Опрометчивый поступок

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Твоя мама знает, почему мы на самом деле собираемся пожениться, — сказала Уитни Логану, когда они увиделись на следующее утро. Аманда отправилась в гости к друзьям, и это позволило им спокойно обсудить предстоящую свадьбу.

— Что ты имеешь в виду?

— То, как она сказала, что поможет нам сделать свадьбу нормальной.

— Уитни, она просто имела в виду, что за столь короткий срок, надо успеть много всего сделать…

— Нет, она знает, что мы делаем это для Аманды.

— Люди женятся по разным причинам. И никто не обязан считаться с мнением родителей.

Его ответ не принес ей никакого облегчения.

— Я не имела в виду, что нам нужно их одобрение. Просто она догадывается, что мы…

Логан резко повернулся.

— Все это одни предположения: он сказал, она сказала, мы знаем, она знает… Женские сплетни и волнения по поводу того, что о них говорят.

— Логан! Я не преувеличиваю. Я просто…

— Если это действительно важно для тебя, — перебил ее Логан, — я потерплю, а если нет…

— Нет, не важно. Не очень, — тихо ответила Уитни.

— Ну-у-у, тогда я еще должен тебе кое-что сказать. Мама сказала, что ты очень милая молодая леди.

— Правда? — Уитни, недоверчиво уставилась на Логана. Потом посмотрела на свое кольцо и негромко проговорила: — Мне показалось, что твой отец так странно смотрел на твой подарок…

— Да, нет… Он смотрел немного завистливо. У него никогда не хватало времени, чтобы сделать маме что-нибудь приятное. Но мама все равно никогда не хотела иметь кольцо.

— Не хотела? Но почему? — Ей вдруг пришло в голову, что родители Логана могли подумать; будто Уитни выходит за него из-за денег.

— Кроме бизнеса маму никогда ничего не волновало. Она бы предпочла акции какой-нибудь корабельной компаниии дорогому кольцу. Даже для меня мама редко находила время.

— Она очень целеустремленный человек, — сказала Уитни, — это сразу видно.

Логан кивнул, его взгляд немного затуманился.

— Я думаю, мне всегда хотелось, чтобы она была просто мамой. Хотелось, чтобы она почитала мне книгу, испекла шоколадных пирожных с орехами…

Уитни подняла голову.

— Я как раз умею делать такие пирожные, по моему собственному рецепту. Может, это тебе подойдет?

Логан прикрыл глаза, потом посмотрел на меню, которое предложил им загородный клуб.

— Может, и подойдет, Уитни, не знаю. Может быть. — Он помолчал. — Кстати, что ты скажешь об этом меню?

— Филе из миног и лобстер с топленым маслом? Это даже больше, о чем я когда-нибудь мечтала. Просто замечательно! — воскликнула Уитни. — Но, если честно, Логан, я бы не сильно расстроилась, если бы мы обошлись куском запеченного окорока и холодными напитками. Мне бы этого вполне хватило.

Она хотела, чтобы Логан понял, что она выходит за него потому, что ей нужен он и Аманда. И никакие богатства мира не заменят ей их. Он был тем мужчиной, которого она любила, хоть и не могла ему в этом признаться.

— Тебе очень легко угодить, — заметил он. — Но нам придется заказать это и многое другое в загородном клубе. О транспорте я договорюсь там же.

— Ой, Логан, только не говори, что ты нанял лимузин! Это ведь так дорого! Не нужно!

— Доверься мне, Уитни, — улыбнулся он. Логан взял в руки список гостей. — Мы забыли кое-кого вписать.

— Логан, но мы уже… — Она подошла и заглянула через плечо мужчины в список, который они составили вместе с Ивонн. — Здесь и так уже двадцать семь человек. Если так пойдет и дальше, это уже никак не назовешь скромной свадьбой, и мы все не поместимся в моем магазине.

Он дружески обнял ее и погладил по спине.

— Ну, еще только одного, — попросил он, — пожалуйста. Давай пригласим Маделин.

— Маделин?

— Да, ты ведь знаешь ее, и потом она столько сделала для Аманды… Она как часть нашей семьи. И я хочу, чтобы она пришла и своими глазами увидела, что с Амандой все в порядке и что мы действительно будем одной семьей — счастливой, честной и благополучной.

Да, Маделин держала в своих руках их будущее… и она должна увидеть их свадьбу…

— Как я могу отказать в этой просьбе? — Она взяла список и вписала туда имя последней приглашенной гостьи.

Логан улыбнулся.

— А как обстоят дела с платьем? Ты нашла что-нибудь подходящее?

— Что-то нашла, — мечтательно произнесла Уитни. — Оно очень красивое, и я постоянно думаю о нем.

— Ну, так купи его.

— Погоди, — попросила Уитни. — Послушай, что со мной случилось. Я отправилась в магазин, чтобы купить что-нибудь элегантное, что подходило бы для загородного клуба, что-нибудь модное и закрытое.

— Закрытое? — Логан приблизился к ней.

— Да. — Она старалась взять себя в руки и успокоить бешено бьющееся сердце. — Но я, сдуру уступила своей слабости и примерила одно из тех платьев, о которых мечтает каждая женщина. И ты знаешь, мне оно так понравилось! Оно в блестках и расшито жемчугом, и такая юбка… и шлейф, и вырез, который идет вот так. — Уитни провела рукой по груди.

Он слегка отстранился и повторил пальцем путь ее руки. Сквозь тонкую ткань блузки его прикосновения будоражили ее тело.

— Вот так? — повторил Логан, еще раз проводя пальцем по ее груди.

— Ну, почти… да, так. — Ее голос превратился в шепот. Уитни понимала, что должна отойти от него, пока не забыла все, о чем только что говорила. Но невольно подалась вперед. — Оно… — Молодая женщина вся задрожала, увидев, что Логан не может оторвать взгляд от ее груди. Блузка показалась ей слишком тонкой и тесной. Уитни, как, загипнотизированная придвигалась все ближе. — Оно… оно, ну… не прикрывает плеч…

— Да? — Логан посмотрел ей в глаза.

— Платье… я говорю о платье.

— Купи его, — быстро проговорил он и прильнул к губам Уитни, заставив ее затрепетать в своих объятиях. Наконец Логан отстранился. — Купи его, — хрипло повторил он, — и дай мне чек.

Они обсудили все детали. Уитни переедет в дом Логана сразу же после свадьбы. Из-за работы они не смогут позволить себе медовый месяц, во всяком случае, не такой, как надо бы. Но он будет делать все, чтобы со стороны это выглядело естественно. Иногда Логан был так занят, что даже забывал, что их свадьба — всего лишь необходимость, а не результат дружбы, любви и сексуального влечения между очаровательной женщиной и счастливым мужчиной.

Логан был счастлив. Невероятно счастлив. Найти такую добрую, умную и красивую женщину, как Уитни, которая согласится забыть о себе и своих чувствах ради него и его ребенка, — это была настоящая удача.

Думая так, он чувствовал свою вину. Как будто он делает недостаточно для того, чтобы она была счастлива. Он всегда думал о ней, когда читал Аманде: «Они жили долго и счастливо».

На сердце становилось тяжело от этих мыслей. И жизнь вовсе не сказка. Жизнь — это попытка найти того, кто согласится делить с тобой радости и беды. Каждый раз, когда он собирался поговорить с Уитни по-настоящему, что-то останавливало его. Как будто кто-то нашептывал ему не делать этого, не сближаться с ней, потому что никогда не знаешь, чем все может закончиться.

Логан снова и снова повторял себе, что ему нужно только иметь семью. Это все, к чему он всегда стремился. Он рос, видя других детей, у которых были братья и сестры, были родители, которые ездили с ними на пикники или в путешествия. Со своей же семьей он выбирался куда-то очень редко.

И даже понимая, что Уитни может воплотить в жизнь все его мечты, Логан не был уверен, что у них есть общее будущее. Конечно, они женятся по другим причинам. Но у супружества должен быть какой-то фундамент помимо одного маленького ребенка. Они могли шутить вместе, смеяться… и все это было очень здорово, когда они были вдвоем.

Но… что-то в его сознании не давало ему подойти к ней ближе. Он хотел пригласить ее в свою кровать, и в этом, конечно, не было ничего дурного, да и особых преград, похоже, тоже не было. Он чувствовал, что ее влечет к нему. И его влекло к ней. Кажется, он влюбился по-настоящему. А это ставило кучу вопросов и проблем. Логан был настоящим джентльменом, и он предоставит ей возможность самой решить, когда сделать первый шаг к близости. Наверное, им стоило бы повременить и с первой брачной ночью. Это было бы правильно, потому что ему казалось, что это слишком волнует и тяготит Уитни. Не хотелось впервые быть вместе не по любви, а по необходимости.

Подобные мысли не давали покоя Логану. Он не мог до конца осознать, почему его так сильно влечет к Уитни и почему так недоверчиво воспринимали окружающие новость о его скорой женитьбе. В последние дни ему без конца приходилось отвечать на расспросы друзей и знакомых, на их удивленные возгласы…

— Папочка, — окликнула Аманда, прерывая поток его мыслей.

— Что, солнышко?

Девочка стояла на пороге библиотеки, словно не решаясь побеспокоить его:

— Я хочу кое о чем спросить тебя.

— Да, спрашивай.

— Уитни станет моей начальницей?

— Твоей начальницей? — не понял он. — Что ты имеешь в виду?

— Ну… она будет говорить мне, когда идти спать, когда чистить зубы и все такое? И я, должна буду есть морковку?

Логан улыбнулся — Аманда терпеть не могла морковку.

— Я думаю, она будет напоминать тебе, когда идти спать. А что касается зубов… — Он откинулся на стуле, как будто серьезно обдумывает ее вопрос. — Да, я думаю, она будет напоминать тебе, чтобы ты чистила зубы, ведь ты же не хочешь, чтобы они у тебя росли гнилыми пеньками?

— Гнилыми пеньками. — Аманда захихикала. — Ой, папочка, ты такой смешной!

— Ну, — согласился он, — вообще-то мое чувство юмора — это моя сильная сторона. Ну а теперь, возвращаясь к морковке, я полагаю, Уитни скажет, что у всех есть что-то, чего они не любят. Я очень сомневаюсь, что она заставит тебя, ее есть.

— Ты так считаешь?

— Я не могу сказать наверняка. Но я слышал, что она не слишком любит брокколи. Так что, уверен, она не будет настаивать на морковке.

Аманда подошла ближе и остановилась около стола.

— Ты думаешь, — медленно спросила она, — что Уитни такая же милая, какой кажется?

Логан удивленно посмотрел на дочь.

— А почему бы и нет? Уитни очень хороший человек, Аманда. И она была такой все время, пока, я ее знаю. Она ни разу не поступила подло.

— Интересно, а она кричит? — Аманда тяжело вздохнула.

— Уитни? Кричит? Единственный раз, когда я слышал, чтобы она повысила голос, — это когда вы с ней, пели эту дурацкую песню на катере. — Логан пытался превратить все в шутку.

— Да, она громко пела, — улыбнулась девочка.

— Вы обе громко пели. И мне это, как ни странно, понравилось!

Амана, смотрела на Логана, и у нее было очень необычное выражение лица. В глазах ее читались печаль и надежда. Она обошла стол и забралась к нему на колени.

— После того, как вы с Уитни поженитесь, мы с тобой уже не будем больше вдвоем, да?

У Логана екнуло сердце.

— Просто нас будет трое: ты, я и Уитни.

— Все поменяется, папа, ты знаешь.

— Я так не думаю. Но я надеюсь, что станет только лучше. Для всех нас. — Логан крепко обнял дочку. — Это ведь будет здорово, Аманда. Ты придешь из школы домой, а Уитни спросит тебя, как прошел день. А еще она будет заплетать тебе французские косички. Я слышал, как она говорила тебе вчера, что умеет это делать.

Аманда сильнее прижалась к его груди.

— Уитни почти всегда такая милая, — сказала она. — Поет она хорошо и читает… Папа!

— Что?

— А это нормально, что я не люблю ее?

— Наверное, да, нормально. — Логан глубоко вздохнул.

— Мне кажется, что я не смогу полюбить ее так же, как мамочку.

— Я вообще считаю, что мы не можем любить одинаково разных людей, Аманда. И любим мы их по-разному.

Какое-то время они сидели молча, каждый думал о чем-то своем. Аманда сгибала и разгибала край рубашки отца с таким видом, как будто важнее этого в мире ничего не было.

— Аманда, — не выдержал Логан, — что с тобой? К чему все эти вопросы? Мне казалось, ты рада, что мы поженимся.

— Я не знаю. — Аманда пожала плечами, еще больше сосредоточившись на его рубашке. — Скорее всего, Уитни скоро поменяется.

— Поменяется? Как? — Он удивленно посмотрел на девочку.

— Ну, она будет кричать на меня, ворчать. — Губы Аманды дрогнули, а на глаза навернулись слезы. — Новый папа Келли Фостер кричит на нее.

— Правда?

— Да. Он тоже сначала казался очень милым, и ее мама вышла за него. А теперь он все время кричит на Келли. Я сама слышала.

— Я понимаю. — Логан помолчал. — И это заставляет тебя думать, что все изменится после того, как мы с Уитни поженимся?

— Ну да.

— Аманда, Уитни — это Уитни. Она, конечно, будет отличаться от нашей мамы, но это не значит, что она плохая. Просто другая. Я верю, что Уитни сделает нас с тобой очень счастливыми. И мы станем дружной семьей. Папа, мама и маленькая дочка посередине. Как раз там, где она и должна быть.

Аманда подняла голову и вытерла слезы.

— Хорошо бы. Мне она нравится, папа, правда. И я рада, что мы с тобой на ней женимся.

Логан улыбнулся и крепче прижал ее к себе.

— Я тоже рад. Со временем ты научишься любить ее и поймешь, что мы поступили правильно.

Он смотрел в сверкающие глаза своей маленькой дочурки и думал, верит ли он сам своим словам.

Родители Логана настояли на репетиции свадебной церемонии. Уитни не очень хорошо понимала, зачем это нужно. На репетиции присутствовали только кузен Логана Майк и его жена Джейн. Аманда держала корзину с розовыми лепестками и стояла с ней около алтаря.

Пока мужчины двигали полки и расставляли стулья перед тем, как пойти на обед, Уитни, Джейн и Ивонн завершали оформление магазина.

— Уитни, я думаю, что гостевая книга должна лежать здесь, — предложила Ивонн. — Так будет удобнее. И неужели у тебя нет скатерти?

— Я об этом не подумала… — обескуражено проговорила Уитни. Ее руки дрожали от волнения. — Но у меня есть старая кружевная скатерть в темной комнате, мы можем взять ее.

— Старую скатерть? — возмущенно переспросила Ивонн.

— Кружева — это классная идея, — возразила Джейн. — Она наверняка подойдет к атмосфере игрушечного магазина. Я помогу тебе привести ее в порядок. И потом, кто знает, что она старая?

Уитни улыбнулась, понимая, что нашла подругу в лице Джейн. С помощью нескольких ленточек они привели скатерть в подобающий вид.

Ивонн критично оглядела их работу.

— Уитни, ты очень изобретательна. Теперь я понимаю, почему мой сын берет тебя в жены.

Уитни покраснела.

— Спасибо, — сказала она, — но, честно говоря, я не была уверена, что из этого что-нибудь получится.

— Ты кое-что упустила. — Логан подошел к Уитни. — Надо на гостевую книгу посадить медвежонка и все украсить цветами.

Уитни подошла к кассе и взяла Байрона.

— Вот этот парень — мой лучший друг. Так что, полагаю, он заслужил право сидеть на гостевой книге.

— Итак, — проговорил Логан, беря Байрона и рассматривая его, — это мой друг или соперник?

Ивонн усмехнулась.

— Боже мой, Логан, ты же не будешь ревновать к плюшевому медвежонку, правда?

— Если он будет занимать слишком много времени у моей будущей жены, то буду. — Логан пристально посмотрел на Уитни.

— Ой, перестань, — улыбнулась та. — Байрон — мой лучший друг, и так будет всегда, потому что он постоянно рядом. Может быть, если бы не он, ты и не зашел бы в этот магазин и…

— …и не нашел бы здесь маленький островок рая, — вставила Джейн.

Логан слегка улыбнулся. Он не представлял, каково это — быть женатым на Уитни и все время следить за своим поведением на людях? А что делать им наедине? Впрочем, с ней было легко флиртовать… Самыми очаровательными и привлекательными чертами Уитни были ее чистота и наивность. Ей даже в голову не приходило поменять джинсы на какую-нибудь другую, более соблазнительную одежду.