Охота на волчицу

6. Предложение, от которого невозможно отказаться

В моей спальне с грохотом открывается дверь, и в комнату бешеным вихрем влетает Лиза. Разнеся в пух и прах мою комнату, золотистая дракоша опускается перед моей постелью и укоризненно на меня смотрит.

- Ай-яй-яй, Раяна. До чего же ты докатилась!

Я с испуганным криком взвиваюсь в постели, клипая сонными глазами и пытаясь отыскать чертову простынь – хоть наготу свою прикрою.

Простынь я нащупала и наготу прикрыла – и только после этого в недоумении уставилась в пустоту. Посмотрела в одну сторону – никого, в другую – то же самое. Бисеринка пота скатилась по виску, оставляя на щеке влажную дорожку.

Фуух, и приснится же. И чего это я испугалась? Лизка и сама не прочь нагишом в своей постели поваляться, и уж меня-то попрекать точно не стала бы. Или попрекнула бы? А вот скоро и узнаем, я уже слышу ее шаги в коридоре. Еле успела повыше поднять простынь, как дверь с грохотом открылась. Кто бы сомневался! Лиза церемонии разводить не любит, и такое ее появление в моей комнате – не редкость. Сейчас мы с ней не только названные сестры, но и лучшие подруги. Но были времена, когда она меня одним своим дыханием сжечь была готова. Но к счастью, сердце у нее огромное, а характер отходчивый. Ну, и бесцеремонный.

- Раюшка, - завопила она, а через мгновение уже устраивалась рядом со мной, - ты что, спишь еще?

- Уже нет, - недовольно прорычала я.

Во-первых, у меня с утра всегда плохое настроение. А во-вторых, терпеть не могу, когда меня так называют. Рая, Раюшка. С этим именем я провела не самые приятные несколько сотен лет в теле тролльши. Полное свое имя я тоже не люблю. Мои родители нарекли меня Оухраяной. Жуткое и некрасивое имя. Правда, Лиза где-то раскопала, что со старо-волчьего языка оно якобы переводится, как "светловласая". Но, так как никакого тому подтверждения она не предоставила, я была уверена, что она это придумала. Лишь бы утешить меня. Но ее мама дала мне другое имя. И теперь я – Раяна. А что? И предков не обижу, и себе самой не стыдно.

- Раяна, немедленно вставай. Доставай свое лучшее платье. Повелители пригласили на завтрак очень важного гостя.

Она так лукаво на меня посмотрела в ожидании, что я тотчас засыплю ее сотней вопросов. Пришлось подыграть ей.

- И кого это они пригласили?

- А вот и не скажу.

Кто бы сомневался.

- А мне и не интересно знать, - дернув на себя простынь, опять улеглась в постель. Стоит немного подождать, и Лизка сама все расскажет.

Именно так и случилось. Едва она поняла, что я теряю интерес к персоне гостя, как она опустила голову на мою подушку и зашептала так, будто нас кто-то мог подслушать.

- Раяна, ты уже девушка взрослая. И мы решили выдать тебя замуж.

И замолчала. Ждет, как я на это отреагирую.

А я тоже молчала. Потому что была в шоке.

- Лиза, ты же знаешь, у нас, оборотней, так не делается.

- Да знаю я все. Нужно ждать, когда проснется твоя волчица. Но Хоор считает, что уже давно пора…

Ох, Лиза! Знала бы ты, что моя волчица вот уже несколько дней, как проснулась. Да не только проснулась, а еще и приключения на свою серую морду нашла.

- Много твой дракон понимает, - пробурчала я, чувствуя, как на щеках вспыхивает румянец, а в животе сжимаются и разжимаются пружинки, - и без брата такое решение вы не имеете пава принимать.

- Вот в том-то и дело, что пока твой братец далеко, мы тебя и сосватаем. А если говорить о "праве" – то кто, как не Повелители имеют право такое решение принимать?

- Я не хочу вашего избранника.

Вот в этом-то я, как раз, была уверена. И если честно, в серьезность этого разговора я не верила.

- Ну же, Раяна, ты же знаешь - я тебя люблю, Повелители тоже…

Весьма сомнительное заявление. Скорее, они меня терпят.

- … а наш выбор тебе придется по душе. Вот честное слово, - Лиза в сестринском порыве опустила голову мне на плечо.

Острая боль пронзила меня так, что даже в глазах потемнело. Я зашипела и дернулась, пытаясь сбросить ее голову с плеча.

- Что случилось, Раяна?

Я, закусив от боли губу, закрывала рукой еще не затянувшуюся рану у основания шеи, оставленную в порыве страсти зубами Джека.

- Плечо выбила, - соврала я, с трудом переводя дыхание.

- А ну, покажи, - сестра осторожно убрала край простыни и в изумлении замолчала.

- Раяна, это же… метка, - она подняла на меня широко раскрытые глаза.

А спустя мгновение я уже с содроганием вспоминала недавний сон. Вместо милой и нежной Лизы на меня смотрели яростные глаза дракона.

- Кто это сделал, Раяна?

Мне безумно хотелось с ней поделиться своей историей. Я не знала, как мне быть и что делать дальше. Сбежав от волка, я совершила ошибку – да, или нет? С кем, как не с сестрой я могла поделиться своей болью и своими сомнениями? Я расскажу ей часть правды. Вернее, расскажу все, кроме того, что тем самым волком оказался Джек.

- Лиза, я не знаю, как так случилось, но в клубе все оборотни начали обращать на меня внимание. А один даже схватил и …

- Подожди, подожди. Какой клуб? Разве вчера у тебя не выпускной был?

Я виновато кивнула.

- Да, а после мы с девчонками пошли в стриптиз-клуб…

- Без МЕНЯ? В стриптиз-клуб? Сеструня, у тебя совесть есть? Я тут во дворце весь вечер кисну, а она…

И я глупо хихикнула в ответ. Вот знала я, что Лиза поймет.

- Ну, давай дальше. Один схватил и…что?

- И ничего. Он там мне под юбки забраться пытался, но потом появился ОН.

- ОН? И кто же он, Раяна?

Я чуть не проговорилась, но вовремя остановилась.

- Я не знаю, кто он. Но волк прогнал прочь остальных…

- И много было остальных? – хмуро спросила Лиза.

- Не мало, - оправдывалась я так, будто была в том виновата.

- Дальше.

- Мы оказались в саду.

- В саду, значит? Он тебя поцеловал?

Я так красноречиво округлила глаза, не зная, что ей ответить. Но Лизка и сама все поняла.

- Вот, засранец. А ПОТОМ?

- А затем мы вошли в его дом..

- Угу.

- Лиза, он был очень милым.

- Кто он, Раяна? Где живет? Как ты вернулась домой?

- Он хотел утром идти договариваться с моей семьей…

В глаза Лизы было страшно смотреть. Как же я правильно решила не называть его имени!

- Но я сбежала. И я не знаю, как его зовут, и не найду тот дом.

- Ты меня совсем за дуру, Раяна, держишь? Ну ладно, имя. Но ты, волчица, и не запомнила дорогу к его дому? Неужели ты не понимаешь, что произошло?

Почему не понимаю? Все я понимаю.

- Раяна, простой волк всех соперников не разгонит. Значит, он, как минимум, альфа. И он обязательно будет тебя искать. Он выбрал тебя парой… Он сделал тебя своей парой… Ты точно не хочешь к нему вернуться?

Но, видя мое отчаяние, она осеклась и села рядом со мной, обняла и притянула к себе.

- Тшшш, не плачь, мой волчонок. Мы что-нибудь придумаем. А пока давай приведем тебя в порядок. На завтрак к гостю ты можешь не выходить, а дальше подумаем, что делать.

Лиза оставила меня одну лишь после того, как я умылась и оделась. Завтракать я наотрез отказалась. Напоследок она посмотрела на меня, сокрушенно качая головой, и еще раз заверила меня, что все будет хорошо.

Я заученно улыбнулась ей в ответ. А самой выть хотелось от тоски и безысходности. Вот надо же было попасться на пути тому, кто знай обо мне всю правду, даже не посмотрел бы в мою сторону. А то еще и презрительно сморщился бы.

Обув на босу ногу легкие кеды, я решила спрятаться в саду. Решительность сестры, конечно, впечатляет. Но все же против воли Повелителей даже она не пойдет, реши они познакомить меня с кандидатом в женихи.

Слуги в замке старались не ходить теми же коридорами, что ходили основные обитатели замка. Поэтому к выходу я пробралась никем не замеченная. Лишь неподалеку от одной из гостиных я встретила горничную, которая несла поднос с ароматными булочками. Запах ванили и едва уловимой корицы были столь манящими, что я не удержалась и схватила пару булочек. Затем подумала, и одну поставила на место. Мне будет многовато, а господам может не хватить, - мысленно съязвила я и поблагодарила горничную.

Лишь сбежав по белоснежным широким ступеням во внутренний дворцовый сад, я вздохнула с облегчением. Я знала столько укромных местечек в огромном саду, скорее напоминавшем парк, что даже если на мои поиски отправят толпу слуг, они не смогут меня разыскать.

***

Я не знал, радоваться мне или пугаться, но Олли вел меня не в официальную часть замка, а в покои, принадлежавшие семье Повелителей.

Это что еще означает? Ну, да скоро узнаю. Уже перед самой дверью в комнату, где меня должны были принять драконы, задал элементалю еще один вопрос.

- Олли, сколько волчиц у вас работает в замке?

- Ни одной, Джеееек, - не запнувшись, ответил тот, - вы, оборотни, такие собственники. Ваши женщины сидят по домам. Да и повелители предпочитают нанимать человечек. С ними меньше хлопот.

И элементаль многозначительно засмеялся. Да, оборотни горячи и непокорны, об этом знают все.

Достойно ответить на его издевку я не успел: передо мной открыли двери, и я оказался на крытой террасе. Я обязательно сразу заметил драконов, если бы в этот момент мимо меня не прошла служанка с блюдом, доверху наполненным булочками. Не запах и вкус сдобы заставил меня принюхаться, а едва уловимый аромат моей волчицы. Я вовсе не глупый влюбленный юнец, который в каждом окне или темном пятне видит свою суженную. Я бывалый и хладнокровный волк-ищейка, который даже иглу в стоге сена найдет. А уж отличить запах девчонки, проспавшей ночь у меня под боком, я сумею.

- Здравствуй, Джек, - дружелюбно протянул мне руку один дракон, отвлекая от созерцания сладкой выпечки.

- Привет, волчара, - более панибратски поприветствовал меня второй.

Братья-драконы правили этим миром сообща. Хоор, старший брат, был жестким и бескомпромиссным правителем. Басс же, наоборот, умел вовремя смягчить решения своего брата и мастерски сгладить углы и шероховатости. Вместе же они составляли силу, с которой никто не решится тягаться.

Можно сказать, что меня они считали не только своим лучшим ищейкой, а и в какой-то степени другом. Хотя я себе особенно не льстил – несмотря на их дружеское отношение, все же они оставались моими Повелителями.

Вот и сейчас их слащавая любезность и приторное радушие здОрово меня напрягали. По всему видать, разговор будет не простой.

Пригласив за сервированный на пять персон стол, они принялись расспрашивать меня о делах моей стаи.

Я отвечал подробно, но без излишней воды. И надо признать, мне было чем гордиться - моя стая постепенно увеличивалась, захватывая под свое влияние все новые участки Синих лесов. Еды и достатка было вдоволь. В моих лесах располагался геомагнитный разлом, в котором наш мир соприкасался с другими мирами. И если с людьми мы вполне нашли общий язык, то с другими мирами еще нужно было налаживать контакт. Именно из-за разлома мне и были пожалованы эти земли. Повелителям нужны были верные стражи, которые станут первопроходцами в иных мирах, а если понадобится – то и защитниками наших границ. Пока я и моя Стая справлялись с возложенными на нас обязанностями.

Я сразу заметил, что Повелители слушать-то слушали, но все посматривали на пустовавшие стулья.

Тревога понемногу отвоевывала свое место, заставляя меня нервничать. Демонстрировать слабость перед драконами не хотелось. Что бы отвлечься, я сделал то, что мучало меня все то время, что мы беседовали. Я протянул руку к блюду с булками. Рука на миг зависла над аппетитными пышками, а уже через мгновение я подносил к носу одну из них. Как и почему выбор мой пал именно на эту плюшку, я и сейчас не знаю. Но едва я поднес ее к носу, то даже глаза зажмурил от удовольствия, предвкушения и … тревоги.

Моя малышка явно касалась этого куска теста. Как ее запах здесь оказался? Что она здесь делает? И где она сейчас? Почему-то все остальные мысли вдруг отошли на второй план.

- Девушка-волчица… Где она?

Вопрос сорвался с языка раньше, чем я успел обдумать вырвавшиеся с языка слова.

За столом на мгновение, показавшееся мне вечностью, воцарилась тишина. Лишь пролетевший мимо шмель разрезал ее на части. Мир вокруг ожил, зашумел. И я вновь, как и тогда, на крыльце своего дома, уловил нежный след ее аромата. Что бы мне не говорили, как бы не отнекивались, моя Раяна здесь.

Я поднял голову и посмотрел туда, откуда только что повеял слабый ветерок. И мне кажется, мое воображение дорисовало то, что я никак не мог увидеть – крошечная девичья фигурка, сидя в укромном уголке сада, бездумно потрошила сорванный цветок. Любит, не любит…

От меня не ускользнуло, что драконы переглянулись. А затем, глянули на пустующие стулья и напустив важности на лица, посмотрели мне в глаза. Очень сложно было выдержать те взгляды. Но я устоял, не отвернулся и не потупился.. А сердце вдруг странно дернулось и рухнуло вниз, оставляя за собой гулкую пустоту. Мне вдруг показалось, что слова, готовые вот-вот сорваться с уст Повелителей навсегда изменят мою жизнь.

- Джек, мы не сомневались, что ты справляешься с поставленной тебе задачей. Но сегодня пригласили тебя по другому поводу.

- Ты помнишь ту девочку, которая была заперта в теле трольши?

- Раю, сестренку Оциса? – не правильно истолковал мое молчание Басс.

Картинки и пазлы закружились – замельтешили перед глазами. Конечно, я помню ту девочку. А точнее, я очень хорошо помню огромную трольшу, которая своими влюбленными вздохами преследовала меня. Я помню свою злость, когда я, обратившись в волка, повалил огромное тело на пол. И помнил свои ужас и растерянность, когда это тело вдруг скукожилось, сжалось. А вместо него, перед моей ощеренной пастью осталась лежать тщедушная девочка лет десяти с пушистыми, словно воздушные цветки одуванчика, волосами.

Маленький, глупый ребенок был влюблен в меня, мучаясь в несуразном теле чудовища. Я очень долго тогда не мог забыть ее испуганные глаза, смотревшие на меня так, будто я ее предал. Единственный выход, который я тогда для себя придумал – это избегать маленького волчонка, которого семья драконов взяла под свое крыло.

Лишь краем уха я слышал слова Повелителей о каком-то древнем свитке, описывающем, кажется, возможности древних оборотней. Их слова о долге и сохранении чуда в семье пролетали мимо меня, не задерживаясь в голове.

И лишь кружившиеся перед глазами пазлы стали складываться в картинку, только и имевшую для меня смысл. Девушка-зефирка, так похожая на девочку-одуванчика. Маленькая юная волчица, которую я учуял за сотни километров, отбил у голодных волков и пометил для себя… Она оказалась тем самым существом, воспоминания о котором столько лет заставляли меня скрипеть зубами от неловкости и стыда. Раяна… Рая, так тогда называли малышку, каждый раз при встрече провожавшую меня тоскливым взглядом.

Она меня узнала, - бил набат в голове.

Вот почему она сбежала - она меня узнала. А я ее – нет.

Драконы что-то по очереди говорили, убеждая и уговаривая меня. Но я ни одного слова не услышал. Я только понимал одно - сколько бы глупостей я ни наделал в прошлом, это ничего не изменит. Я не смогу бросить свою зефирку, я не отдам ее ни кому. И плевать, если драконам это не по душе.

Я поднял на Повелителей глаза, готовый бороться за право обладать моей волчицей.

- Джек, ты должен жениться на ней… - долетело до меня сквозь шум в ушах.

Что? Жениться?!

- Пойми, это дело государственной важности. Отбрось свои предубеждения и…

- Я согласен. Я женюсь.

Моя душа ликовала, а ноги уже несли меня в сад, в тот укромный уголок, где пряталась от всего мира моя девочка.

***

- Ччерт, я уже думал, он не согласится,- озадаченно запустил Хоор пятерню в короткий ежик волос.

- Так он, кажется, и не соглашался. А потом согласился. Тебе не кажется, что мы что-то упустили?

Но ответить старший брат Бассу не успел. Их женушка вихрем ворвалась на террасу.

- Вот что, муженьки вы мои. Рая не хочет выходить за Джека.

- Поздно, милая, ей придется передумать, - Басс притянул Лизу к себе на колени, - уже все решено.

- Джек уже согласился, - добавил Хоор.

И семья драконов посмотрела вслед стремительно удалявшемуся оборотню.