Охота на волчицу

11. Защитница

Когда оборачивался, я уже понимал, кого увижу. Но все же сдержать эмоций не смог.

Моя девочка вышагивала между столиками с таким выражением лица, будто была ягненком, которого вели на съедение волкам. Собственно, примерно так оно и было. Руки сложены впереди, глаза опущены вниз. И как только она понимала, куда идти? С какой-то непонятной самому злостью я смотрел на точеные бедра, туго обтянутые узкими штанами с закаченными штанинами. Сверху – просторная ситцевая рубаха, завязки с кисточками туго завязаны под самой шеей.

От напряжения у меня даже костяшки на сжатых кулаках побледнели. Какого… она так вырядилась? Мне казалось, любой находящийся мужчина прекрасно понимает, какое желанное тело кроется под этим цветастым балахоном.

Косынку, повязанную на волосах, я узнал - это была моя, уже бывшая, рубашка. Зря только испортила ее, буйные кудри ни под каким платком не спрятать.

Я все еще сидел, повернувшись спиной к Роджу, когда на плечо мне опустилась его тяжелая ладонь.

- Джек, не дури, - раздался его насмешливый голос, - и не забывай: мы в ответе за тех, кого приручили.

Даже не обернувшись, я нервно сбросил его руку с плеча и посмотрел по сторонам. Сейчас я мог бы одним только взглядом кого угодно пришибить. Но мужчины благоразумно отводили в сторону глаза, женщины делали вид, что крайне заняты работой. Вокруг же воцарилась такая тишина, словно все они боялись пропустить хоть один произнесенный нами звук.

Чуть позади Раяны неуклюже перебирала длинными ногами Люси. Девочка раскраснелась так, что веснушки на ее лице казались светлыми пятнами. Она зябко передергивала плечами и косилась мне за спину. Было совершенно четкое ощущение, что Роджа сейчас она боялась больше, чем меня.

Сердце набрало обороты, в груди завибрировало — девчонка ослушалась моего приказа.

Она приближалась к столику в гробовой тишине. Но то, что не слышал ее голоса, ничего не облегчало. Я слышал запах, стук сердца, тяжелое дыхание и понимал, что сюрпризы на сегодня не закончены. Ждать больше я не мог, вскочил со своего места и бросился к ней.

- Джек, ты куда? – бросил в спину Родж.

- Отвечать…За ту… Что приручил, - выплевывал слова, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами. Как сложно мне было делить ее с другими, пусть всего лишь любопытно глазевшими на нее. И это всего лишь первая неделя медового месяца. Что же будет дальше? Совсем крышу снесет?

В два шага подскочил к ней и сгреб в свои руки. Только насмешливое сопение друга помешало тут же унестись с нею прочь.

Да к тому же остановило странное поведение Люси. Она стала заламывать руки и с мольбой строить мне рожицы.

- Люси, сядь, - приказал я девочке, кивнув на свободный стул. Сам же сел на свое место, а Раяну усадил себе на колени. Моя. И только моя. Исподлобья глянул на Роджа, но тот явно был в теме. Свою ошибку повторять не стал, и смотрел куда угодно, но только не на мою волчицу.

- Что вы здесь делаете? – глухой рокот в моей груди заставил Раяну вздрогнуть, а Люси еще больше сжалась на своем стуле, - Что вы натворили?

- Мы ничего не натворили, - выпрямилась Раяна.

Однако я чувствовал ее каждую туго натянутую мышцу, слышал легкую дрожь в голосе, бешеный галоп, в котором заходилось ее сердце. Она отчаянно боялась, но храбрилась из последних сил.

- Люси рассказала мне о вашем варварском обычае убивать из-за брошенного взгляда на женщину альфы. А так как именно я своим рыком заставила бету твоей стаи посмотреть на меня, считаю несправедливым губить ни в чем не повинного человека. Ты не должен убивать Роджа и я прошу тебя помиловать его.

Если раньше в таверне стояла тишина, то сейчас стало так тихо, что слышно было, как мимо пролетел комар.

Мое сердце пропустило удар. Перед глазами взорвались тысячи искр. Это же какая дура надоумила мою… "умницу"?

- Я совсем не это имела ввиду, - Люси еще больше сжалась под перекрестными взглядами, моим и Роджа.

- Ну, если сама женщина альфы просит, - протянул я, не в силах отвести от Раяны глаз, - то я помилую бету стаи.

Даже не глядя на Роджа, я понимал, в каком он бешенстве. О нем прилюдно, во всеуслышание просила женщина, за чей один единственный взгляд я имел право убить. Я мог сделать это одной только силой мысли. Мы, альфы, это умели. Простые волки падали ниц от одной только мысли моей и таких, как я. Родж, пожалуй, был исключением. Если бы он захотел, то его силы вполне хватило бы на то, чтобы создать свою собственную стаю. И все же, я был сильнее его.

- Думаю, Родж, тебе стоит отвести Люси к ее матери,

Волк, сидевший напротив меня, неслышно поднялся.

- А мне нужно кое-что объяснить моей волчице.

Последние слова я произнес очень тихо, пуская волну дрожи по ее телу. Думаю, что она уже поняла, какую ошибку совершила. Мы, волки, помилования не просили. Если того требовала честь, волк будет драться до последней капли крови. Шакалов же мы изгоняли из своих стай, лишая их права и возможности обращаться волками.

Родж утащил в темноту Люси, схватив ее под локоток. Ее мать, Тереза, была строгой мамашей. Правда, на ее рыжую егозу все равно управы найти не могла.

А вот Раяна сидела на моих коленях, не шелохнувшись, словно ей кол кто вместо позвоночника вставил. Это хорошо, что она не шевелилась. Главное — дышала. Но ни звука, ни движения. Ничто не мешало мне сгрести ее в охапку и отнести в дом.

Но невероятно тихая теплая ночь казалась такой сказочной, что домой идти расхотелось. Тем более, что после моего решения не вызывать на бой бету мне вскоре придется запереть девчонку на все замки, еще и охрану выставить. Весь оставшийся месяц голодные альфы будут пробовать на зуб мою силу. Возможно, это была последняя спокойная ночь перед кровавой бурей.

Я знал одно местечко, где смогу от души предаться … наказанию своевольной малышки.

***

Если бы этот вечер не закончился полной катастрофой, я бы сказала, что чудесно провела время вместе с Люси. Она оказалась очень милым и непосредственным подростком, к тому же весьма осведомленной об обычаях в стаях оборотней. Это я, как оказалось, жила среди драконов и перенимала их порядки и понятия. У волков же все было по-другому. Рассказ Люси объяснил мне странное поведение городских оборотней, неожиданное появление Джека и его, мягко сказать, собственническое отношение ко мне.

Оказывается, в свой медовый месяц волк не допустит, чтобы к его избраннице проявляли интерес другие оборотни. И не важно, в чем это проявляется - во взгляде, в мыслях или, тем более, в прикосновениях.

- А почему только месяц? – заинтересовалась я, - А потом что, можно смотреть и трогать? Не вижу логики.

Люси в это время насыпала в заварник травы, которые принесла с собой. Она так насмешливо посмотрела на меня, будто я сморозила огромную глупость.

- Зачем кому-то смотреть и тем более трогать беременную женщину?

- А почему беременную-то? – я все еще по инерции спорила с нею, а у самой екнуло под сердцем.

- Примерно столько и нужно, чтобы волчица забеременела. Ты же здорова? Хотя, чего это я спрашиваю. В противном случае альфа тебя не услышал бы.

- А он что, услышал меня? Откуда ты знаешь об этом?

- Так все знают. Его вся стая провожала на твои поиски. Когда он впервые услышал твой запах, обратился волком. А мы даже праздник устроили. Давно нашему альфе пора завести волчат.

А вот это уже была для меня новость. Я-то думала, что наша встреча была случайной. А Джек просто проявил благородство и выручил девушку из беды. Потом, правда, немного увлекся и затащил меня в постель, а потом и вовсе в лес утащил.

- За альфу мы рады, хоть ты и выглядишь хилой, - она скептически оглядела меня с ног до головы, - да и нарядец у тебя странный.

Я все еще была одета в вещи Джека. О сумке с одеждой, валявшейся в углу кухни, я и вовсе позабыла.

Я помогла Люси накрыть на стол, пересыпала в вазочку домашнее печенье, щедро посыпанное сахаром, поставила на стол две чашки и сахарницу.

- А он тебе хоть нравится? – подперев голову рукой, Люси села за стол напротив меня .

Какой глупый вопрос. Да я с детства неравнодушна к нему. Но не буду же я откровенничать с чужой девчонкой, пусть даже и такой славной, как Люси. Чего только я, будучи девчонкой, не придумывала себе. И, дескать, он мой истинный, просто об этом еще не догадывается. Другой версией моей было, что на самом деле он также влюблен в меня, как и я, но боится драконов-повелителей. Тогда я, кстати, сбежала из дома, намереваясь разыскать его. Но меня поймали, приемная мама даже пару раз по заднице шлепнула меня.

Ндааа, фантазией меня природа не обделила.

- А мне вот Родж нравится, - девочка уставилась мечтательным взглядом в потолок. – Жаль только альфа его убьет. Уже, наверное, убивает…

И она вдруг надулась, посмотрела на меня так, словно именно я была виновата в этом.

- За что это он твоего Роджа убивает? Вы с ним встречаетесь, дружите?

- С ума сошла? Кто я, и кто он. Он же бета, а я всего лишь безотцовщина, дочь колдуньи. Родж – это тот самый волк, на которого ты рычала, когда альфа тебя стае предъявлял.

И тут я поняла, о ком идет речь. Сначала меня поразило, что девчонка влюблена в совершенно взрослого волка. Ну, а с другой стороны, когда я была ребенком, Джек тоже уже был взрослым мужчиной, альфой тогда еще совсем небольшой стаи.

И лишь потом я поняла, что в вероятной смерти этого Роджа девочка обвиняет именно меня.

- Ты почему так смотришь? Ты что же, считаешь, что я виновата в этом?

- Ну, - девчонка замялась, даже взгляд отвела, - если бы ты на него не кинулась, в глаза тогда не посмотрела ему, может, он и сдержался бы. И тогда альфе не за что было бы на него злиться.

Значит, я виновата, что зарычала на него? Что посмотрела? А то, что будь на моем месте другая волчица, которая поддавалась бы их волчьему флеру, и ее размазало бы той волной как кашу по краю тарелки, это не считается? Я совершенно точно помню, как исходившая от него волна касалась моей кожи. Правда отскакивала, обтекала мое тело, так и не подчинив себе. Я имела право зарычать на него. И потом, как он на меня смотрел? Словно был готов тут же броситься на меня.

Вероятно, девочка правильно истолковала изумление на моем лице и, взмахнув на меня руками, поспешила объяснить.

- Всем мужчинам нравится волчица альфы. Они все ее хотят, но будут ценой своей шкуры защищать ее. Таков закон. Твой альфа поставил бы Роджа на места и без боя. Такая реакция нормальная. Но ты посмотрела ему в глаза, и он съехал с катушек. И чуть не бросился на альфу. И теперь альфа его убьет.

Я была не согласна с Люси. Ничессе, я посмотрела, а он взбесился.

- Это что же, мне теперь всегда ходить с опущенными глазами?

- Да неет, просто прямо в глаза не смотри оборотню. А так, ходи себе, как обычно. Если альфа позволит, - и она хихикнула, совершенно забыв, что только что беспокоилась о Родже.

Я бы еще спорила с девочкой, но вспомнила сказанные Джеком после этого инцидента слова.

"Не смотреть…"

- То есть, ты считаешь, что если бы я не посмотрела ему в глаза, то он бы повел себя по-другому? Ты думаешь, это я его спровоцировала?

Люси передернула плечами:

- Да все так считают.

- И Джек его убьет? Мне этот волк показался сильным.

- Он сильный, - согласилась девочка, - но альфа сильнее. Он должен его выгнать из стаи. Такой закон.

Так убить или выгнать? Это же совершенно разные вещи! Хоть слова Люси и вызывали у меня кое-какие сомнения, сидеть, сложа руки, я не могла.

- Люси, ты покажешь мне, где я могу найти Джека и Роджа?

- Зачем? – девочка удивленно посмотрела на меня, а затем прошептала:- О, нет. Не стоит этого делать. Будет только хуже.

Не обращая внимания на ее протесты, я бросилась к пакету с вещами. Надела первые попавшиеся штаны, рубашку, обувь и выскочила за дверь.

- Раяна, мы не должны никуда идти, - Люси пыталась меня остановить.

Но я была намерена выяснить все у самого Джека - правда ли то, что рассказала мне Люси, или всего лишь выдумки малолетней фантазерки.

- Альфа будет зол…

- Ты мне скажи, он убьет твоего Роджа, или ты придумала все?

- Не придумала.

- Тогда не скули, а показывай дорогу.

***

Гениальная идея замаскироваться под простую девушку и спрятать светлые, так редко встречающиеся у волчиц волосы под самодельной косынкой, не оправдала себя.

Каждый, кто встречался нам навстречу, провожал нас любопытными взглядами. К счастью, никакой агрессии я к себе не почувствовала. Мое самообладание и без того было на исходе и одуревшая от волнения волчица была готова вырваться на свободу.

Если бы не волнение, я обязательно оценила бы уютные домики, прятавшиеся за густыми садами и буйными цветниками. Выложенные светлой галькой дорожки серебристой паутиной разбегались в разные стороны. Магазинчики с яркими вывесками и броскими витринами расположились вокруг вымощенной площади с фонтанами. Тут же находилась и таверна, к которой я бодро приближалась.

Однако, чем ближе мы подходили, тем больше слабела моя решимость. Все вокруг казались веселыми и доброжелательными. Никакого напряжения по поводу состоявшейся или только предстоящей казни совершенно не чувствовалось. Зато обреченные вздохи и заламывания рук Люси ощутимо били по нервам. Если бы я сейчас не увидела мирно беседующих Джека и Роджа, вполне могла развернуться и уйти назад, в свой домик.

Но было поздно. Нас заметили и путь к отступлению решительно отрезали.

Сидя на коленях у Джека, в плотном кольце его рук, я скорее по инерции, чем руководствуясь здравым смыслом, выпалила на одной ноте заученную по дороге фразу:

- Люси рассказала мне о вашем варварском обычае убивать из-за брошенного на женщину альфы взгляда. А так как именно я своим рыком заставила бету твоей стаи посмотреть на меня, считаю несправедливым губить ни в чем не повинного человека. Ты не должен убивать Роджа и я прошу тебя помиловать его.

А дальше я уже ничего не слышала. Дикая и неудержимая волна гнева, исходившая от беты, чуть не расплющила меня о ярость Джека, опалившую мои нервы огненным прутом. Я поняла, что по своей же глупости совершила нечто совершенно непозволительное в среде волков-оборотней. Будто сквозь туман я видела, как выволок Родж из-за стола Люси. Я чувствовала, как бьются об меня флюиды альфы, ощущала его изумление. Вот только чему он удивляется, что я решилась вступиться за другого мужчину, или тому, что все еще не корчусь под флером ярости моего альфы?

И вдруг что-то изменилось. Я все еще сидела в его руках, неподвижная, словно памятник. Он все еще крепко обнимал своими ручищами. Но я явно почувствовала, как его ярость отступает. Его флер все еще касался меня, разыскивая лазейку в моей, мне самой не понятной брони, но это уже были осторожные и ласковые волны, которые то остро накатывали, то ласкаясь, перекатывались с клеточки на клеточку. Невольно захотелось откинуться назад, опереться о его широкую грудь, преклонить голову ему на плечо.

Джек сам потянулся ко мне, прикоснулся. Его тело согрело меня, горячее дыхание коснулось изгиба шеи, обжигая и будоража.

И я покорилась, расслабилась и опрокинулась на него, подставляя плечо и шею его неспешным поцелуям.

Когда в дальнем углу таверны донесся смех, мы очнулись. А ведь я совсем забыла, что мы здесь далеко не единственные посетители. Хотелось скрыть свои чувства от других, спрятаться. И я была уверена – он чувствует то же самое.

Подхватив меня на руки, не стал пробираться к выходу на виду у всех. А легко перепрыгнул через деревянные перила, обвитые плющом, и пошел по освещенной луной дорожке.

То, что я не слышала его голоса, вовсе меня не пугало. Я слышала его запах, стук его сердца, глубокое дыхание и понимала, что этой ночью все будет так, как я хочу. Как хочет он. Как должно быть между двумя, предназначенными друг другу созданиями.

Джек никуда не спешил, а просто шел уверенно в только ему одному известном направлении. Положив голову ему на плечо, расслабленно смотрела вверх, в ночное небо. Вековые сосны прятали часть небосвода под черным кружевом своих далеких крон. Звезды рассыпались и освещали скудным светом клубившиеся в вышине облака. Две особо яркие звезды подмигивая, смотрели на нас. Совсем рядом с ними мерцала третья звезда, поменьше.

И я вдруг вспомнила слова Люси о том, что скорее всего уже через месяц у меня под сердце прорастет новая жизнь. А еще она говорила, что если альфа не убьет Роджа, то другие альфы посчитают его слабым и попытаются отвоевать его стаю.

- Джек, тебя теперь на бой вызовут другие альфы?

- Возможно, - ничуть не обеспокоившись вопросом, он продолжал идти через лес.

- И мы не можем нигде спрятаться?

Глупый, детский вопрос. Мне было стыдно за свою трусость, но ничего поделать с собой я не могла.

- Не можем, - он не рассердился, а наоборот, мне послышалась в его голосе улыбка.

- А если тебя убьют, что будет со мной? Ведь я, скорее всего уже буду беременна.

Я вновь посмотрела на три яркие звездочки. А мой альфа чуть не споткнулся. Остановился и посмотрел мне в лицо.

- Тогда мне придется всех победить, - очень серьезно ответил он.

- Хорошо, - кивнула я и не удержалась, а потянулась и поцеловала его в уголок губы, - не подведи меня. Ведь недаром я тебя выбрала.

- Значит, это ТЫ меня выбрала? - он скалился в такой довольной улыбке, что я невольно ему ответила.- А я думал, что это я нашел тебя.

- Нет, Джек, это я тебя узнала много лет назад.

- В смысле, узнала? - волк снисходительно скалился, поддерживая пустую, по его мнению, болтовню.

- Ты мой истинный волк, а я тебя сразу признала.

Джек сделал еще один шаг и остановился. Лес вокруг нас расступился, и мы оказались на берегу небольшого озера. Словно в огромное зеркало в него смотрелись миллионы звезд, а оно смотрелось в них. Казалось, при нашем появлении, по кромке воды уже пошел тихий вздох-шорох.

Джек опустил меня на землю, не выпуская меня из рук.

- Я хочу быть твоим истинным, - вмиг посерьезнев, ответил он мне.

Эта ночь стала особенной и для меня, и для моего волка.

Озеро довольно ворчало в глубине, когда мы ступили в воду. Его гладь дрожала серебряной поверхностью. На лицах, в наших глазах сияла россыпь лунных искр, будто вокруг нас переливались осколки сотен драгоценных камешков, отражая своими гранями свет луны и звезд.

Мой волк любил меня нежно, заставляя петь самые потаенные струны моего сердца. Его рык разносился гулким эхом по лесу, сообщая всем и каждому, что я принадлежу только ему.

Мой же голос дрожал, срывался, тонул в хриплых выдохах и переходил в крик, когда низ живота, бедра, солнечное сплетение пронзало спазмами удовольствия. Я впивалась когтями в его плечи, и кожа его трещала под моими пальцами. Все, что могла — лишь рвано хватать ртом воздух, когда он прокладывал дорожку своих меток вдоль бившейся диким пульсом жилки на шее, оставлял следы своих зубов на плечах, груди, животе.

Моя древняя кровь вскипала от проникавшего в нее его яда, заставляя в ответ кипеть кровь моего волка.

А после, усталые, но счастливые, мы лежали у самой кромки озера. Прохладная вода, набегая шелестящими волнами, мягко лизала наши сплетенные страстью ноги.

А три звездочки, скрываясь во всполохах приближавшегося рассвета, подмигивали нам на прощание.