Охота

Глава 21

Обугленные края Завесы исчезали вдали. Если что-то и осталось от барьера, то эта часть находилась слишком далеко, и это уже не имело значения.

Теперь перед нашими глазами предстало Запределье, скрыв до этого видные нам ландшафты Луизианы.

Они восседали на белых боевых конях, мне удалось рассмотреть около полутора десятков. И все они были Паранормальными в боевом облачении. Золотые доспехи с длинными малиновыми одеждами под ними, золотые шлемы, увенчанные малиновыми гребнями или перьями, и сверкающее золотом оружие в их руках. Лошади были огромными белыми жеребцами с мощными ногами, длинными вьющимися гривами и раздувающимися ноздрями.

Я не увидела среди них женщину командира, которая была в Запределье в прошлый раз, когда Завеса чуть не открылась, женщину, которая смотрела мне в глаза, и в этом взгляде виделось явное желание убивать. Но это не ослабило моих страхов. Все они были разного роста, телосложения и цвета кожи. Но все они выглядели готовыми к битве.

У некоторых Пара были крылья, как у Малахи. У других были малиновые полосы на лбу, носу и подбородке, и такие же малиновые кончики пальцев. Они звались Благими, члены Рассветного Двора, что прорвались сквозь Завесу и вели против нас войну.

— Рассветный двор! — выкрикнул Малахи. — Всем приготовиться!

Нас было несколько человек и Пара, несколько машин Сдерживающих и пара десятков солдат, такого количества было достаточно только для того, чтобы устрашить и остановить сумасшедшую ученую.

У них была пара десятков конных солдат в доспехах, которые могли противостоять человеческому орудию, или раньше могли, до того, как Сдерживающие модернизировали боеприпасы. Только Бог знает, что сейчас произойдет.

— Генерал! — Рэйчел подбежала к Малахи. — Возьмете командование на себя?

Он мгновение смотрел на нее. Затем выражение его лица изменилось, и он оглянулся назад, осмотрев свои скудные войска. Паранормальным пришлось проделать долгий путь, чтобы приблизиться к равноправию, но то, что Сдерживающие передавали полный контроль над взводом людей Малахи, уже было большим событием, или это мне так показалось.

— Образуйте дугу, — произнес он и принялся давать указания по распределению. — Впереди солдаты, с каждой стороны бронированные машины, нацеленные в Запределье. Ты возьми этот конец, — сказал он ей, — я разберусь с другими. Они попытаются нас обойти. Это то, чему они хорошо обучены. Не позвольте им это сделать, Капитан.

Одно это слово, то, как он произнес ее звание, содержало в себе достаточно тепла, чтобы запалить костер. И по ее взгляду можно было сказать, что она это поняла. И было у меня такое чувство, что поцелуй Малахи и Рэйчел может начать пожар.

Обещание этого поцелуя, напоминание о любви и отношениях, заставило меня чувствовать себя лучше. Я оглянулась на Запределье. «Или настолько хорошо, насколько это возможно, когда на тебя смотрит группа, желающая нашей смерти и захвата нашего мира».

— Что насчет нас? — спросила Эрида.

— Достаньте так много, как сможете, и не стесняйтесь убивать. Они стесняться точно не будут.

Ненависть в глазах Малахи была старой, взращенной годами на гневе и недоверии.

Затрубил рог из их мира, издавая долгий и вибрирующий звук, из-за которого у меня волосы на затылке встали дыбом. Меня нагнал флешбэк, я испугалась, но отмахнулась от него. «Не здесь и не сейчас».

Женщина в первой конной линии закричала, и они ринулись вперед.

Битва при Белл Чейзе началась.

— Мы будем вместе, — сказал Лиам, беря меня за руку, когда мы заняли место впереди.

Моя рука была влажной, сердце билась словно литавры, пока солдаты скакали нам навстречу.

Глаза Лиама сейчас были полностью золотыми, такими же мерцающими, как у Малахи. И в его глазах отражались ярость и ненависть, устремленные к тем, кто предпринял попытку нас уничтожить.

— Будь рядом, — произнес он. — Мы будем вместе и вместе справимся, все будет хорошо.

Но затем их армия ворвалась в наш мир, и начался ад.

Как будто предвидев наш план, одна из Благих, чьи белые волосы струились из-под золоченого шлема, решила напасть на нас.

— Клэр, — крикнул Лиам, я дернулась первой, бросаясь в сторону, когда она со злой усмешкой стрелой пронеслась на своем жеребце между нами.

Она промчалась довольно близко, поэтому мне разметало ветром волосы, и я почувствовала гвоздичный запах ее кожи, теплый запах лошади и хорошо смазанных доспехов.

Она развернулась и вновь направилась к нам, стягивая лук со спины одной рукой и вытягивая стрелу из конного колчана другой, а потом выстрелила.

Я улыбнулась, собирая магию и рассчитывая скорость на удачу… и поймала стрелу на полпути.

Она дрогнула в полуметре от моего лица. Удерживая ее, я повернулась, развернув стрелу, и посмотрела на нее.

— Не хочешь вернуться обратно в Запределье?

Она закричала и натянула тетиву.

Я направила стрелу в нее, и она едва смогла от нее увернуться, металлический наконечник задел ей плечо. Она снова закричала, приготовила еще одну стрелу и выстрелила.

Ее движение было таким быстрым, что я не успела подготовиться, чтобы перехватить эту стрелу. Я упала на живот, услышав, как стрела пролетела над моей головой, и в тот же миг ее жеребец оказался рядом со мной.

Я вскрикнула, когда меня подняли на ноги, и уставилась в золотые глаза.

Лиам запечатал мои губы поцелуем.

— Вместе, — сказал он.

У меня закружилась голова, но я кивнула.

— Попробуем еще раз.

У меня было всего мгновение на передышку, и все началось заново.

— Сзади! — крикнула я и толкнула его в сторону, и туда, где он стоял секунду назад, в землю воткнулось золотое копье.

Я уже видела такое и знала, что оно было тяжелыми. Но мы были вдвоем…

— У меня есть идея. Но она не очень благородная.

— Они убьют нас, если смогут, — произнес он. — Любая даже отвратительная идея нам подойдет.

Я оглянулась. Солдат, что метнул копье, на этот раз был мужчиной, Благим с темными волосами и бородой с того же малинового цвета полосой, он скакал прямо на нас.

— Надо поставить препятствие, — сказала я, и Лиам кивнул.

— Я буду рядом и помогу, — произнес он и взял меня за руку.

В воздухе витало огромное количество магии, особенно сейчас, когда она хлынула сквозь открывшуюся Завесу, но она была необычной и дикой, и ее было намного сложнее использовать. Мне пришлось потратить несколько драгоценных секунд, чтобы поднять копье с земли и разместить его горизонтально. И у нас была всего секунда, чтобы все сделать.

— На счет три, — сказал Лиам. — Раз, два, три!

Мы подняли копье на высоту груди Пара.

На нас неслась лошадь, она без помех проскакала под преградой. Но наездник ударился о нее, а затем упал на землю, и не встал. Мы бросили копье, оно было настолько тяжелым, что даже не подскочило.

Вздрогнула земля, и мы увидели дым, поднимающийся из миномета с другой стороны поля, где падали солдаты, лошади и Паранормальные.

«Гребаная война», — подумала я и заставила себя отвести взгляд. «Мне придется так поступать, если я хочу выжить».

Позади нас раздался крик баньши. Благая, подняв над головой меч, помчалась в нашу сторону, ее взгляд был направлен на меня, может быть, потому, что я меньше, и она думала, что из-за этого я слабее и являюсь более легкой добычей.

Но Лиам уже решил, что никому до меня не добраться. Никто не пройдет мимо него.

Его глаза засветились золотом, он уперся руками в землю, как спринтер, и оттолкнулся. Теперь они двигались навстречу друг другу. Лиам подпрыгнул на три метра в высоту, что вряд ли было доступно обычному человеку, возможно, воспользовавшись для этого ее магией, отвел руки назад, готовясь нанести удар. Они столкнулись, пламя и сила, отчего по воздуху распространилась ударная волна магии, затем обрушились на землю с такой силой, что на ней образовалась вмятина, а вокруг разлетелись комья грязи.

Благая замахнулась мечом. Лиам блокировал удар.

Я наблюдала за ними какое-то время, готовясь прийти на помощь, выхватить меч или схватить женщину, но все их движения были словно смазаны, пока он тянул из нее магию, отвечая ударом на удар.

Я была так сосредоточена, что услышав краем сознания какой-то звук, не сразу его распознала — гул в воздухе, звук скорости и опасности. А когда я подняла взгляд, то все, что я могла увидеть — лишь блестящий край стрелы, летящий прямо в меня.

— Нет!

Ко мне подскочила Эрида, опрокидывая меня на землю. Я услышала ужасный звук столкновения стрелы с телом, и Эрида упала на меня.

— О, нет! — пробормотала я, выбираясь из-под нее, и попыталась ее перевернуть. Насколько это было возможно, учитывая стрелу, пронзившую ее грудь. — О, Господи, Эрида. Зачем ты это сделала?

Она попыталась улыбнуться.

— С твоей стороны это не очень любезно.

— Я тебе благодарна, но я просто в бешенстве… — я умолкла, осмотрев ее, пытаясь сообразить, как помочь ей вытащить стрелу.

Но в ее взгляде было только принятие. Она потянулась и сжала мою руку.

— Я сделала это ради твоего отца. Потому что любила его больше всего на свете. А ты его дитя. Он ушел раньше, чем мне бы того хотелось. Но это прекрасный дар, который я могу подарить, даже сейчас.

«Bon dieu»[46], — подумала я, позаимствовав любимую фразу Лиама, когда у меня по лицу потекли слезы.

Она содрогнулась, в уголках ее губ выступила кровь.

Я знала, что могу дать ей взамен.

— Заправочная станция, — проговорила я. — Помнишь, ты рассказывала мне о ней?

Сжав зубы, она кивнула.

— Он ее закончил, Эрида. Но это не только заправка. Это музей. Все магические артефакты, которые Сдерживающие пытались сжечь, от которых они пытались избавиться, он сохранил. Книги, оружие, предметы. Их там сотни.

Она сжала мою руку, попытавшись улыбнуться через боль.

— Он спас их.

— Спас. — Не знаю почему, но я попробовала высказать догадку: — И там же есть бункер. Еда, кровати, кухня, — я глотала слезы, ища в себе силы, чтобы это сделать. — Она не должна была стать только хранилищем. Я думаю, он сохранил все эти предметы для тебя, и думаю, он полагал, что мы будем там жить втроем. Будем семьей. Я, ты и он.

Из ее глаз потекли слезы, и я увидела в них благодарность.

— Спасибо, Клэр. Спасибо тебе за это.

— Спасибо тебе, что делала его счастливым, Эрида. Даже если это продлилось не так долго.

Она снова сжала мою руку, затем зажмурилась, стараясь справиться с приступом боли. Затем был неожиданно резкий вдох, она открыла глаза и замерла, а вокруг нас все еще шумела битва.

Лиам прикрывал меня, присматривая и ожидая. Я убрала волосы с ее лица, затем сложила ее руки на груди и поднялась на ноги. «Я буду скорбеть по Эриде за то, что она сделала для моего отца. Но прямо сейчас я этого сделать не могу.

Все еще идет битва, которую нужно закончить».

Кругом было еще больше крови. Еще больше смертей. Пара с их стороны были жестокими войнами. И хотя новые минометы Сдерживающих все еще проходили испытания, они были не менее смертоносными. Они прорезались сквозь броню, как и сквозь Завесу. К сожалению, на данный момент таких орудий было изготовлено меньше десятка. И на сегодня все они были исчерпаны.

Когда дым затянул поле, словно туман, а воздух наполнился запахом дыма и крови, мир погрузился в тишину.

Малахи шел сквозь дым, который закручивался у его ботинок. Его крылья были сложены, но не убраны. Верхняя дуга над его крылом была разорвана, а на перьях цвета слоновой кости сверкала кровь.

— Это все? — спросил Лиам.

— Вероятно, это было дозорное подразделение, назначенное следить за Завесой, — ответил Малахи.

Лиам осмотрел поле битвы.

— Это только первая волна.

— Первая часть первой волны, — поправил Малахи. — Охрана. Они должны были отправить сигнал предупреждения, как только Завеса начала открываться. — Он вытер пот и гарь с лица. — Следующим будет батальон, ближайший к нам. А затем придут они, с оружием, неся смерть. Нам надо подготовиться.

Он подошел к Гуннару, который разговаривал с кем-то из отряда.

Лиам подошел ко мне и сжал мою руку.

— Я пойду поговорю с ними.

— Давай. — Я смотрела, как он уходит, в этот раз временно, а затем обернулась к Лоре и Кавалю.

Они стояли на коленях метрах в пяти от меня.

На скуле у Лоры виднелись= синяк и кровь от пореза на ключице. Но в отличие от многих других они были живы. Они были причиной, по которой все это произошло.

Я подошла, уставившись на них.

— Как ты могла быть такой эгоисткой?

Она откинула волосы с глаз.

— Я сделала то, что мне сказали.

— Тебя уволили. «Икар» был уничтожен. Но ты решила продолжать. Продолжать создавать оружие.

Ее взгляд был чист, в нем не было никакого раскаяния, ни капли стыда.

— У меня была работа, которая должна была быть выполнена. У меня была миссия. Я не собиралась останавливаться из-за того, что кто-то испугался. Потому что кто-то захотел игнорировать реальное положение дел. Думаешь, Паранормальные нам друзья? Оглянись вокруг.

«Она никогда не поменяет своего мнения. Ей около сорока, и она не хочет видеть мир шире, ограничиваясь своей близорукостью. И это не имеет значения. Я не имею для нее значения, значит, и для меня она его представлять не должна. Я не нахожусь в зоне ее ответственности, а она не находится в моей».

Я посмотрела на Каваля.

— Ты уничтожил Завесу.

Он улыбнулся, широко и уверенно.

— Мы победили их тогда. Победим и сейчас.

— Ты больше никого не победишь, — сказала я. — Вы оба будете в тюрьме. Просидите там до конца ваших жизней. Подальше от своих денег и лабораторий. У вас будет море времени, чтобы подумать над своими достижениями.

— У нас есть друзья.

— Больше нет, — произнесла я. — Шутки кончились, и ваши друзья пошли ко дну так же, как и вы.

Лиам и Гуннар вернулись с пятеркой солдат Сдерживающих.

Один из агентов, с бейджем на форме, вышел вперед.

— Лора Блэквелл и Лоренцо Каваль. Вы арестованы за убийство, организацию террористических актов и другие деяния, которые будут вам предъявлены позже.

Их подняли на ноги, и двое агентов сопроводили их к одному из автомобилей для дальнейшего конвоирования.

Но другие агенты остались. И они смотрели на меня и Лиама с мрачным выражением на лицах. Они видели, как мы применяли магию. Много магии. Мощной магии. Лиам был оправдан, но мы все равно нарушили закон. Мы все равно были преступниками.

Один из агентов сделал шаг вперед. Гуннар попытался прикрыть нас, защитить, но я протянула руку и покачала головой.

— Клэр Конноли и Лиам Куинн, мне жаль, но вы обвиняетесь в неоднократном нарушении Закона о Магии. Мы должны вас арестовать.

— Нет, — произнесла я. — Не думаю, что вы нас арестуете.

Потому что это была последняя капля.

У агента от удивления поползли наверх брови.

— Мы не собираемся поднимать руки вверх, мы никуда с вами не пойдем и не отправимся на Остров Дьявола. — Я взяла Лиама за руку и улыбнулась ему. — Поможешь немного?

— Всегда.

Я потянулась к магии, задыхаясь от ее количества. Сейчас она текла из Запределья, нити заполняли воздух, словно миллионы светлячков. Так много было магии, что я чувствовала, как она течет сквозь мои пальцы.

— Черт, — проговорил Лиам, тяжело сглатывая. — Как ее много.

«И ее будет еще больше. Еще больше магии в нашем мире, еще больше человечности, если это можно так назвать, в их мире. Потому что Завеса прорвана, и пути назад нет».

Агент положил руку на оружие.

— Ты не будешь наставлять его не нас, — сказала я и подняла руку.

Магия Лиама присоединилась к моей, вплетаясь в нее, и вместе мы подняли все оружие одной кучей в воздух, оставляя его парить в нескольких метрах над их головами.

Кто-то из агентов подпрыгивал, пытаясь ухватить свое оружие. Другие просто пялились на нас с открытыми ртами и страхом в глазах, или с открытыми ртами и благоговением.

— Через пару часов, — произнесла я, — может быть, раньше, батальоны Паранормальных прорвутся через разрыв в наш мир. Они ждали возможности отправиться на войну, и Лоренцо Каваль только что им ее обеспечил.

— Сообщите Комменданту, — сказал им Лиам. — Скажите ему быть готовыми к войне.

Я сжала его руку, моего друга и моего партнера.

— И скажите ему, что мы готовы сражаться.