Обречённая жена дракона

Глава 16

На улице ослепительно светит солнце. Я с удовольствием подставляю лицо его лучам. Тепло… Туман отступил далеко за ограду замка и теперь едва угадывается между деревьев.

Во дворе пусто, только у самых ворот виднеется чёрная туша пса. “Бран”, – вспоминаю его имя. Рыкнув и приоткрыв алый глаз, он провожает нас недовольным взглядом.

– Нам сюда, – говорит Клоинфарн и идёт вдоль каменных стен замка к полукруглой арке. Я спешу следом и ныряю за драконом во внутренний двор. Бок о бок мы огибаем просторную площадку, засыпанную жёлтым песком.

– Ого, здесь я не была, – говорю, с интересом оглядываясь кругом.

– Это плац для тренировок, – отвечает Клоинфарн.

– Знаю. У нас во дворце есть такой же… только раза в четыре больше.

– Всего в четыре? – вскидывает брови дракон. – В моём родовом дворце тренировочное поле занимает пару гектаров.

– Пфф, ну конечно, – фыркаю я. – А даже если это правда, то зачем такой большой?

– Хочешь, слетаем туда, и покажу на примере зачем.

– А это близко?

– На крыльях за несколько часов доберёмся. Мой родовой дворец находится в столице Йордара. Вообще, там есть на что посмотреть. Например, на центральной площади бьёт лавовый фонтан, высотой в трёхэтажный дом. В квартале торговцев стоят мраморные конюшни с теневыми скакунами – самыми быстрыми во всех мирах. К северу от Йорда раскинулись алмазные горы, а на юге над великой бездной дрейфует летающий остров из небесного камня.

– Целый остров и прямо летает?! – удивляюсь я.

– Да, и на нём построен храм во имя снежной драконессы Эльвы. Очень красивое место… Хочешь, – низким голосом говорит Клоинфарн, наклонившись ближе, – можно слетать туда завтра. А в Аштарию в другой раз.

– Что? Ну уж нет!

– Ц, вот ты упрямая, – притворно грустно вздыхает Клоинфарн. – Ладно, Аштария так Аштария… Кстати, а вот и сад.

В этот момент мы выходим на задний двор. Я удивлённо моргаю, глядя на то, что дракон назвал “садом”. Когда-то здесь, несомненно, было красиво… но сейчас это кошмар садовника, иначе не скажешь!

Настоящая разруха!

Всюду, куда ни взглянешь, из земли торчат усохшие скрюченные деревья. На большинстве нет листьев, на других они скрутились в чёрные трубочки. Тропинки заросли мхом, кое-где трава по колено, а когда-то белые статуи, украшавшие лужайки, сейчас покрыты серым налётом.

Несмотря на хорошую погоду, здесь царит атмосфера уныния.

– Знаешь, тебе, стоит сменить садовника, – говорю я, пока мы медленно идём по тропинке.

Сад просматривается насквозь, так что я вижу вдали зубья ограды и стелящийся за ними туман.

– Да, тоже об этом думал, – подхватывает шутку Клоинфарн. – Посоветуешь кого-то?

– У нас в Аштарии есть парочка талантливых садовников. Но боюсь, они откажутся. Всё же дом с призраками никакая зарплата не окупит.

– Ну ничего, нужных людей всегда можно украсть и поставить перед фактом.

– И правда, – делано серьёзно киваю я. – Тогда давай заодно украдём двух-трёх служанок, швею, парочку музыкантов и… моего брата! Он вредный до невозможности, ему не повредит проветрить голову.

– Нет-нет, мне хватает тебя, принцесса. Люблю тишину, знаешь ли. Но любопытно, что ты уже согласна “похищать людей”, – посмеивается Клоинфарн, останавливаясь возле скамьи и поворачиваясь ко мне.

– Дурной пример заразителен, – я поднимаю подбородок, чтобы заглянуть дракону в лицо. Секунду мы смотрим глаза в глаза, а потом его горящий взгляд соскальзывает на мои губы.

“Хочет поцеловать”, – мелькает испуганная мысль.

Мы стоим посреди опустошённого засохшего сада в шаге друг от друга, тёплый ветер шуршит моей юбкой. Губы пересохли, и мне хочется их облизнуть, но частью сознания я опасаюсь, что это будет воспринято как приглашение.

– Хм, мне надо быть аккуратнее, а то станешь настоящей злодейкой, – хмыкает Клоинфарн. Его глаза затягивают как водовороты.

– Будь ко мне добрее и этого не случится, – севшим голосом говорю я.

Зрачки дракона расширяются, будто желая поглотить меня. Я заворожённо смотрю, как мужчина шагает ближе, кладёт руку мне на талию и, наклонившись, говорит на ухо своим глубоким пробирающим до мурашек голосом.

– Куда уж добрее, Адель? Я с тобой практически ангел.

– Если ангелы такие как ты, то мне страшно за небеса, – я дышу ртом, будто мне не хватает воздуха. Лёгкие наполняет запах подмороженных яблок и дыма. "Дум-дум-дум", – колотится сердце.

– Просто тебе не с чем сравнить. Поверь, злым ты меня ещё не видела, – дракон отстраняется, и я вижу его улыбку, в которой нет ни капли тепла, лишь острые грани и углы, о которые можно порезаться. Затем Клоинфарн ловит мою руку и что-то вкладывает в неё, смыкает мои пальцы. – Ну что, попробуешь?

– А? – я опускаю взгляд… Оказывается, я держу лазурную брошь в форме лилии. Украшение холодит кожу ладони.

“Точно! Мы же здесь ради активации ключа!” – мысленно даю себе подзатыльник. О чём я вообще сейчас думала?! Боги… Тряхнув головой, отступаю от дракона на два шага – дышать сразу становится легче, как если бы близость Клоинфарна вытягивала из меня волю.

– В саду безопасно, – объясняет он, пристально наблюдая за мной. – Можно не бояться разрушений.

“Всё и так разрушено”, – говорит его тёмный взгляд.

– Да, конечно…

– Просто попытайся сделать всё, как делала вчера. Вспомни мельчайшие детали. Что думала, что испытывала, что произносила, как направляла энергию.

– Ага… – бормочу, чувствуя нарастающее волнение.

– Если нужно время настроиться, я подожду.

Я киваю, сжимая и разжимая пальцы на украшении. Так, ну ладно… Я хочу помочь Клоинфарну! Значит, надо и правда постараться!

На пару мгновений зажмуриваю глаза, вновь представляя, как бреду в тумане с Тисом. Как вижу монстра-паука! Страшно пугаюсь!

Мне мерещится, что брошь здесь и сейчас нагревается в моей ладони! Стиснув её, я вскидываю руку. И, направив её на дерево, мысленно кричу то же самое, что кричала тогда:

"Умри!"

И… ничего не происходит.

Совсем ничего. Не появляется даже искорки. Я опасливо поглядываю на Клоинфарна. Он скрещивает руки и спокойно предлагает.

– Попробуй ещё раз.

Кивнув, я снова вскидываю ладонь с зажатым в ней украшением, даже произношу “умри” вслух, но результат не меняется. Я пробую снова и снова… но даже после десятой попытки эффекта нет.

– Не работает, – говорю, расстроенно глядя на брошь. – Может, это не ключ вовсе? Или он среагировал не на меня, а на Тиса, например, или на туман, а я просто случайно оказалась рядом.

– Адель…

– Извини, зря ты на меня понадеялся, – я качаю головой и протягиваю Клоинфарну брошь, но вместо того, чтобы забрать её, дракон берёт мою руку в свою.

– Малышка, – говорит он таким голосом, каким разговаривают с расстроенными детьми, – у тебя всё получится. Надо просто попробовать по-другому.

– Как? – вскинув взгляд, я сразу попадаю в плен тёмных глаз. И снова чувствую, как воля ускользает будто вода из разбитой вазы.

Налетает ветер, раздувая юбку. Он качает сухие облезлые ветви, поднимает в воздух ломкие листья. За спиной дракона возвышается громада замка, чёрные шпили пронзают небо, будто боевые пики.

– Для начала направь в украшение больше своей личной энергии, – говорит дракон.

– Я пробовала. Не получается… К тому же я не сильна в магии.

– Разве? Это странно… Давай сначала присядем, – он мягко утягивает меня на скамью. Я поддаюсь, садясь рядом. Дракон держит мою руку с брошью в своей широкой ладони, его колено касается моего бедра.

– Расскажи про свою магию, Адель, – просит Клоинфарн.

Невинная просьба… но я вдруг чувствую, как немеют пальцы и холодеет лицо. Настроение портится. Мне не хочется отвечать.

– Даже не знаю… Нечего особо рассказывать, – говорю с холодной интонацией, надеясь, что мы закроем неприятную тему.

– Со скольки лет ты обучалась магии? – допытывается дракон.

– Примерно с пяти.

– И как? Были результаты?

– Да, – я впихиваю брошь в ладонь Клоинфарна и забираю свою руку. – У меня хорошо получается природная магия роста. Могу заставить растения цвести или могу вылечить больное дерево.

– И всё?

– Да, и всё, – сердито реагирую я. – Давай сменим тему.

– Но я хочу разобраться, – качает головой дракон. – Магия роста – это слишком слабый уровень даже для твоего мира. А ведь Джаред и Николь – истинная пара. У таких всегда рождаются одарённые дети.

– У всех правил есть исключения.

– Ты к нему не относишься, Адель, – спокойно говорит Клоинфарн. – Я вижу, что ты буквально светишься изнутри. Твой потенциал очень высок.

Я не могу сдержать колючей усмешки. Потенциал… Кто только не твердил мне про этот дурацкий “потенциал”! В глубине души я ненавижу это слово. Оно ощущается мною как вязкая смоляная жвачка, налипшая на зубы.

– В этом “потенциале” и есть проблема, – холодно говорю я. – Энергия настолько густая, что ею почти невозможно управлять. Да, у меня высокий потенциал, невероятная магия, мощная энергия зверя и всё такое. Но всем этим я не могу пользоваться… Короче, я сплошная нерабочая конструкция, всё равно что золотая карета без колёс. Или прочнейший меч без рукояти, – я замолкаю, опустив взгляд.

Мои слова – истинная правда. Но есть и то, о чём я молчу…

Дело в том, что я идеальная невеста для хищного оборотня!

Как сказали мудрецы, в подобном браке мои дети родятся именно хищниками – и уже они смогут использовать весь передавшийся по наследству потенциал. А кроме того есть шанс, что первенец “раскачает” во мне зверя, и я тоже смогу нормально колдовать.

Впрочем, это всё догадки… Я такая одна на миллион, прецедентов не было.

– Карета без колёс, значит, – задумчиво произносит тем временем дракон, откидываясь на спинку скамьи.

– Разочарован? – в моём голосе звучит вызов.

– Ни капли, – хмыкает Клоинфарн, – потому что всё это чушь.

– Что?! – я округляю глаза.

– Тебя просто неправильно учили, – заявляет чешуйчатый.

– Хах! Это вряд ли! У меня были лучшие преподаватели!

– Не сомневаюсь, – скалится дракон. – Но это не отменяет того факта, что они ничему тебя толком не научили.

– А ты что, знаешь больше них?!

– Конечно.

– А доказательства?

– Запросто. Но сначала скажи, в твоём мире хищных и травоядных оборотней ведь обучают по-разному?

– Естественно, – я скрещиваю руки. – Это связано с особенностями внутренних зверей. При колдовстве мы опираемся на совершенно разные эмоции. Хищники – на гнев, азарт охоты, потребность защищать и тому подобное. А травоядные – в основном черпают силы из инстинкта побега, страха и поиска опасности.

– Хорошо. А что насчёт инициации. Хищники ведь её проходят?

– Да. Без неё они не могут оборачиваться и полноценно использовать магию.

– А травоядные?

– Нам инициация не нужна, – хмурюсь я. – Ведь мы способны управлять зверем с детства!

– Но не ты, верно? – замечает дракон. – Сколько раз в жизни ты превращалась в кролика?

– Ммм…один.

– Всего один? – он скептически приподнимает бровь.

– Для меня оборот усложнён из-за густой энергии, – хмуро говорю я, не понимая, почему вообще должна оправдываться.

– А ты помнишь, как превращалась?

– Не совсем, – признаюсь, раздражённо поправляя волосы. – Я болела, и мне рассказали… Но оборот был! К тому же я прекрасно чувствую своего зверя.

Клоинфарн смотрит на меня так, будто ждёт что я вот-вот пойму очевидное. А не дождавшись, вздыхает:

– Адель, ты правда не понимаешь, к чему я клоню?

– Лучше скажи прямо!

– Смотри… – он начинает загибать пальцы. – Твой потенциал высок, но ты не можешь им пользоваться. В зверя ты превращалась лишь однажды, и то плохо помнишь. Магия если и поддаётся, то лишь в момент пика эмоций, как это случилось вчера в тумане. Разве это не похоже на признаки хищного оборотня до прохождения инициации?

– Похоже, но… я кролик!

– Верно. Но твоя магия именно "хищной" природы. Это ведь всё объясняет, разве нет?

Я растерянно моргаю, комкая в пальцах зелёный подол платья.

Мой зверь – кролик? Но моя магия – как у хищника?

– Быть такого не может! – вслух возмущаюсь я.

– Почему нет? Твой отец – оборотень-волк. Мать – оборотень-кролик. А тебе передался уникальный набор, – объясняет Клоинфарн. – Весь магический потенциал хищника открывается после инициации зверя. Но с учётом твоих особенностей к тебе нужен уникальный подход. Надо подумать какой… Однако, уверен, инициацию несложно организовать. Возраст у тебя подходящий. Но даже без инициации… ты всё равно можешь использовать магию куда эффективнее, чем сейчас! Просто нужно опираться не на "инстинкт побега и страх", а на "злость и желание защитить территорию".

– Это даже звучит нелепо, – бормочу я.

– Вовсе нет. Тебе точно стоит освоить парочку стихийных боевых заклинаний.

– Вот тут ты точно ошибаешься, – фыркаю я. – Стихии вообще не моё! Я слишком бездарная ученица. А своей магией я и муху не смогу обидеть.

– Спорим, – прищуривается Клоинфарн, развернувшись ко мне всем корпусом, – мне десяти минут хватит, чтобы научить тебя простейшей стихийной атаке?

– Чушь! – заявляю я. – Десять минут на то, чему меня не могли научить пятнадцать лет? Да скорее солнце взойдёт на западе!

– Значит, тебе повезло, что я – самый талантливый учитель, – соблазнительно улыбается Клоинфарн. – Давай попробуем!

– Ну не знаю… – с сомнением бормочу я, чувствуя подвох.

– Обещаю, ни один кролик не пострадает! – Дракон поднимается со скамьи и протягивает мне руку. Его глаза вспыхивают азартным голубым пламенем. – Давай, тебе понравится!

– Что-то сомнительно, – бормочу я, но всё же протягиваю ладонь. Клоинфарн помогает мне встать, а потом отступает на шаг.

И говорит:

– Ударь меня.

Первую секунду я думаю, что мне послышалось. Но дракон повторяет.

– Давай, просто кулаком, без магии!

– Зачем? – хмурюсь я.

– Это будет первое официальное избиение дракона кроликом. Безнаказанное!

– Я всё равно не понимаю…

Улыбка сползает с лица дракона, и он становится серьёзным.

– Сейчас я – твой учитель, Адель. Просто делай как говорю. Вся ответственность на мне. Ты хочешь научиться контролировать магию, или нет?!

– Ты хочешь научиться контролировать магию или нет?!

– Конечно, хочу!

– Тогда давай! Покажи желание на деле! – так воодушевлённо говорит Клоинфарн, будто его не бить собрались, а делать массаж!

“Может он извра… оригинально мыслящий?… и ему нравится, когда делают побольнее?” – раздражённо думаю я, замахиваясь и хлёстко приземляя ладонь на твёрдую грудь дракона.

Удар получается громкий! Но больно только мне!

– Ай! – отдёрнув руку, трясу отбитой ладонью.

Кожу жжёт! Такое чувство, будто я врезалась в стену! Стене-то всё равно – пострадала только я!

Клоинфарн даже в лице не меняется, только скептически приподнимает бровь.

– Ты меня бить собралась или гладить, морковка?

– Бить!

– Тогда хотя бы кулак сожми! И не наотмашь бей, а прямо! Вот так! – Развернувшись, он показывает резкий, прямой удар.

У него красиво получается! Аж воздух свистит. Ладно, попробую…

Вздохнув, сжимаю кулак и, замахнувшись, врезаю его в дракона.

– Ещё! – требует Клоинфарн.

Я бью снова!

– Ещё!

– Ещё!

– Ещё!

– Это всё что ты можешь, Адель?!

Я уже вся раскраснелась от усилий! А этому рогатому всё ни по чём – он твёрдый как скала! В него даже если карета врежется – он не заметит! А у меня руки ноют. Хоть бы “ойкнул” для приличия! И как вообще всё это "псевдоизбеение" поможет моей магии?!

Дум-дум-дум! – я колочу дракона, чувствуя, что занимаюсь, какой-то ерундой! А между тем лицо Клоинфарна становится мрачнее и мрачнее, словно ему совсем не нравится результат. Спрашивается, а на какой он рассчитывал?!

И когда я уже готова бросить это бесполезное занятие, дракон вдруг ловит мою руку и поднимает её так, что мне приходится встать на цыпочки.

– Ты дерёшься совсем без злости, малышка, – недобро скалится он, толкая меня к дереву. Я ударяюсь о ствол лопатками, а Клоинфарн угрожающе нависает сверху. – Где весь твой гнев? Разве в тебе его нет? Я ведь украл тебя со свадьбы. Запер в жутком замке. Я целовал, когда ты не хотела. И обнимал, хотя ты вырывалась. Тебя мучают тени, туман и жуткие видения, но я не увожу тебя прочь. Ты ничего обо мне не знаешь, хотя я знаю о тебе всё. Где же твоя праведная злость, морковка? А может, тебе нравится происходящее?

– Нет, – шепчу я.

– Разве? А я начинаю думать, что тебя возбуждает быть беспомощной.

– Что?! Это бред! – выкрикиваю, пытаясь освободиться. Но это всё равно что рваться из стальных тисков. Клоинфарн склоняется к моему лицу так, что я вижу своё отражение в его тёмных ледяных глазах.

В зеркале его глаз я кусаю губы и выгляжу ужасно беспомощной. Щёки раскраснелись, грудь вздымается от частого дыхания.

– Да ладно, признайся, здесь же только ты и я. – неприятно ухмыляется дракон. – Признайся, ты мечтаешь, чтобы я поскорее сошёл с ума и накинулся на тебя. Только и ждёшь, чтобы я задрал твою юбку и взял тебя силой, неважно где. Может, даже прямо тут, возле дерева. Или на скамье. Ты будешь стонать от удовольствия, но всё ещё останешься “жертвой”. Вот чего ты на самом деле ждёшь. Принцессссса…

Шлёп!

Голова Клоинфарна дёргается от пощёчины, настолько сильно я его приложила! На бледной щеке мужчины наливается след пятерни. Мои щёки пылают от стыда, а ладонь горит огнём.

– Неплохо, – говорит дракон без улыбки. – Но слабо. Ты можешь лучше, Адель. Швырни-ка в меня свою злость. Давай!

– Да подавись! – рычу я и делаю, как он говорит. Ныряю вглубь себя, зачерпываю из котла души злость, стыд и негодование – и выплёскиваю их наружу, ударяя Клоинфарна кулаком в грудь.

Удар получается слабый! Но дракон вдруг отпускает меня, а сам, задохнувшись, отшатывается. Сгибается пополам.

– Получил! – зло выкрикиваю я, отскакивая в сторону, но затем носа касается запах жжёной плоти.

Клоинфарн выпрямляется. Холодея изнутри, я всматриваюсь в него… и вижу, что рубашка – там, где её коснулась моя рука – прожжена насквозь. А под ней на коже дракона пузырится ожог, размером с ладонь. Из трещин сочится кровь. Она стекает, окрашивая ткань в зловеще алый, капает на сухую землю.

Как много крови…

Это сделала я?

Но как?!

Меня парализует. Горло стягивает невидимая удавка.

Я никогда и никого так сильно не ранила!

Это невозможно! Во мне нет такой магии! Я не могла…

Однако другая часть меня знает – эта жуткая рана моих рук дело.

Сердце начинает стучать так быстро, что кажется – сейчас пробьёт рёбра. Гнев сходит как вода, а на его место приходит леденящий страх.

Я ведь не думала…

Не хотела, чтобы так!

Что мне нужно сделать?! Как помочь?!

– Надо скорее обработать, надо… – мой голос сипит. Я кидаюсь к Клоинфарну.

– Эй-эй, Адель, успокойся, – он ловит мои дрожащие руки, его голос немного хриплый. – Ты ни в чём не виновата. Наоборот – молодец. Мне жаль, что пришлось говорить с тобой так жестоко. Конечно, я так не думаю. Просто хотел тебя разозлить. И смотри… – отпустив меня, он как ни в чём не бывало вытаскивает брошь из кармана брюк. От неё исходит белый свет, будто внутри скрыта лампочка. – Отличный результат. Даже на расстоянии подействовало.

– Но я… я… – у меня вздрагивает подбородок. Я не в силах оторвать взгляда от раны на груди дракона. Ожог даже хуже, чем казалось! Кожа почернела и обуглилась, кровь течёт, не останавливаясь.

От запаха палёного мяса желудок скручивает тошнотой.

– А говорила, что плохая ученица! – хмыкает Клоинфарн, подбрасывая в руке брошь. – Смотри-ка, всё получилось и даже быстрее, чем я полагал.

Его тон, его реакция – всё это совершенно ненормально! Он спровоцировал меня, зная, что может быть ранен?! Почему он не применил защитную магию?! Почему не увернулся?! Для него это – успех?!

Челюсти немеют, я стискиваю зубы, чтобы успокоить эмоции.

– Представь, – говорит Клоинфарн, – какой будет результат через пару…

– Никогда так больше не делай! – выкрикиваю я, сжимая кулаки. Вот сейчас мне и правда хочется ударить дракона.

– Согласен, ты имеешь полное право злиться. Мои слова были жестокими.

– Да при чём тут слова! Ты ранен! Я тебя ранила!

Клоинфарн опускает взгляд с таким видом, будто только сейчас заметил жуткий ожог на груди.

– Это царапина. К утру заживёт.

– Царапина?! Надо промыть, наложить повязку с лекарством… – меня потряхивает, а в груди нарастает ледяной ком, – … и выпить обезболивающее. В замке есть?

– Да, но это не обязательно, – немного растерянно говорит дракон. – Мне не настолько больно.

“Не настолько больно…” – эхом звучит в голове.

Если не настолько… то почему капли пота выступили на впалых висках Клоинфарна?! Почему он такой бледный?! Почему его голос хриплый и глухой?! Почему кровь не останавливается?!

Подобная рана заставила бы кричать даже воина!

Но у Клоинфарна собственная градация боли. Однако я не могу просто взять и притвориться, что всё в порядке!

– Прошу, пойдём! – мучительно выдыхаю я, взяв дракона за прохладную руку. – Обработаем рану! Пожалуйста, – я тяну его за собой.

На удивление Клоинфарн не сопротивляется.

Мы проходим через сад, потом через внутренний двор. Я то и дело оборачиваюсь, чтобы проверить состояние мужчины. Его рубашка пропиталась бурой кровью, сжатые в линию губы побледнели, но в остальном дракон выглядит скорее задумчивым, нежели страдающим.

Его глаза смотрят на меня со странной эмоцией, будто он видит меня впервые. Будто снова и снова складывает в уме мозаику и не может понять….