бали вообще отпрыгнул на пару метров. — Кто здесь меня оскорбляет и унижает?

Да по ее комплекции я бы никому не советовала поступать подобным образом. Чую, она и де Ричмонда в тряпочку закатает и выжмет.

— Десая Обрамотис, — больно наступила на ногу де Эстейта, игнорируя его громкий вопль, — простите моего друга, он неправильно выразился.

— А что я не так ск…м…з…мм… — обиженно просипел в ладошку Колтона Дэрион.

К счастью, гравировщик почувствовал, что дело пахнет керосином и бросился затыкать нерадивого юнца.

— Че хотела? — тролльчиха подбоченилась.

— Меня зовут Даша, и как я поняла из, — обернулась на еще борящихся между собой соратников, — из мычания Дэриона, вы одна из тех, кто пострадал от произвола деса де Лиева.

Карла подтверждать слова не стала, либо стала, но повторный плевок, растекшийся по брусчатке, говорил об обратном.

— Я бы хотела предложить вам сделку, — премиленько улыбнулась, а мои шестеренки в голове усиленно закрутились.

Да ее заведение для моих блюд подходит как нельзя лучше. И атмосфера подходящая. Кто крутит шаурму там, где люди счастливы? Нет уж, эти ларьки должны стоять на народной улочке, подтверждая тщетность бытия.

— Какую? — в глазах тролльчихи тоже шестеренки закрутились, преимущественно с обозначением валюты.

— С меня артефакты, новые рецепты и пиар-кампания, в смысле растрезвоним по всему городу о новых блюдах, а с вас уборка, всегда вежливый персонал и готовность обучаться новому. Прибыль пополам. Идет?

Что-то прикинув в уме, зеленая грузная женщина согласилась.

— Идет, покушать-то зайдете? Дела обсудим, — вытерла жирные руки о цветастый передник, а потом пригладила волосы.

— Простите, но нет, — и, кстати, я расстроилась. В местную кухню не верила, но хотелось осмотреться. — Мы ищем и других предпринимателей, которые не сходятся в точке зрения с главой совета, но завтра я лично вас посещу, — пообещала я.

Придется основательно обосноваться на кухне Кристофера поздним вечером. Странно будет, если я оплошаю при первой своей готовке новомодного блюда.

— Хорошо, зайдите тогда через два дома. Там живет бывший преподаватель академии Семи стихий. Говорят, старик из ума выжил, зато льва терпеть не может.

Вот это я называю говорящей рекомендацией.

Уже без столкновения, попрощавшись с хозяйкой столовой, чуть ли не вприпрыжку побежала в указанном направлении.

— Даша, стой, — меня обогнал де Эстейт и выставил руки, так что его ни обойти, ни оттолкнуть. — Давай к Бертраму де Одинсону не пойдем? Карла ведь не врала, когда говорила про его сумасшествие.

— Почему? — недоумевала я. — Чем он здесь на жизнь зарабатывает? Про тебя тоже так говорили. Да и про меня чего уже только не болтают.

Стараниями Элайзы по городу поползли слухи о моей легкодоступности. Меня они особенно не волновали, меня и более красочными эпитетами обзывали, но несчастный де Эттвуд бледнел.

— Ну, он реально чокнулся. Сейчас живет за счет бывшего состояния и пенсии, а до этого слыл у нас учителем на дому.

Теперь я еще больше загорелась. У меня так-то магия бьет через край, с этим же надо что-то делать? Кейт мне помогла, спасибо ей за это, но наставник нужен, надоело просыпаться с наэлектризованной прической и мокрым пятном возле кровати, за чье появление мой питомец отказывался брать ответственность, сваливал на дар погодницы.

— Дэрион, не переживай, — шлепнула парня по подбородку. — Раз он не ремесленник, то интересует меня чисто в научных целях.

— Чему он там тебя научит, — картинно приложил ко лбу ладонь мой собеседник и откинул голову. — Давай, я лучше сам.

Нет уж. После опыта общения с молодыми аристократами, я уверилась, что помощь они предлагают исключительно ради поползновения к девушке. Артефактор пока за этим не замечался, но пробежала шальная мысль, что я ему нравлюсь. А что? Такая же дурн… тьфу ты, склонная к авантюризму и взрывам.

Третий жених в мое плотное расписание просто не поместится.

— Колтон, а ты что думаешь? — повернулась ко второму мужчине.

Но, он, умудренной житейской мудростью «чем бы женщина ни тешилась, только не мешай», махнул на меня рукой.

— Я, пожалуй, пройдусь дальше, пока ты будешь покорять Бертрама, и сам тебе повстанческий отряд организую.

Ммм, видимо, проникся духом свободомыслия и революции. Однозначно, закончу с Лайоном, пойду во власть. Умею воодушевлять народ.

— Тогда я тоже не пойду, — топнул ногой де Эстейт. — Я его с академии помню.

— И как? — я прямо воспрянула духом.

Дэрион, похоже, тоже умеет воодушевлять. Вместе пойдем.

Если парнишка недоволен, может, де Одинсон просто ворчливый и требовательный препод? Так, мне-то и нужно. В Гроунвуде меня побаиваются и не могут дать отпор, повезло с воинственным характером. Кто же знал, что поселюсь в городе неженок и слабаков?

— А я Кристоферу расскажу, — гавкнул тихо Бали, прочитав мои самодовольные мысли.

— Попробуй, — передразнила его тон, — к ветеринару отведу.

— Намек понят, — и пес послушно присел на задних лапах.

Ясно-понятно, какой последний козырь у меня остался в рукаве.

— Нет, — пропустил мимо ушей мою перепалку с фамильяром Дэрион. — У него методики были странные и рецепты. Каждый раз спасали его от взрывов.

— И это говоришь мне ты?! — уперла руки в боки, копируя недавно встретившуюся нам тролльчиху. — Я так-то устала рабочих вызывать, чтобы они крышу залатали.

— А что поделать, Даша, что поделать? — истерически поддергивался артефактор. — Я его ученик.

Как минимум изучить матчасть и все формулы, но здешние волшебники с подобным термином не знакомы. Да и кто любит, когда указывают на явные недоработки. Негоже творческих личностей обижать.

В общем, оставшись в одиночестве и помахав кулаком трусливым проходимцам, постучалась в указанную дверь. Хорошо хоть фамильяр со мной.

Тот успел поведать о своей философии, дескать не стоит впадать в уныние из-за моих поступков. Почему, спросите вы? Потому что есть еще шесть грехов, которые он не распробовал. Стоит и его образованием заняться. Умение говорить и читать для собаки ни к чему хорошему не привело.

— Кто-о та-а-ам? — раздался старческий голос, чем-то напоминающий интонацию Бабы-яги из советских фильмов.

— Меня зовут Дарина де Артвуд, — храбро поведала я под звуки распахивающихся защелок.

— А зачем пришли, благородная деса? — на меня уставилась половина лица седого мага с пронзительными синими глазами.

Вторая половина пряталась за створкой и цепочкой на двери.

— Птичка на хвосте принесла, что вы на дому обучаете, — дрогнула губой и изобразила слезливые глазки.

Все же любят прекрасных и сломленных барышень?

— Птичка тебе не говорила, что я злой, страшный и непокоренный? Учеников не беру! — Бертрам, оказалось, не любил этих самых барышень, изменился в лице, посерел и голос также вместе с ним.

Стал глубоким, сильным и очень громким.

Не на ту напал. В Аридии у знакомых мне мужчин пунктик на властности и деспотии… пока меня не встретили.

— Я птичке шею сломала, — хмыкнула, сложила руки на груди и силой ударила носом ботинка. — Открывайте, я буду лучшим вашим учеником.

А что? Наглости мне не занимать, таланта тоже. А то что манер нет? Так они в моем случае и не появятся. У меня просто бешеная харизма. Все затмевает.

— Проходите, — услышала издалека дзыньканье цепи и вошла внутрь, оглядываясь по сторонам.

Старик успел отбежать в комнату в отдалении и звал за собой.

— Давай, Бали, сам говорил, что будешь меня защищать, — настраивала трусливого пса. — Иди вперед.

— Сам говорил, сам и отрекусь, — ротвейлер осел в коридоре и не желал двигаться с места.

Он только со шпицами храбрый, а на деле песик с тонкими струнками души, которые я когда-нибудь оборву, перекрыв кислород.

В общем, пришлось плестись одной, рассматривая стены. Не знаю, отчего так напрягался Дэрион, но на них висело множество изображений студентов. Видимо, кто-то все-таки ценил преподавательские старания де Одинсона.

— Дарина, говорите? — маг восседал на кресле, одетый в короткую мантию.

А под ней, простите, ничего не было. Ну, а я и не присматривалась. Меня же предупредили, что тот чудаковатый.

— Зовите меня Дашей, — кивнула ему и без приглашения уселась напротив, утонув в мягкой софе.

Она меня сожрала, если можно так выразиться.

— А зачем обучение? — Волшебник тряхнул седой бородой. — Меня здесь все побаиваются, говорят, что я чокнутый. Нужен вам такой учитель?

— Ох, нужен, — попыталась выбраться из подушек. — Дар пришел поздно, так что я вообще ничего не умею, даже элементарного. А то, что все побаиваются, у меня примерно похожая проблема.

— Хорошо, — Бертрам сложил ладошки и о чем-то задумался. — А какие у вас дары?

— Погодница я, — смогла-таки вылезти из ловушки и восседала на едва ощутимой жердочке. — Про второй ничего не знаю, но я ведьма, фамильяр там… — неопределенно указала рукой. — Лежит.

— Угу, — маг опять ушел в себя. — Погодница — это хорошо, это близко. Я вот проклятийник и артефактор.

Не знаю, что там близко, но он мне уже страшно нравился. Люблю неординарных личностей. Хотя бы замуж не позовет, просто песня.

— Так что? — повернулась к странному мужчине. — Возьметесь?

— Возьмусь, если вы, правда, такая талантливая, как говорите. Или привираете? — он перегнулся через свое кресло и приблизился к моему лицу.

А я…

Я всегда считала, если не приврешь, истории не расскажешь. С налоговой хорошо работает и с аудиторами.

— Невероятно, — не моргнула, пока тот пытливо меня изучал.

— Эх, ладно, — он подал мне руку. — Жду вас каждый день с рассветом. В неделю один золотой, а в конце месяца премия. Сделаю из честной колдуньи нечестную чародейку.

А мне только это и надо было.

Радостная и счастливая я подскоками передвигалась по улице Гроунвуда, в поисках Колтона и Дэриона.

У меня будет учитель. Не простой, а самый настоящий маг с малюсенькими тараканчиками. Его любовь к свободной одежде понимала. В Аридии всех дам засунули в корсеты и продыху им не давали, ссылаясь на местную моду и репутацию, да что далеко заходить, в моем мире лифчик снял — тоже счастье. А каблуки…

Горячие стоны удовольствия громче всего звучат не в пылу страсти, а когда девушка наконец-то снимает туфли после долго пути по брусчатке и колотому асфальту, отрывает посеревшие от пыли пластыри и выкидывает бесполезные силиконовые стельки, обещающие легкий шаг. Их производители врут и не краснеют.

Так что с видом Бертрама я смирилась. Он меньшее из зол.

Мальчишки, хотя они ни разу не мальчишки, поджидали меня в знакомом мне некогда баре. Именно здесь я имела честь быть представленной Кристоферу де Ричмонду и назвалась невестой Дэниэла. Знала бы к чему приведет, никогда бы не предложила.

Оглянувшись на огромную дыру в стеклянной витрине, явно пробитую чей-то неспокойной головой, зашла внутрь, и на меня набросилась гномиха Эльвира, крепко сжав в объятиях.

— Чур, я первая, я первая в твою гильдию, но, пожалуйста, поменяй название.

Та самая, поведывавшая мне о талантах Юлианны к сплетням и новостям.

Удивляясь от столь горячего приема, не отстранилась, но при каждом новом ее вздохе, собравшиеся мужчины и женщины громко кричали и выпивали стопку чего-то крепкого.

— Даш, мы всех нашли, — выплыл из толпы Вортингтон и обвел рукой присутствующих. — Они все готовы работать на тебя и противостоять де Лиеву.

Вот это скорость выполнения задачи. Знала бы, я бы Колтона себе в помощники назначила.

— Замечательно, — ошарашенно уставилась на количество желающих. — А не могли бы вы оставить, — взглядом искала пергамент, но услужливый и разумный де Эстейт его сам подал. — Записаться, указать свое имя, вид деятельности и способ, как вас разыскать?

Маги всех форм, рас и обличий заулюлюкали и бросились к желанному листку, а я уселась на барный стул. По сравнению со всем населением их было немного, но даже эта кучка вполне себе способна создать конкуренцию вездесущему льву.

А вечером, порядком утомившись, возвращалась в новую квартиру под скулеж фамильяра. День прошел плодотворно и насыщенно.

— Даша, я устал, хочу на ручки.

Критически осмотрев массу питомца, поняла, что тушу ротвейлера на руках не вывезу. Кто бы меня на ручки взял? Так-то я девушка легкая, робкая и мечтающая о сильной мужской руке. Вот чтобы если у меня проблема, эта самая гипотетическая рука взяла и смахнула проблему куда-то подальше, в мусорку. А никого рядом нет, я совсем одна, грустная и печальная.

Зайдя домой, почуяла ненавязчивый запах еды, вкусный, домашний. На лицо тут же набежала тень. Мне же завтра с рассветом к де Одинсону идти, к тролльчихе Карле и еще кракозябры других униженных и оскорбленных разбирать.

— Дарина, это ты? — из глубины дома выглянул Кристофер, одетый в домашнее и забавный передник. — Как все прошло? Есть хочешь? Попробовал приготовить твои хинкали и, кажется, у меня получилось. Пушок не жалуется.

Судя по виду шпица, после соседства с Бали он больше ни на что жаловаться не будет.

А есть я хотела, да и желудок об этом упрямо сообщал, слюноотделение повысилось, в глазах застыли счастливые слезы. Закрученная по жо…тьфу ты, по локти в событиях этого мира, я постоянно забывала о себе, перестала нормально существовать, дышать и думать, напоминая себе хомяка в бесконечном крутящемся колесе.

Какой там поиск сестры? Я даже питаться нормально не могу. Уверена, если одеть тот самый комплект, в чем я заявилась в особняк к Роббу после перемещения, он будет на мне висеть.

— Даш, ты чего? — Де Ричмонд немного испугался слезливой реакции. — Говорю же, они не так плохи.

— Спасибо, — улыбнулась ему и уселась на ближайшую горизонтальную поверхность, мысленно возблагодарив, что у меня очень заботливый и внимательный сосед. — Хочу, буду, знаю, что ты повар от бога.

— Так, — оборотень не поверил моей быстрой сговорчивости. — Рассказывай, что у тебя произошло, выглядишь очень подозрительно.

Ну, я и рассказала, попутно моя руки, вдыхая ароматы кухни и убирая назад волосы, чтобы те не мешались. Кристофер не перебивал, молча подал мне тарелки и терпеливо ждал оценки своих стараний. Обрадовать меня хотел.

— Блин, кажись, это тебе надо рестораны открывать, — похвалила его за воспроизведенный рецепт. — А напишешь мне потом, что и как делал? Мне надо, — широко зевнула, — завтра Карле все рассказать.

— Напишу, — мужчина усмехнулся. — Вижу, ты хорошо сегодня поработала.

— Ага, — сложила ладошки и улеглась на них лбом от усталости. — Мне с рассветом надо встать, у меня обучение.

А вот здесь он меня удивил, совершенно не поддержав.

— Дарина, он тебе не нужен. Бертрам слывет жестким преподавателем, не терпящим возражений. Он упертый, несговорчивый и чокнутый. Знаешь, сколько от него учеников сбежало?

Ммм, и это говорит мне де Ричмонд?

— Да, да, — дремала за столом. — Он сильный и властный, совсем как ты.

— Я? — Волк искренне возмутился. — Я очень даже понимающий.

Ну, после вкусной еды я что хочешь тебе подтвержу, но это будет неправдой.