Обречённая жена дракона

Глава 19

Я ощущаю себя как на иголках!

Мне, радостно, волнительно и немного страшно!

“Неужели сегодня я увижу родителей!” – думаю я, торопливо доедая завтрак в пустой столовой. – Ещё этот странный сон… Сон ли? Или бабушка передала мне послание? Что за цветочную дверь я должна отыскать? И зачем?”

Встав из-за стола, я выхожу на улицу и тут же щурюсь от яркого солнца. Туман колышется далеко за воротами, Тис тренирует пса у дальней пристройки. Клоинфарна нигде не видно… Наверное, он во внутреннем дворе – готовится к нашему “отлёту”.

Налетевший свежий ветер холодит щёки, треплет зелёную юбку платья. На лице расцветает улыбка.

Давно у меня не было настолько хорошего настроения!

Сегодня особенный день!

Перебежав лужайку, я ныряю под арку и сразу нахожу взглядом Клоинфарна, что-то колдующего возле тренировочной площадки.

Сегодня дракон одет как на парад. Его тёмно-серый камзол украшен брильянтовыми пуговицами и серебряными цепочками. Длинные волосы скручены и убраны в узел на затылке. “Ему идёт”, – невольно думаю я.

В таком образе мужчина похож на молодого самодовольного аристократа, перед которым должен упасть ниц весь мир! И только слишком тёмные глаза и заострённые уши выдают в нём принадлежность к другой расе.

Стоя на входе в тренировочный плац, Клоинфарн сосредоточенно водит рукой по воздуху. Одновременно с его движениями на песке появляются чёрные узоры – будто из-под земли просачивается мазут.

Я подхожу ближе, чтобы рассмотреть рисунок.

Это круг с витиеватыми письменами на незнакомом языке – внутри ещё три – каждый меньше предыдущего. Круги соединены случайными линиями – изогнутыми, прямыми, плавными и резкими – без какой-либо системы. И чем больше линий появляется, тем громче в воздухе потрескивает магия.

Клоинфарн бросает на меня взгляд и улыбается уголками губ, будто рад меня видеть. Или лишь от одного этого, моё сердце вздрагивает, а щёки опаляет смущением.

– Как себя чувствуешь? – спрашивает дракон, вновь возвращаясь к своему занятию.

– Нормально, – я взволнованно поправляю волосы и спешу перевести тему. – А что это? Пентаграмма? – киваю на рисунок.

– Не совсем. Это магическая формула, на неё будет легче наложить портал, чем рвать пространство грубой силой.

– Так тут нужна подготовка? Я думала, попасть в мой мир для тебя раз плюнуть!

– …тыщу лет назад так и было. Но сейчас реки времени слишком перепутались. Если помнишь, когда я приходил к тебе в детстве, это тоже было непросто. Тогда я сунулся без подготовки. Но сейчас другое дело. Планеты выстроились удачно для прорыва, и временные линии я совместил насколько мог. Гляди! – он нараспев произносит незнакомое заклинание, и рисунок на песке вспыхивает голубым огнём. Над пентаграммой возникает полупрозрачная картинка, напоминающая запутанный клубок.

– Ого! Это что?!

– Реки времени. Твоего мира и моего, – наклонив голову, Клоинфарн внимательно разглядывает их, будто видит в переливающихся линиях нечто, понятное ему одному.

– Больше похоже на клубок, чем на “реки”.

– Ага… – соглашается дракон. – Этот кавардак тянется с того момента, как я вляпался в ловушку и был заперт в алтаре твоей ненаглядной Аштарии. Я пробыл в заточении что-то под тысячу лет… но в Эльвитарионе прошла всего тысяча дней.

– Тысяча лет… И тысяча дней! Слишком большая разница. Так не должно было быть, да?

– Не должно. В нормальной ситуации время должно идти одинаково.

– И чем это чревато?

– Если не таскаться туда-сюда по пять раз на неделе, то ничем. Хотя… Ладно, не забивай этим свою красивую голову. Путаница случилась из-за меня, так что я присматриваю за ситуацией.

– Эм-м… Что значит “из-за тебя”?

– То и значит. Моя демоническая кровь позволяет мне манипулировать временем. Не в той мере, чтобы вернуться в прошлое, но это всё ещё могущественная способность. Со слабыми существами работает особенно хорошо. Помнишь как, щёлкнув пальцами, я заставил всех на твоей свадьбе замереть? Так вот, раньше я мог сделать так с целым миром. И сделал… Время в Эльвитарионе почти замерло. Я же перескочив в твой мир (тогда весьма отсталый, кстати), попался в ловушку. Так всё и вышло… Когда вернулся, то, чтобы разогнать время, пришлось попотеть. Честно говоря, оно всё ещё течёт гораздо медленнее, чем нужно. У вас проходит год, а тут – плюс-минус три месяца.

– Ну и дела, – удивляюсь я. – Звучит и правда запутанно… Но есть и хорошая сторона!

– Это какая? – заинтересовывается Клоинфарн.

– Ты ничего не пропустил в своём мире! И твои знакомые наверняка ещё живы и помнят тебя! Ты уже заходил к ним, чтобы сказать “привет?”

– Не уверен, что они будут мне рады, – хмыкает дракон. – На самом деле, куда занимательнее было бы вернуться сюда и обнаружить, что технологии продвинулись на тысячу лет вперёд. Ведь раньше Эльвитарион сильно опережал твой мир в развитии. Интересно, если бы время шло, как должно было, мы бы уже освоили космос?

– Космос? – я насмешливо поднимаю брови. – Ты про великую небесную бездну? Там же нет воздуха! Да и Боги бы не пустили! Они охраняют её, чтобы сдержать голодную скверну.

– Это тебе где такое сказали, малышка? – усмехается Клоинфарн, воззрившись на меня.

– В умных книгах написано!

– Ну-ну, там ещё, наверное, сказано, что демоны контракты подписывают, души воруют и запекают их в печи, вместо пирожков?

– Про пирожки там ни слова, – возражаю я. – Но в небесную бездну всё равно соваться нельзя!

– Эх, нет в тебе духа исследователя, кроличек! – Клоинфарн издевательски треплет меня по голове.

– А вот и есть! – я сбрасываю руку дракона и наставляю на него палец. – Прямо сейчас я хочу исследовать вопрос и узнать, когда мы уже окажемся в Аштарии!

– Да сейчас и окажемся, – скалится он, а потом шагает в пентаграмму. Та вспыхивает, окружив высокую фигуру дракона ярким бирюзовым светом. Это красиво и очень волшебно.

Улыбнувшись, Клоинфарн протягивает мне руку.

– Ну же! – говорит он. – Или испугалась?

– Ещё чего! – вздёрнув подбородок, я шагаю к нему и берусь за протянутую ладонь. Дракон тут же притягивает меня ближе, обнимает за талию.

– Закрой глаза, Адель, – шепчет на ухо.

Зажмурившись, я тоже обнимаю Клоинфарна, прижимаясь лицом к мягкой ткани камзола. Сквозь сомкнутые веки пробивается бирюзовые искры.

Потом слышу упругий хлопок.

Земля уходит из-под ног.

Мир погружается во тьму!

А в следующий миг в лицо ударяет ветер. Я распахиваю веки… И едва сдерживаю восхищённый крик!

Мы летим высоко над землёй!

Глаза слепит от яркости солнца, внизу стелятся облака, их пиками пронзают белоснежные шпили королевского замка. Клоинфарн держит меня крепко, но я всё равно вцепляюсь в его сильные плечи.

Ветер свистит в ушах!

Но я вдруг понимаю… мне совершенно нестрашно!

Огромные перепончатые крылья дракона надёжно держат нас в воздухе, а объятия такие крепкие, что я точно знаю – мне не позволят упасть.

– Аштария! – счастливо восклицаю я.

Мы кружим прямо над столицей!

От великолепного вида захватывает дух!

В моей груди рождается смех, а сердце сжимается от искристого счастья. Как же я соскучилась по дому! От прилива эмоций мне хочется чмокнуть Клоинфарна в щёку.

– Спасибо! – искренне говорю я, подняв взгляд на дракона.

Тот усмехается, но я вижу – он удивлён, что я поблагодарила его. За то время, что мы провели вместе, я немного научилась различать его эмоции. Крохотные морщинки у тёмных глаз – означают радость, а усмешка чаще всего прячет удивление.

Крепче обняв дракона, я снова смотрю на город далеко внизу.

Домики такие маленькие! Жители и вовсе похожи на муравьишек. Улицы, будто солнечные лучи, тянутся к центру – туда, где в объятиях зелёного сада, возвышается белоснежный дворец. Где-то в его стенах мои мама и папа. Неужели, сегодня я увижу их?!

Когда мы спускаемся ниже, я замечаю на острие шпилей мерцающие лиловые огни.

Это значит, сегодня во дворце приём и праздничный бал…

Сердце болезненно колет, но я убеждаю себя, что ничуть не расстроена.

Уверена, родители ищут меня и ждут, но дворцовые дела никто не отменял. Возможно, приезжают послы или женятся высокородные аристократы… а то что принцесса пропала – не повод всё отменять…

Так ведь?

Клоинфарн не летит к дворцу, вместо этого нацеливаясь на один из переулков.

Чем ближе мы подлетаем, тем любопытнее я вглядываюсь в кипящие жизнью улицы.

Вот, на балконе второго этажа греется семейство пятнистых кроликов – они в звериной форме, дёргают лапами, отгоняя назойливых мух.

Вот, звякнув дверью, на улицу выскакивает пегая косуля с семилетней девочкой на спине.

– Не хочу в школу! – хнычет малышка, но мама-оборотень не реагирует на жалобы дочки. Цокая копытами по брусчатке, парочка сворачивает на оживлённую улицу.

Вот – мрачный стражник в кожаной броне выволакивает из таверны скандалящего краснолицего мужчину. Встряхнув, гаркает, что если бедокур сейчас же не успокоится, то его запрут на трое суток в темнице – для перевоспитания.

Жизнь кипит! И на нас, зависших в воздухе, никто не обращает внимания. Будто крылатые люди тут всё равно что жужжащие мухи – в порядке вещей!

– Я отвёл от нас глаза заклинанием, – объясняет дракон, мягко приземляясь между каменными домами. Его крылья развеиваются, будто были сотканы из дыма. Он ставит меня на твёрдую землю, я по инерции хватаюсь за его руку, чтобы не упасть.

Вокруг пахнет нагретым камнем, а ещё молоком и зелёным чаем… Мой кроличий слух улавливает отголоски разговоров, доносящиеся со всех сторон. Как же приятно снова очутиться в месте, наполненном жизнью!

– Ты как? – спрашивает дракон, окидывая меня обеспокоенным взглядом. Видимо, на моём лице какое-то совершенно безумное выражение.

– Голова кругом, – улыбаюсь я, смущённо отпуская прохладную руку Клоинфарна. – Но это от радости. Оказывается, я сильно соскучилась по дому. А всего-то неделя прошла!

– Для тебя неделя, – спокойно говорит он. – А по здешним меркам ты отсутствовала месяц.

– Месяц! – я удивлённо моргаю. – А-а, потому что время идёт по-разному?

– Верно. Время пока ещё в Эльвитарионе движется медленнее, но через пару лет выправится.

“Меня не было целый месяц! – мысленно восклицаю я, отходя на пару шагов и поправляя всклокоченные ветром волосы. – Тогда не удивительно, что балы возобновили… “

– И какой у нас план? – спрашиваю, повернувшись к Клоинфарну.

– Надо подумать, – он поправляет манжеты и оглядывается вокруг так, будто ему, в отличие от меня, не очень-то уютно присутствие неподалёку других людей.

Здесь, на этой светлой тёплой улице, в окружении заросших зеленью стен домов, Клоинфарн кажется чужеродным явлением… У него слишком тёмный взгляд, слишком холодное лицо.

Он как чёрное облако на голубом небе. Или льдина последи летней поляны… И эта льдина вот-вот начнёт таить! …или заморозит всё вокруг.

“А может быть, он, наоборот, согреется здесь”, – мелькает мысль.

– Знаешь, пожалуй, какой у нас план, должна решить ты, – говорит Клоинфарн. – Раз уж пригласила меня на свидание.

– Я пригласила? – вскидываю брови и тут же хитро усмехаюсь. – Ну ладно! Раз я главная, тогда мы отправимся во дворец на приём!

– Приём – это вроде бала? – наклоняет голову дракон, пара выбившихся прядок падает ему на лицо. – С чего ты взяла, что он проходит сегодня?

– Видел огни на башнях? Они означают, что во дворце устраивают танцы. Сделаем родителям сюрприз! Я знаю тайный вход в замок, так что проблем не будет.

– Хм-м… – Клоинфарн так плотно сжимает губы, что я сразу понимаю – сейчас будут плохие новости. – Пойти можно, раз ты настаиваешь на встрече с родителями. Но предупрежу сразу… они тебя не узнают.

– … почему? – хмурюсь я, внутренне напрягаясь.

– Вот почему, – и он достаёт из кармана два браслета, состоящих из крохотных красных камушков и серебряной пряжки, в форме драконьего крыла.

– Что это?

Вместо ответа Клоинфарн неожиданно шагает ко мне, ловит мою руку и ловким движением защёлкивает браслет на запястье.

Отшатнувшись, я пытаюсь содрать украшение. Но оно сидит, как влитое! Касаюсь своих волос… которые прямо на глазах окрашиваются в рыжий!

– Что ты сделал?! – возмущаюсь я.

– Огненный тебе тоже идёт, – хмыкает Клоинфарн, надевая на себя второй браслет. Я замираю, глядя на дракона.

Его внешность меняется прямо на глазах!

Волосы темнеют, будто на них пролили чёрную краску! Черты лица сглаживаются, острые уши скругляются до обычных, магическая аура рассасывается. Даже глаза дракона выцветают, становясь обыкновенными – карими.

Теперь передо мной стоит не сильнейшее магическое существо – а волшебник со слабеньким даром. Отдалённо узнать Клоинфарна можно, но только если специально всматриваться. И то…

– Ну как? – Клоинфарн трогает свои волосы, потом широко улыбается. Зубы у него тоже теперь вполне человеческие. Я не знаю, как должна относиться к подобному!

– Это обязательно? – расстроенно спрашиваю я.

– Ты правда думала, что будет иначе? – вскидывает брови дракон.

Я опускаю взгляд на свои руки. Стискиваю пальцы в кулаки.

И правда, на что я вообще надеялась?

– Адель, – он подходит ко мне. Коснувшись моего подбородка, заставляет посмотреть в свои глаза. Они карие… но в глубине зрачков всё ещё пылает знакомый ледяной огонь. – Ответь, мой дорогой кролик, что сделают твои родители, если увидят нас?

– Они… не знаю…

– Зато я знаю. Они нападут. И попытаются тебя забрать.

– Но я могла бы с ними поговорить и…

– И они послушают? Сомневаюсь. И рисковать не буду, – отпустив мой подбородок, он отходит на шаг. Его голос звучит мягко, но в нём слышится сталь: – Я обещал тебе, что ты встретишься с родителями. Так и будет. Но предупреждаю тебя, если ты хоть кому-то себя выдашь, это свидание закончится плохо. У меня нет желания применять силу против твоей семьи, но если придётся… я не стану сдерживаться. В твоей власти не доводить до беды. Мы пойдём дальше, только если ты пообещаешь никому не открывать свою личность. Ни жестом, ни взглядом, ни словом.

Я закрываю глаза, сглатывая сухим горлом.

Почему я решила, что всё будет просто?

Клоинфарн ведь предупреждал, что есть подвох. Теперь ясно, что он с самого начала не собирался позволить мне поговорить с родителями.

Однако – увидеть их – тоже большее счастье.

Надеюсь, у них всё хорошо…

Мне бы только убедиться в этом!

– Ну так что? – спрашивает дракон.

Распахнув глаза, я гордо вздёргиваю подбородок.

– Хорошо… Я обещаю!

– Обещаешь “что”?

– Я не буду пытаться раскрыть свою личность! Ни жестом, ни взглядом, ни словом.

– Надеюсь, так и будет. И когда-нибудь… мы приедем сюда с официальным визитом. Но не сегодня.

– Я поняла…

– Рад, что у меня такая разумная жена, – хмыкает Клоинфарн. – Ну, раз мы сегодня отправимся на приём… То надо бы прикупить тебе другое платье. Покажешь, где они тут продаются?

Квартал ателье мы находим быстро. Это особое место, куда стекаются аристократы со всего города. По широкой улице то и дело проезжают богатые кареты, вдоль витрин прогуливаются дамы с ажурными зонтиками.

Я даже встречаю несколько знакомых лиц… но меня никто не узнаёт. Зато некоторые девушки то и дело бросают изучающие взгляды на моего спутника.

Даже с изменённой внешностью, Клоинфарн излучает животный магнетизм. Может, дело в его цепком взгляде? Или в идеальной фигуре? А может, в движениях – по-хищному плавных? Даже по городской улице он идёт так, будто лев вышел на прогулку по своим территориям.

– Как тебе это платье? – спрашивает он, наклонившись к моему уху и показывая на образец, выставленный за стеклом. – В нём ты будешь смотреться особенно аппетитно, мой кролик. Так бы и съел…В общем, алый подчеркнет твою красоту.

– Имеешь в виду – красоту, наведённую твоим браслетом? – спрашиваю, игнорируя замечания про “съем”. А то на глупость реагировать – к плохому приучать!

– Ну почему же, – соблазнительно улыбается дракон, приобняв меня за талию. – Мне морок не мешает, сквозь него я прекрасно вижу настоящую тебя, Адель.

От этих слов и от пронизывающего взгляда у меня начинают гореть щёки.

– Давай лучше зайдём туда! – смущённо отвернувшись, я показываю на другое ателье. Оно скромнее, но всё украшено цветами, и несколько бутонов даже есть на двери.

Не знаю, что имела в виду бабушка… но на всякий случай постараюсь следовать её словам.

– Хорошо, – улыбается дракон.

Мы заходим в выбранное ателье и… ничего не происходит. Обычное ателье – не самое дорогое, не самое дешёвое. Ничего особенного. “Видимо, не та “цветочная дверь”, – думаю я, здороваясь с молодой хозяйкой, которая в компании двух камеристок уже спешит к нам.

– А как мы расплатимся? – шёпотом спрашиваю я дракона.

– Волнуешься о моём бюджете, дорогая? – хмыкает Клоинфарн – Не стоит. При желании я мог бы купить весь этот город!

Я закатываю глаза и уже хочу ответить что-то колкое, в стиле “Все драконы хвастуны, или мне достался особенный?” – но меня забирают на примерку в отдельную комнату с зеркалами и шторками.

Клоинфарн остаётся в зале. Краем уха я слышу, как владелица предлагает ему чая, а он весьма презрительно сообщает, что “Сами пейте вашу человеческую бурду”.

Вздохнув, я озвучиваю камеристкам свои пожелания по платью. Заодно удаётся посмотреть на себя в зеркало.

Нда… выгляжу я совсем иначе – этакая роковая рыжеволосая красотка. Скулы заострились, нос как будто вздёрнут сильнее, появились веснушки, которых у меня отродясь не было.

Никто меня не узнает… нечего и мечтать.

Впрочем, дракон прав – если родители поймут, что я вернулась – они ни за что не оставят меня в лапах дракона! Они сделают всё, чтобы вернуть меня домой. Но даже всей армии Аштарии и Руанда не хватит, чтобы победить Клоинфарна. Он просто щёлкнет пальцами – и они замрут… а потом, если его настроение будет плохим, то…

Я кручу головой, отгоняя вспыхнувшие в голове образы ужасной бойни!

– Прошу вас леди, не крутитесь, – просит молоденькая темноглазая девушка, которая в этот момент трудится над моей юбкой. На вид ей даже меньше чем мне, она ещё подросток, но уже умелая и усердная. Наверное, это дочь владелицы.

– Извините, – говорю я.

– Ничего. Вспомнили что-то неприятное?

– Ничего такого. Уже всё забыла!

– И правильно. Какие могут быть плохие мысли, когда рядом с вами такой красавец-оборотень, – говорит она, подкалывая ткань. – Только не пойму, кто его зверь… Это ваш жених?

– …нет, – отвечаю я, отчего-то смутившись,

– Нет? – удивляется девушка. – Но скоро точно будет!

– Почему вы так думаете?

– Ой, у меня глаз намётан, – хмыкает она. – Он та-ак на вас смотрит! Будто хочет съесть! И одновременно, не может! Ведь тогда он не сможет вами любоваться. И как бережно он вас поддерживал под руку, и так ласково разговаривал, – девушка косится на моё запястье, но сейчас на нём нет метки. Видимо, браслет её скрыл. – Жаль, что он не ваш истинный, – вздыхает она. – Но это ничего! Любовь не спрашивает в чьё сердце постучаться.

– Думаете, – я понижаю голос до шёпота, – он любит меня?

– Конечно. Как и вы его.

– Нет, я… я не люблю, – мой голос звучит испуганно.

– Ну раз вы так говорите, – вежливо улыбается девушка, – готово! – Она отходит в сторону, позволяя мне посмотреть на результат. Пока ещё ничего не закреплено, отрез нежно-алой ткани держится на булавках. Но я уже вижу – это очень красиво! Юбка струится, подчёркивая фигуру, вставки золотых лент сплетены в бутоны роз, плечи открыты, что добавляет образу изящности.

– Красиво! Вы очень талантливы.

– Спасибо, леди, за столь приятные слова. Тогда закрепляем?

– Да.

Произнеся заклинание, девушка взмахивает руками, проводит ладонями по воздуху, повторяя расположение швов, которые тут же накладываются там, где их наколдовали. Закончив, камеристка убирает лишние булавки, поправляет подол, точечно раскидывает драгоценные камни. Потом приносит несколько туфель на выбор. Я беру те, что на среднем каблуке, чтобы было удобно.

– Могу вам и причёску поправить, – предлагает девушка.

– Было бы замечательно.

Камеристка усаживает меня на стул. Наскоро расплетает мою неумелую причёску и ловко начинает заплетать её заново.

Чтобы не тратить время зря, я решаю задать ей пару вопросов

– Скажите, – шёпотом спрашиваю я, – хоть я и приехала издалека, но до меня дошли слухи, что недавно из Аштарии пропала принцесса. Это правда?

– О? Вы о её светлости принцессе Адель? Да, это правда! Бедняжка! Такое даже в страшном сне не представишь!

– Что всё-таки случилось?

– Хорошо что вы спросили меня! Я знаю всё из первых рук! – заговорщицки отвечает девушка. – Муж моей сестры, работает стражником в замке! Он рассказал, что когда её светлость Адель приблизилась к свадебному алтарю – раздался жуткий гром! Пространство разломилось на две части! И из самой преисподней выполз козлодемон!

– К-кто? – я аж заикаться начинаю от таких новостей.

– Козлодемон, – уверенно повторяет девушка. – У него были козлиные рога и копыта! А ещё четыре крыла, и глаза, способные загипнотизировать! Он прыгнул на бедняжку Адель, схватил её зубами за волосы и уволок в свой…

– Эй! – раздаётся снаружи, а потом дверь в комнатку открывается и к нам совершенно бесцеремонно заглядывает Клоинфарн. – Что за чушь я сейчас услышал?!

Увидев его возмущённое лицо, я начинаю давиться смехом.

– Вовсе не чушь! – заявляет камеристка, закрывая меня занавеской. – А вам сюда нельзя!

– Я как-нибудь без вас решу, куда мне можно, а куда нельзя! – рычит дракон. А я не выдерживаю и начинаю смеяться в голос.

– Козло… Козлодемон! – ржу я. – Бедная принцесса!

– Эй!

– А что было потом? – сквозь смех спрашиваю камеристку.

Бросив недовольный взгляд на стоящего на пороге дракона, девушка продолжает:

– Ну, этого я не знаю! Ведь принцесса так и не вернулась. Думаю, он запер её в тёмном замке, чтобы откормить и съесть!

– О! – смеясь, я задираю вверх указательный палец. – Это очень похоже на правду. А ты что думаешь, Клоин?

– Думаю, – недовольно рыкает дракон, – что у стражника, который разнёс эту околесицу, у самого скоро вырастут рога… из одного места. Как там его зовут?

– Эм-м, – пугается камеристка. – Вы что же?! На стороне демона-похитителя?!

– Я на стороне правды, – пафосно заявляет дракон. – Но людям этого не понять.

– Но я не человек – я оборотень!

– Всё равно, – отмахивается он. – Дорогая, ты уже всё?

– Ваша леди ещё не готова! – возмущается камеристка. – Выйдите, пожалуйста!

– У вас пять минут! – угрожающе сообщает Клоинфарн, перед тем как покинуть комнату.

– Ух, любовь зла! Намучаетесь вы с ним, – замечает девушка, отпуская занавеску и возвращаясь к работе.

– Уже, – покорно вздыхаю я, пряча улыбку.