Она выбирает любовь

Глава 6

– Пусти меня, – раздельно проговорила Лайра, стараясь не выдать охватившего ее страха. – Я сейчас закричу, очень громко, и сбегутся люди, толпа народа.

Марк ткнул ей в поясницу чем-то твердым и маленьким, и ее сердце подпрыгнуло к горлу. По спине пробежал холодок. Ей было страшно, по-настоящему страшно. И сейчас, как никогда раньше, она чувствовала себя совершенно беззащитной.

– Тебе никуда не удастся уехать. На всех автобусных остановках этого округа дежурят наши люди, – прошипел он. – Я бы не узнал тебя, если бы ты не высыпала эту ерунду из своей сумки. – Его рука поползла вверх по спине Лайры и через мгновение вцепилась в ее короткие волосы. Его дыхание коснулось ее щеки. Лайру затошнило. – Интересно, что скажет Нил по поводу твоей новой внешности? Боюсь, это ему не слишком понравится. Я даже уверен, что это ему совсем не понравится. И он велит надрать тебе твою маленькую задницу.

Теперь Лайре вдруг стало жарко, к ее щекам прилила кровь. И виной тому был не только страх. Ее захлестнула волна ярости. Как смел этот негодяй, этот недоумок, сопящий позади нее, так обращаться с ней? И еще Лайра злилась на себя. Она позволила себе расслабиться – и вот результат…

– Иди вперед, – скомандовал он.

Лайра искоса взглянула на него. Марк был весь в бинтах и пластыре. «Вероятно, это последствия драки с Дэром», – мелькнула в голове мысль. Из-за спины Марка вынырнул Адам, и его вид был не намного лучше, чем у товарища.

– Надо ее побыстрее увести отсюда, – сказал он.

Ей совсем не хотелось умирать, но она бы лучше отправилась на небеса, чем вернулась к Нилу.

Нет, она должна бежать. Она снова изменит свою внешность. Даже сбреет волосы на голове. Так или иначе, но она убежит от них.

Марк прижался к Лайре, обхватил ее одной рукой за талию, а второй приставил к ее боку дуло пистолета. Теперь Лайра уже не сомневалась в том, что твердым маленьким предметом был именно пистолет.

С бьющимся сердцем и лихорадочно скачущими мыслями Лайра двинулась вперед. Она шла, сильно выпрямившись и глядя прямо перед собой. Ноги не слушались ее. Завернув за угол автовокзала, Лайра, Марк и Адам вошли в парк и остановились около фургона. Не долго думая Лайра со всей силы ударила ногой Марка по голени. Он, разумеется, никак не ожидал такого маневра и на мгновение разжал пальцы. Этого было достаточно, чтобы Лайра вывернулась из его рук и отбежала в сторону на несколько шагов.

Но Марк тут же поднял пистолет и прицелился в Лайру. Ей ничего не оставалось, как замереть на месте; ее взгляд встретился со взглядом Марка. Тот был в бешенстве, его лицо покрылось красными пятнами, а глаза налились кровью.

– Я сейчас шлепну тебя. Мне плевать на все, – проговорил он дрожащим от ярости голосом.

Лайру удивило поведение Марка. Разве он не знает о пророчестве, о том, какую миссию ей предстояло выполнить? Ее должны доставить к Нилу живой и невредимой. А может, Марк вовсе и не верит во все эти сказки Джерико и Нила? Почему он хочет убить ее?

– Марк… – послышатся взволнованный голос Адама. – Ты должен просто затолкать ее в фургон.

– Адам, послушай, всякие там пророчества – это полный бред, чушь. Ты же все понимаешь. – Лайра прижалась спиной к фургону, а ее глаза продолжали внимательно следить за пистолетом в руках Марка.

– Скажи Марку, чтобы он отпустил меня, – услышала Лайра свой хриплый голос.

Неожиданно перед Лайрой мелькнуло темное пятно – мужская нога в черном грубом ботинке ударила Марка по руке. По той самой руке, в которой он держал пистолет.

Пистолет подлетел кверху, описал дугу и с грохотом упал на асфальт.

От радости у Лайры на мгновение перехватило дыхание. Дэр!

Огромный кулак Дэра со всей силы обрушился на голову Марка. Голова Марка, словно тряпичный мяч, безвольно мотнулась в сторону. В это мгновение Дэр снова нанес удар противнику, теперь в челюсть. Марк закачался и на полусогнутых ногах сделал несколько шагов назад. Третий удар повалил его на землю.

– Черт возьми! – зло ругнулся Дэр. Если бы не эта авария на дороге, из-за которой ему пришлось потерять столько времени, эти ублюдки не размахивали бы пистолетом перед носом Лайры.

Но к Дэру сзади уже подкрался Адам и прыгнул ему на спину. Дэр слегка присел, а затем ловко перекинул нападавшего через свое плечо и, выкрутив ему руку, бросил на асфальт. Адам со стоном распластался у фургона и, казалось, лишился сразу всех своих сил.

Лайра же, увидев, что ее мучители временно обезврежены, бросила сумку и метнулась к пистолету Марка.

Неожиданно Марк зашевелился, затем встал на четвереньки и попытался подняться. Когда Лайра пробегала мимо него, он успел рукой схватить ее за щиколотку. Громко вскрикнув, Лайра упала на асфальт, больно стукнувшись подбородком. Солнечные очки соскочили и отлетели в сторону. И она случайно проглотила лежавший за щекой комок жвачки.

Вытянув вперед руку, Лайра попыталась схватить пистолет. Он лежал так близко, кончики ее пальцев уже коснулись рукоятки. Мгновение – и пистолет оказался в ее руке. Но Марк тоже не дремал. Хотя у него кружилась голова и перед глазами плыли темные круги, он схватил Лайру за талию и крепко прижал к своему телу.

Но Лайре тем не менее удалось быстро повернуться на спину. Дрожащими руками она приставила к голове Марка пистолет.

– Я сейчас нажму на курок, можешь не сомневаться, – прохрипела она. – Это всего лишь самозащита. У меня есть свидетель. Думаешь, кому поверят: тебе или частному детективу, болван? – Лайра зло хмыкнула. – Я уже не говорю о том, что ты лежишь на мне, а значит, пуля войдет в твою глупую голову снизу. Любой дурак поймет, что я защищалась. И не сомневайся, я тебя не пожалею.

«Правильно, девочка», – мысленно проговорил Дэр и, достав свой пистолет, прицелился в Адама.

Марк бросил на Лайру взгляд, полный ненависти, затем рукавом быстро вытер кровь, сочившуюся из разбитой губы. Кровь не остановилась, а лишь потекла сильнее. Теперь все лицо Марка было в красных разводах, что придавало ему свирепости.

– «Ковбой» снова спас тебя, сучка, – тяжело дыша, проговорил он. – Но ты не обольщайся, мы тебя все равно достанем. И помни: у нас для тебя есть кое-что особенное.

Услышав это, Лайра почувствовала, как холодом сковало ее сердце. Потом Марк медленно поднялся на ноги, и по выражению его лица Лайра поняла, что это действительно еще не конец. Это всего лишь передышка.

Неожиданно Дэр подпрыгнул к Марку и снова ударил его кулаком в челюсть.

Марк качнулся и затряс головой. Кровь потекла из его губы струйкой. Он сплюнул сгусток на землю, на мгновение мелькнули его красные зубы. Он страшно ухмыльнулся. Во время драки резинка, связывавшая его косички в хвост, лопнула, и теперь его волосы торчали в разные стороны грязными клочьями. Несколько косичек прилипли ко лбу и щеке.

– Уходим. – Адам схватил Марка за рукав и потянул за собой. – Машина.

Лайра посмотрела в ту сторону, куда Адам ткнул рукой, и увидела, что к парковочной площадке приближается старенький автобус.

Адам потащил Марка в их фургон, помог ему забраться на сиденье, завел мотор. Марк же все это время словно загипнотизированный продолжал смотреть на Лайру.

Лайра тем временем подбежала к стоявшему неподалеку помойному контейнеру и бросила в него пистолет Марка. Дэр сунул свой пистолет в карман. Подъезжавшие к парковочной площадке люди не должны были видеть у них оружие.

В следующее мгновение Дэр решительно взял Лайру за локоть и повел ее к своей машине. По дороге он подхватил желтую сумку, встряхнул ее. Тихо звякнули металлические инструменты. Распахнув дверцу универсала, Дэр буквально затолкал Лайру на переднее пассажирское сиденье и бросил ей в ноги сумку.

Лицо Лайры покрылось липким потом, короткие растрепанные пряди волос приклеились ко лбу и щекам. Ее макияж расплылся и размазался. Она тяжело дышала, пытаясь успокоиться и прийти в себя. То место в боку, куда Марк тыкал дулом пистолета, болело и жгло огнем.

Марк и Адам с большой скоростью выезжали из ворот парка. Их фургон, отчаянно заскрежетав тормозами, скрылся за деревьями. Приехавшие на парковочную площадку люди, пожилые женщина и мужчина, с любопытством смотрели на универсал Дэра. Лайра отвернулась в сторону.

Дэр быстро обошел свою машину спереди и сел на водительское место. Его глаза светились яростью. Он был взбешен.

Лайра проклинала себя. Она ведь была абсолютно уверена в том, что справится с ситуацией. И вот снова ей приходится прибегать к помощи этого мужчины.

Дэр не сразу завел мотор. Сначала он посмотрел ей в глаза долгим внимательным взглядом. Его глаза кофейного цвета стали совсем темными, губы сжались в тонкую полоску. И прежде чем она успела осознать, что происходит, Дэр привлек ее к себе и крепко обнял.

Его губы накрыли ее рот. Страсть, с которой Дэр стал целовать ее, испугала Лайру. Его язык разомкнул ее сжатые губы и проник внутрь ее рта. Лайра уперлась ладонями в грудь Дэра и попыталась оттолкнуть его. Но он держал ее так крепко, что Лайра не смогла справиться с ним. Одна его рука удерживала ее волосы. Лайра скомкала в своих кулаках ворот его черной рубашки.

Но потом она вдруг сдалась. И стала целовать Дэра с такой же страстностью. У нее даже закружилась голова.

От Дэра исходил такой чудесный запах. А его губы были такими приятными на вкус.

Вскоре они перестали целоваться так, словно это был их последний поцелуй в жизни. Пылкость уступила место чувственности и нежности. Прижавшись плотнее к Дэру, Лайра почувствовала, как напряглась ее грудь. Когда его руки забрались под ее топ и он вытащил из лифчика носки, а затем прикоснулся к обнаженной коже, по телу Лайры пробежала дрожь. Он стал ласкать ее грудь, поглаживая пальцами соски.

Лайра застонала. Ее голова закружилась еще сильнее, и Лайра закрыла глаза. Она обхватила Дэра руками за шею, ее пальцы погрузились в его жесткие, влажные от пота волосы. В ее теле снова начали циркулировать электрические токи, а сердце оглушительно стучало. Она хотела Дэра, да, она хотела его немедленно.

Дэр осторожно потер пальцами ее сосок, и Лайра почувствовала внизу живота легкое покалывание. Еще немного, и она… Да, она испытывала оргазм раньше, вызывая его при помощи пальцев. Но сейчас это было гораздо сильнее. И приятнее. Лайре хотелось, чтобы и Дэр испытывал это вместе с ней.

Неожиданно он отстранился от нее. В его глазах все еще поблескивали злые огоньки.

– Не убегай больше от меня, черт возьми! – прорычал он. – Тебе нужна защита, и я готов тебе помочь.

– Когда ты целуешь меня вот так, я чувствую себя в полной безопасности, – усмехнулась она, пытаясь отдышаться. – Что ж, мне нравится такая зашита.

Дэр улыбнулся, его лицо уже не выглядело напряженным или злым. Он убрал руки из-под ее топа, посмотрел Лайре в лицо. Потом взял ее за подбородок, наклонился и быстро провел губами по ее губам. Электрическая волна снова пробежала по горлу Лайры, а затем спустилась вниз. Никогда и никого она не хотела так сильно, как сейчас Дэра.

Лайра прекрасно осознавала, чего именно она хотела, и это потрясло ее.

Собственно говоря, никогда раньше она и не испытывала подобных чувств и желаний. До этого момента мужчины вообще мало интересовали ее. А к сексу после жизни в секте она испытывала отвращение. Она не доверяла мужчинам, по своему скромному опыту знала, что на них ни в чем положиться нельзя, и это ее отталкивало от секса с ними.

Но сейчас с ней происходило нечто невообразимое. Ее тело бунтовало против ее же разума. Но самым главным, самым удивительным было то, что Лайра ощущала в себе не просто желание секса с мужчиной, она ощущала, как в ней пробуждается желание жить, наслаждаться жизнью и всем тем, что она могла дать.

Лайра провела ладонью по шее, а потом по груди Дэра – на ощупь он казался Лайре странно горячим. Она положила руки на колени. Дэр молча смотрел на нее. Он смотрел ей прямо в глаза, и Лайра поняла: он тоже хотел ее.

Затем он медленно опустил руку в карман, так же медленно вынул оттуда ключи. Вставил ключи в замок зажигания и завел мотор своего универсала. Дэр снова бросил на Лайру долгий взгляд, от которого у нее внутри запорхали бабочки, а потом вырулил с парковочной площадки и выехал на дорогу.

– Теперь они будут искать около всех гостиниц такую машину, как эта, – кашлянув, сказал Дэр.

Его голос немного дрожал, и Лайра сразу же заметила это. Руки Дэра с силой впились в руль, и суставы на его пальцах побелели. Как ни странно, но Лайре ее наблюдения доставляли удовольствие, ей нравилась эта его нервозность. Она хорошо понимала ее причину.

Сердце у Дэра стучало, как паровой молот. Он пытался не думать о том, что сейчас произошло между ними. Он так сильно хотел эту девушку, что не смог справиться с нахлынувшими на него эмоциями. Но пока, так думал он, Лайра не готова к каким-либо отношениям: ей пришлось слишком многое пережить за последнее время. И еще, размышлял Дэр, она должна хотеть его так же сильно, как и он ее.

Поездив немного по улицам и убедившись, что за ними нет «хвоста», Дэр заехал в автосалон, расположенный неподалеку от главной магистрали города. Войдя в салон, он сразу же подозвал менеджера и объяснил, какая машина ему нужна и сколько он может заплатить. Менеджер сразу понял, что Дэр очень торопится и настроен более чем серьезно. Времени торговаться не оставалось, поэтому пришлось перейти сразу к выбору машины и оформлению документов. Не долго думая Дэр выбрал черный спортивный автомобиль с тонированными стеклами, и вся сделка уложилась в час времени. Универсал Дэра был принят в качестве части оплаты за новый спортивный автомобиль.

Мощный мотор спортивного автомобиля взревел, когда Дэр рванул с места, и через несколько мгновений машина вырвалась на простор широкой скоростной трассы. Ему хотелось опробовать свое новое приобретение, и поэтому он набрал максимальную скорость, превысив допустимую на этом участке. Мчась по дороге, Дэр продолжал внимательно следить, не сел ли им на хвост знакомый светло-коричневый фургон. Но к счастью, пока никаких преследователей не наблюдалось.

Они остановились у небольшого, но довольно дорогого отеля. По сравнению с бунгало, в котором они ночевали, это место выглядело куда более респектабельно.

Лайра настояла на том, чтобы Дэр оставил деньги за ночь в бунгало себе. И еще она сказала, что хотела бы и впредь платить за себя. Это давало ей чувство независимости, свободы и возможность строить отношения с людьми на равных.

Остановив машину, Дэр взял свою сумку и направился к отелю. Лайра, схватив свою сумку, бросилась вслед за Дэром. Все это она сделала быстро, не проронив ни одного слова.

Они решили снять комнату и отнести в нее свои веши. Оплатив номер, Дэр и Лайра поднялись в него. Когда дверь номера закрылась за ними и они остались наедине, сердце Лайры снова начало стучать так, словно хотело выпорхнуть.

С тех пор как она сбежала из секты, к ней не прикоснулся ни один мужчина. Она не позволяла этого. Но с Дэром почему-то все вышло как-то само собой.

Он снова провел своими губами по ее губам, осторожно, мягко, едва касаясь. По телу Лайры волной пробежала дрожь. Его губы прижались чуть сильнее. Потом язык Дэра разомкнул ее губы, и Лайра ощутила его вкус. Она не сопротивлялась, она позволила Дэру целовать ее так, как ему хотелось. Он учил ее целоваться, показывал, как это делают взрослые мужчины и женщины. Все, что в ее жизни было раньше, – это несколько неумелых поцелуев мальчишек, бегавших за ней до того, как она попала в секту. И это никак не могло сравниться с тем, что делал Дэр.

Когда они с Дэром целовались в его машине после драки с Марком и Адамом, их эмоции зашкаливали и все происходило поспешно и судорожно. Теперь же можно было наслаждаться спокойствием, получать удовольствие от каждого прикосновения друг к другу, от каждого мгновения близости. Его губы и его руки говорили ей, что она может во всем положиться на нею, что он хочет и будет заботиться о ней.

Она чувствовала, как постепенно желание физической близости охватывает ее все сильнее и сильнее, становится настойчивым, подчиняет себе все ее существо.

И Лайра захотела, чтобы это пламя вспыхнуло. Не важно, что оно принесет ей, но это должно случиться. Дэр отстранился от нее на мгновение, и Лайра с сожалением причмокнула влажными губами. Он улыбнулся. Он смотрел на нее сверху вниз, потрясающе сексуальный, чувственный.

Он слегка взъерошил рукой ее короткие волосы и рассеялся. Но через мгновение его улыбка исчезла.

– Знаешь, нам надо серьезно поговорить.

Лайра обхватила себя руками и потерла плечи. Дэр выпустил ее из своих объятий, и ей вдруг стало холодно. Она опустила голову и подошла к окну.

– Послушай, малышка, – сказал он, отводя ее в сторону от окна, – мы не можем рисковать. Тебя могут увидеть. – Дэр повернул девушку к себе лицом. – Как ты попала в Церковь Света?

Она высвободилась из его рук. Потом стала молча смотреть ему в лицо. Дэр тоже смотрел на нее и терпеливо ждал ответа. По выражению его лица было понятно: он мог ждать ее объяснений столько, сколько понадобится, но, не поговорив, они не выйдут из номера.

Наконец Лайра сказала:

– Отец умер незадолго до моего пятнадцатилетия. – И перед ней снова возникли картины прошлого – даже более яркие, чем обычно. – После его смерти мать потеряла все ориентиры в жизни и словно погрузилась в туман. Она и всегда была слабой и беспомощной, но после ухода отца это стало очевидно для всех. Мать начала пить и подсела на таблетки. Так что все очень просто, никаких особых секретов…

Лайра вздохнула и, закрыв глаза, надолго умолкла. Наконец вновь заговорила:

– Отец матери умер, когда ей было одиннадцать. Когда я думаю об этом теперь, то мне кажется, что мать искала в своем муже прежде всего отца, который защитил бы ее от жизни. Она цеплялась за него, чтобы жить.

Открыв глаза, Лайра снова вздохнула. Ей вспомнились тех, кто увлек их с матерью в секту, и к ее горлу подкатил ком. Даже воспоминания об этих людях вызывали у нее панику.

– С Нилом мы с матерью познакомились еще до смерти отца. На какой-то выставке в Портленде. Где он жил раньше, я не знаю. Потом мы ходили на его проповедь, но я даже толком не помню, о чем он там говорил. Что-то о радости совместного труда, служении Свету, гармонии… Еще он говорил, что тех, кто служит Свету, любит Бог. И чтобы очиститься от скверны материального мира, люди должны оставить все свои привязанности и уйти в мир чистоты и покоя. Как овцы за пастухом…

Лайра невольно сжала кулаки. Ох, как бы ей хотелось об этом забыть, но, увы, память была безжалостна.

– Потом еще как-то раз, примерно за месяц до смерти отца, Нил пригласил нас с матерью на прогулку. Мы ездили смотреть палаточный городок, в котором жили сектанты. Тогда я понятия не имела, что это и есть самая настоящая секта и что тем, кто попадал в секту, уже никогда оттуда не выбраться.

Лайра чувствовала, как взгляд Дэра жег ей спину, но оборачиваться не хотелось; она не могла смотреть ему в глаза, пока рассказывала обо всем этом.

– Палаточный лагерь обнесен высоченным забором, который еще и охраняется вооруженными сектантами, – продолжала девушка. – Ни один посторонний не может войти на территорию лагеря, и никто не может покинуть его пределы. Только преданные Нилу люди – Марк и Адам – могут ездить куда угодно, чтобы выполнять его поручения.

Лайра опять умолкла, но тут же заставила себя продолжить:

– Думаю, моя мать так зависела от окружающих, что тут же ухватилась за то, что Нил предложил ей. Он человек очень сильный, волевой. К тому же обладает завидным даром красноречия. А моей матери так не хватало рядом сильного плеча. Я поняла все это, когда стала старше.

Подумав о том, что провела в секте целых три года, Лайра поморщилась.

– Да, конечно, у матери не все в порядке с мозгами и никакой связи с реальностью. – Лайра снова сжала кулаки. – Ненавидела это в ней. Я ненавидела Нила. Я не могла простить матери того, что из-за нее оказалась в секте. Когда я поняла, что оттуда так просто не сбежать, мне пришлось притвориться, что я приняла их правила игры.

– И как же тебе удалось выбраться оттуда? – послышался низкий бархатистый голос Дэра.

– Я должна была убежать из секты раньше, чем Нил… – Она судорожно сглотнула. – Надо сказать, что мне действительно очень повезло. Нил был занят с одной из своих жен, и я пробралась следом за Джеффри в гараж, в котором стоят принадлежащие секте машины. Я слышала, что Джеффри собирался в Портленд за покупками. Было темно, и я смогла утащить из молельни небольшой гобелен. Завернувшись в него, я пристроилась среди ящиков в кузове. Укуталась так, что мне было даже дышать тяжело.

Лайра принялась расхаживать из угла в угол, обхватив плечи руками. Ей вдруг стало ужасно холодно, и она никак не могла согреться.

– Он припарковался в темной аллее. Там его уже ждали какие-то люди. Как выяснилось, Джеффри покупал у них наркотики – ЛСД, марихуану и что-то там еще. – Лайра почувствовала, что снова начинает дрожать. – Когда я поняла, что там происходило, то чуть не умерла от страха. Если бы они поймали меня, то, наверное, убили бы. Но мне снова повезло. Пока незнакомцы считали деньги, я потихонечку вылезла из-под гобелена и спрыгнула с грузовика в кусты. Сначала я ползла на четвереньках, а когда оказалась довольно далеко, бросилась бежать. С собой у меня было только двадцать долларов, я нашла их в тумбочке Нила, в молельне. И на мне была безобразная роба, которую заставляли носить в секте. Единственное, о чем я жалею и за что чувствую вину… – Лайра тяжело вздохнула. – Жалею, что оставила там мать. Хотя я ненавидела ее за слабость, за то, что из-за нее оказалась в секте, в глубине души я все равно питала к ней жалость. Но я знала, что там ей будет хорошо. А вот мне никогда бы уже не было хорошо, если бы Нил сделал со мной то, что намеревался.

– А что было потом? – тихо спросил Дэр.

– Я украла кое-какую одежду и автостопом доехала до Тусона. Этот город находится далеко от общины, и там никогда нет снега и не бывает сильных холодов. Мне пришлось жить на улице и в ночлежках для бездомных. Я много работала и сменила множество работ. – Было ужасно больно вспоминать о том времени унижений и постоянного голода. Да, ей очень многое пришлось пережить – только бы избавиться от Нила и его сектантов. – И вот однажды я случайно познакомилась с женщиной, и она оказалась очень доброй и отзывчивой. Эта женщина пригласила меня жить к себе, за что я ей бесконечно благодарна. И дело было даже не в том, что я наконец-то обрела крышу над головой. Ведь я смогла заниматься творчеством, делать металлические фигурки, подсвечники и всякую всячину, пользовавшуюся спросом. В общем, я начала новую жизнь.

– Ты удивительная… – Дэр положил руки ей на плечи. – Скажи, сколько же тебе тогда было лет?

– Восемнадцать. За неделю до своего восемнадцатилетия я сбежала из секты, – ответила Лайра, чувствуя, как от пальцев Дэра по всему телу разбегается приятное тепло. – Это было пять лет назад.

Она повернулась к нему лицом и заглянула ему в глаза:

– А теперь – твоя очередь.

Дэр невольно улыбнулся:

– Что же ты хочешь знать?

– Прежде всего я хочу знать, почему тебя назвали Дэром, – с серьезнейшим видом проговорила Лайра.

Дэр рассмеялся – он никак не ожидал такого вопроса.

– Вообще-то при рождении родители назвали меня Джеком. Но когда я был еще совсем маленьким, отец начал называть меня Дэр-смельчак. Так звали одного героя из моей детской книжки. Я любил откалывать всякие коленца, особенно если рядом находились девчонки. Потом «смельчак» отпал, и осталось просто «Дэр». Вот с тех пор и пошло… Мне нравилось рисковать, и однажды это едва не стоило мне жизни.

– А чем же ты занимался? Как именно ты рисковал? – спросила Лайра.

– Ну… например, я прыгал через бочки на велосипеде, а на лошади – через заборы. Еще гонял на машине со скоростью сто миль в час и прочее в том же роде. – Дэр криво усмехнулся. – В результате я сломал ногу, а правую руку умудрился сломать дважды. Шрамы же на моем теле вообще сосчитать невозможно. Но главное – я до сих пор жив и здоров.

Лайра молча кивнула и направилась к кровати. Усевшись на край, вдруг спросила:

– А как тебе удалось отыскать меня?

Дэр вздохнул и немного помолчал.

– Видишь ли, тот человек, который пришел ко мне в офис, показал одну из твоих работ. Я спросил его, где он ее купил, и он объяснил.

Лайра задумчиво покачала головой:

– В Бисби меня все знают как Линду. Так как же ты догадался?..

– Господи, но это же так просто! – Дэр рассмеялся. – Мне нужно было лишь убедиться, что Линда и Лайра – одна и та же девушка.

Лайра с улыбкой вскинула подбородок.

– Но ты, наверное, не ожидал, что тебе в лицо выпустят перцовую смесь.

Дэр снова рассмеялся.

– Точно, этого никак не ожидал.

Лайра вдруг прикрыла глаза и тяжело вздохнула. В эти мгновения она очень походила на маленькую девочку, и Дэру захотелось обнять ее, прижать к себе, успокоить… «Она такая хрупкая, такая беззащитная, – говорил он себе. – Я должен помочь ей во что бы то ни стало».

Дэр шагнул к стулу и уселся. Немного помолчав, спросил:

– Но почему же они так настойчиво пытаются тебя поймать?

– Все очень просто. И глупо. – Лайра открыла глаза и стала смотреть в окно. – Даже неловко об этом говорить.

– Мне можно рассказать все. – Дэр откинулся на спинку стула. – Поверь, я действительно хочу помочь тебе.

– Нет, не могу.

– Но ты должна понять, солнышко, – мягко проговорил Дэр, – я не смогу тебе помочь, если не буду знать всего.

Лайра сделала глубокий вздох и с усилием заговорила:

– Когда я жила в секте, у Джерико, пророка всех пророков, было видение: Нил, главный настоятель и пророк Церкви Света, берет себе в жены новую женщину, которой предстоит произвести на свет мальчика, нового мессию. И этой женщиной должна была стать я. Таким образом, главная роль в этом деле отводилась мне. Я должна была выносить этого ребенка. И сектанты пока еще не отказались от своей идеи.

Дэр с удивлением взглянул на девушку. Потом, помрачнев, воскликнул:

– Черт бы их побрал!

– Такова правда, – прошептала она. – Нил ждал моего восемнадцатилетия, чтобы осуществить свою затею. Я должна была стать новой первой женой. Хотя у него много жен, на роль новой первой жены была выбрана я. – На глаза Лайры навернулись слезы, и она с такой силой сжала кулаки, что костяшки пальцев побелели. – И поэтому я убежала. Мне повезло только в том, что пророк всех пророков велел Нилу ждать, когда мне исполнится восемнадцать. До этого времени Нил не имел права прикасаться ко мне. Большинство девочек в секте становятся женами в пятнадцать. А если их не берут в жены, то тогда любой мужчина может насиловать их.

Дэр выругался сквозь зубы. Теперь-то он прекрасно понимал, что Лайре пришлось пережить. И что еще предстоит. О других женщинах и девочках, живущих в секте, вообще лучше было пока не думать. Поднявшись со стула, Дэр подошел к кровати и, присев рядом с Лайрой, обнял ее за плечи.

Девушка тихонько вздохнула и крепко прижалась к нему. Она уже знала: его близость успокаивала и рядом с ним она не испытывала страха. «Но почему же так происходит? – думала Лайра. – Может, мне просто не хватает обычного человеческого внимания и заботы?»

И тут она снова вспомнила то, что так отчаянно пыталась забыть. Ей хотелось навсегда стереть из воспоминаний те три года, которые она провела в секте. И надо сказать, кое-что она и впрямь начала забывать. Лайра даже удивлялась этому и считала, что таким образом действует ее инстинкт самосохранения. Чтобы жить, она должна была забыть прошлое, забыть унижения, боль и страх.

– Мне кажется, ты что-то недоговариваешь, – сказал Дэр.

Лайра прижалась щекой к его груди и снова закрыла глаза.

– Я не хочу говорить об этом. Слишком больно…

– Солнышко, я должен знать. – Он провел ладонью по ее волосам. – Знаешь, мне кажется, ты должна рассказать об этом кому-нибудь, чтобы освободиться от прошлого. Поверь, тебе станет легче, если расскажешь.

Лайра по-прежнему прижималась щекой к его груди. Дэр еще раз провел ладонью по ее волосам, и она вдруг почувствовала, что ей становится немного легче. А потом у нее появилось совершенно неожиданное чувство: ей показалось, что теперь, после знакомства с Дэром, все в ее жизни будет хорошо.

И она заговорила; причем все происходило так, словно слова сами по себе слетали с ее губ, помимо воли и желания.

– Он заставлял… Он заставлял меня смотреть…

Дэр на мгновение замер, потом шепотом спросил:

– Смотреть?.. На что именно?

– Он приводил к себе какую-нибудь свою жену и заставлял меня… – Лайра судорожно сглотнула, – заставлял смотреть, как они занимались сексом.

Дэр скрипнул зубами.

– Неужели негодяй действительно заставлял тебя на это смотреть? – процедил Дэр в ярости.

Лайра постаралась еще крепче к нему прижаться.

– Да, заставлял. Он говорил, что должен обучить меня всему тому, что делали эти женщины. Новая первая жена должна была правильно ублажать его. – Из глаз Лайры хлынули слезы, и через мгновение ее щеки стали влажными. – Иногда Нил впадал в бешенство и начинал стегать кнутом этих женщин или просто бить ногами. Иногда он бил и меня. И еще… – Лайра громко всхлипнула, – и еще он заставлял меня брать в рот… – Чуть отстранившись от Дэра, она с ужасом в глазах посмотрела на него. – Ах, я никогда, никогда не смогу забыть…

– Сукин сын! – прохрипел Дэр; теперь его трясло от ярости.

Лайра же снова всхлипнула и разрыдалась. А потом вдруг начала икать и судорожно вздрагивать. Дэр слышал, как гулко билось ее сердце, и ему показалось, что у нее слишком уж большое сердце для такой хрупкой девушки. Наконец, немного успокоившись, она прошептала:

– Мне страшно… Мне так страшно.

А Дэру почудилось, что в его груди словно вспыхнуло пламя, которое тут же стало разрастаться и распространяться по всему телу, наполняя его силой и яростью. Ненависть и гнев душили его, затмевая разум. Он не мог даже вымолвить ни слова. Собственно говоря, он и не знал, что сейчас можно было бы сказать, как утешить Лайру.

Утирая слезы, девушка вновь заговорила:

– Я так устала… Устала все время убегать. Я хочу просто жить. Хочу самой обычной нормальной жизни, хотя не знаю, что это такое. – Она заглянула Дэру в глаза. – Снова оказаться в секте – как оказаться в одной клетке с сумасшедшими. Не хочу, чтобы меня заставляли рожать ребенка от этого мужчины.

Дэр же думал о том, что непременно возьмет Лайру под свою защиту. Он не позволит этим мерзавцам даже приблизиться к ней. И не расстанется с ней.

Она опять тихонько заплакала.

– Я так устала… Больше не хочу никуда бежать. Не могу бежать, не могу…

Дэр прижал ее к себе как можно крепче и проговорил:

– Не беспокойся, малышка. Даю слово, что эти сукины дети больше не притронутся к тебе и пальцем. Ни один волос не упадет с твоей головы.

Лайра отстранилась от него и, шмыгнув носом, стала утирать слезы.

– Ах черт!.. – Она откинула со лба волосы и, нахмурившись, пробормотала: – Что-то я совсем раскисла, хотя ужасно не люблю жалеть себя. От этого все равно мало толку.

Дэр взял девушку за подбородок и заглянул ей в глаза:

– Ты многое пережила, и у тебя не очень-то приятные воспоминания. Только не нужно загонять свою боль внутрь. Надо из этого выкарабкиваться. Иногда невредно и поплакать.

Губы Лайры дрогнули, и она робко улыбнулась.

– Кто бы мог подумать, что ты такой милый?

Он ухмыльнулся.

– Обещай, что никогда не скажешь этого моему напарнику.

В глазах Лайры вспыхнули озорные огоньки.

– Значит, никому не рассказывать?

– Никому. Это будет наш маленький секрет. – Дэр нахмурился и добавил: – Нам сейчас надо найти какое-нибудь надежное место, где мы могли бы немного пожить. И еще я должен узнать об этой секте как можно больше.

– Я не хочу быть тебе обузой, – пробормотала Лайра. – И еще мне хочется уехать отсюда подальше. Лучше всего – на другой конец страны. – Она снова улыбнулась. – Например, в Бостон или в Дейтон. Чем больше будет расстояние между ними и мной, тем лучше.

Дэр покачал головой:

– Нет, это не выход. Надо просто остановить их.

Лайра тяжело вздохнула:

– Сомневаюсь, что их можно остановить. Ты уже видел, что это за люди. Нил Баркер никогда не откажется от меня. Я даже не могу получить права или завести себе кредитную карточку. Они сразу же вычислят меня. Я не могу жить нормальной жизнью. Впрочем, я и не знаю, что это такое – нормальная жизнь.

Дэр прилег и снова обнял Лайру. Она доверчиво прижалась к нему и закрыла глаза; в его объятиях ей действительно становилось спокойнее, и все беды хотя бы на время забывались.

Через некоторое время ее дыхание сделалось более глубоким и ровным, и Дэр, искоса посмотрев на нее, понял, что она засыпает. Он по-прежнему лежал с ней рядом и старался не шевелиться, чтобы не разбудить ее. Но его все еще душила ярость. Хотя он и пытался как-то отвлечься, перед его глазами стояла только одна картина: он хватает Нила Баркера за горло и душит…

В конце концов Дэру все же удалось избавиться от преследовавшего его видения, и он переключился на мысли о Лайре. Ему приятно было думать о ней. Что-то в этой девушке затронуло самые глубокие струны его души. Она была смелой, упрямой, своевольной и решительной, но в то же время мягкой и доброй.

Внезапно он почувствовал, что в груди его словно поднялась какая-то волна – огромная и жгучая, она поднялась к горлу и сдавила его, наполняя жаром. И на глаза вдруг навернулись слезы. «Господи, что это со мной?» – спросил себя Дэр.

Действительно странно… Ведь в последний раз он плакал лет двадцать назад. Неужели ему так жалко это девушку? Или она так понравилась ему? Да, конечно, в ней было что-то особенное. И еще она очень красивая. Разумеется, она заслуживала лучшей жизни, чем та, к которой ее приговорили обстоятельства.

И он сделает все от него зависящее, чтобы остановить эту погоню. Ей не придется никуда больше убегать. Она будет жить спокойно, так, как всегда мечтала.