Опрометчивый поступок

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Возле кассового аппарата в магазине игрушек Уитни Блюм, как и всегда, лежал ее любимый плюшевый медвежонок Байрон. Последние шесть лет он, как лучший друг выслушивал все ее надежды и мечты, разделял все ее разочарования.

— Знаешь что, — прошептала ему Уитни, — если мы будем работать как волы, то уже через полгода расплатимся со всеми нашими долгами. — Она вздохнула и придирчиво оглядела сделанный ею красочный рекламный плакат, прежде чем прибить его на видное место. — Я просто уверена, что этим летом в Мелвилле будет наплыв туристов и многим захочется купить плюшевую игрушку для своего ребенка. Ведь детям необходимо о ком-то заботиться и кого-то любить.

Как бы в ответ на ее слова зазвонил колокольчик над входной дверью. Уитни взглянула на вошедшего мужчину, и гвоздь выпал у нее из рук. Широкие плечи, мускулистое тело, узкие талия и бедра… Сомнений быть не могло — Логан Монрой!

Воспоминания вихрем пронеслись в голове молодой женщины.

Разве забудешь эту мягкую, тигриную поступь и знаменитую улыбку, которую можно было постоянно видеть на страницах городских рекламных изданий? Логан Монрой, агент по операциям с недвижимостью, специализировался на аренде помещений во время курортного сезона в Мелвилле, на озере Справедливости и в южных районах Теннесси.

Самообладание покинуло Уитни. Во рту сделалось сухо, воздуха катастрофически не хватало, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Уитни не видела Логана уже двенадцать лет.

— Эй, ну извините, — произнес он и наклонился, чтобы поднять упавший гвоздь. — Я не хотел напугать вас.

Мужчина не смотрел на нее, глаза его скользили по полкам с игрушками.

— Мне нужен плюшевый медведь.

Логан совершенно не изменился. Только стал еще мужественнее и красивее: коротко остриженные темно-пепельные волосы, ярко-голубые глаза, полные губы, обещающие незабываемые поцелуи…

Уитни постаралась стряхнуть с себя это наваждение.

— Тогда ты пришел по правильному адресу, — смогла, наконец вымолвить она.

Логан резко остановился и удивленно повернулся к ней.

— Уитни?.. — Он не верил своим глазам. — О боже… Неужели это ты?

Молодая женщина медленно кивнула, лихорадочно думая о том, следует ли ей извиниться за то, что случилось много лет назад, или же лучше сделать вид, что она обо всем забыла.

— Черт! Почему ты сразу ничего не сказала?

Она виновато пожала плечами:

— Когда ты вошел, я растерялась. А вдруг ты не посмотрел бы на меня. Я имею в виду, по-настоящему посмотрел. А потом, уже не знала, должна ли… потому что…

— Уитни, перестань, — проворчал Логан, окинув ее взглядом. — Я смотрю. По-настоящему смотрю.

— Прошло много времени, Логан. — Уитни неуверенно улыбнулась.

— Да, слишком много.

Прошлое невидимо встало между ними. Грубые слова, боль, обвинения — все это стало причиной их разрыва. Это была ужасная сцена. Логан возмущенно кричал, Уитни защищалась. В тот раз он впервые повысил на нее голос, а она позволила себе расплакаться у него на глазах.

Они стояли, не зная, что сказать друг другу.

— Послушай…

— Я всегда хотела…

Оба смущенно засмеялись.

— Ну ладно. С ума сойти можно! Слушай. Мне хочется тебя обнять. — Логан неуверенно раскрыл объятия, словно не зная точно, что должны делать старые друзья, которые уже ими не являются, когда снова встретились.

Уитни медленно подошла и взяла его за руки. Так они и стояли, не зная, что делать дальше.

Логан чуть сжал ее руку, и Уитни поняла, что прошлое забыто, что он простил ее.

— Уитни, ты выглядишь… потрясающе. — Их глаза встретились. — Великолепно, просто сногсшибательно.

Уитни мягко улыбнулась. Она почувствовала прилив тепла откуда-то изнутри.

— Ты знаешь, — продолжал он, — у нас же очень многое связано друг с другом.

— Да, но не все из этого хочется вспоминать. — Она ничего не могла с собой поделать, правда сама стремилась выйти наружу.

Логан слегка нахмурился и отпустил ее руку.

— Эй, а помнишь, как на пикнике я часами поранил тебе подбородок, — сменил он тему разговора.

Уитни засмеялась, непроизвольно дотронувшись до лица:

— Ты думаешь, я могу это забыть?

Его взгляд остановился на ее лице, на маленьком белом шраме.

— Я тогда нечаянно толкнул тебя, пытаясь поймать летящий мяч.

Логан вспомнил свои ощущения, когда ее тело — мягкое, теплое, трепещущее — оказалось под ним. А, через несколько секунд, подошел муж Уитни, резко поднял ее с земли, отряхнул от пыли и попросил Логана не беспокоиться.

— Не волнуйся. Все это было так давно.

Настойчивость его голубых глаз волновала Уитни, он как будто хотел проникнуть внутрь ее мыслей, раскрыть ее душу.

— У тебя… остался след, — пробормотал он, осторожно проводя по шраму пальцем.

— Его почти не видно. — Уитни стало неловко. Ее улыбка сделалась какой-то беспомощной.

— Черт, я же часто заходил сюда и не знал, что ты — владелица этого магазина.

— Я его только снимаю, — поправила Уитни.

— Итак… — мягко сказал он, подводя итог, — ты королева игрушечных медвежат.

Уитни подняла голову:

— Пожалуйста, перестань смеяться. Ты не имеешь права это делать. Я люблю свою работу, и она позволяет мне жить. И вообще, у меня здесь самые разные игрушки.

— Вижу. — Логан окинул помещение изучающим взглядом. — Я не смеялся, Уитни, я просто поражен. Этот магазин — шикарная идея. И как раз в твоем духе.

Последнее заявление заставило Уитни покрыться румянцем.

— Я смутил тебя? — спросил он, заметив ее состояние. — Извини. Но у тебя всегда были классные идеи и необычный взгляд на жизнь.

— Нестандартный, — поправила она.

— Правильно. Как тогда, когда ты предложила вместо обычного формального банкета устроить пикник на пляже.

Чувство вины наполнило душу Уитни. Она предложила пикник, потому что у нее не нашлось двадцати пяти долларов, чтобы заплатить за банкет.

— А твоя идея по поводу студенческого бала? — не унимался Логан. — Ночь в стиле пятидесятых. Мы тогда еще украсили помещение веточками мяты и установили музыкальные автоматы.

Уитни смущенно потупилась. А это было сделано для того, чтобы надеть старое строгое платье, которое бабушка нашла у себя в сундуке.

— И после всех приготовлений ты не пришла на бал. А я искал тебя, хотел пригласить на танец.

Уитни вздрогнула. Улыбка исчезла с ее лица.

— Бабушка заболела как раз перед балом.

— Ты всегда очень заботилась о ней, — рассудительно заметил Логан.

— Скорее она обо мне заботилась.

— Я думаю, — мягко проговорил он, — что вы присматривали друг за другом. Твоя бабушка вообще была весьма необычным человеком. Я никогда не забуду, как она разъезжала по Мелвиллу на велосипеде.

Уитни стало неуютно. Бабушке приходилось ездить на велосипеде, потому что они не могли позволить себе купить машину. Правда заключалась в том, что Уитни и Логан принадлежали к разным социальным слоям: он имел все, она — ничего.

Логан, жил в большом доме, на холме и все лето тусовался в дорогих загородных клубах. Его родители владели несколькими автомобильными компаниями, и, естественно, их единственный сын никогда ни в чем не нуждался. Он носился по всему Мелвиллу в блестящей спортивной машине, не без оснований уверенный в том, что все без исключения девчонки обращают на него внимание, недаром он так часто менял своих подружек.

Уитни с бабушкой жили в маленьком арендованном домике. Это было ветхое здание с клочком совершенно неплодородной земли. В этом, как они его гордо называли, саду лежала раскрашенная шина, в которой росло несколько жалких петуний. Уитни никогда не приглашала друзей к себе, стыдясь скудной обстановки, протекающего потолка и отстающих от стен обоев. Она нежно любила бабушку и боялась, что кто-нибудь скажет ей, что та плохо содержит внучку.

— Весь этот магазин… — Логан поймал на себе взгляд Уитни. Ее темные зеленые глаза были совершенно обворожительны. Он подошел ближе и вдохнул ванильный запах ее волос. Нитка бус на ее шее то поднималась, то опускалась в такт дыханию. — Все вокруг: эти игрушечные домики, сцены из сказок, эти милые мелочи… только ты одна могла придумать такое.

— Может быть. Но это все-таки не агентство по делам с недвижимостью или автомобильный салон, не отель или ресторан, так что…

— Нет, — быстро перебил он, — магазин игрушек — явно твое призвание. Ведь только ты могла так замечательно его обставить. Здесь самые черствые сердца и то невольно смягчатся.

Уитни вздрогнула. Сердечные проблемы — это последняя тема, которую ей бы хотелось обсуждать. Тем более с Логаном Монроем.

— Ладно, Логан, — попыталась она перевести разговор на другую тему, — ты ведь пришел сюда не для того, чтобы осыпать меня комплиментами и восторгаться моим магазином. Что ты хочешь?

В глазах мужчины промелькнула грусть.

— Я пришел за медвежонком. — Его тон чуть заметно изменился. — Нужно было сделать это несколько месяцев назад, но… Эй, послушай, я хочу тебе кое-что показать.

Логан сунул руку в карман и вытащил кошелек, полный небольших прозрачных отделений, сквозь которые проглядывали многочисленные пластиковые карточки.

Уитни побледнела. Неужели такие мелочи способны вывести ее из равновесия? Как будто она не знала, что он богат! И неважно, что в ее собственном кошельке хранилась только одна кредитная карточка. Это все, что она могла себе позволить, ведь каждый цент она вкладывала в бизнес.

— Вот. — Логан достал фотографию маленькой белокурой девочки, сидящей в плетеной качалке. В руках она держала плюшевого медвежонка. — Эту фотографию я сделал для своей жены два года назад. На День матери.

— Твоя дочь? — с трудом выдавила Уитни. Она знала, что Логан был женат, но не предполагала, что у него есть ребенок.

— Да, моя любимая дочка.

— И мишка для нее, — закончила Уитни.

— Да, — кивнул Логан. — Видишь? Этот медвежонок на фотографии всегда был с ней. Она даже не захотела сниматься без него. Аманда никуда без него не выходила.

Аманда. Ее зовут Аманда.

— Она очаровательная, Логан.

— Спасибо. — Он гордо улыбнулся. — И я хочу точно такого же медвежонка.

— Это, скорее всего, невозможно, — предупредила Уитни, прежде чем снова взглянуть на фотографию. — Существует множество фабрик, и у каждой своя технология, свои предпочтения.

— Я не думаю, что этот медвежонок был каким-то особенным — стандартная игрушка. — Лицо Логана стало вдруг грустным. — Мы потеряли ее… в день смерти моей жены.

— Я, очень сожалею, Логан… Прими мои самые искренние соболезнования. Я…

Он поднял руку, прерывая ее:

— Ничего. Через два месяца будет уже год. Я потихоньку привыкаю. Аневризма. Никто не мог это предвидеть. У такой молодой… так неожиданно…

— И все же… я знала об этом. Мне следовало хотя бы послать открытку.

Наступило неловкое молчание.

— Так почему же ты этого не сделала? — сухо, спросил он наконец.

— Я… я не была уверена, что ты хочешь получить ее… от меня, — честно призналась Уитни.

Он пристально посмотрел на нее, как будто желая убедиться в искренности ее слов, потом произнес:

— Послушай, забудь об этом. Между прочим, то, что касалось твоего мужа, уже давно кончилось.

— Моего бывшего мужа, — тихо поправила она.

— Неужели? Я не знал. Я просто не был уверен, что это будет правильно, если мы… ну, ты знаешь…

Да, она знала. Это было бы неправильно, если бы они продолжали общаться хоть в какой-нибудь форме после того, как у него появилась жена.

— Я выяснила, что ты был не первым, на ком он наживался. Когда работал в магазине — крал мясо из холодильника. А когда на газовой станции — подключился к насосу, чтобы не платить за газ.

— Уитни…

— Мне очень неприятно, Логан. Ты сделал мне одолжение, устроив его на работу, а он отплатил тебе неблагодарностью, прибрав к рукам кругленькую сумму.

— Это было давно, Уитни, — довольно резко заметил Логан. — Будет лучше для нас обоих, если мы оставим в прошлом эту историю.

Уитни глубоко и судорожно вздохнула, напоминая себе, что Логан зашел в ее магазин за покупкой.

— Итак, — произнесла она, — опиши мне поподробнее этого медвежонка.

Он опять достал фотографию:

— Я подумал, что здесь может быть нечто подобное…

Уитни нужно было смотреть на игрушку, но ее взгляд снова и снова возвращался к ребенку.

— Точно такого медвежонка у меня нет, но я схожу на склад. — Взглянув еще раз на фотографию, Уитни добавила: — Она действительно очаровательная, твоя дочка, Логан. А я и не знала, что ты стал папой.

— Да-а-а. Мы ее взяли, когда ей было уже три года. Но я люблю ее как свою родную дочь. — Голос Логана прервался.

Уитни, не отрываясь, глядела на него. Несмотря на легкомыслие и беспечность, у Логана было доброе сердце. Всегда было.

Она собрала всю свою смелость и дотронулась до его руки.

— Что случилось, Логан?

Он закрыл глаза, не желая, чтобы она увидела его боль. Но ему нужно было поделиться с кем-то, а Уитни могла его понять.

— Когда мы с женой решили удочерить Аманду, перед нами встало огромное количество проблем. Мы очень долго искали ее биологических родителей, а когда нашли, то отец сразу отказался от своих прав на нее, а мать заупрямилась. В прошлом году, она, наконец подписала все необходимые бумаги, и процесс удочерения почти подошел к концу. Но потом умерла Джилл, и наше дело было остановлено. А теперь они говорят, что в интересах самой Аманды — быть воспитанной в полной семье — и даже нашли подходящую пару, которая хочет удочерить девочку. Мне дали понять, что у меня могут забрать Аманду. Может быть, даже в течение ближайших недель.

Уитни не шевелилась. Ей было искренне жаль Логана, Аманду. Она знала, что это значит, когда тебя срывают с места. Ее мать любила эксперименты и меняла ухажеров как перчатки. Для нее было нормальным постоянно переезжать, от любовника, к другому. А Уитни очень от этого страдала.

— Логан, мне так жаль. Если я только могу что-нибудь сделать…

— Ты можешь. Достань этого медвежонка для Аманды перед тем, как они заберут ее у меня. Я не хочу, чтобы она думала, что я бросил ее или отказался от нее. Черт, да я на все готов, лишь бы она осталась со мной.

— Аманда о чем-нибудь догадывается?

Логан горько усмехнулся:

— Социальные работники говорили, что ей обязательно понравятся и новый дом, и новые родители…

Уитни не могла поверить своим ушам.

— Нет, скажи мне, что они этого не говорили.

— Да, — хмуро подтвердил Логан, — говорили. Наверное, они желают Аманде добра. Но моя дочка будет потрясена, если они увезут ее. Она слишком маленькая, чтобы иметь хоть малейшие представления о своей жизни до того, как мы ее взяли. Я и Джилл — мы для нее настоящие родители.

У Уитни потемнело в глазах. Она вспомнила собранный чемодан, безразличное прощание матери и ее холодный поцелуй.

— Конечно, как у одинокого отца, у меня есть масса недостатков, и я совершил много ошибок, — продолжал Логан. — Но кто их не совершал? Я даже научился готовить спагетти пятнадцатью разными способами.

— Пятнадцатью?! — Она не смогла удержаться от улыбки.

— Уитни, послушай, — серьезно сказал он, — если Аманду заберут, то этот плюшевый медведь станет своеобразной ниточкой между нами. Она должна знать, что я буду любить ее всегда. Я так люблю мою дочку, так люблю, черт возьми, что мысль о том, что я могу потерять ее… она просто… — Логан отвернулся.

Горячий комок подкатил к горлу Уитни, но она понимала, что должна быть твердой. Ей нельзя раскисать. Боже, да она сделает для Логана все что угодно.

— Я могу сказать тебе сразу: такого медвежонка в моем магазине нет. Но я найду его. Обещаю.

— Мне кажется, что легче найти себе жену, — вздохнул он. — Может быть, это их устроит?

Уитни посмотрела в его холодные голубые глаза, и самая невозможная мысль на свете пришла ей в голову. Но она не могла позволять себе так думать. Из оцепенения ее вывел голос Логана.

— Спасибо, Уитни, — просто сказал он, — за все, что ты делаешь для меня, особенно после всего, что было… Это опять заставляет меня думать о том, что я тогда упустил что-то особенное.

Чувство благодарности захлестнуло Уитни, у нее перехватило дыхание. Слова Логана были так неожиданны. Когда-то давно они сидели рядом в аудиториях, гуляли вместе, а в последний день позволили себе один поцелуй. Потом Логан предложил работу ее мужу. После того, как махинации того выплыли наружу, Уитни извинилась, перед Логаном, она ведь ни в чем не была виновата и не хотела так расставаться с ним. Но Логан был молод и зол.

И сейчас ей стало казаться, что ей просто-напросто надо найти медвежонка, чтобы исправить все. Слова сами сорвались с ее губ.

— Не что-то, — тихо сказала она, — кого-то. Ты упустил кого-то. Меня.