Объект 11

49

Я шла по коридорам, знакомым до боли. Мимо дверей, за которыми скрывались комнаты для занятий, тренировочные залы, санитарные комнаты… Пока не остановилась перед одной из них. Ничем не отличающаяся от прочих, но я знала, что за ней. И кто. И Твина, которая судорожно вздохнула за моей спиной, тоже помнила.

Пока мы добирались до этой базы, все коды доступа уже расправившийся со своими врагами корвет переслал нам, так что дверь открылась, повинуясь легкому прикосновению.

На нас глядели, насупившись, десять детских мордашек. Десять пар глаз маленьких волчат, сбившихся в стаю, готовых дать отпор, не жалея молочных зубов. Им было лет по пять, не больше. Пять лет Пхенг готовил из них свое верное оружие, не знающее осечек, не ведающее сомнений.

Твина шумно дышала и, кажется, едва сдерживалась, чтобы не броситься к детям. Ее останавливало только понимание, что мы для них сейчас враги, смертельные враги, которым нельзя даться живыми.

Так воспитывали и нас.

— Здравствуйте, объекты, — я сделала полшага вперед, обращаясь к детям так, как им было привычно. — В программе обучения будут изменения. А еще у вас новые воспитатели.

Я шагнула в сторону, освобождая путь Твине. Она пока держала себя в руках, но глаза ее подозрительно блестели, и стоять рядом было ощутимо жарко.

— Вам все объяснят и расскажут. Бояться нечего. Сейчас у вас по расписанию сон?

Несколько ребят неуверенно кивнули. Они слышали шум схватки старшей группы с Пятой, и верить не спешили.

— В таком случае ложитесь в кровати. Обо всех изменениях вам расскажут завтра.

Один из мальчишек, что стоял ближе всех и периодически морщился, поглядывая то на нас, то на остальных детей, вдруг подался вперед, во что-то старательно вслушиваясь.

— Подождите, — сказал он с таким изумлением, что замерли все, находящиеся в комнате. — Вы что, настоящие?! Живые?!

Дети дружно выдохнули и возбужденно загомонили, и были в их голосах и страх, и паника, и любопытство… Пока Твина не зажгла на ладони маленький огонек. Тотчас дети угомонились, зачарованно уставившись на женщину, держащую голыми руками огонь.

— Сейчас все, кто ляжет в кровать, увидят фокус, — торжественно возвестила она, и, против ожиданий, это подействовало. Я проглотила комок в горле. Ну да, с развлечениями здесь не густо. Недопустимо тратить на глупости то время, которое можно провести за обучением. Мне самой пришлось приложить усилия, чтобы понять, что остальные гуманоиды находят в том, что называется “досуг”. Малышам будет проще.

— Оставим их, — сказала вполголоса остальным, выходя из комнаты. — Твина справится. Теперь она со всем справится.

С подростками было сложнее. Лет примерно по пятнадцати, они уже практически прошли школу “молодого бойца” и должны были вот-вот приступить к первым практическим заданиям. И к идеологическому воспитанию этой партии “объектов” Пхенг подошел куда ответственней.

Только авторитет объекта Три-Один, явного негласного лидера, удержал их от немедленного нападения. И то, что еще пара девчонок из этой группы, его “клика”, маячили за нашими спинами, откровенно присматривая.

Однако оставлять за спиной почти десяток неприкрыто враждебно настроенных объектов было бы глупо. Поэтому, согласовав все с Три-Один, мы просто сообщили им, что грядут перемены, и заперли комнату, механически заклинив двери. Потому что меня, например, кодовый замок при должном количестве времени не остановил бы.

Ожила гарнитура внутренней связи, и тревожный голос Твины зашептал мне прямо в ухо:

— Эль! Здесь не хватает одного ребенка!

— Может, их и было меньше? Ты же помнишь…

— Нет! Еще час назад, до начала штурма, все десять были на месте. А потом, дети сказали, пришла гостья и забрала одного из них погулять.

— Гостья? Погулять?!

Вот же…

— Они говорят, это была женщина, высокая, с желтыми волосами, — она замолчала, прислушиваясь к детскому многоголосью. — Волосы вились, как у барашка из учебника биологии. Эль, это же…

— Пятая, — выдохнула я. Она все-таки проникла в один из жилых модулей. Но на этот раз не с целью его уничтожить.

Нестабильная сингулярность, да что же ей здесь, на Ц189, понадобилось вообще?!

Конечно, у нее могли быть собственные дела на планете. Я сама так в тот злополучный день оказалась в лаборатории, прилетела с грузом по заданию начальства. Могла ли Пятая занять мое место, нишу в промышленном шпионаже?

Разумеется, могла. Хитрая, умная, беспринципная, она была прирожденной шпионкой. Мы никогда не интересовались чужими заданиями — все равно разглашать было запрещено. Да и не общались между собой особо…

То есть ничего удивительного в ее присутствии здесь не было. А вот дальше начинаются вопросы.

Зачем ей ребенок? Куда она его увела?

— Больше дети ничего не говорят?

— Нет, — в голосе Твины послышались панические нотки, что было совсем нехорошо. — Эль, что она задумала??

— Подожди-ка… — я уже бежала в сторону выхода под протестующие крики чернокрылых. — “Прогуливаются” дети все там же?

Твина на мгновение замолчала, а потом я услышала ее приглушенный голос, передающий малышам мой вопрос. Нестройный хор звучал невнятно, но главное я уловила — в этом плане ничего не поменялось. Полоса препятствий “для начинающих”, которая служила для нас детской площадкой, все еще использовалась для этих целей.

— Оставайся с детьми. Я ее найду.

И отключилась.