Охотник за привидением

Глава 41

Он очнулся много позже и увидел, что наступила ночь. Знакомый изумрудный свет Мертвого города наполнил туман за окном спальни.

У изножья кровати что-то зашуршало. Роуз подошла к его груди и посмотрела на него своими ярко-голубыми глазами.

— Привет, красотка. — Он улыбнулся и погладил ее по макушке или, по крайней мере, там, где, как он думал, была макушка.

Роуз немного подпрыгнула. Бусины красно-золотого браслета заблестели в ночи.

«Ты проснулся.» — Элли выпрямилась в кресле в углу, положила журнал в кожаном переплете, который читала, и подошла к кровати. — Слава богу. Я уже начала волноваться, потому что ты так долго был без сознания. Как ты себя чувствуешь?

Он был слегка удивлен, увидев, что она была одета в ночную рубашку и халат, а ее волосы были распущены.

Она выглядела прекрасно, подумал он. Но, с другой стороны, она всегда была такой, независимо от того, во что она была одета и в какое время суток. Она будет прекрасно выглядеть через пятьдесят или шестьдесят лет. Для него она всегда будет самой красивой женщиной в мире. Он знал это с самого начала.

«Я в порядке.» — Он поднял руку, чтобы посмотреть на часы. — Уже почти полночь. Так поздно?

«Время летит незаметно, когда ты отсыпаешься после дожигания». — Она опустилась на край кровати и положила руку на его руку.

Он обхватил ее руку своей. — Чем ты занималась, пока я отдыхал?

«По большей части работала твоим секретарем. Принимала сообщения».

«Какие сообщения?»

Берта Ньюэлл заходила. Она сказала, чтобы я передала тебе, как она благодарна, и что она вернется утром, чтобы поблагодарить тебя лично. Эммет и Лидия Лондон зашли на несколько минут, чтобы убедиться, что мы все в порядке. Эммет сказал, что позвонит тебе завтра, чтобы узнать подробности. Лидия привела с собой Мохнатика и Джинджер. Роуз показала им свою коллекцию украшений. Я думаю, они были впечатлены. Лидии, возможно, скоро придется пройтись с ними по магазинам. О, и Мерсер Уайатт звонил». — Она сделала паузу. — «Я думаю, что это все».

Ты была очень занята».

«Все они дали понять, что ждут приглашения на свадьбу».

«Да?» — Его внутренности сжались, но ему удалось сохранить ровный голос. — Что ты им сказала?

Она наклонилась и легонько поцеловала его в губы. Когда она снова подняла голову, он увидел любовь, загоревшуюся в ее глазах.

«Я сказала им, что они все получат по одному, конечно», — сказала она.

Он опустил ее на себя. Роуз с ворчливым протестом отползла в сторону, свалилась с кровати и исчезла в направлении кухни.

— Я люблю тебя, — сказал Купер. — «Я влюбился в тебя в первый же день, когда увидел».

Она улыбнулась. — «Это было взаимно. Я тоже люблю тебя, Купер. Но сначала мне не удавалось привлечь твое внимание».

Он стянул халат с ее плеч. — «Я знаю, что плохо справлялся с проблемами в начале наших отношений. Столько всего происходило, о чем я не хотел, чтобы ты знала».

— Например, почему Хаггерти так скоропостижно скончался в туннелях?

«Среди прочего». — Он колебался. — «Честно говоря, я не был уверен, что ты почувствуешь, если узнаешь о моем прошлом. Все продолжали говорить мне, как ты уязвима/ранима/ хрупкая».

Она издала тихий, грубый звук. — «Я полагаю, это из-за моего ненормального парапсихического профиля. Типичный клан охотников. Они все решили, что раз я не родилась, со способностью жарить призраков или распутывать ловушки иллюзий, я должна быть хрупкой».

«Помимо того, что я не хотел обсуждать Хаггерти и свою работу на синей стороне, у меня было много проблем, с которыми нужно было разобраться, когда я только возглавил Гильдию».

— Например, скрыть новость о том, что Хаггерти был наемным убийцей?

«Помнишь те выходные, когда я исчез?» — он спросил.

«Очень ясно. Ты сказал, что что-то произошло».

«Это было экстренное собрание всех Боссов Гильдии, чтобы проинформировать их о ситуации с Хаггерти и о том, что было сделано по этому поводу. Помимо всего прочего, я вскоре обнаружил, что Хаггерти не уделял особого внимания повседневным… делам Гильдии в последний год его пребывания в должности. Командная структура была в хаосе, а моральный дух был плохим. Мне пришлось уволить некоторых людей и реорганизовать целые отделы, и я должен был сделать это быстро. Не все были в восторге от изменения.»

— Знаешь, я бы поняла все это, если бы ты только поговорил со мной.

«Дорогая, я провел годы, работая в одиночку или тайно с горсткой других людей, которые знали, кто я и чем зарабатываю на жизнь. Говорить о себе и своей работе для меня неестественно».

«Да, у меня сложилось такое впечатление. Ладно, ты прощен за то, что не рассказал о своих проблемах с Гильдией. Скажи мне, почему, когда мы встречались в Аврора-Спрингс, ты никогда не пытался сделать что-то большее, чем поцеловать меня на ночь у двери?»

Он печально улыбнулся. — «Я хотел тебя так сильно, что едва мог оторвать от тебя руки. Я знал, что если у нас будет близость, все мои добрые намерения вылетят в трубу. Я сказал себе, что тебе нужно время, чтобы влюбиться в меня. Единственным способом, которым я мог держать дистанцию, было сосредоточиться на своей работе».

«Ты, конечно, хорошо дистанцировался. Но я сама должна признаться».

«Да? В чем?»

«Главная причина, по которой я переехала в Каденс, заключалась в том, что я тайно надеялась, что со временем ты, возможно, начнешь скучать по мне. Я имею в виду, действительно скучать по мне. На самом деле, я надеялась, что ты будешь скучать по мне так сильно, что в конце концов придешь за мной, и скажешь, что любишь меня».

«Что ж, черт возьми. Знаешь, если бы ты просто объяснила мне свою стратегию до того, как вызвала этот чертов фургон, мы оба были бы избавлены от многих неприятностей».

Она усмехнулась. — «Теперь ты понимаешь важность общения? Но, в конце концов, все было к лучшему. Если бы я не переехала сюда, я бы никогда не нашла бы свое призвание».

«Травяная лавка?»

«Я могу оставить это в стороне, но я верю, что мое настоящее и будущее связано с захватывающей новой областью ботанических исследований. Я родилась, чтобы работать с растениями в этом тропическом лесу, Купер».

«Я понимаю.»

«Кто знает, что мы там найдем? За то короткое время, что Дорин и я прятались в той пещере-гроте, я почувствовала буквально десятки разных видов. Все они казались знакомыми и в то же время какими-то другими».

«Как цветы Роуз?»

«Да. Я думаю, мы обнаружим, что все растения в этих джунглях родом с этой планеты, но мутировали из-за искусственной среды, в которой они росли бог знает сколько столетий. Возможности безграничны. "

«Поездка туда и обратно между Аврора-Спрингс и Каденсом будет мучительной, но мы справимся», — пообещал он.

«Забудьте о поездках на работу. О, конечно, мы будем часто сюда возвращаться, потому что Дорин — моя лучшая подруга во всем мире, и мы с ней являемся частью консорциума, претендующего на право открытия тропического леса. Роуз, вероятно, захочет навестить Мохнатика и Джинджер, а я хотела бы снова увидеть Лидию. Но я не хочу разъездного брака».

Он вздернул бровь. — У тебя есть план?

Пока тебя не было дома, я много думала. Я собираюсь основать первую ботаническую исследовательскую лабораторию. Штаб-квартира будет в Аврора-Спрингс. Я действительно верю, что это прославит наш родной город и он появиться на картах».

«Как у тебя может быть штаб-квартира и лаборатория, когда джунгли находятся под властью Каденса?» — он спросил.

«На протяжении многих лет были и другие, кроме Мэри Тайлер Джордан, которые утверждали, что натыкались на таинственные подземные джунгли».

«Да?»

«Не все эти сообщения были из Каденса». — Она кивнула на книгу, которую читала. — Это один из личных дневников, которые нашел Григгс. Он принадлежал изыскателю из района Аврора-Спрингс. Сорок лет назад он, очевидно, прошел сквозь кварцевую стену в нашем лесу и очутился в джунглях. Когда он выбрался, то так и не смог снова найти вход, и все решили, что он сумасшедший».

— Думаешь, под Аврора-Спрингс можно найти еще джунгли?

«Я не удивлюсь, если под всеми древними руинами есть джунгли. На самом деле, подземный тропический лес вполне может соединять каждое место».

«Что ты имеешь в виду?»

«Подумай вот о чем. Инопланетяне явно не чувствовали себя как дома на поверхности Хармони. Похоже, они жили под ее поверхностью в своих катакомбах или были заперты в стенах своих городов. Я подозреваю, что в этом мире было что-то ядовитое для них… Пси-энергия кварца, вероятно, была своего рода противоядием».

«Интересная теория».

«Но крайне маловероятно, что они выжили только за счет пси-энергии. Как и другим живым существам, им нужна была жизнеспособная экосистема. Та, что на поверхности, им не подошла, поэтому они спроектировали ее модифицированную версию под землей. Бьюсь об заклад, тропические леса были источником кислорода, растительной жизни и всего остального, что им требовалось для поддержания здесь своей цивилизации».

«Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь».

«Есть еще одна вещь,» — продолжила она.

«Какая?»

«Я предполагаю, что способность резонировать с пси-растений не уникальна, не более уникальна, чем способность работать с синим призрачным светом. Например, похоже, что у Стюарта Григгса был талант. Но люди с аномальными парапсихическими профилями склонны молчать. об этом из страха прослыть странными».

«Растительные пси-парарезы, вероятно, начнут заявлять о себе, как только новости о джунглях Джордан попадут в СМИ», — заметил Купер.

«Вероятно.»

— Хм, — сказал Купер.

«Хм, что? У тебя вид Босса Гильдии. О чем ты думаешь?»

«Я думаю, что каждый ботаник в каждом городе-государстве на планете и каждый, кто думает, что может работать с пси растениями, очень скоро захочет уйти под землю».

«Не удивлюсь».

«Все знают, что нельзя отправить группу исследователей и ученых в катакомбы без охотников для их защиты», — сказал Купер. — «И этот тропический лес, скорее всего, будет таить в себе множество совершенно новых опасностей. Не может быть, чтобы люди бегали по нему без телохранителей».

Она улыбнулась. — Кажется, я вижу, куда ты клонишь.

«Как ни крути, в ближайшем будущем у Гильдий будет гораздо больше работы. Нам нужно составить план, как справиться с ситуацией. Утром я первым делом позвоню другим Боссам».

«О, мой Бог»

«Еще кое-что. Тот факт, что Гильдия Аврора-Спрингс была причастна к открытию Джунглей Джордан, станет крупным медиа-призом для всех Гильдий. Нам нужно, чтобы отделы по связям с общественностью Гильдии Каденса и Аврора-Спрингс немедленно занялись этим. "

«Говоришь как настоящий Босс Гильдии». — Она рухнула, смеясь, на подушки. — «Мы начали обсуждать наш брак и строить планы на совместную жизнь, и вдруг мы говорим о расширении деловых возможностей Гильдии. Неудивительно, что они отдали тебе этот пост, Бун».

Он потянул ее в свои объятия. — «Мне было бы наплевать на будущее Гильдий или что-то еще, если бы у меня не было тебя».

Она перестала смеяться. — Ты действительно это имеешь в виду?

«Ты делаешь все стоящим, Элли. Особенно будущее. Я понял это в тот день, когда ты вернула мне мое кольцо».

Она поцеловала его в губы. — Работает в обе стороны, Бун. Я ждала тебя шесть очень долгих месяцев.

«Да?» — Его глаза светились любовью. — «Если бы я знал это, я бы пришел сюда намного раньше. Но я думал, что все просчитал, понимаешь? У меня был план».

«Мне было интересно, почему ты так долго. Теперь я знаю, что это был просто план Босса Гильдии».

КОНЕЦ