Объект 11

12-13

Это был странный полет. Втроем мы практически не собирались, поделив единственную узкую койку между собой, так что кто-то обязательно или спал, или шумел водой в санблоке.

Карриг предпочитал проводить время в медицинском отсеке. Я присматривала за ним через внутренние датчики, но вредить кораблю он вроде бы не собирался. Перебирал инструменты, тестировал приборы, даже провел инвентаризацию и сделал мне замечание, что не хватает обязательных препаратов. И список скинул на портком.

Рассудив, что пусть лучше занимается иллюзией дела, чем истерит, я спокойно отнеслась к его самодеятельности. Тем более, что препараты при случае действительно следовало докупить — мне они вряд ли понадобятся, но не стоит давать повод проверяющим придраться.

Куда больший интерес и закономерные опасения вызывал Нейдан Шиндари. Он безоговорочно принял мое главенство на “Осе”, мастерски строил трассы, а пилотировал так, словно родился со штурвалом в руках. И никак, ни капельки не намекал на способности своей расы. Хотя я ждала. Думала, что избавившись от наручников, он непременно выдаст себя, рано или поздно. Не зря же нергитами интересовался Пхенг! Эта раса была слишком малочисленна и занимала незначительную нишу в экономике и политике этого рукава Галактики, чтобы интересоваться ей всерьез. Хотя я допускала, что чего-то не знаю. Информация правит миром, и именно ее мне и недоставало.

Поэтому я наблюдала за нергитом, следила за ним в периоды бодрствования, а после недолгого сна просматривала данные, записанные датчиками.

И чем идеальнее он себя вел, тем сильнее я ждала подвоха.

До Нергии оставалось лететь еще четыре дня. Я все чаще ловила на лице Нейдара странное выражение: словно он не очень-то рад вернуться домой. Предчувствие неприятностей накатило с новой силой, хотя обычно я эфемерным конструкциям вроде интуиции не доверяла.

Но уж больно неприятная для меня картина складывалась из разрозненных фрагментов мозаики под названием “Нейдан Шиндари”.

— Какая она, Нергия? — спросила я однажды, когда мы вдвоем оказались в рубке. Шиндари сидел в кресле пилота, ведя нас через пояс астероидов, а я только вернулась из машинного отделения. Доктор пользовался своей очередью выспаться, и я могла расслабиться, не отслеживая хотя бы его действия.

Лицо Шиндари озарила грустная улыбка.

— Она… Разная, — с непонятной мне тоской ответил он. — Там есть розовые соляные озера невероятной красоты. Их берега сверкают а солнце, как алмазы. И омуты, настолько глубокие, что кажутся черными. Алые пустыни, где, сколько хватает взгляда, не увидеть ничего живого. Их пески лижут окраины наших городов…

— Звучит довольно безрадостно, — заметила я, удобно располагаясь в собственном кресле.

Лично мои детство и юность прошли в густых джунглях и болотах, и каково это — прожить всю жизнь там, где нет зелени и живности, мечтающей тебя сожрать, представляла смутно. Даже на будущем личном астероиде я планировала разбить небольшую оранжерею и завести там парочку плотоядных растений.

Чтобы никогда не забывать, почему бдительность нельзя терять ни на минуту.

Шиндари кивнул согласно, но ответил не сразу. Перед ним разворачивалась карта маршрута с подсвеченной точкой назначения — планетой Нергией.

— Так было не всегда, — он приблизил к себе заключительный участок трассы. — Сотни лет назад ее покрывали леса — мой народ очень бережно относится к родной планете.

— Но? — подсказала я. — После таких фраз всегда следует “но”.

— Ты права, — Шиндари вздохнул. — Но сейчас наше солнце умирает, и вместе с собой забирает планету. Не сразу, на протяжении многих столетий. Мельчали моря, исчезали леса… Сейчас зеленых пятен на ней почти не осталось, и они тщательно охраняются.

— Все это не выглядит как хорошее место для жизни, — я подперла подбородок рукой, с интересом разглядывая нергита. Сейчас он выглядел непривычно уязвимым. Видимо, я случайно задела болезненную тему.

При этом он не послал меня по известному адресу, как сделала бы я сама. Такой милый и воспитанный мальчик, просто одуванчик с отрастающими белыми волосами. Идеалист Карриг рядом с ним сейчас выглядел бы прожженным циником.

Старательно взращенная подозрительность не давала поверить ему.

— Увы, — тихо согласился Нейдан. — Это наша большая боль и большая беда. Наши дом умирает, а мы ничего не можем сделать.

Ага, значит не так уж безграничны эти их таинственные способности. В космических масштабах и они бессильны.

— Это как-то связано с тем, что у вас сейчас неспокойно?

Нейдан молча кивнул. Легкая грусть сменилась откровенной мрачностью. А вот эта тема для него действительно неприятна, и откровенничать по этому поводу он со мной не намерен.

— Кстати об этом, — вопреки ожиданиям он все же заговорил. — Я предлагаю не подлетать прямо к планете. Остановимся у спутника и попытаемся связаться с… Теми, кто способен заплатить за меня больше.

Я скрестила на груди руки.

— Неожиданно, — протянула задумчиво. — У меня есть выбор? И насколько большой?

Шиндари как-то неловко пожал плечами, и смущенно отвел взгляд, что в исполнении крупного военного смотрелось странно и неуместно. Подозрительно.

— Если ты обратишься напрямую к Совету планеты, тебе в лучшем случае выдадут грамоту и разрешат заправиться за полцены. А то и вовсе обойдутся устной благодарностью.

— Та-ак! — Я недовольно нахмурилась. Вот как чувствовала, что подвох есть! — А альтернатива?

— Те, кто должны были ждать меня на той станции… Они действуют неофициально. Но можно попробовать выйти на них, и тогда ты получишь свое вознаграждение.

— Твои товарищи-террористы? Бездна, во что я влезла!

Ответом мне стало неопределенное мычание.

— Надо было сдать тебя Пхенгу, — мрачно заявила виновато отводящему глаза нергиту. — И лететь бы далеко не пришлось.

Мне не поверили.

— Но ты этого не сделала, и теперь являешься соучастнице, — он неожиданно подмигнул. — И как оно, быть террористкой?

— Экономически невыгодно, — бросила в ответ я и вылезла из кресла. Надо еще раз перебрать маневровые двигатели. Чувствую, пригодится…

***Посмотреть на Нергию, наконец попавшую в поле зрения внешних камер, на рубке собрался весь экипаж. Карриг рассматривал небольшой пятнистый шарик с исследовательским интересом, Шиндари — с тоской, а я пыталась прикинуть размер задницы, в которую залезла, ведомая алчностью.

Нергия не выглядела как планета, на которой живет многочисленная и процветающая высокоразвитая раса. Слишком малое количество зелени и пугающее — пустынь. Совсем немного огней на ночной стороне планеты — словно ее обитатели еще не вышли в космос.

Когда подлетели ближе, настораживающих моментов стало еще больше. Малое количество искусственных спутников на орбите, почти пустой эфир… Многие мелочи, да еще и мрачное выражение лица Нейдара подсказывали, что все плохо.

Но поворачивать назад, не постучавшись в двери, я не собиралась. Если что, маневровые в полной готовности.

— Спутник на двадцать пять градусов, — указала я на заинтересовавший меня объект. — Подойдет для наших целей?

Шиндари кивнул.

— Да, это Инья. Она не освоена. Можно встать в ее тени и оттуда постараться связаться с… нужными нам людьми.

Мрачная каменная глыба облетала планету по эллипсоидной орбите и вписывалась в общую атмосферу заброшенности. На густонаселенных планетах такая роскошь, как естественный спутник, уже давным-давно густо застроена производственными зданиями. Пустующая луна — нонсенс для цивилизации, вошедшей в космическую эпоху.

— Принято, — одобрила я план. — Карриг, в каюту, пристегнись, будем маневрировать. Шиндари, встать на орбиту.

— Есть, капитан! — на автомате ответил пилот, и не слышалось в этой фразе ни усмешки, ни двойного подтекста.

Пятнадцать корабельных минут все шло хорошо, а потом Вселенная намекнула, что недооценивать потенциального противника — одна из грубейших ошибок.

Внезапный вызов по внешней связи стал неприятной неожиданностью. Приборы равнодушно отображали отсутствие чужой техники в зоне видимости. Получалось, что радары нергитов нас видят, а вот мы их — нет.

— Катер “Оса” три-пять-один, ответьте! Назовите себя и цель пребывания в системе!

Шиндари молча показал головой. Выдавать свое присутствие сейчас он не собирался. Пришлось импровизировать.

— Ой! Кто здесь? — звонко воскликнула я, не торопясь включать видеосвязь. Сама тем временем торопливо натягивала светлый парик, который предусмотрительно не стала убирать далеко. Медсестра Дора — очень удобная маска. Стереотипам о блондинках оказались не подвержены только инсектоиды. Остальные разумные расы, даже чешуйчатые надориане, попали под влияние галанета и распространяемого образа недалекой светловолосой героини ситкомов. Очень удобно в некоторых случаях.

— Катер “Оса!” Включите видеосвязь!

Шиндари неожиданно ловко для такого массивного мужчины расстегнул ремни безопасности и стек с кресла на пол, оставляя меня отдуваться в одиночестве.

Вот вообще не удивлена.

Хотя мог бы и предупредить!

— Сейчас-сейчас! — продолжила я играть блондинку. — Только найду нужную кнопку…

Молчание в эфире стало каким-то уж слишком многозначительным.

— Как хорошо, что я вас встретила! — продолжила тараторить, напряженно всматриваясь в показания приборов. Собеседники на них все еще не отображались. — Вы представляете! Я летела к Глизе шесть-шесть-семь, и тут у меня как застучит что-то в корабле! Как заскрипит! Наверное, это корабельный гремлин. Или в вентиляцию что-то попало, не знаю…

Вселенная, если бы меня не держал на прицеле неизвестный корабль неизвестной боевой мощности. я бы умерла от стыда.

Видеосвязь наконец установилась, и я могла полюбоваться на очередного синеглазого и беловолосого нергита. Для разнообразия, в форме.

Мой, кстати, оказался симпатичнее. Этому не хватало харизмы.

— Я же не долечу! Что мне делать, офицер? — и похлопала глазками. Как блондинка из анекдотов.

Чужой нергит недоверчиво сверлил меня взглядом.

— Я вынужден произвести стыковку и осмотреть корабль. Это закрытая для полетов территория, вы нарушили правила.

— О, конечно, я все понимаю, капитан, стыкуйтесь! — прощебетала, прикидывая, какую пользу извлечь из этой ситуации.

— Он может рассказать, что происходит на планете. Я немного отстал от жизни, — негромко предложил Шиндари, когда видеосвязь отключилась.

— Ты втягиваешь меня в свои проблемы все глубже.

Нергит невесело усмехнулся.

— Ты уже по уши в них.

— А ты ужасно невыгодный пленник! — бросила в ответ и заблокировала дверь в каюту. Пусть док отдохнет. Ни к чему ему видеть, чем занимаются на досуге пираты и террористы.

Механические двери шлюза с тихим шелестом разъехались в стороны, но на этом гостеприимство “Осы” закончилось. Офицер остался в легком скафандре, но вот шлем снял, что с его стороны было большой ошибкой. Нейдар едва успел подхватить получившего по голове соотечественника и бережно уложить его на пол.

— Ты не перестаралась? — спросил он озабоченно, разглядывая коротко стриженный беловолосый затылок офицера.

— Я профессионал, — обиделась на недоверие. Никто не смеет сомневаться в моих профессиональных качествах! — Отлежится и снова будет как новенький!

Шиндари кивнул без всякой уверенности. Причинять вред сородичу ему было явно некомфортно, что, однако, не мешало ему связывать нашему “языку” руки и ноги тонким синтетическим шнуром. Запас его хранился на корабле как раз на такой случай.

Нергиты — крепкие парни, в чем я успела убедиться в очередной раз. Очнулся офицер куда быстрее, чем мог бы обычный человек. Обвел нас растерянным взглядом и спал с лица.

— Шиндари Нейдан! — узнал он сородича тут же. — Великий космос, ты же должен быть в тюрьме!

Мой портком подал тревожный сигнал — Карриг попытался покинуть каюту и обнаружил, что дверь заперта. И теперь был очень этим фактом недоволен. Я отправила ему сообщение с просьбой — настоятельной — не беспокоиться и отдыхать. Его присутствие не требуется.

В ответ прилетел восклицательный знак, который откровенно показывал степень и глубину негодования бедного бесправного доктора.

Между тем беловолосые гуманоиды пытались найти общий язык без применения рукоприкладства. Дело шло со скрипом. Я решила слегка смазать переговоры и продемонстрировала полностью заряженный и готовый к бою бластер. Лицо Шиндари стало обиженным, а офицера — напряженно-испуганным.

— Чем быстрее мы узнаем то, что нам нужно, тем меньше у меня будет искушения пустить эту штуку в дело, — предупредила пленника очень серьезно. Мой нергит стоял рядом с непроницаемым лицом. Он быстро взял себя в руки и теперь, с этой выправкой и протокольным лицом, выглядел военным даже в простой футболке и тюремных штанах.

— Бездна с вами, — офицер, совсем молодой на самом деле паренек, откровенно необстрелянный, обмяк и сдался. — Спрашивайте. Все равно доступа к секретной информации у меня нет.

— А нам и не надо, — заверила его. — Про секреты мы найдем, кого спросить, когда будет нужно. Ты пока общеизвестные факты кратенько озвучь.