Обреченные королевства

ГЛАВА 19 ЛИМЕРОС

Магнус стоял на балконе своих покоев, глядя в ночную темноту. Сегодня он весь вечер провел у себя. Даже ужин велел подать в комнату, предпочтя есть в одиночестве, только чтобы не общаться с семейством в пиршественном зале внизу. После достопамятного разговора с отцом он по-прежнему не был уверен, что сумеет поднять на него взгляд.

Когда в дверь постучали, Магнус покинул балкон, уверенный, что это Эмия пришла его навестить. Принц, впрочем, не думал, что пыл любвеобильной служаночки придется сегодня ему кстати… как бы она ни старалась.

Но за дверью оказалась вовсе не Эмия.

— Магнус. — На пороге, прислонясь к косяку, стояла Сабина. — Добрый вечер.

— Добрый, — ответил он ровным голосом, хотя на самом деле был весьма удивлен. Сабина никогда прежде не стучалась к нему. А после всего, что рассказал отец, принц смотрел на Сабину со странной смесью опаски и живейшего интереса.

Что ж, у каждого свои секреты!

— У тебя все в порядке? — спросила она. — Ты сегодня ужинать не пришел, я и забеспокоилась…

— Все хорошо. Благодарю за заботу.

— Еще я подумала, не будет ли мне позволено поговорить с тобой…

— О чем же?

— Кое о чем очень личном.

Магнус слегка напрягся. Король и его любовница были такими близкими наперсниками, что подобное начало заставляло попросту теряться в догадках. Ко всему прочему Сабине поди откажи. И даже вздумай он просто отмалчиваться, ее так просто с толку не собьешь.

— Конечно, — сказал он и распахнул дверь. — Входи, пожалуйста.

И она вошла — во всем великолепии облегающего платья из алого шелка. Надо быть совершенно слепым, чтобы остаться равнодушным к ее красоте. Королева, мать Магнуса, далеко не так хороша собой, и каждый прожитый год награждал ее все новыми приметами возраста… Сабина, сколько он помнил, оставалась такой же. Рослой и гибкой, с длинными темными волосами и глазами цвета янтаря. И уголки ее губ неизменно смотрели вверх, как бы обещая улыбку, — впрочем, полностью дружелюбной эта усмешка никогда не казалась.

— Прикрой дверь, — сказала она.

Он чуть заметно помедлил, но потом выполнил просьбу.

Сабина прошла к окну, касаясь кончиками пальцев каждого предмета мебели, мимо которого шла, — не исключая и деревянных столбиков в изножье кровати, вырезанных в виде вздыбленных змей.

— До чего же у тебя холодно! — сказала она. — Надо бы прикрыть окно и позвать слуг, чтобы огонь развели!

— Может, позже. Так о чем ты хотела поговорить?

Чем скорее она начнет, тем быстрее они покончат с этой беседой, которая, еще не начавшись, уже тяготила Магнуса. Он предпочел бы провести вечер в одиночестве — если, конечно, Эмия не заскочит.

Сабина медленно повернулась к нему:

— Король рассказал о вашем с ним разговоре.

У Магнуса перехватило дыхание. Лишь мгновение спустя он натянул на лицо маску привычного безразличия и спросил:

— В самом деле?

— Да.

— Отец весьма откровенен…

Сабина улыбнулась:

— Он может быть прямолинейным, когда пребывает в подходящем расположении духа… Итак, ты все знаешь.

Магнус решил, что настала пора тщательно взвешивать каждое слово.

— А поточнее нельзя? — спросил он наконец. — Я, вообще-то, много чего знаю…

— Не особенно много, однако достаточно, чтобы учинить неприятности. Тем не менее, я полагаю, мы можем тебе это доверить?

— Что именно?

— Не прикидывайся, Магнус, тебе не идет. Ты прекрасно понимаешь, что речь о тайне, связанной с Люцией. О пророчестве, гласящем, что она должна была родиться волшебницей. О магической силе, которую, я уверена, она уже продемонстрировала любимому брату.

Магнус пристально посмотрел на нее:

— Ошибаешься. Ничего подобного она мне не показывала.

Сабина рассмеялась:

— Забавляешь ты меня, Магнус. Иногда мне просто не верится, что ты и вправду сын Гая. Внешне, конечно, вылитый отец, но сердце у тебя куда мягче. Особенно в делах, касающихся сестры!

Магнус понимал, что в ее устах это далеко не комплимент.

— Не такое мягкое у меня сердце, как тебе кажется.

— В самом деле? А я-то считала, что сердцу требуются время и опыт, чтобы отвердеть. Тогда ты сумеешь не дрогнув принимать правду, даже такую, которая переворачивает кверху дном весь твой мир… Надеюсь, я доживу до тех пор, когда это случится. Вижу в тебе задатки величия, пусть ты даже сам в это не веришь.

До нынешнего дня Магнус редко задумывался, насколько глубоким и полным было его неприятие этой женщины.

— Благодарю за столь лестную оценку, Сабина, — ответил он вслух. — Так зачем все-таки ты сюда пришла? Неужели всего лишь ради того, чтобы напомнить мне о разговоре с отцом, который тебя, в общем-то, и не касался?

— Я всего-то хотела тебя навестить. Нам с тобой редко удается побеседовать с глазу на глаз.

— Вот как, — проговорил он со всей обходительностью. — Что ж, счастлив побыть в твоем обществе.

Она смотрела на него тем взглядом хищницы, которым, как он замечал, время от времени исподтишка награждала других. Если честно, Сабина кого угодно могла вогнать в дрожь; в этом смысле равных ей Магнус никогда еще не встречал. С другой стороны, ее покойный супруг по праву считался добрейшим человеком, когда-либо переступавшим дворцовый порог. Правда, на лице у него постоянно было такое выражение, как если бы он ждал удара. Не от жены ли?

Магнус очень надеялся, что его собственный взгляд не стал сейчас таким же затравленным. Тот, кто позволяет себе выглядеть как жертва, обычно очень скоро в жертву и превращается. Вернее, его превращают.

Сабина между тем лениво рассматривала его.

— А знаешь, — сказала она затем, — не будь у тебя этого шрама, ты был бы безупречно красивым молодым человеком. Ты даже и с ним вполне, вполне привлекателен!

Магнус рассеянно коснулся отметины кончиками пальцев и в очередной раз покривил душой:

— Спасибо на добром слове.

— А как насчет ответной любезности?

— Я не люблю игр, Сабина. Я от них устаю. Переходи к делу или оставь меня. — И он одарил ее пронизывающим взглядом. — Или ты, может, свою собственную магию надумала мне показать? Отец говорил, что ты ведьма, но сам я никогда прежде колдуний не встречал, так что, признаться, мне любопытно…

— Настоящая ведьма, — ответила она, — никогда не станет всуе и напоказ использовать свою силу. Так недолго и выдать себя людям, которые могут вред причинить.

— Полагаю, ты права, — сказал Магнус.

— Хочешь сделать доброе дело, внуши это Люции.

У Магнуса опять запнулось дыхание.

— Отец считает, что она волшебница, но я пока ничего необычного за ней не заметил.

Сабина смотрела на него с откровенной насмешкой.

— Уверен? По-моему, обманываешь…

— И не думал. А вот в чем я точно убежден, так это в том, что тебе пора покинуть мои комнаты. — Магнус выдавил улыбку. — Если не возражаешь.

Она спросила:

— Мое присутствие так тебя тяготит?

— Ни в коем случае. Я просто устал и хотел бы лечь спать.

Она смотрела на него все с той же насмешкой, способной кого угодно довести до тихого бешенства. Зато ее саму, кажется, ничто не могло вывести из равновесия.

— Ты мне нравишься, Магнус.

Он сухо ответил:

— Весьма польщен.

Сабина придвинулась ближе и неторопливо окинула рослого принца взглядом — с головы до пят и обратно.

— Твой отец просто одержим подготовкой к завоеванию Ораноса. У него совсем не находится для меня времени — разве только совета спросить, принимая очередное решение. Вот, например, сегодня он весь день провел за созывом высочайшей встречи. Хочет ехать в Оранос и там лично все обсудить с вождем Базилием и самим королем Корвином, прежде чем принимать совсем уж решительные шаги…

— Он очень занятой человек.

— А мне становится так одиноко. — Сабина обошла принца кругом, ее взгляд ощутимо вдавливал в землю. Очень неприятное ощущение. — Насколько я понимаю, ты не менее одинок. Через несколько недель тебе сравняется восемнадцать, а ты до сих пор не выбрал себе невесту. Чем заполняешь дни и ночи, Магнус?

— Ничем таким, что могло бы заинтересовать тебя.

— Знаю, ты наслаждаешься вниманием прелестной служаночки с кухни, не так ли? Но, мне кажется, кроме нее, у тебя никого нет. А я ни на мгновение не допускаю, чтобы подобная девушка была для тебя чем-то большим, нежели мимолетным пустым увлечением.

Как много она, оказывается, про него знала! И как противно, когда твое тайное вдруг становится явным!

— Пустым — пожалуй, но вот что касается мимолетного…

Не договорив, принц вздрогнул и насторожился: ее рука коснулась его спины и заскользила от одного плеча к другому, по мере того как Сабина продолжала кружить.

— Ты уже почти взрослый, Магнус. И обещаешь сделаться мужчиной что надо. В тебе еще есть мягкость, но, я думаю, в хороших руках ты от нее скоро избавишься, как клинок, сбросивший ножны. Да, ты способен стать отменным оружием — во многих смыслах…

Магнус молча смотрел на нее, не будучи вполне уверен, как это следует понимать. Впрочем, кое-что все-таки прощупывалось.

Он спросил:

— И что ты предлагаешь?

— То же, что и твоему отцу, когда он был ненамного старше тебя. Я дарю себя тебе в любовницы.

Магнус спросил ровным голосом, очень тихо:

— В самом деле?

— Да.

— Но ты же в матери мне годишься.

Эти слова наконец заставили ее улыбку чуть-чуть померкнуть.

— Возраст может быть не только обузой, Магнус. Прожитые годы несут с собой сокровище опыта. Ты вот молод и успел узнать только эту судомойку и, может, еще несколько таких же пустышек. Разве этого достаточно?

— Откуда тебе знать, велик ли мой опыт…

— В самом деле? Да он же сквозит в каждом твоем движении. Тебе отчаянно хочется быть желанным. Необходимым. Любимым… — Теперь ее пальцы скользили по его груди. — И я могла бы тебе все это дать.

Магнус поверить не мог, что подобное происходило на самом деле.

— А что мой отец думает о предложении, которое ты мне сделала?

— Гай, конечно, не в курсе. И незачем ему знать.

— Сойтись с любовницей отца, по-моему, не самый верный способ укрепления родственных уз…

— Можно подумать, тебя когда-то заботили ваши отцовско-сыновние узы.

Он неопределенно пожал плечами:

— Знаешь, все однажды меняется.

— Поэтому я к тебе и пришла. Чтобы сказать то, что сказала. Предложить себя. Остаться с тобой прямо сейчас, если пожелаешь. Гай не узнает, куда я ушла. И обещаю — ты думать забудешь обо всех сложностях, которые тебе, быть может, мерещатся…

Она приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его губам.

Она целовала его до тех пор, пока не поняла — Магнус не отвечает на поцелуй. Тогда она отстранилась и непонимающе посмотрела на него:

— Тебя что-то гнетет?

Послевкусие от ее губ было не сладостным, а скорей ядовитым. Магнусу стало совсем тошно от мысли, что этот же рот целовал его отца.

— Тебе лучше уйти, — сказал он Сабине.

Янтарные глаза чуть-чуть округлились.

— Ты что, отказываешь мне?

— Верная догадка. Прости, Сабина, но я тебя никогда не желал. Уверен, ты без труда найдешь того, кто согреет твое ложе, пока мой отец занят делами… Только пускай это буду не я.

Прекрасные черты на миг исказило исключительно неприятное выражение.

— Не стоит принимать поспешных решений. Сперва следовало бы хорошенько подумать.

Магнус наклонил голову.

— Это справедливо, — сказал он. — Так вот. Я подумал. И пришел все к тому же выводу: я не заинтересован.

Лицо Сабины сделалось жестким.

— Неудивительный ответ в устах человека, изнывающего от похоти к собственной сестре…

Это прозвучало словно пощечина. Магнус даже отшатнулся. Хотя, собственно, чего он ждал? Вряд ли у отца могли быть секреты от ближайшей наперсницы. Или сама догадалась? Сабина умна…

На ее губах вновь возникла холодная улыбка.

— Я только гадаю, давно ли ты испытываешь к ней эту противоестественную и постыдную страсть, — сказала она. — Примерно год? Или больше? Может, с младенчества?..

— Закрой рот! — проскрежетал он сквозь зубы, стискивая кулаки.

— Какое наслаждение — видеть боль на твоем лице… — Сабина ущипнула его за подбородок, и он не успел вовремя отдернуть голову. — Это мучит тебя, Магнус? Обычно ты смотришь так мрачно, холодно и отстраненно — прямо стена ледяная, а не человек! Я, однако, нащупала твою главную слабинку…

— Ничего ты не нащупала.

Она лишь рассмеялась:

— В самом деле? Ох, Магнус, я знаю столько всего, о чем ты даже не подозреваешь! Может, тебе еще кое-что рассказать про твою милую сестричку? Кое-что такое, о чем отец не потрудился тебя уведомить?

Магнуса захватил водоворот противоречивых чувств. С одной стороны, он готов был вытолкать эту женщину взашей из своих комнат и с треском захлопнуть за ней дверь. Но если она могла сообщить ему нечто важное, касавшееся Люции…

Он сказал:

— Говори.

Сабина улыбнулась:

— Попроси вежливо.

Ему понадобилось жуткое усилие, чтобы не схватить ее за горло и не задушить прямо здесь и сейчас.

— Скажи мне, пожалуйста.

— Как он вежлив, — прошипела Сабина. — Вот она, разница между сыном и отцом. Он говорит только то, что требуется, и только тогда, когда ему нужно. Итак, он тебе не сказал, и это пробуждает мое любопытство. Почему утаил это от тебя, хотя отлично знает, как ты страдаешь?

Магнус пожал плечами:

— Но ты решила мне рассказать. Это будет твоя месть ему за то, что последнее время он не уделяет тебе достаточно внимания. Что ж, он заслужил… Итак, я слушаю.

Сабина молчала так долго, что он уже испугался — не передумала ли. Однако она наконец заговорила.

— Моя младшая сестра Яна обладала даром ясновидения, что среди обычных ведьм встречается достаточно редко. У нее была способность читать знаки, которые подают нам звезды. И она верила в истинность пророчества, передаваемого из поколения в поколение: о том, что однажды родится дитя, осененное магией элементалей. Придет в мир истинная волшебница, сильнейшая со времен праматери Эвы — а ее мой народ чтит, как вы — вашу богиню… — Взгляд Сабины затуманили воспоминания. — Шестнадцать лет назад звезды нашептали Яне, что дивное рождение состоялось, и указали на Люцию. Тогда мы с сестрой совокупили нашу магическую силу, чтобы отыскать ребенка, ибо понимали — девочке понадобится наше покровительство, особенно когда ее могущество начнет пробуждаться. Пока мы искали новорожденную, моя сестра погибла, но я доставила Люцию в Лимерос, чтобы она выросла принцессой… и твоей сестрой.

Магнус смотрел на нее, едва дыша.

— Что за чушь ты несешь, — выговорил он затем.

Ее глаза полыхнули огнем. Его смятение приводило ведьму прямо-таки в сладострастный восторг.

— Естественно, тебе ничего об этом не говорили, — кивнула она. — Гай настоял, чтобы соблюдалась строжайшая тайна. А поскольку после твоего рождения королева Альтия больше не могла иметь потомства, она была только рада выдать чужую дочь за свою. Она на что угодно готова, чтобы люди считали красивую девочку ее родной дочерью. Даже невзирая на то, что маленькую принцессу доставила та, кого она всегда презирала…

— Нет. Невозможно, — выдохнул Магнус.

— Ничего такого уж невероятного. — Сабина обхватила его рукой за шею и притянула к себе, чтобы можно было шептаться. — Люция не сестра тебе по крови, мой принц. Ну как? Полагаю, это откровение подлило масла в огонь твоей страсти? Или то, что эта страсть более не запретна, лишает ее остроты?

— Ты лжешь, — сказал Магнус и сгреб ее за передок платья. — С ума меня свести хочешь!

— Я не лгу. Она тебе не родная. — Сабина прищурилась. — Тем не менее вырастили ее как твою сестру, и она знает тебя только как брата. То есть не ощущает того же, что ты чувствуешь к ней. Какая трагедия!

Магнус выпустил ее. В его глазах мешались потрясение и растерянность. Весь привычный мир вставал вверх тормашками и катился в тартарары.

— Может, я улучу время с Люцией поболтать, — неприятно улыбнулась Сабина, разглаживая складки, оставленные его пальцами на алой ткани платья. — Как тебе, если я ей поведаю твой маленький постыдный секрет, просто чтобы посмотреть, как она его примет? Я с радостью это проделала бы…

Дверь скрипнула.

— Секрет? — прозвучал девичий голосок, и Магнус обратился в ледяной столп. На пороге стояла Люция. — Какой еще секрет?..

Когда Магнус вновь уклонился от ужина в кругу семьи, Люция забеспокоилась. К тому же она почти весь вечер просидела за книгами, и ей хотелось поупражняться в магии, а точнее, в искусстве владения огнем. До сих пор Магнус был отменным наставником…

Оставив свои комнаты, она побродила по коридорам и залам и, конечно, вскоре оказалась у двери брата. Та была прикрыта, но не особенно плотно, и уха Люции достигли резкие голоса, звучавшие внутри.

Она услышала свое имя. Потом за дверью упомянули какой-то секрет.

Принцесса толкнула дверь и с изумлением увидела Сабину, стоявшую с Магнусом носом к носу. Лица обоих разрумянил гнев. На вошедшую девушку обратились две пары сердитых глаз.

Да, пожалуй, стоило бы ей постучаться…

— Что-то не так?.. — спросила она.

— Что за прелесть наша девочка, — промурлыкала Сабина. — Верно, Магнус? Чудная у тебя сестренка. Чистый мед, готовый растаять на языке…

— Не трогай ее, — зарычал принц.

Голос у него осип и прерывался. Изумлению Люции не было предела.

— Я шестнадцать лет ее не трогала, — сухо ответила Сабина. — Но теперь у меня больше нет времени ждать, да и терпение иссякает.

— Она ни в чем не повинна!

— Либо под всей этой мягкостью и нежностью прячется несгибаемый стержень вроде того, какой я почувствовала в тебе. — Сабина улыбнулась Люции, но принцессу от этой улыбки бросило в дрожь. — Ты не пожелал меня в качестве личной наставницы, Магнус, но, может, она не откажет? Уроки будут, конечно, не такими забавными, как те, что я задумывала для тебя, но все равно принесут пользу, я уж не говорю о том, насколько они необходимы…

Люция нахмурилась:

— Магнус, что происходит?

Она никогда еще не видела его лицо таким напряженным.

— Тебе лучше уйти, — сказал он.

— Почему это? — спросила Сабина. — Мне вот, наоборот, кажется, что нам троим представляется замечательный случай узнать друг дружку поближе. Люция, деточка, как поживаешь?

Люция поджала губы. Эта женщина никогда не внушала ей доверия.

— Благодарю вас, — сказала она. — У меня все хорошо.

— В самом деле? И что, последнее время не было никаких необычных ощущений?

Люция настороженно наблюдала за выражением ее лица.

— Я не очень понимаю, о чем вы…

— А Магнус мне тут рассказывал, какой чудесной силой ты обладаешь…

Люцию словно ударили под дых. Ощущение было почти физическим: она едва не согнулась.

— Что?..

— Ни о чем я не рассказывал, — зарычал Магнус.

— Может, и нет. — Сабина одарила обоих тонкой улыбкой. — Однако теперь я так или иначе знаю то, что мне нужно было выяснить. Итак, все верно. Твоя сила наконец пробудилась.

Люцию окатило холодом от мысли, что этой женщине стало о ней что-то известно. Вот, значит, какое продолжение получил их разговор в коридоре — о всяких опасных секретах. Сабина знала!

— Ни о чем не волнуйся, — с удивительным хладнокровием проговорил Магнус. Гнев больше не отражался ни на его лице, ни в голосе и светился только в глазах. — Сабина твою тайну не выдаст. Потому что и я о ней кое-что знаю: она — ведьма.

Вот это да! Люция застыла с открытым ртом.

— Итак, раз уж все тайное стало явным, — с любопытством поглядывая на нее, сказала Сабина, — может, расскажешь мне, что ты способна делать?

К Люции не сразу вернулся дар речи. Однако потом она вздернула подбородок, посмотрела Сабине в глаза и сказала:

— В общем, не так уж и много…

Был миг, когда лицо ведьмы выдало разочарование. Потом она спросила:

— А подробней нельзя?

— Нет. — Магнус встал рядом с Люцией и обнял ее за плечи. Ее физическая близость тотчас утешила его и придала сил. — Час уже поздний. Не время для таких важных разговоров.

— Не за этим ли ты пришла в комнаты Магнуса? — требовательно спросила Люция. — Чтобы допросить его обо мне?

— Это была лишь одна из причин, — с многозначительной улыбкой ответила Сабина. — Может, поведать тебе и обо всех остальных?

Магнус одарил ее мрачным, угрожающим взглядом, но Сабине было не до него.

— Ты хоть понимаешь, Люция, насколько ты могущественна? — спросила она.

Девушка покачала головой:

— Я в этом совершенно не разбираюсь…

— Твой отец очень расстроится, если я все тебе расскажу без него. Поверь, я и так наговорила достаточно, чтобы здорово его рассердить. Но вот что я знаю точно… Все это было предсказано. Твое рождение было предречено. И способность пробуждать элементали, равной которой мы не видели целую тысячу лет. Люция, деточка, ты не ведьма. Поднимай выше — ты волшебница!

Тревога Люции выказала себя лихорадочной дрожью.

— Вы ошибаетесь. Может, у меня чуть-чуть что-то и получается, но ничего такого уж запредельного…

— Возможно, пока ты открыла лишь малую толику собственной силы, но, раз уж та начала пробуждаться, она теперь твоя. Скажем так: сегодня ты обмакнула пальчик, но тебя ждет глубокое озеро. В твоем распоряжении будут все четыре стихии!

Магнус твердо произнес:

— И все-таки, возможно, ты заблуждаешься.

— Я не могу ошибиться! — выкрикнула Сабина. Рявкнула так, что стало ясно: все это время она едва сдерживалась, и сейчас ее выдержка достигла предела. — Я права! И была права с самого начала! Я не стала бы жертвовать всем, будь у меня хоть капля сомнения! И теперь я знаю: если ты без остатка пустишь в ход все, на что способна, твой дар раскроется целиком!

Люции отчаянно хотелось удрать из этой комнаты — прочь от этой женщины — ведьмы! — которая всю жизнь наводила на нее безотчетный страх. Она посмотрела на Магнуса, но тот ничего не сказал, только напряженно морщил лоб.

— Магнус, ты в порядке? — спросила она. Вместо привычного бесстрастия на лице брата отражалась сущая мука.

— Я такого не хотел, — сказал он. — Ничего этого. Лишь желал тебя оградить…

— Да брось, Магнус, — растягивая слова, проговорила Сабина. — Хватит святого перед сестренкой изображать. Меня-то не проведешь. Ты — подобие отца, пускай и не хочешь в этом признаться…

Принц повернулся к ней:

— Я ни в чем не похож на отца! Я ненавижу и его, и все, что он отстаивает!

— Ненависть — сильное чувство. Куда мощней безразличия, — сказала Сабина. — Но тот, кто пылает ненавистью, способен и любить столь же страстно. Правда ведь? — Она улыбнулась ему так, словно они только что шутили об этом между собой. — Когда ты ненавидишь… или любишь… то вкладываешь в это чувство весь жар своего сердца, правильно? И тебе кажется, что еще немножко — и ты от этого умрешь?

— Прекрати! — зарычал Магнус.

— Я давала тебе шанс, но ты не пожелал им воспользоваться. А ведь я могла тебе помочь очень во многом…

— Ты никому не помогаешь. Только себе. И так было всегда! Поверить не могу, что я до сих пор не догадывался — под этой личиной скрывалась злобная ведьма, которой подобало бы гореть у столба, подобно другим, которых мой отец осудил на смерть!

Сабина наотмашь и с силой ударила его по лицу. Оплеуха пришлась на рассеченную шрамом половину лица.

— Не распускай язык, мальчик!

— А то что будет? — спросил Магнус. Потрогал уголок рта и увидел на пальцах кровь.

И тут уже зарычала Люция:

— Не смей трогать его!

Затрещина, нанесенная Магнусу этой противной женщиной, вызвала из самой глубины ее существа волну ярости. Ничего подобного юная принцесса до сих пор не испытывала…

Хотя нет. Не так. Ей уже знакомо это ощущение. Года три назад она, помнится, пряталась за углом, слушая, как отец отчитывал Магнуса за то, что тот осмелился прилюдно ему возразить. Словами король не ограничился; Магнус пытался встать и дать сдачи, но три года назад отец был намного сильнее его. В конце концов брат выскочил из комнаты и убежал к себе. Люция последовала за ним и нашла принца скорчившимся в уголке… Лицо Магнуса было залито кровью, и на нем застыло выражение боли, намного превосходившей физическую. Люция села рядом на пол и опустила голову ему на плечо. Она не сказала ни слова, просто сидела подле него и слушала тихие всхлипывания, пока те наконец не умолкли.

Помнится, тогда ей хотелось, чтобы Магнус убил отца, мстя за побои.

Нет, даже не так! Ей самой хотелось его убить!

— А вот и посмею, — сказала Сабина. — Ваш венценосный отец, девочка, дал мне полную свободу бить твоего брата в любое время, когда мне захочется. Я вообще могу делать все, что пожелаю! Смотри, девчонка!

И она вновь огрела Магнуса по лицу. Тот зарычал и так сжал кулаки, что Люции показалось — сейчас он ударит в ответ. Не будь Сабина женщиной, за ним бы не заржавело!

Что ж, Люцию не обременяло подобное благородство. Она коротко и резко дернула рукой, ударив… нет, не Сабину — лишь воздух. Однако голова Сабины дернулась, как от пощечины, хотя Люция стояла в добрых шести шагах от нее. Ведьма прижала ладонь к побагровевшей щеке. Глаза у нее были круглыми, но сверкали от возбуждения.

— Отлично, девочка моя! — воскликнула она. — Просто великолепно! Вот, значит, как! Стало быть, гнев помогает тебе укрепить связь с магией? Может, он-то как следует и раскроет твой дар…

— Прекрати, — прошипел Магнус.

— А тебя никто не спрашивает, — ухмыльнулась Сабина, хотя из уголка ее губ тоже скатывались капли крови. Запустила руку в складки юбок — и вытащила кинжал из кожаных ножен, пристегнутых к бедру. А потом… стала двигаться так быстро, что Люция едва успевала уследить за ней взглядом.

Сабина вдруг оказалась у Магнуса за спиной, и острие кинжала кольнуло его под подбородок, так что по горлу принца потекла кровь.

— Магнус!.. — взвизгнула Люция.

— Я… не могу… шевельнуться… — кое-как выдавил принц.

— Простая ведьма вроде меня тоже может воззвать к элементалям, но это требует страшного напряжения — либо жертвы, — спокойно проговорила Сабина. Теперь кровь сочилась у нее еще и из носу. — Но когда необходимо, кое-что мне все-таки удается… Воздух, знаете ли, может сковывать. А еще он способен душить…

— Не тронь его! — выдохнула Люция. Желудок свело судорогой, она разом испытывала ярость и страх, и противоположные эти чувства бились за ее волю.

— Сегодня я намерена проверить, как ты владеешь магией земли, — сказала Сабина. — Когда я рассеку горло твоему брату, времени у тебя будет, только-только чтобы вызвать магию земли, необходимую для исцеления и спасения жизни принца. Это потребует глубокого воссоединения с твоим могуществом и, будем надеяться, поможет его в полной мере раскрыть. Конечно, я иду на крайние меры, но Гай меня поймет. Я ведь выигрываю для него драгоценное время…

Исцелить? Магия земли?.. Люция ничего подобного прежде не делала. Даже попыток не предпринимала…

Между тем Сабина, оказывается, не блефовала. Она в самом деле собиралась перерезать Магнусу горло! У него уже текла кровь! Люция в отчаянии наблюдала за тем, как лезвие кинжала все глубже проникало в его плоть. На лице принца отражалась боль…

В груди Люции неслышно взорвался гнев и хлынул вовне.

Она, собственно, не думала — просто действовала, ослепнув от страха и ярости.

Люция взвизгнула и простерла обе руки в сторону Сабины, из глубины ее существа волной взвилась доселе дремавшая мощь…

Сабина отлетела спиной вперед и с силой врезалась в каменную стену комнаты. Ее череп с тошнотворным хрустом столкнулся со слишком твердой поверхностью. Люция не опускала рук, и этого было достаточно, чтобы тело ведьмы оставалось как бы подвешенным. Ноги Сабины болтались над полом.

Она издала отвратительный булькающий звук, и изо рта щедро полилась кровь.

— Не… плохо, — кое-как выговорила она. — Твоя… магия воздуха… даже сильней, чем я полагала. Но управляться с ней… ты еще не умеешь. Ты можешь исцелить меня. Я… я тебе нужна…

— Не нужна! Я тебя ненавижу! — крикнула Люция, чей гнев лишь разгорелся еще жарче.

И словно в ответ на обуревавшие ее чувства, из груди ведьмы вырвалось пламя. Сабина оглядела себя, и на искаженном болью лице наконец возник страх.

— Хватит!.. Нет!.. Люция, довольно! Ты уже все доказала…

Она хотела сказать что-то еще, но не успела. В полутемной комнате забушевал слепящий огненный вихрь, полностью поглотивший Сабину. Ударило таким жаром, что длинные растрепанные волосы Люции отнесло прочь с лица. Вопль боли и ужаса, вырвавшийся у Сабины, оборвался почти мгновенно. Пламя погасло, и почерневшее тело рухнуло к подножью стены.

Люцию трясло с головы до пят, она округлившимися глазами смотрела на ужас, который сама же и сотворила. Она так ненавидела Сабину, что мысленно пожелала ей сгореть.

И та подчинилась…

В следующий миг рядом с Люцией оказался Магнус. Упав на колени, он притянул ее к себе, к своей груди и крепко обнял, помогая унять дрожь.

— Все в порядке, — шепнул он ей.

— Она… пыталась… тебя убить, — стуча зубами, произнесла Люция.

— А ты спасла мне жизнь. Спасибо. — Он ладонями вытирал слезы, катившиеся у нее по щекам.

— Разве ты не возненавидел меня за то, что я сделала?

— Я бы никогда и ни за что не отступился от тебя, Люция. Никогда! Слышишь?

Она уткнулась лицом ему в грудь, черпая утешение в его силе.

— Что со мной отец сделает, когда узнает?..

Люция почувствовала, как насторожился Магнус, и подняла голову, ища взглядом его лицо. Брат смотрел на дверь, которая теперь была настежь распахнута.

В проеме стоял король Гай.

Он не двигался, глядя на обугленные останки Сабины Маллеос. Потом медленно перевел взгляд на своих детей:

— Это ты сделала, не так ли, дочь?

Голос прозвучал негромко, но таким грозным он, кажется, никогда допрежь не бывал.

— Нет, я, — поднимая подбородок, ответил Магнус. — Я ее убил.

— Лжец. Это сотворила Люция. — Король подошел к ним и схватил принцессу за плечо, чтобы оторвать ее от Магнуса и поднять на ноги. — Ты убила Сабину, так ведь? Отвечай мне!

Она открыла рот, но голос обрела не сразу. Горло стискивал такой спазм, что девушка едва могла говорить.

— Прости меня…

Магнус вскочил на ноги:

— Сабина пыталась убить меня!

— И ты спасла его с помощью своей магии. — Король с силой встряхнул Люцию. — Так это случилось?

Люции только и оставалось, что кивнуть. Она опустила глаза, по щекам текли горячие слезы.

Король взял ее за подбородок и заставил поднять взгляд. Люция увидела, что к мрачному выражению его лица примешалось еще что-то.

Чувство победы.

— Я горжусь тобой, дочь, — сказал король. — Так, как никогда еще не гордился.

С края балкона снялся большой ястреб…