Одарена, особо опасна и в розыске

Глава 17

Тем временем Манкорн развил бурную деятельность. Спихнул ловца с алтаря, не дожидаясь, пока он очнется полностью, и уложил на камень одного из министров.

Потолок дрогнул. На головы и за шиворот посыпалась щебенка.

— Что происходит? — голос мистера Делея сорвался на фальцет.

Я помогла Руфу подняться. Мы переглянулись и не сговариваясь сделали шаг в сторону. Подальше от вооруженных охранников. Пусть выход перекрыт, я же дракон! Сделаю новый.

Но ломать стены не пришлось. Они начали рушиться сами.

— Зачем ты все испортила?! — взвыл папенька, схватившись за голову.

По ней прилетел увесистый булыжник.

— Зачем ты все это затеял? — вырвалось у меня поневоле. — Власти захотел? Денег? Неужели тебе мало?

— Так ничего и не поняла, — поцокал Манкорн языком.

— Объясни, — мирно попросила, уворачиваясь от пикирующей острой гранитной сосульки.

— Поздно.

Подтверждая его слова, откуда-то с потолка раздался прежний безличный голос:

— Протокол деструкции запущен. Эвакуация через двадцать… девятнадцать…

— Какая еще эвакуация? — взвыла я, оглядываясь на сбившихся в кучку богачей. — Я хотела только артефакт сломать!

— А сломала весь остров. Радуйся! — мрачно рявкнул папенька.

Наемники деловито проверяли артефакты. Ну еще бы, они-то наверняка запаслись, да и сами маги. А среди знати половина без дара, если не больше. Эти если и полетят, то только камнем вниз.

Можно было бы попытаться подхватить их, но у меня лап не хватит. Разве что на постамент их посадить…

Как назло, возвышение тут же пошло трещинами и превратилось в мелкое крошево.

— Десять… — продолжал отсчитывать мгновения до катастрофы бездушный механизм.

В отчаянии я зажмурилась и потянулась обратно в сияющую пустоту. Меня не хотело пускать, но я упорствовала.

— Запрос выполняется, — встретила меня невнятная фигура. — Остров будет разрушен…

— Спаси их! — выпалила я. — Мне всех не унести!

— Погрузи их в стазис. Уснут. Проснутся в безопасности, — все так же спокойно отозвался древний дух.

— Стазис? Но люди же в нем умирают! — возмутилась я.

Заменить гибель в воздухе на мучительную смерть от полного отказа всех органов?

— В нашем стазисе время течет иначе. Они не успеют умереть, — отрезал предок и меня выкинуло в реальность.

— Шесть…

Под ноги откуда-то из расщелины выкатился шар. Внутри мерцали силовые искры — отблески былого величия драконьей расы.

— Все встаньте рядом! Быстро! — заорала я.

Меня послушались даже наемники. Не иначе от неожиданности. Бубнивший что-то папенька замолчал и проводил меня взглядом, но его я убеждать ни в чем не собиралась. Он и сам с усами. То есть с крыльями. Справится.

Раздеваться было некогда.

Я перевоплотилась на бегу. Затрещала разрываемая ткань, сфера лопнула, накрывая смешанную группу министров, наемников и аристократов.

Руф немного отстал, его пришлось ловить хвостом.

Рывок — ловец приземляется мне на холку, я вцепляюсь когтями в полупрозрачный дрожащий шар энергетического щита. Тот прогибается, продавливается как масло, но не лопается.

Под нами проваливается пол.

Ловец накрывает нас щитами, и вовремя. Если бы не его блок, мне бы переломало в падении крылья. А так мы благополучно минуем нижние этажи — всего два — и оказываемся под островом.

Несколько мощных взмахов, скриплю зубами — шар весит больше, чем я ожидала, но не сдаюсь.

Стазис, как тот, что в моем кофре, обычно нивелирует вес предметов. Иначе я не смогла бы так небрежно помахивать при ходьбе сумочкой — если у тебя в руках весь гардероб вместе со шкафом, тут только кряхтеть и волочь.

На древнем спасательном артефакте компенсатор стоял. Но то ли его не рассчитывали на такое количество народу, то ли драконы раньше посильнее были, а мне пришлось несладко. Когти скользили и норовили разжаться.

Заморозить кучу человек, чтобы в итоге все-таки угробить?

Ну уж нет.

Руф помогал как мог, накидывая заклинание за заклинанием, но все они долго не держались. Видимо, вступали в противодействие с драконьими технологиями.

Мы стремительно приближались к земле, и все что я могла — истошно хлопать крыльями и сжимать все четыре конечности до хруста, надеясь избежать худшего.

Воздушная волна ударила в лицо.

Мне в лоб летел Манкорн.

Он несся, не собираясь останавливаться, а я не могла ни увернуться, ни отбиться. Разворачиваться хвостом слишком долго, не успею, а лапы все четыре заняты.

Только и сумела, что рывком поднять сферу стазиса повыше, заслоняясь ею как щитом.

Противник тоже вскинулся…

И вцепился в шар с противоположной стороны.

Как же неудобно, что в этой форме нельзя членораздельно говорить! Сразу бы сказал, что помочь хочет, вопросов бы не было.

Нагрузка на крылья ослабла, я перевела дух и принялась высматривать место для посадки. Ломать собой десяток деревьев — так себе удовольствие, а остров, как назло, пролетал над какой-то глухой чащей. Густые шапки сосен перемежались острыми конусами елей, изредка их разбавляли лиственные, но там как раз напороться на ветку можно запросто.

Папенька осторожно потянул в сторону. Чтобы не выдернуть, а намекнуть направление. Я посмотрела — прогалина. Кивнула.

И мы устремились туда, по дороге все сильнее снижаясь.

Последние метры я преодолевала, цепляя кончиками крыльев иголки хвои. А стоило под нами замаячить земле, с облегчением ухнула вниз.

Шар пружинисто вдавился в землю, находящиеся внутри фигуры, похожие на восковые, не дрогнули.

Руф свалился с моей спины мешком, я рухнула рядом, распластавшись на половину просеки.

Уф, обошлось.

Теперь надо как-то выбираться в люди.

Понять бы еще, где мы.

Плюнув на стеснение, перекинулась в человека.

— Где мы? — прокаркала пересохшим горлом.

— Понятия не имею, — вздохнул ловец, накрывая меня своим плащом.

Увы, ни кофр, ни мою одежду спасти не удалось. Они остались где-то там, в обломках острова.

— Ты можешь связаться со своими? Попросить помощи? — кутаясь в теплую ткань, я наблюдала, как по поляне гигантской чешуйчатой собакой кружит Манкорн. В отличие от меня, он превращаться не спешил.

Надеюсь, он не собирается атаковать или устроить какую подлянку?

— Нет, у меня все отобрали, — вздохнул Айзенхарт, обнимая меня за плечи и притягивая к себе.

Я и не думала сопротивляться, послушно растворяясь в его руках.

Наконец-то мы в относительной безопасности.

Посреди дикого леса, наверняка кишащего хищниками. Но нам они не страшны. Люди куда хуже…

— Если ловцы будут пролетать над лесом, я попробую связаться ментально. Но сейчас слишком далеко, мой дар не дотянется, — с досадой добавил Руф.

— Ясненько. Ну что ж, будем рассчитывать на себя.

Я критически оглядела огромную сферу, торчащую почти посередине прогалины.

Гибелью острова должна заинтересоваться служба безопасности. Все-таки магия была задействована, и немало, остаточный фон будет шарашить еще несколько дней. Так что в ближайшее время нас отыщут. Маяк в виде гигантского шара облегчит поисковым отрядам задачу.

Можно было бы выпустить всех из стазиса, но, если честно, я опасалась последствий. Мы снова окажемся в меньшинстве, Руфа закуют в ошейник, и что с нами сделают разъяренные богатеи — лучше не представлять. Их же зверски лишили будущего бессмертия и безграничной власти! Конечно, они расстроятся.

Меня беспокоило поведение Манкорна.

По идее, он должен был бегать по поляне и орать на меня нехорошими словами. Вместо этого дракон устроился около колючих кустов с ягодами и принялся их аккуратно обгладывать.

Он вообще в себе?

Может, на него стресс повлиял, крыша и поехала? Ну там — озверел окончательно?

Мы с Руфом переглянулись и я осторожно, бочком подобралась к морде папеньки.

— Ты в порядке? — ничего умнее в голову не пришло.

Манкорн повернул ко мне гребнистую башку и шумно вздохнул.

— Не поняла, — честно призналась я.

Тогда он потянулся, отломал веточку зубами и протянул мне. Я осторожно приняла, стараясь не уколоться о выступающие шипы. Судя по проступающим на них зеленоватым капелькам, там какой-то яд, и выяснять устойчивость драконьего организма к нему не хотелось.

— Ты это есть предлагаешь? — скептически уточнила, глядя на ярко-алые плоды.

Дракон кивнул и снова всосал разом с десяток ягод. Ему проще — бронированные губы, мощные легкие.

Я осторожно сняла одну с ветки и попробовала. Раз отец ест и до сих пор жив, значит, и мне можно.

Тонкая шкурка лопнула на языке, выпуская горьковатую мякоть. Первым порывом было выплюнуть гадость, но в горло плеснуло чистой магией и я передумала.

— Естественный концентрат. Любопытно, — прикрыв глаза, проанализировала ощущения.

Поделиться с Руфом или слишком рискованно?

Мой ловец прошел через многое, организм сейчас ослаблен. Лучше не ставить на нем экспериментов.

А вот отдохнуть нам всем не помешает.

Пока я общалась с родителем, Айзенхарт зря времени не терял. Прошел по ближайшему подлеску, насобирал сухих веток, расчистил площадку под раскидистой елью. Многовековое дерево разрослось как в высоту, так и в ширину, образовав пушистыми лапами настоящий шатер. Руф разгреб ногами толстую подстилку из иголок, готовя место под кострище. Не хватало еще весь лес подпалить.

Я помогла набросать сыроватой земли по кругу, перекинувшись в чешуйчатую ипостась. Оказалось, мощные лапы неплохо приспособлены для раскопок, хотя под когти и забилось всякое, что пришлось потом выковыривать. Ловец со смешком прокомментировал:

— Никогда бы не подумал, что буду делать маникюр дракону.

Я фыркнула, выпуская колечко дыма, и подпалила сложенные в яме ветви.

Костер горел слабо, да еще и ветерок поднялся, сгоняя тепло быстрее, чем оно вырабатывалось, даже под прикрытием ели. Пришлось греться старым как мир способом.

Я осталась драконом, а Руф устроился в сплетении моих колец.

Манкорн чем-то шуршал снаружи, чуть потрескивала энергией сфера, которую мы решили никуда не передвигать. Она отличный ориентир для спасателей, пусть стоит.

Ловец накинул сигналки, на всякий случай — вдруг папеньке вздумается снять стазис. Не факт что он сможет — ведь ставила его я, на меня завязаны нити заклинания.

Но мало ли что ему в чешуйчатую голову взбредет!

И все-таки я недооценила Манкорна.

Когда мы с Руфом поутру проснулись, прогалина была девственно пуста, не считая примятой травы и округлого углубления в земле. Как дракон умудрился уволочь сферу в одиночку, учитывая, что сюда мы ее вдвоем еле дотащили, — загадка, но факты упрямая вещь. Он усыпил нашу бдительность, что после пережитого оказалось несложно.

Может, и чары какие сонные накинул, ведь мы даже на тревожные звоночки не проснулись!

Вероятно, те ягоды дали ему неплохую подпитку, да и в принципе во второй ипостаси отец куда опытнее меня и сильнее. Вдруг он что с собой притащил, я же его не обыскивала! Амулет, артефакт, ну там на лапе что зацепилось… спасибо, что ошейники не надел!

Мы с Руфом переглянулись. Я молча воплотилась в человека, ловец накинул на меня плащ.

Слова излишни.

Теперь, когда нет доказательств в виде замороженных наемников и знати, большой вопрос — поверят ли нам? История о тайно летающем острове драконов попахивала безумством.

— Ты в себе чувствуешь ипостась? — без особой надежды спросила я.

Айзенхарт покачал головой.

— И что делать будем?

Перспективы мои незавидны.

Ловец в принципе может вернуться в любой момент, сказав, что был в незапланированном отпуске. Ну, пожурят его, на этом все.

Меня же ждало сомнительное будущее.

Какие слухи распустит обо мне папенька — и представить страшно. В теневой мир мне путь закрыт.

А в легальный вернуться мешает обвинение в краже, которой я не совершала.

Времени на раздумья мне не дали.

На поляну, бешено вращая лопастями, опустился артефактный вертолет. Не представляю, на какие сделки ловцам пришлось пойти, чтобы протащить эту штуковину в относительно отсталый Траумфельд.

Чую руку папеньки. Не только сам слинял вовремя, но и постарался, чтобы нас отыскали побыстрее.

Из транспорта высыпал вооруженный отряд. Сплошь маги, да с огнестрелом. По всем фронтам подготовились. Дула на нас пока не направляли, но с предохранителей поснимали.

Вперед выступил один, почти неотличимый от остальных, в темной полевой форме без опознавательных знаков. Мне незнакомый, но Руф при виде него оживился.

— Нам поступил сигнал о массивной магической атаке. Что вы имеете сказать по этому поводу, мистер Айзенхарт?

— Много чего, мистер Ютран, но, если можно, в более приватной и удобной обстановке. — Мой ловец красноречиво обвел рукой просеку.

— Логично. Прошу. — Тот, кого назвали Ютраном, опустил оружие и указал на вертолет. — Только попрошу даму сначала надеть нейтрализаторы.

— Она со мной, — напрягся Руф.

— Но не одна из нас. Таковы правила, мистер Айзенхарт,— непоколебимо возразил военный.

Я плотнее запахнула плащ, чувствуя себя немного эксгибиционисткой, и протянула вперед руки.

Все равно арестуют рано или поздно, зачем тянуть.