Она выбирает любовь

Глава 18

Дэр по-прежнему сидел на диване, глядя в пол. Наконец голова перестала кружиться и туман перед глазами рассеялся. И теперь он совершенно ясно осознал, что не сумел сдержать свое слово, не смог защитить Лайру. Да, не смог, хотя и обещал.

Он должен все исправить. Во что бы то ни стоило. Он доберется до этого Нила Баркера и прижмет его к стенке, чего бы это ему ни стоило.

Дэр стиснул зубы. Он был готов прибегнуть даже к самым крайним мерам…

В животе заурчало, но ему сейчас было не до завтрака. Он поднял глаза и увидел стоявшего в дверях Ника.

– Пора просыпаться. – Ник держал в руке чашку, от которой поднималась струйка пара. Кофе. От его запаха Дэр окончательно проснулся – улетучились последние остатки сна. – Тебе не помешает крепкий кофе.

Дэр поднялся с дивана. Ноги еще не очень хорошо его слушались. Спал он в одежде, и на нем были все те же брюки и рубашка, которые он надел вчера перед встречей с Бекки. Перед встречей с этой сукой, предавшей Лайру.

Лайра… Он думал о ней постоянно, просто не мог о ней не думать. Не мог не думать о том, что позволил этим ублюдкам забрать ее.

Ник тут же развернулся, вышел из комнаты и направился к кухне. Дэр, нетвердо ступая, пошел за ним следом. Горевший на кухне яркий свет заставил его поморщиться. Он прикрыл глаза, затем провел ладонью по подбородку – за ночь на нем уже успела проступить щетина.

Взяв у Ника чашку с кофе, Дэр сначала вдохнул его дразнящий терпкий аромат. Затем с наслаждением сделал глоток и сразу же почувствовал себя лучше.

– Сколько сейчас времени? – спросил он, сделав еще один глоток. – Почему ты не разбудил меня, Донован?

– Шесть утра. – Ник поставил на стол чашку. – Тебе нужно было отдохнуть. И мне – тоже.

– Ах, доброе утро, молодые люди, – послышался из дальнего угла кухни голос миссис Йоско.

Дэр обернулся и увидел пожилую женщину, сидевшую за чайным столиком. На коленях у нее, свернувшись клубочком, дремала кошка.

– Вы можете поесть на завтрак хлопья. – Ник достал из шкафа коробку с кукурузными хлопьями, из холодильника пакет молока и поставил все это перед своей гостьей. Потом принес ей еще миску, сахар и ложку. – А для Дикси у меня есть пакет с тунцом. Боюсь, что все это не слишком вкусно, но мне сейчас некогда готовить завтрак. Нам с Дэром нужно срочно ехать по делам.

– Гм… – невнятно пробормотала старушка. По ее глазам Дэр понял, что ей нравилось капризничать и привлекать к себе внимание.

– Надеюсь, утро сегодня будет добрым, миссис Йоско. – Дэр высоко поднял свою чашку, как бы приветствуя этим жестом пожилую даму.

Миссис Йоско насыпала хлопья в миску и залила их молоком. Затем подняла голову и посмотрела Дэру прямо в глаза.

– Вы потеряли ее, – сказала она.

Эти слова пожилой женщины произвели эффект разорвавшейся бомбы. Дэр замер с чашкой в руке; его сердце застучало, словно паровой молот.

– Пора прекращать это безобразие, – немного помолчав, продолжала миссис Йоско. – Эта девочка слишком долго была в бегах. Она должна наконец освободиться от этого кошмара и успокоиться. Она должна жить, а не оглядываться все время по сторонам.

Дэр стиснул зубы.

– Я возьму это дело в свои руки.

Миссис Йоско как-то равнодушно кивнула:

– Уверена, парень, что у тебя все получится. – Она посмотрела на свои хлопья и вооружилась ложкой. – Но теперь встает вопрос: каким образом освободиться от меня?..

Ник прошелся по кухне. Повернувшись к миссис Йоско, он сказал:

– Вы можете оставаться здесь столько, сколько пожелаете. Чувствуйте себя как дома.

Дэр тут же поддержал приятеля:

– Да-да, вы должны оставаться в безопасности.

– Спасибо. – Миссис Йоско поднесла ложку ко рту. – Проблема заключается в том, что я уже не могу обслуживать себя сама. Мне пора отправляться в дом престарелых. Я все отодвигала этот момент, надеялась на Лайру. Она хорошо мне помогала, но теперь ее нет.

Дэр вопросительно взглянул на пожилую женщину:

– Значит, вы все знали? Вы наблюдали за Лайрой?

Отправив в рот ложку хлопьев и прожевав их, миссис Йоско снова заговорила:

– А как вы думаете, кто сообщил Мэнни, что эти ублюдки разыскивают ваш дом? У меня есть уши во всех уголках Бисби. Лайра ничего не знает об этом, и вам лучше ничего ей и не говорить, но я брала с нее за квартиру в три раза меньше, чем с других квартиросъемщиков. Эта девочка заслужила отдых. Я все сразу поняла, как только увидела ее. У нее были испуганные глаза, и я догадалась, что она скрывается от кого-то. А я могла позволить себе не брать с нее той суммы, которую беру с остальных. У меня ведь несколько квартир в Бисби, которые я сдаю. Вернее, их сдают нанятые мной люди из агентства недвижимости. Они и ведут все мои дела. Но Лайра ничего этого не знает. – Помолчав, миссис Йоско добавила: – Надеюсь, вы ничего не скажете ей.

– От меня она точно ничего не услышит, – заверил пожилую женщину Дэр.

Когда миссис Йоско взглянула на Ника, его лицо сделалось очень серьезным.

– Даю слово.

– Вот и хорошо, мальчики. – Она улыбнулась, продемонстрировав все свои зубы. – Я поживу здесь до тех пор, пока вы не вытащите Лайру из этой передряги и не покончите со всей этой историей раз и навсегда.

Дэр кивнул.

– Да, конечно. Вы ведь не можете обратиться в полицию, верно? – спросила миссис Йоско.

– Да, конечно. Вы все правильно понимаете, – ответил Дэр. – Нам совсем не нужна судебная тяжба с сектой. Это приведет лишь к тому, что нам свяжут руки. Мы должны вызволить Лайру сейчас. Она не может ждать судебного распоряжения, которое будет готово через полгода. И не стоит забывать, что оно может просто-напросто опоздать. Мне кажется, надо забрать Лайру из лагеря, а потом поставить в известность о случившемся местное полицейское отделение. И пусть они свяжутся со всеми, кто имеет к этому прямое отношение, пусть поставят точку во всей этой истории.

– Хорошая мысль, – кивнула миссис Йоско.

После того как было решено оставить миссис Йоско в доме Ника, все вздохнули с облегчением. Тут этой женщине точно ничто не угрожало. А Ник с Дэром могли теперь заняться делами.

Ник позвонил одному своему другу и попросил, чтобы тот доставил их с Дэром на своем спортивном самолете в аэропорт Сэнди-Ривер, находившийся неподалеку от городка Сэнди. А Дэр позвонил в справочную службу и узнал, что этим же утром в тот же аэропорт вылетает местный рейсовый самолет.

Несмотря на горячее желание немедленно добраться до лагеря сектантов и разнести его в щепки, Дэр был вынужден прислушаться к голосу разума и совету Ника. А Ник советовал не торопиться и воспользоваться помощью друзей. Он позвонил своим старым приятелям, с которыми принимал участие в разных военных операциях, и попросил их всех собраться на окраине Сэнди в условленном месте. Как оказалось, двое из его друзей жили в Сэнди, и для них добраться до места встречи не было проблемой. Остальным же предстояло лететь на самолете.

– Этому ублюдку Нилу Баркеру будет что вспомнить, – проворчал Ник, когда они уже садились в машину.

– Когда приезжают твои люди? – спросил Дэр.

– Мы встречаемся с ними сегодня вечером. Они начнут собираться часов с шести в одном домике на окраине Сэнди. Им хорошо известно, где это находится. Мэннинг живет в Портленде, он и позаботится обо всех деталях.

– Сектанты не ожидают, что мы появимся у их лагеря так скоро.

– Надеюсь, что так. Но мы должны готовиться к тому, что они будут хорошо вооружены.

Когда Ник с Дэром подъехали к небольшому, скромного вида домику на окраине Сэнди, было ровно шесть часов вечера. Им потребовалось восемнадцать часов, чтобы добраться до места. Совершенно неожиданно небо начало темнеть и в воздухе запахло дождем. Все выглядело так, как будто в самое ближайшее время должен был начаться ливень. И не просто ливень, а ливень с ураганом. Что ж, им это было только на руку. Шум дождя и темнота дадут им возможность подобраться к лагерю незамеченными.

Как вскоре выяснилось, четверо приятелей Ника уже находились в доме. Они тоже только что приехали. Дом казался слишком маленьким и тесным для такой компании. Друзья Ника, как и он сам, были высокими и крепкими парнями. На их суровых лицах появились радостные улыбки, когда они стали хлопать друг друга по спине. Они хорошо знали, что такое чувство товарищества, именно оно поддерживало их в трудные моменты жизни. Ник тут же познакомил Дэра со всеми своими старыми друзьями.

Майк Фриман был огромным и мускулистым; его светлые волосы, подстриженные аккуратным ежиком, несколько смягчали резкие черты лица. Вокруг его правой руки, на бицепсе, была татуировка – колючая проволока. Эрик Гаррисон казался таким же мускулистым, как и Майк, но отличался от него несколько более изящным телосложением, если в данном случае уместно говорить об изяществе. Его темно-каштановые волосы, собранные в хвост, болтались у него за спиной. В ушах же посверкивали золотые серьги. Аарон Ллойд был самым маленьким в этой компании великанов, но таким же мускулистым, как и все остальные. Его густые темные волосы, тонкий, с горбинкой, нос и внимательный взгляд янтарных глаз придавали ему сходство с ястребом. У черноволосого Тайгера Мэннинга на предплечье хищно скалил зубы кровожадный тигр. Да и сам Тайгер, похоже, имел самый зловещий вид из всей команды. Взгляд его пронзительных глаз не оставлял никаких сомнений в том, что этот человек при любых обстоятельствах пойдет до самого конца и лучше не становиться у него на пути.

Поприветствовав друг друга, мужчины заговорили о деле. Дэр сразу заметил груду мешков разной формы и размера, аккуратно сложенных в коридоре. Без сомнения, там лежало военное снаряжение, а также взрывчатка.

Вскоре тяжелые капли дождя забарабанили в оконное стекло, и мужчины, заметив это, с удовлетворением кивнули. Из кухни они принесли большой стол и поставили его в центре единственной комнаты. Дэр достал карту местности с изображенным на ней лагерем сектантов и положил ее в центр стола. Все тут же окружили стол и стали рассматривать карту.

– Судя по этой спутниковой карте, можно сделать вывод, что вооруженные охранники стоят у них через каждые десять футов по внешнему и внутреннему периметру забора, – сказал Дэр, проводя ручкой по белой полосе на карте. – Если забор здесь точно такой же, какой опоясывает небольшой лагерь у подножия Хуачука, то это означает, что он двойной и сделан из металлических звеньев. А поверх него прикручены мотки колючей проволоки. Расстояние между двумя заборами пять футов. – Дэр показал также и центральные ворота лагеря, а затем – небольшие ворота на противоположной стороне поселения.

– Можно не сомневаться, у них там кругом камеры наружного наблюдения, – заметил Ник.

– Хочу еще добавить, что их лагерь всегда освещается ночью так, как будто они отмечают Рождество. – Дэр окинул всех внимательным взглядом.

– А что у них за вооружение? – проговорил Фриман с южным акцентом. Он в задумчивости посмотрел на карту и провел ладонью по своему светлому ежику.

– Судя по тому, с чем мы столкнулись в другом лагере, у них на вооружении М-249 и АК-47, – проворчал Ник.

– Эти ублюдки торгуют наркотиками, поэтому у них есть деньги на такое дорогое вооружение, – сказал Дэр. – Если постараться, то можно засадить их за решетку надолго. За ними числятся не только наркотики и оружие.

Потом Дэр рассказал о том, что охрана лагеря в Аризоне была организована непрофессионально. По его мнению, это, возможно, объяснялось тем, что само поселение возникло не так давно и, следовательно, организовать его охрану по всем правилам сектанты просто не успели.

– Но здесь, видимо, все будет по-другому, – продолжал Дэр. – Этот лагерь значительно больше и существует давно. Достаточно давно для того, чтобы снабдить его самой современной системой охраны.

Мужчины принялись обсуждать план предстоящей операции. Довольно быстро план «А» был разработан. Чтобы подстраховаться, был разработан и план «Б». Никаких непредвиденных ситуаций быть просто не могло. Хотя теперь в запасе у них имелся план «Б», Дэр не сомневался, что им удастся осуществить первоначальный план. Он окинул взглядом собравшихся в комнате мужчин – лучших компаньонов для подобного дела трудно было даже представить.

Когда они собрались выступать, уже совсем стемнело и дождь лил как из ведра.

– Этих сукиных детей ждет сегодня замечательный сюрприз, – с ухмылкой проговорил Ллойд.

В полутьме комнаты сверкнули золотые серьги в ушах Гаррисона; уголки его рта приподнялись, и на мгновение лицо превратилось в зловещую маску.

– Мы уж постараемся, – заверил он.

– Пусть спят спокойно, пока мы не добрались до них! – прорычал Тайгер Мэннинг, щуря свои черные глаза.

Дэр сделал глубокий вдох, а затем медленно выдохнул. Скоро Нилу Баркеру придет конец – в этом он нисколько не сомневался.