Она выбирает любовь

Глава 22

Едва лишь увидев друзей Ника, Дэр успокоился. Теперь он был абсолютно уверен в том, что они спасут Лайру. Только бы не опоздать.

Все шестеро были одеты так, как если бы готовились к настоящей военной операции. На них были черные непромокаемые плащи поверх камуфляжа. Лица же для маскировки они разрисовали черным. Каждый из них выбрал себе оружие в соответствии с собственным вкусом. Таким образом, их боевой арсенал состоял из М-4, МП-5 и ружей М-16. У них имелся даже гранатомет РПГ. Тайгер Мэннинг был специалистом по работе со взрывчатыми веществами, и у него на поясе висело множество странных предметов, о назначении которых Дэр мог только догадываться. Карманы Тайгера топорщились в разные стороны – там тоже лежали какие-то вещи.

Впрочем, и Дэр неплохо вооружился. А адреналин в его крови придавал ему такую энергию, что, казалось, он сейчас с легкостью мог бы пробежать марафонскую дистанцию минут за пятнадцать.

Упершись руками в стол – на нем по-прежнему лежала карта, – Дэр обвел всех взглядом и проговорил:

– Теперь все вы знаете, что мы будем делать и что нас ждет. И вы не нуждаетесь в моих советах. Что ж, пришло время начать операцию.

– За дело, парни, – сказал Ллойд.

– Хороший сектант – мертвый сектант! – рявкнул Мэннинг.

– Только осторожнее с этими самыми сектантами. – Ник хлопнул Мэннинга по спине. – Большинство из них – жертвы своих поводырей и ни в чем не виноваты.

– Но того, кого увидите с оружием в руках, можете поприветствовать по всем правилам этикета, – добавил Дэр. – А если нам удастся найти при них наркотики, то сразу нужно будет вызвать подкрепление из местного полицейского отделения. Надо только сделать так, чтобы сектанты не смогли закрыть ворота. Пусть полицейские приезжают и разбираются со всем этим на месте. Но мы с Лайрой к тому времени исчезнем.

– О воротах можно не беспокоиться. – На лице Фримана промелькнула ухмылка. – Мы постараемся сделать так, чтобы их вовсе не было.

Все шестеро громко рассмеялись. Посмотрев на часы, они решили, что пришло время выступать. Когда они один за другим выходили под дождь, их лица уже казались суровыми и сосредоточенными.

Лайра так сильно дрожала, что ей пришлось присесть на матрас. Тихонько вздохнув, она провела рукой по бедру. Металлический штырь был на месте, и она успокоилась. Пояс, под которым находилось ее оружие, немного резал ногу, но это ей не очень мешало.

«Я могу сделать это, – говорила она себе. – Ведь он не ожидает от меня ничего подобного». Единственная проблема состояла в том, что сначала она должна была «выйти замуж».

Лайра твердо решила, что поступит следующим образом: сначала будет вести себя как покорная жена, будет слушаться своего «мужа», чтобы никто ничего не заподозрил. Но потом, когда они с Нилом останутся наедине, она ударит его коленом в пах. Он упадет… И тогда она убьет его.

Мысль о том, что ей придется убить человека, приводила ее в ужас. Лоб ее покрылся холодным липким потом.

Но Нил заслужил это. Сколько несчастий он принес всем людям, живущим в общине! Сколько горя он принес ей, Лайре! Будь он проклят! Будь проклят тысячу раз!

Но сможет ли она воткнуть штырь ему в горло, а потом – в сердце? Лайра сжала кулаки. А разве у нее есть выбор? Он загнал ее в угол, из которого есть только один выход.

А если она только ранит его и попытается скрыться, то Нил сразу же прикажет охране схватить ее. И в этом случае она уже никак не сможет помочь своей матери. Возможно, Нил даже убьет Сару, чтобы отыграться на ней за побег дочери.

Если же ей все-таки удастся убежать из лагеря вместе с матерью, то тогда Нил снова начнет искать ее. Он будет искать ее всю свою жизнь, до тех пор, пока смерть не остановит его.

Лайра закрыла лицо ладонями, забыв о том, что может испортить макияж. Но сейчас ей было все равно, как она выглядит и какая у нее прическа. У нее ужасно болела голова. Но ничего: когда она воткнет в грудь Нила металлический штырь, ей сразу же станет лучше. Но пока… Голова просто разламывалась от нахлынувших мыслей.

Кэрри и Джулия тихо сидели на полу. Казалось, ничто их сейчас не волнует, и разговаривать им явно не хотелось. Джулия принесла для Лайры воду и по дороге вымокла насквозь. Пить Лайре не хотелось, но ей пришлось демонстративно наброситься на чашку и выпить всю принесенную для нее воду. Поставив чашку на пол, Лайра поняла, что очень скоро ей захочется в туалет. И она сейчас отдала бы все на свете за горячую ванну.

Увы, сейчас ей оставалось лишь одно: она должна была ждать. Она напряженно ждала появления Нила. Нервы ее были натянуты как струна. В палатке вдруг стало так тихо, что было слышно, как дышали Кэрри и Джулия. Дождь никак не стихал, и с каждым часом становилось все холоднее. Лайра дрожала теперь уже не только от нервного напряжения, но и от холода. Пахло дождем, землей, марихуаной и жасмином.

Когда наконец полог палатки откинулся, Лайра так испугалась, что едва удержалась от крика. Оказалось, что пришел Марк. Его косички, грязная коричневая рубашка и джинсы были мокрыми. Подбородок все еще казался распухшим – именно в это место ударил его Дэр.

Марк бросил на нее взгляд, полный такой ненависти, что сначала Лайра сжалась в комок и даже втянула голову в плечи. Но потом, взяв себя в руки, смело посмотрела ему в глаза. Ах, почему у нее никогда нет с собой ее бейсбольной биты, когда она так нужна?!

– Чего тебе? – процедила Лайра сквозь зубы.

– Скоро пророчество исполнится. Пришло время, – проговорил Марк с таким выражением лица, что стало ясно: его совершенно не волновало, будет ли она жить или умрет. Пожалуй, если бы она умерла, ему бы это больше понравилось. «Но почему этот человек так ненавидит меня?» – подумала Лайра.

– Идем. – Кэрри протянула Лайре руку, и девушка вложила в нее свою. – Не бойся, все будет хорошо, – мягко добавила женщина.

– Нет, не будет, – громко сказала Лайра, глядя в лицо Марку. – Хорошо уже никогда не будет.

Марк мрачно улыбнулся и вышел из палатки. Кэрри и Джулия развернули большой кусок клеенки, который они собирались нести над головой Лайры, и приготовились к выходу. Кэрри взяла в свободную руку пару белых босоножек.

Лайра почувствовала, что к ее горлу подкатил ком. Она судорожно сглотнула, пытаясь избавиться от этого кома, но ничего не помогало. А дрожь в руках и ногах стала еще сильнее, и у Лайры возникло ощущение, что она не сможет сделать ни шага без посторонней помощи.

Происходящее казалось настолько нереальным, что легко было поверить – все это просто ночной кошмар.

Пять лет она убегала от этого. Целых пять лет.

А теперь было слишком поздно. Сейчас она уже ничего не могла предпринять – только после церемонии. Но собственно говоря, и после церемонии у нее не слишком большой выбор. Если она испугается и не воткнет эту проклятую штуковину в Нила, он просто изнасилует ее. И это будет именно изнасилованием. Сможет ли она пережить это? При одной мысли об этом Лайра сразу же почувствовала себя грязной с ног до головы. Ей захотелось немедленно вымыться, смыть грязь с тела и с души.

Но если сейчас она будет сопротивляться и откажется повиноваться Нилу, то ее посадят на наркотики. И тогда она станет такой слабой, что не сможет защитить себя. Если же она убежит перед церемонией, Нил будет издеваться над ее матерью.

Лайру снова охватил приступ ярости.

Ее загнали в ловушку. Как корову в сарай. И теперь она должна послушно ждать быка-производителя.

Но ничего, этот бык очень скоро подвергнется кастрации.

Вскоре вернулся Марк. Он откинул полог и отошел в сторону, чтобы пропустить женщин. Кэрри и Джулия расправили клеенку над головой Лайры. Лайра на мгновение задержалась перед выходом. Она закрыла глаза и мысленно попросила Бога о том, чтобы Господь послал какой-нибудь ураган, который бы смел с лица земли весь этот лагерь. И тогда не было бы никакой «свадебной церемонии».

Ей вдруг ужасно захотелось извозить подол платья в грязи. Но ведь она перед церемонией должна быть хорошенькой… Тяжело вздохнув, Лайра приподняла подол и вышла из палатки. И тотчас же под ногами у нее захлюпала грязь, облепившая пальцы.

Пока они шли по лагерю, Лайра думала о Дэре. Она вспоминала, как он прикасался к ней, как обнимал и целовал, как любил ее. И эти мысли не давали ей окончательно впасть в уныние. Она, словно щитом, закрывалась ими от реальности.

Вдоль ведущей к тенту дорожки стояли сектанты, желавшие посмотреть на женщину, которая должна была стать новой первой женой пророка. Все хотели поприветствовать ее. Территория лагеря освещалась яркими прожекторами, и было светло как днем. Под тентом уже собралась вся община, и вскоре Лайра зашагала к деревянной платформе. Она прикусила губу и старалась не смотреть по сторонам. Все происходящее казалось ей страшным сном, кошмаром.

Дождь все продолжался; его струи барабанили по навесу, в центре которого уже образовалась большая лужа. А земля под навесом была влажная, потому что тент начали натягивать, когда дождь уже шел.

Лайра шла, опустив голову; сектанты же беззастенчиво разглядывали ее.

Наконец Кэрри и Джулия свернули клеенку и передали ее Марку. Затем женщины подвели Лайру к стоявшей на земле огромной квадратной чаше, наполненной чистой теплой водой. Лайра шагнула в нее, и вода в чаше мгновенно сделалась мутной. И тотчас же снова запахло жасмином. Потом Лайра поставила одну ногу на бортик чаши, и Кэрри тщательно вытерла ее полотенцем. Затем вытерла и другую ногу. Джулия же все это время поддерживала Лайру под руку, чтобы та не потеряла равновесие.

После этого Лайра опустила подол платья, и стали видны только красивые босоножки, которые она только что надела. Босоножки были из тонкой кожи, украшенные маленькими изящными цветочками. При других обстоятельствах Лайра сочла бы весь свой наряд очень даже красивым, но только не сейчас.

Осмотревшись, она встретилась взглядом с Джейсоном, в глазах которого увидела такую неприкрытую, такую откровенную ненависть, что по спине у нее холодок пробежал. На мгновение она даже застыла на месте, словно окаменела. И наверное, так и стояла бы, если бы Джулия и Кэрри снова не взяли ее под руки и не повели к помосту.

Тут вдруг глаза ее заволокла туманная дымка, и все слилось в какую-то смутную расплывчатую картину. А воцарившаяся тишина казалась оглушительной; сейчас Лайра ничего не слышала, кроме равномерного стука дождевых капель.

Каждый шаг неумолимо приближал ее к тому, чего она надеялась избежать. К тому, от чего убегала целых пять лет.

Один шаг, затем еще один…

Она уже дошла до ступенек, расположенных с левой стороны помоста. Сейчас она поднимется по ним, затем еще несколько шагов – и она в центре.

Лайра поискала глазами Нила. Он уже сидел на помосте; на его красивом лице застыла улыбка, выражавшая полнейшее удовлетворение. На нем была новая нарядная одежда, а его тщательно расчесанные волосы спускались на плечи. Подбородок же был высоко приподнят.

Он походил на дьявола.

Тут Нил поднялся, и Кэрри с Джулией стали подталкивать Лайру к ступенькам.

Нил шагнул к краю помоста, и женщины еще энергичнее начали подталкивать Лайру.

Когда Лайра наконец поднялась по лестнице, Нил вышел на середину помоста. Чувствуя, что задыхается, Лайра снова остановилась, но женщины упорно подталкивали ее.

В ушах у Лайры зашумело, кровь с такой силой пульсировала в висках, что казалось, еще мгновение – и вены лопнут. Ненависть и ярость жгли ее грудь. Как такое с ней могло случиться? Неужели все это на самом деле?

Ее глаза встретились с глазами Нила. Разумеется, он не мог не заметить ее ненависти, но он просто-напросто проигнорировал это. Он всегда игнорировал чувства других людей. И сейчас он радостно улыбался.

Наконец Лайра дошла до центра помоста, и Кэрри с Джулией мгновенно исчезли, оставив ее одну, лицом к лицу с Нилом.

Улыбка его стала еще шире, и он взял Лайру за руку. Ее дрожащая рука была ледяной.