Она выбирает любовь

Глава 19

Хотя Нил приказал Лайре отдыхать, минут через десять после его ухода она поднялась с матраса. Сунув руки в карманы робы, девушка принялась шагать по палатке из угла в угол. Потолок был довольно высоким, даже Нил не доставал до него головой, а она тем более могла свободно здесь расхаживать. Ее лицо и голова болели от ударов Нила. Но хуже всего то, что она чувствовала себя измученной и совершенно опустошенной.

И все же, несмотря ни на что, Лайра собиралась бежать – надо было лишь разработать план побега. Но конечно же, ей следовало соблюдать предельную осторожность. Если ее снова схватят, то сразу же накачают наркотиками. И тогда уж она точно не сможет помочь ни себе, ни своей матери.

Через какое-то время она снова вспомнила про Нила. Этот негодяй жил в храме, в огромной, роскошно обставленной комнате со всеми удобствами, в то время как все остальные сектанты жили в грязных палатках, недоедали и носили робы. Лайра никогда и ни с кем не говорила об этом, потому что хорошо знала, чем могли закончиться подобные разговоры. Нил же объяснял такое положение вещей очень просто: якобы он жил в таких условиях только потому, что так ему было легче вступать в контакт с пророком Джерико. Но как могли сектанты не замечать, что Нил проповедовал одно, а делал другое, как могли не понимать, что Нил – просто-напросто лицемер?

У Нила имелся даже собственный самолет.

Лайра вытащила руки из карманов и взяла кальян для курения марихуаны. Исходивший от него резкий запах сразу вызвал у нее головокружение. Руки начали дрожать, и ей захотелось швырнуть этот проклятый кальян через всю палатку.

Но разумеется, она не сделала этого – аккуратно поставила кальян на место около алтаря. Но что же делать? Ей казалось, что надо немедленно что-то предпринять, но она не знала, что именно. Тяжело вздохнув, Лайра снова принялась расхаживать по палатке.

«Что делать? Что делать?» – спрашивала она себя.

Судя по цвету неба, кусочек которого виднелся в щели между палаткой и пологом, начинался вечер. Сердце ее забилось быстрее. До наступления ночи оставалось не так уж много времени. Скоро вернется Нил.

И что тогда?

Внезапно над головой ее послышался звук, похожий на мягкий шлепок. Затем – еще один. Шлепки следовали один за другим, и вскоре они уже походили на барабанную дробь. «Дождь», – с удовлетворением подумала Лайра. Может быть, теперь Нил захочет отложить их «свадьбу» до завтра?

Сектантам придется занести еду обратно в палатки, а костры погаснут.

Дождь продолжал барабанить по палатке. Повеяло свежестью, и запах хвои становился все более резким. И чем яростнее барабанил дождь по стенкам палатки, чем сильнее гремел гром, тем радостнее становилось Лайре. В душе ее просыпалась надежда.

Она перестала ходить по палатке и остановилась перед кальяном. Снова взяла его в руки. Ее мысли мгновенно вернулись к матери. Может быть, она слишком строго судила Сару? Может, Нил держал ее на наркотиках, угрожал ей или проделывал с ней какие-нибудь другие ужасные вещи?

Услышав какой-то шорох совсем рядом, Лайра вздрогнула от неожиданности и выронила кальян. Упав на пол, керамический кальян разбился. И тут полог палатки отлетел в сторону, и Лайра увидела Нила. Его лицо покраснело и исказилось от ярости, по щекам стекали капли дождя, волосы превратились в мокрые черные сосульки, а мокрая одежда прилипла к телу.

– Я же приказал тебе отдыхать! – прорычал он. – А вместо этого ты трогаешь веши, принадлежащие общине, и портишь их!

– Я… мне… простите меня, пророк. – Лайра опустила глаза. – Просто я…

Его рука так быстро взметнулась вверх, что она даже не успела заметить, как кулак Нила приблизился к ее лицу. Резкая боль пронзила ее щеку, и она рухнула на пол. На сей раз Лайра ударилась головой о металлический штырь, торчавший из пола, и из горла ее вырвался громкий крик. В глазах же потемнело, и она словно ослепла на несколько мгновений.

А потом она увидела красное лицо Нила, но казалось, что оно где-то далеко от нее. Лайра ожидала, что он вот-вот снова ее ударит; чтобы хоть как-то защитить себя, она обхватила голову руками и перекатилась на живот. Но Нил не стал ее бить. Когда же Лайра открыла глаза, она увидела, что Нил стоит перед ней на коленях и ощупывает ее затылок.

Тут он дотронулся пальцами до какого-то места на ее голове – и голову пронзила жуткая боль. Лайра вскрикнула, и из глаз ее ручьями полились слезы. Она почувствовала, как по затылку потекло что-то липкое, а потом та же липкая струйка протекла на шею. Лайра провела пальцами по шее, затем посмотрела на них – они были в крови.

– Сука, – злобно прошипел Нил. – Сначала я накажу тебя за то, что ты забываешь, где твое место. Но это потом. А сейчас надо остановить кровь и вымыть голову.

Он ударил ее ногой в бок, отчего голова заболела еще сильнее. Лайра прикусила язык, чтобы не застонать и не разозлить Нила еще больше. О, как же она ненавидела его! Ненавидела настолько, что готова была выцарапать ему глаза. Но сейчас она чувствовала себя слишком слабой, чтобы вступать с ним в борьбу.

Тут подол его мокрой одежды коснулся ее руки, и Лайра поморщилась от отвращения. Нил же подошел к осколкам кальяна, собрал их и вышел из палатки. Шаги его сливались с шумом дождя, через несколько секунд они затихли – теперь снова был слышен только ливень, бушевавший за стенками палатки.

Лайра по-прежнему лежала на животе, прижимая к голове руки. Боль кругами расходилась от раны, кровь струйкой стекала по затылку на шею и капала на матрас. И струйка не становилась тоньше.

Лайру начал одолевать страх. Серьезно ли она пострадала? Что с ней теперь будет? Она где-то слышала, что раны на голове кровоточат сильнее, чем все прочие раны. Если ее рана глубокая, то она может умереть просто от потери крови.

Лайра говорила себе, что ей надо расслабиться и успокоиться, но у нее ничего не получалось. «Неужели Нил собирается оставить меня здесь в таком состоянии? – думала она. – А может, теперь «свадьбу» отменят?» Эта мысль немного успокоила ее.

Тут вдруг кто-то вошел, и тотчас же в палатку ворвались запахи дождя и холод, от которого Лайра снова начала дрожать.

– Лайра… – послышался тихий голос, который девушка сразу же узнала. Это была ее мать. Сара подошла к дочери и опустилась около нее на колени. – Ах, дорогая, что же он с тобой сделал? Боже мой…

– Мама… – Лайру сотрясали рыдания, но она даже не обернулась и не посмотрела на мать. Через минуту-другую гнев, бурливший в ее груди, начал постепенно отступать. – Я скучала по тебе, – прошептала Лайра. И она знала, что действительно скучала. Она винила свою мать во всем случившемся, даже ненавидела ее, но все-таки продолжала ее любить.

– Ах, как я тосковала по тебе, моя девочка! – Сара принялась вытирать салфеткой щеки дочери. Лайра обратила внимание на то, что мать время от времени шептала «Боже», а не «Свет». – Я так обрадовалась, когда ты убежала. Ты не должна быть женой Нила, это неправильно. Я всегда так думала.

– Тогда почему же ты не сказала мне об этом? – Лайра икнула. – Я думала, что ты веришь во всю эту чушь.

Сара тяжело вздохнула:

– Я действительно верила в самом начале. Но когда он начал домогаться тебя, я поняла, что вся его вера – лицемерие и ложь. Я попыталась поговорить с ним о тебе, а потом перед моими глазами вспыхнули звезды. И я стала делать все, что мне говорили. Я не могла самостоятельно даже помыться, а в голове у меня был полный туман, все мысли перепутались.

– Он держал тебя на наркотиках? – шмыгнув носом, спросила Лайра. – Все это время я думала, что тебе хорошо здесь, что ты служишь ему и довольна своей жизнью. Я думала, ты веришь в это глупое пророчество.

Послышался тихий шелест, и Сара прижала влажную и прохладную салфетку к щеке дочери. Лайра вздохнула с облегчением. Боль немного уменьшилась.

– Я так жалею о том, что я привела тебя в секту! – продолжала Сара. – Мысли о том, что я делаю что-то неправильно, появились у меня почти сразу, как только мы перебрались сюда. Но я была убита горем, смерть твоего отца подкосила меня. А здесь меня окружали люди, друзья, как я считала, и от этого мне становилось немного легче.

– Мне тоже очень не хватает отца. – Лайра снова икнула. – А когда я ушла из секты, когда мы с тобой расстались… Мне было трудно привыкнуть к мысли, что у меня нет больше отца, что я одна. И я очень скучала по тебе.

– Ах, я не знаю, что делать, – сквозь слезы проговорила Сара. Она убрала салфетку и приложила к голове дочери другую. – Я не знаю, как спасти тебя от Нила.

Лайра ничего на это не ответила. Стиснув зубы, она ждала, когда мать перестанет вытирать кровь, потому что это причиняло ей нестерпимую боль.

– Тебе уже двадцать три. – Судя по голосу, Сара улыбалась. – Я думаю о тебе каждый день. Каждый твой день рождения я отмечаю, устраиваю себе небольшой праздник. И я всегда радовалась тому, что ты свободна, что ты не сидишь в этой клетке.

Лайра заморгала, а потом утерла пальцами слезы.

– К сожалению, я снова здесь.

Сара наклонилась к дочери и поцеловала ее во влажную щеку.

– Мне так жаль, моя девочка, – прошептала она.

У Лайры ужасно болела голова, и ей трудно было даже сидеть. Когда же она поднялась на ноги, то едва не упала. Какое-то время мать и дочь молча смотрели друг на друга.

Затем Лайра обняла Сару, и хрупкие плечи матери вздрогнули.

– Ах, мама. – Лайра снова зарыдала. – Почему все это с нами случилось? Что же нам теперь делать?

– Тихо, малышка. – Сара крепко обняла дочь. – Ты ни в чем не виновата. Это все я. Это моя вина. Я чувствовала себя такой одинокой без твоего отца, а Нил казался таким… внимательным. Он просто очаровал меня.

– Да, понимаю. – Лайра хлюпнула носом. – Не вини себя. Просто все дело в Ниле. Он умеет убеждать людей, он делает так, что они начинают ему верить.

Сара еще крепче прижала к себе дочь. Потом вдруг отстранилась от нее и заглянула ей в лицо. В груди Лайры сразу поднялась волна гнева, когда она увидела морщины на лице матери.

Сара же, едва заметно улыбнувшись, проговорила:

– Что-то мне подсказывает, что скоро ты будешь снова свободна. Не знаю, как объяснить, но я уверена в этом, я это чувствую.

– А ты, мам? – Лайра взяла мать за руку. – Ты хочешь уйти отсюда?

Сара снова улыбнулась:

– Все бы отдала, только бы поплавать в настоящей ванне и принять душ.

– Это значит, ты должна бежать со мной, – заявила Лайра.

Сара покачала головой:

– Ох, дорогая, боюсь, мне уготована другая судьба.

Лайра пригладила седые волосы матери и заглянула в ее зеленые глаза.

– А мы попробуем изменить твою судьбу. – Она покосилась на вход в палатку. – Мы теперь вместе, и мы можем придумать, как убежать отсюда.

Посмотрев на торчащий из пола металлический штырь, Лайра ненадолго задумалась. Потом, не обращая внимания на легкое головокружение, подошла к штырю и, взявшись за него обеими руками, попыталась выдернуть его из земли. Но штырь не поддался. Лайра предприняла еще одну попытку. Стиснув зубы, она изо всех сил потянула штырь на себя. На сей раз он чуть приподнялся. Потом Лайра надавила на него ногой, и он отклонился на несколько дюймов. После этого можно было без труда его вытащить. Лайра взялась за штырь обеими руками, выдернула его из земли и внимательно осмотрела. Конец штыря был заострен, и Лайра потрогала его пальцами. Конец был очень острый – отличное оружие.

Сара же тем временем подошла еще к одному такому же штырю и тоже стала вытаскивать его из земли. Положив свое оружие в карман робы, Лайра подошла к матери и помогла ей выдернуть второй штырь.

– Спрячь его скорее, мам, – сказала она Саре, и в следующую секунду штырь исчез в кармане матери. – А теперь нам нужно дождаться подходящего момента и…

Внезапно в палатку ворвался поток свежего ветра, и полог, закрывавший вход, отлетел в сторону.