Обыск с раздеванием

Глава 17

Ускользнуть через окно и спуститься по пожарной лестнице оказалось также просто, как и найти полдюжины пар дорогих туфель в «Саксе» [43] . Заниматься поиском такси в оживленной изобилующей части часовнями города после полуночи... было страшно.

Утерев с лица сердитые слезы, Ники старалась выглядеть серьезно, насколько это было возможно в белом платье и с голыми ногами, пока шла к загруженной улице, чтобы поймать такси. По крайней мере, девушка надеялась, что ей удастся это сделать до того, как ее попытаются ограбить.

Выполнив, наконец, первую часть своей «миссии», Ники постаралась убедить водителя отвезти ее в клуб за те деньги, что у нее остались от покупок в сувенирном магазине. Она отдала всё до копейки. Таксист не был доволен, получив маленькие чаевые, и Ники сожалела, что не может дать больше, но ее сумочка осталась в машине у отеля.

Проводив взглядом фары удаляющегося такси, Ники развернулась и посмотрела на темное здание клуба. Она хотела просто войти и узнать, вернулась ли ее сестра с вечеринки. «Но было ли это хорошим планом? Полиция, если она вообще здесь была, уже уехала. Есть ли шанс, что злоумышленник до сих пор внутри? Если Блейд на самом деле собирался ее убить, ждет ли он ее возвращения? Он никогда ей особо не нравился, но убийство?»

За спиной Ники послышался рев автомобиля. Не просто машина – черный «Лексус» Блейда с откидным верхом.

«О, черт!» Девушка рванула с места, но совершенно неожиданный голос остановил ее:

— Ники, вот ты где! — прокричал Зак. — Мы беспокоились! Где ты была?

Нахмурившись, она уставилась на его спутанные волосы и бледное лицо:

— С Марком. Что случилось?

— Нет времени объяснять. Забирайся! Расскажу по дороге.

— Куда? И почему ты в машине Блейда?

— Она быстрее. Осторожно! — сказал Зак, указывая на что-то за ее спиной.

Из здания вышел Блейд и направился в ее сторону, тяжелый взгляд мужчины был прикован к девушке:

— Ники, оставайся на месте!

Она моргнула, глядя в ужасе, как Блейд с искаженным от ярости лицом приближается к ней. Сердце девушки колотилось, угрожая вырваться из груди. Она всегда знала, что когда-нибудь умрет, но не представляла, что это случится до того, как ей исполнится тридцать, проклятье.

— Залезай! — заорал Зак.

Когда Блейд полез под куртку, вытащил блестящий пистолет и направил в их сторону, Ники ахнула и побежала. У нее не было времени кричать, и она не собиралась спорить. Вместо этого девушка обежала вокруг машины и запрыгнула на пассажирское сиденье.

— Нет! — взревел Блейд на другой стороне пустой парковки. — Вернись!

Затем мужчина выстрелил. Если бы Зак не тронулся с места, развернув машину к дороге, пуля, скорее всего, засела бы у него в виске. Затаив дыхание, Ники дрожала, пока Зак выруливал с парковки.

— Мамочки! Поверить не могу, что он чуть тебя не застрелил. Что происходит?

С другой стороны на парковку внезапно влетел «Кроссфайр Родстер». «Проклятье, Марк видимо понял, что она сбежала, и погнался за ней на ее машине. Из всех тех моментов, когда он проявлял к ней интерес помимо секса, почему именно сейчас?»

Марк буквально вылетел из автомобиля, стоило тому остановиться:

— Ники, вернись!

Его золотистые волосы облепили лицо, развиваясь на ветру. Мужчина бежал к «Лексусу» с перекошенным от ужаса лицом. Сердце девушки сжалось при виде Марка.

Зак утопил педаль газа в пол и, с визгом шин, машина рванула в сторону пустынных ночных улиц. Ники обернулась, наблюдая, как Марк бежит за машиной, выкрикивая ее имя. Силуэт мужчины становился всё меньше и меньше по мере того, как Зак увеличивал дистанцию между ними.

— Подожди! — велела она Заку, паника скрутила внутренности. — Ты должен остановиться. Я не могу оставить там Марка. Блейд его застрелит!

Мужчина ее проигнорировал. Уличные фонари мелькали, пока машина набирала скорость. Пятьдесят, шестьдесят, семьдесят километров в час по пустым улицам Вегаса. Выпрыгнуть из машины, не разбившись, Ники не могла. Вырубить Зака… заманчиво, но не тогда, когда он может «познакомить» машину вместе с ними с кирпичной стеной. «Он боится Блейда?»

— Зак! Что ты делаешь? — настойчиво потребовала Ники. — Разворачивайся. Мы должны спасти Марка!

Он повернулся к ней, окинув девушку мрачным взглядом, от которого у нее волосы на затылке встали дыбом. Движение в районе его талии привлекло внимание Ники. Она опустила глаза и увидела, что Зак направил маленький пистолет в ее сторону.

— Дорогая, на твоем месте я бы начал беспокоиться о себе.

Марк наблюдал, как Зак уезжает с Ники. Он благодарил Бога за то, что ей удалось исчезнуть, прежде чем Блейд смог прицелиться и выстрелить ей в голову.

Глядя через парковку на своего заклятого врага, Марк подозревал, что ему не так повезет. Поэтому был шокирован, когда Блейд убрал пистолет и вытащил телефон. Выругавшись, мужчина нажал несколько кнопок и низким голосом отдал приказ, но Марку не удалось расслышать, что он сказал. «Он послал кого-то прикончить Ники и Зака?»

— Игра окончена, Бочелли. Я знаю об отмывании денег. Ники тоже знает. Я знаю, что ты пытался ее убить...

Блейд направился в его сторону:

— Мы должны найти Зака и Ники до того, как они уедут слишком далеко. Ты поможешь. Сейчас же!

Понимая, что, скорее всего, его мозги окажутся на асфальте, Марк сосредоточился на лице Блейда:

— Тебе придется убить меня, прежде чем я позволю тебе добраться до нее.

Сжав зубы, Блейд схватил Марка за рубашку:

— Были моменты, когда эта идея вызывала у меня восторг. Но сейчас у нас нет на это времени, — Блейд отпустил его. — Ты всё неправильно понял. Проклятье! Зак – твой подозреваемый.

— Не пытайся впарить мне это дерьмо, ублюдок...

— Зачем Нортон послал тебя сюда? — прорычал мужчина и полез под куртку. На этот раз он достал маленький кожаный чехол и расстегнул его, чтобы показать значок. — Джон Бочелли. ФБР.

Ники уставилась на холодный, черный металл пистолетного дула, указывающего прямо на нее. Нервный смешок вырвался из горла девушки:

— Зак? Если это какая-то шутка...

— Похоже, что я шучу?

Она взглянула на лицо мужчины, проследила за напряженными линиями: пот стекал по вискам, губы сжаты. «Нет, это точно не шутка».

— О, нет...

— Я ненавижу делать это. На самом деле, — он вздохнул, — ты мне нравишься. Ничего личного.

Ужас заморозил ее кровь. «Зак серьезно угрожал... убить ее?»

— Что бы это ни было, ты не обязан это делать.

— Обязан, — он злился. — Ты стоишь у меня на пути. Я подстроил падение софитов на твою голову. Это выглядело бы как несчастный случай. Ты бы ничего не почувствовала... Но нет, этому «Викингу-клоуну» надо было в последний момент тебя оттолкнуть.

— О, мой Бог... — пробормотала Ники, качая головой.

Зак замедлился, подъезжая к светофору, на котором горел красный свет. Ники ожидала того момента, когда он остановится, молясь о том, чтобы Марк пришел за ней или, разобравшись во всем, вызвал полицию. «Возможно, она сможет выпрыгнуть из машины. Нужно делать хоть что-нибудь. Что угодно!»

Надежда пропала, когда Зак не остановился на красный. Он посмотрел налево и направо, убедился, что нет приближающихся машин и полицейских. А затем он ускорился.

— Когда я повредил газовую трубу в твоей плите, — продолжил Зак, — то не мог даже предположить, что этот «блондинистый Халк» вернется из Нью-Йорка и успеет тебя вытащить. Всего лишь один час, и это выглядело бы как несчастный случай. И снова, ты бы ничего не почувствовала. Идеально.

— Ты нанял грабителя, — выпалила Ники.

— Я должен был что-то сделать. Я был в отчаянии. Ты по-прежнему была жива! Я люблю тебя, сладкая, но для своего же блага ты всегда была слишком упрямой.

«Зак пытался убить ее… несколько раз. Не Блейд. Всё это время ее менеджер и друг, доверенный бизнес-партнер… черт, у него есть право подписывать документы клуба, если с ней что-то случится... О Боже, вот как он планировал контролировать поток денег всё это время – убив ее?» Ники взглянула на пистолет, направленный прямо на нее. «Всё это сейчас не важно. Почему он планировал убить ее именно сегодня?»

— Почему?

Мужчина раздраженно вздохнул:

— Почему люди это делают? Из-за денег, конечно. Отмывание денег – опасный бизнес.

Шок разрушил охватившее Ники онемение:

— Ты убьешь меня ради денег? Ты был моим другом. Я доверяла тебе...

— Я должен в первую очередь заботиться о семье. Ты не представляешь, сколько стоит лечение моего деда. Лекарства старика Фрэнка от болезни Паркинсона съедают четверть моего дохода. У меня нет медицинской страховки, поэтому я не могу оплатить его лечение за счет государства. А бесплатный полис ограничивает возможности. Я больше не могу держать его у себя, даже с учетом ухода за ним медсестры. Он слишком сильно сдал. Ему нужен круглосуточный уход, но я не могу предоставить ему этого. Поэтому, когда со мной связался представитель сицилийской мафии и предложил заработать деньги, я согласился. Либо так, либо смотреть, как мой дед умирает унизительной смертью.

— Я знаю, ты расстроен, но подумай хорошенько. Он умрет в любом случае.

— Сука!

В темных глазах Зака вспыхнула ярость. Он оторвал руку от руля и ударил девушку кулаком в щеку. Боль вспыхнула, взрывая агонией каждый нерв. Жжение перешло от лицевых мышц Ники в голову. Девушка прижала руку к щеке и посмотрела на Зака, как на незнакомца.

Он им и оказался.

— Дед вырастил меня, дал всё, что было необходимо, пока мои собственные бесполезные родители напивались, забывая, что нужно заботиться о сыне. Когда ему поставили диагноз, я поклялся, что потрачу всё до последнего цента, чтобы заботиться о нем. И старался. Но этого было недостаточно, — голос Зака надломился.

— Я помогу тебе. У меня есть деньги...

— Слишком поздно, — мужчина покачал головой. — Марк и Блейд знают, что я отмывал деньги через твои счета. Мне удавалось прятать правду от тебя месяцами, но они оба были подозрительно любопытны. Блейд – лакей твоего дяди, так что его выведывания понятны. Я удивлялся, почему он не сказал Пьетро о своих подозрениях. Но Марк... Уверен, он коп или что-то в этом роде. Но затем я понял, что они не доверяют друг другу. И убедился в том, чтобы это так и оставалось.

У Зака это хорошо получалось, Ники знала. Двое мужчин едва могли находиться в одной комнате, не подравшись. Всё это время, девушка думала, что во всем виноват избыток тестостерона. А на самом деле – слишком много бездоказательных подозрений.

— Невероятнее всего, что я заставил Марка думать, будто ты заодно с Блейдом. Я помог ему поверить в это, посадил семена, время было выбрано идеально: движение денег приостановилось как раз, когда ты была в больнице. Сработало, как по волшебству...

Сработало слишком хорошо. Ярость вспыхнула внутри Ники как спичка. Мужчина, который, как она думала, был ее другом, приложил все усилия, чтобы разрушить ее жизнь. А сейчас он хотел ее прикончить.

— Для кого ты отмывал деньги?

Зак скептически посмотрел на девушку:

— Слушай, когда тебе предоставляется возможность подзаработать, иногда умнее не задавать вопросов.

— Ты понятия не имеешь? Безумие! Это не имеет смысла, Зак...

— Это имеет смысл! Я припрятал свою долю, а остальные деньги распределил, как было велено. Следующая партия переводов по недвижимости должна была стать последней. Предполагалось, что ты умрешь, и ничто не могло помешать мне провести операции с твоим банком и наличными. Я сбежал бы из города до того, как кто-то разобрался, что я обчистил счета клуба. Фрэнк и я могли бы спокойно осесть на Карибах и комфортно жить. Сейчас... — мужчина запустил руку в темные, спутанные волосы, — это просто катастрофа.

Ники не могла решить что делать. «Играть на прошлом и их дружбе и молиться, что сможет отговорить его? Угрожать ему, как любому другому похитителю или убийце и бороться до последней капли крови?»

— Зак, твой дедушка не хотел бы, чтобы ты убивал ради него.

— Он немощный старый человек. Ты думаешь, что я ему скажу? — мужчина резко повернул налево, машина забуксовала.

Сейчас они мчались по старой части города. Треснувшие тротуары, пустынные ландшафты со случайными деревьями усеивали старый район. Девушка понимала, что они почти приехали. «Как только они доберутся...» Ники вздрогнула, отказываясь сейчас об этом думать. Она должна продолжать говорить, заставлять говорить его. Тянуть время, пока не найдет решения лучше, это может быть ее единственным шансом.

— Теперь есть свидетели. Блейд и Марк оба видели...

— Я знаю, — проорал мужчина. — Они... с ними тоже можно разобраться! Тестостероновые близнецы не будут стоять на моем пути.

Зак дернул руль, направляя машину в сторону узкой аллеи. Он припарковался между мусоркой и своим старым синим фургоном, закрываюшим вид с улицы на сверкающую машину Блейда.

— Вылезай. — Мужчина пихнул пистолет девушке под ребра.

Ники стала выбираться из автомобиля. Зак делал то же самое со своей стороны. «Пошло оно! Она не собирается ждать его, как маленькая девочка, чтобы он отвел ее куда-то и вежливо пристрелил. Ни за что, черт возьми!»

Девушка смотрела, как Зак вытаскивает своё крупное тело из тесной машины. Пока его колени были где-то в районе живота, Ники рванула в направлении улицы, так быстро, как позволяли ее ноги. Когда резкий звук выстрела взорвался в ушах, а пуля попала в бетон в сантиметрах от ее ноги, девушка начала сомневаться, справится ли она с этим.

Марк не был уверен, как много времени ему потребуется, чтобы поднять челюсть с горячего асфальта парковки. Он уставился на Бочелли в полном ошеломлении.

— Ты агент под прикрытием?

— Ага. Я изучаю Пьетро ДиСтефано и его связи с мафией.

Мысли разбегались, Марк пытался осознать, что Блейд был из хороших парней, а не тем, кто пытался украсть деньги. Или убить Ники. Но что важнее, девушка сейчас была где-то там, в компании настоящего плохого парня, который, скорее всего, приложит все усилия, чтобы убить ее – и быстро.

— Нам нужно убраться отсюда к чертям и добраться до Ники, — потребовал Марк.

Блейд кивнул:

— Пойдем.

Марк запрыгнул на водительское сиденье миниатюрной машины Ники. Блейд разместился на пассажирском.

— Куда? — Марк тронулся, направляясь в сторону, где скрылись Зак и Ники.

— Я уже позвонил. На моей машине установлен GPS. Когда сигнал отследят, мне позвонят... — телефон Блейда зазвонил. — Да? — ответил он. — На юге? Хорошо. — Мужчина залез в бардачок, нашел ручку и листок бумаги и записал несколько цифр, а также что-то непонятное. — Понял. Высылайте подкрепление.

Пока Блейд разговаривал, Марк сжимал руль:

— Где она?

— В старой части города. У меня есть адрес. Просто продолжай ехать в этом направлении. Мы в десяти минутах езды.

«Десять долгих минут. Проклятье! За десять минут мужчина с пистолетом легко может убить безоружную женщину. В белом платье она отличная мишень. И без обуви она не сможет нормально бежать. Удастся ли ей продержать еще десять минут?» Марк вдавил педаль газа, заставляя машину ускориться, достичь Ники до того, как худшее – немыслимое – случится.

«Это его вина. Полностью его, блядь, вина. Если бы он с самого начала подозревал Зака... Более того, если бы он не спровоцировал Ники вылезти из окна и сбежать от него... Если бы он был способен дать ей то, в чем она нуждалась... Если бы он был способен любить ее, как она того заслуживала... Если бы он поверил, что она невиновна... ничего бы из этого не случилось».

Благодаря Тиффани, он перестал доверять людям. То, что он подозревал Ники, лишь доказывало, что его разум травмирован, а сердце в шрамах навечно. Его неспособность доверять и вкус в выборе женщин, подходящих на главные роли фильмов для взрослых, просто лишала его «долго и счастливо». Но будь он проклят, если позволит Ники умереть.

— Так ты под прикрытием?

— Ага. Моя работа – достать доказательства, что Пьетро большой человек в мафии. Но Зак и его афера спутали карты. Пьетро ничего не знал об отмывании денег, так что в этом деле он невиновен. Единственное утешение, что, когда это всплывет, ДиСтефано будет взбешен.

— Ты хорошо играешь роль мафиози, — прокомментировал Марк. — Пьетро понятия не имеет, что ты федерал.

Блейд пожал плечами:

— Три года под прикрытием.

Марк нахмурился, вспомнив один момент:

— Эй, ты направлял пистолет мне в лицо.

— Просто надеялся успокоить тебя и заставить перевести дыхание, прежде чем ты попытаешься впечатать меня в стену. До этого утра я не знал, что тебя послали сюда проверить счета Ники и помочь с оценкой отмывания денег. Извини, если оскорбил тебя с этой бухгалтерской чушью. Понятия не имел, что у тебя на самом деле есть степень.

«Это не важно. Ничего не важно. Пока он не найдет Ники живой».

— Ты никогда не трогал Ники, — бросил Марк. — Несмотря на то дерьмо, что мне впаривал.

— Я никогда ее не касался. Лишь пытался сделать так, чтобы тебе было не уютно в клубе или с Ники. Мне не нужен был Ромео в ходе расследования. Мне жаль.

Марк кивнул. Объяснение имело смысл.

— Направляйся на юго-восток, — скомандовал Блейд, нажимая кнопки. — Моя машина уехала в том направлении. Я загрузил на телефон навигатор. Буду говорить, куда ехать.

Марк кивнул, напряженный, молчаливый. Мысли разбегались, пока он мчался в свете неоновых фонарей. Он почти не замедлялся на светофорах.

— Я думаю, Зак пытался убить Ники уже какое-то время.

«Как будто ему, блять, нужно услышать об этом прямо сейчас? Она наедине с психом, у которого есть пистолет и быстрая машина». Страх связал его внутренности узлами, как в макраме. Марк на мгновение отвел глаза от дороги, чтобы посмотреть на мрачное лицо Блейда:

— Я знаю о лампе на сцене, утечке газа и сегодняшнем грабителе.

— Там больше. Ты должен точно знать, чему мы противостоим. Зак пытался убить Ники в марте.

— Что?

«Он подозревал, что несчастные случаи происходили давно. Почему Ники ничего не рассказала? Почему никто раньше ничего не заметил?»

— Позволь мне кое-что тебе показать.

Блейд нажал несколько кнопок на телефоне и поднес его к лицу Марка. Маленький экран показывал фото Ники, стоящей на улице в дождливый вечер, с улыбкой на лице, одетую в черное пальто, огни клуба подсвечивали блеск ее длинных черных волос.

— И?

— Подожди.

Блейд нажал еще несколько кнопок, затем снова поднес телефон к лицу Марка.

На фото была женщина, лежащая лицом вниз в луже крови, длинные черные волосы рассыпались по плечам, одетым в черное пальто.

Фото заставило Марка вздрогнуть. Если бы он не знал лучше, то подумал бы, что видит Ники, на этот раз мертвую.

— Иисусе... Это убитая бухгалтерша? Со спины ее и Ники можно принять за близнецов.

Кивнув, Блейд убрал телефон:

— Именно. Марси позаимствовала в тот вечер пальто Ники, чтобы поехать домой, поскольку в ее машине не работала печка.

— И ты думаешь, Зак принял ее за Ники и...

«Убил». Марк не мог заставить себя сказать это.

— Именно так.

Одно дело было осознавать, что Ники стала добычей опасного преступника. Другое – увидеть нечеткую цветную фотографию жертвы убийства, с бледными щеками, одетую в черное пальто Ники, залитое красной кровью.

— Я никогда не считал, что это происшествие было случайным, — Марк вздохнул, напряженно отбросив волосы с глаз. — Я предполагал, что ты... — он остановился, покачав головой, но это всё еще казалось нереальным, — Зак убил Марси, чтобы убрать ее с дороги.

Оказывается, Зак всё это время хотел устранить Ники. И он был серьезен – убийственно серьезен. От этого Марк начал волноваться еще больше. «Дорогой Боже, что если... что если он не успеет добраться до нее вовремя?»