Охота на волчицу

9. Стая Первое знакомство.

Я был зол. Зол на себя из-за того, что чуть не сорвался. Сдержался лишь потому, что Родж, опустив глаза, отступил.

Я вполне предполагал, что кто-то из волков не выдержит и попробует ухаживать за моей женщиной. Самка альфы желанна для прочих волков на каком-то первобытном, крышесносном уровне. Контролировать это чувство, а вернее – подавлять, может лишь сильный самец. А долг и неизбежность для альфы – отстаивать свою женщину чего бы это ему ни стоило.

Я следил за тем, как ведут себя молодые волки, ожидая именно от них каких-либо действий. Но то, что мне придется схлестнуться с моим бетой, даже предположить не мог.

Родж сильный волк и достойный соперник. А его капитуляция и демонстрация безусловного подчинения мне лишь подтверждает, что его срыв был неожиданным даже для него.

Если бы не провокация Раяны, он вполне сдержал бы свой порыв. И вот теперь я нахожусь перед дилеммой. Как альфа, я могу вызвать его на поединок. И кое-кто наверняка этого ждет. Я не сомневаюсь в своей победе, но я не могу позволить себе потерять столь сильного волка, помощника и друга. Ведь победив его, мне придется изгнать его из стаи.

Если не вызову его на бой – мое решение могут принять за слабость. А в таком случае, возможно, придется отстаивать даже перед чужаками мое право править стаей.

О чем думали эти хреновы драконы, не посвятив ее в обычаи волков? Или они думали, что она вечно проживет под их крылом? А братец ее не лучше. Мог бы и просветить сестренку.

Когда его отдали под мою опеку, он был тощим юнцом, который не мог тягаться силой даже со своими ровесниками. Но это продолжалось не долго. Он не брезговал ни чужим советом, ни возможностью поучаствовать в спарринге. Сначала его упорство вызывало лишь уважение. А когда вскоре он стал побеждать на арене одного соперника за другим, в стае с ним стали считаться. Его тело быстрее, чем у других приобретало бойцовскую форму и размер. Если бы драконы не призвали его к себе, вскоре он мог бы составить конкуренцию Роджу или даже мне. Хоть мне и жаль было расставаться с таким воином, я понимал, что не его это место быть рядовым волком в стае. И я оказался прав.

Вскоре на границе между лесами и горами с одной стороны, и пустыней в другой, был найден еще один разлом, похожий на тот, что стерегла моя стая. Из него в наш мир проползали разные невиданные твари. Оцис был послан туда. И он, по слухам, справился с поставленной ему задачей.

- Оцис что же, ничему тебя не научил?- в сердцах зарычал я, опуская ее на диван.

Разбуженная ревность и инстинкт волка требовали немедленно распластать ее под собой, отыметь и пометить. Но я боялся, что не справлюсь с собой и могу испугать, а то и сломать девочку.

- Ты знаешь? – прошептала она, отшатываясь от меня назад.

Вот, черт. Даже язык за зубами не смог сдержать.

- Ты меня узнал?

- Это было легко, ты совсем не изменилась…

То ли я разучился шутить, то ли у нее с чувством юмора не все в порядке. Она таращила на меня свои глазищи цвета майского меда и хватала воздух своими такими манящими губками.

- Зато ты постарел, Джек.

Отпихнула меня и с видом босоногой королевы отправилась к лестнице, а затем и в спальню.

Я - постарел? Да я же оборотень! Я и в сто лет буду выглядеть, максимум на сорок…

Вот же черт! Похоже, это я с юмором раздружился.

Чуть хвост себе не прикусил, так старался сдержаться и не помчаться за ней, как желторотый юнец. Зато проблемы с Роджем уже не казались такими уж критичными.

Желудок совершенно неожиданно и требовательно заурчал. Вот и чудесно, приготовлю… Я посмотрел в окно - солнце стояло в зените, разрисовывая золотом вершины елей. Значит, готовить будем обед. Да и штаны бы надеть не мешало. Открыл скрытый в стене шкаф, нашел старые тренировочные штаны и отправился в гостевую ванную. Дверь закрывать не стал, чтобы видеть входную дверь. Мало ли что девчонке в голову взбредет. Характер у нее, видать, задиристый. А поговорить толком нам так и не удалось.

***

Новость о том, что он не только увидел мою волчицу, а еще и узнал меня, сначала повергла меня в немое изумление. А затем я просто дико разозлилась. Я тут страдаю, варианты развития событий себе рисую - страшные, и не очень. А он, оказывается, все знал.

Уже добравшись до самого верха лестницы, я остановилась и даже пожала плечами. Да ведь это очень хорошо, что он меня узнал. Я даже улыбнулась. Узнал, и не испугался. Чтобы он там обо мне ни думал, я вовсе не была кисейной глупой барышней. Да, я многого не знала просто потому, что не жила среди оборотней. Но впервые поняв, что могу оборачиваться волком наравне с мужчинами, я перелопатила всю библиотеку во дворце, пытаясь узнать о себе немного больше.

И да, я знала, что запах только-только созревшей волчицы сносит крышу всем самцам, обитающим около нее. Волчьи семьи в этот период держат девушку взаперти. Если находится достойная, по мнению семьи, для нее пара, ее отдают замуж. Со временем этот запах ослабевает и не нашедшая пару волчица может вполне нормально жить.

Все это я знала, но думала, что у меня этот гон начнется позже. И я хотя бы узнаю о нем до того, как у меня начнутся проблемы.

Стоя на верхней ступеньке лестницы, я смотрела на раскуроченную кровать. Ее широкое изголовье упиралось в большое панорамное окно, растянувшееся от одной стены до другой. Светлые лаконичные стены делали комнату светлой и по-мужски холодной.

Как, все-таки здОрово, что именно Джек добрался до меня раньше, чем другие волки. Конечно, Оцис должен был вот-вот появиться во дворце, и обязательно выручил бы меня. Но ведь я могла натерпеться, если бы рядом оказался… нелюбимый волк. Это просто везение, что рядом со мной сейчас именно тот мужчина, которого я выбрала еще в детстве. А теперь я могу смело сказать, что я не ошиблась.

Вот только…

Как же напряг меня тот страшный мужчина, который обжигал меня своим взглядом на улице.

И тут я вдруг вспомнила, что из одежды на мне всего лишь тонкая, кажется, шелковая простынь.

Мои шорты и белье безнадежно испорчены. Не могу же я в таком виде шастать по дому. Я видела, как Джек открывал внизу шкаф, нажимая на стену. Может, и в этой спальне есть потайной шкаф.

Я пошла вдоль одной стены, простукивая ее. Вот, так и есть. Немного нажала, раздался щелчок и кусок стены попросту отъехал в сторону. Я озадаченно смотрела на аккуратные стопки одежды. Ничего, что напоминало бы женскую одежду, тут не было и в помине. Ровные стопки футболок, спортивных штанов. Оу, мужские трусы!

Решила чужие трусы не одалживать, а вот светлую футболку и треники на завязках я взяла. И тут же пошла в ванную, хорошо хоть дверь уже была предусмотрительно открыта.

В ванной - все та же идеальная чистота, сверкающая серебристым хромом и мраморной крошкой. Да и сама ванна такого размера, что хоть заплыв устраивай. Комфортненько он в лесу устроился. Пузырек с шампунем и второй - с гелем для душа. И все. Никаких следов пребывания здесь женщины. И это радует. При мысли, что здесь могла бродить моя соперница, волчица рыкнула и щелкнула зубами.

Хотя, кто-то же в доме убирает, стирает белье, готовит. При упоминании о готовке в животе у меня заурчало. Перекусить не мешало бы…

Горячая ванна расслабила меня. Мыльные пузыри, полностью покрывавшие поверхность воды, с тихими шлепками лопались, напевая только им одним известную песню. И так это у них получалось славно, что я что я даже задремала. Если бы не дивный запах еды, я еще долго нежилась бы в одиночестве.

Подхватив висевшее полотенце, поднесла его к носу. Как же вкусно пахнет. Не химией или приторной отдушкой, а лесом и свежестью. Будь я дома, с удовольствием завернулась бы в него и так бы и ходила до самого вечера. Но тут это вредно скажется на здоровье - Джек вспыхивал, словно спичка. А вот я была не прочь сделать паузу – между ног тянуло, к соскам вообще было больно притронуться.

Хотя, вот вспомнила, и вместо голода в животе бабочки защекотали. В этот момент внизу что-то грохнуло и, зазвенев, покатилось по полу. Хха! Такое у нас уже было. Поспешно натянув его штаны и футболку, закатив и подвязав их, отправилась вниз. Чем-то расположение комнат и мебели в этом доме было схоже с его городским особняком. Но только здесь было намного больше дерева и света. Прятаться за колонной, как в прошлый раз, я не стала и сразу вошла в кухню. Вполне себе современная кухня. Деревянная, вскрытая темным лаком мебель, много шкафов, круглый стол посреди кухни и вокруг него диванчики на две персоны каждый. Я даже ухмыльнулась - уже осматриваюсь здесь, как хозяйка. На плите пыхтит в казанке ароматное жаркое. Рядом в салатнике стоят уже нарезанные крупными кусками овощи. Я бы порезала мельче, но тыкать носом волка в это не буду, чтобы охоту к готовке не отбить. Самого повара не видно, но вижу из кухни приоткрытую дверь, из которой льется свет.

Пока я, обкусывая от волнения ноготок, думала - войти ли, позвать ли его, во входную дверь постучали. Тихо так и не требовательно. Джек так и не появился, а стук повторился.

Я подошла к двери и приоткрыла ее. И тотчас вздохнула от облегчения. На пороге стояла девочка лет четырнадцати. Невозможно рыжая, зеленоглазая и со щедрой россыпью веснушек на щеках, курносом носике. Даже на плечах и руках плясали эти солнечные отметины.

- Привет, я Люси.

- Привет, я – Раяна, - я не смогла устоять перед ее застенчивой улыбкой и улыбнулась ей в ответ.

Я уже собралась было пригласить ее в дом. Но какая-то сила вырвала ту дверь из моих рук, грохнула ею о стену и отшвырнула меня в дом.

- Альфа, это я – Люси, - девчонка резво отскочила от разъяренного оборотня, закрывшего собой весь дверной проем.

- Что ты здесь делаешь? – рявкнул Джек, пристально всматриваясь в ближайший подлесок.

От него исходила такая властная аура, что я поразилась, насколько он преобразился за то короткое время, что я потратила на купание. А может, раньше я просто смотрела на него через розовые очки?

Девочка почтительно склонила голову и протянула ему увесистую корзину, накрытую сверху вышитой салфеткой.

- Это вам стая шлет гостинцы, - быстро затараторила она, - а в этом пакете - мама передала кое-какую одежду для Вашей волчицы.

Всего на миг ее личико приподнялось, и озорные глазки сверкнули из-под рыжих бровей.

- Может, я войду, альфа? По хозяйству помогу.

- С какой стати, Люси? Это все или есть еще что-либо?

- Ой, а ведь и правда. Я совсем забыла. Вы меня так напугали…

Девочка тараторила, я мне хотелось смеяться. Ни капли страха в ее голосе не было. А даже наоборот, казалось, еще миг - и она рассмеется.

Да и Джек немного успокоился. Так я подумала, но ошиблась. Стоило лишь ему повернуть голову и бросить на меня быстрый взгляд, откуда-то появилась уверенность, что он всего лишь взял себя в руки.

- … Родж просил передать, что ему срочно нужно поговорить с Вами.

- Почему сам не явился?

- Не хочет обострять ситуацию, - и девчонка все же не удержалась, а хихикнула.

- О чем разговор, не говорил?

- Ой, Джек, - всплеснула руками девочка, - дык наверняка о разломе будет говорить. Там что-то такое делается, просто страх…

- Не врешь?

- С чего бы мне врать. А еще ма сказала, что мне стоит побыть с вашей женщиной, пока вы будете совещаться.

Джек оторвался от косяка и подошел к девочке. О чем-то коротко с ней переговорил, взял корзину и пакет с вещами и направился к дому.

Солнце светило ему в спину, отчего он казался еще больше, чем был на самом деле и зловещее. Каждый его шаг поражал звериной грацией. А еще в воздухе чувствовалось приближение бури. С молниями в глазах, с гневным рычанием и топанием ногами. Вот только из-за чего такой всплеск недовольства, я не понимала. Или упоминание о каком-то Родже его так взбесило?

Но судя по прищуренному взгляду, пробежавшемуся от самой моей макушки до кончиков босых ног, его злость была вызвана именно мной.

Какой-то он у меня не логичный. То спасает и тянет в постель, то похищает и снова тянет в постель, а теперь злится и … И что, опять потянет в постель?

Да сколько же можно-то?

- А что там у тебя так дивно пахнет в котелке?- мне удалось собраться с духом и ласково ему промурлыкать.

Но, кажется, моя уловка не сработала. Он швырнул вещи в угол, корзину поставил на пол, не глядя обошел ее и навис надо мной.

Было немного страшно, совсем чуть-чуть любопытно, и очень хотелось поджать хвост и убежать.

- Не смей без моего разрешения открывать дверь. Нельзя разговаривать с теми, кого ты не знаешь. Нельзя во время гона смотреть волку в глаза, и тем более рычать на него - ты его провоцируешь. Они и так все дуреют от твоего запаха. А ты еще и подстрекаешь…

Ничессе. Какой дремучий патриархат. Очень хотелось огрызнуться, рассказать все, что я о его обвинениях думаю. Но увидев яркие алые всполохи вокруг радужки его глаз, благоразумно решила промолчать. Лишь неопределенно кивнула головой. Пусть мой кивок понимает, как хочет.

***

Я явно перегнул палку, когда рычал на нее. Вообще в ее присутствии я становился сам не свой. И чувствую, это еще цветочки. Видел я парней, которых к концу медового месяца нужно было или на привязь сажать или в клетку запирать. Дойти до такого состояния – хуже некуда.

Волк рвал внутренности и рвался к выбранной им волчице. Мозг же человека все еще справлялся с ним. Но стоило заглянуть в ее глаза, увидеть, как янтарные прожилки режут сверкающими трещинами медовые радужки, и он дрогнул. Волк чуть не обрел свободу и взвыл от предвкушения. Дерзко глядя мне в глаза, она даже не подозревала, что творит со мной.

- Опусти глаза, - прорычал ей. Ничерта она не усвоила из того, что только что говорил ей, - нельзя смотреть волку в глаза…

- А то что? Через колено перекинешь?

Вижу, что боится. Вооон, как трепещет жилка на шее под прозрачной кожей. Но лезть на рожон не перестает. Сдула, забавно скривив губы, непослушный локон со лба. А я при этом чуть из штанов не выпрыгнул.

- Перекину… - рычу на нее, а сам подхожу еще ближе. Еще немного и вообще крышу снесет.

И тут вдруг, залившись румянцем, отводит глаза. Ну, это уже удар ниже пояса. Как такое выдержать? Она же просто нарывается!

- Не смей отводить от меня глаза! Посмотри на меня, - голос сипит, сердце бухает так, словно в груди кто-то молотом по наковальне гатит.

- Слушай, волк! Ты определись со своими желаниями! То смотри, то не смотри… И нечего рычать на меня. И вообще, я голоднА!

А я-то как голоден.

Но девчонка нахально поворачивается ко мне спиной и, обходя оставленную посреди кухни корзину, идет к плите. Слышу, как забавно бормочет себе под нос в то время, как у самой спина подрагивает под моим взглядом:

- Голой на улицу вытащил, на ребенка нарычал. Совсем в лесу, волчара, дремучим стал.

Я должен взять себя в руки. Сегодня, как никогда, мне нужна ясная голова. Во-первых, я уже принял решение по поводу Роджа. Во-вторых, стая должна видеть, что их альфа держит все под своим контролем. И в-третьих, нужно что-то делать с разломом.

На территории моего леса было два разлома. Первый был найден давно и соединял мой мир с миром людей. Таких переходов было множество, поэтому перемещение через него было свободным и основной задачей моей стаи было следить за порядком во время перехода. Второй же разлом появился совсем недавно. И мир, в который он вел, пугал своей неизвестностью.

Все началось с того, что однажды иссяк один из родников, из которого наши поселения брали воду. Мы попытались восстановить его, углубив и очистив от валунов, устилавших его исток. А когда нам это удалось, от души отпраздновали восстановление родника.

Но утро следующего после праздника дня принесло нам новые проблемы. Скала , из-под которой бил ключ, превратилась в иссиня-черный камень, блестевший на солнце и отражавший все вокруг, словно зеркало. А берег ручья, вместо гальки, был устлан странно мерцавшими небольшими сферами. Такие сферы регулярно находились у разломов. Их чудесные свойства были известны давно. Стоило взять такую в руки, раздавить и пожелать что-либо, оно тут-же исполнялось. К счастью, действие этих сфер не распространялось на живых. Убить или влюбить в себя с помощью них было невозможно. Равно как и вылечить или облегчить недуг. Мы поддерживали с их помощью жар в печах и отапливали свои жилища, перемещали тяжелые грузы и открывали ими порталы. С чьей-то легкой руки их назвали магиками. Разломы частенько пополняли наши запасы магиков , а вместе с ними росли благосостояние и влияние моей стаи.

И вот несколько лет назад у нас появился новый источник волшебных сфер. А вместе с тем появилась и новая проблема. Камень, превратившийся в черное зеркало, отнимал у живого человеческое начало. Звери, скуля и дрожа от страха, обходили это место стороной. Оборотни, стоило их отражению появиться на камне, теряли человеческую сущность, навсегда превращаясь в животных. Люди попросту падали замертво. А вот ведьмы, наоборот, черпали от него огромную силу и открывали в себе новые возможности. Правда, зеркало при этом отнимало у них все доброе и светлое, превращая их в настоящих бестий.

В то самое первое утро, когда появился разлом, мы еще не знали об ужасных свойствах камня. Небольшой отряд оборотней был выставлен для охраны этого места. Среди них был и Оцис, брат Раяны, живший в то время в моей стае. Он оказался единственным среди всего отряда, кто сохранил человеческое обличье. Остальные разбежались по лесу озверевшими волками и больше никогда не вернулись в стаю.

Со временем, чтобы нивелировать действие этого прОклятого камня, названного Бесиарием, мы придумали очень простое и действенное средство. Мы попросту закрыли камень и его отражающую поверхность шкурой дракона.

Лет пять ничего с тем камнем не происходило. Ни одна живая сущность не появилась из разлома, и ни одно живое существо не рискнуло пройти на другую сторону разлома.

А вот несколько месяцев назад вокруг этого места начали происходить странные вещи. Сначала пожухла у берега родника трава и засохли стоявшие неподалеку деревья. Затем время от времени стал выползать туман. Вот казалось бы, туман, как туман. Но когда он появляется среди ясного солнечного дня, это кажется очень странным.

Мои волки испуганно шарахались от него, боясь навсегда превратиться в животных.

А вот прошло уже несколько дней, как появившийся ночью туман не исчезает. Он стелется вдоль родника, и рассеивается только за излучиной.

Что с этим делать, никто не знает. Вот почему именно сегодня мне предстоит встретиться с Роджем и старейшинами стаи. Встреча назначена у нашей ведуньи Терезы, матери Люси.

Кстати, что за вещи она передала? Я не помню, чтобы я о чем-то ее просил.

Раяна раскладывала по тарелкам приготовленное мной жаркое и заправляла салат. Она чудесно вписалась в мою кухню, надеюсь, впишется и в мою жизнь.

Я подхватил шелестящий пакет и вытряхнул на диван его содержимое. Мне будто под дых ногой зарядили. Я вытянул из вороха одну вещицу. В глазах у меня алые круги пошли, а о том, что нужно дышать, я и вовсе забыл. Розовые кружевные трусики словно жгли мои пальцы. Я осторожно раздвинул кучку и заметил еще несколько таких же вещичек. На футболки и джинсы я даже не обратил внимания.

- Это мне? – раздалось тихое из-за спины, - Ты любишь кружевное белье?

В нежном голосе сквозили смущение и интерес.

Я только и смог, что сглотнуть и утвердительно кивнуть. В этом была вся Тереза. Казалось, она все знала наперед. А ведь об одежде для своей девочки я и не подумал.

Дальше накрывать на стол пришлось мне самому - Раяна занялась разглядыванием своего нового, скромного по количеству гардероба.

Когда же она достала очередную кружевную вещицу, я не выдержал. Грохнув тарелками о стол, я сгреб одежду и запихнул ее в пакет.

- Позже посмотришь, - рыкнул я .

А в ответ услышал задорный смех. Усаживаясь напротив меня, Раяна взяла ложку и придирчиво осмотрела ее со всех сторон и лишь потом опустила в тарелку.

- Это не ты выбирал одежду, правда, Джек?

- Правда. Я считаю, что чем меньше на тебе одежды, тем лучше.

Она еще раз хихикнула, а затем, засмущавшись, опустила глаза в тарелку. Мне понравилось, что она не закатывала мне истерики, а только лишь смущалась и краснела. Ну, и иногда спорила со мной. Думаю, жить с нею будет если и не весело, то уж не скучно, это точно.

- Раяна, сегодня вечером мне нужно будет уйти. С тобой побудет Люси, ты с ней уже познакомилась. И возможно, я задержусь до позднего вечера.