Оборотни и документооборот, и Даша

Глава 8. Голос, харизма и… пытки

Позабыв напрочь о визите Кристофера, потому что дел прибавилось не хило, я стала искать подходящие объявления об аренде городской квартиры. И уже вечером собиралась обойти все подходящие варианты.

Сообщив новость домашним, не встретила яростного сопротивления. Робб продолжал меня немного опасаться, так как больше не видел во мне спасительницу, зато рассмотрел конкурентку, и ревностно оберегал свою должность. Мне бы обидеться, но я его понимала: странная, амбициозная и умная. Даже в моем мире подобных женщин называют стервами. Оррин стал язвить и бросаться колкостями, которые я объясняла его скупым эмоциональным диапазоном. Скорее всего, он расстроился, все-таки я помогла их семье, но правильно высказать свои чувства не мог. Искренне опечалилась лишь одна Кейт, пообещав прогуляться со мной и выбрать достойное жилище. Там и уроки магии не за горами.

Придя на рабочее место меня быстро взял в оборот Дэниэл.

— Дарина, — почти зажал меня в углу, едва я вышла за дверь кабинета де Эттвуда и хотела навестить своих арендаторов, — Объяснись!

Мне бы больше контекста, так как я совсем не могла вспомнить, что натворила за последние дни. Точнее, что натворила, вспомнить могла, но вот за что меня осудил оборотень, не понимала.

Я помахала ладошками, показывая, по моему мнению, жест «больше-больше».

— Не понял, — растерялся мужчина.

— Чего это ты не понял? — тихо возмутилась. Подумаешь, я не мастер игры в «крокодил», — В чем объясняться-то? У меня настолько длинный послужной список, до утра простоим.

— А, — он отошел на шаг и взъерошил волосы на затылке, одновременно поглядывая на лестницу, — Почему Кристофер стал расспрашивать меня о своей невесте? Еще удивился, что я с тобой по тавернам хожу. А ты, оказывается, еще и ухаживания де Лиева приняла.

Вот здесь по порядку. Слухи, как правило, множатся, обрастают новыми подробностями и живут своей собственной жизнью.

— Во-первых, — выставила палец, задумавшись о маникюре, — по тавернам мы вместе ходили. Весело же было. — Де Римоут замялся, но все-таки кивнул. Та ночь останется в нашей памяти. Правда, в его останется, а в моей вряд ли. Ничего не помню, кроме начала, явно стоит повторить. — А во-вторых, это были не ухаживания, а стратегическое прощупывание.

— Какое прощупывание? — взвизгнул кадровик, всплескивая руками, — Если назвалась моей невестой, то хоть соответствуй. Почему тебя касался посторонний мужчина?

Пришлось его утихомиривать.

— Успокойся, ревнивец, — не без насмешки заметила я, — Лайон хотел переманить меня к себе, почувствовал, зараза, конкуренцию.

И с удовольствием наблюдала за реакцией названного жениха. Поначалу он побледнел, приоткрывая, а затем закрывая рот, потом побагровел, а чуть позже появились исключительные фиолетовые отливы.

— Этот мерзавец? — скупо высказался Дэниэл.

Эх, а я по его лицу надеялась на какое-то более витиеватое выражение. Мои матерные слова заканчивались, а аридийские я толком и не выучила.

— Он, он, мой хвостатый друг, — похлопала его по плечу, — не переживай. Попытка оказалась неудачной. Как раз разрабатываю план порабощ… ой, освобождения города от львиной диктатуры.

Если де Римоут ничего не понял, то виду не показал, только еще больше нахмурился и навис надо мной. В Гроунвуде у каждого мужчины какой-то комплекс неполноценности. Они своим грозным видом пытаются и даму покорить, и в работе не облажаться. Зигмунда Фрейда на них нет.

— Дэниэл, Дэниэл, Дэн, — пыталась достучаться до него, но, видимо, вселившийся зверь, а мне натурально стало казаться, что бес, меня не слушал.

По рукам резко стала расти шерсть, ногти превратились в когти, а глаза приобрели желтоватый оттенок. Мамочки, он так разозлился из-за де Лиева? Да пожалуйста, хотите, сами разбирайтесь. Уйду в сторону, сложу ручки на коленках и буду томно вздыхать.

К счастью, эволюция из человека в волка была прервана начальством, и, как всегда, в самый неудобный момент.

— Дэниэл, — послышался голос снизу, — отойди от Дарины! Она может пострадать!

Я с облегчением вздохнула, узнав в носителе де Ричмонда. Вот иногда он вовремя приходит. Волк нас как будто бы не услышал, но сдерживал дальнейшее обращение. Через секунду я услышала тихое поскуливание.

— Дарина, вниз! — скомандовал Кристофер и рукой отбросил своего кузена.

Я съехала по стенке и зажалась в углу, закрыв глаза и чувствуя, что вокруг меня идет ожесточенная борьба. Много раз, мне, идиотке, говорили, что доводить этих существ до белого каления не стоит, но я словно дитя малое, постоянно танцевала на острие ножа. Доигралась, дурочка. Хотя… в свою защиту могу сказать, что абсолютно не врубалась, отчего озверел де Римоут. Лайон для фабрики известная заноза, но настолько беситься… Там тоже какие-то личные мотивы попрятаны?

Через минуту или две, а для меня прошла целая вечность, начальник произнес.

— Все обошлось, поднимайтесь.

Я распахнула очи, переживая, что передо мной будет лежать бездыханное тело де Римоута. Но нет, он стоял в отдалении, опершись на противоположную стену, и пытался отдышаться. Под его глазамм я заметила разливавшийся голубоватомым цветом синяк.

Приняв руку Кристофера и поднявшись, осмотрелась вокруг, подмечая порванные рукава у обоих, а также смятые рубашки.

— Дорогой, — подняла ладошки, показывая, что сдаюсь, — давай, пока ты не усмиришь свой гнев, мы со свадьбой повременим. Не хочу нанимать дровосеков, — вспомнила известную сказку.

— Зачем дровосеков? — не понял мой спаситель, а Дэниэл обрадованно-вопросительно поглядел на меня.

Пришлось пояснять.

— Как зачем? Брюхо вспарывать, только так и поймем, отчего зверь взбесился, — непосредственно ответила, потянувшись за ручку двери и одновременно понимая, что подкинула обоим еще с десяток вопросов и тем для обсуждения.

— Я же еще жив, дорогая, — передразнил мой высокий голос де Римоут.

— Ничего не знаю, — обиженно процедила ледяным тоном, — вскрытие покажет.

С Дашей шутки плохи. Даша в безвыходном состоянии может и мешок голодных блох закидать оборотню в штаны. Вот прямо сейчас помышляет об этом. Кристофер, удостоверившись, что я в порядке, а у его кузена больше не просыпается желание убивать нерадивую невесту, решил удалиться.

— Давайте, я вас оставлю, — он галантно поклонился, сверкнул глазами в сторону Дэниэла и открыл дверь, немного задержавшись. — Даша, поторопитесь. Нам есть что обсудить.

— Хо-хорошо, — заикнулась я. — Пять минуточек.

Теперь у меня больше пиетета к начальству. Спас, не оставил в беде, усмирил нерадивого безумца. Не думаю, чтобы волк меня бы растерзал, но «покоцать» нежную кожу ведьмочки мог. Я хоть и скромная, но очень красивая, именно поэтому поправляю воображаемую корону раз в день. Если больше, то тщеславной назовут.

Когда я и так называемый жених остались наедине, де Римоут пуще прежнего набросился на меня.

— Уже Даша? И как так получилось? Да ты меня позоришь, — не дал мне выкрутиться и выставил руки возле моего лица.

Близко, почти интимно.

Я поморщилась и уперлась ладошками в широкие плечи мужчины, старательно того отпихивая. Жаль, гора настигла Магомеда и сдвигаться не желает.

— Дэн, давай не сейчас. Определенно в дебатах ты со мной не выиграешь, а второго твоего гневного перевоплощения я не переживу.

Если я хотела возмездия, то цель достигнута. Парни, в большинстве своем, народ нежный и трепетный, снисходительно называющий женщин слабым полом. Да если бы я хоть раз рассказала, какими меня эпитетами поливают заклятые подруги или дала себе волю и рассуждала вслух насчет свойств характера и внешности, то противоположная сторона бы убежала и расплакалась в подушки. Обидеть, задевая самые потаенные струнки души и одновременно надавливая на слабые стороны… о-о-о, на это способны только истинные леди. Ну и так, по мелочи, пощечину дать, руку сломать, яду насыпать. Выбирайте, что больше нравится.

Дэниэл, как пить дать, разозлился, но держал свою ипостась внутри организма, и на том спасибо.

— Не язви, тебе ничего не угрожало. Думаешь, я юнец недоразвитый? А насчет невесты, ты сама предложила.

— Хорошо, — яростно кивнула. — Я при Крисе почти что разорвала помолвку. Давай еще немного поднапряжемся, покраснеем, а после перестанем пускать пыль в глаза?

— Зачем? — в очередной раз опешил коллега.

Зачем? Серьезно? Эх, с такими дураками каши не сваришь. Пришлось постучать по своему лбу, по его-то темечку чревато.

— В смысле? Войдем обиженные, в цвете лица, так сказать, и будем дуться друг на друга. Мне этот спектакль уже ни к чему, а ты можешь спокойно все валить на меня.

В Аридии репутация много значила, но десе Антоновой было наплевать. Я почти уверовала, что рано или поздно вернусь в свой мир.

— А как же положение? Да тебя потом никто замуж не возьмет, — пригрозил мне серый хвост.

Я хмыкнула. В этой области даже в Москве были пробелы. Кто в здравом уме согласится завести дома кудрявую ехидну с замашками императрицы?

— Ты забываешь, — ткнула его пальцем в грудь. — Я ведьма. Мы берем что хотим. — и подумав, добавила. — Замуж не хотим, ресторан хотим, и вообще, у меня встреча с начальством. Так ты согласен? Я же тебя об этом временно просила…от родственника твоего скрывалась. Да и… — мазнула этим же пальцем и коснулась носа «жениха», — все равно у нас бы ничего не получилось, как сказали бы классики.

Де Римоут на мгновение задумался и одобрять мое решение не спешил.

— Знаешь, Дарина, — начал он, — неделю назад я бы с тобой согласился. А теперь, — оборотень растерянно потер затылок. — Ты так оригинально решаешь проблемы, воюешь с моим врагом (и он туда же), умная, находчивая… а что язык, как помело, так это исправимо.

Последнее можно было не упоминать. Мой интеллект — достояние народа и семьи. С характером не повезло, это да. С другой стороны, все родственники намекали на общую черту. Наша семейка испокон веков слыла парией: за словом в карман не полезем, чинопочитания не испытываем, традиции отрицаем.

— Э-э-э, — остановила поток связанной мысли, — давай вот без угроз.

Теперь пришла очередь Дэниэла ухмыляться.

— Нет, до-ро-га-я, — прокатил на своем языке, — я немного подумал и решил не отказываться. Сама назвалась, сама и выпутывайся.

Мамочки, он меня натурально в жены записывает? У кадровика крыша прохудилась и разъехалась в разные стороны? В какой руке держать лопату, если волчара окончательно охренел?

Сдержав в себе воинственный порыв, вдарить кулаком по наглой морде, я застыла. Всегда успею решить свои проблемы мордобоем, настоящие леди действуют немного тоньше.

Он весь такой согласный, пока не столкнулся с истинной стороной моего распрекрасного характера. Ни один москвич не выдержал, да что там говорить, у меня в поклонниках и дагестанец затесался. Сбежал, сверкая пятками. А почему? Потому что никто не любит самодостаточных и язвительных женщин, способных залезть в твое нутро, дотронуться до самых потаенных частей тела, да так, чтобы ощущать при моем появлении порывы к трусливому побегу.

Что же могло случиться?

Ха, я-то активно пользовалась чисто девичьим умением взорвать мозг, образно ухватившись за горло, утянуть пищевод и сжать кадык, пряча его где-то в поджелудочной, а потом, вместе с потрохами и содержимым желудка вытащить чужие глубинные страхи и комплексы, но…

Это уже ужасы какие-то пошли. В целом, я барышня веселая, смешливая и легкая на подъем. Мечта любого.

— Все, Дэниэл, — я топнула ногой, — Если это было обольщение, то ты провалился по всем статьям.

— Это почему же? — волк абсолютно не понимал своей ошибки, уверенный в том, что на меня взыграют его животные феромоны.

Ну, или его должность. Что здесь, вообще, девиц привлекает?

— Меня надо брать ужасами и неотвратимой победой, — обескуражила своего коллегу. — Да и к начальнику пора бежать, — вздохнула, наблюдая, как мой почти женишок мрачнеет с каждой секундой.

— Ой, иди, — махнул он рукой и даже отворил створку словно истинный джентльмен.

Стоило ли говорить, что именно сегодня у меня взыгралась паранойя? С одной стороны, всегда приятно, если у тебя есть верный поклонник, с другой, сильно настораживает, когда он перевоплощается в преследователя.

Я короткими перебежками достигла кабинета Кристофера. Большинство работников фабрики больше не реагировали на меня, будто я чужачка. Наоборот, Юлианна приветливо помахала мне одной рукой, одетая с иголочки. С некоторых пор ее сильно заботил внешний вид и как она общается. Конечно, мы же предложили ей рекламировать нас и вести переговоры с другими аристократичными десами, вкладывающих деньги в компанию. Акционерное общество процветало. Пожалуй, пришло время найти толкового и идейного дизайнера-ювелира. Рядом с ней меня поприветствовали и Линея с Эндрю. Главным образом потому что я от них отстала. Да и десе де Ольденберг куда удобнее работать, если не высчитываешь копеечки, лишь бы заплатить сотрудникам, а смело бравировать на деревянных счетах и выписывать чеки всем желающим. Не принимала меня только Элайза, угрюмо выглядывающая из-под стопки с документами. Казалось, что теперь смысл ее жизни заключался в том, чтобы подловить меня на чем-нибудь постыдном. Я даже удивлялась, отчего у нее ничего не получается. При хорошем освещении я позорюсь несколько раз на дню.

— Даша, — обратился ко мне по имени де Ричмонд, когда я вкатилась в кабинет. Вот он в мои минуты постыдной славы был частым свидетелем. — Тебя только за смертью посылать. Чем ты довела своего, — он выполнил глазами полный оборот, — жениха?

— Да так, — скромно потупила взгляд. — У вас у всех какая-то неправильная реакция на льва. Что он тебе только сделал?

Я спросила и не надеялась на ответ, но уловка уже закинута. Если хотят одолеть местного мафиози, придется делиться информацией.

— Это неважно, — припечатал оборотень, но через пару секунд решил пояснить. — Мы вместе учились в академии, а в детстве дружили: я, Лайон и Дэниэл. После дороги разошлись.

Вот где собака зарыта. Мутная история из детства. Чую, не обошлось без большой любви и женского предательства. Мужчинки на подобное только так и реагируют. То ли дело барышни: не отомстила бывшему и разлучнице, не сделала им какую-нибудь пакость, считай, день бесполезно прошел.

— Так, ты что-то придумала? — вперил в меня свой внимательный взгляд волчище.

А я, вместо того, чтобы вдумчиво излагать свой план, залюбовалась синими как лед глазами, метающими молнии. Хорошо, что не в меня. Люблю мужчин, увлеченных делом.

— Да, — вздрогнула, отбрасывая весь налипший романтический флер. Это на меня так спасение из лап де Римоута действует, я надеюсь. — Будем брать врага его же оружием.

— Не понял, — склонился над столом Кристофер, укладывая подбородок на ладони. — Каким именно?

Я, недолго думая, рассказала намеченный план. Де Лиев подмял под себя город, но пока он выступал в роли властного и не терпящего возражений чиновника и бизнесмена, тоже нажил кучу врагов. Пускай никчемных, не способных к ответу, но все же тех, кто был недоволен его политикой. В большинстве своем это были лавочники, кто не желал делиться грабительским процентом. Они с трудом выживали, продавали последнее, а потом уходили в обычные ремесленники, продолжая трудиться на производствах, принадлежащих оборотню-льву и его помощнику-нагу. Трудно противиться натиску менталиста, способного прочесть твои мысли. Он же наперед знает, как поступит тот или иной волшебник.

Мне же повезло. С помощью Кейт, я разобралась в собственной магии. Осознанно использовать ее еще не могла, зато превосходно рушила планы де Лиева. В голове у ведьм сущий хаос и беспредел. Если у большинства жителей Аридии мысли разгонялись из точки А в точку Б, образовывая прямую дорогу, то в моем сознании царил МКАД, ну или АД, смотря кому как больше нравится.

— Найдем тех, кого лишил должности и работы мерзавец, примем к себе и будем развивать деятельность, — бесхитростно сообщила я. — Рано или поздно это выльется в открытую конфронтацию.

— А в чем смысл? — продолжал допытываться де Ричмонд.

— В гневе все делают ошибки, — вздохнула, вспоминая свои глобальные промахи. — Почти уверена, что твой, — никак не могла подобрать подходящее слово, — соперник обвинит во всем меня и попытается устранить.

Кристофер, до этого сохраняющий спокойствие, резко напрягся.

— Нет, это не подходит! — стукнул по столу мужчина.

— Да почему? — пришла моя очередь разъяриться.

Идеальный же план.

— Даша, ты совсем дурная или притворяешься? — теперь я вообще не понимала его неожиданного всплеска эмоций. — Это же опасно! По большей части для тебя.

— Ну да, — завороженно кивнула, наблюдая как переплетение венок забилось на кистях моего начальника. — Опасно для жизни. В первую очередь для его собственной. Ты слишком плохо знаешь меня.

Чего-чего, я ушлого и наглого Лайона я не боялась. Подобные ему только в глазах слабых страшные и ужасные, а на деле «один раз — не ловелас».

— Ой, если мы такие гордые, — закачала головой, держа в тонусе свои активно двигающиеся брови, — тогда сам план продумывай. Обидеть художника может каждый. — и демонстративно обиделась, как психологи завещали.

Сам, скотина такая, помощи просил и обесценил. Я для чего по городу бродила и униженных выискивала? Несколько часов работы коту под хвост.

— Ладно, — импульсивный владелец фабрики встал, да так, что за ним кресло упало. — План хорош… в чем-то… Я согласен. Но… — упрямец не стал договаривать и с выжиданием уставился на меня.

— Что «но»? — пошла навстречу и спросила очевидный вопрос.

Кристофер обошел рабочее место, приблизился ко мне и опустился ниже, чтобы его лицо было на уровне моего.

— На время действия нашего уговора о шашнях с моим кузеном можешь забыть. Все должно остаться в тайне между нами. Если согласна, то помолвка разрывается, а я беру за тебя ответственность, предварительно поговорив с де Эттвудом. Мне все равно, как это будет выглядеть. Если печешься за свою репутацию, то обещаю, после победы, — он хмыкнул, — выдам тебя замуж за достойного деса, равного твоему положению.

О, так быстро моя судьба еще не решалась. Десять минут назад один из волков почти взял замуж, через пять минут второй из волков отказал, если так дело пойдет, то моя карьера даже без постельных сцен стремительно повысится.

— Да без проблем, — вытянула руку, подавив в себе порыв плюнуть на ладонь. — Сделай одолжение, расскажи все Дэниэлу сам.

Мне бы задуматься, на кой такие жертвы, но решила сохранять молчание. Убила, так сказать, двух зайцев одним выстрелом. И от поклонника лишнего отвязалась и убедила оборотня согласиться с моими доводами.

— Хорошо, — недоверчиво проговорил Кристофер. Растерялся… Это он от счастья… наверное. — Но я не закончил.

Моя ладошка так и застыла в воздухе. Чую какой-то подвох в настороженном тоне мужчины.

— Выкладывай, что уж там, — пробурчала я, смущаясь от его близости.

Нет, все-таки попаданка Даша, как пить дать, влезла в какую-то странную историю.

— Мне необходимо тебя защищать, ты сама это понимаешь. — Уставился на меня волчара. — Ты же понимаешь? — добавил озабоченно.

— Понимаю, — завороженно кивнула я.

Но ничего не понимала. Зачем меня защищать? Во-первых, у меня есть Бали, всем своим видом показывающий, что от врагов полетят клочки по закоулочкам. А о том, что он пес тонкой душевной организации им знать не обязательно. Во-вторых, де Лиев, как и большинство мужчин, считали себя всесильными и властными, пока им в одно нежное место не зарядили. Благородные десы от упоминаний конечностей бы смутились, но я кхм-кхм… тертый калач. Вдарю, мало не покажется. Весь налет деспотии слетит. Меня бы на баррикады. Чапаев бы нервно курил в сторонке. А в-третьих, мозги плавились, как мороженое на солнце, потому что де Ричмонд сидел уж слишком близко со своими чувственными губами, родинкой возле глаз и обеспокоенным взглядом.

Что я там говорила? В-третьих? В-третьих так в-третьих. И черт бы с ним. Вечно забываю, какой же впечатляющий мужчина сидит подле меня.

— Хочу завтра объявить в городском вестнике, что ты моя невеста. — Донеслось откуда-то издалека.

Ага, невеста. Продолжала кивать в такт его фразам, убаюканная глухим и томным голосом. Наделила же природа своей щедростью. У меня из достоинств кудрявость и умение крестиком вышивать. А у него… У него еще и голос замечательный.

И встрепенулась…

Что?

Мать твою, что?

Опять?

— У вас фетиш какой-то? — праведно возмутилась я. — На ведьм? Или это соревнование?

Подумать только, а я обрадовалась, что избавилась от Дэниэла. Да если рассматривать проблему, то предыдущий жених меньшее из зол. Хотя бы не будет третировать, пользуясь должностью и положением.

— Ты не согласна? — опешил Крис. — Сама же предложила.

— Так я не брак тебе предложила, — отодвинулась от него, переживая за собственный рассудок. — Дубина, — но окончание фразы, он, к счастью, не расслышал.

— Даша, ты же умная женщина. — Де Ричмонд встал и стал ходить по кабинету туда-сюда. Мне оставалось только следить за его нервными передвижениями. По зрачкам и не догадаться вовсе, на работе я или на теннисном матче. — Как я могу постоянно находиться рядом, какие у меня могут быть причины?

— Дружба? Интерес? А про понятие «рабочая жена» ты когда-нибудь слышал?

— Какая жена? — не понял начальник.

А я прижала голову. Нет, для Аридии явление будет чересчур скандальным. Гипотетические они, вон, с девочкой чуть дольше на лавочке посидели и уже свадьба.

— Вот совсем никаких вариантов? — заискивающе улыбнулась я. — Как же вы тогда ухаживаете? А если тебе дама не понравится, все равно жениться надо?

— Нет, почему? — он всплеснул руками, но скоро опомнился. — Так, я не об этом. — Кристофер замотал головой. — Вечно ты с темы сбиваешь. Иногда думаю, откуда ты такая прискакала, явно не из нашего мира.

Я прямо притихла. Знал бы оборотень, насколько приблизился к правде, но он, слава всем местным богам, не заметил ничего подозрительного, продолжил вещать. Мужчины, что с них взять? Они под своим надменным носом ничего важного и не рассмотрят.

— Я что, так много прошу? Если хочешь, донесу до Дэниэла всю неловкость нашей ситуации. Уверен, он простит тебе непозволительное поведение.

— Да не надо, — как-то вяло отнекивалась я. — В целом, там похожий случай.

— Похожий случай? — вцепился в мои слова хвостатый. — Похожий случай? У вас что? Фиктивная помолвка? Для чего?

Ну не рассказывать же де Ричмонду, что я жутко испугалась его появлению в баре? Я вообще считала, что если не соврать — история интересной не получится.

— Эта тайна умрет со мной, — прижала руку к сердцу. — Или с де Римоутом. Но насчет него я не уверена. Иногда думаешь, что знаешь человека, а он трепло бесхребетное. Будешь его пытать, так и передай.

— Приму к сведению твои слова, Дарина. Так что с твоим статусом невесты. Ты согласна?

Голосом, харизмой и возможными пытками своего кузена он почти убедил меня, что выхода нет.

— Наверно, — я затянула гласные, — вот только…

— Что? — тут же помрачнел мужчина.

Он был достаточно знаком со мной, чтобы подозревать худшее.

— Я выбиваюсь из понятия — подходящая партия, — как-то грустненько сообщила я, — утром решила переезжать от де Эттвудов, квартиру себе ищу. Как же ты потом, бедненький, репутацию обелять будешь?

Но волк меня удивил. Даже не так. Он меня охренел, другого слова я подобрать не могу. Кристофер обрадовался, расплылся в счастливой улыбке, взметнул своей великолепной шевелюрой и сообщил:

— Наоборот, это же замечательно. Переезжай ко мне. Нас никто не осудит.

Святой единорожковый бог с рогами и копытами, я, вообще-то, на другую реакцию рассчитывала. Как минимум, что он прижмет пальцы к переносице, глубоко вздохнет и запричитает, насколько я падшая женщина.

А вот нет, не падшая. Сама вижу, что лыба с лица не сходит.

— Вот прям никто? — я уточнила со здоровым скептицизмом.

— Ты же невеста оборотня. И сама ведьма, — де Ричмонд не особенно переживал за мои романтические чувства. — Все к подобному привыкли. У нас все быстро происходит.

Ну, прямо разбег от ненависти до той же ненавистной женитьбы. Ему в Россию на первый канал надо. У нас такое любят. Ага-ага.

— Может, все-таки рассмотрим отдельный вариант проживания? — я решила без боя не сдаваться.

Репутация репутацией, а мужчина в трусах на босу ногу меня на свершения не вдохновит. Или вдохновит? Сколько я уже в Аридии мотыляюсь? Месяц, полтора? А все без томного поклонника. Непорядок.

— Нет, — он прямо посмотрел на меня. — Не спорь. Во-первых, Лайон еще сто раз подумает, прежде чем на тебя нападать. А во-вторых, будешь под присмотром. У меня мало опыта с колдуньями. До сих пор в шоке от твоих вывертов.

Мне бы признаться, что я сама иногда от себя не ожидаю, что в их мире я как пятое колесо в телеге. Но не могу, темная душа, здоровое желание быть свободной и расчетливый профессионализм просто кричали об обратном. Сдаст, собака сутулая, местным дознавателям, и не подавится.

— Ладно, — смирилась с происходящим.

Кристофер не Робб, будет твердо настаивать на своем, не отступится и почует подвох. Будем надеяться, что его интерес основан на моих рабочих навыках и умении разыгрывать комедию с девяти до восемнадцати часов, а после он будет отпускать меня на все четыре стороны.

— Удивлен, что ты так быстро согласилась.

— Ты же бы не отстал, да? — ехидно улыбнулась ему.

Пусть задумается, а не был ли это мой коварный план заиметь удобную квартиру в центре города без арендной платы. Как стало известно, колдуньи народ ушлый и жадный, прямо как я.

Он, к его чести, не растерялся. Также расплылся в ухмылке и подмигнул.

— Не отстал. Никогда ни с кем не жил. Даже интересно, что из этого получится.

Эх, мое милое дитя лета. Обычно из этого получаются дети и разбросанные носки по всем горизонтальным поверхностям. Но мы же не такие… Мы же коллеги.

В общем, мы условились, и я решила больше не вдаваться в эту тему. Иначе моя больная фантазия вполне себе может разыграться в сторону замужества, пары-тройки ребятишек и известного женского счастья.

День шел своим чередом, я работала, просматривала бумаги и периодически поглядывала на кабинет начальства. Рядышком со мной прикорнул Бали, вдоволь нагулявшись с Юлианной. Из недовольного и жалостливого секретаря она превратилась в стерву-пиарщицу с модным костюмом, ярким макияжем и неожиданной любовью к моему фамильяру. Он отвечал ей взаимностью, даже не смог выбрать, у чьих ног сегодня будет валяться, следя за передвижениями сотрудников. К счастью, в моих карманах запряталась булочка, так что пока в его глазах выигрывала я, как более запасливая хозяйка.

Мирную тишину нарушил громкий возглас Дэниэла. Он пять минут назад пошел с докладом к кузену. Раскрылась дверь, и оттуда выскочил взъерошенный оборотень с сумасшедшим выражением лица.

— Ты же мой брат! — крикнул он Ричмонду, а потом повернулся ко мне и запыхтел.

И не только он повернулся. Весь небольшой офис закрутил головами, а со второго этажа слишком уж быстро прискакал любопытный де Эстейт, услышав, как кто-то у нас ругается.

— Что? Довольна? Нашла кого-то получше?

Я охнула, покраснела и смешалась. До слез смешалась, потому что считала обвинение несправедливым. На язык просились оправдания, ругань и не очень приличные выражения, но я все-таки сдержала порыв. Сама виновата в этом. Глупая была, не подумала, что могу понравится Дэниэлу. Была уверена, что по большей части его раздражаю.

— Дэниэл, стой! — Вышел из комнаты Кристофер. — Ты ничего не понял.

— Все я понял! — взбесился волк и перевел взгляд с меня на главу завода. — Сговорились. Чем я хуже? — он дернулся ко мне, не обращая внимания на толпу коллег. — Не такой богатый?

— Да дело не в этом, — я сделала шаг назад и всплеснула руками. — Чего ты так взбесился? У тебя же чувства только сегодня проснулись.

— Только сегодня? — тут же вступил в беседу де Ричмонд и шумно вдохнул воздух.

Жеваный крот!

Что-то дело предпринимало дурной оборот. Стало очень похоже на мою школьную ситуацию, когда я одновременно гуляла с тремя мальчишками, и они все в парке случайно встретились и подрались. А я… а я не стала никого выбирать, дала деру с прогулки и месяц в парк не заходила, скрывалась.

Де Римоут отвечать на вопросы не стал, собрал вещи, гневно заозирался по сторонам, демонстративно игнорируя меня, и скрылся на лестнице, больно толкнув артефактора. Но тот сам виноват, нечего в проходе стоять и уши развешивать.

За ним побежал Кристофер, явно желая еще раз объяснить упрямцу, что это не свадьбы ради. У нас план по захвату власти в городе.

— М-да, Дарина, — первым пришел в себя Эндрю де Автон, когда молчание продлилось дольше пяти минут. — Не знал, насколько ты популярная женщина. За несколько дней главу компании окрутила. Даром, что ли, ведьма.

Элайза и Линея поджали губы. Но о чем думали благородные дамы, я была осведомлена. У них все на лице написано.