Обыск с раздеванием

Глава 11

У Марка ушло три секунды, чтобы понять: он нашел что искал. Сердце ухнуло в пятки.

— О, мой Бог.

— Что? — спросил Рейф.

Просматривая столбцы, даты и числа, сверяя с банковскими выписками для полной уверенности, Марк понял – всё совпадает. Каждая гребаная цифра. Его внутренности сковало от разрастающейся изнутри ярости. Мужчина чувствовал боль в груди... если бы его сбил автобус, было бы наверно не так больно.

Файл содержал все реальные бухгалтерские записи.

«И он был на компьютере Ники. Защищенный ее паролями». Осознание данного факта разрывало сердце, а охватившее Марка ощущение предательства привело к новой вспышке боли, и он прикрыл глаза.

Либо Ники и Блейд были заодно и хотели втянуть его в это дело, чтобы привести в порядок бухгалтерские книги, либо девушка пыталась избавиться от своего сообщника. Хотя какая разница. В любом случае, она использовала секс, чтобы отвлечь его от правды.

Он был таким простаком и практически купился на это. «Боже, как вообще можно иметь такой плохой вкус на женщин? Даже такой псих как Гитлер смог найти верную женщину, которая его любила. Поэтому Марк удивлялся, как это возможно, что он просто продолжал поганить свою личную жизнь с худшими из возможных женщин?»

— Что там? — потребовал ответа Рейф. — Говори.

— Я нашел файл. В нём всё, — Марк заставил себя выговорить. — Идеально классифицированы доходы и расходы. Верный список вкладов и переводов, даже теневых.

— На компьютере Ники? Эм… Когда файл последний раз обновляли?

Пару нажатий спустя, Марк тихо выругался:

— Сегодня, чуть позже трех часов утра.

Видимо, она не случайно довела его до истощения вчера после обеда, а затем обновила файл после закрытия клуба и ухода персонала. Потому что знала, он будет крепко спать.

— Три утра – интересное время, чтобы сводить баланс в счетах. Ты уверен, что это файл Ники?

— Он на ее компьютере. Вероятно, она считает, что хранить его здесь безопасно. Я уверен, Ники не думала, что кто-то будет под нее копать.

Улики указывают на причастность девушки, возможно, даже в качестве инициатора. Но Марк всё еще медлил. «Как может умная, уверенная в себе женщина быть вовлечена во что-то криминальное? У Ники, казалось, было искреннее, доброе сердце, несмотря на ее колючую броню. Тем не менее... ее участие в преступлении имело смысл. Она была достаточно умной, чтобы сделать это, и она любила вызовы. Было множество слухов о том, что ее дядя Пьетро связан с преступным кланом Гамалини. Возможно, она занялась этим делом для него. Или для кого-то еще, назло ему. И кому не нравятся деньги, особенно, когда не нужно гнуть спину, чтобы получить их?»

— Что ты имеешь в виду, говоря, что никто не стал бы под нее копать? — спросил Рейф.

— Всё это происходит почти с тех пор, как Ники открыла клуб, и никто не поймал ее, правильно? Бочелли единственный человек, который видел ее записи. Если он вовлечен в эту аферу, он делает великолепную работу, притворяясь дерьмовым бухгалтером – слишком хорошую, возможно. Если он не вовлечен, значит, у него не хватает знаний, чтобы разобраться в игре Ники. Ее дядя... он может быть замешан. Но так как он часто отсутствует, девушка, вероятно, чувствует себя в относительной безопасности. Если только... Что насчет агента ФБР? У тебя есть какая-либо информация, подтверждающая мою теорию, что это была Марси?

— Нортон сказал только то, что у них нет причин полагать, что их агент мертв.

— Это ни о чем мне не говорит.

Рейф фыркнул:

— Я уверен, на то и было расчёт. Кто-то еще из мужчин может быть под прикрытием? Или женщина?

Марк мысленно прикинул возможности:

— Кто? Личия? Зак? Кажется, никто из них не обладает нужными навыками. Возможно, один из танцоров, но нужно быть честным, если кто-то из них что-то и расследует, то не бывает здесь достаточно часто, чтобы хорошо делать свою работу.

— Только сегодня получил предварительный отчет. Он не дает никаких очевидных доказательств вины твоей девушки, обычные биографические данные. Средние оценки. Мать – тусовщица. Отец, связан с мафией, убит несколько лет назад, вероятно, одним из своих подчиненных. Имена парней, с которыми она встречалась, но никто из них не вызывает подозрений. Я отправлю тебе копию.

«Меньше, чем он надеялся...»

— Проклятье! Спасибо, в любом случае. — Возвращаясь к файлу, Марк прокрутил баланс вниз. И нахмурился. — Срань Господня! Я еще не видел записи Ники за май, но это безумие. Дюжины вкладов. Суммы ниже уровня, способного привлечь внимание правительственных органов. Но они приходят гораздо чаще.

— Правда? Откуда они поступили? И куда ушли?

— Этой информации в файле нет. Но деньги никогда не остаются долго на счетах Ники. Они почти мгновенно исчезают.

— А мы не можем получить нужную нам информацию банке, поскольку они могут связаться с Ники и вызвать у нее подозрения. Я постараюсь добыть данные по транзакциям и перешлю тебе по электронной почте.

— Хорошо. Черт возьми, — Марк вздохнул, затем нахмурился. — Подожди. Что это?

Мужчина увидел вкладку в меню сбоку от балансового отчета обозначенную буквой «Н». Нажатие на вкладку с буквой «Н» лишь отобразило адски запутанные данные.

— Что значит «что это»? Чувак, твои пояснения сегодня просто отстой.

Наклонившись ближе к экрану, Марк пытался расшифровать информацию в файле.

— Я ничего не вижу, кроме дат, адресов и сумм в долларах – строка за строкой. Как адресная книга, только места в разных городах по всему миру.

В каждой строке, слева от суммы в долларах, стояли трехзначные числа, расположенные в порядке возрастания. Марк понятия не имел, что они означают.

Рейф какое-то время молчал. Марк мог практически услышать через трубку, как крутятся мысли в мозгу его шурина.

— Одна из самых распространенных схем отмывания денег – операции с недвижимостью. Фиктивные компании покупают, затем продают агенту по отмыванию денег, который скидывает деньги другой фиктивной компании через подставные счета, обычно на Карибах или в Восточной Европе. Затем они просто... исчезают.

— «Н»? Недвижимость. Эта вкладка должна быть для этого. — Марк снова просмотрел данные. — Проклятье, если ты прав, кто-то сделал на этом состояние. Кондоминиумы на юге Франции стоят миллионы. Дома на Гавайях, в Лондоне, Буэнос-Айресе, Италии. Это прибыльное дело.

— Очень. Они уже проданы или выставлены на продажу?

Мужчина вгляделся в список, пытаясь выловить какую-нибудь зацепку, но ничего не нашел.

— Я не могу сказать. Давай я перешлю тебе файл. Возможно, ты сможешь понять, что к чему.

— Давай, брат. Я разберусь сам.

Копируя данные в электронное письмо, Марк не сомневался, что Рейф справится. «Ники, во что ты себя втянула?» — пробормотал он про себя. И почему его заботит, что преступница добровольно себя подставила?

Его рука сжалась на мышке. «Если он продолжит копать, что еще он найдет в этом болоте, готовом утопить Ники?» Всё равно, он должен всё узнать. Бегство не решит проблему. И не заставит кошмарное расследование закончиться скорее.

Поморщившись, Марк снова посмотрел на содержимое файла. Девяносто восемь записей, каждая меньше десяти тысяч долларов по отдельности, но в общей сложности на три четверти миллиона долларов.

— На что это похоже? — подсказывал Рейф.

— Я не знаю. Просто... У меня нехорошее предчувствие. Назревает что-то большое. Операция набирает обороты. И движется в каком-то направлении...

Тяжелые шаги на лестнице предупредили Марка, что скоро он будет не один. Мужчина свернул файлы и быстро выключил компьютер Ники, пока шаги приближались.

— У меня компания, — прошептал он.

— Позвони мне, — скомандовал Рейф, после чего Марк отключил телефон и отъехал к компьютеру Марси, где притворился озадаченным сбором квитанций на столе.

Блейд хлопнул ладонью по его плечу:

— Итак, Ники не шутила. Мальчик-танцор решил, что у него есть мозг.

Марк напрягся, разрываясь между тем, обращаться к Бочелли как к микробу, вызывающему тошноту, или как к чему-то непереносимому. В конце концов, он просто уставился на головореза.

— Этот мальчик-танцор дипломированный бухгалтер, и ты можешь прояснить это и без использования пальцев. Я предлагаю тебе убрать руку, если хочешь и в будущем иметь возможность считать до пяти.

Бочелли отошел и облокотился о косяк офиса Ники. Он не выглядел счастливым.

— Это не означает, что совладелец клуба Ники одобрит тебя в этом качестве. Я полагаю, ты оставишь бухгалтерию мне, раз уж не знаешь, что для тебя лучше. Уяснил?

— Ты посмотрел все фильмы про гангстеров и решил стать ходячим клише? Или ты сам по себе такой неоригинальный?

Брови мужчины сердито нахмурились:

— В прошлый раз я сдержался и не стал знакомить тебя лично с моей Береттой[26], — Бочелли похлопал по пиджаку в том месте, где находилась кобура. — Закрой рот или твоя удача сегодня тебя покинет.

Марк наблюдал за Блейдом, оценивая его агрессивную стойку и дерзкую улыбку. Бочелли выглядел достаточно хорошо для того, чья задница глубоко увязла в мафии. Он казался именно тем, кем был – игроком среднего уровня на подъеме, любителем легкой добычи, среди которой, до недавнего времени, были и деньги Ники.

И всё же Марк не мог не задаваться вопросом, почему Блейд просто не пристрелит его. После их последней перебранки – чуть больше недели назад, – Марк спал вполглаза, ожидая, что Бочелли вломится в его квартиру и прикончит. Но тот не появился.

— Не угрожай мне, козел, — отрезал Марк. — А еще, не хочешь рассказать мне, почему ты врал о том, что спишь с Ники?

Ничего, кроме напряженности, появившейся в теле, не выражало мыслей Блейда. Затем «итальянский стереотип в черной коже» рассмеялся:

— Что? Она сказала тебе, что ты единственный, и ты поверил? — Блейд покачал головой. — Каждую минуту рождается идиот...

— Блять, не лги мне! — вскочил Марк, пораженный тем, что кричит.

Он чувствовал искренность Ники, когда она сказала, что у нее не было любовника последние два года, ощущал тесноту вокруг своего члена, которую девушка просто не могла симулировать. Бог свидетель, он больше не рискнет поверить ни одному ее проклятому слову, но в это он хотел верить.

То, что они разделили, не могло быть ложью.

Бочелли пожал плечами:

— Думай, что хочешь... Неудачник.

Марк глубоко вдохнул. «Думай, Салливан. Ники отправится в тюрьму, если улики будут против нее. Не имеет значения, всё ли между ними было ложью. Черт, видимо это так. Не важно, трахалась ли Ники с Бочелли и половиной семьи Гамалини. И потеря контроля перед Бочелли ничего не решит».

В генетической структуре Марка какой-то изъян, раз он желает женщину, которая спит с ним только для того, чтобы использовать в жалкой афере.

— Ники теперь платит мне за аккуратное и своевременное ведение бухгалтерских книг. Если ее дядя не уверен в моей компетентности, он может позвонить мне. Я подтвержу свою квалификацию и представлю доказательства своих способностей. Но пока я не услышу возражений из его уст, проваливай на хер с моих глаз.

— Мальчики! — выкрикнул Зак, протискиваясь мимо Блейда в офис Ники. — Демонстрация тестостерона выглядит аппетитно, но бои здесь ни к чему. Я уверен, Ники и ее дядя смогут решить это дело без того, чтобы вы делали гамбургеры из лиц друг друга.

Марк нахмурился на Зака, который развернулся, оглядывая стол Ники, что-то ища. Быстрый взгляд на Блейда показал, что итальянец также озадачен.

— Тебе что-то нужно? — спросил Марк Зака.

Парень обернулся. Он стоял около Блейда, и они выглядели нереально одинаково с короткими черными волосами, оливковым цветом кожи и шестифутовыми телами... правда, содержимое было таким разным. Марк с удовольствием посмотрел бы, как «Мистер Мачо» отреагирует, что его можно легко принять за близнеца ослепительного гея. Улыбка растянула губы Марка, прежде чем он понял, что Зак покраснел.

— Я встретил кое-кого и взял его номер. Но прошлой ночью, когда мы с Ники обсуждали шоу, оставил листок здесь. — Зак положил руку на стол и наклонился к компьютеру в поисках клочка бумаги, поискал за монитором.

Марку надоело играть с ними обоими:

— Я поищу его через несколько минут. Мне нужно кое-что доделать, чтобы я мог обсудить с Ники несколько вещей. Если я найду телефон, то сообщу тебе.

Зак бросил на Марка жалостливый взгляд, но неохотно позволил выпроводить себя за дверь. Блейд нахмурился, когда и его тоже выставили. Марк закрыл перед их лицами дверь и запер — на всякий случай.

Мужчина обыскал стол Ники. Не найдя ни одного клочка бумаги с телефонным номером, он пожал плечами. «Не его вина, что пострадает личная жизнь Зака. Тому просто не нужно было оставлять здесь номер телефона».

Марк сел обратно в кресло Ники. Он мог еще немного изучить документы, прежде чем устраивать девушке допрос. Но час спустя он видел не больше смысла в записях на компьютере Ники, чем раньше. Его чутье говорило, что грядет что-то крупное... и что это утянет Ники вниз.

Истощенный, но по-прежнему раздраженный, Марк поднялся на третий этаж к квартирам. Солнечные лучи раннего вечера пробивались дерзкими золотыми полосами через окно, отбрасывая тени на стену. Снаружи в обычном для Лас-Вегаса темпе суетились туристы.

Марк не ел с самого рассвета; Рейф оставил сообщение час назад, а его старый приятель – времен работы в банке – Джейсон звонил сказать, что он женится.

Прямо сейчас ему было наплевать на всё это. Марк не мог отвлечься от мыслей о Ники или о том, что факты указывали на ее причастность, даже первородный грех в сравнении с ними казался незначительным. Мужчина даже не хотел думать о том, что предательство девушки ударило его к северу от ребер – прямо в сердце, – и он пока не был уверен, как сделать следующий вздох.

Поскольку сегодня понедельник – клуб закрыт, а у Ники была свободная от обязанностей ночь, так что они могли назначить свидание и затрахать друг друга до потери дыхания. Не то, чтобы эта мысль не затронула соответствующие части тела... но у Марка были вопросы и он хотел получить на них ответы.

«Например, что из всего этого правда? Зачем ей так его обманывать? Почему она выбрала его для аферы? И чувствует ли она что-то к нему вообще?» От внимания мужчины не укрылось то, что единственный раз, когда он вслух сказал Ники о своей любви, девушка ничего не сказала в ответ. И, конечно, самый животрепещущий вопрос: «Сколько времени потребуется Марку, чтобы забыть Ники, когда закончится это дело, и вернуться к привычным для него встречам на одну ночь?»

Сейчас его ответ был: «Понятия не имею».

Тяжело вздохнув, Марк подошел к двери Ники. Они договорились встретиться в шесть часов, но он пришел на полчаса раньше. «Что за черт». С учетом всего, что он сегодня обнаружил, ему было насрать, взбесится ли она из-за того, что он явился раньше. «Нет, это не вся правда». Марк солжет, если скажет, что не жаждет коснуться Ники, погрузиться в нее, словно шестилетний ребенок в ожидании рождественского утра. В объятиях девушки Салливан мог забыть – на несколько драгоценных мгновений – о ее обмане.

После быстрого стука Ники открыла дверь, одетая в шикарный синий корсет, который подчеркивал ее раскосые глаза и совершенно не скрывал твердые ягодки сосков. Крохотные стринги и полупрозрачные чулки – вызывающий наряд, пробудил его эрекцию. Шелковистая прядь волос выбилась из прически, соблазнительно расположившись в декольте. Марк начал потеть.

Вау, если он соберет в кулак всю силу воли, он сможет сегодня сдержаться и не сорвать с девушки одежду до того, как сможет поприветствовать ее.

— Привет. — Ее хриплый голос и страстная улыбка обратились прямиком к члену.

Они требовали: следуй за мной в спальню и давай займемся делом. Мужчина не собирался возражать.

Марк сглотнул, разрываясь между желанием спросить Ники о секретном файле и желанием уложить девушку на спину с широко раздвинутыми для него ногами.

Очевидно, ему придется выбирать… и быстро. Никакого соревнования, на самом деле. Не тогда, когда на одной чаше весов расследование и возможность засадить Бочелли за решетку, Марк не мог раскрыть карты так быстро.

— Привет. — Искушая судьбу, Марк погладил рукой изгиб ее талии, вниз к бедру и остановился на сладкой выпуклости попки. — Ты выглядишь аппетитно в этом оттенке синего, детка.

Девушка сверкнула порочной улыбкой:

— Рада, что у тебя на уме еда. Пойдем со мной...

Взяв мужчину за руку, Ники повернулась и повела его в спальню. Она перестелила кровать, заправив ту белыми атласными простынями. Свечи горели повсюду: на тумбочке, на комоде, на сундуке в углу. Рядом с телевизором около постели стоял поднос, на котором лежали фрукты и сладости, а также два бокала вина.

Когда Ники хотела соблазнить, она всё правильно делала.

— На тебе слишком много одежды, — поругала она.

Девушка сняла с него рубашку, скользнув теплыми ладонями по животу и груди. Ощущение ее ладошек на коже вызывало дрожь. Затем улыбнувшись, словно игривый котенок, она расстегнула его джинсы. Звук молнии соблазнительно прозвучал в тишине. Ники медленно провела костяшками пальцев по контуру налитого члена, скрытого бельем. Кончики пальцев обхватили чувствительную головку. Марк затаил дыхание и слегка застонал, удивляясь, как эта девушка смогла так чертовски быстро заполучить его – и как, черт возьми, он собирается сохранить разум достаточно долго, чтобы уберечь сердце.

— Голоден? — Ники послала ему нахальную усмешку, придавая вопросу двоякий смысл.

Марк ослепительно усмехнулся в ответ, несмотря на признаки усталости вокруг его красивых глаз:

— Что у тебя на уме?

«Боже, ему, что список нужен?»

— Накормить тебя до отвала, чтобы ты стал очень выносливым. Я почти уверена, что ты пропустил обед.

— Виновен.

— Сюда.

Ники потянулась назад и взяла свежую слойку с клубничной глазурью, покрытую сахарной пудрой. Она попробовала одну – достаточно, чтобы узнать, что за них можно умереть и что если они у нее войдут в привычку, то никакой одежды не хватит надолго.

Когда девушка поднесла сладость к скульптурному изгибу его губ, Марк широко открыл рот. О, она едва могла дождаться, когда он сделает это с ее сосками. Ники сжала бедра, чтобы облегчить резкую, внезапно возникшую от этих мыслей боль.

«Сначала еда, девочка! Накорми, а затем прыгай на его. Всё время задаюсь вопросом, если он любит тебя... Нет. Искоренить последнюю мысль. Это просто секс. Просто секс. Уверена, это не слишком сложно запомнить».

Положив тесто на его язык, Ники наблюдала, как Марк откусил кусочек. И застонал. Даже звук его удовольствия, казалось, безумно заводил ее. Не только в смысле возбуждения – хотя, если Марк в ближайшее время не вытащит ее из этих стрингов, то они промокнут насквозь, – но еще заводит в совершенно новом смысле. Какая-то часть Ники стремилась найти пятьдесят новых способов заставить этого мужчину улыбаться, или стонать, или продемонстрировать любое другое проявление счастья, которое она только сможет придумать. Словно особый подарок, который она хотела ему подарить... что-то, что заставит Марка радоваться каждому дню, пока он с ней.

«Опасная территория. Очень опасная».

Но когда мужчина слизнул сахарную пудру с пальцев девушки, она уже не могла вспомнить, почему это территория опасна.

— Очень сладко, детка. Но я думаю, что смогу найти кое-что еще слаще где-то здесь. — Он провел пальцем по выпуклости ее груди.

Ники прикусила губу, чтобы сдержать желание сорвать с него остатки одежды и предложить Марку всё, что он захочет. Но замкнутое выражение его лица тревожило девушку. Она не хотела ничего кроме, как облегчить то, что беспокоило мужчину, заменить смятение светом, который обычно льется из его гипнотических глаз.

— Клубники? — девушка поднесла ягоду к его рту.

Марк съел ее, казалось, оценивая вкус:

— Великолепно... но уверен, у тебя есть что-то повкуснее.

Палец проследил впадинку между грудей, опустился к животу, поиграл с колечком в пупке и едва касаясь скользнул к лобку. Призрачное прикосновение заставило Ники изнывать.

Сжав зубы, она продолжила дразнить его, дразнить их обоих:

— Вина?

Марк взял из ее руки бокал и осушил несколькими большими глотками, показав сексуально-напряженную шею – отчего девушке захотелось обрушить на него свой рот.

Вздохнув, мужчина отставил бокал в сторону:

— Прекрасно, но недостаточно. Сними одежду, Ники.

Девушка задержала дыхание. Она знала этот голос: тихий, но резонирующий стальной командой внутри ее тела. Марк был серьезен. И хотел, чтобы она подчинилась немедленно.

Глядя мужчине в глаза, в которых она могла потеряться, по меньшей мере, на полвека, Ники спустила с одного плеча лямку. Ее тело вспыхнуло, как неконтролируемый костер, когда жар в его взгляде поднялся на несколько градусов.

А затем в кармане его джинсов зазвонил телефон.

С проклятием выхватив аппарат, он посмотрел на номер звонящего. Марк снова выругался и нажал на кнопку:

— Сейчас очень неудачное время, приятель. Я вешаю трубку.

— Нет, — сказал голос на другом конце. — Дело в твоей сестре. Я оставил сообщение... Керри в больнице.

Ники стояла так близко, что не могла не услышать разговор.

Марк внезапно так сильно сжал телефон, что Ники испугалась, он его сломает. Все танцующие, соблазнительные огоньки из его глаз испарились. Девушка задержала дыхание, когда мужчина, словно оглушенный, сел на край кровати.

— Почему? Что произошло? Она пострадала?

— Эти чертовы схватки. Твоя будущая племянница решила появиться на свет раньше срока на шесть недель. Врачи боятся, что ее легкие не до конца сформировались. Мы здесь уже несколько часов. Они пытаются остановить роды у Керри... Но она... Блять. — Голос мужчины надломился. — У нее кровотечение.

— В какой больнице, Рейф? Я прилечу ближайшим рейсом.

— Всё закончится прежде, чем ты доберешься. Доктора... стараются. Но они подключили к ней так много трубок и мониторов, что она выглядит как пришелец. Проклятье, я... — он вздохнул, — я никогда в своей жизни так не волновался.

Сердце Марка почти остановилось. Хладнокровный, помешанный на контроле Рейф находился на грани слез.

— Я знаю. — «Черт, он тоже волнуется». Марк был в ужасе. Керри единственная семья, которая у него есть, и после всего, что она сделала, чтобы доказать его невиновность в растрате... «Боже, нет». — Я возвращаюсь в Нью-Йорк. Керри может говорить?

Рейф пропал на какое-то время, а затем вернулся:

— Врачи хотят со мной поговорить. Я перезвоню.

Звонок прервался, и на Марка обрушилась внезапная тишина. Он в шоке уставился на стену. Внезапно, Ники подошла и провела пальцами по его волосам, успокаивая нежным прикосновением.

— Мне так жаль, — прошептала она. — Если доктора стараются, есть все шансы, что они смогут спасти ситуацию.

«Возможно. Но что, если не смогут?»

Мужчина посмотрел на девушку, на нежную заботу, отразившуюся на ее лице, и удивился, почему, черт возьми, Ники это волнует. «И почему ее прикосновения заставляет его чувствовать себя лучше?»

— Я должен ехать.

Марк встал и застегнул штаны, ища рубашку.

— Конечно. Бухгалтерские книги могут подождать несколько дней. Или больше, если понадобится. Тебе нужны деньги на билет?

В процессе одевания рубашки, мужчина застыл. «Ники предлагает ему помочь, чтобы он вернулся домой к сестре? Даже когда сама совершает преступления за его спиной?»

— Почему?

Он не понял, что задал вопрос вслух, пока тот не повис в воздухе между ними.

— Что ты имеешь в виду? Я знаю, как для тебя важна сестра. И ты выглядишь... встревоженным. Ты хочешь быть рядом с ней, это тебя успокоит, я знаю. Бери столько времени, сколько нужно, но если тебе еще нужны и деньги...

— Ты дашь их мне?

Не то, чтобы у Ники их не было, но кто-то настолько жадный, чтобы нарушать закон и дурить кучу людей ради бабла просто не может быть тем, кто предлагает парню билет на самолет, чтобы навестить семью. Еще более странно, что она выглядит смущенной его вопросом.

— Конечно, — она встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. — Собирайся. Я найду тебе рейс. Аэропорт «Кеннеди» или «Ла-Гуардия»?

Забыв о сотне причин, почему быть с Ники не разумно, особенно в физическом плане, Марк притянул девушку к своему телу. Он перестал лгать себе о том, насколько успокаивающим оказалось ее присутствие рядом. Каким правильным. Он просто обнимал ее несколько коротких секунд. Несмотря на то, что в его жизни многое было не так, ее объятия делали всё более терпимым.

— Мне не нужны деньги. Но спасибо.

Наконец он отстранился и почувствовал пустоту, когда это сделал.

— Позвони мне, если тебе что-то понадобится. Я буду думать о тебе и твоей сестре. Я даже достану свои запылившиеся чётки и помолюсь.

Девушка улыбнулась, но мужчина видел беспокойство, мерцающее в ее глазах. Оно ударило его прямо в грудь.

«Как, черт возьми, он собирается забыть эту девушку, если она будет вести себя так, словно ей не всё равно?»

Два дня спустя Марк вернулся в клуб «Ночные шалуньи».

Он никому не звонил, чтобы сообщить о своем приезде. По правде говоря, он хотел сделать Ники сюрприз как тем фактом, что Керри вчера выписали из больницы и ребенок в безопасности в ее животе, так и тем, что он вернулся.

Сейчас, в четыре часа дня, он едва мог дождаться, чтобы увидеть девушку. С тех пор, как он узнал, что Керри и его племянница в порядке, он вернулся мыслями к Ники и ее поведению перед его отъездом.

Она была ласковой... обеспокоенной. Предложила помочь добраться до Нью-Йорка. Пусть у нее и есть деньги, он просто продолжал задаваться вопросом: «Будет ли жадная преступница на самом деле давать деньги своему работнику, пусть он и спит с ней, если у него в семье неприятности?»

Единственной преступницей, которую он знал в прошлом, была Тиффани, и она даже 911 не набрала бы, чтобы спасти Керри. Вообще-то, Тифф пыталась убить его сестру. А еще переводила деньги на Карибы в то время, когда он был практически раздавлен медицинскими счетами после его борьбы с меланомой[27] .

Короче говоря, Тиффани не предложила бы ему и десяти центов по любой причине, кроме той, что принесет ей выгоду.

С точки зрения Марка у Ники не было причин предлагать ему деньги... кроме как по доброте душевной. Это не свойственно преступникам.

«А какая у нее версия?»

Поднимаясь по ступеням на третий этаж, Марк выругался. «У Ники доброе сердце? Или это просто то, во что он хочет верить?»

Он так чертовски запутался. Но факт остается фактом: пока у него нет доказательств ее невиновности, Ники остается подозреваемой. И он должен относиться к ней как к таковой. «Как-то так».

Он вернулся в Вегас, а значит, игра снова начинается. Ему нужно получить ответы на вопросы... и собрать доказательства, за которыми его послал Рейф. И, ради его здравомыслия, ничего больше.

Марк постучал в дверь Ники. Ничего. Ни звука изнутри. Звуков, которые означали бы, что она в душе, тоже не было слышно.

Разочарованный вдох чувствовался как... природный газ. «Это из ее квартиры?» Тревога встряхнула его организм, Марк снова заколотил в дверь. Нет ответа.

— Ники!

Тишина.

«Откуда исходит запах? Почему он такой сильный? Что если...» Нет, он не может думать о том, что Ники пострадала – или еще хуже.

«Тогда, черт возьми, почему она не открывает эту гребаную дверь?»

Тревога перешла в панику. Марк бросился всем весом на дверь, пытаясь выбить ее плечом. «Ничего. Проклятье, он должен попасть внутрь».

— Ники! Детка, ты меня слышишь?

Всё еще нет ответа.

Страх мчался по его крови, Марк пытался успокоиться и контролировать дыхание, вспоминая годы занятия каратэ. Он мог выбить дверь. Он разбивал кирпичи ногой. Это вопрос концентрации и направления энергии. Мужчина настроился на удар.

— Что происходит? — спросила Лючия, открыв дверь своей квартиры, которая располагалась дальше по коридору напротив его квартиры.

Мужчина обернулся:

— У тебя есть ключи от квартиры сестры?

— Да. — Ее брови обеспокоенно изогнулись.

— Давай их. Сейчас же!

Лючия помедлила только мгновение, прежде чем бросилась за ключами. Марк обернулся к двери Ники и заколотил снова. Тошнотворный запах газа усилился. Ощущение ужаса распространялось по телу. Адреналин ревел внутри, он был уверен, что сможет проломить стену голыми руками.

К счастью, ему не пришлось. Лючия подбежала к двери с ключом.

— Лучше, если это будет что-то большее, нежели моя сестра просто с тобой не разговаривает, а ты хочешь нарушить ее уединение.

— Вдохни глубже.

Лючия вздохнула… и побледнела:

— О, нет!

Марк выхватил ключ из руки девушки, вставил в замок и повернул. Щелчок сообщил, что замок открылся. Мужчина распахнул дверь. Запах газа почти заставил его рухнуть на колени.

— Оставайся снаружи. Звони «911»! — крикнул он Лючии, когда ворвался внутрь, закрывая нос ладонью. Он бежал по квартире, ища её. — Ники!

Ее не было ни на кухне, ни в гостиной. Марк свернул за угол, но в ванной девушку тоже не нашел. Двигаясь в сторону спальни, он молился, чтобы Ники вообще не было дома. Возможно, поэтому она не отвечала, а он не мог ее найти...

Ворвавшись в спальню, он увидел девушку, лежащую лицом вниз и свисающую с края кровати.

— Ники!

Марк помчался к ней и поднял на руки. Она не реагировала на его голос или прикосновения. Вместо этого, девушка безвольной куклой лежала в его руках, голова болталась на одной руке, ноги на другой. «Как будто она была... Нет!»

Запнувшись, его сердце снова забилось, Марк рванул наружу из квартиры. Лючия встретила его на лестничной площадке и открыла рот, когда увидела, что Ники спит, без сознания или... «Нет».

Побежав по ступеням, мужчина помчался к дверям, ведущим в клуб.

— За мной! — крикнул он.

Открыв плечом дверь за баром, Марк прошел через клуб на залитую солнцем парковку. Он опустился на колени в трех метрах от дверей клуба и баюкал Ники на руках, в тени пальмы. Мужчина прижал два пальца к сонной артерии на шее девушки. Ее сердце билось. «Слава Богу!» Но колотилось в два раза чаще, как марширующий парад. Она выглядела бледной. Даже обычно красные губы, такие соблазнительные, были желтыми как воск, с оттенком синего.

«Что, чёрт возьми, случилось?»

Запыхавшаяся и бледная, Лючия вышла наружу и встала на колени рядом с ним.

— Пожарные в пути. Они вызвали скорую.

— Хорошо. Позвони газовикам. Они должны перекрыть утечку и разобраться, что случилось.

— Телефон внутри. Я просто...

— Нет, газа больше, чем я думал, и он непредсказуем. Любая искра, и всё это место может взорваться. Даже мой телефон может подействовать на него. Есть тут телефон поблизости?

Лючия пожала плечами, её руки дрожали:

— Наверно... Я здесь только несколько недель.

— Всё в порядке. Тебе лучше покричать в клубе и убедиться, что там больше никого нет. Все должны знать, что место может в любую секунду превратиться в огненный шар. Возможно, кто-то сможет помочь тебе найти другой телефон.

— Окей. — Затем Лючия обернулась к нему. — Позаботься о моей сестре.

Марк отвернулся от бледного, лишенного эмоций лица Ники и уставился на Лючию. Сейчас в ее темных шоколадных глазах стояли слезы и были готовы политься по гладким щекам. Подбородок девушки дрожал, она боролась с рыданиями. Очевидно, сестры были близки – связь, которую он понимал, разделяя что-то подобное с Керри.

Стали слышны приближающиеся сирены.

— Как о своей собственной, — поклялся мужчина.

Лючия слабо кивнула:

— Спасибо тебе.

Несколько минут спустя, она появилась вместе с Заком и Блейдом, а также с несколькими другими танцорами, которые пришли на смену раньше.

— Что происходит? — закричал Зак, опускаясь рядом с Марком. — Почему на нашу парковку заезжают пожарные?

Мужчина поднял глаза, чтобы ответить, и увидел рядом с Лючией Бочелли.

— Док? — мягко спросил Блейд у Лючии. — Тебе что-то нужно? Помощь?

Марк никогда не слышал от Бочелли чего-то кроме угроз или сарказма. Видимо, даже головорез имел немного сострадания к боли и беспокойству Лючии.

— Ники... — девушка замолчала, оглядываясь на сестру, безвольно лежащую на коленях Марка.

Девушка тихо всхлипывала, закрывшись руками. Бочелли бросил взгляд на Ники и сжал зубы, как будто был зол. Затем он обнял Лючию.

У Марка не было времени размышлять о реакции итальянца, когда он обратился к Заку:

— Отправляйся туда и посмотри, приехали ли медики.

— Но...

— Не спорь, блять. Сейчас же! — прорычал он.

Обидевшись, Зак потопал прочь.

Марк повернулся к другому мужчине:

— Бочелли, можешь отвести Лючию куда-нибудь, чтобы она могла позвонить в газовую компанию? Нам нужно перекрыть газ в квартире Ники немедленно.

Кивнув, и без остроумных комментариев и замечаний, Блейд обернул руку вокруг талии Лючии и повел ее прочь. Девушка оборачивалась, бросая взгляды на Ники, пока не скрылась из виду. Бочелли оказался удивительно нежным для мафиози.

Наконец, Марк остался наедине с Ники. Он не хотел даже думать о том, что судьба может заставить его жить без нее.

— Детка, ты меня слышишь?