Обыск с раздеванием

Глава 16

К чести Марка, когда Ники бросила в него эти слова, он почти не вздрогнул.

— Мы должны вытащить тебя отсюда, — он снова схватил девушку за запястье. — Сейчас!

Ники выдернула руку из его ладони, гнев бурлил внутри, словно кипящая кислота. Этот мужчина вторгся в ее жизнь, обманул, заставил влюбиться в себя, но на то, чтобы в этом признаться, ему порядочности не хватило.

— Я никуда с тобой не собираюсь. И, вообще, вали к чертям отсюда. — Слезы бессильной ярости подкатили к ее глазам. — Я больше никогда не хочу видеть твое лживое лицо.

Мужчина стиснул зубы:

— Ты злишься. Я понимаю. Я заслужил это. Давай обсудим всё в другом месте. Но ты не останешься одна здесь, ожидая, когда проснется твой нежданный «гость».

Марк потянулся к ней снова. Ники оттолкнула его руку:

— Ты мне не нужен. Я сама могу позвонить в полицию. Моя сестра скоро вернется с прогулки с Эшли. Я не собираюсь рисковать Лючией, позволив встретиться с этим парнем. И хотя Блейд не является моим лучшим другом, он не позволит ничему со мной случиться.

— Если верить словам отморозка, который валяется без сознания в твоей комнате, похоже, твой приятель Бочелли нанял его убить тебя. У меня нет оснований доверять тому, что говорит наркоман, но поскольку у него не было причин лгать, а я держал пистолет у его виска...

Смысл его слов ударил Ники в живот, словно в замедленной съемке. Удар проник глубоко, ошеломив и заставив задыхаться.

— Но... почему? Я не... Блейд нанял его?

— Да, и мы тратим слишком много времени, стоя здесь и обсуждая это. Если Бочелли поймет, что его план провалился, то ничего не остановит его от желания прийти сюда с блестящим пистолетом сорок пятого калибра, который он носит под кожаной курткой, и прикончить нас обоих.

Марк подталкивал девушку к выходу. У Ники не было времени подумать и хоть как-то отреагировать, когда мужчина загнал ее в угол и, наклонившись, закинул к себе на плечо, как мешок с картошкой.

— Отпусти меня! Я сама пойду.

Девушка заколотила кулачками по его спине. С таким же успехом можно было бить по воде. Отлично, альтер-эго Конана-варвара снова было при Марке.

— Где ключи от твоей машины? — спросил мужчина, направляясь к входной двери.

— В моей руке. Я достала связку, чтобы открыть дверь и войти. — Ники замолчала от пришедшей ей мысли. — Которая оказалась широко открытой, когда я пришла. Ты вломился в мою квартиру?

Марк начал спускаться по лестнице, крепко удерживая девушку поперек задницы своей большой ладонью. Ники пыталась не замечать, как его пальцы задевали чувствительную кожу внутренней поверхности бедра практически при каждом его шаге. Она сжала зубы. «Лжец может ее возбуждать, но она не собирается снова ему поддаваться. В этот раз она не будет обращать внимания на его аромат, оставшийся на ее коже, а вспомнит Анну Болейн».

— Ну, раз уж ты нашла мою визитку, значит, я полагаю, попыталась найти информацию в моей квартире.

— Я искала клочок бумаги, а портфель показался мне логичным началом. Что, черт возьми, ты искал?

Ники животом почувствовала, как напряглось плечо Марка. Мужчина крепче обхватил пальцами ее бедро, переместив руку выше. «Ох, отлично. Просто идеально. Она была в ярости и нуждалась в том, чтобы образно пнуть его по заднице... в то время как его пальцы скользили по коже, всё ближе подбираясь к местечку между ее ног... Девушка не удивилась бы, если этот ублюдок делал это нарочно.

Марк молча прошел уверенными шагами через клуб, направляясь к черному выходу. Открыв дверь ногой, мужчина вышел на улицу, всё еще неся девушку на плече и продолжая при каждом шаге потирать увлажнившуюся плоть между ее ног. То, что возбуждение грозило перерасти в жар внизу живота, только взбесило Ники еще больше.

Наконец, Марк опустил ее вниз, поставив возле пассажирской двери машины:

— Залезай.

Он разблокировал дверь с помощью брелока и, открыв, попытался затолкать девушку внутрь. Ники снова оказала сопротивление:

— Я не оставлю мою сестру здесь, с убийцей.

— Мы позвоним в полицию, когда успокоимся. А Бочелли... он не тронет твою сестру. Вообще-то, я думаю, есть много вещей, которые он предпочел бы с ней сделать, и убийство – не одна из них.

Ники моргнула:

— Что? Ты думаешь, Бочелли хочет... переспать с моей сестрой?

Марк фыркнул:

— Сомневаюсь, что они будут спать. Но общий смысл ты уловила.

«Блейд и... нет. Не складывается. Верно?»

— С Лючией?

— У тебя есть другие сестры?

Трудно сказать, поскольку Николас ДиСтефано любил красивых женщин. Он распространил свои гены более одного раза, до свадьбы и после. Нахмурившись, Ники поняла, что сегодня явно тормозит.

— Ты говоришь, что Блейд с его толстой итальянской черепушкой собирался сначала убить меня, а затем добиваться Лючии. Это какая-то специфическая мужская логика?

Марк, воспользовавшись замешательством девушки, усадил ее в машину:

— Мы тратим время. Я отвезу тебя в безопасное место, с твоего согласия или без него.

Ники вздрогнула, когда мужчина захлопнул дверь. Спустя мгновение он появился с водительской стороны, открыл дверь, вставил ключ в зажигание и нажал кнопку, чтобы откинуть крышу кабриолета. Увидев возможность сбежать от прущего на пролом ублюдка, который врал ей и разбил сердце, Ники потянулась к ручке двери.

Марк схватил ее за запястье:

— Даже не думай. Я свяжу тебя, как теленка на базаре, если потребуется. Так или иначе, я увезу тебя от Бочелли.

— Отстань от меня, ты лживый, деспотичный ублюдок. Прямо сейчас я так зла. Я могу...

— Разглагольствуй сколько хочешь, — перебил он, глядя на Ники непреклонным взглядом. — По крайней мере, ты будешь цела.

— Когда ты стараешься изо всех сил быть придурком, то достоин «голубой ленты победителя», знаешь об этом?

— Никогда ничего не делаю наполовину. — Горько усмехнулся ей Марк.

Наконец, крыша кабриолета полностью открылась. Марк отодвинул сиденье до упора, устраиваясь удобнее. Его колени по-прежнему находились в районе подмышек – так и надо этому придурку, – но он сумел завести машину и набрать «911».

Через несколько минут, ему удалось вырулить на центральную улицу, всё еще забитую пробкой несмотря на ночь, объясняя диспетчеру, что подозреваемый находится без сознания в спальне Ники. Преодолев заполненную туристами улицу, мужчина направился к старой части города и, вздохнув, закончил телефонный разговор.

— Куда мы едем? — спросила девушка, когда они остановились на светофоре.

— Я думаю.

— Это безумие. Ты вытащил меня посреди ночи без объяснений, паршивый лгун. Это не имеет смысла. Зачем Блейду пытаться меня убить?

В соседней машине были опущены стекла, и люди в салоне уставились на них. Туристы. Ники поморщилась.

— Собираешься всем об этом объявить? — прорычал мужчина. — Возможно, люди за дамбой Гувера [38] не четко тебя расслышали.

— Извини, — проворчала девушка. — Я расстроена. Ты выводишь меня из себя. Я не понимаю...

— Пятнадцать минут, ладно? Просто дай мне время разработать план.

Ники бросила взгляд на часы на приборной панели и скрестила руки на груди:

— Время пошло.

Снова вздохнув, Марк достал мобильный телефон, нажал несколько кнопок и прижал устройство к уху:

— Извини за привычку будить тебя, Рейф. — Он взглянул на девушку с выражением, которое она не смогла прочитать.— Всё изменилось. Кто-то пытался убить Ники сегодня. Я расскажу позже. Сейчас мне нужно какое-нибудь место, где мы можем спрятаться.

Марк замолк, слушая. Ники разглядывала его: напряжен, челюсти сжаты, рука сжимает руль так сильно, что удивительно, как тот не ломается. Мрачный, словно вообще никогда не улыбается. Золотые волосы развевались на ветру, пока он мчался по пустынным переулкам. Марк напоминал пирата, волка-одиночку. Он не выглядел потерянным, лишь опустошенным – и смирившимся с этим фактом.

Ники захотелось протянуть к нему руку, успокоить. «Проклятье, нет! Он лгал ей о своем имени, о том, что ищет работу, о том, откуда он – черт возьми, обо всем». Ники впилась ногтями в собственные ладони, сдерживая порыв. «Марк притворялся увлеченным ею, чтобы расследовать что? Ее? Клуб? Без понятия».

— Понял, — сказал Марк Рейфу по телефону. — И когда я положу трубку, позвони федералам. Это дело подходит к завершению.

«Мужчина обманул ее, притворяясь, что заботится о ней. Он не заботился. Ники позволила ему коснуться себя так, как ни одному другому мужчине – в сексуальном и эмоциональном плане. Она отдавала ему свое тело снова и снова. Хуже того, она отдала ему свое сердце. Марк знал это, но продолжал обманывать. И сейчас он собирается звонить федералам? В смысле ФБР?»

Грудь Ники сдавило от боли. Этот бред был реальностью. Ники для него всего лишь дело, просто расследование. Бог знает почему. Чтобы девушка ни думала, видимо то, что было между ними, только способ завоевать ее доверие. Сжимая губы, Ники пыталась удержать слезы ярости и рвущиеся наружу ругательства. Она сильнее сжала руки в кулаки, чтобы не начать бить его в широкую с амбар грудь. «К черту его!»

— Что? — Марк возмутился в трубку. — Нет, мужик. Будь серьезнее. — После очередной паузы, мужчина вздохнул и покачал головой, останавливаясь на красный свет светофора. — Хорошо. Я позвоню тебе, когда мы окажемся в безопасности, и у меня будет шанс поговорить с Ники.

— Не делай ничего, чего не сделал бы я, — услышала девушка ответ Рейфа в телефоне, пока машина стояла.

Марк фыркнул:

— Поскольку ты делаешь всё, что угодно, у меня большой выбор.

— Иди на всё, но она должна быть в безопасности.

— Отвали.

Марк закрыл телефон под смех Рейфа, а затем поехал на загоревшийся зеленый свет. Он избегал смотреть на Ники.

Наконец, они остановились перед старым отелем. Он находился далеко от дороги, но был известен повсюду свой свадебной часовней Элвиса.

— Почему мы здесь?

Ники уставилась на Марка, размышляя, понимает ли он, что собирается ворваться в то самое место «Вива Лас-Вегас» [39] .

— Пойдем.

Мужчина припарковался и выбрался из маленькой машинки, а затем нажал на кнопку, чтобы снова опустить крышу кабриолета.

Ники выдернула ключ зажигания прежде, чем Марк сделал это:

— Я возьму ключи. Они мои.

Резкое движение этих шириной в милю плеч, и мужчина выхватил ключи из ее руки.

— Ты никуда не поедешь, пока не станет безопасно. Если это означает, что мне придется забрать ключи, пока ты не начнешь слушаться меня... значит так и будет.

Гнев бурлил внутри Ники как раскаленная лава.

— Ты меня бесишь, и мне плевать на твои желания! Твое отношение в очередной раз доказывает, что ты принадлежишь к категории придурков.

— Безусловно, желание видеть тебя живой делает меня первостатейным придурком. Пойдем.

Положив ключи в карман, Марк наклонился к ней и схватил девушку за запястье. В маленьком пространстве машины было недостаточно места, чтобы Ники смогла увернуться.

Мужчина потащил Ники через парковку, она прилагала все усилия, чтобы не отставать, но горячий асфальт и мелкие камешки сговорились против ее голых ног.

Девушка сжала зубы, испытывая дискомфорт. Она скорее позволит своей миленькой белой заднице получить солнечный ожог в аду, чем скажет Марку. Но идти с большей осторожностью, когда тебя тащит Конан, весьма проблематично.

— Что не так? — спросил мужчина, повернувшись к ней.

Озабоченность на его лице заставила Ники задуматься. Проклятье, она была сердита на него и не собиралась менять своего мнения. Марк заслуживал каждого брошенного обвинения, которое она могла придумать, за его ложь и хитрость. Девушка понимала, что этот ублюдок не любил ее, но его беспокойство было очевидно – прогладывалось в изгибе золотистых бровей над внимательными карими глазами. И он пытался спасти ей жизнь... пусть и по-своему.

— Я буду в порядке, если ты дашь мне...

С досадой покачав головой, Марк наклонился и приподнял Ники:

— Упрямая женщина. Если тебе больно, так и скажи. Положи руку на мою шею.

Раздраженно вздохнув, Ники скользнула рукой ему за шею, пытаясь игнорировать его древесно-мускусный запах, который не прекращал влиять на нее. Ощущения от его широких плеч и твердого горячего тела – проклятье, они могли погасить ее гнев. Затем девушка совершила свою главную ошибку сегодня: она подняла взгляд к его глазам.

Его пристальный взгляд был напряженным. Зеленые вспышки в его карих глазах проникали в душу. Лаская, они скользили по ее щекам, задевали губы. Ощущая его взгляд, Ники боролась с собственными чувствами, с возрастающим возбуждением.

Она понимала, что нужно выкинуть все из головы. Всё ложь. Он не хотел ее. Он всего лишь вел расследование. Но самоубеждение не работало. Ники чувствовала, что практически тонет в его взгляде. «Проклятье, она никогда не была беспозвоночной медузой. Зачем начинать сейчас?»

Потому что мысль о его предательстве и о том, что он скоро уйдет, вызвала боль и лишила дыхания. А мысль о том, чтобы придется жить без него, вызвала ощущение, словно Ники потеряла часть самой себя и теперь – без него – она только наполовину человек. Это не имело смысла... но так оно и было.

Когда они дошли до вестибюля отеля, пожилой дворецкий открыл им дверь, улыбаясь, как будто радуясь виду молодой любви. Марк лишь кивнул ему. Он просто прошел внутрь, всё еще неся девушку на руках – самое замечательное и опасное место для нее.

— Ты можешь меня опустить, — прошептала Ники, когда они вошли.

Ее он тоже проигнорировал, направляясь к стойке регистрации. Медленно, он поставил девушку на ноги, не выпуская из объятий. Ее грудь задевала его стальную грудную клетку. Соски Ники затвердели, видимо решив, что сейчас самое подходящее время проявить себя и поиграть. Ники подавила стон и отвернулась.

Марк отстранился, вытащил деньги из кармана. В тот момент, когда он отступил, его сила и тепло исчезли. Ники почувствовала, что замерзает, несмотря на то, что они в Вегасе и сейчас июнь.

— Сувенирный магазин там. Сходи, посмотри нам зубные щетки, а также всё, что тебе понадобится.

Кивнув, девушка взяла деньги и развернулась. Не имея при себе наличных и кредиток, Ники была лишена выбора.

Сувенирный магазин был наполнен предметами, словно кричащими о том, что вы в Лас-Вегасе. Ники схватила две зубные щетки и пасту. Слоган на коробке обещал сделать ее рот «целовательно-свежим». Взглянув на Марка, который в этот момент с мрачным лицом общался с администратором, девушка напомнила себе, что не следует слишком беспокоиться о дыхании. Она не собирается его целовать. Всего один поцелуй разрушит весь ее настрой. Более того, Ники может сорвать с себя одежду, оказавшись лежащей на спине со сбившимся дыханием. Поморщившись от унизительной мысли, девушка взяла расческу, мини-тюбик с тушью и документальную книжку в мягкой обложке о жестокости военных в Югославии, которая, несомненно, должна прогнать мысли о сексе. Ники на это надеялась.

По пути к кассе девушка наткнулась на светящийся стенд, полный презервативов с разными запахами и вкусами. Ее внимание привлекла «Маргарита»[40], и Ники добавила упаковку к своим покупкам. Пусть Марк купит презервативы для вероятной замены ее в его постели. Поэтичное правосудие.

До тех пор, пока мужчина не убедил девушку потратить их на него.

Прогнав эту мысль, Ники расплатилась за покупки. Продавец и бровью не повел, когда укладывал всё в скромный маленький пакет. Ники полагала, что в Вегасе сложно кого-то удивить. «В конце концов, всё, что происходит в Вегасе, остается в Вегасе, да?» Закатив глаза от ерунды, лезущей в голову, девушка схватила пакет и пошла обратно в вестибюль.

— Идем, — сказал Марк, посмотрев на маленький пакет в ее руке.

Ники увидела ключ от номера, прикрепленный к огромному брелоку в виде пальмы в его кулаке. На самом деле, девушке было очень любопытно, но будь она проклята, если спросит у него.

Они молча прошли по обветшалому холлу к лифтам, которые должно быть были новыми, когда тираннозавры жили на планете, поэтому двигались неохотно, но затем двери открылись. Узкое пространство лифта не помогало, только не с Марком на расстоянии вздоха, занимающим большую часть и забирающим весь воздух. Мужчина пристально взглянул на девушку, как бы спрашивая, злится ли она до сих пор. Ники резко отвернулась.

Древний лифт звенел при прохождении каждого этажа. «Проклятье, она бы ползла быстрее, чем тот поднимался». Марк прокашлялся и переступил ближе. Их руки соприкоснулись. Понимание собственной слабости боролось с гневом. Ники знала, что если она не выйдет из лифта через две секунды, то закричит. Или сорвет с мужчины одежду, чтобы добраться до него здесь и сейчас. Девушка попятилась назад, прислонившись к стене.

Несколько мгновений спустя лифт издал финальный звонок и приехал на четвертый этаж. Только два люкса занимали этот этаж, один слева и один справа. Марк повел Ники налево. Они подошли к большой двери, недавно покрашенной белой краской, которая лишь слегка скрывала старые потертости. Медная дощечка на входе гласила: «Голубые Гавайи».

Марк вставил ключ в замок, брелок с пальмой свисал почти на четыре дюйма, и повернул. Замок с щелчком открылся, и мужчина толкнул дверь вперед.

Сначала на Ники обрушилась волна влажного воздуха. Затем декор.

— О, мой Бог. Элвиса бы здесь вырвало.

Нахмурившись, Марк втолкнул девушку внутрь, касаясь рукой спины, и вошел в комнату:

— Я бы к нему присоединился.

Покрытая белым тюлевым балдахином кровать властно занимала центр комнаты. Стена за ней была расписана в виде пляжа и океана. Покачивающиеся пальмы обвивали кровать. Чтобы сделать всё более реалистичным, кусок дерева, похожий на ствол пальмы, был прикреплен к стене по обеим сторонам от кровати, а на потолке подвешена искусственная зелень.

На стене справа были нарисованы тики [41] . Дверь, ведущая в ванну, выглядела как маска тики. «Остроумно... в каком-то странном смысле». На стене слева была фреска с пляжем и океаном, с одиноким островом в отдалении и танцующими оранжевыми крабами и не совсем белой отмелью.

Войдя в комнату, Ники поставила пакет с вещами на ближайший комод из бамбука. Марк запер дверь, и она повернулась лицом к нему. На стене за ним был изображен Элвис, лежащий на песке, одетый в кричащую гавайскую рубашку и шорты. Он якобы играл на гитаре и пел для одетых в бикини слева и справа от него красоток, пока бесконечный синий океан погружался вдали в яркий закат. Даже потолок был покрашен в невероятного оттенка синий цвет. По «небу» плыли пушистые облака.

Ники была уверена, что теперь она видела всё.

Заметив пристальное внимание девушки к стене за ним, Марк обернулся. Его плечи напряглись.

— Я собираюсь убить Рейфа, — проворчал он.

— Для твоего шурина это какая-то шутка?

— Или романтика. Я не уверен.

Ники фыркнула:

— Если так, то чудо, что он женился.

— Видимо, да.

Наступила тишина. Ники обернулась в поисках стула, но ничего не обнаружила. За ширмой в углу она нашла гидромассажную ванну, утопленную в полу и окруженную морскими звездами. Но не было ни одного дивана. Ни стула. Только большая кровать, а рядом с ней ведерко со льдом и бутылкой шампанского. Рейф должно быть заранее об этом договорился.

«Разве это не прекрасно?»

Ники села на краешек кровати, настороженно глядя на Марка.

— Ладно, я здесь. Блейд не сможет меня здесь найти. Даже если сможет, то ему будет над чем посмеяться. Скажи мне, что, черт возьми, происходит!

Кивнув, мужчина кинул ключи на полку и пересек комнату:

— Если вкратце: ФБР попросило Рейфа и меня расследовать подозрительную финансовую активность в твоем клубе. Бочелли с самого начала был главным подозреваемым. Во время расследования... кое-что произошло, что заставило меня поверить, что ты и Блейд работали вместе, чтобы отмывать деньги для кого-то с большими связями в мафии. Это не было пока...

— Что? Отмывание денег для мафии?

С таким же успехом Марк мог говорить по-гречески. Ники пыталась оторвать свою челюсть от пола. Но шок охватил ее, сковывая движения.

— Да.

— Ты серьезно? — спросила девушка. — Ты думал, что я использую свой собственный клуб, чтобы делать что-то насколько незаконное? И я делаю это вместе с Блейдом?

— У меня не было веских доказательств твоей невиновности или вины, так что я должен был рассматривать тебя как подозреваемую.

— Как твое воображение выдумало такую глупость? — потребовала Ники.

Марк просто смотрел на нее усталым взглядом:

— Лучшее, что я смог придумать – ты используешь свою часть денег, чтобы выкупить долю клуба у дяди. Я знаю, ты жаждешь выкинуть его из бизнеса. Он осел, и я не виню тебя за это.

— Блейд работает на моего дядю.

Ее тон говорил ему попытаться быть логичнее – и быстро.

— Ничего нового в том, что мелкая сошка обдуривает своего босса, особенно в мафии.

— Теперь ты думаешь, что моя семья является частью мафии? Почему?

— Это не я так думаю. ФБР.

Ники прошиб холодный озноб. Девушка заерзала на кровати:

— Пьетро любит фильмы о гангстерах и притворяется доном Карлеоне. Он типичный итальянец с кучей акций, так что все остальные делают его работу за него. Я с трудом могу представить, что это делает его бандитом.

— Это между ним и федералами. Но это не отменяет того факта, что Блейд, очевидно, использует твой клуб для отмывания денег. У него был доступ к твоим бухгалтерским книгам и банковским отчетам. Он вел поддельные записи на компьютере Марси. На твоем компьютере я нашел подлинные бухгалтерские записи. Ты дала ему свои пароли?

Ники старалась сосредоточиться и не отставать. Информация поступала слишком быстро. То, что он заявлял всё как факт, до того, как у нее был шанс вникнуть в это и разобраться, вызывало головокружение.

— Я позволила ему использовать его, когда Марси не работала. Но что ты имеешь в виду под паролями? У меня есть только один. Больше я запомнить не могу. Черт, работа на компьютере для меня темный лес.

— Ну, он искажал данные на твоем компьютере, и он не хотел, чтобы ты обо всем этом узнала. Есть пароль на вход в систему, другой для бухгалтерской программы и третий для реальных бухгалтерских записей.

Это утверждение совершенно озадачило Ники:

— Я установила только один, в честь моих любимых туфель.

— Я полагаю, он любит Тая Пеннингтона и знает парня по имени Фрэнк, которому 29 лет.

— Ну, Марси любила Тая, так что возможно это ее... Я не помню, чтобы она встречалась с кем-то по имени «Фрэнк».

Марк нахмурился:

— Возможно, Марси создала пароли. Но она не могла быть тем, кто отмывал деньги. Она умерла, а это всё еще продолжается. Кто еще использовал твой компьютер?

— Все. Лючия пишет свою исследовательскую работу. Зак ведет расписание. Блейд... делает что угодно. Рики периодически пишет статьи. Мой бармен, Леон, иногда отвечает на электронную почту. Компьютер Марси был в ремонте некоторое время после ее смерти. Я забрала его незадолго до твоего приезда.

— Что, вероятно, стало, как я думаю, причиной смерти Марси.

Сердце Ники пропустило удар:

— Ты не считаешь, что выстрел был случайным? Полиция полагала, что это могла быть какая-то разборка между бандами...

— Нет, я думаю, что Блейд хотел, чтобы она исчезла, как и ты, теперь. И что он нанял кого-то, чтобы сделать грязную работу.

Прижав руку ко лбу, Ники пыталась собрать воедино все его слова:

— Смерть Марси выглядит подозрительно, да. Я могу поверить, что кто-то хотел, чтобы она исчезла, и чтобы это выглядело как случайность. Но Блейд... у него была тысяча возможностей меня убить. Он никогда и шага не делал в мою сторону.

— За ним наблюдают, и держу пари, он знает об этом. Он хотел сделать твою смерть максимально похожей на несчастный случай. Упавшая лампа, утечка газа, грабитель...

— Боже... Ты думаешь, Блейд делал это?

Марк вздохнул и подошел ближе:

— Прежде чем я приехал в Вегас, Рейф нанял частного детектива...

— Джейкоба Т. Лейна? — бритва была ничем по сравнению со сталью в ее голосе.

— Да, наверное. В любом случае, он считает, что Бочелли наиболее вероятный подозреваемый. Коллега, которая подставила меня, совершив хищение в банке, была заодно с человеком по описанию напоминающим Бочелли. Я даже видел их совместное фото, кожаную куртку, когда Блейд был по самые яйца погружен в эту женщину. Кто еще это может быть?

Ники откинулась подушку. Боже, у нее кружилась голова.

— Ты точно уверен, что он отмывал деньги через клуб?

— У меня есть месяцы фальшивых бухгалтерских записей, банковских выписок, а также исследования, доказывающие, что кто-то в клубе отмывает деньги.

«Срань Господня». Ники вздохнула:

— И почему ты решил, что я к этому причастна?

Марк отвернулся:

— Я предположил, что ты помогаешь Блейду, когда ты привела меня в свою квартиру для секса в первый раз, и кто-то произвел банковский перевод, пока мы были... заняты.

— Ты тогда еще не был моим бухгалтером. Я не давала тебе доступа к своим записям.

— Так и есть.

Его тон заставил ее зубы сжаться.

— Что? Ты просто… просто взломал мои записи?

— Я... я вел расследование, Ники. Где бы это ни происходило, кто бы ни выглядел виноватым, я должен был всё проверить. Я делал свою работу.

Моргнув один раз, два Ники ошеломленно уставилась на Марка:

— Так ты затащил меня в постель, влез в финансовые записи, пока еще не остыли простыни, и решил, что я соучастница, вместо того, чтобы думать, что это совпадение. — Мысли девушки крутились вокруг той ночи, и когда нахлынули воспоминания, новый удар боли от его предательства обрушился на нее. — А затем, когда ты решил, что я виновна, ты вернулся, трахнул меня, и оставил, как дешевую шлюху.

— Ники...— мужчина поднял руки, — доказательства были не в твою пользу. Я был зол на тебя за то, что всё говорило о твоей вине. Я был зол на себя за то, что хотел подозреваемую.

— Да, всем известно, что женщины виновны в использовании секса для отвлечения мужчин и для получения того, чего хотят. Ни у одной женщины нет чувства собственного достоинства, которое вызвало бы тошноту от перспективы быть шлюхой! — закричала Ники. — Ты сукин сын!

Он поморщился:

— Я облажался. Мне жаль.

Девушка скрестила руки на груди:

— Что заставило тебя внезапно поверить, что я невиновна?

— Всё запутано.

— Распутывай быстрее, приятель. Мне нужны ответы.

Кивнув, Марк начал:

— Когда ты попросила меня стать твоим бухгалтером, выкинув Блейда с этой должности, а аномалии в отчетах продолжились, я решил, что ты руководишь всей операцией и просто пытаешься от него избавиться. Это казалось еще более вероятным после утечки газа, которая, как я тогда думал, была случайностью. Никаких денежных переводов, пока ты была в больнице или лежала в постели. В тот момент, я не мог представить кого-то другого, кто мог быть ответственным за махинации.

Слово «шок» не могло в полной мере описать то, что чувствовала сейчас Ники. Она не могла дышать. Мысли разбегались, девушка едва осознавала что-то помимо боли от предательства. «Она любила его. Бог ей в помощь, она всё еще любила его. А он совсем ее не знал. Она была ничем для него, всего лишь делом».

— Ты думал, что у меня хватает мозгов, чтобы отмывать деньги для какого-то дона из мафии? Ты считал меня коварной и безнравственной?

— Ники, я не знал, что думать.

— Но это не остановило тебя от того, чтобы тащить меня в постель каждый раз, когда у тебя был шанс.

Марк сжал зубы:

— Ты права. Я хотел тебя. Это моя вина. Но Ники, я больше не считаю тебя виновной. Когда незваный гость сегодня сказал, что его наняли убить тебя, всё встало на свои места. Примерно год назад Блейд сказал человеку, который подставил меня в хищении, что он будет контролировать денежный поток этим летом. Если ты не причастна, детка, он должен убрать тебя с пути, чтобы сделать это. Все твои «несчастные случаи» начали выглядеть еще более подозрительными. Зачем Блейду убивать тебя, если он не виновен?

— Возможно, я уволила его, и он захотел мести? — бросила вызов девушка.

— Всё может быть, — мужчина пожал плечами. — Но тот нарк сказал, что Блейд проговорился, будто он уже какое-то время пытается убить тебя. Я понял, что парень с репутацией Бочелли просто прикончит тебя, если взбесится. Он не получил имя «Блейд» [42], потому что у его мамы был фетиш по ножам. Происшествия, которые с тобой случились, не выглядели так, словно кто-то действовал сгоряча или в гневе. Скорее, кажется, что кто-то всё просчитал. Кто-то с глобальным планом. Преступник пытался убрать с пути все препятствия.

Ответ Марка имел смысл так же, как и ее разорванные на куски чувства.

— Но ты никогда не думал, что я могу быть невиновна?

Мужчина нахмурился, на его лице отразилась смесь смятения и сожаления:

— Я... я не хотел верить в это. Временами это казалось нереальным, не тем, что ты могла бы сделать. Но факты были против тебя. — Марк вздохнул. — На самом деле, всё дело во мне. В прошлом я выбрал в спутницы ужасную женщину. Наихудшую. Самую стервозную и самую наглую.

— И ты думал, что я отношусь к тому же типу. Знаешь, что? Ты не сделал ничего, только обманывал и использовал меня с того дня, как вошел в мою дверь...

— Это неправда. Я был честен, насколько мог. Меня действительно зовут Марк, хотя моя фамилия Салливан, не Габриэль. Я работал в банке во Флориде. Меня на самом деле обвиняли в хищении. У меня есть сестра по имени Керри, шурин по имени Рейф...

— Тиффани?

Он кивнул:

— Бывшая жена по имени Тиффани. Это правда.

— Но каждый раз, когда ты касался меня, это не значило абсолютно ничего. Я была субъектом расследования.

Марк наклонился ближе – смущающе близко. Мужчина поставил ладони по обеим сторонам ее бедер. Ники была вынуждена либо откинуться на локти, либо терпеть его опасные прикосновения.

— Ты действительно в это веришь? — он схватил девушку за запястье и прижал ее ладонь к своей стальной эрекции. — Правда?

Ники сглотнула. На расстоянии нескольких сантиметров, с кружащимся между ними напряжением, Марк был серьезным отвлечением. Его член под ее ладонью, эти завораживающие глаза, кажущиеся такими зелеными и требовательными и смотрящие прямо на нее, его губы в нескольких миллиметрах от ее рта... ей придется спуститься в ад, если она что-нибудь быстро не сделает.

— Мне нужно в туалет, — солгала девушка.

Мужчина немедленно отодвинулся. Ники встала и прошла мимо него, направляясь к единственному в номере туалету. Прежде чем она смогла тихо сбежать, Марк схватил ее за руку и притянул к себе. Его запах и ощущение от соприкосновения с этим мужественным телом буквально атаковали ее. Ники боролась с его влиянием на нее.

— Я клянусь, — прошептал он. — Несмотря ни на что, я не мог относиться к тебе как к подозреваемой. Что-то в тебе... притягивает меня, словно магнит.

Ники сглотнула и кивнула. Вдыхала его хвойный запах, ощущала слабость в коленях и молилась о силе, чтобы противостоять чувственному обещанию в его глазах.

— Спасибо тебе за это. Извини меня.

Марк помедлил, а затем поднял руку, обхватив девушку за шею. Она видела, как он нависает над ней, придвигаясь всё ближе и ближе. «Поверни голову! Оттолкни его!» Даже ради спасения собственной жизни она не могла этого сделать. Ники понимала, что у нее больше не будет возможности поцеловать его на прощание. Поэтому девушка подняла лицо к нему навстречу. Ее глаза медленно закрылись, когда он зарылся пальцами в ее волосы на затылке. Марк окружил ее, прижался грудью к груди, затем мягко накрыл своим ртом ее губы.

Он проверял ее реакцию – ласково без слов уговаривая. Ники вздохнула и открылась для него. Марк со стоном проник внутрь. Он не принуждал и не нападал – ему и не нужно было. Вместо этого, он скользнул внутрь, легкими прикосновениями толкаясь внутрь ее рта, медленно, заставляя девушку чувствовать головокружение. Чувствовать боль от растущего желания. Но была и другая боль. Его ошеломительный поцелуй вызывал острую тоску, словно она прощалась с летом перед долгой холодной зимой.

Будто Ники прощалась с единственным мужчиной, которого когда-либо любила. От этой мысли на глаза навернулись слезы.

Ники разорвала поцелуй и накрыла свой влажный рот рукой. Она подняла взгляд на Марка. Это было ошибкой. Сожаление, забота, разочарование – всё смешалось в глубине карих глаз, с зелеными искрами.

Возможно, он заботился о ней... по-своему. Но уже слишком много воды утекло. Он предал ее ради работы, взял ее в свою постель, чтобы вести расследование – и не позволил своему израненному сердцу снова что-то чувствовать.

«Всё кончено». Ники понимала это и раньше, но поцелуй поставил точку. «Они закончили». Лучше закончить сейчас, убедиться, что полиция забрала вломившегося в ее дом, найти Лючию и рассказать ей о дьявольских планах Блейда, затем отыскать для них безопасное место, где она попытается придумать, как выкинуть прихвостня ее дяди из своего бизнеса.

Ники отошла от Салливана и взяла пакет из магазина. Она почти побежала к ванной. В пакете у нее осталось немного денег Марка. Если Госпожа Удача улыбнется ей, в ванной будет окно, а снаружи здания – выход на улицу.

Сжимая маленький бумажный пакет, девушка вошла в уборную, включила свет и закрыла дверь, заперев ее за собой. Затем она выглянула в маленькое квадратное окошко и улыбнулась, обнаружив пожарную лестницу.

«Джекпот!»